杜天鶚道：“因此道長不顧封劍歸隱，仍然涉足江湖，追尋那滾龍王的下落。”
養元道長道：“貧道這次重出江湖，一則繼我未完之願，找一個繼承我們武當衣缽之人；二則找到叛徒，決一死戰，以替我們武當一門，消除一個禍患……”
他緩緩把目光投注到上官琦的臉上，嘆道：“但看來，貧道這兩個心願都是難以如願的了。”
上官琦道：“老前輩不用心急，武當派乃當今武林中正大門户，在武林道上聲譽何等尊高。只要道長髮現了美材，那人決無不願之理。”
養元道長嘆道：“美材難求。貧道行蹤江湖數十年，閲人何止千萬，但除了滾龍王外，一直未發現一個可資傳我衣缽之人……”他拂拭一下胸前的長髯，接道：“可是皇天卻不假貧道之年！”
上官琦吃了一驚，道：“什麼？道長……”忽然覺下面之言太過莽撞，趕緊住口不言。
養元道長點頭道：“貧道已感受到體內有了變化，只怕難再有旬日之命。因此，那第一樁心願，今生今世，恐已難再完成，只有退求其次，希望能在十日之內，找到滾龍王，和他作生死一搏。”
杜天鶚點點頭，道：“道長這願望，只怕極難得償了。別説他行蹤詭秘，甚難找得到他，縱然見得到他，只怕道長也無法近他之身。黑衣衞隊中人，個個都有幾招絕活；滾龍王的十二近身侍衞，更是個個身懷絕技。這班人如若一擁而上，就夠道長對付的了。滾龍王或戰或走，都由他決定，道長縱然找得到他，有何稗益？”
養元道：“貧道亦知滾龍王羽翼已豐，貧道縱然盡起武當之人，也是難以擒殺於他。唉！但也不得不一盡人力了。”轉臉望着守在廟門口處養正一眼，道：“你們嚴密監查四周，只要一發現有人趕來，立時通報於我。”
養正應了一聲，轉身而去。
養元道長緩緩伸出手，低聲對上官琦道：“你摸摸貧道之手，是否已涼？”
上官琦伸出手去，道：“不會吧！”忽覺五指一緊，已為對方緊緊握住。
只覺對方手上的力道，緩緩加強，迫得上官琦不得不運力相抗。
杜天鶚看得呆了一呆，道：“道長，你這是什麼意思？”
但見兩人的臉上，都泛起一片紅暈，隱隱可見汗水。顯然，兩人都因出了極大的內力，逐漸步入了緊要之境。
杜天鶚霍然站了起來，怒道：“道長這等作法，不知是何用心？”養元道長微微一笑，突然放開了上官琦道：“杜大俠不要誤會，貧道想試一試上官小俠的功力如何。”
上官琦道：“道長功力深厚，在下萬萬不是敵手。”
養元道長臉色忽轉嚴肅，誠誠正正他説道：“上官小俠的武力，足可以施展我們武當派鎮山絕藝太極慧劍了。”
上官琦仍然聽不懂養元道長話中含義，笑道：“道長過獎了。”
杜天鶚究竟是老江湖，從養元道長的舉動和言詞之中，已隱隱聽出一點頭緒，緩緩坐下了身子，道：“道長可是動了愛才之心，有意傳授絕技？”
養元道長嘆道：“目下本門弟子之中，無一人具有學此絕技之才。如若貧道不幸死去，這太極慧劍就要在貧道這一代絕傳了。為了使武當絕技能夠綿延下去，貧道只有把這套劍法傳授於上官小俠……”上官琦急急道：“這個，這個晚輩如何能受……”
養元道長嘆道：“上官小俠不要誤解貧道用心。像你這等美材，不及弱冠之年，內功已如此深厚，想來早有良師。搶人弟子，貧道還不願為，因此，貧道雖有傳技之心，卻無收徒之意。”
上官琦道：“道長言重了。”
養元道長長長嘆一口氣，道：“貧道已自知難再活過十日，想盡十日之功，把我們武當派的太極慧劍傳授於上官小俠。貧道不敢掠人之美，強求你拜入我們武當門下，只有三個條件，尚望見允。”
上官琦還待推辭，杜天鶚已搶先説道：“哪三個條件？道長先請説出。”
養元道長道：“第一樁，學成此藝之後，不能再轉授他人，縱是兒子、弟子，也是不能例外。”
