司機老於自街上撥電話回住宅問：“揚一回來了沒有？”
保母一聽，跌腳。“你沒有接到她？”
“我在學校門口等了叄十分鐘，不見人，進教室找，老師說她已經放學。”
“我立刻通知太太。”
“我且在學校附近兜兜圈子，跟著到公園去找。”
保母迅速告訴朱太太。
朱太太馬上自朋友家趕回來，急得面色煞白。“報警吧！”
這個時候，朱揚一其實還在校園，她抱著膝頭，坐在地上沉思。
一個壘球滾到她跟前。
她輕輕收起。
走到她跟前的是一個年齡相仿的女孩子。
“好。”
揚一抬起頭來，看她一眼，不語。
那女孩口中嚼口香糖，短髮，穿磨穿洞的牛仔褲與大球衣。“說話呀！”神情十分調皮。
揚一仍然不出聲。
她坐到她身邊。“我叫周慎之，呢？”
揚一挪開一點身體，本來，她想站起來走開，可是，今日她想找個伴說說話。
那叫周慎之的女孩有一張蘋果臉，看著她，很瞭解地說：“寂寞，噯？”
揚一笑了。“怎麼知道？”
“全寫在臉上身上。”
“懂得什麼。”
周慎之把口香糖吐出來。“幾歲？”
“十五。”
“與我一樣，何故老氣橫秋？”
揚一有點喜歡她，所以據實說：“因為我是一名天才。”
周慎之嗤一聲笑出來。“是哪一科的天才？人人都自視是天才啦，所以世界才亂糟糟。”
“不，我是真的天才。”
周慎之上下打量她。“失敬失敬。”
揚一見她仍然嬉皮笑臉，不禁微笑。
這是一個正常的十五歲，脫下球衣，就該換上花裙子同男朋友去跳舞了。
揚一有點羨慕。
“告訴我，是哪一門的天才。”
“我在大學寫博士論文。”
周慎之睜大眼睛。“不開玩笑。”
揚一悵惘地朝身後建物叄樓某個窗口一指。“那是我的實驗室。”
“研究什麼？”
“病理生物：尋找控制腦部血管擴張遺傳基因。”
周慎之十分納罕，她非但沒有露出欽佩以及仰慕的神情來，反而有點同情這位同齡新朋友。“多麼沈悶。”
揚一一怔，隨即低下頭。“說得對。”
“實驗室有些什麼人？”
“我的教授，以及兩名助手。”
周慎之搖頭晃腦。“於是，成日只與他們相處？”
“正確。”
“他們都是男性？”慎之鬼頭鬼腦。
揚一笑了。“不錯。”
“結了婚沒有？”
“都好幾個孩子，態度嚴肅，叫我朱小姐。”
“老天！”
揚一長長吁出一口氣。
“怪不得躲在這長嗟短嘆。”
揚一苦笑。
每天，每天早上八時她抵達實驗室，開始研究工作，論文進展已比其他同學為快可是仍然冗長沈悶。
一日，她放下功課，站起來說：“我出去走走。”
教授揚起一道眉毛。“可是都索道夫大學的漢默教授十一時正會來開會。”
揚一隻得頹然坐下。
教授輕輕說：“十五歲拿博士頭銜到底是難得的，自然須付出代價。”
像一隻籠中鳥。
六時正，司機老於來接，駛返住宅，小憩後，小提琴老師在等她，接著，是叄小時嚴格練習。
揚一往往疲倦得吃不下飯。
她長得不比人矮，可是一直偏瘦。
看得出周慎之發育比她好得多。
她不由得好奇問：“在何處唸書？”
“福溪中學第十班。”
“嗯，還有兩年才中學畢業。”
慎之笑。“急什麼，我又不想到什麼地方去。”
這句話叫揚一叄思。
慎之問：“天才都似這般不說話無笑容嗎？”
“別挪揄我。”
那邊有人大叫周慎之。
慎之說：“我要走了。”
“慢著，”揚一叫住她，央求：“帶我走。”
慎之看著她。“說真的？”
“有什麼節目？”
“看電影、游泳、找男伴跳舞。”
揚一渴望。“帶我一起去。”
慎之上下打量她。“不是不可以，先跟我回家打扮一下。”
揚一看一看身上深藍色裙子，毅然點。“好。”
在朱宅寬大的書房中，警察已經來到。
“朱太太，先別恐慌，或者，她只是與同學去吃一客冰淇淋。”
朱太太鐵青面孔。“揚一從不做這種無聊的事。”
警察怔住，與同學散散心、吃點零食是無聊的事嗎？這一家人的家庭教育太過奇突。
