南京城如今真是多事之秋。
福郡王的客死棲霞古寺，以及那位大內皇差鷹太爺的離奇負傷，原已震驚全城，為此兵馬調動，禁衛林立，全城不分日夜，已然戒嚴狀態，風聲鶴唳，草木皆兵。緊接著大內待衛許天梭以及“城防營”一干軍衛的身死，更如火上添油，無形中又激發了一天狂濤……這兩天人人頭頂上都像是罩著一片烏雲，誰都不能保證禍事不會降臨到自己頭上。
放眼當前鬧市，三步一崗，五步一哨，間或著更有官人的巡邏，遇見不順眼的人，少不得還要仔細盤問一番，這就更加添了緊張、恐怖氣氛，居家過日子的人，誰又願意惹這個麻煩？多一事不如少一事，是以，設非必要，乾脆連門也不出了。
城裡這般情景，城外也不例外，就連遠在百里之外的棲霞寺，也無端受了牽連，遭到兵馬指揮衙門的一紙封條，大門緊閉，暫停香火進拜，等待官人的詳細盤查。
——都因為福郡王死在這個廟裡，那個裝鬼弄神的刺客，太過虛玄，和尚們四大皆空，雖是出了家的人，卻也不能說完全脫了干係。
兵馬提督衙門的郭鎮臺親自帶了二百名差衛勁卒，即在福郡王事發的第二天，大舉開進了廟裡，並在外面小殿設了臨時指揮衙門，其他各人，悉數全都住進了大雄寶殿，和尚們幾乎被擠得無處藏身，所幸這座古剎，規模宏大，佔地極廣，大雄寶殿之外，還有三處偏殿，勉強還能維持著五百僧眾的日常功課。外面朝山進香的香客雖然暫時斷了，裡面的香火卻不能斷，暮鼓晨鐘，講經膜拜如儀。
老方丈法號“大猛”，北方人，其人高頎修長，聽說是中年慕佛，在滄州青禪寺出的家，一轉眼可也四十來年，算得上“老資格”，其人沉默寡言，為人極有分寸。瘦削的長臉上，刻畫著兩道深入的皺紋，難得一展笑靨，給人的感覺過於嚴肅，卻是樂善賞罰分明，是以極得寺憎愛戴，受人尊敬。由於他法號大猛，人皆以“猛”方丈、猛大師稱之。
就拿眼前這件大事來說吧。
好端端的福郡王竟然在他這廟裡喪了性命，上方怪罪下來，猛方丈身為一廟方丈，自然脫不了干係，接下來的廟門查封，對外香火斷絕，雖說是暫時性的，卻也關係重大，換在別個廟裡，早已雞飛狗跳，鬧翻了天，他卻能處變不驚，逆來順受，個人如此，五百僧侶在他約束管理之下，竟然同樣以和平處之，卻是難能可貴，持之不易。
猛大師早年習武，沒有出家以前，在魯省西南，曹州地方，急公好義，翦惡除暴，已頗有俠名，這地方早年曾是梁山好漢，甚而前推至黃巢造反出沒之鄉，人民生性彪悍，極重義氣，猛大師早年性情亦是如此，聽說是在家鄉因為闖了禍才跑出來的，至於後來又怎麼在滄州出家當了和尚，可就沒有人知道了。
卻是有此一點淵源，這棲霞古寺在猛大師接掌之後，武風甚盛，南院的“達摩堂”
便是在他老人家親手倡導之下，於八年前成立，由一位法號“無葉”的和尚所掌管。
說到這位達摩堂的“無葉和尚”，他的來歷可就諱莫如深，知道的人少之又少了。
嚴格說起來，“無葉和尚”並不是個真正的和尚，甚至他還有妻兒老少，每年總有百八十天不在廟裡，說是外出化緣，猛方丈既聽任他來去自主，別人誰又管得？加以這和尚一身拳腳武功，十分了得，即可輕功來去，十八般兵器，也極稱高明，“達摩堂”
在他主持之下，八年來確實造就了不少傑出子弟。無如和尚練武，無非用以防身而已，是以在外面的名聲遠不如習武成風的南北少林寺那般為人稱道，棲霞寺名重佛門，仍在於它的歷代香火鼎盛，且是位近金陵，向為達官貴人視為盛夏避暑盛地，除此之外，一年一度的夏日經座，照例也都是在此舉行，是以名聲遠播，遠近皆知，倒還不曾聽說過什麼“以武會友”類似少林禪寺的趣事。
棲霞寺自從住進了兵，門上再加了個十字封條，看起來氣氛可就大不一樣了。
郭鎮臺官高位顯，既然親身坐鎮，住進了廟裡，此番坐鎮，辦的是公事，手下二百官差親兵，人人都有一個場面，雖是住在廟裡卻是難守清規，日常三餐，不斷葷腥。一腳踏進廟裡，酒肉飄香，間以旁殿的檀香木魚，極是大相徑庭，這一切，套句禪門偈語，真個“不可說，不可說”了。
正午的烈日方一偏西，即有陣陣涼風由側嶺一陌叢林習習吹來。在禪房裡稍事休息，打坐之後，猛大師摸了件素紗袈裟，獨自個在外面天棚下落座——
小沙彌奉上一碗清茗之後，合十待退。
猛大師喚住他說：“你去一趟，到達摩堂看看，‘無葉’在不在，叫他就來。”
“元葉”來了。
四十五六的年紀，一身藍短衣褂，中等個頭兒，濃眉大眼，很有精神。
就在方丈對面竹凳子上坐下來。
小和尚獻上了茶，自個退下。這院子裡便只有他們兩個人了，山蟬在附近樹梢上“吱吱——”叫著，時有習習涼風吹過，自此而看，遠山近水清晰在望，近山紅葉初染，尤有詩情畫意。
“還是老師父你這裡好，我看比你讓給郭鎮臺住的那房子還好，又安靜，又涼快，還有風景可看，好極了。”
無葉和尚一邊說一邊徑自站起，抄著兩隻手四下觀賞起來。
對方猛大師只是微微頷首，面現微笑，卻也不急於說出找他來此的理由。
二人目光相接，更似心有靈犀，卻又心照不宣。
驀地無葉和尚向右面一轉，待要向附近一叢松柏行去時——
“阿彌陀佛——”猛大師忽地發出了一聲佛號，即喚道：“無葉——”
無葉和尚聞聲止步，回頭道：“老師父——”
便只是這一刻的耽誤，耳聽著身後，衣袂飄風聲“噗嚕”一響，一條人影直起當空，挾著大片疾風，直向右側懸崖峭壁間墜落而下。
這一面峭壁懸崖，滿生楓樹怪松，人掩其間，極不易發現，何況這人身勢疾勁，輕功了得，一經落身其間，直如跳擲星丸，倏起倏落，便自不見蹤影。
崖上無葉和尚看看追趕不上，恨恨跌足道：“可恨之至，又讓他跑了！”
猛大師手託香茗，嘻嘻笑道：“你的性子還是這般火爆，我發現他藏身那裡，已有很久，偏偏你一來就容不得他，何苦逼他現身？這一來，反倒著了皮相，以後對我們心存小心，倒是礙手礙腳了。”
無葉和尚愣了一愣：“原來這廝早已來了？”
“自然！”老方丈微微笑道：“你道老衲我是傻子？這麼大個人還看不見麼？”
微微一頓，隨道：“只是他既不肯現身，我又何必說穿，我算計著他不久即會自行離開，只把一些閒話消遣於他，何樂不為？”
無葉和尚又是一怔：“這廝不是我們廟裡的僧人？我還以為他是‘智顯’那個不長進的東西。”
“智顯哪會有如此身法？”猛大訥訥說道：“這人你也認得，剛才我特意叫住你，就是怕你們雙方見了，反倒不好意思。”
無葉和尚一面落座，點頭道：“還是老師父想得周到，這廝好快的身法，真要較量起來，我還不一定準行。”
“那還不致於。”老和尚冷冷說道：“他不是你的對手，剛才你沒有跟著追下去也是對的，要不然他看見你的身手了得，告到郭鎮臺那裡，少不得又是一番嚕嗦，他們想著見你，已很久了。”
無葉和尚道：“老師父這麼一說我明白了，這人是馬統領，我聽說此人功夫不錯。”
“錯了！”猛大師道：“馬統領有些身手，但不及這個人——他就是姓郭的身邊那個長隨——老崔”
“所以你就不知道了。”猛大師微微一笑道：“若不是我對他再三留神觀察，竟然也被他瞞過，哼哼，這個人陰沉、詭秘，你可曾留意到？他不是滿人，和我們一樣，不折不扣是個漢人，卻故意說話打著關外的滿人口音，我對他的注意，便是由此而起。”
無葉和尚一言不發地向對方望著。
猛大師說：“姓郭的鎮臺把他帶來，是專為破案來的，這幾天，這個老崔晝隱夜出，把我們寺院都摸一遍了，今天我叫你來，原就是要告訴你，要你小心謹慎，不要露了行藏。”
無葉和尚點頭稱是，又道：“就是這件事？”
