雲禾班辭去永霓草堂的駐演，雲龍不再唱戲的消息迅速傳遍了北京城大街小巷，所有喜愛、迷戀雲龍的人，全都陷入一片愁雲慘霧中，哀聲遍野。
人在老王爺病榻前服侍湯藥的韞麒，即使片刻不離王府，也都從下人們口中聽到了這個傳聞。
但是父親的病勢增重，他無暇分心，只能暗中派海蘭察送信到雲禾班給雲龍，但是雲龍不曾拆閱過，總是原封不動請海蘭察帶回來。
這樣一來一往數回，連遲鈍的海蘭察也都感覺到自己的主子和雲龍之間奇異的氣氛。
「主子，染雲龍又沒收下信。」海蘭察已數不清這是第幾回無功而返了。
韞麒瞇起了眼，盯著海蘭察放在桌上的那封信，強忍下不悅的情緒。
「她既然不肯看信，你就替我帶口信給她。」
「要說什麼？」海蘭察呆呆地問。
「叫她明日午夜時分到正陽門外的安東茶樓等我。」
「主子，這、這樣妥當嗎？」海蘭察傻了眼，半夜私會坤旦優伶，難道不怕名譽掃地？
「叫你傳話就傳話，別囉唆！」韞麒豁出去，不理會海蘭察異樣的眼光。
「明日午夜時分……我怕那時候染雲龍已經走了。」海蘭察苦惱地抓了抓耳朵。
「什麼意思？」韞麒愕然。
「今天我過去的時候，看見雲禾班眾師兄弟在裝運行李，一問之下，才知道他們明天一早要搭船南下離開京城。」
韞麒震驚地瞪著海蘭察。
「是真的，奴才問得很清楚，他們明日一早會到東便門搭小船，再到通縣運河搭大船南下。」韞麒驟然陰冷的表情，嚇得海蘭察膽戰心驚。
韞麒一動不動地冷睇著涼亭外的荷花池。
他不懂雲龍。
幾日不見，他夜裡會因為想念她而難以成眠，在阿瑪的病榻前，他仍忍不住會想起她，猜想她此時此刻在做些什麼？是否也和他一樣發著呆，想著他？
沒想到他猜錯了，原來這幾日雲龍正忙著要離開他！
離開他，她難道不痛苦嗎？分隔南北兩地之後，兩人之間的感情就能化為雲煙了嗎？他們是如此強烈地被對方吸引，他也努力想法子要留她在身邊，但是她居然迫不及待要離開他，甚至是想不告而別！
他不敢相信，更不願意接受。
「麒哥哥！」
涼亭外的花徑上，有個宛若蝴蝶般的身影，翩翩飛奔而來。
韞麒立刻把信藏入暗袖裡。
「奴才給寶日格格請安。」海蘭察立刻恭敬地上前行禮。
「免了。」寶日腳步輕盈地步上涼亭，在韞麒身邊的石椅坐下。
「你先退下。」韞麒漠然地朝海蘭察擺擺手。
「喳，奴才告退。」
「麒哥哥，我來探王爺的病，王爺今天有沒有好些了？」寶日擔憂地望著他。
韞麒緩緩替她斟上一杯香茶，也替自己斟滿一杯。
「阿瑪今天一整天都在昏睡，剛剛勉強灌下一碗湯藥，神智不很清楚。」他淡淡說明怡親王病情，努力鎮定紊亂的情緒，不想讓寶日看見他心中壓抑的慍怒。
「御醫有什麼說法沒有？」
「阿瑪的病這一年來一直時好時壞，這幾日病突然又更重了一點，目光都渙散無神了，叫他也沒有多大的響應，御醫說，只怕阿瑪的大限將至了。」韞麒靜靜地望著池面上的荷花。
「麒哥哥……」寶日難受得握緊他的手，多希望他此刻能緊緊抱住自己，讓她能為他分擔一點心裡的悲傷。
韞麒並沒有如她所願將她攬抱入懷，而是面容平靜地傾頭凝視著她，像在思索些什麼。
「每個人心裡都很清楚，阿瑪的肝病是好不了的，只能一天拖過一天，不過沒有人敢明白說出來而已。」他無力地低喃，神情木然地轉望天際。
「你別太難過了，老福晉不是主張沖喜嗎？沖沖喜也許會讓老王爺的病好轉起來的。」寶日試圖安慰他。
