宣和帝崩於西苑無極殿，而太子因何也猝死於西苑無極殿，宮廷上下全都噤若寒蟬，因為二皇子北零王應雅束已在混亂之中繼位為王，成為龍紀皇朝第五代君王孝喜帝。
當前朝一片忙亂時，後宮內的先帝嬪妃們也一個個無助失措，不知道應雅束會如何處置她們，尤其是沒有子嗣的妃子們更是惶然不安，而彤雲宮內的十二名新宮嬪，命運可以算是最慘的。
此時她們全都聚在一起，每張年輕嬌嫩的臉蛋上都佈滿了憂鬱之色，侍寢過先帝的宮嬪們哭得最為傷心，嗚咽聲此起彼伏。
曲密靜靜靠窗坐著，那些嚶嚶哭泣的聲音聽得她心裡害怕，彷彿有沉重的鉛塊壓在她的心上，悶痛得難以呼吸。
“皇上殯天了，咱們以後會怎麼樣？”
坐在她身旁的花婉露伸手握住她，滿臉哀悽地泣問。
曲密轉臉看她，無奈地輕輕一嘆。
“婉露，我聽說侍寢過的宮嬪，凡無子女者都會被送往‘無塵庵’修行。”
“‘無塵庵’？那是尼姑庵嗎？”花婉露悚然。
曲密緩緩點了點頭。
“進了‘無塵庵’，還能再出來嗎？”一旁的宮嬪惶惑地問道。
曲密搖了搖頭。“聽說是不能，要削髮為尼，一生為先帝守節。”花婉露掩面發出了悽絕的哭聲，曾侍寢過的宮嬪也禁不住陪著哭起來。
“那沒有侍寢過的呢？”另一旁的宮嬪心急地問。
“送到先帝陵墓守陵，朝夕供奉，事死如事生。”曲密幽幽低嘆。這也是她的命運了。
“不，我不要守陵！”那些未曾奉召侍寢的宮嬪們嚇得花容失色。
“守陵也不是守到死吧？進‘無塵庵’削髮為尼、為先帝守節可是一輩子吶！”有人怞泣著說道。
曲密苦笑搖頭。“本朝宮制，守陵到死。”
“什麼？！”
原以為命運比入尼姑庵好的宮嬪們驚愕不已。
“除非有犯下大罪的宮嬪被送到陵墓守陵，也許能換得離開，又或者皇上大赦天下時，能有機會回家，否則就必須守陵到死。”
在曲密進宮之前，父親給她讀過內宮制，在宮中什麼該做、什麼不該做，都要她謹記在心，沒想到才進宮不久，最壞的結局就讓她遇上了。
“至少守陵還能有點希望，削髮為尼那是一點希望都沒有的，我寧可去守陵也好過削髮為尼！”花婉露哽咽地哭道。
宮嬪們也忍不住低聲啜泣。對她們來說，守陵和進“無塵庵”其實都同樣令人灰心絕望，她們的青春從此不是相伴青燈古佛，就是送進陰暗的陵墓裡服侍先帝的幽魂。
曲密心口沉甸甸的，轉過頭望向窗外深沉的夜色。自己的人生彷彿在先帝駕崩的那一刻起就墜入了陰暗的深井之中，從此再也不見天日了。
此時的曲密並不知道，自己的父親正在想辦法救她一命……
%%%%%%%
夜已經很深了，前廷議政大殿上燈燭煌煌，殿側垂著明黃色的繡緞帷幔，在燈燭映照下泛著明亮的光暈。
曲遊藝靜靜跪伏在大殿中，而應雅束背對著他，若有所思地凝望著帷幔上繡著五爪飛龍，許久不發一語。
“皇上……”曲遊藝不安地低喚。
應雅束淡淡一笑道：“曲大人告老還鄉，只為求朕暗中放你女兒回家團圓？曲大人實在給朕出了難題。”
“皇上，小女方才入宮未久，待先皇斂葬後便要送入尼姑庵或是送去陵墓守陵，她才剛剛滿十八歲，臣實在不忍心見自己的女兒年紀輕輕就要入庵為尼。臣願告老還鄉，不求一官半職，只懇求皇上讓小女回家團聚。”
