中學時有位小女朋友，游泳時打散頭髮，在水底似一條美人魚，坐在沙灘，我愛撈起她長髮深深嗅吻，有海藻香味，她皮膚細白，曬得薔薇般顏色，鼻端有雀斑，眼珠子在陽光下呈咖啡色，那是我的初戀。
我固執地說：“只愛長髮。”
海倫笑了。
“笑什麼？”
“笑你還有不切實際的幻想。”
我跳起來。
正在這個時候，大哥回來了。
大包小包，水果冰淇淋飲料，什麼都有。
他還要為我們介紹，海倫告訴他，我們已開過辯論會。
我說：“巧克力冰淇淋加可樂最好吃，我與林自亮自幼便喜歡，稱之為噴火美人。”
海倫說：“噫？”
“味道極佳。”我保證。
“我是說那名稱，美人，怎麼噴火？”
我笑著搖頭，噴火代表性感，是美譽，有什麼不好，但是她偏偏視作侮辱。
我不語，只是笑。
好強的女性通常也極其優秀，她們性格獨立磊落，能吃苦，不流淚，容易被男人利用，往往打落牙齒和血吞，與她們交往最放心。
海倫看住我，“你不喜歡我吧？”
“怎麼會，”我又一次跳起來，“我由衷佩服你。”
稍後他們進書房聽音樂，我洗杯子。
真寂寞。
大哥說得對，只要談得攏，雙方在一起開心，誰煮飯洗衣都一樣。
她們女孩子也是人，不能規劃她們非做什麼不可，像海倫，根本不擅長家務，何苦為俗例而逼她不快活地守在廚房中；而大哥，他愛整潔，專喜研過究食經，那麼就讓他擔當這個任務好了。
幸虧我們這裡沒有啥子都看不順眼的老人家。
半夜老哥把女友送走，找我起床聊天。
“言歸於好？”
“從頭開始。”
“非常聰明光亮的女孩子。”
“上次我們齟齬之後，她根本沒有接受異性約會。”
“你也沒有吧？”
“別人都看不上眼。我愛海倫凡事井井有條，組織能力強，又有份高貴的職業，收入穩定。我沒有資格喜歡說話大舌頭、眼睛會打電報的女孩。”
“她可有意思成家？”
“她說要想清楚。”
“有條件？”
“有。”
“說來聽聽。”
“不打理家務，不養兒育女，不聽命丈夫。”
“譁，民間三不。”
“不生孩子怎麼行，”大哥很困惑，“嬰兒是天底下最可愛的小東西。”
我安慰他，“會肯的，愛她足夠時她會回心轉意。”
“不過懷孕也真辛苦。”
“睡吧，別想這種血淋淋的事。”
“晚安。”
像我們兩兄弟這麼可愛純潔的青年，應不愁找不到對象吧，我悠然入睡。
第二天在床上被電話鈴叫醒。
朦朧地接聽，那邊的女聲非常不悅：“年輕人睡到日上三竿，浪費大好光陰。”
“誰？”
誰這麼教訓我？
“我找林自明。”
“在下正是他。”
“我姓盛。”
“啊，盛女士。”是盛國香。
“我是盛太太。”
我搔搔頭皮，“是師母？”
“唔。”
那她有權說我幾句，用左手取過手錶一看，乖乖不得了，已經十一點。
“教授千叮萬囑讓我看看你。”
“謝謝謝謝，其實一切很好。”單單少個女朋友。
“你將與國香同校？”
“是，但還沒見到她。”
“今天下午她來我處吃茶，你有沒有空？”
“有有有。”
師母說出地址，“準四點，我最討厭人遲到。”
心驚肉跳，在家喝杯茶而已，先到先斟，何必做時分秒的奴隸，這老太太的陣仗太過厲害，難怪我師傅受不了。
盛老從不計較這些小節，但是對工作量卻頗有管制。鬆緊自如，做人才夠瀟灑。
我吐吐舌頭，當給面子師傅吧。
一骨碌自床上彈起。
送花送糖送糕點都不管用，這位老太太不是普通人，我跑到大哥的禮品店裡去。
他正在記帳。
我問：“有什麼東西適合送六十歲老太？”
“無論什麼，你都得付錢買。”
我坐在店堂裡，“是什麼令一個男人開起禮品店來？”
