皇府前廳氣氛凝重，皇老爺與兒子大眼瞪小眼。
“你倒是說說，這傳聞是真是假？”
“不是傳聞，是事實。”皇少風氣定神閒回道。
但其實他內心焦慮不安，擔心毛一錢的想法。
原以為花錢了事是最簡單的方式，念及與路凝香多年情誼才想保下她的貞節，卻沒想過人言可畏——
他的大方闊綽被醉月樓李嬤嬤興高采烈大肆渲染，不消兩日已傳得人盡皆知。
“你、你這……這教一錢情何以堪？”皇老爺氣結，“過去你去找那路凝香切磋詩才，我也沒真正反對過，知道你不是會胡來的男人，可現在你竟不惜砸重金去沾染京城頭牌名妓，皇府就是錢再多，我也不許你這樣胡為！”
皇少風才想辯解，皇夫人卻先開口。
“老爺，這事沒那麼嚴重，您消消火。”皇夫人柔聲安撫動怒的老爺，將案上的茶端給他。
面對嬌妻，皇老爺不敢遷怒，只得接過茶杯喝口茶壓壓火氣。
“這路凝香雖是青樓女子，可也是書香門第之後，更擁有京城第一才女雅號，咱們風兒身為京城第一才子，這才子配佳人，我不認為有何不妥。”皇夫人笑說。
“夫人，你這是糊塗了嗎？”皇老爺一臉驚詫看著坐在身旁的夫人，意外她的說詞。
“雖說路凝香是青樓名妓，卻是清清白白的清倌之身，風兒與她也相識數年，會對她動情該是天經地義，聽聞這路凝香不僅傾城絕色，書畫棋琴無一不精，他們兩人郎才女貌，何嘗不是合適的一對？”皇夫人完全支持兒子的行為。
“夫人，少風可是與一錢有婚約在先，你怎可支持他另娶？”皇老爺反駁。
妻子言下之意不僅認同兒子買下路凝香初夜權之事，竟直接贊同兒子替路凝香贖身娶她進門。
“老爺可是嫌棄這路凝香的青樓出身？”皇夫人故意問。
皇老太爺所娶妻妾，其中兩名亦是出身青樓。
她並非贊同優秀的寶貝兒子娶個青樓名妓，然而比起大字不識幾個、毫無禮教的毛一錢，她寧可選才情縱橫、賣笑不賣身的清倌當她媳婦。
前兩日趁皇老爺不在府裡，她特意邀了幾名如花似玉、知書達禮的遠房親戚閨女來府裡作客，想讓兒子陪著一干娉婷女子品茶對弈，相互認識交流。
沒料兒子一口回絕見都不願見，寧可與毛一錢窩在書齋教她品茶識茶。
以前兒子拒絕她安排的飯局她可不計較，這次卻是無比氣惱，對毛一錢更暗生不快。
今日一聽兒子與路凝香之事，她當下選擇支持路凝香進門。
“少風若真對那路凝香有意思，待他與一錢完婚後再考慮娶她為妾，我也不是真的反對，可現在這情況我是絕難同意！”皇老爺只認定毛一錢，打從心底喜愛乖巧貼心的她。
“爹、娘！”皇少風難得聽爹孃起爭執，這才終於開口打斷，“我沒要為凝香贖身，更無意娶她進門。”
他非常意外孃親居然希望他娶路凝香為妻的想法。
“風兒，你儘管順心而為，娘站在你這邊。”皇夫人鼓勵兒子，轉而對皇老爺道：“老爺，一錢連京城黃口小兒最基礎的入門二書都還未能學成，這要風兒接納她未免言之過早。
“老太爺遺命不可違，卻也不能太委屈咱們寶貝兒子，我以為讓風兒先將路凝香娶進門，過些年待一錢學些學問、長些智慧，再讓風兒娶她為妥。”皇夫人忍不住表達對毛一錢的嫌棄。
昨日她上街被幾個三姑六婆關心詢問起她家尚未拜堂的準媳婦，只因兒子曾帶毛一錢上過街，引起好奇之人更加關注。
閒談間，這些三姑六婆莫不對出身貧寒庸俗的毛一錢語帶譏諷，替她才貌雙全的兒子叫屈。
她聽了心情鬱悶至極，為寶貝兒子抱不平，對這樁婚約更難以認同。
“夫人，你說這什麼話？”平生沒對愛妻說話大聲的皇老爺一臉難以苟同，語帶怒意。
