小琴去扭開電視機，相貌堂堂全發藍眼的美少年在報告天氣：這裡是低氣壓，那裡是雲帶，指著北美洲地圖，振振有詞。
宜室坐在床沿，怔怔聽他花言巧語，最後總結。“西岸，陽光充沛。”
連續一個星期，他們都沒有失望。
陽光的確充沛，無處不在，直曬下來，無遮無掩，曬得宜室兩頰生出雀斑，曬得她髮梢枯燥，曬得她睜不開雙眼。
一家四口每天吃了早餐才出去看房子，酒店咖啡店裡雞蛋賣一元五角一隻，光是吃雞蛋就去掉一百港元。
尚知還頂幽默：“這樣就窮了。”
宜室都笑不出聲來。
晚上，宜室在浴間用手洗內衣，尚知見她良久不出來，進去查視，只見背心褲子晾得如萬國旗般，大吃一驚，宜室也不抱怨，抬頭看著尚知。
尚知說：“不行了，快快選擇房子定居恢復正常。”
但是宜室忽然嫌列治文區的空氣死寂，又跑到西區去找貴价房子，經紀是個善心人，勸她：“李太太，不如先租來住。”
宜室不肯，一蹉跎又一個星期，酒店單子如天文數字似累積。
尚知已與大學接過頭，他那邊問題解決了，便來幫宜室：“喂，速戰速決，一般獨立洋房都是那個標準格局。”
宜室皺上眉頭，“經紀說誰誰誰那種人，統統住在列治文。”
尚知瞪大眼睛，不相信這話出自湯宜室之嘴，“你是誰？本年度六千多名移民中選出來的皇后花魁？人家住那個區，你就偏偏住不得？”
宜室不去睬他。
“湯宜室，來，告訴我你不是那樣的人，說你不是法西斯主義。”
尚知像是哄小孩子似語氣。
宜室微弱抗議，“我想住得好一點，大家也沒有地方可去了，日日夜夜就是守著這個家……”
終於還是照原定計劃，選了幢寬敞的舒適的小洋房，一整條新月路上都是那樣的房子，稍不留神，保證摸錯門口。
孩子們十分高興，親自挑選傢俱，尤其是瑟瑟，忽然受到大人般的尊重，表示喜歡新生活。
宜室做夢也沒想到，她會是最最最不適應的一個。
因為孩子們可以去上學，尚知天天乘順風車辦公，她孤獨地留在屋子裡，完全落單。
要是能夠無聊地坐在後花園悲秋，倒還好些，偏偏家務事如排山倒海似壓下來，自早到晚，雙手不停，做來做去做不完，宜室覺得極端困惑。
從前有家務助理，只覺得她閒閒散散，不費力不用心，輪到自己動手，才明白果真見人挑擔不吃力，宜室成日價團團轉，下午琴瑟放學回來，她還沒吃中飯，忙著熨衣服。
小琴往往發覺湯已滾幹，鋅盤裡髒碟子杯子堆積如山，垃圾桶還沒有拎出去，而母親，卻呆呆的坐在無線電旁，在聽一首舊歌。
小琴連忙安排妹妹沐浴更衣，隨即幫母親清潔廚房，從前小琴一直不明家政課有什麼鬼用，現在她知道了。
尚知一回來便看線路電視的體育節目，一句話都沒有，臨睡之前總是輕拍宜室肩膀，不知是叫她忍耐呢，還是表示支持。
第二天一起床，宜室又得面對另一天辛勞工作。
退休？恐怕是退而不休。
宜室從來不知道人類的三餐飯要花這麼多時間來伺候，整天就是做完吃吃完又做，一下子肚子又餓嘴巴又渴，牛奶果汁一加侖-加侖那樣子扛回來，轉眼成空。
還有，原來一件襯衫洗滌晾曬的時間比穿的時間長得多，重複又重複的熨同一件條紋襯衫，宜室開始同它說話：“我倆再這樣見面，人們要思疑的。”
