陳佳，是一個說故事的人。
不不，她不是說書人，說書這個行業，早已式微。
況且，多數說書人講的，是他人的創作：三國、水滸，豐富的情節，靈活的人物，經過說書人的技巧，使聽眾如痴如醉，在湖畔的冷亭，一邊品嚐香茗，一邊聽故事，消遣半個下午，真正享受。
管它是不是藝術，已經造福群眾。
陳佳用現代方式說故事。
她的故事，全部屬於她個人創作，換句話說，她是一個寫作人，她主要的作品，全部是小說。
陳佳有許多許多讀者。
經過出版社安排，每隔一段時間，她會與讀者會晤。
她的讀者群多數是十五歲至三十五歲的女性，陳佳與她們生活在同一城市同一環境，交通殊無困難。
這一次，聚會的地點是陳佳渡假的郊外別墅，與她見面的讀者四女一男，全是年輕人。
經過介紹之後，談談笑笑，年輕人同年輕人很快熟絡，吃過茶點，大家圍著陳佳，起鬨，叫陳佳說故事給他們聽。
陳佳笑說：「我不會講，我只會寫。」
其中一名叫微微的少女說：「陳姐姐，這樣吧，只說一個開頭。」
另一位叫之之，也跟著說：「請陳小姐構思起點，我們接著說下去，看看故事能否成立。」
陳佳笑，「這叫集體創作，影視界的劇本就是從此得來。」
之之的妹妹思恩睜大眼睛，「真的，談談笑笑就能賺稿費？」
大家推她，「你也來賺賺看。」
「陳佳小姐，」唯一的男生家康發言：「我覺得這項建議很有意思。」
大夥見他舉著右手，像是同老師說話，一本正經，神情嚴肅，不禁笑出來。
陳佳想了一想，緩緩道：「故事的構思過程，十分玄妙。」
一個短髮女孩子秀秀問：「是不是靠靈感？」
陳佳又笑，「靠翻覆思想才真。」
之之說：「家母一直叫我們不要想太多。」
陳佳答：「如果你是一個說故事的人，你不能不想太多。」
「請你說一個故事給我們聽。」思思懇求。
陳佳想一想，「好吧，我把故事開頭，你們給意見。」
大家靜下來，迸息以待。
陳佳輕輕地開始講故事：「一個月夜，大客輪的甲板上，坐著三個人，一位老年紳士，一位少婦，以及她十五歲的女兒。」
眾少年腦海中馬上浮現了一幅這樣的圖畫，秀秀忍不住插咀問：「少婦美嗎，小女孩美嗎？」
之之噓她：「當然美。」
陳佳笑，「他們三人在客輪上邂逅，已有兩個星期，紳士對她們母女非常好感，處處表現慷慨的風度，終於，少婦覺得攤牌的時間到了，暗示紳士願意以身相許。」
微微搶著問：「那老年人有幾歲？」
「六十出頭。」
「少婦犧牲很大，」家康說：「她的年紀不應超過三十五。」
陳佳輕輕地講下去：「條件慢慢都議好了，船三兩天內就要泊岸，紳士這時也知道少婦曾是出過鋒頭的交際花，講起條款來，十分厲害，不但希望有一筆現金保障，還要公寓房子以及花園洋房，每個月的開銷當然省不了，還有，小女孩要念最好的寄宿學校。」
家康點點頭，「原來不忘女兒的教育問題，也算是難得。」
陳佳笑：「這是開頭，你們猜，結局如河？」
秀秀一怔，「唔，結果船泊了岸，他們三個人達成協議，以後愉快地生活在一起。」
大家一聽，轟然訕笑。
「給你寫小說，找誰看，這種結局，有沒有可能？」
陳佳說：「這樣身分的三個人，大抵上沒有可能長期愉快地生活下去。」
家康舉手，「讓我試一試。」
陳佳笑，「請。」
