單水仙哂笑道，“你不曾答應的，只有我親口答應，那麼小妹不去就是！”
趙嶽楓一想這話有理，不覺失笑道：“你真是智計百出，大概就是隻有你想得這麼快……”
單水仙小嘴一撅，道：“我比人家差得遠呢？我可真怕大哥你這次再赴陰風崖，就不再離開，乾脆當起駙馬爺，那夠多好！”
趙嶽楓搖搖頭，也不去駁她，徑自出洞，口中吩咐道：“你別亂走，耐心等我回來……”這時一夢頭陀的背影，已消失在遠處的山背，他忙忙放步奔去，如此一路遠遠吊著，翻過十餘座山嶺，只見前面山麓草坡上，站著一個老道人，一夢頭陀迅快奔去，眨眼間已經迫到二十餘丈之內。
那老道人正是紫心老道長，這刻衣破譬亂，容色慘淡，獨自仰首向天發怔。
但他到底是一代高手，一夢頭陀近到二十丈之內時，立即發覺，兩道冷電似的目光掃過來，冷冷道：“你是什麼人？”
一夢頭陀奔到十丈左右，便停住腳步，細細打量這個昔年並肩力戰強敵的故人，但覺他形貌蒼老，哪裡還是二十年前英風颯颯，瀟灑不遜的武當劍客？不過在他顧盼之間，仍然隱約可以找回一絲昔年傲氣英風。
他朗誦一聲佛號，道：“貧衲只是個行腳遊方的窮和尚，道兄二十年來可好？”
紫心老道長聽到他的語聲，仍然記不起這個破爛老頭陀是誰，當下打個稽首，道：“二十年作何解說？”
老頭陀道：“二十年只是一場永無終止的惡夢，道兄以為然否？”紫心老道長點點頭，道：“說得不錯，說得不錯，唉！唉……”他連連長嘆兩聲，滿面皆是衰頹痛苦之色。
老頭陀心中一陣悽然，緩緩道：“道兄二十年前有什麼事如此紊繞心頭，不能淡忘？”
紫心道長面上皺紋更多，益發顯得蒼老可憐。他這刻神智仍然清醒正常。忽然瞪大雙眼，光芒四射，厲聲道：“老和尚你到底是誰？”
一夢頭陀二十年來在秘府石洞之內苟延殘喘，對於當年發生之事，不知想過幾千遍，這時忽地一陣激動，忍不住衝口道出心中疑團，道：“貧衲是誰與道兄無干，只是貧衲也是玉環仙子裙下忠臣……”
紫心老道長耳中聽到玉環仙子四字，如遭五雷轟頂，登時呆了。
一夢老頭陀接著道：“若是玉環仙子有命，要貧衲做事，就算是背叛師門，欺朋滅友之事全乾得出來！”
紫心老道長宛如泥雕木塑般僵立不動，過了良久，心中震動漸漸平復，厲聲道：“你到底是誰？”
一夢頭陀誦聲佛號，道：“貧衲不敢復億往事，是以時時神智昏亂。但已聚九州之鐵，鑄成大錯，人力已無法挽回，因此最好還是忘掉舊時名字。現下自號一夢，道兄決記不起幾曾見過我這個老頭陀……”
他句句字字，都像鋒快刀劍刺入紫心道長心坎一般，眼見這老道人面色變來變去，似乎瘋狂又要發作，當下暗加戒備。
兩人默默對峙了一盞熱茶時分，老道人長嘆一聲，身軀搖搖擺擺，生像是心中負累沉重不堪，壓得他連站立也不穩。
一夢頭陀心下大量悲憫，但仍然硬住心腸，毫不放鬆，道：“道兄昔年幹下何事，致今日無從補償之疚，若是說了出來，定然好過得多！”
紫心道長悄悄然道：“貧道昔年不意暗中迷戀上峨嵋玉環仙子，因此她的話貧道無法推拒！”
一夢頭陀心中大為緊張，但面上卻一點也不流露出來，接口道：“她要你做什麼事？”
紫心道長道：“她要求趁……”他忽然住口，睦目望住面前這個衣衫襤褸，發亂須長而又傷痕滿面的老頭陀，似是翟然醒悟，沉聲道：“你到底是誰？”
一夢頭陀道：“貧衲法號一夢，道兄決不認識！”
紫心道長想了半晌，道：“不錯，恕貧道耳拙，竟是從來未曾聽過，但這也不難解決，只須出手一試，便知道兄真實來歷！”
他吸一口真氣，左袖呼地拂出，這一袖暗蘊絕強的內家真力，比尋常刀劍還要厲害。但兩下相隔尚有尋丈。他的袖管再長也拂不中對方身上，一夢老頭陀巍然屹立，動也不動，任憑對方那一股絕強內力拂體而過。
紫心道長見他硬接了這一記隔空真力，頭面上鬚髮以及身上破衣竟自紋風不動，驀地仰天長笑一聲，清如鸞鳳，道：“好，好，貧道近年來第一次會到高人，自當竭誠領教……”
話聲中揉身迫上，仍然左袖拂出，這一回袖管直取一夢頭陀面部，似乎還沒有第一記力道強勁。
但一夢頭陀反而面現沉侵之色，舉掌推去，掌鋒剛剛沾到袖管，立時三指斜伸，如抓如戳。紫心老道人左手恰恰從袖影中出現，遇上對方三指斜戳之勢，登時縮回，袖管上力道猛然加倍湧出。一夢頭陀亦在同時收指叱掌，發出一股陽剛之力。
雙方內力一觸，嘭地微響，齊齊震通兩步。他們在一剎那間各自在內力及掌上招數，果是一代高手格局氣象。
紫心老道長施展出武當九宮八卦掌，只見他衣袂飄飄，遊身發招，快如掣電。那一夢頭陀也自施展出一路神奇手法，亦是以快鬥快，掌勢每每從對方招數間隙中攻入，每一次都迫得對方氣勢一挫，又得從頭開始。