“當然不是——”猛大師長長吁了口氣道：“清江浦臨江寺的百忍師兄有消息來，他那裡風雲際會，將會有一番遇合，怕是人手不夠，希望你我能到時候助他一臂之力—
—”
“啊——”無葉和尚不覺精神一振：“這是說三太子那一邊有消息了？”
微微襲過來一陣清風，惹得附近林木蕭蕭有聲。
“記住。”猛大師湛湛的目神盯著他：“無論任何時候，都不要說出‘三太子’這幾個字。”
“阿彌陀佛”無葉和尚合十說：“弟子一時情不自禁，太高興了。”
“你也高興得太早了。”
猛大師眼光看著崖坡問的婆娑紅葉，喃喃接說道：“如今是多事之秋，不要把北京城黃圈子裡的那夥子人都看成了傻子，他們當中不乏高明之士，再說當今大內的一群鷹爪子，也不全是酒囊飯袋，據我所知，其中很有幾個扎手的刺蝟！”
無葉和尚點點頭：“這也不假，就拿那個鷹老太爺來說就大非等閒之輩。”
“豈止是他一人。”老和尚說：“最厲害的還在後頭呢！這是後話，走著瞧吧。”
無葉和尚顯然還想一聽下文，老和尚卻無意深說，話歸原題道：“臨江寺那邊事不宜遲，我原意與你一同過去，只是如今脫不得身，只有你先去了，我看你就準備準備，帶著山明水秀四個弟子先去，他們四個如今功力精進，也該長長見識了。”
無葉和尚點頭說：“好，這就走麼？”
“越快越好，”老和尚說：“當然郭鎮臺那邊，我先要去打一聲招呼，這件事你心裡要沉著，山明水秀四弟子面前，先不要透露，以免消息走露。”
“老師父放心，我這就去了。”
邊說已自站起，合十為揖，轉身而去。
所謂的“山明水秀”，乃是本寺達摩堂四大弟子，各人法號分別是智山、智明、智水、智秀，就其法號中各取一字，若是連同另四人，總稱“達摩八子”，為老方丈與無葉和尚這麼多來年，苦習孤詣所造就出來，精通各樣武功技擊的八個少年弟子。一向在本寺內勤練武功，從不曾外出離山，此番隨同無葉和尚遠赴清江浦臨江寺，支援那裡的百忍老和尚，顯然在成就一番目前並不深知的大事了。
無葉和尚的腳步方自踏出山門，一個人的影子跟著走了進來——
十分老朽，駝著背的一個老人。
老崔。
剛剛還在說到他——郭鎮臺跟前的那個老家人。
適才萍蹤一現，倏乎來去，不旋踵間，卻能立刻又恢復了形相，來到近前——他的身法未免過分快點兒吧？或許正是此老慣常用以掩飾其本來面目的一貫伎倆。
“老師父您大安——吃過午飯了吧？”
遠遠站住腳，撇著滿口的京腔，學著旗人的規矩，衝著老和尚還打了個“扦”兒，一條花白的小辮兒，不自覺地甩到了前頭。
老和尚“呵呵！”笑了兩聲，合十為禮道：“不敢當，這不是崔管事的嗎？”
“可不您哪。”老崔擠出一臉的笑容：“無事不登三寶殿，大人有請，老師父您這就去一趟吧！”
所謂的大人，自然指的是坐鎮佛寺的郭鎮臺——這位郭鎮臺手下握有重兵，是江南提督衙門軍門以次最具實力的第二號人物，外號人稱“郭剝皮”，平日專與漢人作對，本朝與明軍在江南的數次戰役都有他的份兒，偏偏此人生有一副和善面孔，處世手腕老成圓滑、喜怒不著於形，全然肚裡有數，必要時候，他更能以不同身份周旋各階層，面相紅白，確是一個令人不可捉摸的陰險人物。
老方丈對此人存有深深戒心，一聽他派人召喚，心裡已有盤算，當下合十含笑道：
“既是如此，容老衲穿好衣服，這就去吧！”
老崔說：“您穿衣裳去吧！”一面頻頻打躬，滿面含笑，那樣子怎麼看也是個老實好人，卻是猛大師早已斷定他有非常身手。
老人身穿一件灰白夏布長衫，因為後背隆起，人既不高，越顯得其貌不揚，郭鎮臺手下精兵近萬，身邊護衛個個英挺高大，何以最稱親近的一名貼身隨從，卻用瞭如此有礙觀瞻的一個老朽！只此一端，進而推想這個老崔，當知其絕非等閒了。
猛大師進入禪房換上一件杏黃袈裟，老崔即在外面佛堂佇立等候。
換好袈裟之後，猛大師由禪房步出——老崔正揹著身子向一盆水仙仔細打量，只見他後面長衣下襬，高高捲起紮在腰間，只此一端，看在老方丈眼裡，便自心裡有數。
微微一笑，老和尚道：“怎麼！老管家剛才翻山越嶺，還是幹了什麼粗活兒麼？”
老崔回身一愣，不自然道：“老師父為什麼有此一問？沒……有啊！”
猛大師呵呵笑著指向對方身後說：“這裝扮有欠斯文，卻又為什麼？”
話說得過於直率，老崔背手一摸，才自警覺，不覺怔了一怔。
分明是剛才施展輕功，登山越嶺，將長衣盤起，由於來得匆忙，一時疏忽，竟忘了事先打點，落在猛大師這個有心人的眼裡，自然就露了皮相。
“啊！”了一聲，老崔“嘿嘿”笑著，一面將長衣理好。現在幾乎已經可以完全斷定，方才來此偷窺伺聽的那個神秘人，就是這個老崔了。
為什麼他要偷聽自己和無葉和尚的談話？莫非無葉和尚已是他們注意的目標了？
這位郭鎮臺生就一副五短身材，圓圓的臉，圓圓的眼。不時地笑口常開，任何人第一眼看上去都會直覺地認為他是個大好人，有一副好心腸。所謂的公門之中好修行，若是真的如此，那可是“蒼生有幸”，而這個人的真實為人又是如何？要回答這個問題，其實不難，只要想一想對方那個膾炙人口的外號就不難測知。
郭剝皮。
能夠配“享有”如此外號的人，當然絕非等閒，是以老方丈在蒙對方寵召來見時，內心也就格外謹慎。
“老師父這兩天可好？”郭鎮臺一臉堆笑他說：“我一直就想找你來聊聊，卻總沒有空，別瞧我如今住在你這廟裡，每天來見我的人還真多，事情又雜，赫赫……有時候還真羨慕你們這些出家人，一了百了，四大皆空，哈哈……我卻是沒有這個福份。”
猛大師唸了聲：“阿彌陀佛！”微閉雙目道：“公門之中好修行，施主若有意造福百性，則無論何處，都是一樣，正是有福之人——南無阿彌陀佛——”
“老師父說得好。”郭鎮臺一雙手摸著圓圓的下巴說：“你說公門之中好修行，我卻說置身公門，身不由已，就拿眼前這件事情來說，上面責成我如期破案，我能不急嗎？
我今天找老和尚你來，就是要與你取個商量，還請老師父你多多幫忙。”
“老衲所能做的，都已經做了……只要能為施主盡力，一定從命。”
“這就好。”郭鎮臺呵呵有聲地笑了：“你這廟裡的情形，這些日子以來，我也已大概有個瞭解，各殿各堂裡的大師父小和尚也都認識的差不多了，沒見過的不過三兩個人而已。”
猛大師又宣佛號道：“阿彌陀佛，郭施主是說……”郭鎮臺乾咳了兩聲，身邊人早已獻上熱茶，另有個漂亮的小廝，跪著單腿，把一個水晶雕花的鼻菸壺雙手奉上。
猛大師這才注意到，敢情這位郭鎮臺今天身邊的排場頗不尋常，除了包括老崔在內的老少隨從之外、另有八名身材魁梧、帶有腰刀的勁裝漢子侍立左右，氣氛森嚴，卻又為什麼？
“你們這裡達摩院的師父，無葉和尚，我聽說回來了，今天想見見他，請老方丈你傳他進來一趟，本座有話要親自詢問。”郭鎮臺的臉色不大好看，一面把水晶煙壺的鼻菸倒在掌心裡，著實地捏一把抹在鼻下，痛痛快快地打了兩個噴嚏，才算過足了煙癮。
“怎麼樣呀？老方丈。”
郭鎮臺冷冷一笑，接著道：“還有那位葉老居土，我等他這麼久了，可老也不見他回來。”
猛大師合十訥訥說道：“葉老居士一出門，一年半載不回來平常得很，郭大人要等他回來，可得費點事，至於無葉師父，倒是可以隨時招呼。”
話聲一頓，向外面高喧一聲：“來呀——”
進來一個小沙彌，雙手合十請示。
老方丈道：“去達摩院看看無葉師父可在，請他來一趟。”
小沙彌領命，待去的當兒，即聽得外面一聲佛號道：“無量佛——方丈師父，是你老人家在招呼我麼？”
