“還好，雖然傷得不輕，但所幸沒有傷到臟腑。”
聽見大夫的話，路靖麟緊繃的神情放鬆，“那她為什麼到現在還不醒？”
“她這是長年積勞過度，加上最近這些時日為了照顧莊主沒有好好歇息才會昏迷不醒，我先為她扎幾針，調理氣血，快則今晚，慢則明天就會甦醒。”大夫俐落地執起金針在她身上紮下幾針。
接著走到桌前去翻藥箱拿了罐藥膏出來，要幫她敷在腫起的臉頰上。
路靖麟伸手，接過大夫手上的藥膏，“我來。”
看著她又紅又腫的臉頰，他眸心透出一抹心疼，輕輕為她敷上藥膏。
那藥膏是黑色的，抹在她臉上，弄黑了她的臉。
注視著她，他出聲道：“大夫，用最好的藥，我要她儘快好起來。”
“是。”大夫悄悄看了他一眼回應。看來流言果然是真的，他打算娶這名叫絲兒的丫頭為妻，也不枉這丫頭在他重傷昏迷那幾日，衣不解帶地守在他床前照顫他了。
大夫輕輕一笑，片刻替她取下了金針後，收拾藥箱離開。
路靖麟在床榻旁坐下，握住她的手，胸口有兩股截然不同的情緒在激盪著。
一邊是從未有過的憐惜，一邊則是滔天怒火。
凝視著她，他不禁憶起第一次遇見她的情景。那時，她為了護住她娘留下的遺物，被她爹打得鼻青臉腫，他以為在連雲莊裡她就不會再受到那樣的傷害，豈知，在他的眼皮底下，竟然有人敢如此傷害她。
他絕對饒不了膽敢把她打成這樣的人！他用力握緊了她的手。
彷佛感受到他手上傳來的力道，紀絲兒長睫輕顫了下，接著緩緩掀起。
“你醒了！”他喜道。
她黑眸慢慢看向他，須臾才慢慢開口，“……莊主。”似牽動了痛處，她眉心輕蹙了下。
他沒有忽略她臉上細微的表情。“你覺得怎麼樣，哪兒疼？”
“我……好像全身都很疼。”她嗓音有些乾啞，抬眼一看，猛然發覺自個兒竟躺在他寢房裡，她驚得連忙要起身，他立即制止她。
“你給我躺好，你身上受了不少傷，不要亂動。”
“可是，這是莊主的寢房，我……”
“我們都要成親了，沒有什麼好顧忌的。”將她按回床榻躺好，路靖麟詢問：“絲兒，是誰把你打成這樣的？”
她垂下眸，好一會兒才答腔，“是我自個兒不小心摔傷的。”她不想將事情鬧大，她聽說過小倩和玉梅是黃大娘的侄女，而黃大娘是路老夫人的陪嫁丫頭，路老夫人對她有有成見，她不希望再因自己的事而讓路老夫人不快。
聽見她的話，路靖麟語氣一沉，“你說是你自個兒摔傷的？”
“嗯。”她不敢看向他，低著頭輕應了聲。
“自個兒摔傷會把臉頰摔得腫成這樣，還摔得全身上下都是傷？你倒說說你是怎麼摔的？”雙眸凝注著她。她竟然對他說謊，不想供出傷害她的人，這令他大為惱怒。
面對他的質問，她語氣一滯，“我……”她指尖掐著掌心，不知該怎麼回答，她不擅長說謊，但又不能說真話。
見她沉默不語，似是有所顧慮，路靖麟思及什麼問：“是我娘命人把你打成這樣的嗎？”
她急忙否認，“不是，跟老夫人絕對沒有關係。”
“那是誰，你為何不肯說？”
“我……”
此時走進來的李泰答腔道：“是小倩和玉梅那兩個丫頭。”
“是她們！”
聞言，紀絲兒連忙搖頭，“不是，不是小倩姐姐和玉梅姐姐。”
李泰不解地看著她，“她們兩個都親口承認了，怎麼會不是？”
“什麼，她們承認了？”她愕然。