坐辦公室的時候，鐵定七小時工作，一小時午膳，一年大概有那麼三五七趟，超時趕死線，上司感動得聲音發酸，幾乎連天使都要出來唱哈利路亞，工作完成，大老闆必發公文致謝。現在？
天天做十六小時還是應該的。
宜室震驚過度，不知怎麼會淪陷到這種地步，明明知道應該學開車，結交新朋友，發掘新興趣，到城裡逛逛，卻全擱置不做。
同她想象中的生活差太遠了。
待她勝任家務的時候，三個月已經過去，宜室覺得她完全迷失自我。
宜家與她談過幾次，她沒有說什麼，只輕輕道：“似做夢一樣。”
宜家訝異，一場夢怎麼能做百多天。
“我想家。”
“這就是你的家了。”
不是，不是，是嗎，是，不是。
“聖誕我來看你。”
“宜家，快點來。”
宜家差白重恩找她。
宜室接到白小姐電話，橫推豎推，都沒有成功，白重恩堅持那是宜家命令。
白重恩開著小跑車前來列治文，宜室聽到引擎聲，前去啟門，只見女郎綁著豹紋絲巾，穿鮮紅呢大農，明豔照人，宜室覺得恍若隔世。
“你氣色很好。”白重恩笑說。
深秋，碧藍天空，一地紅葉，像文藝片中男女主角談情的好時光，宜室強笑道：“我面如土色，還不快進來，讓我泡杯好茶待客。”
白重恩帶來一大盒糕點。
兩女坐在廚房一談半日，宜室一邊講一邊發覺說得實在太多，但無法停止傾訴，不計後果，也要一吐為快。
“……說到頭，太嬌縱了，都沒有正式做過全職主婦，在寫字樓，又有一隊人服侍，後生秘書司機成群，你看現在，”宜室伸出一雙手，“只剩我同十隻手指。”
白重恩說：“我替你找個幫工。”
“有呀，日本人來剪草，尚知負責洗車，連瑟瑟都學習整理房間，比開頭已經好得多。”
“那麼每星期六你放自己一天假，出來走走。”
“我不會開車。”
“學，我來教你。”
“我真正無能。”
“胡說，你所懂的在此地一時無法施展而已。”
宜室苦笑。
“你看，這端是個鳥語花香的城市。”
宜室答：“可惜不是我的鳥不是我的花。”
白重恩雖是混血兒，也聽懂了這話，“但，你的故居也不過一塊殖民地，你根本沒有國籍，宜室，你是一個這樣聰明的知識分子，為何不設法適應你的新家。”
宜室見白重恩說得這麼率直，可見是真的把她當作自己人，更加憔悴。
“當然這是你的花你的鳥，三年之後，你唱了加拿大國歌，就成為加拿大公民。”
宜室握著杯子不出聲。
“思念的感覺是浪漫的，”白重恩微笑，“但不能把所有時間沉湎下去。”
“你的口氣同宜家如出一轍。”
“所以她派我來呀。”
“你同宜家兩人構造特殊，樂天知命，可以到處為家。”
“你藉家務來逃避是不是？何用做得一塵不染，”白重恩四處打量，“天亮做到天黑，你也就不必放眼去看新世界了。”
宜室暗暗吃驚，好一個聰明伶俐玻璃心肝水晶肚腸的人兒。
“你要給自已一個機會。”
宜室吸一口氣，點點頭。
白重恩笑，“我得走了。”她留下一張卡片，“有空打電話給我。”
宜室送她到門口。在異鄉，見過兩次面，已經算是知己。
從前上班，天天與要好的同事閒聊，上至天文，下至地理，暢所欲言，並不特別珍惜，說完即散。
宜室忽然知道她錯在哪裡：她高估了自己的適應能力，低估了自己的敏感度。
宜室沒有做飯，在後園沉思到黃昏。
鄰居太太嘗試過與她打招呼，見她總是匆匆避開，也就不再去貼她的冷臉，自顧自晾衣服。