杜天鶚點頭説道：“應該如此。這第二個條件呢？”
養元道長道：“第二樁，要隨時馳援我們武當派，以維護三元觀的安全。”
杜天鶚道：“這也應該。這第三件呢？”
養元道長道：“日後我們武當門下，如收到才智兼具的弟子時，上官小俠必須要把太極慧劍傳授武當門下弟子。”
杜天鶚道：“這三件事，件件都是應該之事。”
上官琦卻站了起來，長揖説道：“道長這等見愛，晚輩卻之不恭，受之有愧，唉……”
養元道長長嘆一聲，接道：“貧道雖不敢妄言本門中太極慧劍乃目下劍術最為上乘的劍法，但至低限度，是天下劍術中絕技之一。上乘劍術，蓄勁若無，最是難成；師承之外，必須要依靠過人的天賦和深厚的內功基礎。你的內功、才智，乃習劍上駟之才，十日限期雖短，或能盡得秘奧，只要熟記竅訣，日後勤習不輟，一年內當可登堂入室……”他微微一頓，又道：“你不用感謝貧道，因為你不過是為我們武當一門保存此一絕技，説起來，貧道還應該感激你了。”
上官琦就地一拜，容色肅穆他説道：“上官琦如能不死，二十年內，定當設法為武當找一位掌門之人，轉授他太極慧劍。如有一字虛假，口不應心．天誅地滅。”
養元道長急急伸出手去，挽起了上官琦，道：“何用立此重誓？貧道如對上官小俠稍存懷疑，也不敢妄言傳以絕技了。”
杜天鶚突然舉手一招，説道：“兄弟，我要走了，送我一程。”也不容上官琦答話，轉身向外行去。
上官琦急急追了上去，並肩出了廟門。
杜天鶚停下腳步，回頭説道：“武當派太極慧劍乃武林有名絕技，兄弟如若得此真傳，當可和滾龍王放手一擠。機緣難求，良機不再，你要用心學了。”
上官琦沉聲答道：“多謝杜兄指教。”
杜天鶚微微一笑，道：“我生性孤僻，素來不喜和人往來，但卻和你一見投緣……”他微微一頓道：“你留這破廟學劍，十日後，我再來這裏找你，咱們不見不散。”
上官琦抱拳一揖，欲言又止，沉吟了半晌，才道：“杜兄慢走，恕小弟不遠送了。”
杜天鶚久年在江湖之上闖蕩，閲人千萬，愕然停下腳步，説道：“兄弟，你好像有着很沉重的心事？”
上官琦低聲嘆道：“小弟覺着……覺着……”
杜天鶚正容説道：“學劍最忌分心，何況你只有短短十日光陰。
如若你遺漏了一招兩式，勢將要留下終身大憾。什麼事暫且放開，學劍之後，再説不遲。”
上官琦道：“小弟記下了。”
杜天鶚轉身奔了幾步，高聲説道：“你安心學劍，如若有事，小兄自會趕來報警。”聲音隨着疾奔而去的背影，同時消失不見。
上官琦偶然一嘆，暗中吸了兩口真氣，振起精神，大步走回破廟之中。只見養元道長，背手站在神案之前，臉色肅穆，白髯飄飄，一派仙風。
上官琦急急奔上前去，拜伏地上，道：“弟子叩見道長。”
養元道長微微一笑，道：“時光無多，寸陰如金，快起來，先看貧道演練一遍。”
上官琦剛剛站起，養元道長已拔劍在手，緩緩刺出一劍。上官琦來不及再轉念頭，只好聚精會神地凝目望去。
只見養元道長滿臉誠敬之色，一招一式，接演下去，動作異常緩慢，看得十分清晰。
上官琦心神貫注，一招一式地默記心頭。
足足有半個時辰之久，養元道長才把一套太極慧劍演完，歸劍入鞘，微笑説道：“你看得懂麼？”
上官琦道：“箇中大部招式，都可瞭然，只是有些博大精深之處，卻是看它不懂。”
養元道長道：“你能看懂大部劍招，已是極不容易的事了。過來，我立時開始傳授於你。十日的時光，實在是短了一些，你縱有過人的才智聰明，只怕也不易記全。但這套劍法的變化，有如連鎖之舟，如是少記頭尾幾招，還勉可用出對敵，但如是忘記了中間的幾招劍式，那就牽一髮而動全身，難以施展出手了。”