“爹、娘！”皇少風頓感無奈與頭疼，“您們不需為此事爭論，我對凝香只有惜才情誼，我的做為只為保全她清倌之身，絕不會染指於她。”
簡單解釋完，他不想介入父母無謂的爭執，轉身逕自離開前廳。
才踏出門檻，他就看見迴廊柱子後有抹身影鬼鬼祟祟試圖掩藏。
“一錢？”皇少風忙跨步上前，不禁擔心她是否聽了方才廳堂內的談話，“你什麼時候來的？”
“呃，我……我才到，什……什麼也沒聽到。”她雙手捧著瓷碗公說得心慌，轉身便想逃。
她原本興高采烈要將醃製好的凍頂茶李拿給大家嚐嚐，現下只覺得難堪。
皇少風伸手拉住她藕臂，阻止她倉惶逃離。
“什麼也沒聽到，那為何神色如此緊張？你不是有東西要給我？”他將她一把拉近身前，一雙俊眸緊鎖著她。
他早等待嘗她醃製的茶李，現下卻更急著解釋誤會。
“我……這是凍頂茶李，試過幾種烏龍茶，一錢覺得凍頂烏龍最入味，少爺若不喜歡也沒關係。”捉起他大掌，她將瓷碗公塞給他轉身就走。
“你給我站住！”皇少風一手捉著碗公，張口斥喝急急離去的她。
她竟不給他解釋機會？
被他一斥，毛一錢背對著他定在原地。
“你沒話跟我說？”皇少風跨步走向她。
“我……恭喜少爺，要娶傾城名花路凝香為妻……”她低首細聲道，心口緊扯。
“恭喜？”皇少風眯眼，臉色微慍，“你聽到多少話？別給我斷章取義。”
父母誤解便罷，他只在意她的心情，只想同她好好解釋。
“我……我……”聽到他高價競標得到名妓路凝香的初夜權，她心裡很難過，而聽到皇夫人的說詞令她心裡更難受。
她一直知道自己配不上才高八斗的他，可她以為皇老爺、皇夫人認了她便不讓自己心生自卑沮喪，只想努力贏得皇少風的接納。
突地聽到皇夫人的心裡話她備受打擊，原來皇夫人並未真心接納她，更認為她與皇少風在一起太過委屈皇少風了。
想到前兩日皇夫人邀數名親戚的閨女來府裡聚會，目的應是想為皇少風介紹門當戶對的對象；無奈皇少風拒絕與她們相識並非為了她，而是早心繫京城第一才女。
她心口酸楚，不禁嫉妒起那個不曾謀面的路凝香。
皇夫人寧願青樓名妓的才女路凝香當媳婦，也不願讓她這個毫無學問的俗人做皇少風的正妻。
“一錢，這事其他人怎麼說三道四我都不在乎，我只要你相信我的為人。”皇少風站立她面前，語氣沉著道。
毛一錢垂低首，一雙小手扭絞著。
“我跟凝香只是紅顏知己，如此而已。醉月樓嬤嬤要讓賣藝不賣身的她破身，我是想保護她才這麼做。我不會為她贖身，更沒娶她的意圖。”他慎重其事向她解釋原由，語帶保證。
毛一錢這才抬起臉怔望著他，對他的解釋感到意外。
“你不信？”見她眼眶泛紅，他心扯了下。
“我……我不知道……”她細眉微顰，粉唇輕抿，努力壓抑漫上眼前的水霧。
即使他揚言要娶凝路香為妻，她也沒有反對的立場，更沒資格指責他不是。
“你不可以說不知道。你若不信，我會於心難安，我不想你因此受傷。”他黑眸幽幽地低凝她，害怕她掉淚。
他不禁後悔自己的做為，雖是出於好意想保護路凝香，但他更不願見她因此事難過受傷，若知事情會被渲染開來演變成這局面，他當時就不會那麼做了。
“少爺為何……為何要向一錢解釋？”她望進他一雙溫柔深情的眸光，心口怦跳起來。
“因為，我只在意你的心情。”他柔聲道。
一句話教她滿腔委屈心酸盡釋，她心口一熱，感動莫名。
“我孃的話你別介意，我不可能娶凝香為妻，她永遠是我的好友。”他向她再次強調。
“嗯。”毛一錢輕頷首，單純地選擇相信他的動機無偽，“一錢相信少爺。”
他幾句話便令她陰鬱難過的心情瞬間清明，對皇夫人的話也選擇釋然，抹去自卑沮喪，笑臉以對。
