小湖的東北角，一座木製的釣臺臨湖而立。
金大鐘早就瞄好了這個地方，夕陽西下的時分，正是魚兒咬鉤的絕妙時機。他甩開釣竿，蹺起肥肥的二郎腿，開始哼起小調來：“二月裡那個山花紅遍野喲，三哥哥採藥到了南溝，妹子你的臉蛋水靈靈的嫩哪……”粗啞的嗓子在寂靜的湖邊迴響著。
夜鳥驚飛，濃濃的白霧輕輕隨著腳步聲飄散，一個孤冷的身影幽靈般地穿過樹叢，向著湖邊的金大鐘的背影不斷靠近。哼著小調的金大鐘猛然轉過頭來，注視著逼近的那個人，隨即放鬆下來：“哦，是你啊，嚇了胖子我一跳！待會兒等胖子釣上來條黃鱔，就拿它下酒，要不要一起來？”他又轉過頭去，聚精會神地望向漁漂，繼續哼起小調來。
那個人沒有說話。一寸一寸地，兩隻滿是褶皺的手從長袖中伸了出來。黑暗中，塗著厚厚脂粉的慘白雙手輕輕地顫抖，散發著恐怖的死亡氣息……
卓安婕所住茅屋的南面是少夫人的居所，雙層的小樓挑月簷下掛了幾隻精緻的紫銅風鈴。此刻，正在微風中叮咚地響著。方慧汀聽得入迷，一時腳步也慢了。雲寄桑一個人低著頭還在反覆回想著案發時的情形，比較著各人的可能性。那原本緊挨著的身影漸漸拉開了距離。驀地，一聲寒鴉啼叫，孤號如泣，方慧汀驚醒過來，緊趕幾步，隨在雲寄桑的身邊。
雲寄桑愣愣地抬起頭來望了她好久，突然沒頭沒腦地說了一句：“又是晚上了。”“啊？”方慧汀的心恍惚了一下，在雲寄桑這句話說出後，似乎每片樹葉的簌簌聲都混雜著低碎的私語，每塊假山石後面都隱藏著冷峭的黑影，那霧氣更像死亡的帷幕。
雲寄桑搓著中指踱了踱步，猛地停住：“我要把大夥召集起來。”
“什麼？”
“這樣各自為戰，會讓兇手繼續得逞。要是在寒露之前都可以相處一室，兇手便再難得手。即使兇手是外來的，大家合力，也更容易對付。”雲寄桑的語氣中充滿了決斷的意味。
方慧汀用力點頭：“那我們趕緊找胡總管去，他就住在卓姐姐的南面不遠。”
雲寄桑轉身向南，快步而行：“我們得趕快，我現在元竅搏動，也許又會出事了。”“元竅？”方慧汀不明所以，“那是什麼？”“我修的是六靈暗識之術，元竅就是六靈元氣的居所。元竅不安，就是六識中的意識在警告我。說來慚愧，因為好吃，六識之中，我練得最拿手的倒是舌識。耳識也可以，身識和鼻識則只是說得過去。意識則只剛入門而已。最差的是眼識，師父經常說我太過以己度人，情發於外，不能守心。所以也沒有識人之明。要是我師父在這裡，以他老人家的功力，必能一眼就分辨出真兇。可惜他現在終日為國事民生操勞，對於江湖上的是是非非卻不太放在心上了。”雲寄桑嘆道。
離胡靖庵所住的小樓還遠，雲寄桑便聽到一種沙啞的呻吟聲。那聲音雖說刻意壓抑，細若蚊鳴，但仍舊逃不過雲寄桑的六靈暗識。他正想仔細聽時，方慧汀已經在一邊用清脆的聲音大聲招呼了：“胡總管！胡總管！”
那呻吟聲立刻停止。隨即，胡靖庵那清朗的聲音問道：“誰啊？”雖然是短短的兩個字，可六靈暗識還是令雲寄桑捕捉到了話音中那一絲慌亂。
“是我啊，方慧汀，還有云大哥，我們找你有事商量。”
“哦，是方姑娘和雲少俠，請稍後，胡某這就出來。”
雲寄桑閉緊雙眼，雙耳輕輕搏動著。於是，那十丈外小樓中窸窣的聲音便在收納後被千百倍地放大，再在他的腦海中清晰地定格——穿衣聲，而且，是兩個人。
以胡靖庵的身份來說，收有姬妾是毫不奇怪的事情。他會緊張，就意味著他身畔之人的身份極為特殊，特殊到他不想讓人發現。那是什麼人？