小琴早已習慣母親的憂鬱，放學回來，自冰箱取出現成的漢堡牛肉，送進微波烤箱。
又把衣服自幹農機取出，逐件摺疊。
因為小同學都這麼做，小琴完全認同這種生活方式。
“媽媽，星期六下午我去看電影可好？”
“同誰去？”
“同學。”
“瑟瑟呢？”宜室問。
“在房裡，她今天受了刺激。”
“發生什麼事？”
“有人侮辱她。”
宜室霍一聲站起來。“誰？”
“是一個同學，他問瑟瑟，是否每個支那人都開洗衣店，又問她父親是否開洗衣店。”
宜室臉上一下子失去血色。“那同學是白人？”
小琴答：“想必是。”
宜室提高聲音，“瑟瑟，瑟瑟，你下來。”一邊蹬蹬蹬跑上樓去。
只見瑟瑟坐在書桌前。
宜室把她身子扳過來，聲音十分激動，“不怕，瑟瑟，我明天同你去見老師，務必要討還公道。”
瑟瑟卻明快的說：“不用了媽媽，我已經教訓了他。”
宜室呆住，“什麼？”
“我一拳打在他鼻子上，告訴他，這是支那人給他的禮物。”瑟瑟愉快得很。
“你沒有！”
“我有。”
宜室瞪大雙眼，看著瑟瑟笑嘻嘻的小面孔，發覺孩子比她強壯堅決，已學會保護自身，爭取權益。
“他有沒有受傷？”宜室急問。
“沒有，不過下次，一定叫他流血。”瑟瑟磨拳擦掌。
“我的天。”
尚知站在門口，全聽到了，哈哈大笑，“宜室，孩子們的事，孩子們自去解決。”
“這是種族歧視。”
“我不認為如此，幼童口無遮攔，專門愛取笑他人特徵，譬如單眼、禿頭、赤足，並無惡意，你別多心。”
“就這樣算數？”
“人家家長不來控訴我們暴力，已經算是運氣。”
宜室發覺尚知語氣平淡。什麼，他也習慣了？他也默認他鄉為故鄉？
宜室發覺她像是流落在另外一個星球，家人統統變為異形，思想與她不再共通，她退後兩步，背碰在牆上。
尚知說下去：“別把事情看得太嚴重，對了，今天晚上吃什麼？”
宜室孤獨地回到睡房，對牢鏡子問；“湯宜室，你這一生，就這麼過了嗎？”
尚知在她身後出現，把一杯牛肉茶與一碟子餅乾遞給她，“你不是最最嚮往這種平凡安逸的生活？”
宜室歇斯底里的笑出來。
“你應該來大學看看我們的實驗室，設備不錯。”
宜室笑夠了，嘆一口氣。
“以前你一向對我的研究有興趣。”
以前李尚知是副教授，此刻他只是人家助手。
“你不是對我沒有信心吧。”
宜室顧左右言他，“我打算重新學車。”
“那得先出去買一輛自動排檔房車。”
“今夜不，我累。”
“你不是疲倦，你是害怕。”
“尚知，不要再分析我的心理。”
尚知沉默一會兒，跟著也改變活題：“星期天我請賴教授午膳。”
宜室沒有反應。
“你準備一兩個菜吧。”
誰知宜室炸起來，“我不是你的奴隸，李尚知，我不受你指揮，這是我的家，我是主人，你要同誰吃飯，請出去方便。”
尚知發呆，“你不想認識新朋友？”
“我已經認識夠人了，不勞費心。”
尚知反而有點寬慰，至少她肯同他吵架，相罵也是一種交流方式，打破三個多月來的冰點亦是進步，表示湯宜室願意嘗試破繭而出。
宜室用手掩著臉，“我想靜一靜。”
辦不到，她才不肯低聲下氣捧著雞尾酒招呼丈夫的上司及上司太太。
李尚知是李尚知，湯宜室是湯宜室，兩個人經濟獨立，毫不相干，沒有。