曲遊藝深深叩首。
“曲大人，朕才登基不久，最需要你這樣明哲知理之臣幫朕的時候，朕怎麼可能放你回鄉？”
應雅束轉過身，彎身扶起他，
“曲大人，你想要曲密回家並不難，朕可以下一道密旨，暗暗將她送回你家就行，而你依然留在朕身邊輔政，依然當你的戶部侍郎，行嗎？”
曲遊藝目視著他，肅然說道：“皇上，這一年來，臣竭盡心力相助，正是因為皇上具備一代明君特質，然而也因為臣知道皇上太多的秘密，對皇上而言無疑是潛在的威脅，而朝廷大臣中仍然有太子的黨羽，日後有可能抓住臣的什麼把柄而來要脅皇上，臣不希望將來有機會被人利用來傷害皇上，所以懇請皇上允臣之請，讓臣告老還鄉，永不從政，這樣一來，臣洩不了皇上的秘密，於皇上而言少一樁隱憂，皇上與臣的君臣之情也得以保全。”
應雅束低眸冷冷地淺笑。
自古以來，歷代君王駕馭有功將臣的策略就是封官晉爵、予以重賞，然而知道最多秘密的心腹也正令帝王最為忌憚，若遇殘酷無情的君王，功勞愈大者愈有殺身之禍，欲必除之而後安。
曲遊藝為官多年，知道什麼樣的選擇對自己最好，所以急流勇退，保全自身。
應雅束自幼熟讀史書，深深明白不同性格的將臣會對政途做出不一樣的選擇，童弼爭取賞賜榮寵，而曲遊藝卻選擇辭官，在性格上他自然欽佩曲遊藝，然而眼前的局勢，他卻必須更加倚賴童弼維護皇權。
“朕冊立童將軍之女為後，又對他大加封賞，曲大人卻什麼都不要，一心辭官歸隱，在曲大人心裡，是否已認定朕並非認得寬厚的君王？”他本來就不是個溫良恭儉的人，卻也還不至於到殘酷無情的地步，可是曲遊藝卻對剛登基為帝的他就開始不信任起來，冷笑之餘，心底對他的感激之情也慢慢冷了下來，彷彿燃盡的餘灰，湮滅之後再無蹤影可尋了。
“臣若只重看那些封賞，必會輔佐太子而不會相助皇上了。臣相信，皇上一定會成為仁德寬厚的君王。”曲遊藝輕聲答道。
應雅束冷笑。
“這就是曲大人深思熟慮之後的結果？”所謂的明哲保身，對他而言不過是種合理的自私罷了。
“是。臣一開始就打定了主意，在皇上登基之後就不再繼續為官。臣對皇上別無他求，唯一的懇求是求皇上放小女出宮。”
曲遊藝恭謹地低首，他當然不會讓應雅束知道，自己對他的不信任起始於看到太子倒臥在血泊中的那一幕。
親兄長都能毫不猶豫殺掉的人，對臣子又怎會心慈手軟？
“好吧，朕準你所求。”
應雅束並不知道曲遊藝心中對他的質疑，同意放他女兒出宮，也算是報他的相助之恩。
“臣叩謝皇上恩典！”
曲遊藝鬆了口氣。
應雅束遙望著宮外重重殿宇，問道：“你打算何時辭官？”“那日在西苑無極殿前，率先高喊朝拜新君的人是臣，未免落人口實，辭官之事自然是愈快愈好。”
應雅束緩緩點頭。“委屈曲大人了。”
“皇上萬萬不可這麼說，臣只是識時務罷了。他日皇上若微服出宮，請到臣的老家走在，讓臣有機會迎接聖駕。”曲遊藝再度深深叩首。
“好，朕答應你，若有機會的話……”
應雅束淡淡允諾，目光卻不再看他一眼。