比起皇夫人對她的不認同，她更在意的其實是他對她的心意。
見她不再蹙眉不展，他頓感寬慰，慶幸她的信任，便伸手拈了一顆碗中凍頂茶李認真品嚐。
“好吃嗎？”她有些緊張追問，每做出一道茶料理或茶點心後，總擔心是否能得他的心。
皇少風好看的薄唇輕揚，拈了一顆茶李送至她口中。
毛一錢張嘴接食，粉頰微紅。
“好吃。”他傾身，在她小嘴輕啄了下。
她捉住他刁專的胃，擄獲他自視甚高的目光，如今眼裡心底只有她。
她在他心中的份量早已超過任何人，他雖尚無意成婚，卻也不可能考慮其他女子為妻。
中秋時節，皇少風照往例邀請京城一些文人雅士搭乘皇家畫舫，同遊城東外風景優美的翠煙湖，舞文弄墨、鬥詩斗酒一番。
皇少風決意帶毛一錢同行，沒乘過畫舫的她滿是期待興奮。
一大清早她便進灶房親自做幾道茶點心，提著裝食物的竹籃宛如去踏青般與他共乘馬車前往。
秋景宜人，雲淡風柔，翠凋紅落，黃花夾路。
翠煙湖上翠波映青山，天水一色相連，湖面紅煙翠霧，湖畔蘆花搖曳、黃柳低垂。
馬車在湖邊小亭前停下，毛一錢看著眼前如畫景緻及碧波湖上裝飾華麗的畫舫，一雙大眼晶燦燦。
皇少風拉起她小手步上木橋塢，進入畫舫。
“皇少爺，安好。”
幾名文人向皇少風拱手作揖，他微笑回禮。
毛一錢沒想過畫舫裡這麼多陌生人，一時不知如何應對。
“這位想必是皇少夫人吧？”有人開口笑問。
眾人見他帶個青澀女子上畫舫，莫不好奇連連。
“呃？”毛一錢微詫，不知該點頭搖頭。
“不，毛姑娘還只是皇府的食客。”皇少風淡笑澄清。
他與她尚未拜堂，更不急於成親，論實情她確實不是他的少夫人，然他會帶她出門遊畫舫與一干友人會面，便代表她絕非食客這般單純的身份。
可惜他的玩笑話及隱喻毛一錢沒聽懂，只覺他否認的剎那心頭窒了下。
“毛姑娘，好久不見！”一道聽似熱絡的問候教她斂去一抹黯然，抬頭看向來人。
“啊！定少王爺，您好。”她向身著深絳色錦袍、風姿颯爽的定允齊欠個身問候。
“毛姑娘，幸會。”身形頎長的定允齊身後突地傳來一聲細軟柔聲。
毛一錢往他身後瞧去，驚見一名豔麗女子。
她身著嫩綠色羅衫，肩披花卉薄紗，柳腰束著蝴蝶流蘇綴飾及一隻繡工精緻的香囊，身姿婀娜動人。
毛一錢從未見過這般豔麗絕倫的女子，不禁有些看傻了。
女子輕移蓮步上前對她微微欠身，雲鬢步搖輕晃，更添嬌媚柔情。
“呃？”眼前絕麗女子向她行禮，教毛一錢怔愣，一時不知該如何回應，只能睜大雙眼直瞅著宛如仙女下凡的她。
“一錢，這是京城第一才女路凝香，我的紅顏知己。”皇少風向她介紹。
“皇少爺對凝香的恩情，凝香沒齒難忘，無以回報。”路凝香轉而向皇少風深深欠身。
“凝香快別這麼說，你我知己一場，這本是我能力所及，不足掛齒，若真要論報償，該是定少王爺欠本少爺，該由他來還才是。”皇少風薄唇一勾看向定允齊，意有所指。
前些時日他因重金買下路凝香初夜權之事鬧得滿城風雨，甚至連好友定允齊都對他心有不滿，兩人差點反目成仇。
直到事情發生意外轉機，現在反倒定允齊對他心生有愧。
“就事論一事，本少王爺要還金於你，是你不願受的。”定允齊橫他一眼。
“凝香不該用銀兩來衡量，我不討你人情，只等你的諾言兌現。”皇少風笑說：“今日遊湖，是來鬥詩賞景，別再談這些。”
他隨後拍拍手，示意僕傭送上酒菜。
一群人各自坐於案後把酒言歡，邊透過雕花窗子欣賞湖光山色。
毛一錢與皇少風同案而坐，她的心卻是從見到路凝香那刻起無端窒悶起來。