韞麒的目光調回到她臉上，唇角揚起淡淡的冷笑。
寶日不由自主地打了個冷頭，他的目光凝重得很陌生，隱隱令她不安。
「沖沖喜就能救回我阿瑪？妳怎麼也有如此荒唐的想法？」韞麒冷呿。「沖喜真要這麼有用，也不需要大夫治病了。」
「麒哥哥……」韞麒話中的涵義令寶日心驚，聰明的她立即有所頓悟。「你是不是根本不想和我成親？」
韞麒靜靜望著她不發一語，不否認也就等於承認了。
「為什麼……」寶日的臉色漸漸刷白，她從不曾想過韞麒會不願與她成親，而且，她的新嫁衣都已經繡制好了。
「寶日，我一直把妳當成妹妹，從來沒有動過娶妳的念頭。」韞麒看著她的目光為難而且堅定。「我知道我這麼說一定會讓妳難以承受，但是與其將來面對長遠的痛苦，倒不如現在短痛來得好。」
「你討厭我，所以不想娶我？」她努力保持平穩的語調，但驟然迸碎的心讓她失去了鎮定，顫抖地拚命想抹去方才聽進去的每一句話。
「不能這麼說，我沒有討厭過妳，也一直都很喜歡妳，但是我對妳的喜歡真的就僅止於兄妹之情。」韞麒不忍看見她被刺傷之後的反應，閉眸捏緊眉心。「寶日，請妳原諒我，感情的事情實在勉強不來。」
寶日的雙眸盈滿了痛楚的淚光，她難堪得無言以對，極力忍住情緒，避免自己在韞麒面前痛哭失聲。
「我懂了。」她竭盡所能地擠出這句話，淚水頃刻間決堤。
「寶日，別這樣。」韞麒懊惱地將她輕擁入懷，除了給她安慰，他不知道自己該怎麼做。
寶日埋首在他胸前放聲哭泣，她一直期盼韞麒能抱一抱她，讓她享受一下倚偎在他懷中的幸福感，只是萬沒想到願望竟然是在這種情況下實現。
「寶日，我本來想慢慢告訴妳，並不想讓妳如此傷心的。」他蹙眉低嘆。「只是兩府長輩近日以沖喜為由不斷催促我跟妳這門親事，讓我倍覺困擾，我這邊的長輩妳也知道，他們都喜歡妳，所以不管我怎麼說都說不通，我不想害妳莫名其妙陷入這個亂局裡，所以只好向妳坦承我對妳的心情，為了避免我們兩人都受傷害，妳最好也向家人說明清楚這件事比較妥當。」
「告訴我……」寶日緊緊揪著他的衣襟，含淚望著他。「你既然說喜歡我，為什麼如此肯定對我的那份喜歡不是男女之情？」
「因為……」韞麒疼惜地輕撫她的發，唇邊漾起迷離縹緲的笑意。「因為我知道愛上一個人究竟是什麼感覺。」
「你愛上了誰？」寶日宛遭雷擊，心碎地大喊。
「現在還不方便說。」他淡然垂眼。
「為什麼？你信不過我嗎？」
「不是信不過妳。」韞麒苦笑。「我想等一切都安排好之後再讓她現身，免得惹出難以收拾的風波。」
「會有什麼風波？反正都是要衝喜的嘛，你不想娶我，可以把握機會和她成親呀！」她努力撐開輕鬆的笑容。「我這就回去跟阿瑪、額娘說我不嫁你了，然後你……你就可以跟她成親啦！」
「可惜她沒有想嫁給我的意思。」韞麒的雙眸忽而冷峻起來。
「什麼！」寶日不敢相信自己的耳朵。「你是韞麒貝勒耶！她是瘋了嗎？居然會不想嫁給你？」
「我倒希望她瘋了。」他無奈自嘲地一笑。「偏偏她就是太理智冷靜，把我們結合之後可能的利害關係全分析得一清二楚，明知道我們之間不可能有結果，她不想錯到最後才覺醒，所以，她選擇離開我，遠遠地離開。」
「為什麼不會有結果？」寶日不懂。
「因為彼此身分差距的鴻溝太大太深了，誰想試圖跨越，都有可能摔得粉身碎骨。」他的語氣既深沉又疲憊。
「可是隻要兩人真心相愛，不是應該粉身碎骨也不怕的嗎？」天真單純、心思浪漫的寶日，覺得經過淬鍊的愛情會更堅貞、更美麗。