“沒錯，黃昏時有兩個下人在你昏倒的桂樹叢那兒見過小倩和玉梅，當時她們兩人神色慌張地離開，我找來她們查問，這才知道原來她們倆把你打昏後，見你一動也不動，以為你死了，就倉卒地將你拖進桂樹叢裡藏起來。”
他嘴上說得簡單，事實上先前從下人那兒查到小倩她們曾在黃昏時分去過桂樹叢那兒，他當面質問她們，她們抵死不認。
最後還是二爺親自出面，說要用刑，才讓她們招供的。
“絲兒，她們把你打成這樣，你為何還要替她們掩飾，不肯說出來？”路靖麟疑惑地問。小倩、玉梅跟她非親非故，他委實不懂她方才為何遲遲不肯透露是她們兩人動的手？
她垂下眼，抿著唇不知該怎麼回答。
“絲兒，你方才對我撒謊的事我可以原諒你，但若你再不坦白說出原因，我可要生氣了。”他凝聲表示。他已決定要娶她為妻，發生這麼大的事，她不該對他有所隱瞞。
聽見他的話，怕他真的生她的氣，她緊張地脫口而出，“我只是不希望為了我的事而再惹得老夫人不開心。”
“這件事跟我娘有什麼關係？難道是我娘指使她們打你的？”
“不是，不是老夫人命她們打我的，是我自個兒做不好，惹小倩姐姐和玉梅姐姐不開心，所以她們才打我的。”
見她將錯全攬在身上替她們兩人開脫，路靖麟沉下眉，不明白她為何要一再坦護她們。
思索了下，李泰揣測她不肯供出兩人的原因，“我想，絲兒會不會是因為小倩跟玉梅是黃大娘的侄女，而黃大娘又是老夫人的陪嫁丫頭，所以不希望這件事鬧上老夫人那兒去？”
聽總管說出她的顧慮，紀絲兒訝異地抬起眼。
一直看著她的路靖麟，自然沒有遺漏她臉上的任何表情。他有點意外，沒有料到她隱瞞小倩與玉梅虐打她的事，竟是為了他娘。
沉吟片刻，他溫言道：“絲兒，我會想辦法說服娘接納你，她現在雖然對你有成見，但我相信她遲早會明白你的好。”
“其實……莊主不需要娶我，只要能留在莊主身邊，絲兒已經心滿意足了，您不要為了我，再惹老夫人不開心。”她不希望為了她而惹得老夫人對莊主不諒解，他為她做的已經夠多了。半年多前，她還只能遠遠地偷窺看他，如今能這樣留在他身邊，她真的已經知足了。
路靖麟憐惜地輕撫著她的髮絲，為她的委曲求全和善解人意而心疼。
“我既然說了要娶你，就不會再收回這句話，娘那邊我會說服她答應的，你安心在這裡養傷。”說完，走出寢房後，他望向李泰詢問：“小倩跟玉梅兩人現在在哪兒？”
“在偏廳。”
“李叔，你去把我娘一起請過去。”
“要請老夫人一塊過去，這樣……好嗎？”絲兒隱瞞小倩和玉梅的事，不就是不希望鬧到老夫人那兒去嗎？
“你照我說的去做便是了，我自有分寸。”
偏廳裡，小倩與玉梅驚惶地一起跪在地上。
路靖飛託著腮坐在椅子上，手裡拿著一條黝亮的皮鞭輕輕甩動著，看得兩人膽戰心驚，唯恐下一瞬那鞭子就會落在兩人身上，把兩人打得皮開肉綻。
他是很想痛打她們一頓，但路家的人一向沒有苛待下人的習慣，縱使下人犯了錯，也一律按莊裡的規矩來懲罰，該杖打的杖打、該禁閉的禁閉，情節重大者則攆出連雲莊。
他一雙眼陰森森的盯著她們，直把兩人盯得頭皮發毛。
“二爺，我們知錯了，您就饒過我們吧。”小倩和玉梅驚恐地求饒。