“有利可圖。”大哥面不改容。
“說的也是。”
“你不必打擊我的自尊心，去，叫店員帶你看新到的水晶擺投。”
選中一對水晶書座，大哥閒閒吩咐給我一個八折，店員報上價目，我嚇得下巴落下來。
我問林自亮：“你為什麼不去搶？”
他說：“嫌貴，那買雙紙鎮好了，便宜三十倍。”
禮輕人意重，還是要了書座。
一向著輕老哥這檔生意，實地觀察之後，幾乎跌腳，太狗眼看人低了，原來他在此陰惻惻的一本萬利。
而我，這次回來，擔任講師職位，高貴是高貴了，不知何年何月才能掙得老婆本。
我問他：“請不請合夥人？”
他答：“你會不耐煩的，做小生意十分瑣碎。”
“不見得吧，光是這單交易便是我半月之糧。”
垂涎欲滴。
大哥搖頭，“你根本不懂。”
女店員抿著嘴笑。
“大學適合你，弟兄倆一文一武，氣氛協調。”
這是畢業的悲哀，從校園出來，但見他人都有他的成就，自己則一無所有，眼特別紅，心特別急，韶華不再，兩袖清風，怎麼努力發勁去追呢，弄得不好，滑一跤，怕不就頭崩額裂。
大哥像是洞悉我的心事。
“開學後，忙個不可開交，你就不會胡思亂想。”
我取起禮盒，向他道別。
還有，要找個女孩，被她調撥得團團轉，透不過氣來，讓她掌握我的情緒，忽冷忽熱，忽嗔忽喜，那就沒有時間想什麼哲理了。
到師母住宅，剛剛四點。
門應鈴而開，是位中年女士。
我忙稱一聲“施太太”。
誰知她呵呵地笑起來，“你這個小子倒是會討人歡喜，我不是施太太，我是盛太太。”我呆住。
保養得這麼好，像住在什麼洞天福地之中，喝瓊漿玉液度日，她的配偶盛教授已經很有老態，同她不能比較。
我定定神，把禮物放在桌上。
“老盛他還好嗎？”看樣子分了手還頂牽記他。
我乘虛而入，“生活很清苦，一切雜務都得親自動手，試想想，總共才得一雙手，著書立論是它，煮飯洗衣也是它，多麼矛盾。”
“你有什麼見地？”
“總得有個人服侍他。”我大膽地看著師母。
“小老弟，世上哪裡去找那麼理想的生活，人人自身難保，退休以後，收入銳減，當然只得事事一腳踢。”
話倒是說得不錯，我立刻對直爽坦白的她添增好感。
“他這個人，又特別看輕看賤金錢，不然一起回華南來享幾年晚福，不知多好，他又偏偏不肯。”
“為什麼？”
盛太太嘆口氣，“因為這一切都是他岳家名下的財業。”
我忍不住說：“他也太迂腐了。”
“說得好。”
門鈴響起，進來的是施家大小姐。
一見是我，她立即說：“哎呀，我沒穿見客的衣服！”
這小女孩的腦筋另一樣的。
又與外婆說：“母親實在走不開，她不來了。”
“又是什麼事？”
“一位美國教授帶了納華達山脈的油頁岩化石樣本來找她，化石有許多種，其中有始祖海洋生物，她正招呼客人。”
有道理。
我算老幾呢，小人物。
兩次失約，不禁傷了我的自尊。
施峰把雙臂繞在身後，仰起頭問：“你開始寫書沒有，作家？”
真的，禁不得她這一問。
我說：“暑假後開始，天氣太熱，人人都要放假，你不是也在休息嗎？”
“媽媽可不放假。”
看樣子施峰頗崇拜母親。
“她比較特別。”我乾笑數聲。
師母的女工捧出點心來。
再坐一會兒，我起身告辭。
忙忙忙，誰不忙，凡事總得分個次序，一連兩回失約，使我瞭解，她不重視我，也不重視她父親。
算了。
我把施峰送回家。
她喜歡發問，也擅於會話，但我沒有看過她笑。
記憶中，女孩子到她那種年紀，最愛掩住半邊嘴巴笑，但她不是，她習慣先皺一皺眉頭，然後問成年人一些難以回答的問題。