話聲既已，一個藍布僧衣，身材中等和尚，已邁步進來，正是那個身掌達摩堂的無葉和尚。
猛大師唸了聲：“阿彌陀佛——你來得正好，郭大人正傳話要你來見，還不上前見禮？”
無葉和尚應了一聲，轉向座上的郭鎮臺合十為拜：“大人召貧僧，有何差遣？”
郭鎮臺“赫赫”連聲笑著，一雙眼睛只管頻頻上下向對方翻著。
“你就是無葉和尚？”
“貧僧便是！”
“我聽說了，你有一身好功夫，可是？”
“承大人問。”無葉和尚雙手合十道：“早年隨師父練過幾年，談不上好，外出化緣，用以防身而已。”
“你太客氣啦。”郭鎮臺說：“我手下的馬統領告訴我說，你有非常身手，而且還能高來高去，穿房越脊是家常便飯，有這麼回事嗎？”
“阿彌陀佛！”無葉和尚合十道，“馬統領太誇獎了，貧僧哪裡有什麼真實本領，只不過幾手莊稼把式而已。”
“你這個和尚很會說話，我看你不大簡單。”
“大人這句話，貧僧可就不懂了。”無葉和尚單手打著問訊，只是傻傻地向對方望著。
“我只問你，福王爺遇害的那天，你可在廟裡？”
“阿彌陀佛！”一旁的猛大師看出不妙，忙代為解說道：“福王爺遇難那天，他不在廟裡，正好在南京化緣未回，請施主明鑑。”
“我已經查清楚了。”郭鎮臺冷冷笑了一聲，看向老方丈道：“他是前一天離的寺。”
“啊，不錯……”老方丈說。
郭鎮臺由馬蹄袖折起的袖管裡拿出了紙條，打開來看看，笑著說：“七月十四日離開的，七月十六回來的，是不是？”
無葉和尚怔一怔道：“是……呀！”
郭鎮臺哼了一聲：“是呀？這不太巧了一點嗎？”
“什麼巧了一點？”
無葉和尚被弄得一頭霧水。
郭鎮臺赫赫笑了兩聲，冷冷說道：“福王爺卻正好在十五號遇的害，你十四號離開，十六號回來，單單十五號不在廟裡，這不是存心故意避開，太巧了嗎？”
“這個……”無葉和尚像是忽然明白過來，不由大為生氣地道：“大人的意思，莫非認為福王爺的遇害，竟是貧僧所為？”
郭鎮臺臉色一沉道：“難道不是？”接著一聲喝叱：“給我拿下。”
話聲出口，四名衛士霍地一字排開，攔在門口，阻住了正門出口去路。另有一人唰地由側面掠身而近，落身當前。
這人五十上下的年歲，紫面闊臂，一身黑綢勁服，卻把一條十二節鎖子亮銀槍纏在右腕，那一截雪亮的菱形槍松頭，緊緊攥在掌心。
“哈哈”一笑，這人單手抱拳道：“無葉和尚，還認識我嗎？”
無葉和尚向來人看了一眼，認出來人正是那個姓馬的統領。此人初來廟時，即多次藉故在達摩堂盤桓不去，有一次適當和尚們正在練習武功，他更不客氣地插上一手，與其中和尚較量拳腳，進一步指名與無葉和尚過了招，當時雙方未盡所長，卻彼此留有深刻印象，是以無葉和尚一看就認出了他。
“原來是馬施主！”無葉和尚雙手合十宣了一聲佛號：“阿彌陀佛！馬施主這是要幹什麼？”
馬統須哼了一聲，瞪著對方道：“大人有令，要拿下你，和尚，我注意你很久了，福王爺的案子，八成就是你乾的，今天你是插翅難飛，還不束手受綁？”
“無量佛！”
看到這裡，座上的老方丈再也按捺不住，站起轉向郭鎮臺雙手合十道：“郭大人！
這是為了什麼？無葉在本寺多年，言行謹慎，絕無不軌行為。”
“老和尚，這你可就管不了啦。”
郭鎮強摸著他的小鬍子，嘿嘿笑道：“本座來到你這廟裡，日子可也不少了，你當是住著好玩的？此事等拿下了這個和尚，一切都將會水落石出，老和尚你還是稍安勿躁的好。”
接著手拍座把，叱了聲：“拿下。”
話聲甫落，在場的那個馬統領早已忍不住，突地一個墊步襲進，掌中亮銀槍“唰啦。”一響，掄起一道寒光，直向無葉和尚脖頸上繞去。
無葉和尚“嘿”了一聲，身子忽地向下一矮，右手向外一撩，用“雲手”直向對方手腕上磕去，就勢身子滴溜一個打轉，已轉出三尺之外。
馬統領的亮銀槍往回一收，嘩啦握住了槍頭，厲聲叱道：“好大的膽子，當著大人面前，你竟敢抗命拒捕。今天我倒要看看你這和尚到底有多厲害。”
右手倏翻，亮銀槍“唰！”地甩起，銀星一點，直取無葉和尚咽喉要害。
卻為和尚掄起的右掌一掌劈開。
像是一片流雲，“呼！”地飄身於偏殿一角，立即轉向座上方丈合十為拜。這位職掌達摩堂的中年和尚朗聲道：“方丈師父恕罪，不是弟子不守寺規，你老人家也看見了，他們欺人太甚，弟子被迫出手，事非得已，這就放肆了。”
話聲未已，那位馬統領早已自背後快速襲來，厲叱道：“哪裡走。”亮銀松“錚”
的一聲，毒蛇出穴，直向對方心窩上扎來，無葉和尚。“嘿！”一聲，腰肢一挺，一個反身，噗嚕！衣袂聲裡整個身子已經上了大梁，“好傢伙！”座上的郭鎮臺忽地出聲叫道：“簡直是飛賊，給我快拿，別放了他。”
話聲未已，馬統領卻已擰身反掌“唰！”地打出了一支瓦楞鏢，卻為上面的無葉和尚大袖一捲，“當！”地揮落地上。
緊接著無葉和尚快速的身子，已自樑上飄落而下——像是一隻碩大的蒼鷹，直襲當前殿門。
卻是站立在那裡的幾名衛士，容他不得，無葉的身子方一落下，驀地由四面八方撲身而進，刀劍齊下，一齊向和尚身上招呼下來。
這般陣仗，卻不曾令座上的猛大師吃驚，更不曾把那個無葉和尚嚇著，刀光劍影裡，耳聽著一陣叮噹聲響，俱都在無葉和尚展開的大袖時撒了一地。
無葉和尚待得向殿外撲出，猛可裡面前人影一閃，那個駝背彎腰，貌不驚人的老崔竟自站在了面前，不偏不倚，正好攔住了他的去路。
“大和尚你還想走嗎？”
話聲出口，猝然伸出鳥爪般枯瘦的一隻右手，向著無葉和尚臉上直抓過來，後者自非弱者，“嘿”了一聲，猛然舉掌相迎。
兩隻手掌“噗”地迎在了一起。
卻是一觸即離，倏地分了開來——像一雙猝分的燕子，驀地向兩下斜飛而開。
老崔向左，無葉向右，各自騰飛出八尺開外。
這一觸看似無奇，其實卻是相當具有實力的一擊，力道之沉重震撼，也只有彼此心裡有數。
無葉和尚顯然被此一擊之下，觸動了無名之火。
“阿彌陀沸——”一片紅雲，起自和尚微怒的臉上，目視著對方站在角落處的那個老崔，冷冷說道：“崔施主好歷害的鷹爪力，和尚差一點招架不住，喪了性命，倒要好好領教一二。”
說話的當口兒，他已做了必要的準備。
似乎也只有座上的方丈和尚猛大師留意到了，無葉和尚那一雙深邃的眸子分外閃爍明亮——原來這和尚自幼練有。“童子功”，內力精湛，及長之後兼習佛門的“般若神功”，兩相會合之下，成就一身銅筋鋼骨，一經施展，對方敵人設非事先有所發覺，簡直不易防範，輕者受傷，重者喪命，在所難免。
眼前已是多事之秋，老方丈實在不願意再涉入過深，偏偏對方官人競把福郡王的死，與廟裡的和尚糾纏一起，無葉和尚顯然盡為對方所懷疑，再要不知避嫌，事態之嚴重，將危及整個佛廟，五百僧侶俱將遭禍，而無葉和尚自身本人，更將永世不寧，不堪設想。
有見於此，老方丈不能不運用慧劍，臨場有所取捨——
“無葉——不得無禮。”
一聲斷喝，出自老和尚嘴裡，真是來得突然，使得在場各人俱都為之一怔，頓時止住了動作。
無葉和尚顯然在盛怒之下，待得施展玄功，與對方一拼，老方丈這一聲斷喝，有似醍醐灌頂，使得他為之一驚，登時正襟肅容，轉向老方丈合十為拜，口宣佛號，聽候旨令。
“阿彌陀佛——方丈大師有什麼差遣旨命？”
“你好大的膽，竟敢與官人出手抗衡？有違我寺廟清規。”
“老師父，”無葉和尚詫異道：“方才情形，方丈俱已眼見，如何能怪弟子？”
“不得申辨！”
猛大師再次申斥無葉和尚，轉向座上的郭鎮臺合十宣道：“阿彌陀佛，請大人喚住手下，才好說話。”