此時，他已高高坐在皇位龍椅上，看似天下江山什麼都有了、什麼都得到了，然而他失去的卻可能更多。
與他有血緣關係的人都不在了，他要娶一個自己不愛的女人為妻，一年來倚重的大臣對他失去了信任……
一陣夜風吹來，吹起垂地的明黃帷幔，眼前一片金黃燦斕，空曠的大殿中彷彿只有他一個人，只有他孤身一人……
%%%
先帝喪儀在不安和疑惑中悄悄度過，發引前，舉行了“辭奠禮”，“辭奠禮”之後，先帝棺槨便要抬往陵園，安置地宮。
忙碌了近一個月，應雅束才有精力處理先帝遺妃的問題，也一直到此時，他才想起了彤雲宮內的曲密。
“穆良，彤雲宮內的宮嬪應該如何處置？”
他的長指輕叩御案，瞥了眼侍立一旁的內監總管。
“會皇上的話，按宮制，侍寢過的宮嬪送往‘無塵庵’落髮修行，未曾侍寢過的宮嬪送往先帝陵園守陵。”
穆良輕聲答道。
應雅束端起案上的香茗輕啜一口，淡淡問：“‘無塵庵’在何處？”
“在五十里外的萬壽山上。”
應雅束沉吟半晌，如水仙瓣較弱嫋娜的影子自心中浮起，素白的衣裙恍若在他心口柔柔輕拂而過。
“到敬事房查檔，彤雲宮內十二名低等宮嬪何人侍寢過？何人不曾侍寢過？查好了回來告訴朕。”
他輕輕放下茶盞，拿起一旁的奏摺批閱。
“是。”穆良立刻匆匆退出金殿。
不到一刻鐘的時間，穆良便轉回金殿御案前，小聲地回稟。
“皇上，彤雲宮內侍寢過的宮嬪有五名，花才人、溫才人、李才人、蘇才人、羅才人，其餘七名均為曾侍寢過。”
聽到曲密並不在侍寢過的名單內，應雅束有些微怔，一個念頭在腦海驀然閃過——
把她留下！
當這個念頭一閃而過時，他不禁感到意外和詫異。
把她留下？難道潛意識裡想納她為嬪妃？
他如今已是帝王，坐擁天下，只要他願意，要納多少嬪妃充實後宮並無不可。
只不過，他才剛登基一個月，雖然在王府時就娶了童弼之女童盈蘭為妻，也有兩名服侍他多年的侍妾，但是此時仍在服喪期間，所以尚未進行冊後大典，也不曾欽選過秀女，沒想到他第一個動了念頭想納入後宮的女子，竟然是先皇的宮嬪曲密，要是讓曲大人知道他有這樣的想法，大概又要嚇怕他的臉色了吧？
朝廷上下都在非議他弒太子奪皇位，到處都是風言風語，此時他若還想將先皇的嬪妃納入後宮，只怕會招來更多罵名了。
不過，他為人向來不理會什麼罵名或虛名，他若一旦動了想佔為己有的慾望，就會非要這個慾望變成事實不可。
“你到彤雲宮傳話，先帝明日午時就要發引，該送往陵園的宮嬪明日清早就得先行出宮，到陵園候著。”應雅束若有所思地吩咐。
“是。”
穆良正要出去，又被應雅束叫住。
他不疾不徐地說道：“傳話之後，命曲才人今晚酉時到飛霜亭去，朕有話要問問她。”
穆良略一遲疑，欲言又止。
“不必告訴她是誰要見她。”應雅束眼中閃著明亮的光芒。
穆良呆了好半晌，才慢慢答了聲“是”。
%%%%%
酉時正，宛若寶玉的明月高懸在飛霜亭上的天空，滿天星子如水鑽一般晶瑩閃耀，照得御苑裡一片明亮。