路凝香不僅國色天香，更是才情出眾，席間她與一干男子對詩，令眾人頻頻大讚；她彈琴助興，悠婉清柔的絃音如天籟扣人心絃，令人迷醉，連不懂分辨琴音好壞的毛一錢都覺得她彈出的琴律與眾不同。
她纖纖玉指輕盈舞弄琴絃，與自己用力扯弦、挑弦發出鏗鏘賣力的琴音天差地別。
她發覺一旁的皇少風閉上眼目，細細聆賞，曲罷之時他拍手大讚，脫口吟出一闋詞，一干文人莫不敬佩他的才智才情。
他吟出的詞對她太過艱深，她根本聽不懂詞意，發怔之際，也只能跟著眾人一齊鼓掌。
他們談話對詩她完全插不上嘴，就是引起眾人發噱的笑點她也聽得莫名，不知如何會心一笑。
她有種如坐針氈的尷尬，頓覺沮喪無比。
低頭看向置在腳邊的竹籃，裡面盛著她一大清早親自做的茶點，原想請他嚐嚐她新研發的茶制點心，可現下望著每張食案上的精緻茗點，她頓覺端不上臺面。
酒過三巡，微醺的眾人紛紛走出船艙吹風、賞湖景，邊繼續感性吟詠。
“暈船嗎？不是很期待今日遊湖，怎麼一臉愁緒？”皇少風見毛一錢始終沉默有些擔心，因此提議到甲板吹吹風。
“沒。一錢沒暈船。”她搖搖頭。
“方才也沒吃什麼，不餓嗎？我以為你自備點心籃是怕船上東西不夠吃。”他注意到她帶來卻一直擱在腳邊的竹籃完全沒開啟。
毛一錢抬眸看他，原想道出那點心是為他準備的，可她卻說不出口。
她甚至有些後悔不該跟他一起出門遊湖，知識淺薄的她與大家格格不入。
忽地，船身晃動，倚靠甲板欄杆的皇少風驚愕了下。
下一瞬，傳來一聲落水聲響，水花濺上船身，眾人一陣譁然——
“不好了，凝香姑娘落水了！”前頭有人急嚷。
前一刻激起的水花未散，接著又一撲通水聲響起，就見定允齊縱身往湖裡一躍。
毛一錢尚不及反應前方船首的意外，萬萬沒料到身旁的皇少風見狀竟跨上欄杆跟著一躍入湖中。
她嚇傻了，想叫喊竟一時喊不出聲，心跳幾近停止。
片刻她才能出聲，心慌地急喊，“不好了！皇少爺落水了！”
聽到喊聲，華安第一個跑來。
“毛姑娘，少爺怎會落水？”華安看向湖面泛起的漣漪驚慌問道。
“不知道，他……他突然就跳水了……”毛一錢急得想哭，手捉欄杆也想跳水救人。
“毛姑娘別擔心，少爺會泅水，許是下水救凝香姑娘了。”一聽不是意外，華安倒也不擔心。
“救……救凝香姑娘？”華安的說詞讓慌亂無神的毛一錢稍稍緩和心緒，心口卻揪扯了下。
甲板另一端再次傳來一陣喧譁。
“定少王爺將凝香姑娘救起來了，幸好兩人皆無礙！”
眾人聞言皆為之釋然。
毛一錢看向騷動的那方，卻遲遲不見皇少風上船，再轉回看向方才他落水處，那湖面上一圈圈漣漪早已淡逝，並不見湖面有泅水痕跡。
猛地她心一顫，打個哆嗦，撩起裙襬便攀上欄杆。
“我去救少爺！”她倉惶丟下一句話，直接往湖裡一跳。
“啊？毛姑娘！”華安尚不及反應，已來不及阻止她。
毛一錢躍進翠綠清冷的湖水中，她屏氣張眼心急地尋找皇少風的身影。
不遠處，她看見飄動的衣襬，立即奮力泅泳過去伸手捉扯住月牙色錦袍。
皇少風才要伸手向前撥開湖中水草叢探看，腰間突地被用力拉扯，令他嚇了一跳，一回身見著來人更為驚駭。
毛一錢雙手從他身後緊抱他腰際往上游去，一張小臉滿是焦慮。
沒料到她深具蠻力，他被迫跟著拉出水面。
“你做什麼跳下水？”兩人出了水面後，他擔心起她的安危。
“救……救你。”毛一錢大口喘氣，見他無恙大為放心，一把夾住他臂下，要將他拖往不遠處的畫舫。
“我還沒——”