家康側一側頭，「條件都講好了，船到岸，少婦忽然覺得半生出賣自己已經足夠，她同老紳士說：不，我情願帶著女兒去工廠找一分苦工，母女窮一點，但是問心無愧，終究一日熬出頭來。」
家康還沒說完，眾人的笑聲比上次更響——
「家康，你乾脆去寫桃花源記吧。」
「還有，孫叔敖與兩頭蛇的故事。」
大家笑成一團。
家康連脖子都漲紅。
微微感喟，「原來寫故事不容易。」
秀秀說：「情節要合理，不能與現實脫節。」
陳佳說：「逸樂是一條蛇，被它纏上了，很難脫身，交際花會不會在盛年從良，跑到工廠去熬一分苦工呢。」
家康說：「會！」
思思說：「你會，她不會。」
秀秀說：「一致通這個結局不成立。」
家康不甘心，「不能給她一次機會嗎？」
眾女不耐煩，「你恁地婆媽，就算做了作家，也不能在廿世紀九十年代生存，早被淘汰。」
家康反唇相稽，「那麼，你來說說結局。」
陳佳笑說：「諸位，我們休息一會兒，分組討論。」
年輕的讀者們十分快活。
「陳小姐，這次聚會太有意思了，我們像是參予了寫作計劃一般。」
陳佳問：「你們對寫作有興趣？」
大家齊齊答：「有。」
「這是一門相當艱苦的行業。」陳佳說。
「家父說每一分職業都要靠用功。」
「令尊是一個有智慧的人。」
他們走到游泳池旁，三三兩兩，討論起故事劇情來。
之之走到陳佳身邊，問道：「陳小姐，你幾歲開始創作小說？」
「廿二歲，那一年，我大學剛畢業。」
「呵，大學裡念文學系嗎？」
「不，我讀的是教育文憑。」
「開始創作是偶然的嗎？」
「相當偶然，當時只覺得有許多許多話要說，便拿起一支筆，把它們都寫出來，投稿到雜誌報章上去。」
「你一共寫了多少本書？」
陳佳笑答：「量並不重要，質才值得重視。」
「你可滿意自己的作品？」
「過得去啦。」
大家聽見之之訪問陳佳，又重新圍上來。
秀秀說：「我們續不下去了。」
思思急道：「那怎麼行，故事連載到一半，沒有下文，被讀者罵死。」
「讀者才沒有那麼空罵你，讀者唾棄你才真。」
陳佳覺得與他們相處，也得益良多，這一代的年輕人聰明，活潑，刁鑽，不容輕視。
「結局倒底如河呢？」微微問。
「真沒想到創作故事這麼難。」
「看故事最享受最寫意。」
「才怪，看到劣等故事，讀者活受罪。」
這個時候，之之似欲言還休。
陳佳注意到，便鼓勵她：「之之，你好像有答案了。」
之之猶疑地說：「請各位不要笑我。」
「不，我們不笑。」
之之便說下去：「他們三個人上了岸，住到一塊兒，開頭感情並不融洽，少婦曾經想過要離開紳士，後來發生了一件事，令得他們患難見了真情。」
「什麼事？」
「紳士生意失敗破產，少婦拿私蓄出來，幫他恢復名譽。」
「又來了，天方夜譚。」
「不是沒有可能的。」
「宇宙間什麼都有可能，寫出來不好看，就沒有可能。」
陳佳鼓掌，「這已經是寫作人的座右銘。」
「之之，你的結局太過陳腔濫調。」思思說。
「你有什麼更好的主意？」
「我沒有，我如果有，我就是一個作家。」
陳佳覺得這一班年輕人可愛得無以復加。
「我們明天可不可以再來？」有人問。
「天天來，陳小姐不用寫作乎？」家康說。
「下次又該輪到第二班讀者來開研討會了。」
「陳小姐，見面的時間太短，不過癮。」
微微與之之表示不滿。
