熙春
越朝皇宮。
垂拱殿。
皇帝著便衣，坐在案邊，一見陳昀便笑道：“浩然來了。”
陳昀行完禮，皇帝又賜座，道：“這又不是在大慶殿，浩然不用拘著朝禮。”
這已是皇帝兩次稱陳昀的表字，須知在越朝，皇帝若不稱臣下官職、僅僅稱字，亦是一件失儀之事，臣子甚至可以當面抗議。陳昀心底未免泛起些不自在，卻也沒有多說什麼。
漏窗外是青竹數杆，搖曳的光影落在年輕皇帝的肩上，他潤白如玉的臉上顯然有著一種興致勃勃的神色：“謝侍郎也快趕來了。且等等。”
皇帝話音未落，內侍已經通報吏部侍郎到了。
禮畢，賜座之後，看得出謝嘉明對皇帝這般親近自然的作風已十分適應，他神色如常，含笑道：“陛下召臣前來，不知是要商議何事？”
皇帝笑道：“我今日收到臨安知府趙成志的自劾書。”
謝嘉明奇道：“趙大人上任不是才半月有餘麼？”
皇帝道：“臨安府審了件亡賴案子。查出近日擾亂街頭的亡賴頭子是吳相的侄子。”
那犯人已被巨箠笞死，吳相之侄已被逮下落獄，想是趙成志自知已得罪吳相，索性上表自劾。
謝嘉明輕笑道：“陛下要準其自劾麼？”
殿內的氣氛驀然間微妙起來。君臣之間，隱隱約約的彼此試探。他們似是向著一個方向，卻又身處迷霧中，彼此間面目模糊，並不敢放手奮力一搏。
良久之後，打破沉默的卻是陳昀，他讚了一句：“趙大人剛決。”
謝嘉明凝視皇帝，目光中劃過一道光亮，緩緩道：“此案臣也有聽聞。往日臨安府斷案，若事涉權貴，多展轉遲迴，最後不了了之。此次趙大人不憚權貴，斷案迅捷，理應褒讚。”
皇帝點頭，道：“是。”
殿內空無一人，皇帝早早的將一應內侍宮人都遣下了，是以三人相對，忌諱便少了些。
皇帝嘴角噙了一絲笑道：“我聽聞，這犯人是浩然當街擒拿的？”
陳昀躬身道：“是臣拿下的。”
皇帝道：“浩然過幾日便要北上了吧？走前還為民除害啊。”他收了嘴角那絲微笑，神色轉為肅穆，“今日找你來，便是聽聽你對中原情勢的意見。”
牆壁上掛著中原數路的輿圖，皇帝站起來，手指拂過淮水那條蜿蜒的曲線，道：“朕收到真烈國國內消息，說是國主阿爾蘭薩已重新佈防汴京一路。新任的汴京路宣撫使是他最寵愛的妃子阿麗白的弟弟。”
凡越朝的君臣，提起汴京，語氣中總是不自覺的帶上幾分酸澀。那是越朝的故都，而自從越朝南渡，收回中原失地，亦成為了朝廷上下最重的心結和歷代皇帝遺下的祖訓。前任汴京路長官金更魯是真烈國老將，行事沉穩，以“守”字一以貫之。是以兩國隔了淮水一線，相安無事，甚至在官方默許之下，開放互市，邊境線上生意往來不絕。
而就在去年，陝川邊境戰火又開，雖然規模不大，但總是一種訊號。何況真烈忽然調換汴京路邊防長官，將主張“守勢”的老將移開。新任長官雖還不明底細，但是其姊為國主寵信，想必是年少奮發、驕奢傲然之人，必然不甘僅守在淮水以北。
仔細想來，這些未嘗不是兩國關係開始變化的蛛絲馬跡。
陳昀在臨安這些日子，大多是在經武閣內研究邊防情勢，也知皇帝會有此一問，早已胸有成竹。他站在皇帝身側，緩緩道：“如今局勢雖尚不明朗，但臣認為，真烈國暫時並不會有挑釁之舉。”