眨眼問雙方已激鬥了三十餘招，一夢老頭陀大喝一聲，宛如霹雷，喝聲中連攻三招之多，迫得紫心老道長連退五步，然後躍出戰圈之外，道：“道兄且慢動手，貧衲有話奉商！”
紫心道長在記憶之中，從未遇過如此勁敵，只有當年的十面閻羅武陽公差可比擬。心中大是震動，凝眸望住這個強敵，道：“道兄有何賜教？”
一夢頭陀緩緩道：“貧衲平生武學積聚在這一路分光擒龍掌上，適才連攻三招，若是換了別人，即使不為貧衲所傷，也得連退五六丈遠，始能穩住身形，道兄卻只通了五步，身上發出陽剛闊柔兩種絕強力道抵住貧衲攻勢，不復能逾雷池一步。貧衲倒要猜上一猜道兄使的是什麼功夫？”
紫心老道長捋髯一笑，英氣勃勃，朗朗道：“就請道兄賜教！”
一夢老頭陀道：“此是武學中絕頂難題，貧衲如是猜對？道兄須得送貧衲一點采頭！”
紫心道人頷首道：“理應如此，只不知道兄愛什麼麼物事？敞派千藥谷中有兩株千載靈芝，足以起死人，活白骨，天下無傷不治，無病不愈，道兄分去一株如何？”
一夢老頭陀道：“這等罕世靈草非得福綠深厚者不克當之，況且還須玄門至寶紫府金盂載盛，始能存活，貧衲一介頭陀，無福無寶，豈敢覬覦這等希世靈物？”這時他腦海中忽然現出秘府石洞之內，那個使他多年不致渴死的金盂，原來就是玄門重寶紫府金盂，若不是提及靈芝之事，使他憶及移植靈芝之法，當真無法想得起那金盂的來歷。
他接著又道：“道兄只須把二十年之事詳予見告，便是最佳采頭！”
紫心老道人側目道：“你……你可是……”他忽然住口，心中波瀾起伏。原來他驀地記起一位撣門高手少林雲和禪師，也就是二十年前與他肩殺敵的同道好友，正是不貪不苟，正直慈悲之人。若以此刻拒絕千載靈芝之舉看來，天下除卻雲和禪師誰也難以做到，要知這千載靈芝除了愈疾治傷的神奇妙效之外，尚可增進功力，延年益壽，正是武林中人最是垂涎之物。因此即使是最不貪心之人，聽到千載靈芝之名，也不禁要遲疑一下才能拒絕。何況對方提出的采頭不過是昔年一件是非，縱然知道了，也毫無益處，怎比得上千載靈芝無窮妙效？
由此推想，第一點性格上極似雲和禪師，第二點除非是雲和禪師，誰有如許興趣要曉得昔年之事？
不過他沒有叫出雲和道兄四字之故，卻是由於四個理由，第一是他容貌全非，面上傷疤點點，簡直看不出一點昔年輪廓。第二是聲音改變。第二是此人蓬首垢面，須長衣破，而云和禪師一向是方正齊整，最愛乾淨之人。第四是他武功上看不出竟是少林路數。
因此話到唇邊，便又咽回。只是疑惑地細看對方，但越看越不像，終於推翻心中測度，道：“昔年之事與道兄有何干系？”
但不等對方回答，便又道：“好，貧道就以昔年的經過始未作為來頭！”他心中料定對方決猜不出自己所用的神功，是以無須多慮。
一夢頭陀道：“道兄一言九鼎，可不能食言！”
紫心老道長仰天一笑，道：“這個自然，你當我是什麼人？”
一夢頭陀道：“道兄用的是貴派九轉玄功……、崑崙派的天龍五決！”
紫心老道長那對霜眉皺得益發緊了，面上驚訝之色難以形容。過了片刻，他念聲無量壽佛，稽首道：“道兄慧眼通神，無所不窺，無所不見。貧道飲服之至，這一場打賭是你贏了……”
一夢頭陀道：“貧衲一個出家之人，贏輸之念本來不放在心上，既是幸而言中，便請道兄賜告當日之事！”
紫心老道人仰頭想了半天，突然放聲長笑，笑聲高亢尖銳，似是又陷入狂亂之中，一夢頭陀緊張地望住他，等了好久，笑聲方始漸低，又過了一會兒，紫心老道人才停歇了，他道：“道兄真有耐性！”此言一出，一夢頭陀暗暗安慰，知道他並未失去理智。
老道人又道：“道兄等候了二十年之久，這一會兒自然耐得住，對不對？”一夢頭陀合十躬身，沒有回答。老道人拂髯長嘆一聲，道：“貧道二十年來苦練各派神功絕藝，滿以為可以藉此重上陰鳳崖找那老魔頭拼上一次，但總得沒有一種神功能練得登峰造極，未敢輕易犯難，今日證明貧道並非過慮，唉，昔賢有之，愛博者多淺，好奇得無益。貧道正是犯了此病！”
一夢頭陀仍然緘口不說一言，老道人道：“想不到二十年後故人重逢，面目全非，雲和道兄你這一向駐在何處？為何總不見面？”
老頭陀緩緩道：“貧衲已改名為一夢，這二十年來的遭遇不說也罷！”
老道人道：“貧道決不毀諾食言，但現下卻急於向道兄請教幾手，看看咱們這二十年到底增長了些什麼？”
老頭陀仍然毫無火氣，緩緩道：“貧衲二十年來馬齒徒增，筋力衰邁，豈敢與道兄爭一日之長短！”
紫心老道人胸中已有成竹，道：“若然道兄堅拒的話，貧道寧可自盡於道兄面前，也不說出昔年之事！”
一夢老頭陀爽快地道：“既是如此，貧衲只好遵命！”要知他苦練了二十年內功，在那等環境之下，自是專心一志，心不旁驚騖。今日脫困出來，也真想試一試自家武功到底到了何等程度境地。