郭鎮臺“赫赫”笑了幾聲：“這個達摩堂的和尚，好厲害，你敢說福郡王的死，與他無關？那一天裝神弄鬼的那個人不是他？”
猛大師喃喃道：“南無阿彌陀佛——我佛慈悲，方才情形施主親眼所見，無葉弟子是被迫出手，施主手下這麼多人，拿刀動劍，無葉和尚若不出手自衛，勢將落得橫屍當場，屍身無全了。”
郭鎮臺冷笑道：“不這樣，他焉能自現身手？看來那個裝神弄鬼，嚇死福郡王的人就是這個和尚，來呀，給我拿下。”
“慢著！”猛大師出聲喝止說：“施主這麼一來，可真是造禍佛門，逼著和尚造反了。”
郭鎮臺一愣道：“老和尚這話怎麼說？”
猛大師道：“匹夫無罪，懷壁其罪，無葉和尚原本無罪，豈能因為練有武功，就斷定他是那一天嚇死福郡王之人？本廟和尚習武者，又何止無葉和尚一人，這麼一來，豈不人人自危，皆有可疑了？”
郭鎮臺嘿嘿冷笑道：“老和尚你不要打岔，老實告訴你吧，什麼人都無可疑，就只是這個和尚可疑，若是真的與他無關，我們也不會冤枉他，他就該束手就擒，聽令本座將此事調查清楚後，秉公處理發落，嘿嘿，我只問他，願是不願？”
老方丈宣了一聲“阿彌陀佛”，冷冷說道：“大人說的可是真的？”
“當然是真的。”郭鎮臺道：“只要和尚伏首就擒，本座即日即可離開你廟裡，返回南京，若是調查結果，與他無關，自然會放了他，還可啟開你這廟裡的封條，豈不是好？”
老方丈沉聲宣了聲佛號道：“阿彌陀佛——這樣甚好，無葉——你待如何？還不束手就擒，聽候郭大人的發落？”
無葉和尚愣了一愣，想不到老方丈竟然會有此一說，確實有些意外。轉念再想，老方丈寬大柔懷，素行體恤公正，絕不會聽任自己身陷黑獄，受苦代罪。莫非此舉含有什麼深意不成？
這麼一想，不由大大降低了激動情緒。
座上的郭鎮臺圓睜著兩隻眼，瞪著無葉和尚道：“怎麼，你還敢抗下受命？”
無葉和尚偷眼見座上方丈正向自己微微點頭暗示，實不能再行堅持己意。
當下慨嘆一聲，雙手合十道：“既承方丈法旨，貧僧遵命就是。”
話聲剛落，對方一干人等一擁而上，早已將他緊緊拿住，五花大綁地捆了個結實。
馬統領喝令，待將用一條鎖鏈，將他雙腿鎖住。老崔啞笑道：“用不著。”
即見他邁步而前，伸出枯瘦右手，只向著無葉和尚後胯間拍了一掌，後者頓時膝頭一軟，噗通坐了下來。
無葉和尚強自忍痛，向對方冷笑道：“怎麼，要欺侮你家佛爺不成？”
老崔駝背拱手笑道：“不敢、不敢！大和尚，為了一路平安無事，說不得，也只有先委屈你一下，等到了地頭，自然會為你解開無礙，你放心吧。”
這麼一說，大家才明白，敢情他竟是施展“閉穴”手法，封閉了無葉和尚背後穴門，致使他站起不能，確實厲害得緊。
看到這裡老方丈唸了聲：“阿彌陀佛——”徑自站起，向著座上的廓鎮臺道：“小徒既已落在你們手裡，還請大人秉公處理，儘速釋回才好，若是有了什麼差錯，郭大人你卻要對本廟負責有所交待才是。”
郭鎮臺冷冷笑道：“這個你只管放心，有罪抵罪，沒罪放人，若是查明與你這寺廟無關，還可開了你這廟裡原封條，否則的話，嘿嘿……本座只怕還要再來，再要來，可就不會像現在這樣平平靜靜地住在這裡納福了，那時候，咳！可就真是你們的佛門不幸了，老和尚，你請自便吧！”
站起來甩甩袖子，向著手下叱喝一聲：“把這和尚先押下去，好生看管！”隨即吩咐道：“準備準備，我們今天就回南京去！”
公子錦起了個早。
天還是朦朦的顏色，他已來到了江邊，搭上了一艘往江都的寬敞渡船，找了個船尾角落處落座。
一掃往日的病弱頹廢，今天他看來特別精神。
連日來他遵照神醫陸安的囑咐，小心調治，致使身上毒傷徹底根治，已然完全康復。
多日靜處，運功調傷。除了陸先生之外，並不曾跟外人接觸，心中好生煩悶。這一趟的揚州之行，也就格外令人精神振奮。
按照原定的計劃，他應該在五天以前就到達揚州，卻因為這一次的意外受傷，不得不耽擱了下來，好在也只是五日的差距，也許還不致於太遲，乃致誤了他心目中的大事才好。
習習江風，為此初秋的江面，帶來了難得的涼爽快感，旭日繽彩裡，前面水草霧氣混飩處，時有野鴨雁鵝等大禽鼓翅而起，繽水一帶，波光靜影，景緻入畫，堪稱嬌嫵多姿，著以旭日的萬紫千紅便更風騷絕豔了。
船上渡客，五方雜處，仍以商賈為多。
江南地方，貨暢其流，這一帶鹽、米、茶堪稱極盛，來往客商只道經營米鹽者，無不生意興盛，發家無限。其它絲綢刺繡，陶瓷油茶，無不四面暢通，出入頻繁，譽為全國最富庶之處亦不為過。
算計水稷，約有小半個時辰的耽擱，江南地方，生活富庶，即以吃食早點而論，也是品類繁多，渡船上各類小販叫賣中，計有小籠湯包，糯米蒸糕，豆腐腦，燒餅油條等。
公子錦濱船而坐，買了一盤小籠包，叫了客豆腐腦，一面欣賞江面美景，一面就口吃喝，倒也自得其樂，不經意，一個妙人兒偎在了他身邊坐下。
這人用一方青帕把頭髮包紮，還帶著頂夏日遮陽的細竹荷葉斗笠，上面著一件藕色細紗衫兒，下身是一件水綠挑線曳地長裙，腰間繫銷金手巾，把一個像是妝飾用的匣兒，背系背上，人既高挑輕盈，看著尤其好看。
原來這一帶州縣，商業發達，尤其是揚州鹽市富商奢侈，連帶著聲色場面的繁榮自是不在話下，所以揚州一地而論，便有官私各營的教坊數十處之多。其他官妓，私娼，水上艇妓，以及一切應景的歌舞藝妓，更是所在猶多。茶樓酒肆，到處充斥，見怪不怪，早已不足為奇。
這地方更盛行人口販賣，姑娘小子們未成年，或因戰亂的失散，或以官府的抄家發配，更有窮家賤戶的自甘賣身，造成遠近皆知別處少見的人肉市場，以揚州府下“瓜州”
地面最稱盛行，前明首倡，至今盛行不衰。
別處地方，婦人女子罕見拋頭露面，小門小戶迫以生計，雖然無所講究，卻也穿著樸素，大庭廣眾，絕少招搖，為免遭致物議，若是與這裡比較起來，誠然是兩個世界，不可同日而語了。
即以眼前這艘船來說，身著五顏六色的娘兒們卻也不在少數。為了及早趕到所謂“綠楊城郭，十里珠籌”的繁華市邑，博上一個彩頭，大大撈上一筆。姑娘們不惜起上個早，若能在午前搭上碼頭，連應午夜二市，一天下來的“纏頭”便著實地落在腰包。
這些外地來此趕會的姑娘，本地人稱之為“野雁”，意是不屬於本地碼頭，專為來此搶生意，找外快的，很為本地的同行所排斥，卻因為市場過大，各路雜陳，萬難獨攬盡吃，日久天長，既無能防止，也就只有聽任她們自行發展了。
公子錦是來此不久，耳濡目染，這裡的傷風敗俗卻也略知一二——是以，身邊這個打扮得花枝招展的姑娘擦身而坐，也就不以為怪了。
他把身子讓了讓，不使自己與對方姑娘捱得過近——而且，以往的經驗，這些賣笑的堂子姑娘，臉上總是習慣性地擦滿了脂粉，身上香烘烘的，夏天天熱，著以汗漬，那味兒著實不敢領教。
卻是，出乎意外。
身邊的這一位，卻沒有這種“異香”，甚至，她身上也許根本就沒有“薰香”，以致於連一點香味兒也聞不著，卻是有些令人詫異。
她也買了碗豆腐腦，挨在公子錦身邊獨自吃著，很多水鳥在天上飛，彩翼繽紛，映著旭日，景緻絕妙。
公子錦自然知道身邊有個女人，且是這女人與自己捱得近，卻是他心裡一直在盤算著一件自己即將面對的大事，也就不太在意，甚至於從一開始，他根本就不曾向這個看似風塵妝扮的女人，正經地看上一眼。
船上的人漸漸多了，有男有女，商人挑夫，各路雜陳，看看人擠不下了，船主才吩咐起帆開船，緩緩晨風，把這艘滿載人貨的大船，送上寬闊的水面，自此前往約有半個時辰的耽擱，公子錦好整以暇地把身子倚向船舷。