“饒過你們？你們兩個丫頭竟然如此心狠手辣把絲兒給打得遍體鱗傷，你們倒是說說，是誰給你們這個狗膽，讓你們膽敢這麼做？”
小倩帶著哭嗓道：“我們、我們只是一時錯手，才會不小心傷了她……”
路靖麟走了進來，聽見兩人的話，臉色一沉，“不小心能把她打得昏了過去，全身上下都是傷，連臉都腫得像饅頭似的？絲兒跟你們有什麼深仇大恨，讓你們這麼狠心下這個毒手？！”
“莊、莊主！”看見他陰寒著臉，兩人嚇得緊緊靠在一起。
“說！為何要把絲兒打成那樣！”他擰起劍眉，黑眸宛如刀鋒銳利地射向她們姐妹倆。
兩人被他的眼神看得不寒而傈，顫抖得說不出話來。
“娘。”瞅見母親走了進來，路靖飛起身迎過去。
“我聽李總管說小倩跟玉梅打了絲兒。”路老夫人瞥了跪在地上的兩人一眼，覷向二兒子。
扶母親走到前面坐下，他橫眉豎目瞪向小倩跟玉梅。“可不是，這兩個丫頭可真是瞻大包天、恣意妄為，把絲兒打得渾身是傷。”
坐下後，看向跪著的小倩和玉梅，路老夫人不以為然地說：“我看不過是丫頭之間的小打小鬧罷了，何必這麼大驚小怪。”
路靖麟睞向母親，語氣沉凜，“她們把絲兒打得遍體鱗傷，豈只是小打小鬧，娘何不親自去看看絲兒，就會知道她們兩人出手有多狠毒。”
侍立一旁的黃大娘連忙開口，“夫人，小倩跟玉梅不可能這麼做的，除非是有人先動手。”她說著，一邊暗中朝兩人使了個眼色。
看見她投來的眼神，小倩會意地附和，“老夫人，我們真的不是故意的，是因為絲兒她、她先動手，所以我們才會打她的。”
玉梅也趕緊說：“沒錯，是她先動手的。”
“你們還敢當著孃的面撒謊！”路靖麟怒斥，“你們說是絲兒先動手，我問你們，她打了你們哪裡？”
“她、她、她打了……”小倩一時語塞，片刻才指著自己的頭部說：“她打了我的頭。”
見有姑姑在場，玉梅心神稍微定了下來，不再那麼驚恐，接腔道：“對，她打了我姐姐的頭，所以我們才會一時氣憤地對她動手。老夫人，您要為我們做主呀，我們打傷她是不對，可是倘若她不先動手，我們也不會打她啊。”她爬到路老夫人面前，抓著她的腿求情。
看見玉梅與小倩一臉可憐兮兮的模樣，她望向兒子，“既然是絲兒先動的手，那這件事也不能全怪小倩跟玉梅。”
路靖飛立刻不滿地抗議，“娘，以絲兒那種性子怎麼可能先動手，分明是這兩個丫頭撒謊！您沒看見她們把絲兒打成什麼樣子，她們不僅把絲兒打昏，還把人給藏進桂樹叢裡，存心想置她於死地，按我說，這兩個丫頭應該重打五十大板，然後攆出去。”
小倩與玉梅一人一邊抱住路老夫人的腿，哭訴著，“不要呀，老夫人，我們真的不是故意的！”
黃大娘也出聲替她們求情，“夫人，小倩和玉梅她們真的不是有心的，她們只是害怕莊主會被絲兒給迷惑，所以才去找她想問清楚，誰知道她惱羞成怒先動手打小倩，她們姐妹倆才會憤而還手，求夫人饒了她們這一次，她們知道錯了。”
原本就反對兒子迎娶她，此刻又聽她們這麼說，路老夫人心頭更是認定這件事紀絲兒有錯在先。“靖麟，既然絲兒沒事，我看就關她們兩天，讓她們好好反省反省就是了。”
路靖麟眉峰微蹙，“這件事還請娘先到棲雲閣看看絲兒的傷勢，再行定奪。”