陳佳賠笑，「我實在無法抽出更多的時間。」
「我們懂得。」
天色已微暗，該告辭了。
他們魚貫離開別墅，陳佳在門口送他們。
家康忽然轉過頭來，「陳小姐，我們把小說的結局寫出來寄給你好不好？」
陳佳說：「好極了，限時一個月時間，三十天後，我們再見面，屆時，我也把這個故事的結局說出來。」
年輕人歡呼起來。
「我會讓出版社與你們聯絡。」
「謝謝陳小姐。」
他們散了會。
陳佳回到客廳，女傭正收拾杯盞。
曲終人散的感覺比較落寞，陳佳多多少少有點感觸。
她坐下來，看著窗外紫色的天空。
背後有聲音傳來：「孩子們都走了？」
陳佳抬起頭，看到她的未婚夫程中正自二樓扶梯走下來。
她對他笑笑，「你呢，工作進度如何？」
「我這分工作又不必講感性。」程中是電腦程序編寫員。
「我們的喧譁有無打擾你？」
「二樓聽不見。」
程中坐到陳佳身邊。
陳佳看著自己雙手，「我們玩了一個遊戲。」
「呵，是什麼遊戲？」
「我把一個故事的開頭告訴他們，叫他們續下去。」
程中一呆，「什麼故事？」
陳佳停一停說：「我的故事。」
程中有點震盪，「為什麼，為什麼把私事告訴人家？」
陳佳不語。
「隔了這麼些年了，你應當忘記。」
「但事實我並沒有忘記。」
「至少假裝忘記，陳佳，這樣會對你有好處。」
陳佳抿一振唇，「孩子們要我講故事，一時哪裡有題材，情急之下，便只好說自己的故事。」
程中仍不以為然，「以後不要見讀者了，人與人之間，維持適當距離最好。」
陳佳笑笑，「讀者最可愛。」
程中說：「可惡才真，需素無窮。」
「他們才是我真正的老闆，」陳佳笑，「當然有權這樣做。」
「陳佳，讓我做你的老闆如何？」程中試探未婚妻。
「不，我發過誓，成年以後，我要自力更生。」
「你太過耿耿於懷了。」
陳佳說：「暫時不談這個，讓我們出去吃飯。」
「來吧。」
故事原來是說故事的人本身的真實故事。
讀者們可不知道這一點。
故事要有三個人，陳佳不可能是紳士，也不會是少婦，那麼，她是那個小女孩。
照陳佳的年齡推算，故事發生在十多年前，一隻豪華客輪上。
那一年，她才十五歲。
當下，陳佳似真正把往事丟下．與程中渡過一個愉快的晚上。
回到市區的公寓，卸了妝，坐在露臺上，自覺不枉此生，知樂常樂，事業與感情進展都十分理想，於願已足。
陳佳籲出一口氣，上床休息。
她沒有時下一般幹文藝工作的人的壞習慣，她不用服藥睡覺，很快就憩著，陳佳時常笑說這是她最最得天獨厚之處。
她做了一個可怕的夢。
夢中的陳佳，已經成年，她似剛剛下班回家，看到房門口一疊溼內衣，是她出門前浸在盤中打算洗滌的，又被她母親扯出扔在那一角示威。
在夢境中，陳佳忽然忍無可忍，怒火中燒，她衝入房中，把她母親揪出來，推翻在地，順手取起身邊一支木棍，兜頭兜腦向母親擊打，血花四濺，一邊嚷著：「你不盡責任，你不盡責任。」
在這個時候，陳佳驚醒。
她額角背脊爬滿冷汗。
醜陋的往事如一條巨龍，驚醒之後到處肆虐，陳佳深深後悔，程中說得對，忘記它，只有對她好。
她起床點著一支菸。
母親已於三年前去世。
在這之前，她們也已有十多年沒有見面。
事實上，在輪船泊岸之後，陳佳再也沒有見過她。