幸虧我才華蓋世，才應付得了。親
像：“你認為結婚好還是獨身好？”
答案：“待你長大時，也許對象由社會配給，不必想太多。”
又如：“你介意女人比你能幹嗎？”
“不介意，如果一切開銷由女性負擔。”
“男人將來會不會生孩子？”
“有可能，不過孩子要跟父姓。”
很貧嘴的樣子，不過一個成年男人總得保護他自己。不能在二十分鐘車程中輸給小女孩。
終於輪到我發問：“在家中你也這樣同父母交談？”
“別講笑，我很少見得到母親，而父親時常說：‘不要問不要問，過十年二十年你就會明白。’”
這倒也是辦法，為什麼我沒有想到。
施峰說：“只有施峻與我談話。”
“她太小了。”
“可不是。”聲音中帶許多惆悵。
那裝模作樣的表面下是無限寂寥。
“你到家了。”
我特地下車，繞圈子到她那邊，替她開啟車門。
她很矜持地說：“謝謝你。”到底還是女孩子。
“是我的榮幸。”
“再見。”
我告訴老哥：“仍沒見到師姐，反正海洋生物幫不了我，沒有遺憾。”
“聽這個：華南海洋學院設有水產系、海洋生物系、海洋地質、海洋工程、海洋物理、海洋氣象等十個系，十八個專業，其中正副教授接近一百人。”
“哪裡找來的資料？”
“由此可見競爭相當激烈，必須要做許多額外作業，才能夠站穩陣腳。”
我緊張起來，“文學院呢？”
“放心，低層職員開頭是不會感到壓力的。”大哥笑。
我白他一眼，“總得由第一步起呀。”
他仍是笑。“所以你師姐之忙，並非做作，乃系實情。”
我說，“她沒有把師弟放在心中。”
“幾時開學？”
“下月初。”
“悠長的暑假，教書就得這個好處。你可記得，那時母親最怕我倆放暑假，那一段時間，家裡永遠收拾不好，亂成一片。”
我默默回憶。
是的，不知為什麼，十多歲男孩子身上永遠一股臭汗味，半酸半悶，母親說，一打開大門，客廳便傳出這股味道，有親切感，她知道她是到家了。
我喜愛孩子，因為母親喜愛我們。如今她在天堂，可想空氣清新，沒有異味。
母親愛我們，並不單挑我們可愛聽話的時候，就算兩兄弟無理取鬧，張嘴大哭，她也笑眯眯，“啊，大牙蛀得很厲害了”，她會趁機觀察我們嘴巴里的秘密，或是“弟弟哭時面孔皺起來似只蟹，而且眼淚多得似噴水。”
我們的童年是沒有遺憾的。
大哥問：“想往事？”
“是，幸虧我兩人出落得玉樹臨風，沒有辜負老媽栽培。”
“對對對，”大哥取笑我，“兼夾雄才偉略，貌似潘安，你別弄假成真，真相信才好。”
弟兄兩人大笑。
過沒幾日，師母召我——
國香有一份報告，趕時間要寄到英國去，你是念文學的，她希望你撥冗替她看看措詞文法是否適當，美國人不講究這些，但英國人很挑剔。怎麼樣，要不要賺些外快？
去取了報告一看，才知道有四百多頁。
以前替工學院的同學做過類似的潤飾功夫，他們用的專門名詞多，已經很難看得懂，再加上語文程度差，造句簡陋，若非一大堆公式顯示權威，作品看上去只不過初中程度。
如果把這件功夫接下來，小說大綱一定泡湯。
但相反，我會得到一個上佳藉口，寫不出小說，乃是因為沒有時間，同才華沒有關係，哈哈哈哈哈。
考慮了一會兒，我漂亮地表示很願意為師姐效勞。
師母把酬勞的數目說出來，數字十分龐大，倘若這是正常外收入，誰還高興坐下來攪盡腦汁寫小說，我有點困惑，華南大學倒是個謀生的好地方。
盛國香的報告，詳盡地說出放射性廢料對海洋軟體生物的惡性影響，以及長期性生態變化，對人類的害處。