“其一，臣聞真烈國國主寵幸貴妃，真烈國上下已大為不滿。這次貴妃之弟由殿前副都指揮使直升為地方大員，底下必然有諸多掣肘。新任長官來到重兵之地，底下將領未必會聽其指揮。他若要理順這一層關係，想必就得花一段時間。”
“其二，真烈國不同我朝。其人尚武，戰時全兵，平日皆農，大多野蠻未開化，善騎射。卻不善水戰。假若真烈有異動，我軍佈局妥當，也不需懼。何況臣聽聞去年年末至今冬，北方酷寒，凍死牛羊馬匹無數，如今真烈國上下，大約都在恤撫災民。亦無力南侵。”
皇帝輕舒一口氣，道：“浩然這麼一說，朕便放心了。”他拿眼睛看了看謝嘉明，又道，“垣西，你有何看法？”
謝嘉明黑眸一閃，道：“臣對陳大人所說之話並無異議。”
有風拂過殿外竹林，唰唰作響。
皇帝見他說得簡單，臉上微微露出失望來。
“陳大人前幾日在練兵場上，十分神勇啊。”謝嘉明卻轉而說起了另一件事。
一時間陳昀不知如何作答，只能淡淡道：“過獎。”
謝嘉明看了皇帝一眼，方道：“不過臨安城內吳指揮使騎射也是極好的。”
皇帝嘴角輕輕一沉。
謝嘉明便續道：“吳相之侄被臨安府拿下治罪，自然是罪有應得。可吳登吳都指揮使統領禁軍亦有功，陛下就該賞罰分明，方顯明君之範。”
皇帝默然不語，良久方道：“自然。”
內侍幾次來請，皇帝方笑道：“今日就到此為之吧。朕便不留你們同用晚膳了，也免得你們不自在。”
謝嘉明與陳昀忙站起行禮告辭。
皇帝離開前，意味深長道：“這幾日太后鳳體染恙，朕還需去慈寧殿探望。”
皇宮位於臨安城鳳凰山下，東臨錢塘江，西北近西湖，位處全城的制高點兼要衝。這皇宮並非像汴梁的皇宮那般富麗堂皇，倒是略顯簡陋。大殿也不過數座而已。因南方植被蒼蒼，即便是冬日，綠色也不過染上一層濃墨般色澤，鴉鳥成群，撲稜著翅膀在宮闈上方亂飛。
兩人出了皇宮，謝嘉明神色漸漸舒展開。
陳昀看他一眼，笑道：“你這是怎麼了？”
謝嘉明嘴角輕輕一抿，懶懶道：“皇宮裡束縛太多，一到外邊，就覺得輕鬆起來。”
陳昀搖頭道：“我不是問這個。我是說，你剛才對陛下說的話。”
四周無人，謝嘉明方笑道：“陛下是在試探我們。”
“我自然瞧出來了。”陳昀皺眉道，“只是……你為何……”
謝嘉明悠然道：“浩然，我想陛下現在對你已十分信任。只是我嘛，他尚需再揣摩上數分。”
陳昀唇角一抿，一雙星眸略略露出憂色來，只道：“我明白。”
“也好，你領兵在外，不像我這般，有諸多掣肘。”他抬頭望著冬日天空，漫聲道，“陛下他心急，我身為臣子，就得提醒他急不得。剛則易折吶……”
“況且……”
陳昀看了他一眼，道：“你究竟想說什麼？”
謝嘉明目光中鋒銳一閃而逝，聲音卻低沉下來：“浩然，這話我只說給你聽。陛下雖有大志，欲中興大越，可是性多疑……多疑，則於一人一事上，必定多加思慮、幾經變折。若是我太過坦白，他反倒會猶豫。”
陳昀低嘆道：“垣西，你思謀果然比我深遠。”
謝嘉明撫掌微笑：“浩然，你是武將。戰場是形勢千變萬化，若做將軍的像我這般百轉千回的思量，早就一敗塗地了。明決果斷，這恰是我不如你的地方。何況這些心思，你不是不知，只是不為罷了。”