兩人互相行過禮，紫心老道長首先發難，一掌當胸劈入。他這一掌運足本門九轉玄功，有心先拼神功真力。一夢老頭陀也和他一般心意，單掌外推，他們出手之時，一切如常，似是掌上毫無力道，但兩隻手掌遙遙印上，噶地沉響一聲，登時激起千百道風柱，傾軋衝蕩，卷得四下砂飛石走，三丈以內樹木都落葉紛紛。
紫心道長道：“不錯！”面上仍不露驚訝之意，只因這宗神功乃是武當絕藝，猜中了無足驚異。
一夢頭陀道：“另一種是少林愣跡金剛力！”這話一出，紫心老道長登時面色如土。
一夢頭陀接著道：“這兩種蓋世神功性質相反，雖說練到登蜂造極的境界時，可以相輔相成，但人生不過百歲，斷難達到這等境界，是以這兩種至剛至柔的神功，尚須另一種天下無雙的絕藝從中溝通運轉。這宗絕藝，就是……”
兩人掌上神功一觸即收，剛柔兩種力道互相抵消，不分高下。夢頭陀大喝一聲，舉掌疾劈。紫心老道人遙遙發掌抵拒，又是嘭的一聲，風翻飆轉，像這樣互相連換了五掌之後，紫心老道人已略感不支，第六掌拍出之際，暗運天龍五訣神功，掌上力道鬥地由至陰至柔變為至剛至猛。
一夢頭陀的愣迎金剛力先被對方九轉神功消卸了四五成，接著被一般至剛力道擊到，登時穩不住腳，騰騰騰連退數步。
紫心老道人方自轉眉一笑，卻見老頭陀已經搶回原位，迅急發掌，紫心道人心中微微一凜，想不透對方何以不須調氣運力，便能如常發掌。當下急忙重施故智，變化神功，又把一夢頭陀震退數步。
一夢頭陀雖是落在下鳳，卻反而暗暗大喜，心知自己內功比對方深厚得多，眼下只是被對方剛柔力道神妙變化而震退，但體內真氣流轉如珠走玉盤，通暢之極，沒有絲毫浮動之象，可見得自己這一門神功造詣，已經大有成就！
因此，只要照樣一掌掌拼下去，首先真元耗盡力竭不支的應是紫心老道長，這教老頭陀焉得不喜，暗自慶幸這二十年苦頭沒有白吃。
紫心老道長連發數掌之後，看出情況不對，立刻改變戰略，仰天長嘯一聲，晃身移到老頭陀五尺之內，發招迅攻。他一出手就是武當派看家絕藝九宮八卦掌，煞手連環使出。
一夢老頭陀捏拳還擊，力拒強敵，每一拳發出，都帶出極是迅猛沉重的風聲。
這兩位一代名手近身相搏，驚險百出，只打得天昏地暗，日月無光。遠處偷偷窺看的趙嶽楓看得興起，忘卻一切，竟奔了出來，站在他們附近兩丈處凝神觀戰。
激鬥中的兩位高手根本無暇注意身外之事，是以趙嶽楓已到了旁邊觀戰，一夢老頭陀根本不曉得。
初時兩人手法各有獨到險奧之處，竟是平分秋色，不分軒輕，但拼了三百招之後，一夢老頭陀便漸居下風，趙嶽楓卻不曉得擔心，原來他自出道以來從未見過這等精采奇險的激鬥，那兩人的每一招都是武學中的絕著，他雖是身在局外，但心在局中，一直用心尋求破拆之方，此刻已經全神貫注在其中，但覺兩人招招都是妙想不到的高妙招數，只喜得心花怒放，有時還大聲喝彩。
一夢老頭陀卻是吃虧在二十年來困居秘府石洞之內，不能行走，所以不但拳腳手法，沒有精進，連原來的也都已經生疏。這還不說，對方的紫心道長戰到分際，漸漸使出許多揉合各家派秘傳心法的招數來，而且雙手發出兩種神功，剛柔互變。越打越是變化莫測，似是因這一戰而更加純熟，變化自如。
數十招之後，一夢頭陀頭上已冒出騰騰白氣，一昧堅守，不敢出手反擊。此時但見四周都是紫心老道長的身影，飄來閃去，著著進逼。
趙嶽楓看得心馳神醉，簡直忘了他此行目的就是防備老和尚敵不過時出手幫忙，反而高聲喝彩，替老道人助威。
又是十餘招過去，一夢老頭陀更形危急，紫心老道大笑撲攻，加緊催動神功，手法更是精彩，笑聲甫歇，接著朗聲叫道：“道兄如若死在貧道掌下，昔年之事，知與不知有何分別？”
直到這時他才露出猙獰殺機，道破狠毒心意。老頭陀趁他發言之際，捻攻數招，又稍稍緩和一點局勢，便即洪聲應道：“道兄毫不容情，如遇仇敵，教貧衲好生不解，當年那幾位同道究竟是如何死的？”
紫心老道人猛然拔起數丈，身在空中，迅快如風般翻個涵鬥，頭下腳上疾撲而下。這一招攻勢之猛，的確是人襄罕見。就在他身形下外之際，口中同時大喝道：“自然都是死在……”
底下最要緊的幾個字尚未說出，一聲長嘯打斷他的聲音，與長嘯蘆發出的同時，一條人影迅電掣般橫掠過來，雙手齊出，迎擊那老道人。
紫心老道人丹田真氣一提，立時緩住下落之勢，同時施展出奧妙手法，瞬息之間，向那橫掠而至的人影連攻五招之多。
那道人影正是趙嶽楓，他也使出迅快手法，連拆三招，第四招被對方左掌手指掃中一下，半邊身子頓時麻木。在這危急之際，只見他左手伸處，探入對方第五招掌影之內，一下子就抓中他左掌腕脈，拇指食指中指各扣一處穴道。紫心老道人也感到半邊身子一麻，駭得魂飛魄散，急急運足九轉神功抵禦，右掌猛劈出去。