曲密提著紅紗宮燈一路行來，在這一路行來，在這樣盛暑的夜裡，走在花木扶疏的御苑中十分涼爽宜人，濃郁的花香在夜風中飄動，燻人欲醉。
此時，彤雲宮內所有的宮嬪們都在收拾行囊，傷心地話別，而她卻單獨一人被傳喚到御苑的飛霜亭來。
傳話的穆良是無極殿內監總管，平時都是侍候孝喜帝的，如今宮裡能夠指使得動穆良這個內監總管的主子不多，除了孝喜帝，也就是穩坐皇后之位的童娘娘了，所以他雖不肯告訴她是誰要見她，但她心底隱隱猜測著，傳喚她的人沒有理由是童娘娘，那麼很有可能就是孝喜帝了。
孝喜帝為何要見她？
是為了明日她就要遠赴陵園守陵的事？
還是爹辭官回鄉的事？
然而，這些事能重要到必須讓皇上單獨傳喚先帝遺嬪？
她準時酉刻到，等了一炷香的時間，卻仍不見傳喚她的人出現。
整座御苑空曠且寂靜，半點人聲也無，她在飛霜亭內來回踱步，愈等愈疑惑。
夜更涼了，冷風襲來，吹得她打了一個寒顫，忽聽遠處響起一陣悶雷，天邊忽明忽暗，隱約亮著閃電，她愕然抬起頭，發現雲層愈來愈厚，慢慢把圓月和星光都完全遮住了。
該不是要下雨了吧？她心頭一慌。
從御苑回到彤雲宮的這段路不算短，萬一下起雨來，她手中無傘，必定會淋個渾身溼透，該如何是好？
她到底要不要再繼續等下去？
整個天地一片漆黑了，只剩下她擺放在石几上的宮燈微晃著昏紅的燭光，原本月光輕灑、寧靜清新的園林，此時突然蒙上一層神秘詭異的氣息，讓她感到不安害怕了起來。
帶著水汽的涼風一陣陣襲向她，她把身子探出亭子瞧一眼，果然有細細的雨絲飄了下來。
“皇帝就把人叫來這兒傻等嗎？真是過分！”她認定是皇上傳喚，心裡不禁惱起應雅束來。
還在猶疑著該不該等下去時，突然一道巨大的閃電伴著轟隆隆的雷聲重重地劈下來，曲密受驚，害怕得蹲下身子，雙臂環抱住自己。
緊接著，驟雨傾盆，驚人的雷響一陣陣滾過天際，彷彿要把天地劈開一般。
曲密從未獨自一人在黑夜裡面對這樣的驚雷急雨過，小小的飛霜亭是她唯一的遮蔽，她望著黑沉沉的、雷電交加的雨夜，頓生一股孤寂悽清之感。
明日她就要到陵園守陵了，山宮一閉無開日，未死此身不令出，她這一生難道就要這樣孤獨老死在陰森恐怖、清冷寂寥的陵園中了嗎？
自從先帝駕崩後，她一直都不敢去想自己的未來，當其他宮嬪淚眼相對時，她一滴淚都沒有掉過，而現在，這場驚雷急雨彷彿喚醒了她心中的不安和恐懼，她渾身瑟瑟顫抖，終於脆弱地哭了起來。
微涼的雙肩忽然罩上一層暖意，她怔了怔，轉眸一望，看見搭在自己肩上的是明黃色鍛錦袍，上繡著側身飛翔的行龍，而錦袍下方是溫暖有力的臂膀，她愕然吃驚，飛快抬眸，撞進一雙明亮的黑瞳，接著慢慢看清容貌，那是一張輪廓深刻得異於中原人的臉孔，他是應雅束！
雖然預感會見到他，但是乍然看見他時還是一陣心慌意亂。
“皇上！”
她吃驚得站起身，卻因為蹲了太久，雙腿微麻，忽然想起身時無法站穩而險些栽倒。
應雅束急忙伸手拉住她，在她還沒站穩時將她帶進懷裡輕擁住，溫柔地拍撫她的背脊。
“是我不好，害你受驚了。”
