自在與姊姊合意不和。
這真是天下最可惜的事。
她們母親曾殷殷叮囑。“你們倆要互相扶持愛護。”可是她去世後不久，姊妹便反目成仇。
主要理由是自在認為姊姊管得太嚴。
而合意又認為妹妹完全不受管教。
自在冷笑著同朋友說：“我們之間有代溝。”
姊妹的年齡差了八歲。
自在又揶揄。“老小姐，最看不得我有男朋友上門。”
合意卻這樣說：“不收拾屋子、疏懶功課、亂花錢，統統倒也罷了，可是這樣愛搞男女關係，多危險。”
兩姊妹同住一幢公寓，如果相敬相愛，有商有量，那是多麼開心的一件事。
她倆卻剛剛相反。
母親生前的好友餘阿姨看了不禁嘆息。“你們媽媽知道姊妹吵鬧，不知多痛心。”
“餘阿姨，求求你請姊姊別再干涉我自由，我是我，她是她，我們性格、興趣、人生目標全不一樣，叫她少理閒事。”
“這——”
“交男朋友有什麼不對？”
“實是正常的行為。”餘阿姨說。“不知為何合意反應激烈。”
接著，發生了一件教她們感情完全崩潰的事。
合意為公事到日本出差，家裡只剩自在一人，她感到前所沒有的輕鬆，立刻把男朋友叫來陪她。
自在喜歡鄧立言，兩人約會已有一段時間，只是尚未決定是否選擇對方成為固定密友。
“鄧立言家庭背景不錯，功課也好，更是體育健將，自在愛慕他，也極之合理。
鄧立言一到，便譁一聲。“多久沒洗碗？”
自在懶洋洋。“三天。”
“垃圾足足十日末清。”
“所以請你上來幫忙。”
“有什麼獎勵？”
“借功課給你抄。”
鄧立言笑道：“我一早做妥筆記，何勞你操心。”
“那麼，美食一頓如何？”
“我情願要山盟海誓。”
自在微微笑，十分高興。
鄧立言已開始著手幫她清理公寓。
這小子勤快爽手，一下子做好所有雜務。
黃昏，兩個人坐在長沙發上聽輕音樂休息。
他們凝視對方眼睛，只覺百看不厭，漸漸擁抱，陶醉在對方的臂彎裡。
自在輕輕說：“自幼沒有父親，母親又於去年辭世，真感到孤苦。”
鄧立言溫言說：“你會擁有自己的家庭。”
“我渴望早婚，而且生育一大堆孩子。”
“哎喲，那我得找一份高薪職業。”
鄧立言那麼會說話，自在滿心歡喜。
他吻著她的額角。
就在這個時候，電燈掣啪的一聲響，整個客廳光如白晝，接著，樂聲停止，兩個年輕人嚇得跳起來，連忙往大門看去。
原來是合意回來了，她鐵青著臉，咬牙切齒，像是同誰有不共戴天之仇，彷佛妹妹是陌生女子，而鄧立言是她的夫婿。
自在不禁冷笑起來。
她高聲問：“什麼事那麼嚴重？”
合意問：“你在我家招呼什麼不三不四的人？”
自在怒不可遏。“這也是我家，記得嗎？”
鄧立言害怕，他不想牽扯在女友家事當中，立刻取起外套。“我先告辭，自在，明天在學校見。”
他拉開大門，迅速離去。
合意立刻說：“看到沒有，有什麼事，溜得快，這便是男人。”
自在忽然忍無可忍，一伸手，便給姊姊一巴掌。
合意掩住臉，愣住了。
自在斬釘截鐵地說：“明天我便通知劉律師分家出售房子，以後我倆各自生活，斷絕來往。”
她日到房間，鎖上房門。
過幾日，劉律師與餘阿姨都來勸道：“現在房子價格又不好，容後再談。”
“不必說了，我已超過二十一歲，我有自主。”
“姊妹倆怎麼會搞到水火不容。”
“她心理變態，我無法忍耐。”
“領到母親遺產，須精打細算，小心運用。”
“我明白。”
祖屋特廉出售，三天內便成交，自在另外買了一間公寓，小是小一點，可是舒服適意，自在終於可以永遠不再整理床褥。
劉律師說：“合意將於秋季移民多倫多。”
“是嗎？”自在毫不關心，“那多好，祝她前途似錦。”
“不過是小事，兩姊妹應當和解。”
“冰凍三尺，非一日之寒，她一向不喜歡我，姊妹之間沒有緣分，十分無奈。”
“可以諒解的話，我願作中間人。”
“謝謝你，劉律師，我一個人會生活得很好。”
“自在，慎交男朋友。”
“劉律師，連你都來說教。”
半年蜜月期過去，自在便開始覺得寂寞。
自從獨居，她生活反而自律，不大請朋友進屋，她並不笨，聽過許多可怕的故事，知道請客容易送客難。