星期六，宜室一早就起來了，日短夜長，天色昏暗，但她仍同小琴說：“陪媽媽到城裡逛逛。”
小琴說：“就快下雨了。”
“小孩子怕什麼雨。”
小琴略為不安，“我約了人看電影，記得嗎？”
原來如此。
宜室還不經意，“看午場？”
小琴轉一轉手錶，“我們先去圖書館。”
門鈴響，李宅不大有訪客，這該是來找小琴的。
小琴去開門，站在門口與同學說話，冷空氣撞進屋子，宜室高聲說：“請你的小朋友進來坐呀。”
小琴讓開身子給同學進來。
宜室一看，呆在當地，動彈不得。
那是個身高近180釐米的年青人，亞裔，英俊，一頭濃密的黑髮，神情靦腆，叫聲“李太太”。
宜室過了三分鐘，才弄明白，這是她女兒的男朋友。
男朋友！
十三歲交起男朋友來，宜室不禁伸手去掩住張大了合不攏的嘴。
西岸陽光太過充沛，花兒過早成熟，才這麼一點點含苞欲放，已經有男孩子找上門來。
過半晌，宜室聽見自己問他們：“你們倆到哪裡看戲？”
她震盪過度，聲音難免緊張。
“街角的奧典恩戲院。”
“你叫什麼名字？”
“查爾斯，李太太。”
“你姓什麼？”
“林。”
“你是中國人？”
“中國桂林人。”查爾斯笑了。
小琴還來不及開口，宜室又問：“你們是同學？”
“我比小琴高三級。”
“你幾歲？”
“媽媽，”小琴說：“我們時間到了。”
宜室彷徨的看著女兒。
她們不需要她，她們完全自主，宜室心都涼了。
小琴安慰母親：“查爾斯已十五歲。”
“啊，你們幾點鐘回來？”
“回來吃晚飯。”
小琴穿上大衣，打開門，查爾斯禮貌的說：“再見，李太太。”與小琴雙雙離去。
留下宜室手足無措的站在客堂。
她隱隱約約聽見小琴說：“對不起她問了近千個問題。”
查爾斯笑答：“所有的母親都如此，我很明白。”
小琴代母親致歉！
宜室怔住，她失態了嗎，她令女兒失望？
正確的態度應該如何，難道，到了今天，她才要開始學習做母親？
宜室取過大衣，緩緩套上，屋裡沒有人，瑟瑟隨父親出去吃午飯，宜室決心到城裡走走。
她帶著一張地圖。
公路車駛了近一小時才抵達市中心。
她找到汽車行，選中一輛標域，取出支票部。
車行職員問：“全現金？”
宜室點點頭。
職員羨慕地說：“金錢不是問題？”
宜室答：“沒有問題。”
“幸運的你。”
宜室把支票遞給他。
“告訴我，”那個外國人說：“我們的一元，等於你們六元，為什麼，為什麼，你們比我們有錢？”
宜室想一想，“剛才你說了，我們幸運。”
職員呆了半晌才說：“下星期三車子會送到府上。”
“謝謝你。”
宜室截了計程車往羅布臣街，邊逛心裡邊說：把這裡當彌敦道好了，聽見嗎，彌敦道。但始終無法投入。
還沒走到一半，天就下雨了，冰冷的雪珠兒撲面，宜室吃不消，躲進一間食物市場。
看到一檔賣各式意大利沙律的檔攤，她踏前一步，覺得肚子有點餓。
櫃檯後一個金髮小子正與三五個同種少女調笑，他用紙託著各式沙律逐一讓女孩們試味，她們每吃一塊，就笑得花枝亂顫，宜室也不以為意。
宜室說：“請給我一百克蝦沙律。”
誰知那金毛小子覺得她打擾了他，沉下臉，說：“對不起，我正在招呼這些小姐，請你排隊。”講罷一別轉臉，繼續打情罵俏。