「我不知道她怕不怕，但是我確定她害怕我會粉身碎骨。」剛一聽見雲龍想離開他的想法，他根本不能接受，漸漸的，他才能明白雲龍的心情。「我已經明白了，選擇離開我是她愛我的一種方式，為了我，她做出了最大的犧牲。」
「她到底是誰？你一定要告訴我！我一定要知道！」寶日搖著他的手固執地追問。
韞麒深知寶日的脾氣，他越是不說，她就越會打破沙鍋問到底。
「她是一個很美很美的少女。」他特別強調「少女」兩個字，免得等一下解釋起來多費唇舌。
「別說廢話了，不比我美，你能瞧得上眼嗎？」寶日根本沒留心他的強調，只在乎「很美很美」這幾個字。
「妳當然也很美，她像天然白的冬梅，妳像嫣嫣紅的桃花，各有各的美。」韞麒小心翼翼安撫脆弱的少女心。
「說吧，她是哪個王府的格格小姐？」有美得像冬梅的格格嗎？為什麼她從來沒有印象有誰美得像冬梅？
「她不是格格，她的身分是連娼妓都瞧不起的優伶。」韞麒神情平和地說。
寶日駭然失色，瞠眼直瞪著他，腦中立刻浮現出一個身姿清雅靈潔的影子來。
但是……
「她是染雲龍。」
韞麒證實了她的猜測，她整個人驚跳起來，無法置信地狂喊－－
「他是男的！」
「我保證她是女的。」他低嘆。
「你保證？」寶日倒怞一口涼氣。
「奶奶壽辰的五天堂會中，我跟她夜夜都在一起。」韞麒頓了一頓。「而且是裸裎相對。」
寶日震驚得無法響應，驀然間，百猊若有深意的話語竄進她腦海裡－－
「寶日，妳一定會後悔。」
她的指甲深深陷進掌心裡，老天，她到底做了什麼？她把染雲龍重金禮聘到怡親王府出堂會，結果竟然送到她戀慕多年的韞麒床上，還讓韞麒愛上了她？
這麼蠢的事居然是她乾的？她居然親手挖了一個坑讓自己跳進去！
她又哭又笑了起來，轉身踉蹌了一下，碰翻了桌上茶水。
「寶日！」韞麒急忙伸手扶她。
「恕我打擾了，告辭！」她揮開他的手，憤然奔離涼亭，不顧身後韞麒錯愕地叫喊，迫不及待逃開這個惡夢。
韞麒癱靠入椅背，仰頭閉目，深深吐息，他的心情猶如困在隆冬裡，又彷佛在大雪紛飛的竹林中迷了路。
晨曦，天色將明未明時，一匹快馬從前門大街疾馳而過。
打磨廠街衚衕口慢悠悠地抬出一頂綠呢小轎來。
隱約聽見快疾的馬蹄聲從街道盡頭飛也似的傳來，抬轎的轎伕雖然急急煞住，但是奔馳中的馬來勢太快，嚇得轎伕驚慌失措，差點閃避不及，幸而駕馬的男人機警地拉轉馬頭，才沒有直接對撞上，但是受了驚的馬兒不斷揚蹄狂嘶，男人極力控制安撫，這才沒有從馬上摔跌下來。
「是哪個不長眼的，要是撞翻二爺的轎子，非剝了你的皮不可！」飽受驚嚇的轎伕和隨行的小廝全指向馬上的男人狂罵不休。
「喔，是哪個府裡的二爺，還請報上名來，容我日後到府致歉。」男人控御著身下的馬兒，冷笑道。
轎簾驀地掀開來，露出一張錯愕不已的臉。
「韞麒！」
「原來是額琭貝勒。」韞麒挑眉淡笑。「害二爺受了驚，實在罪過。」
轎伕和隨行小廝一聽見來人是韞麒貝勒，嚇得有如驚弓之鳥。
「誰讓你們狗仗人勢了，馬上的那位才是二爺，我看不長眼的是你們這些個蠢東西！」額琭氣急敗壞地教訓一旁呆若木雞的轎伕，就怕韞麒把這筆帳記到他的頭上來。
「額琭，這麼早要上哪兒去？」韞麒坐在駿馬上，居高臨下睥睨著轎中形容猥瑣的人物。
「我才剛要回家呢。」額琭曖昧地一笑。「你呢？你怎麼會在這兒？這麼早要上哪兒去？」
