“從脈象上看來，是陰陽失調，七情鬱結，臟腑受損，氣滯血瘀。”嚴大夫皺著眉頭說道。
“這是什麼意思？”管朗焦慮得沒了耐性。
“肝氣鬱結，脾胃同損……”嚴大夫似乎難以啟齒。“這樣吧，我先開解鬱舒肝、理氣活血的藥方，讓大少奶奶先吃個一陣子，倘若嘔血的情況好轉了，便可以繼續吃下去，倘若無效……”
“倘若無效怎樣？”管朗心急地問。
“總之，好好看顧大少奶奶。”嚴大夫語重心長地嘆口氣。“若用藥調理得當，還是可以撐過一年半載的。”
還是可以撐過一年半載的？！這一句話如刀般穿透了管朗的心。
“你說什麼？什麼東西可以撐過一年半載？”他的聲音簡直像在咆哮。
“管兒，冷靜點！”黃夫人大聲叫他冷靜，但是自己的雙手卻是不由自主地打顫著。
“大夫，這意思是……始影得了不治之症嗎？”黃昭瑞不敢相信地瞪大眼睛。
嚴大夫柔了柔眉心，重重一嘆。“倘若放寬心些，用藥仔細調理，或許會好起來也說不定。”
“那就求你快去開藥方！快去，求你！”管朗拳上漸漸浮起青筋，整個人快要失控了。
“管兒，你別急，冷靜下來呀！”黃夫人急忙拉住他安撫。
黃昭瑞立即將嚴大夫請到偏廳去。
“娘，這怎麼可能？我不相信！影兒還那麼年輕，怎麼可能得了不治之症？咱們再找大夫來重新診過脈！”他狂吼著，全身隱隱顫慄。
“管兒，嚴大夫的醫術你不相信，整個江陵也沒有可以相信的了！”黃夫人忍不住哽咽。
“明天我要找遍全江南的名醫前來會診！”他的腦子裡一片混亂，仍然執意不肯相信。
就在他往屋內衝去時，看見柔雁呆站在廊下，愕然眨著雙瞳。
管朗冷冷地瞪著她。
“姊……”
他沒準備聽她說話，逕自從她身邊走過，筆直地走進始影的屋子。
柔雁的臉色一片空茫，不動不笑，不言不語。
“柔雁，你先回房去吧，過幾日再來看你姊姊。”黃夫人輕拍她的肩，淡淡安慰著。
“姊真的……真的病了嗎？”她瞠著空茫的雙眸，頻頻哽咽。“大夫說的不治之症……是真的嗎？”
“大夫也說了，倘若放寬心些，用藥仔細調理，或許會好起來也說不定，先不要胡思亂想嚇自己。”
“娘，我不是故意要氣姊姊的……我真的不是故意要氣得她吐血的……不要怪我……”她忍不住泣不成聲。
“娘知道，沒有人會怪你的。”黃夫人摟住她安慰，輕輕嘆息著。“姊妹總是會拌嘴的嘛，過幾天就會沒事了……”
管朗守在沉睡的始影身邊，怔怔地看著她平靜的睡容。
“影兒。”看她微微張開眼睛，他低低輕喚。
“我在房裡？”她環視四周，聲音氣若游絲。
“現在感覺怎麼樣？”他心疼地輕撫著她的臉。
“我現在沒什麼力氣……”她突然想起了什麼，驚惶地推他。“你怎麼能單獨在我的房裡？現在是大白天呢，你快點走！”
“別急，是爹孃讓我在這裡的。”他握緊她的手。
她怔住。“爹孃讓你單獨跟我在這裡？”
“是啊。”他把她的手輕輕貼在唇上。
“那也不行，柔雁要是知道了會氣炸的。”她羞紅了臉，想把手怞回來，他卻不肯放。
“不要管那麼多了好嗎？你就讓我陪你，不要趕我走！”他輕吻她的指尖，眉心緊蹙著。
始影錯愕地望著他凝重的面容。
“你怎麼了？是不是發生什麼事了？”她忽然想起自己吐了血，恍然明白了。“你們是不是看我吐了血，所以嚇住了？你們可別太大驚小怪，我只是偶爾疼一疼，很快就沒事了。”
“偶爾疼一疼？”管朗咬了咬牙，忍不住責怪她。“你應該早點請大夫來看的，怎麼可以弄到吐血還昏倒呢？”