皇少風想開口說什麼，卻讓毛一錢給打斷，“凝香姑娘被救起了，你也快上船吧。”
她心想他一定是心繫落水的路凝香，忙告知對方已平安獲救。
“等等，我再找找……”皇少風試圖擺脫她箝制，想探下水中繼續尋找。
“凝香姑娘已經被救起了！”以為他沒聽清楚，她再次大聲說道。
她內心莫名氣憤著，使力硬將他拖往畫舫，推他攀上甲板。
“少爺沒事吧？毛姑娘沒受傷吧？”華安急忙問著一前一後爬上甲板的兩人。
圍聚的一干人見嬌小的毛一錢竟能將高大的皇少風從水裡拖拉回來，莫不驚詫連連。
“沒事，我從小就擅泅水。”毛一錢看向華安回道。因她爹亡於水災，她娘讓她自幼便與村裡男孩子學泅水。
她故意不看一身狼狽的皇少風，遊湖事件讓她心生疙瘩，他不顧一切跳水想救路凝香的舉動令她心裡泛酸。
她並非介意他救人之舉，而是他明明看見定允齊已跳水救人，身在較遠處的他卻還要爭當英雄搶著相救，為此令她耿耿於懷，窒悶不快。
近黃昏時刻，回程路上兩人衣著溼轆轆的披著毯子坐在馬車內，氣氛怪異。
在眾人面前被嬌小的她從水裡“夾行上船”的壯舉，皇少風只覺有失男人顏面，不禁語帶抱怨。
“華安不是告訴你我會泅水，你跳下去做什麼？”
得知她跳水奮勇想搭救，他心生感動，然事後被一干人笑鬧不免有些生悶氣，不僅因失了面子，更不想她的蠻力日後被廣傳為笑話。
“早知你沒事，我就不會下水了。”毛一錢側首掀開轎子的窗簾，視線看向窗外。
來時路上明明覺得黃葉鋪地、黃花夾路，漫天秋意無比美麗，可現下卻只看得見梧桐枯樹，黃柳蕭條，涼風拂面，心情蒼涼。
“別吹風，會著涼的。”他雖對她前一刻的行為有些不滿，卻擔心一身溼的她受風寒。
“不涼。”毛一錢說得有些負氣，一逕看著落葉紛飛，任秋風拂面。
皇少風這才察覺她情緒異常，今日遊湖時似乎悶悶不快，但他以為她只是暈船，泅泳太累，也就不再多問。
他心裡在意著落進湖中的東西，打算明日再去找看看。
接連幾日，皇少風早膳後便帶數名家僕出東城門，前往城外翠煙湖打撈東西。
聽僕傭告知少爺似在尋一隻繡著龍紋的錦囊，毛一錢聽了心裡更是鬱悶難受。
她記得乘畫舫遊湖那日見到絕美的路凝香腰間佩掛的綴飾，就有一隻繡工精緻的香囊，小巧香囊繡著栩栩如生細膩的龍紋，她瞧一眼便印象深刻。
後來得知路凝香不僅擅詩詞歌賦，琴技精湛，繡工更是精湛。
她看著掛在身上的鈴鐺錦囊，才覺自己繡工有多粗鄙，她繡的圖紋完全不是鳳，連只小雞都算不上。
她曾興高采烈送給皇少風另一隻龍紋鈴鐺錦囊，那更稱不上龍紋，他當時肯定瞧不上眼，不屑一顧地棄丟了。
原本沒太在意他當初是否真收下她送的錦囊；原本不覺自己手藝有多粗鄙不堪、學識有多淺薄，可見到美麗絕倫、才藝雙全的路凝香，她心裡大受打擊，不禁自慚形穢。
皇少風一直對才女路凝香讚譽有加，甚至花大錢買下她初夜權只為保她清白之身。
他曾向她解釋僅將路凝香視為紅顏知己，不會與對方有曖昧私情，當時的她全盤相信他所言。
然遊湖那日他一見路凝香落水，顧不得定允齊已先一步下水搭救，他仍搶著救美。
即使無法搶得先機救獲她，卻連她落水遺失的一隻香囊都珍惜異常，連日來命人不斷尋找，他亦是每日早出晚歸，完全忘了教她唸書的承諾。
她整日心情陰鬱，不像過往總是面帶笑顏，皇老爺不禁擔憂關心，她直說沒事還故作強顏歡笑。
因皇夫人回孃家省親幾日，皇老爺於是提議帶毛一錢出門去城外皇家茶園散心兩三日。
毛一錢不好拒絕疼愛她的皇老爺提議，也不想讓自己一直陷在低靡的情緒，遂同意陪皇老爺出門幾日。