趙嶽楓一看這一招生死擒拿不能完全制住對方，只好借勢一甩，兩人各自飛開，只聽砰的一聲，那紫心老道人到底摔了一個跟頭，趙嶽楓則仍然挺立不倒！
紫心老道長似是想不到這個少年居然有如許湛深功力，精奧手法，又認出他正是曾經與他較量內力，應該業已傷重身死的人，心中又是訝異，又是驚駭。跳將起身仰天狂笑連聲，迅疾奔去，生似又陷入神智狂亂之境。
一夢老頭陀走過來，道：“此時追亦無及，但老衲仍然要繼續搜尋，以便證明心中所疑！”
趙嶽楓道：“就是昔年之事麼？”
一夢頭陀搖頭道：“不是，唉，老衲本不該泛起這種詭詐心腸，但為勢所迫，只好設法證實一下。那就是老衲懷疑紫心道兄有意迴避答覆昔年之事，是以裝瘋逃開，如果老衲猜得不錯，昔年之事，必有莫大隱秘！”
趙嶽楓道：“此刻天色尚早，晚輩便陪特大師搜尋如何？”
一夢頭陀道：“早先你們答應過不跟蹤老衲，卻想不到你這種英雄人物，也是違誓！”
趙嶽楓陪笑道：“老前輩責得不當，晚輩其時並未開口，只有二妹出聲！”
老和尚知道已中了單水仙之計，搖一搖頭，道：“這個姑娘難惹得很。好，咱們快點動身，希望在日落之前找到他！”
兩人當即施展輕功，沿著紫心老道人奔去的方向找去，走出二十餘里，已經翻過七八個頭山，忽見前面山腰樹叢中露出一所道觀，金碧輝煌。
一夢頭陀停步道：“前面已是武當派重地，紫心道兄會不會回到觀中？”
趙嶽楓道：“這個說不定，我們進去探看如何？”
一夢頭陀道：“此事不能讓第四人知道，如果當著武當派上下多人，老衲也不便出口。”
趙嶽楓道：“那就等暮色降臨，暗中入觀一探。”
一夢頭陀想想沒有別的法子，便答應了。等到暮色甚深之際，兩人施展輕功，潛行入觀。一路上已看不見戒備跡象，想是武宮主那一千人已經退走，武當派查明無誤是以恢復平常狀態。不過入觀之後，卻發覺觀中氣氛有異，似是發生了一件十分了不得的大事。
兩人查探了一會兒，一夢頭陀到底是一代名家，閱歷甚豐，暗中告訴趙嶽楓道：“老衲已瞧出本觀盡皆為一個重要人物的喪事而忙碌，現下還得查明死者是誰？”
趙嶽楓道：“怎生查法？”
一夢頭陀道：“看觀中忙亂的情形，死者必是極為重要的人物，但殊乏哀傷之象，因此老衲不禁盡動機心，若然死者是他的話，必須親自見到屍體。為了防止被他假死瞞過，你可用按穴手法，拿住他頸側人迎、天鼎兩穴，任是內功再高之人，待得你指力一發，必有反應！”
趙嶽楓點點頭，當下分頭行事，一個時辰之後，兩人在觀外會齊。一夢頭陀面色凝重，顯得心事重重的樣子，道：“果然是他死了！”
趙嶽楓道：“晚輩見到大師潛入停靈的殿中，便沒有進去，結果怎樣？”
一夢頭陀道：“怪得很，紫心道兄當真死了！老衲仔細驗過，不但氣脈皆絕，甚至連全身功力也盡皆在死前散去，軀殼比常人的屍骸還要脆弱！這到底是什麼原故？何以幾個時辰以前猶自龍騰虎躍之人，速爾辭歸道山？又何故功力盡失而死？”
趙嶽楓自然無法插口，但他心細這個謎日後自會揭曉，只要見著白木真人或是白霞道長必蒙但告。因此他用不著多費腦筋，心中只替老頭陀難過，暗忖他苦捱了二十年之後，這唯一的線索卻忽然中斷，以致不能揭開心中疑團，這種痛苦決不是平常人所能領會。
一夢頭陀道：“老衲有一事要請少俠俯允幫忙！”
溉楓忙道：“大師儘管吩咐，晚輩自當遵命，豈敢當得俯允幫忙四字！”
一夢頭陀遲疑一下，道：“事不比等閒，少俠如若覺得不安，切勿拘於情面勉強答允。”
趙嶽楓大覺奇怪，道：“大師請說。”
一夢老頭陀道：“若要偵細昔年之事，現下只存唯一線索，就在單姑娘身上。”
趙嶽楓驚道：“她那時還未出世呢！”
一夢頭陀道：“老衲知道，但她長得與昔年峨嵋的玉環仙子一模一樣，是以老衲要想從她身上查出玉環仙子下落，此事不論少俠答允與否，還請勿予洩漏！”
趙嶽楓沉吟道：“怪不得大師和紫心道長一見她，都流露出訝駭之容，大師還問過她祖籍是否四川，想那玉環仙子既是峨嵋高手，多半是四川人無疑……”
他再想一想，道：“大師想從二妹身上查出線索，此是武林一大隱秘，關係重大，對她又無大礙，這有何不可？”
一夢老頭陀欣然而喜，道：“老衲先謝謝少俠，下手之法老衲已經想過，你們須得暫時分手，由老衲伴著她，期以一年，我們約好地方碰頭，再一道前往陰風崖！”
趙嶽楓哪知老頭陀用心深遠，查出他根基未固，加以體內尚有華山派的廣寒陰功殘餘陰氣，只要一碰上一代高手硬拼內力的話，這幾絲陰寒之氣便會在他用盡全力之時突然發作，雖說是隻能令他打個寒噤，但對方無疑可趁這一絲空隙取他性命。因此老和尚一方面要他苦練一年，扎穩根基。一方面也趁這一年期間之內，試行設法替他尋覓靈藥或其他解救之法。