上官琦依言走了過去，拔出背上長劍，隨養元道長的出劍之勢，開始演練起來。
初學一遍，還不覺如何複雜，但愈學愈深奧不解，變化萬端，難以瞭然。
教者全心全意，諄諄誘導；學者心神會集。不覺之間，天色已然入夜。
養元道長收了長劍，笑道：“不過大半天的時光，你已經熟記甚多，看來十日之功或可盡傳此藝。”
上官琦道：“弟子拙笨，勞道長多耗甚多心力。”
養元道長笑道：“不用謙辭。你進度之速，已然出了貧道意外。
眼下天已入夜，咱們吃點東西，養息一下精神，我再把我們武當正宗內功的修習之術傳授於你。”
上官琦道：“道長如此厚愛，叫晚輩粉身碎骨難報。”
養元道長道：“你不用心存感激。我授你劍術，主要的乃是延續我們武當一脈的絕技，不使它失傳，次要則為保護我們武當門下的安全。”説完，舉手互擊三掌。
片刻之後，只見養正道長手中託着一個木盤大步走了進來，放在養元道長身前。木盤中放的盡都是食用之物。
養元側顧了上官琦一眼，道：“想你腹中已感飢餓，自己取食吧！”語音微微一頓，轉眼看養正道長，説道：“小兄要和這位上官小俠論道十日，在這十日之中，未得我呼喚，不許你們擅入，更不得擅自偷窺。”
養正道長恭身説道：“敬領掌門師兄的法諭。”
養元道長一揮手道：“你退出去吧，有事我自會招喚你們。”養正道長恭恭敬敬地欠身一禮，緩緩退了出去，但卻不對回過頭來打量上官琦，顯然他內心之中對此事大感困惑，想不出掌門師兄何以竟會和一個毛頭小夥子論起道來，而且一論就是十日，不許別人擅入一步，又不得暗中偷窺。他心中雖然疑竇重重，但卻是不敢追問。
養元道長恍似未見他懷疑之情，也不理他，只待他退出廟門之後，才長嘆一聲，説道：“貧道雖不敢説太極慧劍乃天下劍道之中最上乘的劍學，但列入武林中的絕技，那該是無可爭論。論這套劍法的奇異之處，就是他將施劍人的功力火候完全發揮出來。常習這套劍法，內功亦將隨着增進，但功力愈深之人，每施用一次，耗去的真力亦愈大。此中玄妙之機，非一言可解，待你學會之後，自然會逐漸地體會個中的道理了……”
他微微一頓，又道：“適才貧道授劍之時，已覺出內腑有了變化，能否活過十日，甚是難料。因而貧道想在生機未絕之前，憑仗我數十年修為的真氣，強行支撐，儘快相授。”
上官琦急急説道：“老前輩如覺身體不適，不如休息幾日，再傳授不遲，何苦要強行支撐呢？”
養元道長道：“世無不散之席，人無不死之身。貧道已活百歲，死亡不過是遲早問事，此事不用你掛心，倒是有件重要之事，要你答允了。”
上官琦道：“老前輩儘管吩咐，晚輩力所能及，無不應命。”
養元道長道：“貧道觀察上官小俠的心中，似是有一件極為掛慮之事，揮之不去。”
上官琦怔了一怔，欲言又止。
養元道：“你不用告訴什麼事了，但望在這幾日習劍之時，你能暫時把一切煩心之事全拋開去，專心一志地學劍。好在只有幾日工夫，轉眼即過。”
上官琦急急説道：“老前輩訓教之言，晚輩自當遵從。”
養元道長道：“那很好。你現在先要閉目調息，澄清心中雜念，我先把口訣講解給你，然後再分段相授。”
上官琦依言施為，閉上雙目，運氣調息，清掃靈台，澄清雜念。待他運息醒來之時，養元道長立時開始講解口訣，然後舉劍指導他實用法門。
流光匆匆，彈指間七日己過，在這七日時光之中，養元道長督促甚嚴，除了吃飯和打坐調息之外，無時不在緊逼着上官琦練習太極慧劍。
上官琦雖然才氣縱橫，但這套太極慧劍博大精深，愈學愈覺艱難複雜，深奧難解。
第八日午時光景，上官琦才算把一套太極慧劍的變化完全記熟。
但養元道長已如油盡之燈，傳完了上官琦最後一段劍法，忽然重重地喘息起來。