材料十分豐富，她走遍大江南北，採摘標本，圖片拍得非常精緻瑰麗，理論的說服力也強大。
花一個星期讀完著作，為它感動，照盛博士的理論，人類若不停止各種核試驗，根本毋需天外來客侵略地球，或三次世界大戰，也會漸趨毀滅。
盛博士並非危言聳聽，我讀過同類報告，他們沒有杞人憂天。
她是位了不起的女士。
難怪師傅以她為榮。
過幾日傭人做了上海名菜蛤蜊燉蛋，我不放心地撬開蛤蜊逐只查看，一邊參照盛氏論文中的圖片。
被老哥教訓，“是福不是禍，是禍躲不過，別神經兮兮，弄得疑雲陣陣。”
我宣佈，“暫時不吃海產。”
“直至什麼時候？”
“交返這本論文。”
“神經。”
親自到施家取資料的時候，順便為施峻帶了幾隻不同民族服裝的芭比洋娃娃。
施峰來開門。
“父親在嗎？”
“大人都出去了。”
“你們在做什麼？”
“我們在看《生命之源》片集。”
“我買了玩具給施竣。”
“啊，是什麼？”
我給她過目。
施峰一看，“噫！”她一臉鄙夷，“是這種不斷換漂亮衣服的玩偶，媽媽說是最沒有啟發性的玩具。”
我為她的反應下不了臺。
“但是所有女孩子都喜歡。”我非常委屈地說。
“我們施家女孩子不玩洋娃娃，媽媽說它們諷刺一些只具擺設作用的女性，絲毫沒有尊嚴。”
我啼笑皆非，“好好好，我收回，你把盛博士的東西交給我就走。”
施峰很詫異，“你不喝杯茶才走？”
喝茶太無益，不如把時間省下做科學研究，我欲同盛博士說，光有偉大的成就而欠缺娛樂，生活有什麼意義？
這樣教育孩子，無疑剝奪她們樂趣，太不公平。
離開施宅，心中有氣，在私家路超車過線時油門收得略遲，滑向前，碰凹了來車的前防撞板。
照規矩，交換地址姓名便可，凡事有商有量，但這是另外一個城市，有另外一套規矩，只見車子上跳下一個穿寬襯衫短褲的年輕女子，怒氣衝衝，用手指指牢我，“你！立即把車子駛在一邊，我有話同你說。”
我只得聽她發落。
只見女郎探身進車廂，不知檢查些什麼，半晌，她才轉過頭來，“你是失明人士？你不懂開車？”
我瞪著她，好男不與女鬥，權且忍她一忍。
只見她兩手叉著腰，一副母雞保護小雞模樣，我心一動，莫非車廂裡有嬰兒？這倒怪不得她要緊張。
我跳下車去視察，只見駕駛位隔壁只放著一隻玻璃缸，缸中養著幾隻蚌，不禁沒好氣起來。
我揚起手，“你說如何就如何，別罵人，我不是故意的，罪不致死，盼你高抬貴手，多多原諒。”
百忙中打量她。
她皮膚曬得很棕，但顯然不是躺在甲板上曬的，脖子底下手臂陰面等地方顏色淺得多，令人想起貪玩的孩子，不顧日頭曝曬，嘻嘻哈哈踢球追逐，一個夏季下來得到的太陽棕。
這一份陽光為她添增嫵媚，本來一無是處的惡女郎忽然稚氣率直起來。
我說：“我賠我賠。”已經被她弄得頭昏眼花。
我們兄弟倆一向不擅與女人爭。
我掏出名片，“請隨時與我聯絡。”
她接過一看，詫異地問：“林自明？”
“是。”
“我是盛國香。”
我退後一步，只會眨動眼皮，似腹語人手中的那隻木偶。
只聽得女郎說：“真沒想到你這麼年輕。”
這話應當由我來說。
“我剛自府上出來。”
她解釋：“玻璃缸裡的是亞硫坤群島附近的樣本。”
我呵呵地應著。
“託朋友替我採來，剛剛運到。”
對她來說，比嬰兒還寶貴，自然，所以適才要同我拼命。
我們倆對視一會兒，沒有再說話。
我雙手一直在褲袋裡、終於說：“改天，改天我們再約。”
盛國香點點頭，上車離去。
這才發覺白襯衫緊緊貼在背上，已經被汗溼透。