趙嶽楓道：“晚輩謹遵大師之命！”
一夢老陀頭欣然道：“那就待一年後的今日，在敝寺內會合，同赴陰風崖。”
當下兩人編好一套言語，就說趙嶽楓必須苦練一年，不得有絲毫打擾，是以須得與單水仙暫時分手。因此請一夢頭陀送她回去，一年後在少林寺再見。
他們回到那個山洞時，已是半夜。尚幸單水仙安然無恙。當下將這一番話說了，單水仙一則認定這兩個人不會使詭弄詐，無話不信。二則也望趙嶽楓武功大成，待到已有絕對把握之時方始出手。於是忍耐住一腔離愁幽怨，強裝出愉悅笑容，爽然答應。
所有的事已經解決，一夢頭陀和趙嶽楓都酣然入睡，只有單水仙一個人睡不著，悄悄起身走到洞外。
夜色中周圍只有一片黑暗，連山影也望不見，單水仙更加感到淒涼孤獨，想起伶仃身世，湖海飄零，本是灰心人世，意欲斷絕一切塵緣。最近好不容易碰上一個情深義重的趙大哥，幾次死裡逃生。方想這次脫困之後，可以多聚一會兒，誰知反而立刻就要別離……
她痴痴望著天際，只盼望曙色慢一點降臨大地，想著想著，不覺淚流滿面。
曙色終於出現天際，趙嶽楓醒來一見單水仙不在，連忙起身出洞，只見她佇立在一方崖石上，面向遙天，衣衫在晨風中輕輕飄拂，浮動著一種出塵超世的美，他怔了一怔，走到她身後，這陣步聲竟不曾把她驚動，趙嶽楓更是奇怪，定睛看時，只見她鬃發衣衫上，盡是清露。當下知道她已經佇立了一夜，而且也知道她為何終宵不寐。
他輕輕嘆息一聲，伸手禪拂掉她秀髮上的露珠，卻說不出一句安慰的話。
單水仙緩緩轉過頭來，面頰上猶有淚痕，悽惋地道：“大哥，你千萬別忘了一年之約，小妹一定趕到少林寺與大哥相見！”
趙嶽楓沉重嚴肅地點點頭，道：“愚兄決不失信，不過妹子若是時時如此不愛惜身體，愚兄焉能放心得下？”
天色漸亮，離根更深，一夢老頭陀終於出來，領著單水仙離開，趙嶽楓目送他們身影隱沒之後，心中陡然泛起無窮悵惘。
歲月不長，節序流轉，一年之後，趙嶽楓從金陵出發，直奔篙山赴一年之約。在這一年當中，他隱藏得十分巧妙，假身良役，在一家米店中操賤役。雖然每日都非常忙碌，但這等體力勞動之事，在他來說真是輕而易舉，一點也不妨礙他修練上乘武功。直到一年之期已屆，他才取出沉沙古劍，辭工出城，在城外換上衣服。
他把過於長大的沉沙古劍藏在一個特製布袋內，挾在肋下。徒步上路。一路上雖然總有些武林人注視他肋下之劍，可是看他們的樣子。大概都猜不出竟是柄古劍。
趙嶽楓決意不惹一點是非，以便平安抵達嵩山少林，會見義妹單水仙和一夢頭陀。因此一路上他老是低頭行路。
過了鳳陽府，正是中午時分，他自個兒在煙塵漫飛的大路上走著，忽見前面塵頭大起，接著驟急蹄聲隨風送來。抬頭望時，卻是兩騎並轡急馳而來。他只看了那麼一眼，就驚訝地皺起眉毛。
原來那兩騎當中，其中一位騎士在鞍上東搖西倒，顯然已經坐不穩，但仍然拼力急馳。
看來隨時都會摔下馬來，這一來多半要摔死無疑。
眨眼間那兩騎業已馳到五丈之內，只見那個坐得不穩的人忽然離鞍飛起，落在大路邊的樹叢內。
趙磊楓訝然忖道：“這就奇了，那人本已搖擺不定，難以支持，但卻能提氣飛身下馬，武功大是不弱，只不知為了何事如此奔馳？”
念頭掠過腦海時，另一騎馬之人已抓住空馬疆繩，迅急從他面前掠過，片刻間已去得老遠。
這匆匆一瞥之際，趙嶽楓己看出馬上之人是個濃眉大眼，勁裝疾服的大漢，滿面懼是風塵之色，顯然已經奔馳過長途遠路。
趙嶽楓恍然大悟，忖道：“是了，這兩騎必是武林中人，必因仇殺之事，其一負傷，但對頭窮追不捨，是以負傷之人勉力跳馬藏匿在樹叢中，另一個仍然牽馬急馳，引走追兵，看來這兩人頗有江湖義氣，那馬背的一個明知追兵難以甩脫，仍然冒險牽著空馬馳走！”
他一面尋思，一面向前走，已離那人藏身之處不到一丈，忽又見到大路那一邊塵頭滾滾，大概有七八騎之多，來勢絕快。
就在他向遠處瞥視之際，忽又發現大路中心有個錦盒，白色的錦緞在陽光下閃閃生輝。
趙嶽楓心中一動，忖道：“此盒必是受傷跳馬之人慌急中掉下，不知藏著什麼物事，待我撿起來收好，免得被追兵見到，停下來搜索。”
當下走過去撿起那個白色錦盒，正要揣在懷中，樹叢中忽然傳出一聲低叱道：“放下！”
趙嶽楓怔了一下，還未講話，樹叢內之人又匆急喝道：“混蛋，快放下！”
趙嶽楓便是泥人也有土性，不覺大為生氣，心想我是一片好心想替你藏起這個錦盒，免得追兵查出你藏在路邊，反而招來辱罵……
一路氣把錦盒丟回原處，徑自走開一旁。
片刻間煙塵滾滾衝到，共有七騎之多，俱是兇悍大漢，身上鞍上都帶著兵刃。