像司徒女士，邀外籍男友到家來雙棲雙宿，一日下班回來，發覺所有財物盡失，連電器都搬走，原來老外夾帶私逃，返回祖國去矣。
又歐陽小姐的男友趁她不在，翻箱倒筐，竊取她各種私人文件，影印多份，打算分手後作勒索用途。
還有，慕容小姐遭遇更慘，一打開房門，竟看見男友與另一位男士相擁床上。
結果不但轟走那男人，連大床都要換張新的。
自在忽然小、心起來，因為已經沒人管她，她只得嚴格地管起自己來，想起不是不好笑的。
她仍然只有鄧立言一個男朋友。
到了這個時候，自己已經知道，她與他不會結婚。
居於一個很奇怪的理由，鄧君父母不喜歡她，自在是個孤女，無依無靠，他們說，將來孩子們沒有外公外婆，多麼吃虧，他們希望兒子娶一個孃家有力的妻子。
鄧立言從不把她帶回家裡，他自己倒常常到自在家泡。
每個週末，自在做好了菜等他來，日子久了，也為自己不值。
自在不由得想起姊姊的教誨。“你姿態隨便，就別怪人來討你便宜。”
“過了二十一歲，誰還會對你負責任，走一步路都須小心翼翼。”
“欺騙，然後遺棄，這種例子我見得太多，而且，不能抱怨訴苦，否則更被人看不起。”
從前聽過這些論調，真覺討厭，自在認為姊姊好比女巫，不住喃喃在一邊詛咒：看你們好得了多久，高興得太早了，遲早你會叫苦……
今日，又不是那麼恨惡她說的話了。
大學即將畢業，她得有個打算。
她同鄧立言攤牌。
鄧立言瞪大雙眼。“訂婚？我想都沒想過，我明年才結束學生生涯，起碼用五年打下事業基礎，自在，要是你想一早結婚，我不會騙你，我在三十五歲之前不打算成家立室。”
自在不出聲。
他一直知道她想早婚的意願，卻到兩年之後的今日才假裝是個誤會。
“大家說明白了只有好。”
自在不出聲。
“大家仍是朋友？”
朋友？
第二天，自在應邀與餘阿姨喝下午茶。
她臉容明顯有點憔悴，餘阿姨看在眼內。
自在忽然問：“姊姊好嗎？”
“很好，托賴。”
“仍然獨身？”
“不錯，一個人。”
“她在多倫多做什麼？”
餘阿姨大表訝異。“你一無所知？”
自在有點不好意思。“沒有通信。”
“合意現在是大多市頗有名的地產經紀。”
自在聽了十分高興。“她不擅交際，真沒想到會在這方面成功。”
“她痛下苦功，最初人生地不熟，也頗為旁徨。”
“她一向有堅強的意志力。”
“你也是呀！自在，聽說你將以一級榮譽畢業。”
自在苦笑。
“自在，今日我約你出來，是有話要說。”
自在訝異。“餘阿姨，你想講什麼？”
“你老關在學校裡，有很多事不知道。”
自在微笑。“你說好了，不必兜圈子。”
“自在，有人認識鄧家，聽說，鄧立言在追求小地產商周恆昌的千金。”
自在抬起頭來，心底一涼，可是腦袋卻還清醒，閒閒道：“我與鄧某人，已經不來往。”
“真的？”餘阿姨大喜過望。
“我早半年已經拆穿了他。”
“那我放心了，我聽到那消息，擔心得不得了，怕你受刺激，可是不通知你，你又不知提防，只有更慘，現在可好了。”
餘阿姨是個善心人，可是她教自在尷尬，她反而要掉過頭來安慰她。“沒事，沒事。”
“我陪你逛街。”
“不，阿姨，我還有別的約會。”
自在緩緩走回停車場，只覺背脊陰涼，不必伸手去摸，也知道是被鄧立言狠狠插了一刀，直沒刀柄，連血都流不出來。
她踉蹌上車，駛到山頂，伏在駕駛盤上金星亂冒。
她是最後知道這件事的人，鄧立言不知還想瞞她到幾時。
連攤牌的誠意也沒有。
姊姊曾經冷笑說：“留待你自生自滅，再活過來已是百年身。”
原來是真的。
姊姊一向痛恨男人，原來自有原因。
開頭還以為是心理不正常。
自在深深嘆一口氣，把車駛回家，那輛不爭氣的日本車忽然在路上拋錨。
這叫做屋漏兼夜雨，自在到底還年輕，不禁笑出來。
第二天，她到車行去選了一輛歐洲小跑車，算一算，母親的遺產已用得差不多，畢業後非從速投入社會不可。
之後，鄧立言不再與她聯絡，兩年感情竟不了了之。
自在不再迷戀男伴。