「有要事，告辭了。」韞麒面無表情地丟下話，倏地揚鞭策馬，風馳電掣地奔離額琭的視線。
「居然在這兒遇見他，真倒黴。」額琭朝韞麒遠去的方向啐了一口。
「咦！二爺，這兒掉了一封信！」隨行小廝好奇地拾起來。
「上頭有寫給誰的嗎？」額琭懶懶地打了個呵欠。
「沒，封信上頭沒寫名字。」小廝翻來覆去的瞧半天。
額琭疑心頓起，從小廝手裡拿過信來，怞出信封裡的信紙，細讀上頭清俊的筆墨－－
「妳選擇與我離別的憾恨和痛苦我都瞭解，然而近日阿瑪重病垂危，無法立即給妳任何承諾，但我心裡一直都在籌劃著如何讓妳回覆女兒身，並擺脫戲子身分的辦法，這封信和鳳玉鐲便是我給妳的訂禮，我已訂下妳的終身，今後不管妳人到了多遠的地方，永遠都是我的人，雖然會有好長一陣子妳我將飽受思念的煎熬，但是終有一日，我會正大光明將妳迎娶進門，嫡福晉之位只留給妳一人，這封信裡有我給妳的承諾和對妳深切的情意，如若怕我變心不認，只管妥善保存好這封信和那隻鳳玉鐲，我隨時會等妳來要求我實現這些承諾。」
額琭唸到此，身旁的轎伕們便嘻嘻哈哈地笑起來。
「原來是封情書啊！」
「這可不是一封普通的情書。」額琭微微一笑，兩眼閃出像是發現獵物般的捕殺光芒。
「情書還有分普通與不普通的嗎？」轎伕疑惑地對視著。
「當然。」額琭愈笑愈猙獰。
他還有最後一句話沒有念出來，那是一句清清楚楚的署名，寫著－－「愛新覺羅·韞麒」。
「走，陪二爺到東便門去瞧個熱鬧。」他把信收在懷裡，幸災樂禍地坐上轎。
「東便門？」轎伕大為吃驚。
「沒錯，來興，你過來。」額琭喚來小廝。「你現在立刻趕到怡親王府去通風報信，就說韞麒貝勒正在私會染雲龍，讓他們即刻去逮人。」
「喳！」
額琭忍不住竊笑個不停，幾乎可以想見待會兒的戲會上演得多麼精彩可期。
韞麒呀韞麒，你再跩一點嘛，再跩也沒有多少時候了，你這個二爺就要栽在我這個二爺的手裡了。
勝利的狂笑聲迴盪在空寂無人的大街上。
抓住這個機會，額琭鐵了心要殺個眾人措手不及，讓韞麒從此身敗名裂。
「當心點，抬好了，那衣箱裡可都是雲龍貴重的行頭！」染同青站在船頭指揮著徒弟們。
雲龍佇立在船尾，寧靜安詳地深瞅著河面泛起的水花。
因為愛得太深，她選擇分離，儘管很痛苦、很軟弱、很渴望他的撫慰和擁抱，但為了愛他，她只能拋棄這些渴念，讓自己堅強地去遺忘。
就要離開京城了。
在離開以前，她好想、好想再見他一面，即使只能遠遠的看一眼都好，想到這一陣子他日日派人送信給她，她一次一次地回絕收下，每拒絕一次，她的心就痛苦得淌血，可是除了拒絕，讓自己心裡的血流乾，她什麼也不能做，因為她不想讓自己再對他存有任何幻想和希望，那隻會讓痛苦更加綿延無盡期。
「雲龍，這個麒麟香爐妳自個兒收著，免得被師弟們給碰壞了！」染同青把棉布包裹著的麒麟香爐擱在艙艙的矮桌上。
雲龍斜睨著棉布包，心頭隱隱一悸。
能不能再見他一面？再見一面就好，她就會死心，只見一面……
想著想著，她的眼眶不禁潮紅起來。
隱隱約約的馬蹄聲由遠而近。
她下意識地轉眼望過去，遠遠駕馬奔來的身影讓她霎時分不清是夢是幻，甚至懷疑是自己太想念他而產生的幻覺。
但是從身邊所有人臉上出現的錯愕與呆愣的神情看來，那不是幻覺，是真的，韞麒真的來了。
「韞麒貝勒，您、您怎麼會來了？」染同青傻眼。
周圍雲禾班的眾師兄弟們也都隱隱詫異著。