領頭的那個紅面大漢驀地舉手，七騎一齊勒疆，登時響起一片馬嘶蹄踏之聲，這七人騎術都甚是佳妙，居然硬生生煞住驟急去勢，齊齊整整地停在那個錦盒之前。
一個青衣大漢跳下地，撿起那個錦盒，大聲道：“咱們可以交差啦！”
在那紅面大漢左側的一個黑衣漢子冷冷道：“只怕未必廠紅面大漢已伸手掠過錦盒，瞅他一眼，道：“鬱兄有何高見？”
姓鬱的黑衣漢子道：“恐怕只是個空盒子！”紅面大漢把錦盒搖一搖，盒內咯咯有聲，當下道：“也許只放一塊石子，哼，這等緩兵之計對付別人還可，拿來對付咱們，未免可笑得緊！”當下託在掌中，揭開盒蓋。
盒蓋一開，只見紅光一閃，接著砰地一響，幾個大漢都同時哎地一叫。紅面大漢恨恨摔掉那個錦盒，迅快在面上一抹，再攤開手掌時，巨大手掌中有七八枚細如牛毛的金針。
其餘被金針傷了的人可沒有他的本事，連忙運氣閉住穴道，那姓鬱的大漢子也是傷者之一。只有最後面的一個兇悍大漢和地上的青衣大漢沒有受傷。這兩個未傷的人連忙過去幫忙，找尋金針打中之處，設法拔出來。
紅面大漢怒聲道：“早晚抓到這兩個小子，須得剝皮拆骨，方解我心頭之恨！”
趙嶽楓看了那紅面大漢舉掌一抹，便即將釘入面上的七八枚金針盡行起出，知道他是仗著精湛內功聚力掌上，硬吸下來。這等功力造詣實在十分驚人，不禁暗暗詫異，登時對這一干人的來歷生出好奇之心。
那紅面大漢環目一睜，光芒閃閃，先掃瞥路邊的趙嶽楓一眼，接著端在鞍坐，閉起雙目。趙嶽楓曉得他正以練就的耳力查聽敵蹤，心想那個藏在樹叢中之人與他相距不過尋丈，如果不曉得趕緊屏住呼吸，勢必查聽出來。
他本來對那藏在樹叢中之人有點不滿，但這時卻無端生出暗助之心，當即默運神功，口中吐出一股幼細如線的真氣，暗襲那紅面大漢。
他此舉不能傷人，卻能妨礙對方查聽。因此那紅面大漢查聽了一陣，毫無所得，睜開眼睛。這時其餘四個受傷之人已經把身上金針拔掉。
姓鬱的黑衣漢子道：“沈堂主可曾查聽出可疑怔兆？”
那被稱為沈堂主的紅面大漢點點頭，道：“有是有，不過……”
趙嶽楓一聽這大漢被稱為堂主，登時記起陰風崖鐵柱宮來，暗自忖道：“這個姓沈的從未見過，不知是何來歷，武功甚是不凡，若然真是鐵柱宮手下，那麼縱然不是四奇，也必是七煞無疑！”
他這刻可不想與這些人纏上，當下開步往前走。耳中只聽那群兇悍大漢各自議論，其中一個沉濁嗓子道：“咱們須得立刻兼程追趕，若是萬一被那兩個小子逃出掌心，這口氣難消倒是小事，那枚盤龍飛鳳章奪不回來，別說羞見天下英雄，上頭怪罪下來，更是難當！沈堂主以為如何？”
紅面大漢冷笑一聲，道：“我若不能在兩日之內抓回那兩個小子，從此改名換姓！”
趙嶽楓失驚忖道：“盤龍飛風章是峨嵋派鎮山之寶，峨嵋派掌門人的信物，這批人馬難道是峨嵋派的麼？”他不禁停住腳步，又忖道：“這姓沈的口氣好大，不過剛才我擾亂他視聽，以致查不出敵人就在咫尺之內，若然因此令致峨嵋派失去重寶，我這罪過就太大了！”
於是轉身走回去，那一干人馬這時都瞪大眼睛望著這個打扮得樸素老實的青年人。
紅面大漢哈哈一笑道：“朋友去而復轉，敢是有所見教？”另一個大漢咕味道：“這廝膽子不小呢！”
趙嶽楓拱拱手，道：“在下聽見諸位的話，因知必是追蹤早先兩騎之人，那兩騎發生了一件事，想必有助諸位追蹤……”
姓沈的紅面大漢意外地睜大雙眼，道：“什麼事？”
趙嶽楓道：“在未說出以前，在下有一件事請教。那就是在下彷彿聽見過盤龍飛鳳章之名，方才可是提及這幾個字？”
那七騎之中一個粗豪大漢應聲道：“小子你真外行，這盤龍飛鳳章就是峨嵋派的鎮山之寶，你若曾在江湖行走，應當聽過這件寶物名稱！”
趙嶽楓心道：“我難道還不知道？只是要查明你們是否是峨嵋派之人，才有此一問！”
當下道：“然則諸位乃是峨嵋派的高手了？”
在紅面大漢身側那個姓鬱的黑衣漢子搶著道：“總算你有點眼力，不錯，我們正是峨嵋派的人……”
趙嶽楓懷疑地指一指紅面大漢，道：“但他為何被稱為堂主？”
姓鬱的道：“這位沈兄外號是藏劍堂堂主，所以我們都管叫他堂主。”
這話答得蠻有道理，趙嶽楓頷首道：“這就是了！剛才兩騎之中，其一跳入那邊樹叢之內……”他底下的話尚未說完，已有一名大漢躍到樹叢後面，接著叫道：“這兒只有一個……”
當即又有兩名大漢躍下馬撲過去，眨眼間便從樹叢內扛出一人。眾騎都圍攏觀看，趙嶽楓遙遙望了一眼，便趁他們無暇旁顧之際，悄悄上路。
他施展開腳程，片刻工夫已經出去七八里路。跟著隱匿在一片樹林內。果然過了不久，蹄聲大作，三騎並轡馳來，正是剛才七騎中的三個。
這三騎馳過後老大一會兒工夫，又馳了回來。趙嶽楓心中暗笑，忖道：“他們退出老遠，然不見我的蹤跡，所以趕回去報告，卻不知那個堂主還派不派人追趕？”