“雲少俠，找我有事麼？”胡靖庵一臉笑容地迎了出來。那種從容渾然無缺，看不到一絲一毫慌張的痕跡。聽了雲寄桑的想法後，胡靖庵想了想，點頭道：“雲少俠言之有理，胡某這就派人去召集大家，我們就在胡某這洗雨堂會合。”
“事不宜遲，我和胡總管這就分頭去找如何？”雲寄桑緊接著說。
胡靖庵微微一愣，道：“好吧，住在西邊的人由雲少俠和方姑娘負責，胡某負責召集東面的。”
山莊西面盡頭的沁梅居住著任自凝容小盈夫婦，他們的東邊是顧中南住的問菊齋和陸邊住的秋瀾閣。再往南，是金大鐘的暖冬園。往北，便到了雲寄桑的聽雪樓。從薛昊所住的醒雷堂開始，都算作山莊的東面，從西往東依次是方慧汀所住的響蛙廊，班戚虎的聞濤堂，言森的幽竹居，胡靖庵的洗雨堂，少夫人的桃花館，卓安婕的禾香坊。最東面就是喬翼的楊柳齋。
雲寄桑和方慧汀首先趕到的便是薛昊的醒雷堂。矇矓的霧氣中，兩個人在外面大叫了薛昊幾聲，裡面卻沒有任何動靜。雲寄桑想起方慧汀說過的薛昊不在房中，而在樹上躲著的話，不由向兩邊的森森古樹上望去。
“你們找我？”隨著一個冷冷的聲音，高處樹陰的暗處，露出了薛昊的身影。雲寄桑被他嚇了一跳，有些沒好氣地道：“薛兄，這個時候，你躲在樹上做什麼？”“看戲啊！”薛昊淡淡地答道，向東面揚了揚下巴，“那裡，可是每天都有好戲上演呢。”
“什麼？”
“沒什麼。你們找我有事麼？”
雲寄桑一面揣摩著薛昊話內之意，一面說出了自己讓大家集於一處的想法。“這個法子倒是不錯，雖然那樣做就沒有好戲看了。”薛昊靜靜地道，“好吧，我馬上就去。”
直覺感到薛昊瞭解了某些自己尚未知曉的內情，雲寄桑低聲問道：“薛兄，你對雌雄香煞的真相有什麼看法？”“我？我對他們的事不感興趣。”薛昊的嘴角輕輕一撇。“什麼？你不是為你的未婚妻來報仇的嗎？”方慧汀忍不住問道。“那樣的親事不過是父母之命而已，我們兩個人雖有婚約，卻依舊是陌生人。我既不知道她的為人如何，為什麼又非要替她報仇不可？”薛昊冷道，“我薛昊的劍，從來只為天下孤苦無依的善良百姓而揮，而不是為了自己。”
方慧汀望著他凜然的眼神，嘴唇嚅動了一下，終於沒有說什麼。
“然則薛兄此次來到起霸山莊，又是為了什麼？”雲寄桑皺眉道。
“尋寶。”
“尋寶？”
薛昊孤傲的唇邊露出一絲冷笑：“你沒想到吧，對某些人來說，這起霸山莊中收藏著讓他們夢寐以求的無價之寶。”
雲寄桑正要再問，遠遠地，一聲淒厲而絕望的慘叫劃破了夜晚的寧靜。雲寄桑反應極快：“在北面，大約二里左右。”邊說邊向慘叫所發出的方向奔去。薛昊和方慧汀緊隨其後。
在重重林木中沿著青石小路奔出了百餘丈，眼前豁然開朗，一片暗藍色的湖水掩映在濃濃的夜霧中，正奏響跌宕的韻律。顯然，那慘叫聲就是湖對岸傳來的。
“出了什麼事？”不遠的地方傳來喊聲。“是顧先生麼？”雲寄桑高聲問道。“是我，我剛上榻，就聽到慘叫聲，哦，陸堂主，你也來了。”顧中南高聲道。“我怕顧先生出事，就趕過來了。”果然，是陸邊的聲音。“那邊是雲少俠麼？我們夫婦這就過來。”更遠的地方，傳來容小盈那柔美的聲音。
不一會兒，幾個黃紅色的光點在霧氣中開始向這邊移動。顯然，是容小盈他們找到了火把。等到走至近前，雲寄桑才得以看清眾人。這幾個人都不愧是江湖上成名高手，雖然事出突然，但並沒有如何慌亂。
“我們現在過去麼？”顧中南問道。“不錯，我估計胡總管已經帶人過去了。我們大家快一點。”說完，雲寄桑當先而行，沿著湖邊向東行去。