「我奶奶有樣東西要賞給雲龍。」韞麒翻身下馬，徑自走上小船，目光在搜尋到雲龍的身影時停住，與她痴痴對望。
「老福晉瞧得起雲龍，賞給了她那麼多寶貝，真是我們雲龍的造化呀！」染同青臉上難掩得意之情。
韞麒沒有理會染同青，徑自走到雲龍身前站定，眸光專注在她的臉上，宛如注視著世間罕有的珍寶。
雲龍不曾在這麼多人面前與他這麼近距離的面對面，一時間倉皇羞怯得不知該怎麼辦才好，可是又怕自己嬌羞的模樣會引來下必要的揣測，便深吸口氣，抬頭挺胸正視他。
「有勞……二爺辛苦跑這一趟……」老天，她的聲音怎麼會虛軟得像要喘不上氣來。
「不客氣。」韞麒微微一笑，灼熱的目光在她嫣紅的唇瓣上流連，彷佛在用眼睛親吻她。
雲龍的臉燒紅到了耳根，她猝然低下頭，不敢再凝視韞麒那張迷人的笑臉，害怕自己萬一在師弟們面前失態就完了。
突然，韞麒牽起她的右腕，輕輕一套，便把鳳玉鐲套進她雪白皓腕中。
雲龍赫然掩住紅唇，不敢置信地看著手腕上玉質溫潤柔和的鳳鐲，整顆心為他瘋狂悸動。
「這、這麼貴重的賞賜，我們雲龍如何還得起這份恩情呀！」染同青看一眼那潤澤得像要出油的和闐玉鐲，便知價值不菲，驚喜得無以名狀。
「我有話想單獨跟雲龍說，染班主可否迴避一下。」
染同青呆愣住，韞麒的要求點醒了他，他是何等機靈的人，怎會看不出這兩人之間蔓延著一股奇異微妙的氣氛，尤其是雲龍從離開王府之後，就像變成了一尊木雕人偶似的，當時他還不明白雲龍是怎麼一回事，到了這一刻，他才終於能夠解釋雲龍這陣子的異常了。
從韞麒一出現，雲龍無神的雙瞳突然間有了神采，整個人立刻活了過來，那副情竇初開的女兒嬌態，任誰都看得出來她原來是為韞麒動了情。
原本喜不可言的激動情緒霎時冷了下來，他不希望韞麒玩弄寶貝女兒的感情，畢竟他們兩人的地位身分相差太懸殊，何況雲龍原是女兒身的事實未曾明朗，他擔心韞麒迷上的是雲龍似男似女的身心形貌，而不是真心地愛她。
見染同青望著他們兩個人怔然發呆的模樣，韞麒和雲龍都知道兩人之間的情愫必然被他看穿了。
「爹……」雲龍不自在地交纏著十指，怯怯地瞅著染同青。
染同青轉身看了看船艙外頭，看見徒弟們忙著搬運衣箱行李上船，沒有人留意他們這邊，他立刻回過頭來，朝韞麒深深一揖到底。
「貝勒爺，求您高抬貴手，我們雲龍是一個傷都受不得的呀！」
他的話震住了韞麒，也讓雲龍驚訝得紅了眼眶。
「我不會傷害雲龍，染班主別汙辱我的人格。」韞麒俊容嚴肅的說道。
「但是我們雲龍……我們雲龍不是……她是……」染同青語無輪次，急得不知該如何解釋才好。
「染班主不必多說了，我知道她是誰。」韞麒淡淡一笑。「纏身布帛下的秘密我已經見過了，我會負起責任，雲龍手上戴的鳳鐲就是我下的小定，我已經把她拴起來了，這輩子她除了我誰都不能嫁。」
「什麼？這是怎麼回事？你們已經……」染同青徹底被震傻了，目瞪口呆地看著雲龍。
雲龍羞得抬不起頭來，真想挖個地洞把自己埋進去。
「口說無憑，我已寫下一封白紙黑字，染班主若是信不過我，可以留下這封信當成證據……」
韞麒探手入懷，微一摸索，隨即臉色驟變。
「怎麼了？」雲龍被他森然肅殺的表情嚇住，一顆心不安地跳動著。
「信不見了！」他微瞇雙眼凝視著雲龍。
染同青驚怞一口氣。
雲龍更是心臟狂跳，臉色慘白，想到那封信一旦落入有心人手裡的後果，她渾身的血液就幾乎凍結。