路靖飛頷首，“沒錯，娘去看了絲兒，就會曉得這兩個丫頭有多毒辣了，走走走，我們現在就過去瞧瞧。”他迫不及待地扶起母親，領著她往外走。
見黃大娘急著要跟上，路靖麟伸手攔下她，“黃大娘，你留下來看著她們。”
“可是夫人……”
“有我跟靖飛在，娘難道還能出什麼事嗎？”他冷冷地睨著她。
在他寒凜迫人的神色下，黃大娘不敢違拗，只能應道：“是。”
他這才走出去，跟上母親與弟弟。
“娘，絲兒絕不可能先動手，方才她醒來，還遲遲不肯供出是小倩跟玉梅將她打成那樣，您知道是為什麼嗎？”
“這就更證明她心虛，所以才不敢說。”見兒子一心向著她，路老夫人沒好氣地冷聲嗤道。
路靖麟緩緩的解答，“她之所以不肯說是因為娘。”
“因為我？這是什麼意思？”她納悶地問。
“她不肯說出實情，是因為她知道小倩跟玉梅是黃大娘的侄女，而黃大娘又是孃的陪嫁侍女。”
“她是怕我會護短！”路老夫人聽了不悅地沉下臉。
“娘，為何您總是往壞的地方想呢？絲兒不說是不想讓娘為難，並不是怕娘護短。”
“我有什麼好為難的？”
“在我眼皮底下發生這種事，我怎麼可能不追究，若我追究，黃大娘勢必會為了維護小倩和玉梅而向娘求情，如此一來，娘會怎麼做？”
“這……”路老夫人被兒子問住了。
路靖麟放緩嗓音，試著說服母親，“娘，絲兒雖然出身貧寒，卻是個心地善良又貼心的好姑娘，我想娶的是能與自個兒心意相合的妻子，不想為了門當戶對而娶妻。”
路靖飛也替大哥說話，“就是呀娘，絲兒一心向著大哥，大哥昏迷時她是怎麼不眠不休地照顧著大哥，娘您也親眼見過；還有當日那些人抬棺來鬧事，也是她挺身而出護著大哥。像絲兒這麼好的姑娘，要不是她一心向著大哥，我早就把她搶過來了，難得有大哥自己看中意的人，您就答應讓大哥娶她吧。”
見二兒子也替紀絲兒說好話，路老夫人不禁回想起大兒子昏迷時的情景。她確實全心全意地守在床榻邊照顧著他……
其實她原本並不討厭她，只不過無法接受她的出身。
她仍想改變兒子的決定，“靖麟，知書達禮、體貼溫柔的姑娘很多，你何必非她不可呢？”
一旁的路靖飛不以為然，“娘，那些人再多也沒用，因為她們都不是絲兒，大哥中意的就只有她一個。”
三人一路說著，來到了棲雲閣。
進寢房前，路靖麟鄭重地表明心跡，“娘，經過了麗孃的事，我原本無意再娶妻，是絲兒的好讓我動了想再娶的念頭，除了她，我不會再娶任何人。”
路老夫人凝著臉不發一語地走進寢房，躺在床榻上的紀絲兒看見她進來，慌張地想下床，腳才沾地，身子便痛得快要厥倒。
多虧路靖麟眼明手快地扶住她，讓她安坐在床榻上。
看清紀絲兒的臉，路老夫人訝道。“她怎麼弄成這樣？”兩頰高高的腫起，把原本細長的丹鳳眼被擠得快看不見了，額頭還腫了個包，左眼黑了一圈，嘴角還破了皮，手臂露出來的肌膚更是一片青紫。
“這些都是小倩跟玉梅打的。”提及這事，路靖麟眸色一冷。
“她們下手怎會這麼重？！”路老夫人皺起了眉。沒有親眼見到前，她以為只是一些小傷，沒料到會傷成這樣。
“所以娘還要我輕饒她們嗎？”
“這……那你打算怎麼處置她們？”看見絲兒的傷，她才明白靖麟和靖飛為何如此生氣，那兩個丫頭下手委實太狠毒了。