曲密整個人被他的氣息和溫度密密包圍著，她神思恍惚，怔立了半晌，一股男性的麝香闖進了她的鼻尖，她的心劇烈跳動了起來，有種莫名的悸動觸動了她心底的某個角落，顫慄感迅速佈滿了她全身。
“皇上，請放開我……”
她慌亂地用手抵在身前結實的胸膛上，急欲離開他的懷抱。
“方才被人絆住，所以讓你久等了。沒想到會突然下起這麼大的雷雨，你嚇壞了吧？”
應雅束似乎沒有忘記傳喚她的事，晚膳過後，他回無極殿準備換下朝服，前來飛霜亭時，童盈蘭突然來到無極殿，絆住了他許久。
他原不想讓童盈蘭知道他傳喚曲密之事，所以敷衍著，只想快快把她打發走，但是當他聽見第一道電閃雷鳴時，已無法理會童盈蘭仍在無極殿內，立即倉促地奔過來。
因為刻意不讓曲密知道是他的傳喚，所以他並不確定曲密是否會一直等著他，直到看見她蹲在飛霜亭內傷心哭泣的背影時，他心中頓生強烈的憐惜之情，有股衝動想要把她用力把在懷裡安慰，而當他觸到她冰涼柔弱的雙肩，便再也無法剋制這股衝動了。
“皇上、皇上，請鬆手……”
曲密意識到自己辦個身子緊緊貼著他的胸膛，她從未與任何男子如此親密接觸過，不自在地緋紅了臉，心跳莫名加快。
“若我不肯鬆手呢？”
他的雙臂反而愈收愈緊。
曲密渾身一顫，心急地掙扎著，驀然間，一滴雨水滴在她光潔的前額上，她微愕，發現他竟然渾身上下都是溼濡的！
“你淋了雨？你沒有打傘過來嗎？”
驚訝之餘，她忘記了他的身份，直接用“你”來稱呼他。
“有，只是雨太大了。”
應雅束注意到她的忘形，但他只是微微一笑。
打傘一向都是穆良的事，是他一路奔得太急，穆良手中的傘根本來不及跟上他。
不知道是不是雨夜之故，曲密覺得此時的應雅束野性迷人，與她當日在無極殿前看見的應雅束很不一樣，一時之間震攝住了她。
她怔然凝視著他，只見他前額上戴著一隻鑲有金飾及白玉的額環，烏黑的長髮溼濡地披散在肩上，顯出幾分狂野的霸氣，他高大的身軀包裹在繡著龍紋的明黃色錦緞長袍之下，錦袍已被雨打溼了大半，意外地勾勒出他瘦削完美的身材，而那身明黃色的錦袍也提醒了她，他尊貴不凡的身份。
“皇上，妾身是先帝遺嬪，這模樣若教人瞧見了，有損皇上聖德，還請皇上快快鬆手。”
曲密把雙手從他胸前怞回，轉而撫著自己的胸口，試著撫平紊亂不安的心跳。
“穆良就守在園外，不會有人瞧見。”
應雅束凝視她酡紅的面頰，那雙迷離的翦水雙眸撥亂了他的神智。
對於女人，他不曾有過如此強烈的悸動，這是初次有女人勾動迷亂了他的心。
“妾身並非皇上的妃子，皇上萬萬不可亂來！”自幼家教嚴謹的曲密，即便在這樣迷眩的時刻依然能保有一絲清明的理智。
應雅束深深凝視著她，恍若未聞，彷彿沉思，彷彿失魂。
當他還是北零王時，凡他看上的女人，無不歡喜地等著他垂憐，女人一向在他面前臣服得太快，讓他將女人的臣服一直視為了理所當然。
現在，他已是一國之君了，更不可能有徵服不了的女人。
先帝的遺嬪又如何？
他若想要，誰敢說不！
他伸手輕撫她嫣紅粉嫩的臉頰，再慢慢移到玫瑰色的紅唇上，用拇指輕輕摩挲著，讓它的顏色看起來更為嬌豔……