宜室不相信有這種工作態度，真想把適才那車行職員拉了來叫他看，然後說：你現在明白了吧，為什麼我們比你們有錢，因為你們把顧客推出門去，你們根本不想做生意。
宜室只得走到另一角落，買了一杯熱紅茶，捧著喝一口消氣。
人離鄉賤，怎麼爭？或者可以用最簡單的方法，學瑟瑟那樣，揮老拳打他一錘，但是宜室已經意興闌珊，根本不想強出頭。
“湯——宜——室”
宜室微微抬起頭來，誰，誰叫她，不會是聽錯吧。
“湯宜室，我肯定我沒有認錯人。”
宜室聽真了那聲音，雙手已經顫抖。
不，不是在這種時候，不要開玩笑，此刻她蓬頭垢面，見不得人。
宜室沒有勇氣轉過頭去。
“宜室，”那人兜到她面前來，扶住她雙肩，“宜室。”
宜室強自鎮靜，擠出一個微笑，“世保，是你。”
一點不錯是他，狹路相逢，宜室已有許多許多年沒有見過他，但一點不覺得他有什麼改變，她不敢接觸他的眼睛，低著頭，傻氣地笑。
這樣一個神情已經融化英世保，他進食物市場來買橘子水，只見玻璃門前站著一個馬尾女郎，那纖細的身型早已刻畫在他腦海中，永志難忘，他肯定是她，如果不是她，他也不會放棄這個女子。
他走近她，看到她左耳上一滴血似的紅痣，更加一點疑問都沒有。
“我早聽說你來了。”
宜室已經漲紅了臉。
“原本要找你出來也不困難，又怕你像上次那樣在電話中澆我冰水，假裝不認識我，”他無奈地說：“只得耐心等候。”
宜室從這幾句話裡聽出濃郁的感情。
“世保！”她微笑，“好些年已經過去了。”
英世保看清楚宜室的面孔，也覺得她還是老樣子，今天頭髮有點蓬鬆，鼻尖凍得紅紅，她終於站在他面前了，他高興得不能形容，於是反問：“是，許多年已經過去，又怎麼樣？”
宜室想，呀，這感覺真好，還有人把她當作少女看待。
“你瘦了。”
宜室失笑，“你上次見我是幾時，怎麼比較？”
“上次見你，”英世保想一想，“昨天，好像就是昨天。”
他竟仍然如此孩子氣，事業上他成就非凡，感情上卻不務實際，他居然還相信羅曼史。
“我們不能整天站在這裡，宜室，你要到哪裡去？”
“我沒有目的。”
“我們去喝咖啡。”
“我肚子餓了。”
“那麼去吃東西。”
“請挑不招待運動衣球鞋的地方。”
“不成問題。”
英世保的座駕是一輛積架麥克二號，宜室一見，哎呀一聲，她父親在五十年代便擁有輛這樣的車子，最近最最流行玩改裝的舊車，英也保不甘後人。
時間就這樣溜過去了，她當初坐上紫紅真皮座位的時候，大概只有小琴那麼大。
宜室伸手摸一摸桃木錶板，恍如隔世，自從抵達溫哥華以來，她雙眼一直帶著迷惆，這種神色，使她看上去比實際年齡要小一點。
忽然她聽見一陣急驟的撒豆子似的聲音，落在車頂上，朝車窗外一看，只見滿地有成千上萬乳白色的小玻璃球彈跳，蔚為奇觀。
英世保輕輕告訴她：“落雹了。”
宜室點點頭。
他們競相逢在一個落雹的日子。
宜室失笑。
“你穿夠衣裳沒有？”
那倒無所謂，天冷天熱，風土人情，都可以克服，新生活慢慢適應，陌生環境會得熟習，說得文藝腔一點，宜室逼切需要的，只是感情上的一點慰藉。
“喜歡這裡嗎，習慣嗎？”
宜室最恨人家問她這樣的問題，本來她已做好皮笑肉不笑的樣板答案，像“所有需要適應的因子已全部計算過，皆在意料中”之類，但此時此刻，宜室覺得她再不講老實話，整個人會爆炸。