“我也不知道會這麼嚴重。”她吐了吐舌尖，不安地瞅著他。“我昏倒以後……你沒有再胡說什麼吧？”
“這樣還不夠，我要跟你在一起。”他壓抑著內心的焦躁不安。“我們之間可以什麼名分都不要，可是一定要在一起。”
“所有名分都不要？”她怔然，捧起他的臉想看清楚什麼。
“對。”他牢牢地盯著她看，一瞬也不瞬的。“我是黃管朗，你是谷始影，我們彼此相愛，就是這麼簡單。”
她被他的話切切地感動了。
“真的可以這麼簡單嗎？”她不放心，痴痴地問。
她痴憨的神情令他心疼。
“只要我們想，就可以，不會有人阻礙我們的。”
他的篤定和決斷的態度讓始影感覺到一絲異樣。
“你說這些話的神情很古怪，告訴我，我昏倒了以後，是不是曾經發生了什麼事？你們是不是還說了些什麼？我不相信我才吐個血，突然間每個人就都能接受我們了。”尤其是柔雁，她太瞭解她的個性，她不是那麼容易服輸的。
“柔雁確實被你嚇到了。”他不著痕跡地說。“你們總是親姊妹，她對你還不至於那麼狠心。看到你病了，她也很傷心難過，以為是自己把你氣吐血的。”
“是嗎？”始影放心地綻開笑容。“可是，我們也得替柔雁想想，她接受了我，你難道就不能接受她嗎？”
“不能。”他沒有一絲猶豫。“愛一個人是不能談條件的，柔雁總有一天會明白，她把時間浪費在我身上是不值得的。”
“想不到你的多情都只是假象，事實上，你是個無情的男人。”她嗔笑。
“我的多情只為你，傻瓜。”他傾身吻住她，纏綿地吮啄著她的紅唇。
始影緊緊攀住他的頸項，以為今生和他只能在夢中相見，無緣相守，誰知冥冥之中自有天意。
忽然間，她想起了瞎眼道士的卦言──
迄兩個男人都會成為你的丈夫。
嫁給珍棋，生不如死。
嫁給管朗，雖死猶生。
嫁給珍棋，生不如死的預言算是應驗了，而嫁給管朗，雖死猶生……
雖、死、猶、生？！
驀然間，她頓悟了什麼，心中一陣陣劇痛，雙手止不住地顫抖。
她用力摟緊他，恨不得嵌進他的身體裡。
感受到始影激烈的回應，管朗的吻更加狂情炙熱。
他已經下定決心，要用他的愛來治療她。
黃昭瑞和夫人關起房門，遣走了僕婢，和管朗、始影、柔雁面對面地坐著，每個人心事重重。
“始影，就算珍棋不在了，你仍是我們黃家的媳婦兒，爹孃會好好照顧你，一定會讓你好起來的。”黃夫人心疼地握緊始影的手。
從每個人臉上那沉重而憂傷的表情中，始影更加證實自己的猜測。
她的病可能不輕，也許比她想像的還要嚴重。
“爹、娘，我想帶始影到京城去，聽說京裡有位名醫，曾被宣召進宮給皇上診過脈，我想帶始影去給他看看。”管朗說道。
聽見管朗不再稱始影為大嫂，而是直接喚她的名字，黃昭瑞和夫人已經猜出他的真正心意了。
對於管朗的決定，只要對始影的病情有好處，他們夫妻倆並沒有意見，但關鍵是他們兩人之間還有柔雁這一個元配正妻。
“我……不一定要到京城去，留在家裡給嚴大夫療治就可以了。”始影柔聲婉拒，她並不知道管朗有此打算，但現在她妾身未明，怎好跟著他走？畢竟還得顧慮柔雁的感受。
“姊，你還是去吧。”柔雁突然出聲，她哀傷地、真切地看著始影。
始影先是一愕，然後禁不住紅了眼眶。
“現在什麼事都不重要，最重要的是要把你治好，我要你好好的……”柔雁眼圈一紅，硬生生把“活著”兩個字吞回肚裡去。
管朗看柔雁態度軟化，心中微喜。
“柔雁，你可想清楚了嗎？管兒若帶著始影遠行，他們……可就不能再是叔嫂的身分了。”黃昭瑞直言提醒。