“對不起——我想吃一個包子，可以麼？”
身邊的女人，用著溫和的聲音在他耳邊說，吐氣如蘭，近到耳鬢廝磨，公子錦驀地一驚，才自有所警覺，那女人的一隻纖纖細手，已經伸出，就著眼前的荷葉包裡，拈起了一個包子。
公子錦霍地轉過臉來，正好迎著了對方姑娘竹笠之下的一張瑩瑩笑靨。
不看則已，這一看使得他愣住了，簡直驚詫失措，霍地站了起來——
“你——是……你？”
“別嚷嚷。”眼前姑娘說：“坐下說話吧！”
公子錦只覺得手腕子一緊，已為對方少女硬生生地拉得坐了下來，看著他那副驚異憨厚的樣子，大姑娘由不住低下頭：“咕咕”地笑了。
“噯呀！”公子錦猶自不失驚喜道：“鶴姑娘……你怎麼會來了？這麼巧。”
怎麼也沒有想到，一直挨著自己身邊坐著的這個女人竟會是她——徐小鶴，這麼早，而且在同一條渡船上，簡直是太不可思議了。
尤其不可理解的是對方這一身花枝招展的著裝，簡直與時下所見的一般風塵賣笑女子無異，這又為什麼？
“小聲點兒。”
小鶴不失笑靨，眼睛近近地瞧著他說：“別讓人家都聽見了！”
公子錦連連點頭，一面把面前剩下的幾個包子送到了她面前：“你先吃著，我再給你買……”
“夠了！”小鶴含笑說：“我只是逗著你玩兒，哪吃得了這麼多？”
說時，把手裡的包子放進嘴裡，大大方方地吃著，點頭說：“味道還不錯，你還餓嗎，我們兩人一塊吃。”
公子錦說：“我吃飽了———”
說時，他實在忍不住心裡的好奇，一雙眼睛只是在對方身上上下轉著，這身裝扮，對他來說實在太奇怪了。
徐小鶴瞪著他，笑嗔道：“沒見過嗎？幹嘛這麼看人家。”
公子錦笑說：“卻是很奇怪。”
徐小鶴說：“什麼奇怪，要不這樣，能出得來麼？明不明白，這是我的護身符，這麼一打扮，誰也不會再認得我是誰了。”
公子錦忽然明白過來，才想到她在“鶴年堂”懸壺多年，為人看病，認識她的人肯定不在少數，一旦發現了她，少不得問長問短，少見多怪，這麼一穿戴打扮，果然人家便認不出來。
“原來如此——”公子錦這才明白，點點頭說：“姑娘這是上哪裡去？”
“去揚州——你呢？”
“巧了。”公子錦說：“我也是。”
徐小鶴瞟了他一眼說：“剛才沒上船的時候，我就瞧見你了，跟你點頭，你連理也沒理我，好神氣的樣子。”
公子錦一笑道：“是嗎？我一點也不知道，也許是你這身衣服……我只當是一般煙花女子，自是少惹為妙，卻是沒想到會是你。”
徐小鶴笑了拿一條花手絹捂著半邊臉說：“這樣子，怎麼樣？像不像‘小桃紅’？”
公子錦被逗得笑了起來，‘小桃紅’是紅遍江南最有名的賣唱姑娘，每一回在茶樓貼出海報演出，客人滿坑滿谷，座無虛席，算是家喻戶曉的人物，這位姑娘每次賣唱時的特點之一，便是喜愛用一條花手絹捂著半邊臉，媚態十足，徐小鶴看過她演出多次，學來惟妙惟肖，還是真像。
“告訴你吧！”小鶴小聲說，“以前我出門可不是這樣，結果碰見的熟人太多，到處點頭還不說，有人在路上就拉著我看病，你說煩不煩？後來我靈機一動，改了一下打扮，就像今天這個樣，嘻嘻——你猜麼樣，人家見了躲都來不及，好像這一行的女人是老虎一樣，當然，有時候免不了……反正呀……女人好像是天生受人欺侮的，說起來也真是氣人……”
公子錦問：“家裡的人知道？你出來，店裡誰看病呀？”
“我就不能出來玩玩？看病看得人煩死了。”徐小鶴俏皮地笑笑，大眼睛白著他說：
“我師父回來啦，這幾天他撐著哪！”
公子錦點頭“啊”了一聲。
“還當我不知道？”大姑娘說：“你的事我師父都跟我說了，嗯——果然是全好了……”
一雙大眼睛，在公子錦身上咕嚕了一圈，接著說道：“我看你也是閒不住的人，剛好一點就出來亂跑。這一趟又是什麼要緊的事兒？”
公子錦一時無以置答，實在是事關緊要，不能隨便出口，卻又不會撒謊，對方這麼一問，還真不好答理。
看見他這樣，徐小鶴倒也知趣。
“我知道了，不便出口，那我也就不問了。”她笑著說，“反正我一定會知道就是了，你信不信？”
公子錦答以微笑，反問說：“你呢，去揚州幹什麼？”
徐小鶴哼了一聲：“自己不說，反倒問起我了，我們家在揚州也有個分號，難道你不知道？”
“啊——”公子錦道，“你是說鶴年堂？”
徐小鶴說：“當然……你還不知，西馬路石頭巷一號鶴年堂，誰都知道，你記好了。”
公子錦點點頭道：“這麼說，你到那邊也是去看病了？”
“才不呢。”小鶴說，“那邊是我叔叔在管，有個張先生在負責看病，我只是去玩兒，順便帶點藥材回來，回頭還要去瓜州一趟。”
公子錦這才明白了。
忽然，小鶴把身子側了過來，小聲說：“有人在注意咱們，你瞧瞧，看看認識不？”
公子錦應了一聲，藉著轉身之機，眸了一瞟，可就看見了這個人——
六十來歲的年紀，乾瘦乾瘦的一個小老頭兒。一個人倚著船舷在抽菸，京八寸的菸袋杆子可講究啦，白銀的菸袋鍋兒，漢玉的菸嘴，含在嘴裡“吱吱”響，一縷縷的白煙，小蛇也似地由他鼻孔、嘴角、牙縫裡鑽出來，化為輕煙，裊裊上升。
自然，徐小鶴說的是他——這老頭兒，由於坐處甚高，可以越過人叢，此刻正自用著一雙微微腫脹的細長眼睛，向二人注視，定睛不移。
公子錦於是藉故站起，又看了他幾眼，算是把他看清楚了。
老頭兒在與公子錦目光接觸時，微笑著點了一下頭，公子錦完全可以斷定，對方這張臉是絕對陌生，以前從來沒有見過。
當然，這並非是公子錦唯一所想要知道的，透過彼此目光的一瞥，他甚至於已警覺到對方老人蘊藏的內在的充沛氣機菁華，由這一點，也就可以想見對方老頭兒必然是一個所謂的練家子了。
對於此人像是善意的招呼，公子錦完全裝著沒有看見，眼睛一轉，望向別處，便不再多看他一眼，隨即坐下來。
他身子才一坐下，不期然，徐小鶴的身子竟自偎了過來，幾乎整個香軀，都偎在了他懷裡——這親暱的動作，不啻與她平素的端莊大相徑庭，使他大大為之吃了一驚，方要閃身讓開，出乎意外的，卻為小鶴翻轉而起的一隻玉腕攀住了肩頭。
“別傻啦——這是做戲——”
嘴裡說時，眉挑目動，無限春情盪漾，把一個賣笑姑娘的輕挑，表露得惟妙惟肖，淋漓盡致。
公子錦心裡一動，這才恍然有所悟及。
原來徐小鶴正在扮演一個風塵賣笑的姑娘，在不期然遇見了自己這個過去的“恩客”
時，一種情發自然的暖味姿態，難為她一個素知自愛的姑娘人家，何以能對一個風塵女子，有如此深刻的體認表現？雖知其為假意做作，亦不免令人身愛之下為怦然心驚，意亂情迷。
徐小鶴一面把身子偎近，巧笑情兮睜大了眼睛“白”著他道：“這是故意給那個傢伙看的，你是怎麼啦……別露了馬腳呀。”
這麼一說，公子錦才忽然明白過來，敢情這番做作表態，理應是雙方面的，哪有對方姑娘一個人唱獨臺戲的道理？
再想徐小鶴有此做作，必然有她的道理，自己此行關係重大，萬萬不能有所失閃，若是為人起疑跟蹤察看，總是討厭，不如將計就計，且就小鶴姿態，權充一次風流客吧！
當下吟吟一笑，大聲道：“回頭到了地方，俺們得好好聊聊，不過才半年多不見，姑娘你卻是越發出落得標緻漂亮啦！”
說時將勢就勢，可就把徐小鶴緊緊摟在了懷裡。
小鶴嬌聲笑說：“還說呢，爺您發了財，連我們都不認得了，這可是從哪裡來呀。”
公子錦說：“還不是老地方呀！”
“還住在銅城？”
“家在那呀！”公子順嘴往下溜：“可幹我們這行的，哪有個準兒呀……要不，也就不會認識你了，是不是呀……小寶貝兒！”