強壯雙臂不一定可靠，溫言軟語不過是一種手段。
她比從前堅強沈默。
二十一歲失戀可以當是生活經驗，三十一歲失婚卻足以致命。
畢業那天，劉律師與餘阿姨來觀禮。
“沒通知姊姊？”
自在遲疑一下答：“小事罷了。”
“不如叫合意申請你過去一起聚頭。”
自在笑。“我想先做兩年工作再說。”
“也好，兩年後過去唸管理科碩士。”
“總共兩姊妹，有什麼誤會是不可冰釋的呢？”
自在懺悔答：“我不該掌摑她。”
“知道錯，事情就好辦。”
“同姊姊通一下電話吧。”
“兩年沒說話，不知說什麼。”
餘阿姨把電話號碼交給自在。“想到了才打未遲。”
那日回家，自在翻閱英文報，看到鄧立言與周小姐的結婚啟示。
鄧立言終於找到了他的事業。
自在見過那些嫁入豪門的男子，堪稱千依百順，事事以岳家為重，一副婢妾相，妻子懷孕對他們來說是天大的喜訊，因為地位更加穩固，他子女的母親、外公，都是令他生活得更好的因由，父以子貴，飲水思源，非要戰戰兢兢不可。
他們繼承的身家，由一層公寓、一部汽車到整個事業王國不等，看個人運氣如何。
有些男生千方百計進入著名學府，進修其次，結交千金小姐為要。
什麼那是三菱重工的獨生女，那是華僑銀行的三小姐……瞭如指掌。
錦繡前途，盡在追不追得到聚寶盆。
家長往往火上烹油，看不起白領女。“天天上班，無心專注家庭，又一定押後生兒育女，不是好對象。”百般阻撓。
鄧立言沒有辜負父母一番心血。
但是他糟蹋了一個好名字。
自在把報紙刷一聲翻過，像翻過她生命中一頁。
半夜她醒了，無論如何睡不著，起床看時間，是凌晨四時。
自在忽然想聽聽姊姊的聲音，多倫多的時差最易算，剛剛差十二小時，那邊應是下午四時。
自在撥通了電話，那邊有人來應，不過是錄音機。
“王合意暫時不能應你電話，請留下你的姓名以及號碼，我會盡早回覆。”
合意的聲音平靜與愉快，自在覺得很安慰，她放下聽筒，她沒有留言。
只要知道彼此生活得好，已經心滿意足。
自在很快找到合適的工作，這原是年輕人的世界，自在不介意超時服務，事無鉅細，親力親為，自然獲得上司讚賞。
同事裡有林語良，對她有特別好感。
林的家在新加坡，自在時時拿這個來做談話題材。“你對我們可有貞忠感？不過是過江來找生活，有什麼事，立刻取出護照返回祖國，也許連一聲再見珍重都沒有。”
林很會說話，他笑笑道：“自在，連你的尖刻揶揄都是性感的。”
自在不為所動。
要到今日，她才知道鄧立言給她的傷害有多深。
她頭頂與心底都有一道陰影，她的自尊與自信折了一半。
她再也不能暢快開懷地肆意而為，此刻她已學會回頭看看身後有無人持兇器走近。
背脊捱刀的滋味沒齒難忘。
鄧立言影響她的一生，她對他的五官已無太大印象，再隔幾年，說不定在街上也難以把他認出來，可是他給她的羞辱，會與她同壽。
自在慨嘆。
姊姊曾多次說過：“你太遷就他了，他一下子登堂入室，對你不會尊重。”
又說：“這個人滑頭滑腦，有便宜盡貪，品格欠佳。”
當時自在一句聽不進去。
此刻回味，十分震驚，姊姊的預言已全部應驗。
林語良邀請自在一起往答裡島度假。
“我想去的地方，是非洲凱利曼渣羅雪山。”
“噫，原來你是海明威的信徒。”
自在挑戰。“怎麼樣，去不去？”
“我請你。”
“不必，各歸各，互不拖牽。”
“自在，你是怕付出，抑或怕接受？”
自在板起面孔。“我已決定到多倫多探親。”
“唏，多麼乏味。”
“說得再正確沒有，我從來不是一盤冶味的咖哩雞。”
自在真想往多倫多。
向姊姊鄭重道歉，不管她接受與否，向她認錯。
她買了飛機票，在一個星期日下午，直航多倫多。
自在先到酒店房間睡了一覺，養好精神，然後買了禮物，照劉律師給的地址摸上門去做不速之各。
合意住在北約區，小小花園洋房，花圃修理得十分整齊美觀。
自在按鈴，先聽到狗吠，然後，傳來細碎腳步聲。
有孩子聲音問：“誰？”
接著，一個保姆模樣的人來開門。“請問找誰？”