上官琦睹狀大驚，急急扶持養元道長坐下，説道：“老前輩怎麼了？”
養元道長搖頭説道：“貧道壽元已盡，但總算如願以償地把這套太極慧劍留傳於世……”他微微一笑，揮手接道：“你快請他們進來。”
上官琦天性純厚，不自覺地流下淚來，説道：“道長如若不是傳授晚輩的劍術，大耗真力，也不致這等……”
養元道長道：“快喚他們進來，再晚上一陣，只怕要來不及了。”上官琦不敢再延時刻，急奔出廟，找到養正。
當兩人急衝人廟時，養元道長正閉上雙目，盤膝而坐。
兩人不敢驚動，垂手靜站一側。
只見養元道長的臉上泛升起一陣豔紅之色，籠罩於眉宇之間，喘息之聲，已不可聞，神情間異常平靜，看不出任何可疑之狀。
養正道長望了上官琦一眼，口齒啓動，欲言又止，似是怕驚動養元道長。
兩人足足等待了一盞熱茶工夫之久，養元道長突然睜開了雙目，微微一笑，低聲對養正説道：“這位上官小俠，乃為兄忘年之交，日後他要到咱們三元觀，必須善為接待。”
養正道：“敬領師兄之命。”
養元忽然嘆息一聲，道：“天下沒有不散的筵席。我死之後，就由你代行掌門之權……”
養正吃了一驚，接道：“師兄何以出此不吉之言？”
養元道：“小兄壽數已盡，大限臨頭，就要去了。觀中之事，多勞師弟費心。”
養正似是已被師兄幾句突然之言嚇得呆在當地，瞪目結舌，説不出話來。
養元笑道：“我死之後，你們立時把我屍體運回三元觀去，儘量保持隱秘，不得張揚此事，亦不用按門規行大葬之禮。”
養正道：“這個，這個……”
養元道長接道：“如行大葬之禮，此事必然要張揚開去。”
養正道：“小弟記下了。”
養元緩緩合上雙目道：“兩位各自珍重。”緩緩垂下頭去。
養正急急喝道：“師兄，師兄——”他一連呼叫數聲，仍不聞養元答應之言，伸手摸去，敢情已然氣絕。
一代武林宗主，就這般悄然而逝。
上官琦只覺一股悲痛泛上心頭，兩行淚水奪眶而出，拜倒地上，位道：“道長和在下，雖無師徒之名，但已有師徒之實。在下有生之年，決不忘道長賜授之恩。”
養正拂拭一下目中淚水，緩緩説道：“掌門遺命，要我等立即運他的遺體回山。上官小俠日後路過武當山，別忘了到三元觀中一行。”
上官琦強抑悲傷，道：“在下一年之內，定當赴三元觀中一行，叩拜道長。”
養正道：“不敢，不敢。貧道等引頸以待。”背起養元的屍體，大步行去。
上官琦緩緩站起身子，追出廟門．只見養正和兩個守在廟外的道人低言數語，聯合疾奔而去。
上官琦望着三人的背影逐漸消失不見，內心之中泛升起一縷惆然的愁懷，腦際中仍然清晰地展現着養元道長傳授太極慧劍的諸般經過，但那授技之人，已然作古。
一個人的生死，竟然是這等的輕易。生前的盛譽豪風，都隨一杯黃土，埋葬於九泉之下。
上官琦呆呆地站着，神情木然，不知道過去了多少時光，太陽已然向西山沉下，幻起了漫天絢爛的彩霞。
忽然響起了一聲低沉的呼喚，道：“上官兄弟。”
上官琦如夢初醒般地啊了一聲，回頭望去，只見杜天鶚揹負雙手，站在丈餘外處，正在望着他微笑，不禁長嘆一聲，黯然説道：“杜兄……”忍不住兩行淚水，滾滾灑落胸前。
杜天鶚微微一皺眉頭，緩步走了過來，低聲説道：“兄弟怎麼了？”上官琦道：“養元道長仙逝了。”
杜天鶚吃了一驚，道：“什麼？”
上官琦道：“養元道長仙去了。”
杜天鶚仍然不相信自己的耳朵，但他聽得清清楚楚，不好再度追問，吶吶地復説道：“怎麼？養元道長死去了？”
上官琦道：“死啦！”
杜天鶚急急説道：“他的屍體何在，我要去拜拜他的亡靈。”