警察說：“她以前試過離家出走嗎？”
朱太太面部肌肉扯得更緊了。“她為什麼要離家出走？”幾乎在斥責警察。
警務人員也心中有氣。“我不知道原因，太太，所以要問。”
他心中想：如此冷冰冰一個家，這樣不近人情的母親，離家出走有什麼稀奇？
朱揚一此刻在周慎之家。
周慎之的房間在樓上，木地板，有一扇圓窗，有點凌亂，一個角落堆滿玩具，小小梳妝檯上有多瓶化妝品。
揚一十分羨慕。“媽準搽指甲油？”
“為什麼不，”周慎之奇問。“為何要故作與眾不同？”
她這個問題問得真好。
“來，喜歡何種顏色？我幫搽。”
揚一毫不猶疑。“這種帶銀粉的。”
這時，周伯母捧了蘋果餡餅及熱牛奶上來。“吃點心了。”
揚一罕有地覺得肚子餓，先吃了再說。
只見慎之邋遢地吃得一地餅屑。
“不怕媽媽罵？”
慎之笑出來。“我已是大人，有空自會收拾，這是我的房間，我有自由，朱揚一，聽的口氣，彷彿受壓抑已久，喂，似在孤兒院長大。”
揚一受到傷害，不語。
慎之打開衣櫃，七彩繽紛，綾羅綢緞，簡真美不勝收。
揚大張大了嘴巴。
她只有藍白灰叄色衣服，自小念私立學校，校服以外少穿別的顏色，母親不喜粉紅鮮黃這類色素，質地以棉為主。
十一歲已中學畢業的她翌年已步入成年人的學術世界，完全脫離少女天地。
揚一順手取起一個洋娃娃。“還玩這些？”
電話鈴響了。
“有私人電話？”
慎之在枕頭底下找到電話。
“約好叄時，你來接我，還有，可否把溫修文也叫出來？我有個朋友介紹給他。”
“已有男朋友？”
周慎之什麼都有，叫朱揚一豔羨不已。
慎之在電話叮囑：“車子不要開太快。”
“他有駕駛執照？”
周慎之看著她，反問：“怎麼似鄉下人？”
揚一嘆口氣。
周慎之怪同情她。“彷彿除了博士頭銜之外，一無所有。”
被她說中了。
“值得嗎？”
揚一抬起頭來。“是一定要有所犧牲的。”
慎之笑了。“先過來挑一件跳舞衣裳。”
“這件，粉紅縐紗。”
“很配。”
慎之幫她卷頭髮。
“伯母讓約會？”
“當然，呢？”
揚一低下頭，過一刻才說：“沒人約會我。”
“是天才，誰敢約。”
揚一瞪慎之一眼。
“對不起，我的意思是，的世界已無同齡朋友，怎麼會有約會？”
慎之說得對。
她幫她塗上胭脂。“看。”
白皙的小面孔上忽然添了血色。
慎之幫她換上新衣，訝異地說：“看上去像個小公主。”
揚一從未獲得過這樣純的讚賞，淚盈於睫。
一向，只有功課好才能得到父母歡心，跳班、跳班、再跳班，同學敬而遠之，視她為怪物，剛熟悉了環境，便得轉校，最後，考進大學附設的天才學校攻讀。
一班才七人，家長彼此比較、猜忌，很少來往，她也接受了這種寂寞的生涯。
當下一不由得問：“慎之功課好嗎？”
“過得去。”
“全A嗎？”
“六個A，叄個B。”
揚一老大姊似老氣橫秋地說：“也不錯了，看不出，這麼愛玩，居然及格。”
慎之大笑。
兩個人打扮妥當，等小男朋友來接。
慎之問：“頭一次約會？”
揚一頷首。
“可憐。”
“第一次約會是幾時？”
“不過是去年，”慎之笑說。“比略好些。”
“感覺如何？”
“看約會的是誰羅，要是喜歡他，過程非常愉快有趣。”
“他是否英俊？”
“外型不重要，我喜歡聰明、有幽默感、光明磊落的男生，呢？”
揚一眨眨眼。“我不知道。”她毫無經驗。
這時門鈴響了。
“他們來了，跟住我，不要怕。”
揚一有點緊張，她曾經多次代表大學外出開會演說，均應付自如，可是，她從沒曾單獨約過男生。
“溫修文，這是你今天的女伴，請小心伺候。”
那少年中等身段，笑容燦爛。“來，我保證有最愉快的一天。”
朱揚一出走的事已驚動校方。
“她今天沒有什麼異常之處，揚一一貫沉默寡言，獨來獨往。”