“重打二十大板，攆出莊去。”路靖麟毫不猶豫地說出自己的處置。
聽見他的話，紀絲兒慌張地拉著他的衣袖，“是我不好，惹小倩姐姐和玉梅姐姐生氣，她們才會打我的，莊主別把她們趕出去。”
原本要出聲的路老夫人，在聽到她竟開口替小倩與玉梅求情，臉上露出一抹疑惑，“你被打成這樣，為什麼還要幫她們求情？”
“我只是皮肉傷，沒什麼，很快就會好的，她們對我有誤解，所以才會生氣打我，我不怪她們。”比起父親，她們下手算輕的了。
路靖飛看不過去，“絲兒，你怎麼這麼傻，把罪全往自個兒身上攬，你可知道方才她們在偏廳時是怎麼說的嗎？她們說是你先動手打她們，所以她們才還手，你居然還傻傻地幫她們開脫。”
她抿了下唇，兩手絞著衣裙，“我……不記得當時的情形了，不過好像是我先推了她們。”
“你說你推了她們？”路靖麟凝聲問道。
被他厲眸凝視，她有些心虛地垂下眸，“……嗯。”
路靖飛搖頭嘆氣，“她們說你打的是她們的頭。”
聞言，紀絲兒錯愕地抬起頭。
“她們不值得你一再替她們開罪。”路靖麟沉聲表示，接著望向母親，“娘，你應該看得出來誰是誰非了吧？”
路老夫人神色複雜地看著紀絲兒，半晌，才面向兒子，“罷了，你的婚事我不管了，你想怎麼做就怎麼做吧，不過小倩和玉梅從小在咱們莊裡長大，她們這次是做錯了事，就罰她們十大板吧，我會讓她們好好反省反省。”
“什麼？！娘，哪能這麼簡單就饒過她們？”路靖飛仍覺得不公平。
沉吟了片刻，路靖麟說道：“娘，我可以不趕她們離開路家，不過打完板子，她們必須調到別苑去，不能再回莊子裡。”
明白兒子是擔心她們兩人會再傷害絲兒，所以不願讓她們再留在莊裡，路老夫人想了想，點頭同意，“好吧，讓她們到別苑去吧。”
紀絲兒怔怔地看著路老夫人。她真的答應了她跟路靖麟的婚事？！
“怎麼了，臉還疼嗎？”走進屋裡，路靖麟便看見紀絲兒抬手在捏自個兒的臉頰。她清麗的臉龐仍有些蒼白，不過額上的腫包及兩頰的紅腫已消退。
她羞窘地連忙放下手，“沒有，不疼了：”她不敢告訴他，她方才之所以捏自個兒的臉，是想再確認她沒有在作夢。
已經過了幾天，她仍有種置身在夢裡的感覺，不敢相信這一切是真的。
他們的婚事已開始籌備，不久前，總管李叔才帶著人來幫她量身，要為她縫製新嫁裳。所以，他真的要迎娶她為妻！
半年多前，她只能偷偷躲在牆角覷著他，如今她竟然要嫁給他了，這一切好不真實。
仔細看她的氣色比起昨天又好了些，路靖麟將手裡的錦盒遞給她。
“這給你。”
“這是什麼？”她接過不解地問。
“打開來看看。”
依他的意思掀開盒子，她吃驚地瞠大眼，裡面擺滿了各種金釵、翡翠、玉鐲、珠玉，她驚疑地抬眼，“莊主，這些是……”
“這些是送你的首飾，出嫁那日你挑選喜歡的戴在身上。”
她的胸口頓時一熱，“這……太貴重了，我不能收。”她將錦盒還給他。
“就當是我給你的聘禮，收下它。”事實上，正式的聘禮他已讓李叔準備了，這些是他另外為她添購的。
“可是我沒有任何嫁妝……”羞慚地垂下臉，她身上窮得連一文錢都沒有。
“對我而言，你就是最好的嫁妝了。”他抬起她的臉，語氣中微露一絲疼寵。