於是他繼續坐在林內，過了半晌，無意中記起那個從樹叢內被扛出來的人左頰上好像有一顆硃砂痣，忽然想到峨嵋派有個姓尹名仲的新起名手，以前聽峨嵋派的凌霄道姑說過，也是左頰上有粒硃砂痣。當時據凌霄道姑說，這房仲乃是峨嵋派甚有希望的新秀，她還請大家日後加以照拂，所以趙嶽楓印象甚深。
這念頭一泛起腦海，頓時又記起當他問及盤龍飛鳳章時，答話的大漢只說此章乃是峨嵋重主，並非說敝派或我峨嵋派，再者姓鬱的搶著承認是峨嵋派，又說姓沈的紅面大漢是藏劍堂堂主，種種跡象，都極可疑。何況他行走江湖多年，從未聽過什麼藏劍堂堂主的外號……
他頓時五內如火焚，突然跳起身，衝出林外，直向迴路趕去。
不久，已到達剛才出事之處，但人影已杳。不過他們沒有往回走卻是毫無疑問，趙嶽楓跺跺腳，忖道：“要是被擒之人真是房仲，而對頭又是陰風崖之人，我這個滔天大錯真不知如何彌補？房仲若然因此而死，更是萬人莫贖的恨事……”
這一想更加焦急，放開腳步，沿著大道奔去，這時路上行人不少，他可以問出那七騎去向，但也有壞處，便是他本想潛行追上之後，暗中偵察營救。然而大白天這麼一問，人人側目，蹤跡豈能隱藏？
走了二三十里，得知對方從岔道折向北走，尋跡追去，走出不遠，忽見道旁有一間屋字外面擊著一區白驢。這事本來引不起他的注意，但白驢左側立著一方木牌，牌上貼著一張寫滿墨字的牌子。他一眼望去，恰恰見到開頭寫著：“此驢有日行千里之腳程”這一句，不覺停住腳步。仔細一看、全文寫著的是：“此驢有日行千里之腳程，誠罕世駿物，今待善價而沽之。”
趙嶽楓大喜想道：“原來此驢要賣。只不知日行千里這句話是真是假？”
屋門忽然呀地打開，一個尖銳的嗓子傳出來，道：“買驢子麼？”
趙嶽楓道：“這木牌上的話是真的還是假的？”
屋子裡尖銳的聲音道：“當然是真的，若然有假，不收分文！”
趙嶽楓聽了這話，心中雖是想問對方如何能夠相信他的話，可是又覺得當面表示出懷疑之念，不大好意思，一時甚是躊躇。他又不能多耽擱，以致對方越去越遠，正在為難之際，屋內那人尖聲道：“你敢是不相信麼？這樣好了，你先騎去瞧瞧，如果真是千里腳程的神驢，回頭再談價錢！”
縱是人家自動說出，趙嶽楓也覺得甚是尷尬，只好含糊以應。心中卻道：“這主意倒不錯，若是此驢腳程真快，不久就可追上那幹人馬……”
他過去解下轡繩，屋中尖銳聲音傳出來，道：“你這樣一走了之，若是不回來，卻到何處找尋？”
趙嶽楓怔一下，應道：“這話說得是，如此怎生是好？”
屋中的人道：“這樣好了，你把身上的銀子拿個千兒八百的擱在這兒，再不然身上值線的珍珠寶物也使得！”
這可把趙嶽楓難住了，心想我東海門在南方雖也有些產業，但總共也不過值個三千二千，哪能在身上帶上千兒八百。現下手頭一共只有二百餘兩，只當得人家開口要的三成押金，怎生說得出口。
轉念又想到這匹驢子如果真是有日行千里的神物，少說也得賣個一萬八千，這筆鉅款卻到何處籌措？
當下朗聲道：“對不起，在下還有急事，這筆買賣等以後再談……”
屋中之人叫道：“喂，你是誠心要買？抑是來此胡混？你放明白點，我可不是省油燈！”
趙嶽楓連聲道歉，卻說不出銀子不夠的話。屋中人道：“你若是有誠意的話，那就試試這驢兒的腳程。”
他伸手摸摸口袋，口中道：“我……我……”我了半天，還說不出沒錢的話。
屋中人道：“你如不放心，押金可以不要，但總得留著什麼事物……”
趙嶽楓但覺人家之話句句有理，然而確實身無長物，因此依舊無法答覆，那屋中人賭氣道：“你莫不是拿我一個殘廢的人找窮開心？我說你包袱之類總不會沒有吧？”
他心下更是歉然，暗忖原來是個殘廢之人，怪不得一直不出來。當下道：“在下身無長物，只有一把古劍”
屋中人道：“使得，使得，你回頭不買這驢也行，總得試上一試……”
趙嶽楓踏入屋內，光線暗淡，左邊擺著一張木床，那人在床上躺著，白布裹頭，似是臥病不起。他把沉沙古劍擱在木床沿邊，道：“在下試試，此驢腳程，立刻就回來！”
那人沒有答話，趙嶽楓見他點點頭，便轉身出去。跨上驢背，略一抖韁，白驢放開四蹄，真如流星趕月，腳程奇快，趙嶽楓但覺兩測樹木山石呼呼直向後退，身在驢背，一如騰雲駕霧。
他耳中但聽驢頸繫著的金鈴清脆鳴聲，眨眼間已馳出三四十里路，心想此驢真有日行千里的腳程，以這種速度，再過片刻便可追上那一干人馬，心中甚是欣慰。
看看又迅馳了三四十里，算算時間路程，那一干絕不能跑了這麼遠，連忙勒韁，那白驢乖得很，立時停住。趙嶽楓暗暗贊聲好一匹神驢，尋思道：“他們定是轉入岔道，所以追之不上，目下我得趕緊把此驢還給人家，重行追蹤！”