“有無哭泣、激動、惱怒？”
“沒有。”
“誰最後見到她？”
一位助手說：“我，午飯時分，她獨自往園子那邊走去。”
“她的私人電腦仍在實驗室未被帶走。”
“到底只是個十五歲的少女。”
“她的智力與成年人無異。”
“你指學術智力，生活上相信她與一般少女相同。”
大家面面相覷，他們沒有在實驗室以外的地方見過朱揚一。
這時，有一名警察匆匆進來。
“有人看見她與一名叫周慎之的女孩離去。”
“周是什麼人？”
“附近中學一名學生，這是她家地址。”
“立刻前去尋人。”
大批人員湧至周宅，令女主人不勝訝異。
“他們結伴出去玩，沒有說是哪間戲院或是哪所冰室。”
警察放下心來。
這不是一宗綁架案。
“朱太太，相信她稍後會自動返家。”
“不，”朱太太鐵青著臉。“立刻把她抓回來，如此出軌，還當了得，我要見你們的上司。”
警察不去理她。
一位女警過一刻悄悄說：“那可憐天才女過著八十歲老學究的生涯。”
“換了是我也要出走。”
“為什麼把孩子逼成天才？”
“沒人知道，許是一種虛榮感。”
“童年已經夠短暫，還要連人生唯一最美好的時刻也要剝奪，太不公平。”
“所以我反對女兒跳班。”
“讓她多享受一年也罷。”
“這樣縱容，會不會使她變成庸人。”
有人笑了。“平凡便是福，我多年所見，凡是比我聰明的人，都比我更不快樂。”
“凡事不要勉強，聽其自然最好。”
朱揚一坐在冰淇淋店內與溫修文聊天。
他健談，她沉默，可是她喜歡聽他說話。
他在說他習泳的經過，詼諧生動。
“揚一，可會游泳？”
揚一不語，會，當然會，最好的教練，在私人泳池學，教練板著臉對五歲半的揚一說：“我給叄堂課，在六小時內一定要學會。”
揚一記得十分清楚，她咬緊牙關，遊得筋疲力盡，晚上作噩夢看見自己沈在水底，可是她沒有令任何人失望，她是天才，兩節半課她便學會蛙泳，接著，是仰泳與蝶泳。
別的家長豔羨。“揚一的蝶泳矯若遊龍。”
可是朱揚一無論學什麼，其間一點享受也無，唯一目的是要比人更快學會。
一天練叄小時小提琴，手指疲，還是要繼續，重複一次又一次，因為要上臺演奏。
“──在想什麼？”
“沒什麼。”
“告訴我，將來想做什麼。”
揚一笑了，從來沒有人這樣問她。
明年拿到博士文憑，她打算進大學教書，她的學生將比她年長。
那一邊，慎之問：“揚一，出來那麼久，要不要打電話回家？”
一言提醒了揚一，她面色蒼白起來，她一向習慣向母親報告行蹤，今日卻故意犯規。
她強笑道：“不用，無人在家。”
心中明白，這上下恐怕母親已在尋人。
揚一十分了解母親，她的話即是無上權威，至恨有人挑戰她。
她出身好，學識一流，一心訓練揚一做接班人，漸漸揚一的成敗變成她個人的榮辱，她安排揚一的生活，操縱一切細節，一如她的生活。
曾有親友譏笑她們母女。“兩人都沒有生命，母親代入女兒的生活，而女兒過母親要她過的生活。”雖然諷刺，某一個程度上是真的。
一半也是嫉妒，品學兼優及相貌秀麗的孩子到底是少有的。
他們到了跳舞廳。
揚一傻笑。“我不會。”
溫修文說：“我教。”
揚一一竅不通，由得溫修文教她叄步四步。
他訝異地問：“從未跳過舞？”
揚一點點頭。
“怎麼可能？”
“沒有時間。”
“忙些什麼？”溫修文大表好奇。
揚一簡單地答：“學業。”
“暑假已經開始，允許我約出來，我把我會的全部傳授給。”
揚一駭笑。“那恐怕有十多種步法。”
“正確來說，二十一種。”
“誰教會你？”
溫修文笑。“父母、兄姊、朋友。”
“你功課好嗎？”
“還過得去，今秋進大學，修機械工程，與慎之同年，還須稍等。”
揚一不語，微笑，她喜歡這個男生，不願打破他的興致。
他在十五分鐘內教會揚一跳第一支舞。
揚一比拿到獎學金還興奮。