說時，還特意地抬起手來，在小鶴腮上捏了一下，小鶴的臉一下變得紅通通的——
或許她此刻心情也同於方才公子錦一般，對於公子錦這般生動熟練的演出，大感存疑，臉上雖是笑靨依舊，卻由不住狠狠地用眼神兒瞪了他一眼。
公子錦自己也不禁暗暗好笑，蓋因為方才還在奇怪小鶴的表演逼真，不旋蹬間，自己卻也步其後，裝得比她更不在意。可見得人心的奸詐，實在善於作偽，有些事情並不需要親身，經歷一樣也要融匯貫通啊！
兩個高手，表演到此，按說便可以適可而止了，偏偏徐小鶴所見有異，此番演來連自己也覺得肉麻的動作，還不得不繼續下去。
“爺——你呸！”
一隻瘦纖纖的玉手在公子錦胸脯上拍了一下，把身子坐好了，就勢左右打量一眼說：
“您的貨呢？身邊怎麼也沒有個夥計跟著？”
公子錦說：“人貨都先下去了，哪能要我自己押著，這樣一個人才方便利落呀！”
說著，抬手又要不老實，小鶴卻巧妙地閃開了。
“不來啦——爺您再……我可就……”一面咭咭笑著，把頭就近公子錦耳邊，小聲道：“你知道有人盯著你嗎？”
公子錦眼皮也不撩一下，小聲說：“知道，不就是抽旱菸的那個小老頭兒嗎？”
“那是一個。”小鶴就著他耳邊媚笑著悄悄說，“那只是一個，還有兩個你沒看見。”
公子錦由不住嚇了一跳。
“別看。”小鶴附在他耳邊說：“我早就為你留意著啦，你只當不知道，一切照舊，回頭船靠了岸，由我來對付他們。”
“這可就多謝姑娘了。”公子錦“哈哈”笑了兩聲，聲音放小了問：“據你所知，這些人是幹什麼的？又為什麼要盯著我呢？”
“好奇怪的問題！”小鶴說：“這還是我想問你的，你反到問起我來了。”
公子錦只是笑，按說，他與陸先生以及眼前姑娘，具有很深情誼，此番受傷，若非是得力於他們師徒大力援手治療，怕已是命喪黃泉，這筆恩情，理應肝膽相照，不再藏私，只是眼前這件事，關係重大，萬萬不得走露一點風聲，雖至親好友亦不例外，如此便只好裝糊塗，傻笑而已。
公子錦哈哈一笑，站起來走向船舷。
這一面江水遼闊，朝陽照射裡水面上激發出萬點金星，偶有小魚兒的橫出掠波以及水鳥的低飛來去，更為眼前增添了幾許詩情畫意，四周的環境是如此的寧靜，卻又似包含有強烈的動態，好像隨時都有可能要爆發出來些什麼似的……
徐小鶴作勢剛要站起來跟過去，卻有一隻手忽然按在了她的肩上。
“別走，相好的，咱們聊聊。”
一嘴的油腔滑調，這個人老實不客氣地儘自在她身邊坐了下來。
徐小鶴其實早就看見他了，更注意到他的蠢蠢欲動，以她目前所喬裝的身份，是不在乎和這些“生張熟魏”搭訕的，因此她也就老實地坐著不動。
“喲——這位爺，我可是不認識你呀。”
說時，她仰首撩騷地翻起了那雙黑白分明的大眼睛，向那人看著，真個有勾魂攝魄之勢——這個人即使並不好色，在她這般魅力之下亦情不自禁地為之怦然心動，只看那一副目瞪口呆的樣子，也就可以猜知。
四十六七的年歲，濃眉大眼，長長的一張馬臉，鬍子剛剛刮過，青糊糊的一片，襯著他豪邁的那種氣勢，越覺著十分精悍，頗有凌人之勢。
“你可是好記性，連你帥二爺卻不認識了。”
——這話八成兒是說給身邊各人聽的，或許也包括那一頭的公子錦在內，證明他的此舉並不孟浪，雙方原是認得的。
接著這個話頭，來人更是輕薄地抬起一隻胳膊，向徐小鶴肩上攀去，卻被後者機警地躲開了。
“是嗎？二爺，咱們可是瞧著你怪眼生的！”小鶴認著眼前人，納悶地問說：“咱們真的見過？”
“錯不了！”這人說：“去年在鹽市上，你忘啦？”
既是風塵中人，便少不了一番做作工夫，見人說人話，見鬼說鬼話，眼前既是遇見了鬼，便只當是在說鬼話了。
徐小鶴“啊——”了一聲，無可無不可地便自承認了，一時眉開眼笑地道：“您是說鹽市劉大掌櫃的做壽的那一次？”
“對啦，——就是那一次……”姓帥的赫赫的笑著，伸手就要去摸她的臉，又為小鶴機警地躲過了。
自然，他們的這番應對動態，公子錦全都看見了，既然小鶴出面周旋，甘心樂意，當然其中必有道理，公子錦也就樂得視而不見，倒要看看往後發展究竟是什麼情況？
一番打情罵俏之後，那人終於吐露了心聲，其實正在徐小鶴意料之中。
把一錠足有十兩的嶄新銀元託在手裡，悄悄的遞了過去，姓帥的面現曖昧地笑著：
“呶——爺賞給的，收著。”
徐小鶴心裡罵著：“該死的王八！”臉上卻越加地笑態可掬。
“喲——這可是不敢當呀……”
“收著，收著……”姓帥的聲音放小了，幾乎附在了小鶴的耳朵邊上：“別讓人看見，爺心裡疼你，只管收著就是了！”
徐小鶴低下頭“吃吃”地笑著，那樣子既害臊又似貪婪，真把個出身“堂子”姑娘的窘態演活了。
“有幾句話爺要問問你。”姓帥的附在她耳邊上說：“或許還要你幫上個小忙……
當然，事情成了，還要重重地謝你。”
“真的——”小鶴睜大了眼睛問：“啥事兒呀？您說吧，只要能幫上忙的，一定幫。”
“小聲點！”姓帥的摸了一下下巴，向著憑舷面水的公子錦看了一眼，聲音越加的小：“剛才跟你說話的那個人，真是你的老相好？”
“你是說他？”
“別指！”姓帥的趕忙壓住了她的手，又為小鶴機靈地抽了出去。
“對啦！”他說：“他是幹什麼的？”
小鶴說：“你是問楊大爺？”
“他姓楊？”姓帥的臉上帶著懷疑：“你沒弄錯？我是說……他真的姓楊？”
“當然沒錯。”小鶴說：“楊大爺是幹綢緞生意的，買賣可大啦，有錢著呢？”
姓帥的“嗯！”了一聲，半天沒有吭氣兒。
“咦——帥大爺！”小鶴好奇地問：“你問他幹嘛呀？你們認識？”
姓帥的說：“你就別問了，姑娘——你幫我個忙，把這姓楊的在揚州的地方摸清楚了，告訴我——”
嘴裡說著，手勢前送，又是一錠銀子送了過來，小鶴照收不誤，一時眉開眼笑。
“那還不簡單？我現在就告訴你。”
“啊——你已知道了？”
小鶴點點頭，小聲地說：“城南有一家福慶坊綢緞莊，你可知道？”
姓帥的愣了一下，說：“當然知道，怎麼，這個姓楊的竟住在那裡？”
“對啦——他們是親威……楊大爺每一回去蘇州都住在那裡！”
“你沒有弄錯？”
“當然不錯！不信你現在就問他去？”
“不不不……”姓帥的冷冷地說：“他到底姓不姓楊，回頭我們就知道了，這件事你不要跟他說，而且，我還要提醒你，這個人你還是少接近的好。”
徐小鶴一臉迷惘，莫名其妙的樣子。
姓帥的哼了一聲，笑了笑，站起來說：“沒事兒——”又拍拍她的肩說：“相好的，咱們蘇州見了！”便自晃晃悠悠地往一邊去了。
公子錦在船上轉了一圈兒，著實地注意了一下，徐小鶴曾說共有三個人在盯著自己，可是除了那個抽菸的老頭以及方才與小鶴說話的那個馬臉漢子之外，那第三個人到底在哪裡？著實令他大感納悶，看了半天也沒有一點頭緒，待要向徐小鶴暗中打聽，卻不想目光望處，小鶴已離開座位，又復與那個馬臉漢子湊在一塊，不時指點口上談個不休。
旁人眼裡自當是“婊子無情”，只以為徐小鶴這個妓女，在忽然搭上了馬臉漢子這個新客人之後，立刻把公子錦這個老相好甩開一邊，卻也在情理之中。
此行公子錦使命重大，決計不能出任何差錯，原來還有些擔心自己人單勢狐，萬一遇見了強敵，或是眾寡懸殊，有些力不從心，難得中途出現了徐小鶴，憑她的機智聰明，總能助自己一臂之力，倒是始料非及。
倚著船桅柱子，耳聽著帆櫓的欸乃聲，雖說是日上三竿，卻是就著和煦江風，絲毫也不覺得炎熱，算計著還有些時候才可到達，公子錦乾脆摒除雜念，閉上眼睛打上一個盹兒。