於是掉頭疾馳，這頭白驢當真是舉世罕見的神物，不消片刻，便回到那座屋字。他跳落地上，鈴聲餘韻猶自絛繞耳際。
趙嶽楓本來非是愚蠢之輩，驀地醒悟，忖道：“原來那一干人馬乃是聽到此驢項下鈴聲，早就隱起。此鈴不知是什麼質料製成，聲音可以傳出老遠。由此推想，這個賣驢之人必定不是好路數。我且詐他一詐，便知分曉！”
當下揚聲叫道：“這驢兒不錯，要賣多少銀子？”
屋內毫無聲息，趙嶽楓又喊了一遍，依舊寂然。趙嶽楓暗暗一哂，舉步向屋子走去。到了門前，目光迅速一掃，屋內果然無人。他更不遲疑，倏地轉身向那頭白驢縱去。
果然屋側飛出一條人影，身法甚是迅快，也是向白驢撲去。如若趙嶽楓踏入屋內，等到聽見聲響再趕奔出來的話，定必趕不上這人。此刻雙方與那白驢的距離差不多，趙嶽楓匆匆一瞥之下，只見那人影身量矮小，用一條黑中連頭帶面矇住，瞧不見面貌。
趙嶽楓大喝道：“先還我古劍來！”喝聲中運起神功，發掌遙擊兩丈外的敵人。他施展的是少林寺愣迦金剛力，狂飆起處，帶出剛猛嘯鳳之聲。
那條人影想是發覺他這一掌無法抵擋，身形倏地一沉，足尖沾地，旋即斜斜飛開數丈，恰似是借他這一掌神功之力飛走。
趙嶽楓正是要迫對方知難而退，只因眼下最急切的事便是要追上那一千人馬，查明來歷，應當救人的話，須得搶快把人救回。
故此他連頭也不回，一縱身已落在驢背上，催驢奔去。那白驢腳程絕快，晃眼間已出去百數十丈，趙嶽楓回頭一看，那個黑布蒙面之人已經失去蹤跡。
他一手勾緊驢頸，上半身儘量前傾，伸長另一隻手到達驢頸下，將金鈴摘下。他本想將這枚金鈴隨手丟棄，忽然發覺鈴身上似乎刻得有字，不暇細看，便撕下一塊布塞在鈴內，然後揣在懷中。
白驢奔行絕快，頃刻問已出去四十餘里。趙嶽楓不教它在大道上奔馳，卻是傍著路邊的細草泥抄，免得四蹄敲出聲音。
不久又馳出十里左右，只見前面塵頭飛揚，蹄聲雜音，隱隱隨風送入耳中。他運足目力查看，果然就是那個沈堂主率領著的七騎。
他立刻放緩速度，遙遙吊墜住這七騎，走了一程，他趁地形之便追到十餘丈之內，這才看清楚這十人已騰出一匹坐騎，在馬背上平放著一塊木板，四角用繩索勒緊，被擒之人屈曲雙膝僵臥板上，似是傷勢甚重，故此不能騎馬。而這一干人也不敢催馬快走，免得過於顛簸，使那人不支而斃命。
他跟蹤了好一會兒工夫，心中反覆想道：“我這就上前把人救下？抑是耐住性子跟蹤，瞧他們到底往何處去？”
這兩個法子各有利弊，因此趙嶽楓大是躊躇。又走了一會兒，因大道顛簸，所以又墜後了裡許之遙。
那一干人馬馳到一片樹林邊，驀然平地湧起一團白霧，隔斷趙嶽楓的目光。趙嶽楓大驚想道：“不好了，這一定是那個蒙面人設法追上來報訊，所以他們借煙霧障眼逃走……”
心念一動，立刻催驢馳去。那頭白驢馳到白霧附近，便不肯上前，任教趙嶽楓如何催策，都一味跳躍掙扎，不肯上前一步。
趙嶽楓氣得跳下地，施展輕功一溜煙撲人白霧之中，他初時以為這團煙霧面積有限，打算先穿過這一團煙霧，瞧瞧他們是否向前馳走？抑是躲在林中？誰知在霧中奔行了六七丈，還未穿出霧外。而這時也就變故驟生，他突然感到眼睛很癢，眼淚奪眶而出，鼻子裡也酸酸癢癢，涕水直淌出來。
趙嶽楓這一驚非同小可，心想自己早已閉住呼吸，尚自如此。若不是白驢示異，略一大意，吸入一點霧氣，自然更難忍受。連忙後退，這一退足足退出八九丈，才敢睜開眼睛，那頭白驢已經不知去向，正張望時，眼睛被風一吹，淚流不止，同時連打五六個噴嚏，涕淚齊下，狼狽得連自己也不敢想象。
正在不可開交之際，一縷寒風拂襲上身。他眼睛睜不開，鼻子酸癢不堪，根本無法出手抵擋，連忙縱退。那一縷寒風接著襲到，他趕緊又退。三退兩退已人了林內，腳下忽被軟韌之物絆著，趙嶽楓心中大驚，連忙化直退為橫躍之勢，向左側迅急衝去，砰地大響一聲，震回原處。原來左測恰好有一棵數人合抱的古樹，他一肩膀撞上去，哪裡撞得動這等百年古木，是以震退回來。腳下又是一絆，登時跌倒，立時被一層網罩住。
他還待掙扎，但身在網中，手足都用不上氣力。而且這時人聲在他耳邊此起彼落，有人按頭，有人鐐腳，有人點穴，趙嶽楓連忙運氣護穴，雙手脈門已被人扣住，以擒拿手法屈到背後，很快就緊緊縛住。接著雙足也被捆緊，趙嶽楓自覺已如網中之魚，無法掙脫，心中長嘆一聲，不再掙扎。
這一來可熱鬧了，網外之人七手八腳把他按緊，還有人用一把利刀勒住他的咽喉，禁止他妄動。然後撤網，緊接著屈起他雙腿，連接住雙手一塊兒縛住，變成所謂寒鴨鬼水式。這還不算，另外再用一根又細又韌的絲繩勒住喉管處，另一端拴在手腳交接之處，這一來趙嶽楓為了避免被這根細絲繩勒破喉管和免得窒息，只好儘量屈起雙腳，一面翹高頭顱。