卻沒有特別不舒服的感覺，我在樹蔭底下站了很久。
蟬喳喳喳地叫，為什麼這種昆蟲在樹上誕生，卻跑到土壤裡生長，十七年蟬破土而出，只叫了一個夏季。
幼時與哥哥捉到一隻大蟬，透明的蟬翼叫我們深深訝異，學小朋友用線縛著它，牽著玩，看它撲飛掙扎……
我有種預感，他朝我的命運也相同。
整個人沉默下來。
大哥笑說：“可是熱得吃勿消了。”
真的，攝氏三十三度，一到中午，地面像蒸一樣。
她打扮完全像個小男生，卡嘰短褲，白襪子，老球鞋。
纖細的手腕上戴只男裝不鏽鋼螃式表，一定是個潛水好手，隨時可以躍進碧波里。
她與其他的城市女郎完全不同。
再次會晤盛國香，她已經修飾過。
頭髮更短，眼睛更亮，穿著輕便玄色洋裝，脖子上一串珠子作裝飾。
她有禮貌地歡迎我，對上次我們見面之事絕口不提。
我略為悵惆，原希望她把那件事當趣聞來說，但是沒有，她似大號的施峰，並不是冷淡，但與人維持距離。
是晚是施氏夫婦結婚十三週年紀念。
大約請了二十位客人，盛國香的朋友全來自海洋學院，而施先生有他電影圈的同行。
一半大談抹香鯨生態，另一半評論黑澤明的影片，我喝了三個威土忌加冰，不知如何加入戰團。
於是與施峻攀談。
施峻問：“你會說故事嗎？”
“你要打賭？”我說。
“說一個好的。”
我開始：“古時，有一個商人，他的名字叫唐敖，他有一位表兄，叫林之洋，兩人結伴坐大船到遠方做生意，看到許多稀奇古怪的東西。”
“像什麼？”
“像他們到了一個地方，叫女兒國。”
“有什麼稀奇？”
“稀奇得很呢，在女兒國，一切剛剛相反，男人要做飯洗衣繡花，穿裙子梳髻，而女人卻做官經商，女兒國的皇帝是女人，見林之洋貌美，要娶他做皇妃呢。”
施峻圓滾滾的眼睛朝我看，“還有呢？”
“你不覺奇怪？”
“媽媽說的，男女平等，女兒國很好呀。”
我抬頭看了看天花板。
“他們有沒有結婚？”施峻追問。
我索然無味地答：“沒有。”
“為什麼不？”
“林之洋受不了，他逃跑了。”
“他有什麼毛病？”
“我認為他不能忍受男女平等。好了好了，故事已說完。”
施峻跑開去。
身後傳來聲音，“你喜歡孩子。”
是盛國香。
“絕對。”
她問：“開始修改報告沒有？”
“已經開始。”
她試探地說：“也許，我們每一章復一次，好過一整本四百頁完成後才討論。”
我求之不得，“當然當然。”
“下星期一下午三時，在大學我的辦公室見。”
我抬起頭來，看著她標緻的面孔。
“入席了。”她說。
她刻意主動製造機會？不不不，怎麼會，她丈夫孩子就坐在她身邊。
那為什麼我有這種感覺？
齷齪，我面孔發紅，思想有問題。
是晚菜極好，酒極醇，客人們風趣，我滿懷心事。
大哥在家等我。
他說他決定與海倫結婚。
“你答應她的條件？”
“哎。”
“不後悔？”
“不，但我會以誠意感動她。使她後悔。”
“機會等於零，大哥，我們已置身女兒國，危機四伏，女人要把我們吞吃，醒一醒。”
大哥笑著說：“歡迎歡迎，我就權充唐僧好了。”
視死如歸。
“我們要團結——”
“灌飽了黃湯就睡吧。”
盛國香即使不提出約會，我也會斗膽尋找藉口機會接觸她。
在她寬大幽靜的辦公室內，我同她說，老哥要結婚。
“那你要找房子了？”
“是。”
“宿舍合意嗎？”
“比較喜歡拿津貼在外頭住。”
“是的，上下左右都是熟人，打招呼頂累人。”
她坐不定。
每做一兩頁功課，便要起身走一走，高挑的身形裹在小小棉背心及沙龍裙內，無限瀟灑。
她吸引我。