大雨稍停，雷聲依舊。
隆隆的炮聲，間雜在霹靂雷電裡，其勢驚人已極，真彷彿天都塌了下來。閃爍雷嗚裡，隱約著幾處火光的明滅，御殿堂裡一片黝黑，幾欲不辨物什，蕭索寒風裡時見蝙蝠的穿梭低飛，來去逡巡於御殿人君當頭。鼠子張狂，一至於斯，當真是明朝氣數盡矣！
風是一陣緊似一陣地颳著，鬼哭神號的那種哽咽聲，閃電明滅裡，照見著滿殿跪伏的文武大巨，照見著皇帝朱由檢那一張白慘慘削瘦的臉。
熟悉內情人都知道，皇上已三日夜沒閤眼睡覺了，這幾天卻又肝火旺盛，食不下咽，動輒震怒，群臣略有不當，輕者杖責，重則殞命，各官為圖苟延保命，乾脆連口也不敢開了，每承下問，也只是叩頭哭泣而已。
“燈！”隨著司禮太監的一聲叱呼，十二名內侍立時應聲而出，人手一根，白銅“火竿子”，迅速地把二十四座壁間銀燈盞點著，頓時御殿裡光華大盛。
朱由檢半倚在座，一件半舊絳色盤領袍子，頭戴軟幘，形神異常憔悴，眼睛卻睜得很大，搭著雙眉，像是懷著一腔悲忿，卻不知如何排遣。
轟隆隆——像是又開炮了。
皇帝一下子像是從夢裡驚醒，且聽著那隆隆炮聲，更似較先前猛熾十分，不由變色道：“這是……”
一下子他站了起來，大聲道：“別是外城破了吧！”
此言一出，滿殿震驚，膽小的幾欲癱在了地上。
眼看著群臣的無奈，連驚帶怒，皇上更是氣不打一處來，重重地拍著龍案：“殺，都該殺——你們文武百官個個都該殺！”
說得過於激動，身子一晃，又坐了下來。
“皇爺，龍體保重！”
說話的是大學士範景文，一面膝行而進，揚聲道：“那聲音像是咱們的‘萬人敵’紅衣大炮，無事，不要緊，皇爺萬安，今天許無事，爺也該回去歇著啦……”
幾句話才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過來，皇上略略點了一下頭。
“對了！”他說，“萬人敵……還有新交給李國楨的火車巨炮呢……”
都御使李邦華幾乎是爬著過來，磕了個頭，顫聲奏道：“皇上您快作決定吧，快……
奉太子南遷吧，遲一點，可就來不及了！”
“太晚了……”
朱由檢緊緊咬著牙，聲音哽著由嗓子裡迸出來：“這話早先朕已經跟李建泰說過了……你就不要再提了！”
大學士範景文叩頭說：“請奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請依了臣這一回吧……”
一時間百官叩頭，群聲大慟：“依了臣這一回吧……”
朱由檢也哭了。
“不是朕心狠不依……實在是晚了……來不及了……”忽然他掙扎坐起，圓瞪兩隻眼，重拍龍案，“叭”的響了一聲——
“國君死社稷，你們要朕對不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來……
滾！滾！”
太監王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說：“陛下保重……”一面扭頭，一面向百官連連揮著袖子，“退班了……各位請暫時回去，隨時聽召吧！”
一聲令下，真個是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當兒，一陣急驟的蹄聲，直衝耳鼓而近。
有人高聲叫道：“李都督來了！”