上官琦道：“已運回武當山了。唉！杜兄……”他沉吟了一下，接道：“養元道長的死訊，希望你代為守秘。他的生死，對整個武當派的存亡關係極大。”
杜天鶚凝目沉思了片刻，道：“太極慧劍可已傳授完成麼？”
上官琦黯然説道：“太極慧劍雖己授完，但卻因而促成養元道長仙逝之因，在下對此實感惶惶難安。”
杜天鶚道：“兄弟亦不必為此自苦。養元道長早悉必死，擇人授技，只要你不負他傳藝之託，也就是了。”
上官琦拭去了臉上淚痕，嘆道：“在下此刻想起了養元道長的囑託之言，深感肩負重大，力難勝任。”
杜天鶚緩緩抬起頭來，望着那飄浮在空際一片白雲，説道：“咱們在江湖上走動之人，就像飄浮在那無際藍天中一片雲彩，居無時地，隨遇而安，很多事，實非一二人力能所及……”
忽聽長嘯劃空，傳入耳際。
上官琦忽然臉色一變，脱口説道：“奇怪呀！”
杜天鶚道：“什麼事，滾龍王、窮家幫仍然對峙附近，一把火燒光了十里莽原，但並沒有燒潰了滾龍王的實力。逍遙秀才的神機妙算，運籌帷幄，才屬當今武林中一流高人，但滾龍王的手下似亦有着懷才奇人，只不過雙方已由列陣對壘的明打，轉入了眼下的暗鬥，雙方似是都正在調集實力，可能在近日內，進而決戰，這嘯聲有什麼奇怪之處？”
上官琦急急接道：“不是，在下覺着嘯聲異常，好像是……”
杜天鶚道：“好像是武林中第一流高手，對麼？哈哈，兄弟可知道，這周圍聚集之人，雖非中原武林道上全部精革，但當佔去十之七八……”
上官琦搖頭接道：“我説那嘯聲很像我袁兄弟。他走了十餘日，怎麼還在這附近之處？”
杜天鶚道：“那咱們何不趕往瞧瞧。”
上官琦道：“瞧瞧去吧！”當先放腿向那嘯聲傳來之處奔去。
轉過了一片叢林，遙見一羣黑衣人重重包圍一人，刀光劍影，打得十分激烈。
上官琦回顧了杜天鶚一眼道：“那黑衣人分明是滾龍王手下的黑衣衞隊。你穿着他們的制定之裝，不宜趕上前去，暫請隱入這叢林相候，我上前看看。”
杜天鶚道：“如是遇上了扎手人物，請叫我一聲。”閃身隱入了叢林之中。
上官琦突然拔出長劍，疾躍而上。
果然，那重重被包圍之人正是袁孝。只見他赤着雙手，力搏四周強敵。強厲的掌風，幻奇的招術變化，逼得四周強敵難越雷池一步。
十幾個黑衣人空自揮舞兵刃，無法逼近一步。
在袁孝強力掌風的翼護之下，盤膝坐着連雪嬌，她容色慘白，頭頂上汗水滾滾，似是強行運功，在忍着一種極大的痛苦。
上官琦怔了一怔，忖道：“難道這位多災多難的姑娘，又受了什麼重傷不成？”心中忖思，手中長劍已然揮掃出手。
黑衣衞隊中人，雖然大都武功不弱，但他們圍攻袁孝一人，已覺着大感吃力，勉強維持個不勝不敗之局，如今加上了一個上官琦，如何還能支持得住？吃上官琦刷刷幾劍，逼開了一個缺口。
袁孝大喝一聲，劈出了一掌，一個黑衣衞隊應手倒了下去。
上官琦劍勢一緊，疾攻了三劍，也傷了一人。
餘下的黑衣衞隊，似是已自知難再抗得住，呼嘯一聲，齊齊向後退去。
袁孝望着那撤退的黑衣衞隊，也不追趕，緩緩回過頭來，説道：“大哥，咱們又遇上了。”
上官琦抬頭望望天色，道：“兄弟，咱們分道揚鑣已經十餘天了。你怎麼還留在這裏呢？”
袁孝望了連雪嬌一眼，接道：“她不要走，她要留在這裏等人！”上官琦道：“等人？什麼人？”
袁孝道：“不知道啊！她要我等，我只好留在這裏等了。”
上官琦暗自嘆道：“這鬼丫頭，不知打什麼主意。難道她還沒有吃足那滾龍王的苦頭麼，抑是又被他控制了什麼短處？”他心中雖然想得甚嚴密周到，但卻是不便追問，只好悶在心頭，等待機會。
但見那些急奔而去的黑衣人，都己走得背影不見。
一片空曠的原野中，又只餘下了上官琦、袁孝和連雪嬌三個人。