她毅然答：“不，不習慣，我懷疑我永遠不會愛上這個城市，我想回家。”
英世保像是完全瞭解，更沒有一絲意外。
他把車子駛出去。
他把宜室帶到一爿意大利人開的海鮮館子，叫了一桌簡單但美味絕倫的食物。
宜室吃了許多許多。
英世保微笑，“只有我一個人知道你食量驚人。”
宜室嗤一聲笑出來。
曾經有一夜，年輕的英世保與湯宜室打算私奔，他請她吃飯，現場觀察，大吃一驚，問：“老天，你餐餐可以吃這麼多？”
那一個晚上，沒有鑄成大錯，宜室的食量居功至偉。
宜室大口大口呷著白酒，漸漸鬆弛，奇怪，同家人在一起都緊張不堪，與十多年不見的陌生人卻可以自由自在。
宜室其實很明白箇中原委，她不必向英世保交待任何事，也沒有責任，若果覺得不痛快，她可以一走了之，不用解釋，自然也毋需抱怨。
“白重恩說，你的大女兒，同你長得一模一樣。”
“很多人都這麼講。”
“那孩子差一點就是我的女兒。”
“世保，你何用這樣蕩氣迴腸。”
他也笑，無奈地擦擦鼻子，“我心有不甘。”
宜室看他一眼，她幾乎可以肯定，如果他同她結了婚，現在也早已離異。
“你仍然這麼漂亮。”英世保的聲音帶著慘痛。
宜室大樂，“世保，你要配過一副眼鏡了，單是一個白重恩已經勝我多多。”
“是嗎，你那樣看？但是宜室，沒有人會愛你比我更多，在那個時候，女孩子比較懂得奉獻，不太會斤斤較量，沒有人能夠同你比。”
“你的意思是沒有人會比我更笨。”
“我不否認你是一直有點傻氣的，宜家就比你精明。”
宜室籲出一口氣，坐在這家面海的館子裡，竟不願意動了。
英世保問：“這些年來，你可快樂？”
“生活總有它的高與低。”
“我們在一起的時候肯定快樂。”
“少年人為一點點小事就高興得歇斯底里。”
“此刻你開心嗎？”
宜室點點頭，“我料到會在某處碰見你。”
“這並不是一個大城市，你可知道剛才那座食物市場是我的設計？”
“我聽說過。”
北半球的冬日夜長日短，天已經暗了。
宜室抬起頭，“我要回去了。”
“你愛他們？”
“誰？”
“你的家人。”
“是，很深很深。”
“你怎麼可以，宜室，你真是一個可怕的女人，愛得那麼頻，又愛得那麼多。”
宜室微笑，“我貪婪。”
這樣的對白，李尚知未必聽得懂。
“你的車子呢？”
“還沒有送到。”
“你必須學開車。”
“我會的。”
“你有我的電話？”
“黃頁裡一定找得到。”
英世保飛車把她送回去，高速度刺激帶來快感，廿分鐘車程一下子過去，英把車子停在新月路口。
宜室說：“我可以介紹他給你認識。”她指李尚知。
誰知英世保冷笑一聲，“誰稀罕認識這種酸儒。”
宜室甚為震驚，“世保，你太放肆了。”
“為什麼我要假裝喜歡他？”他下車。
宜室坐在車裡，一時不知是什麼滋味。
英世保替她打開車門。
高大的他在暮色中顯得英偉不羈，凱斯咪大衣撇開著，（犭京）皮鞋子上都是泥跡，宜室忽然心酸了，她老了，他沒有，這個正當盛年的男子，走到哪裡不受歡迎？
她低著頭急急下車，走到一半，才回頭，高聲說“再見”。
他靠著車子看她，向她擺擺手。
宜室知道他看的不是她，而是兒時一段回憶。
她太使他傷心，他說什麼都要回來弄個明白。
太危險了。