“還珠格格”這個故事的靈感，來自於北京的地名“公主墳”。
我到過北京很多次，對於北京的地名和巷名都很感興趣。因為它很寫實。例如“帽兒衚衕”像帽子，“響尾巴衚衕”像狗尾。看到名字，就可以想像它的地形。可是，北京有個地區，名叫“公主墳”，就非常奇怪了。
和一些北京朋友談起，才知道這個地名有個傳說：
相傳，在乾隆時期，乾隆收了一個民間女子作為義女，封為“書格”。這位“格格”去世後，仍然不能葬在皇家祖墳，所以，就葬在‘公主墳”這個地方。當然，那時的“公主墳”還是一片荒煙漫草，是個很偏僻的地方，這個地方因為有幸葬了一位“公主”，從此就叫“公主墳”，一直延用到今天。
傳說的內容嬤嬤簡單。但是，給人的想像空間實在很大。
我忍不住就想像起這位“格格”的故事來，是怎樣的因緣讓她認識乾隆？是怎樣的經過，可以進宮？進宮以後，過的是什麼生活？以一個民間女子，來適應宮闈生活，她如何適應？乾隆為什麼收她為“義女”？既然封為“格格”，一定非常非常喜歡她，後來又怎樣……想來想去，覺得這實在是一個很好的小說題材，應該是一本很厚的書。我就在腦子裡醞釀著這個故事。
去年年底，我決定動筆寫這個故事。當時，真沒料到是這麼龐大的工作。
我很少寫清宮小說，還沒提筆，就面臨到許多的問題。參考書堆滿了桌子，還沒寫書，就先看書。對於那個時代的稱呼，禮儀，說話方式，規矩……我幾乎要一樣樣的學習。我儘量讓這本書現代化，畢竟，看書的人都是現代人。如果我犯了什麼錯誤，希望讀者多多包涵。
乾隆。一直是我很想寫的一個人物。因為，他是一個有故事的皇帝，他的下江南已經被人寫了又寫。關於他的傳說非常之多，包括他自己的身世之謎。他的大臣，像和砷，像紀曉嵐，像傅恆，像劉墉，像福康安……都是小說材料。他一生娶了四十幾個妃嬪，有情無名的還不知其數。他的妃嬪們，許多都有動人的故事。著名的回族女子“容嬤嬤，就是後世繪聲繪色的“香妃”。他生了十七個兒子，十個女兒。這樣一個皇帝，他的感情世界到底是怎樣的？有這麼多的兒女，傳說中的“民間格格”，是怎樣進駐到他的內心的？於是，我大膽的走進那個時代，虛擬了這個故事。
今年年初，我開始寫“還珠格格”，這一寫，就是大半年。
根據“傳說”，寫成“小說”，當然絕對不是歷史。我不想限制自己的思緒，一任它天馬行空。所以，這是一本故事性很強的書。我儘量用最平易近人的文字來寫它，希望讀者能很輕鬆的閱讀。
“小燕子”這個人物，是我以前的小說中不曾寫過的，對我來說，她是我的一個挑戰。我很熟悉紫蔽，並不擅長寫“小燕子”，用了很多時間在“小燕子語言”上。寫完了，我自己卻很喜歡“小燕子”。但願我的讀者們，跟我一樣喜歡她。
親情，一直是我筆下的“主題”，我相信，全天下的女兒，都是家裡的“格格”，全天下的兒子，都是家裡的“阿哥”。
謹將此書，獻給天下所有的“格格”和“阿哥”們！
瓊瑤
一九九七年八月一日於臺北可園