一陣鬨笑聲，卻又把他由夢裡驚醒。
渡船上人聲嘈雜，爆笑如雷，原來是船途無聊，幾個腳伕為打發時間，竟自摔起跤來。
一個黑壯的胖子，脫光了上身，只著一條短褲，胸脯上全是黑毛，正與兩個騾夫扭在一團，雖是以一敵二，卻毫無敗象，反因力大無窮，把對方兩個騾夫屢屢摔倒在船板上，發出沉重的砰砰聲響，引逗著全船旅客不時爆發出叫好歡笑聲音，熱鬧得緊。
公子錦轉個身子，半倚船桅，還想繼續再打個盹兒，目光掠處，卻接觸到一張滿布皺紋的老臉，分明直逼眼簾，就在面前。一驚之下，忙自坐好了身子，頓時睡意全消。
“相公爺可要買花？白蘭花，香啊——”
嘴裡說著，這婆子面帶笑容，把一束串好的白蘭花，直送到公子錦面前。
一陣撲鼻清香，隨著那婆子手中白蘭花直襲過來，香得離奇，幾令人不堪承受。公子錦心裡一動，本能地即時閉住呼吸，同時右掌猝起，順勢以拒說：“幹什麼？”
老婆婆幾乎站立不住，身子一晃，幾乎坐了下來。
“喲！”
似乎是吃驚不小，老婆婆睜大了眼睛望著公子錦，半天才回覆笑臉道：“相公爺，買一把花吧！”
公子錦搖搖頭，不悅地道：“不要，不要，哪有男人家買花的？”
老婆婆咧嘴笑說：“買了給那位姑娘戴啊！”說著，向那邊的徐小鶴看了一眼，原來二人先時的邂逅，打情罵俏，大家都看見了。
這麼一說，公子錦倒不得不多看上這婆子幾眼了。
實在是毫不起眼的一副賣相，總有六十好幾近七十歲的年紀了，一件黑夏布褂子，挽著兩隻袖子，露出黑瘦黑瘦的一雙胳臂，一頭白髮，亂草似地蓬著，身子既高又瘦，看上去卻很硬朗。
這樣的一個人，原是極其尋常。卻因為公子錦心裡機警，卻也另有所見。
公子錦抬頭再次打量對方，不期然便與這婆子的一對眸子迎在了一塊——那卻是震人心神的一霎。怎麼也沒有想到，眼前這個貌不驚人的賣花婆婆，竟然會凝聚著如此內爍力的目神，這一點，公子錦憑著自己精湛的內功，幾乎一眼即可斷定——
“是了，就是她了！”
現在他幾乎可以完全斷定，暗中監視自己的那第三個人就是她了。
也就在他忽然有些警覺的同時，一陣頭暈目眩，使他幾乎難以自持，隨即使他頓時有所明悟，雖然他一上來千般小心仔細，亦不禁為對方所乘，百密一疏地著了對方的道兒。
那意思也就是說，對方婆子對自己弄了鬼——那一束白蘭花裡，必然埋設有詭詐勾當，多半是懾人心魄的迷幻薰香，使之混淆花香之內，使人淬然無防，一嗅之下，便著了道兒。
公子錦有此一悟，心知不妙，卻不欲讓對方婆子看出端倪，一面舉手揮動，讓對方走開，卻把視線轉向一邊，不再向婆子多看一眼。
這一霎，公子錦調聚真神，提吸丹田，強自鎮定，不使真力潰散，卻是先時一嗅之下所中的“花毒”，極為強烈，雖然至微，卻是花性強烈，幾乎難以自恃，當場昏厥。
他心裡明白，自己此刻雖未昏厥，當場不省人事，卻也僅此而已，事實上全身疲軟，舉手不能，此時此刻若是對方老婦人甚或任何一人意欲加害自己，都簡單之至，毫無對抗之可能。
賣花老婆婆似乎對於公子錦的未曾昏迷大惑不解，一副芒然不解神態，忽地身子一轉，繞到了公子錦正面身前，睜著一雙三角眼，目不轉睛地向他看著。
“相公爺……你怎麼啦？病了？”
說時腳步移動，試探著已逼近到公子錦身前站定，公子錦其時已完全確定，對方這個賣花的老婆婆必將不利於己，只是他此刻除了能虛張聲勢地睜著一雙眼睛，表示他並沒有昏迷之外，其它一無可為。
老婆婆似乎已由對方呆滯的面部表情裡看出了所以，登時膽力大增。
這時全船旅客，為現場的摔跤角力所吸引，爆笑叫好之聲，不絕於耳，誰也不曾注意到船角一隅，發生在公子錦身上的細小瑣事。
賣花婆子嘴裡怪笑著，俯身而近，就著公子錦耳邊說：“相公爺，你這是怎麼啦？”
嘴裡說著，這婆子竟自探手向公子錦懷內摸去——卻是就在這一霎，一縷細小的尖銳破空聲直襲她腦後，力道之尖銳犀利，使這婆子不敢等閒視之，嘴裡“啊”了一聲，身子霍地向左側方一個打轉，疾若旋風般閃了開來。
那是一枚極為細小的竹籤，或是人們用來剔牙的牙籤吧！即使留神細看也難以看清。
賣花婆子自非等閒人物，一望之下即知道，對方發射暗器的這個人，必然具有非常傑出的身手，設非有極為精純的內功造詣，萬萬難以施之於如此細小草芥物什，即所謂“落葉飛花，傷人於百步之外”。
老婆子心裡的震驚，自是可以想知，卻是此番震驚，也只能存諸內心而已，眼看著那小小竹籤“嘶”地飛落船外江心，自是難以追尋。
賣花婆子即不願顯示其本來面目身份，便只能啞巴吃黃連心裡有數而已。經此一來，自不能再向公子錦出手，卻是暗中向自己出手的這人又是誰？
一船人亂糟糟的，正自圍著兩個摔跤的人笑鬧得不可開交，老婆子把心一橫，正侍第二次出手，向公子錦身邊偎去，忽然，一根旱菸袋杆橫出，攔住了她的去處。
“來，老婆婆，我買你的花，拿過來讓我挑挑！”
——正是先時坐在高處的那個抽旱菸的老頭兒。
賣花老婆子愣了一愣，赫赫笑了幾聲，一雙三角眼，頻頻在眼前老頭兒身上打轉。
“老婆子真正有眼無珠了，怎麼連謝老太爺在這裡都沒看見？失禮，失禮！”
老頭兒徐徐地噴出了一口煙，轉過身子來，一面咳嗽，慢慢蹁向一邊。
賣花婆子跟上去，陰陽怪氣地道：“怎麼，今天是什麼風，居然把你老人家也吹動了，老人家一向可好？”
謝老頭就著江水“噗”的一聲，吹出了菸蒂，臉上神色陰晴不定，鼻子裡哼了一聲，哈哈笑道：“怎麼，盧九婆，你也要插上一腳？這可就太熱鬧了！”
賣花婆子一笑說：“這話怎麼說？謝老太爺你倒是說說清楚呀！怎麼你來得，我老婆子就來不得？”謝老頭一面磕著菸袋杆子，卻把雙細長的眼睛不時瞟向坐著的公子錦，後者一舉一動，全在他的觀察之中。
“咱們是老交情了。”謝老頭嘴角掛著不屑：“有幾句話不得不奉勸你，這個燙手的山芋，只怕你接不下來。”
“那可也難說。”老婆子呵呵地笑了，露著一嘴黑牙道：“如果你謝老太爺不存心跟我過不去，我倒想要看看還有什麼人敢擋在我前頭？”
謝老頭哼了一聲，冷下臉道：“那你就等著瞧吧。”
冷冷一笑，他又接下去道：“別的不說，就這位正經主兒，也不是好打發的，哼哼——你以為你那‘春風斷腸絕命香，天下至毒，無人不懼’一經中人必將人事不省，可以任你宰割？卻是眼前如何？”
盧九婆神色一震，待要恃強，反唇相譏，不意目光轉處，心裡大大吃了一驚。
原來先時他認為己呈癱瘓的公子錦，此刻竟然不在原處，顯然消失不見。
這一驚，頓使她大起恐慌，只以為是眼前謝老頭故意弄的手腳，一時怒由心起，方自把臉色一沉，卻是目光轉處，公子錦赫然又自出現眼前。
卻聽得鑼聲連響，敢情是渡船已到了盡頭，大家紛紛向船頭擁進，人喧馬嘶，雞飛狗跳，一時亂作一團。
盧九婆顧不得再答理謝老頭，徑自向船頭擠進，卻是怎麼也快不了，總有個人在前面擋著，好不容易擠上了岸，再看公子錦，早已不知去向，非但公子錦不知去向，便是先時和他在一起的那個風騷疑似娼妓的年輕風騷少女，甚至剛才與自己說話的那個謝老頭兒，俱都不見蹤影。
這個盧九婆在武林黑道上，並非是無名之輩，說起來也是響叮噹的角色，想不到此番為圖重利，破例向公子錦親自出手，竟自弄得如此灰頭土臉，居然近在眼前，伸手可及的人也會跟丟了，簡直是笑話。
碼頭上到外都是人，亂成一片。