他們邊走邊說過了長平坊，謝嘉明道：“浩然，我要去熙春樓，你是回府麼？”
陳昀訝異，輕挑眉梢道：“你是去尋那位琴師董姑娘？”
謝嘉明撫額，笑道：“連你也知聞了？”
“是阿筱告訴我的。”陳昀回以一笑，“反正左右無事，我便隨你一道去看看罷？”
謝嘉明並不拒絕，勒轉馬頭道：“走吧。”
熙春樓位於臨安城的南瓦子。所謂瓦子，又稱瓦舍，取“瓦解”、又好聚好散之意，是娛樂與買賣雜貨的集中所在，如今多是臨安城內放蕩不羈的士庶子弟流連之所。
此刻月上柳梢，謝嘉明和陳昀進了熙春樓，卻聽見二樓一陣喧譁吵鬧之聲。
店中小兒有認得謝嘉明的，忙引了他到一旁雅閣，為難道：“謝公子，今日董姑娘恐怕是不得空了。”
陳昀看了謝嘉明一眼，微笑不語。
謝嘉明淺聲道：“哦？”
“噯，要是來這裡的老爺少爺，都像謝公子這樣通情達理，我們也不至於這麼難做啊！”那小二哀嘆了一聲，指了指樓上，“剛才來了一位年輕公子，指明要聽董姑娘奏琴。後來吳府來人，說是今晚宴請貴賓，請董姑娘去撫琴。先前那位公子就鬧開了，如今還不肯放人。”
說起來，董媛董姑娘如今在臨安城內第一琴妓的名聲，算是謝嘉明捧起來的。最初是他日日來熙春樓，點名要董姑娘撫琴。數月後，董媛便名噪臨安，身價百倍於前。一時名士競相趨之。就連吳相府宴客，亦總是點名要她前去。
謝嘉明為人極為謙和，有時來了這熙春樓後，恰好吳府來人將董媛請走，他也不以為惱，亦從來不讓人難做。當然，也有人背後說，如今吳相權勢熏天，便是放眼臨安，大約除了皇帝外，不會有人這麼公然和吳府為難。
今日聽店中小二說起了這個，謝嘉明倒是頗有興趣道：“不知是哪位公子今日請了董姑娘奏琴？”
恰好二樓廊間有人讓了出來，露出一個清俊少年的側臉，只是一閃而過，又被紛擾的人群遮住了。
謝嘉明和陳昀俱是眼神銳利，雖只是一瞬，卻都已經看清了。
他二人對視一眼，謝嘉明臉色繃緊，輕輕咬牙，一言不發。
陳昀忍不住，勾出一抹笑來，一手撫額，溫然笑道：“垣西，這可如何收場？”
謝嘉明想了想，摘下隨身配著的一枚白玉，遞給小二道：“你拿著這個給那公子。就說在春流橋邊，有人相候。”
言畢，他和陳昀一道出門，便立在春流橋邊，不多時，就見一道人影匆匆而來。
謝綠筱手裡攥了兄長的玉佩，眼見橋邊兩道挺拔雋長的人影，加快了腳步。
因為逆了月光，她並不大看得清謝嘉明和陳昀的臉色，只低了頭打招呼道：“大哥，陳大哥。”
謝嘉明這次似是連話都懶得說了，眯了眼睛看著男裝打扮的謝綠筱，冷哼了一聲：“很好。”
謝綠筱不及辨別兄長的言內之意，就聽到身後一陣急匆匆的腳步。一大群人擁簇著一抬轎子匆匆往北走行去。想來是董姑娘去吳府，排場亦十分不凡。
謝嘉明立在橋側，風姿閒然如玉。
那轎子經過春流橋邊，轎中人素腕輕輕一掀布簾，露出清麗絕倫的半張側臉。霧鬢輕薄，幾莖髮絲隨著淺和呼吸而微動；目光平靜婉然，彷彿此刻街邊被風撩撥的燈燭，盪漾而瀲灩；
她的眸子輕輕望向橋邊那道人影，分明很嫻靜，卻風情無限。