十五歲之前，多次，母親一鬧情緒，就亂扔亂摔她的衣物，一邊喊「我的罪孽滿了，我的罪孽滿了」，一邊把陳佳推出門去趕她上街。
陳佳從來沒有動過氣。
她一次又一次默默忍耐，渡過最黑暗的童年。
十五歲之後，沒有人聽過她提母親這兩個字，連她都以為已經忘記這個人。
但是今夜證明她並沒有淡忘，傷痕歷歷在目。
陳佳惆悵，看樣子她終身都無法不揹著這創傷的十字架。
最壞的一次，母親取出利刃，咬牙切齒要趕她走，即使如此，陳佳也沒想到她恨這個婦人恨到要置伊於死地。
噩夢太恐怖了。
天漸慚亮，陳佳又得展開一天的工作。
下午三點半，程中照規矩自辦公室給她電話，同她說兩句話。
陳佳說：「我很想念你。」
程中答：「我也是。」
然後她帶著微笑出門到圖書公司去。
推廣經理同她說：「見小讀者的計劃非常成功，其他書商紛紛跟進，我們又一次帶領潮流。」
陳佳說：「怪累的。」
「喔唷陳小姐，現在幹寫作，也不能盡躲在深閨不見人呵。」
陳佳笑笑，生意人都一個心思，賺錢最重要，巴不得寫作人上臺去兼職唱歌跳舞。
「過兩個月我要出埠。」
「小姐，交足了稿子，我管你去南極洲。
過兩天，陳佳的情緒似乎平復，生活恢復正常。
心波上激起的漣漪漸漸消失。
這個時候，小朋友們的稿件卻紛紛寄抵出版社。
記得嗎，陳佳叫他們把故事的結局寫下來，果然，他們真正對寫作有興趣，每個人都紀錄下不同的答案。
陳佳本來不想拆開他們的信件，但失信於人，倒底不是一個好習慣，她把各人的稿件細閱。
文筆當然不大成熟，陳佳邊看邊莞爾。
五個小朋友，有五個不同的假設。
家康始終堅持交際花會得改過自新，他為人樂觀熱情，深信人間充滿光明。
思思的答案有點離奇，她寫那少婦在郵輪上偷竊了老紳士大筆金錢珠寶，繼而失蹤。
微微獨門心思，寫到三人在船上最後一個晚上，老紳士忽然發覺小女孩是她的親孫女兒。
陳佳很欣賞他們的心思。
她把稿件交給總編輯，把事情的來龍去脈說一說，老總一怔，叫起好來。
他打算把所有的結局都刊登出來。
「陳佳，你寫一萬字的開頭，我們將此遊戲公開，讀者會開心得昏掉，以後，我們訂期舉行這個猜結局遊戲。」
「我不喜譁眾取寵。」
「陳佳陳佳，腦筋不要太古板，對，別忘了寫你那篇結局，好讓讀者對照。」
為什麼不呢，一不做二不休，現在已經欲罷不能了。
她與小朋友的聚會，如期舉行。
陳佳在別墅門口等他們，「時間過得好快。」
小讀者們大大不以為然，「還說快呢，望穿秋水，好不容易才等到今天。」
大家進屋坐下，一次生兩次熟，都覺得賓至如歸。
微微說：「陳佳姐姐真隨和，我們一點壓力都沒有。」
「是呀，陳小姐沒有架子。」
聽到這樣由衷而天真的讚美，陳佳笑了。
「陳小姐，看過我們的作文沒有？」
「都拜讀了。」
「寫得怎麼樣？」
「算不錯了．難為你們，將來都會刊登出來。」
「譁！」他們齊齊叫起來。
秀秀問：「哪一篇最好？」
「不相仲伯，」陳佳說得很技巧，「水準平均。」
之之笑，「陳小姐的意思是，大家都普普通通。」
家康說：「我參加那麼多課外活動，最有意思是這一趟。」
「對，」之之想起來，「陳小姐，你可以把你的結局告訴我們沒有？」
「對，」大家一起嚷：「洗耳恭聽。」
陳佳猶疑，「我的結局，不一定比你們的好。」