盧九婆越想越氣，更不甘心，兩隻手分著人群，向外擠出，一眼看見公子錦與徐小鶴雙雙跨在驢背上，正自馳向郊道，心裡一急，不由分說，雙手著力之下，身邊人如何當受得住？頓時衝撞倒地，亂了個唏哩嘩啦。
老婆子急了，心裡更惦記著怕謝老頭兒搶在自己前頭，一時連“武者”不輕易施展武功的禁忌也顧不得了，嘴裡怪叫一聲呼地騰身而起，直向著公子錦策騎處追去。
一連三數個起落飛縱，撲到眼前這片稀疏樹林，算計著只要抄過樹林那一頭，便可趕在公子錦上路的小道前頭，卻是呼地一聲，一個人由側面縱出，不偏不倚，又自攔在了她前面。
高高的個頭，闊肩膀，一條大辮子巨蛇也似地盤在脖子上。這個背影對盧九婆來說，應該是絕對不會陌生才是，忽然間使她記起來從剛才下船開始，便是這個傢伙一直就攔在自己前頭，幾次三番地作梗，使自己不能快速追上去，現在又來了，這是存心找碴，簡直是跟自己過不去嘛！
盧九婆“嘿”了一聲，腳下一個搶步，雙手順水推舟，猛力的直向對方背後擊去；同時十指張開，宛若鋼鉤，似推又抓，力道極是猛厲，顯然是內功中頗具實力的“大鷹爪手”，盧九婆心惡對方過甚，恨不能一下子就要了他的命。
偏偏前面那人非比等閒，隨著盧九婆的雙手齊出，這人身子向前一個平伏，動作恰到好處，正好閃過了盧九婆的雙手，卻是險得緊。
盧九婆的十根手指簡直是擦著對方的背脊樑滑過去的，這一抓空之下，似乎是整個人都撲了上去，也虧了這老婆子，果然身手不凡，一招落空之下，腳下用力一點，呼地竟由對方背上掠了過去。
卻是這個人也是個不易打發的主兒，盧九婆一式撲空，卻予他有了可乘之機，冷笑著叱了聲：“打！”一掌反向盧九婆背上拍來。
盧九婆“呼”地一個旋身，舉手以迎：“噗”兩隻手迎在了一塊。
雙方力量都稱十足。
一觸之下，各自身子都大大為之震動了一下，緊接著卻像是兩個木頭人樣地定住不動。
盧九婆這才算把對方看清楚了——四十六七的年歲，濃眉大眼，一張長馬臉，剛刮過的臉，看上去甚是意氣軒昂。
“你又是誰？想死嗎。”
一言即出，盧九婆更不留情，左手猝起，五根手指形若一把鋼鉤，直向對方漢子臉上抓去。
濃眉漢子“哼”了一聲，並不閃躲，單手倏起實架實接，牢牢地又接住了她這一隻手。
“老太婆，我看你是活得不耐煩了！怎麼，還嫌不熱鬧？連你也要插上一手？”
說話的當兒，濃眉漢子更不曾閒著，兩隻手內力凝聚，十根手指骨節格格連聲，一時間，竟自施展出內功中至為難能的“按臍”功力。
盧九婆“嘿”了一聲，硬是接下了對方這陣子要命力道。臉上紅一陣白一陣，滿頭自發俱都根根直立了起來。
忽地，雙方緊握的手為之一鬆，兩個人“唰”地向左右分開。
盧九婆臉上一陣子紅，身子大大搖晃了一下，一口熱血直翻上腔，差一點噴了出來，總算她內功精湛，平素練有“一無混元功”臨急施展，氣貫中樞，壓住丹田，算是沒有當場出醜，卻是心裡有數，嚐到了對方的厲害。
“好……你這是存心跟我老婆子過不去……咱們這個樑子算是結定了……”
老婆子強提著一口真氣，臉上一陣子青一陣子紅，像是在忍受著身上極大的痛楚，她總算內功深湛，沒有當場出醜，怪只怪上來力量用得絕猛，一下子岔了氣兒，後面這個架，即使她心有未甘，卻也打不下去了。
馬臉漢子嘿嘿笑了一聲，用著低沉的聲音道：“盧九婆，見好就收吧，你是幹什麼的，我是幹什麼的，大家心裡都應該有數嘛！”
盧九婆後退一步，睜大了一雙三角眼：“你……是誰？怎麼會認識我？”
那人哈哈一笑，剔著一雙眉毛道：“江南妖狐盧九婆的大名誰人不知，嘿嘿……”
盧九婆臉色一變，這個“江南妖狐”的渾號，還是當年她風華正盛時的渾號，平素最忌諱人家提起，如今老了更不願聽人提起，想不到對方卻還記得，當面提起，著實令人臉上難堪。
“你……”老婆子氣得全身發抖：“你到底是誰？”
“說句高抬你老的話，在江湖道上，你是前輩——”馬臉漢子忽地面色一沉：“可是眼前這件事上，你卻不宜插手，我勸你及早抽身，要不然後悔可就來不及了……”盧九婆咬著牙“哼”了一聲：“原來你跟謝老頭是一邊的，你們聯手想劫人還是劫寶？嗯？
憑什麼你們動得，我老婆子就動不得？”
馬臉人目射精光，向前邁了一步，冷冷說道：“看來你知道的還不少，你當然動得，除非你不想活了。”
盧九婆又是一愣，三角眼裡兇光閃爍道：“憑什麼？姓謝的有多大肚子，想一個人獨吞？”
這人陰森森地笑了一聲：“他也配！”
“啊——”盧九婆一驚：“難道你們不是一夥的？謝老頭他是……”
馬臉人嘴角帶著不屑：“他想跟我們提鞋，都不要他。”
“給你提鞋……你……”
“當然不是我，”馬臉人神色傲然地道：“老太婆……告訴你一句實話吧，當年在牡丹江，咱們有過一面之緣，那一次你多少還幫了我個小忙，就衝著這一點，今天我對你手下留情，要不然哼哼……你以為就這麼便宜放過了你？你口口聲聲說的謝老頭子，他就比你有眼力價多啦。人要自己量力，不自量力那可就是跟自己過不去了。”
這麼一說，盧九婆才似忽然明白過來：“啊！”了一聲，睜大了眼睛，訥訥道：
“牡丹江……我想起來了，啊啊……難道你是‘鐵馬神令門’的人？你是……”
馬臉漢子冷冷說道：“那一次對付‘南天七鷹’是我一時失策，未克全功，他們其中三人竟自脫逃，在牡丹江小神峰，被我追上了，一場惡戰……是你與費道人助了我一臂之力，才把他們三個一舉殲滅，這件事我一直記掛在心，一轉眼幾乎已是十年前的事了。”
盧九婆瘦削的臉上，顯示出無比震驚。緩緩點頭道：“失敬，失敬！這麼說閣下是‘鐵馬神令門’四當家的，帥星斗帥先生了？”
馬臉漢子一笑，後退道：“對了，十年歲月悠悠，想不到咱們在這裡又碰著了。”
盧九婆經過此一刻的鎮定調息，大致已體力恢復，以她素日之狹窄度量，陰險為人，絕不會輕易便放過了對方，卻是在她一旦瞭解到對方的真實身份以及背後的鋼鐵靠山之後，老實說，她實在連一絲恃強的勁道也提不起來了，莫怪乎對方口氣那般狂傲，試看當今武林，即使你是一等一的強人，在聆聽到“鐵馬神令”四個字時，誰又能無動於衷而不為之膽戰心驚？
一霎間，盧九婆為之神色黯然，良久，才自慨嘆一聲道：“這就是了，是我一時失查，竟沒有想到貴幫——鐵馬神令也已插手此事，要不然我也不會……”嘆了口氣，盧九婆苦笑道：“不知者無罪，四當家你就高抬貴手吧。”
帥星斗鼻子裡哼了一聲，冷笑道：“好說，九婆你慶幸吧！今天幸虧是遇見了我，要是換了三木哥，哼哼……九婆，只怕你再想全身而退，可就沒有這麼方便了。”
盧九婆一驚道：“什麼……木三先生也來了？”
帥星斗未置可否地哼了一聲，訥訥道：“本門的規矩你應該很清楚，鐵馬令下六親不認，今天我破格對你留情，無非是念及當年牡丹江的一點宿因，要不是我上來攔阻，你此刻伯己命喪黃泉，言盡於此，咱們就此分手，再要相見，可就休怪我手下無情，告辭！”
話聲出口，姓帥的略一抱拳，人已騰身而起，碧蔭叢中，只見他身影一連閃了凡閃，如猿似鷹，目未交睫的當兒，人已無蹤。
盧九婆悵悵地望著他遠去的背影，若有所失，若有所思。平心而論，這位“鐵馬神令門”的四當家的，確實是高抬貴手，對自己留了相當情面，設非如此，以此一黑道最稱毒惡門派的一向作風，對付敵人甚或異已無不趕盡殺絕，絕無二致，自己今天居然能在對方四令主手下網開一面，逃得活命，真正稱得上是異數。
卻是，這樣一來，便能使盧九婆真個罷手不成？人為財死，鳥為食亡，事情沒有這麼容易，實在是傳說中的這筆財富太大了，太誘惑人，令人眼紅了。