故衣

    朱家葆有一張照片，是她與母親的合照，那時她七八歲，母親三十出頭，相片中媽媽家著一件尖領桃紅色裙子，十分漂亮。

    但母親已經去世，家葆跟著外婆長大。

    外婆愛她，但是物質供應就差一點，婆孫都不喜歡說話，屋裹很靜。

    有時也談起故世的母親。

    “你媽還在就好了。”

    “外婆，已成事實，說來無用。”

    “多雙手做事，多個人談心。”

    但是，她已經去世，家葆十分無奈。

    再也不能陪家葆挑衣服、溫習功課、或是煮雞湯給她吃，一起逛街，幫她揀男朋友。

    中學畢業了。

    外婆說：“家葆，你得找工作。”

    中學畢業生，不易找到有晉升前途的職業。

    家葆仍然點點頭。

    “外婆沒有能力供你上大學，年輕的時候，我也做過事，曾在保險公司當文員，職位不高，積蓄有限，讀大學，畢竟是筆大開銷。”

    “我試試申請獎學金。”

    家葆成績不俗，但不是九優生，獎學金輪不到她。

    她明白她已得離開學校了。

    “家葆，外婆已盡了所能，家裡開銷，得靠你了。”

    “是。”

    那即是說，她將成為家庭的支柱。

    家葆借用圖書館的電腦，打了百多封求職信，每封信都寫得很用心，她一直聽人嗟嘆，說近年來學生的中英文水平都低落，連一封求職信都寫不好，錯誤百出，白字連篇，辭不達意，她不想成為劣質一份子。

    信寄了出去。

    同學早已經警告過她，大多數求職信會石沉大海、毫無音訊，除出政府機構，家葆需要一隻鐵飯碗。她填了許多政府表格。

    家葆只得到十分一回信，一般都告訴她公司不再擴充，暫時不聘請新夥計。

    但是政府機構卻邀請她面試，職位是辦公室助理。

    家葆穿白襯衫深藍色裙子應試，態度謹慎而自然，主考官很喜歡她，當場決定錄取她。

    家葆卻有點黯然─她的第一志願是升學。

    一進辦公室，為生活所困，怕走不出來。

    只聽得主考人說：“一樣有升級機會，並且，可趁晚間進修，有一位局長，也是文員出身。”

    家葆離開政府大樓之後並沒有即時回家。

    她在街上閒蕩，漫無目的，胡思亂想。

    十七歲就做大人了。

    媽媽會心痛吧。如果她還在，一定會替她籌劃：慢慢來，不急做事，多讀幾年書。

    但，不是人人可以追求理想，家葆真怕她到了廿餘歲已經變成辦公室老油條，高拜低踩，籍以生存。

    她嘆口氣。

    家葆借公共電話向外婆報告好消息。

    外婆很是喜悅：“回來再說吧。”

    家葆剛要放下電話，忽然看見一個桃紅色的人影。

    那顏色鮮明，在灰色的人群中十分奪目。

    家葆心想：咦，同樣的顏色，在什麼地方見過？好不熟悉。

    她在電光石火之間想起：媽媽的裙子。

    照片裡，媽媽正是穿這樣的顏色。

    家葆不由得離開電話亭追上去，但是已經失卻那朵桃紅色的雲。

    她啞然失笑，阿，太過想念媽媽了，唉，她低下頭，母親已經不在人世。

    回到家裡，家葆用比較興奮的語氣