「怎麼可能，陳小姐，你是我們最崇拜的作家。」
微微笑，「秀秀的廢話最多，陳小姐，請快把故事的結局說給我們聽。」
陳佳抬起頭，喝一口咖啡。
為什麼不呢，她已經創作了成百個故事，這不過是另外一篇而已，人世間何處不是各式各樣，光怪陸離的故事。
「好，我說。」
大家立刻靜下來。
陳佳用她那不徐不疾的聲調說：「當下，條件都談好了，少婦對一切都十分滿意，沒想到誤打誤撞，登上輪船，得此奇遇，她有點躊躇志滿。」
「噫。」之之太息。
眾有同感，有些人，就是自甘墮落。
「少婦說：一上岸，馬上把小孩送去寄宿。這時，老紳士揚起一條眉毛，什麼，她去寄宿？不，太太，你錯了，你搬開住才真，我付出這麼龐大的代價，不是為你，而是為她。」
小朋友們聽到這裡，瞠目結舌，只覺混身汗毛豎了起來，楞楞地看著陳佳。
過許久許久，大廳靜得連掉下一根針都聽得見，他們做夢都沒有想到會有這樣的結局。
勇敢的思思第一個說：「不，不可能。」
家康更加困惑，「陳小姐，這根本不是你一貫筆法，你的故事中，沒有這樣醜陋的角色。」
微微驚問：「我有沒有聽錯，老頭看中的的是十五歲的小女孩，要用金錢把她買下來？」
陳佳再也沒有說什麼。
秀秀說：「我不接受這個結局，」她臉色都白了，「我不喜歡這個故事。」
「對，太殘忍，接受不來。」
「女孩的母親不會答應，陳小姐，決說呀，女孩的母親立刻大怒拒絕。」
陳佳沒有出聲。
陳佳微微一笑。
大家又噤聲。
陳佳終於說：「對，你們說得對，少婦立時拍案而起，痛罵老人，拉著女兒走開，再也沒有與老人說一句話。」
小讀者們鬆下一口氣，一齊豉掌。
「這才是陳佳式結局，好極了。」
「是呀，與我們的作文高下立分，有懸疑有刺激。」
「陳小姐的作風一向善惡分明。」
陳佳又笑了。
讀者們的口味，不難捉摸，真善美作品，必受歡迎。
她捏一把汗，總算把他們敷衍過去。
那天，聚會結束，讀者們更加戀戀不捨。
程中坐在游泳池邊看著她。
她端張藤椅，坐到他身邊。
「你都聽到了？」她問程中。
程中點點頭，「你並沒把真實結局告訴他們。」
陳佳笑笑，「他們不會接受。」
「是，」程中同意，「真實世界裡發生的事，比起小說，更離奇更曲折，更巧合更荒謬。」
陳佳籲出一口氣，「各人的遭遇不一樣，也許，他們一輩子都幸福得不食人間煙火。」
「可是，那樣缺乏生活經驗，又哪裡寫得出好的作品。」
「也不是每個人喜愛寫作。」
陳佳抬起頭，看到一輪滿月正升上天空，這一夜，與若干年前的那一夜，一點分別都沒有。
陳佳記得清清楚楚，她母親張大了咀，瞪著眼睛問：「為她，為這個小丫頭？」
陳佳看著老紳士欠一欠腰，非常諷刺地答：「是，為你的女兒，太太，你的經驗閱歷，對我來說，是太豐富了一點。」
陳佳驚恐萬分，面如土色，年輕的她約莫知道是怎麼一回事，只盼望母親拂袖而去。
但是沒有。
母親猙獰地笑，「好，上岸就把她交給你，一切條款不變。」
說完了，她離開甲板。
剩下陳佳與那個老人對坐。
老人忽然溫柔地問小女孩：「你呢，你又有什麼要求？」
陳佳悲哀但清晰地答：「我要求永遠不要再見到她。」
多年前的往事了。
還是忘記的好。
況且，讀者才不愛看這樣醜陋的結局。