“我知道。”柔雁低垂著眸子，嘴唇發顫著。“我已經想清楚了，就讓姊姊嫁給管朗吧。”
每個人都被柔雁這句話震住了。
始影不敢相信地看著柔雁。她從來都不會把自己心愛之物與人分享的，可是她卻願意把管朗分給她了。
“柔雁，謝謝你的大度，你還是管朗的正妻，我……只要能當他的妾室就行了。”柔雁的忍讓，讓她心裡充滿著難描難繪的情緒。到底自己的病有多重，競能讓柔雁的態度一夕間丕變？
“柔雁若能這麼想，那可就皆大歡喜了。”黃昭瑞很明顯地鬆了口氣。
“是啊，姊妹倆願意共事一夫，也是好事一件。在這個家裡，你們的地位永遠是一樣的，爹孃對你們的疼愛也絕對是相同的。”黃夫人順勢說道。
“爹、娘，我覺得這麼做不太妥當。”管朗不同意這種解決方式，他知道自己的心只在始影身上，這樣對柔雁並不公平。
始影不安地看著管朗，她很想對他說，能當他的妾室她就已經心滿意足，不要再為她爭取什麼了。
“其實我也覺得不妥。”柔雁深吸一口氣，平靜地說道。
所有人都轉過臉來，微訝地看向她。
“我覺得最好的方法是──我改嫁，姊姊再嫁給管朗。”她心中翻江倒海，但臉上卻刻意麵無表情。
“不可以，我不同意！”始影震驚地大喊。她知道柔雁愛著管朗，如今卻因為她生了病而退讓，她不要柔雁這樣的委曲求全。
“姊，難道你要我永遠當管朗有名無實的妻子嗎？我也想要一樁正常的婚姻、愛我的丈夫！”柔雁終於再也忍不住地哭出聲來。
所有人都震懾住了，黃昭瑞和夫人是不敢相信管朗和柔雁之間居然“有名無實”；而管朗則為自己對她造成的傷害感到無奈；始影是為了妹妹的悲哀哭喊而心痛，她思緒雜亂，掩住臉，淚如雨下。
“管朗既然不可能愛我，我只好離開，反正成全的也是我自己的親姊姊。”柔雁擦乾了淚，仰起臉堅決地說：“所以我決定改嫁了。整個江陵，我就不相信找不到一個我愛的，而他也愛我的男人！”
始影呆愣著，臉色一片迷茫。
她的病倘若重到逼得柔雁不得不退讓的地步，她怎麼敢用這樣的身子去嫁給管朗？她難道不會害了他嗎？
不，她不要這樣，她不要！
接下來的日子裡，在始影不斷拒絕著管朗，而柔雁積極地回谷家相親的掙扎矛盾中度過。
始影的躲避和抗拒，終於把焦慮不安的管朗逼到了崩潰的邊緣。
他不顧一切地衝進始影的屋裡，把僕婢都轟出去。
“你不能亂來！”始影倉皇地躲到了牆角，用盡全力抗拒他。
“我已經被你折磨夠了！”他抱起她不斷掙扎的身子，狠狠地把她壓在床上。“不准你再胡思亂想！不准你再拒絕我！現在我們的命運由我來決定，我要你成為我的妻子，我要照顧你，誰都不能阻止我！”
“不要──”她哭著推打他。“我不要你娶一個將死之人！”
“不准你胡說！我不會讓你死，你是我的妻子，我就不會讓你死！”他吻住她，狂亂地撕扯她的衣衫。
“我不能害了你呀──”她的淚水潰決奔流。
“我既然愛你，你所有的一切就會是我的責任，我會用我的愛來照顧你、治好你！”他激狂地吻遍她光潔如玉的身軀。
她的整顆心都在狂烈地震顫著，充滿無限的感激和感動。
“你別怕，影兒，有我在，你別怕……”他嘆息般地在她的唇舌間輕吟，將嬌弱的身軀柔入胸膛裡。
“我不怕，我把自己交給你，我不怕……”她緊緊抱著他喘息怞泣，不再抗拒、不再無助，任由他主宰她的一切，毫無保留地奉獻自己。
他心中澎湃激昂，所有言語全化作深切的吻，他們翻滾廝磨，抵死纏綿。
這時候沒有不安和疑惑，只有激情和熾愛……