她聽得一顆心都要融化了，“啊，對了，我還留下了一件我孃的首飾，沒有被我爹拿去賣了。”她從衣襟裡取出一枚小小的錦囊，然後從裡面拿出一對鑲金的耳墜，這是半年多前，她拼死護著的那對耳墜。
然而她如此珍視的耳墜與錦盒裡那些首飾相比，顯得那麼微不足道，錦盒裡任何一樣首飾都比她手裡這副耳墜還要華麗貴重，可這是她娘最後留下來的遺物，對她而言卻是最珍貴的。
她小心翼翼地放在掌心裡。
看得出她有多珍惜這副耳墜，路靖麟眼神一柔，“迎娶那日你就戴上這副耳墜出嫁吧。”
見他沒有任何嫌棄之意，她動容地輕輕頷首，“本來娘還留給我一些嫁妝的，可是都被爹拿去變賣了，只剩下這最後一副耳墜。”
路靖麟想起半年多前，她寧願挨她父親的打，也不肯把她母親的遺物交出來的情景。“這就是那日你拼命想留下的遺物，”他拿起那副耳墜細看。
“嗯。”
“戴起來我看看。”
“好。”紀絲兒小心地將耳墜戴在耳垂上，抬起頭，迎上他的黑眸，她不禁羞紅了臉。
“很好看。”路靖麟認真地端詳她，此刻她原本蒼白的臉龐染上了兩抹嫣紅，顯得明媚動人，那雙細長的丹鳳眼含羞帶怯、波光盈盈，讓他忍不住掬起她的臉，輕吻著她淡粉色的唇瓣。
若論容貌，麗孃的嬌豔更勝她幾分，但是他始終無法對麗娘生起憐愛之心，只有在面對絲兒時，心頭才會油然生起一股憐惜和寵愛，一心想好好地呵護她，將她保護在他的羽翼下，不讓任何人欺負她。
她輕闔上眼，先是被動地承受他的吻，接著才羞澀地慢慢回應他，一顆心雀躍地在胸腔裡鼓動著。他方才稱讚她戴著耳墜的模樣很好看，這句話讓她好開心。
“大哥。”
突然傳來的叫喚打斷了這個吻，路靖麟眷戀不捨地離開她的唇瓣，微惱地回頭看向冒失闖進來的弟弟。
“什麼事？”
“呃，那個，我是不是打擾到你們了？”進來時他依稀看見大哥擁著絲兒，兩人的臉靠得很近，該不會……路靖飛目光在兩人的臉上梭巡，最後停在紀絲兒的身上。她滿臉通紅地垂下臉，那模樣嬌羞得惹人憐。
發現弟弟睇向她的眸光，路靖麟跨了步擋住他的視線。“你找我什麼事？”
視線突然被人擋住，路靖飛抬起眼，發覺大哥不豫的神色，他愣了下，接著醒悟似的低笑出聲。
“沒什麼，我只是來探望絲兒，看看她身子好點沒？這幾天在忙，都沒空來看她，怪掛念她的。”他粗獷俊朗的臉上飛快地掠過一絲戲譫的神情，語氣刻意說得很親匿。
“絲兒就快是你的大嫂了。”路靖麟沉聲提醒他，別再對她存有非份之想。
“我知道，欵，大哥你別擋著，讓我跟絲兒說幾句話。”說著，路靖飛一把推開大哥來到她面前，“咦，怎麼臉這麼紅，不會是發燒吧？”
“……沒有，我很好。”紀絲兒急忙否認。方才他好像看見了她跟莊主……她羞得滿臉通紅，不敢抬眸直視他。
見弟弟目不轉睛地注視著她，路靖麟一把拽住他的手，“看完了，走吧，我有事交代你。”
“欵，大哥，你讓我多留一下，跟絲兒聊聊嘛。”
“正事要緊，要聊以後有得是機會。”
被拉出去前，路靖飛回頭對抬起眸的紀絲兒笑咪咪地擠眉弄眼。
目送他們離開，她唇瓣逸出暖笑。
她由衷地感激路靖飛，若不是他給了她機會，她不可能親近路靖麟的，更遑論嫁給他了。