溫修文誇獎她。“人聰明，又肯學，是個好學生。”
揚一也笑。“謝謝你。”
一轉眼，不見了周慎之與她的男朋友。
“咦，他們去了什麼地方？”
溫修文輕輕說：“同我在一起，也很安全。”
“呵，我從來沒有懷疑過。”揚一微笑。
“還想到什麼地方去？”
“電動遊樂店。”揚一興奮地說。
溫修文訝異。“我從來不去那種嘈吵雜亂的地方。”
“帶我去觀光。”
“要，到我家來，我大哥擁有百多種電腦遊戲。”
“唏，在現場，氣氛完全不同。”
溫修文笑了。“那麼，緊緊握住我的手，千萬不可放鬆。”
“是。”
傍晚時分，霓虹燈已經亮起，揚一跟著溫修文走到都會比較次一等的觀光區。
他們逛小販攤檔，吃路邊點心，接著，到電動遊樂店耍樂，他握住她的手，大殺四方，贏了好幾局，玩足一小時不必角子。
這時，揚一有點累了。
“可要送回去？”
揚一說：“這一走，不知要到幾時才可出來。”
溫修文訝異。“家把管得很嚴？”
揚一不語。
“來，我們去散步。”
天色漸漸黑暗。
朱太太的憤怒轉為悲哀與恐懼。
她終於說出心中話來。“我真怕以後都見不到這孩子。”雙手忍不住顫抖。
“不會的，”司機老於說。“揚一不過一時淘氣，出去走走。”
朱太太終於開始懷疑。“難道是我做錯了嗎？”
老於不敢出聲。
“她有天賦，我要幫她發揮，這是我的責任。”
老於終於說：“孩子有時也須要娛樂。”
“追求學問才是最大享受。”
“可是，揚一隻得十五歲。”
“我預計她二十一歲那年即可榮升教授，必須把握時間。”
老於嘆口氣。
“你在我家二十多年，有話不妨直說。”
“太太，消遣是生活不可缺少的催化劑。”
“你指浪費時間。”
老於不敢再說。
這時，電話鈴響了。
由警方打來。“朱太太，有人在跳舞廳見過朱揚一同朋友在一起，神情愉快，請放心，她倦了自會回家。”
“請繼續找她。”
放下電話，深深嘆息。“跳舞！這是怎麼一回事？離家出家去跳舞。”
老於暗笑。
“她父親去世後，我就把朱家的希望寄託在她身上，我不是逼她，她實在有天分。”
“太太，揚一回來時，請勿責怪她，以免她反感。”
朱太太一愕，嘆口氣。“你也站在她這一邊。”
老於不好意思再出聲。
朱太太落寞地返回書房。
鐘上的時針與分針都似怠工，捱不盡的更漏，朱太太呆呆地，第一次檢討她對獨生女的態度。
另一方面，揚一卻覺得時間過得實在太快。
終於要回家了。
她衝口而出：“可以玩到天亮嗎？”
溫修文溫和地說：“我想不大好。”
他說得對，她很幸運，他也是個好青年。
“我們改天再出來。”
他輕輕吻她的手一下。
她坐下他的車子，由他把她送回家。
揚一硬著頭皮按門鈴，立即聽到腳步聲，老於與保母同時來開門。
“揚一！”大家鬆了口氣。
揚一故作無事狀，輕輕說：“這麼晚，你們還不休息？”
已經十二點半，揚一從未試過獨自外出逗留到這麼晚才回來，什麼事都有第一次。
她問：“媽媽呢？”
“在書房。”
這時，朱太太自書房出來，她並沒有走近揚一，只在遠處淡淡問聲：“回來了？”
揚一站住，預備接受極大的責備。
可是朱太太像是想通了什麼，她只是問：“玩得還高興嗎？”
揚一意外。“很開心。”
“以後，打個電話回來通知一聲，免家人擔心。”
揚一有點不置信，就這樣？這不像一向嚴厲的母親。
朱太太籲出一口氣。“別忘記別天有人聽演講。”
“我已經準備妥當。”
朱太太一聲不響，返回書房掩上門。
揚一再回頭，司機與保母亦已退下。
她低下頭。
真的把她當大人了，沒想到終於獲得她一直想爭取的自由，她吸進一口氣。
回到臥室，把明早的演講稿取出，換下身上粉紅色裙子，從衣櫥找到一套深藍色西服。
朱揚一還是朱揚一，不過，她自抽屜取出一方小小鮮紅絲巾，配那套衣服。