“找王合意女士，我是她妹妹。”
那保姆仔細打量了自在一番，笑道：“一模一樣的臉盤子與五官，錯不了，請進來坐。”
一雙小小約克郡便犬走過來，看著客人。
使自在訝異的是另一雙亮晶晶的大眼睛。
“咦，”自在納罕。“你是誰？”
那女孩約十歲左右，她也精靈地問：“你又是誰？”
“我是王合意的妹妹。”
那女孩的答案使自在張大嘴巴合不攏，她這樣說：“我是王合意的女兒王稱心。”
什麼？
自在膛目，衝口而出：“怎麼可能！姊姊並無女兒。”
那女孩十分懂事，不慍不火地答：“她就要回來，不信，你可以問她。”
就在這個時候，大門推開，合意出現了。
她一臉笑容，大聲說：“歡迎歡迎，稱心，快來見過你小阿姨。”
自在面孔上打滿問號，不過，見到合意精神奕奕，儀容端莊，不禁喝聲採。
姊姊並沒有恨她。
自在更加內疚。
保姆此刻過來說：“稱心，該去補習中文了。”
稱心穿上外套偕保姆離去。
她們一走，姊妹倆不由得擁抱起來。
兩人都鼻酸眼澀。
自在問：“稱心是你的領養兒？”
合意沈默一會兒。“不。”
“什麼？”
“她是我親生。”
自在再也忍不住怪叫起來。“怎麼可能，你幾時懷的孕，我如何不知道？”
合意重重嘆口氣，坐下來。
自在懇求。“請把真相告訴我。”
合意斟了兩杯酒，遞一杯給妹妹。
兩人一喝而盡。
她說：“那時你小，不知道姊姊生理與身形起了變化。”
自在問：“幾時？”
“那時你與稱心差不多大。”
自在努力回憶。
“有一年，我九歲……那是一個冬季，母親陪你到北洲旅行……”
合意一邊點頭一邊流淚。
“我想起來了，你們去了好久，約莫兩、三個月的樣子。”
“是，稱心是在那個冬季出生。”
自在啊地一聲，握緊了姊姊的手。
“我不曉得，你們是應該讓我知道。”
可憐的合意，那麼年輕、那麼孤獨、那麼失意。
合意說：“不幸中的大幸是，母親真的支持我，她支付所有費用，並且找到可靠的人，把嬰兒放在他們家寄養。”
“母親是母親呀！”
“不，許多母親會把行止踏錯的女兒趕走，我見不少雪上加霜的例子。”
自在沈默下來。
她又一次斟滿白蘭地一飲而盡。
難怪姊姊一直阻撓她約會，一朝遭蛇咬，終身怕繩索。
自在喃喃說：“應該一早告訴我……”
“你太小，不會明白。”
“那個男人呢？”
合意靜一靜才說：“那不是一個會得承擔責任的人。”
自在想到鄧立言，現在，他甚至變成別人的負擔，要教別人贍養。
自在擁抱姊姊。“你會原諒我嗎？”
“為著什麼事，我早已忘記，劉律師說你要來看我，我都不知多高興。”
姊姊找回妹妹，妹妹也找回姊姊。
“退掉酒店房間，搬來與我同住。”
自在笑。“真沒想到你會混得這樣好。”
合意嘆口氣。“母親保佑我。”
她們又緊緊抱在一起。
第二天，合意去了上班，自在待廚房做班戟給稱心當早餐，忽然聽得門鈴響。
稱心立刻要去開門，自在拿著鍋鏟追出。“喂，別亂開門，問清楚是什麼人。”
“是泰業與我一起上學。”
“泰業是誰？”
門一開，是一金髮藍眼的小男孩。
自在不由得緊張起來，先掩上門，悄悄問：“你媽可知道你有男朋友？”
“泰業時時來我家。”
“對男孩子，要當心。”
稱心大奇。“阿姨，真沒想到你那麼年輕卻那麼喜歡說教。”
自在怔住，慢慢脹紅臉。現在輪到她說起教來了。
保姆駕車來上班，順帶送孩子們到學校，自在一個人拾起中文報看起來。
門鈴又響。
自在去張望，不勝驚喜。“林語良！”歲疑在夢中。“你怎麼來了？”
林語良像煞剛下飛機，鬍髭還未剃，有點倦容，站在門外微微笑。“一日不見，如隔三秋。”
自在感動到極點。“你拿得到假？”
“不管了。”
“怎麼知道我住這裡？”
他說：“可以進來才說話嗎？給我一杯熱可可，我慢慢訴衷情。”
自在真沒想到此行會有這樣大的收穫。
她把林語良請進屋內。
“我姊姊比較保守，你有無訂酒店房間？”
她第一次替她姊姊著想。
“我大哥就住隔壁一條街。”
“好極了。”
自在放下了心。
（完）