中原一聽對方的語氣柔和，心中略定：“姑娘，你們的好意，在下不敢領教，在下只有一個要求，就是請放過在下。”
二姨嫣然一笑說：“少年人，我們確是出諸一番好意，你年事太輕，闖蕩江湖必將危機四伏，上次在舟中，夫人煞費苦心。一面要試你的心地一面要有武聖藥替你易筋肌，可是卻不知感恩一定了之……”
中原打斷她的話，接口道：“在下已經發覺諸位的好意，可是這種好意在下卻無法接受，雖則心感盛情，難以忘記，兩位如念在舟中情義，請放在下走路。”
“少年人，我可以問一句嗎？”
“姑娘請問，在下不一定回答。”
“你要到武昌，僅只為尋親嗎？”
“是的，家父失蹤五年，思親情切，必須前往尋以學人子之道。”
“你不認我們可以助你一臂之力嗎？”
中原心中冷笑，心說：“老天！他們從船上逃出，也背了淫賊之名，要是與你們同行，我這一輩子得準備百十餘命，恐亦不能倖免。”但他卻不敢直說，答道：“謝謝諸位好意，世上有許多事，並可非可憑武力所能解決得了的，在下以至仿城尋，不想拳腳闖蕩。”
二姨不住冷笑，說：“像你這樣找法，這一輩子你是毀掉了，一無經驗是，二無見識，小小年紀，你在胡來。”
“在下並非胡來，在下尋親之事，與江湖武林牛馬不相及。”他高聲答。
“事實具在，不容你否認。像剛才那位姓郭的事，你不毀屍滅跡，可曾想到後果嗎？多說了是枉然，你走吧。”
“謝謝兩位高抬貴手。”他長揖到地，轉身大踏步走了。
二姨說出手相助的話，確是一番好意，可是祝中原乃是驚弓之鳥，不敢沾惹她們，想起在鬼島之上，洞庭鬼叟只聽說他是從她們的畫舫中逃出的人，便毫不容情地要廢了他，如果自己真是倚仗她們出現在江湖上，乖乖！那不但一生名譽掃地，性命也隨時有送掉的可能哩！
他毫不加以思索，朗聲道謝，大踏步轉身走路。
鳳珠焦急地抬頭，顫聲輕呼道：“祝公子，可否少待片刻？”
中原站住，但並未轉身，說：“姑娘有何指教，在下當洗耳恭聽。”
“請稍片刻，妾即至畫舫，取回包裹與路引歸還。”
中原心中大喜，轉身拱手道：“在下荷領姑娘的隆情，謝謝姑娘。”
二姨領先前行，經過中原耳畔，說：“公子何不多走幾步？請隨我們到河灣外一行。”
中原低頭沉吟，鳳珠說：“祝公子，請勿見疑？”
“請放心！真要留你，任何時辰皆可下手，哥兒，是嗎？走吧？”二姨微笑著相促。
中原一想也對，事已至此，不容他否認。想逃出她們手中，確是不易，便伸手虛引說：
“在下遵命！請。”
一行三人沿湖畔小徑，向停泊畫舫的湖灣走去，出此至泊船之處，約有四里左右，三人魚貫而行身法速疾。
剛近湖岸，葦草裡的小艇已自劃中出準備接人，二姨忽然咦一聲，說：“有人闖來晤，都是高手。”
中原耳目犀利，已有所覺，紅日已落下樹梢，但景物仍明，北面距湖岸三二十丈，是一座矮林，這時忽然傳出一聲朗喝：“來人止步．說明來意。”
二姨冷哼一聲，說道：“退回！讓他們進來。”
林中人影疾閃，退出兩名雄壯的大漢，向湖岸揀來，畫舫距岸約十餘丈，這時響起一聲清亮的鐘鳴，船首艙的出現了五名大漢，和三名俏麗的少女。
林緣人影乍現，竄出十餘名兇悍的中年大漢，先後急射而來，將眾人圍住了。
二姨一聲，輕舉步上前，說：“我道是誰？原是君山三霸有古二爺，唷！古二爺，你氣勢洶洶帶著一群手下請問有何貴幹？”
十二名大漢皆身穿黑色勁裝，背插刀劍，全是高個寬肩膀的雄好漢，長相一個一個獰惡兇猛，中間那人倒不可怕，一字眉，深眼眶，鷹目兇光暴射，似可透人肺腑，大鼻闊，兜腮胡如同刺蝟受驚，一根根的四面豎散。
他大概就是古二爺，厲叫道：“妖婦，鳳凰夫人何在？”
二姨發出一陣媚笑，向他們身後一指，笑道：“嘻嘻！古二爺是問罪來了，喏！你們為何回頭看，夫人已經久候諸位多時。
古二爺十二個人，臉色一變，情不自禁扭頭一看，忙向側左右一分。
矮林前，鳳凰夫人帶著兩名待女，和兩名健壯少年，正站在那兒現他們微笑，今天她打扮又是不同，翠綠支霞長袖團衫，緋錦面繡一對對金鳳的坎肩兒，金色流蘇輕顫，下身是與同色的繡裙，小蠻腰上寫帶旁，懸著一把古色斑讕的長劍。
古二爺心中一懍，臉色微變，他自命英雄了得，但被人盯在身後卻毫無所知，他怎能不驚？
香風微蕩，鳳凰夫人嫣然一笑，飄然而來，泰然地從中間飄過，轉身道：“古二爺，久違了。”
古二爺，鷹目中兇光一閃，哼了一聲道：“不錯，久違了，夫人一向可好？”
“託福，賤體租安，多承垂注，古二爺氣勢洶洶，是要找本夫人的晦氣嗎？”
“哼！你是明知故問。”
“要是知道，用不著問你，哦！大概是為訟發郎之事。”
“正是為犬子之事，找你們還古某的公道。”
“古二爺，還是不問的好。”
古二爺面罩寒霜，沉聲道：“夫人芳駕離開洞庭三月，湖中與及沿岸太平無事，你們昨晚回來。急不可待立掀起風波……”
“古二爺，掀起風波的可真是本人嗎？”
“古某敢斷言，當然是你們，咱們毗鄰而居，一向井水不犯河水。”
相安已有五年，五年前的誤會搏殺，用不著多說，犬子又不是三歲小兒，早知諸位乃是天上間最……最不好惹的女魔自不會招惹諸位，自尋死路，今犬子帶伴遊獵，慘死湖濱，看光景，已可斷言是諸位所為，夫人此舉，未免太過狠毒，不留餘地，你也知道古某隻此一子，一脈單傳，沒話說，今天不是你便是我。”
說完，一聲龍叱，他拿下一把寒芒如電的銀劍一步步的欺上，厲叫道：“妖婦，古某的大哥三弟即將來，為免被人譏笑君三霸奇多為，咱們先見個真章，拼個死活。”
二姨一聲冷笑，飛掠而至，纖手一揮，長劍出手，說：“你那小犬子知死活，鬼迷心竅，竟敢自尋死路，要在本姑娘裙下找死，本姑娘因為有事在身。
且衝閣下三霸的金面，一再忍讓，他仍不知死活，得寸進尺，令人難以忍受，哼！刺他三劍，乃是本姑娘破天荒一大慈悲之舉，保全令郎死後你該感謝我才是，不服氣你上，本姑娘念在鄰居份上，不用任何神技，只有真本事取你的性命，給你一次異數，如果我是你，還是回去反省反省，免得為那小畜生送命，遺臭武林。”
古二爺目光噴火，一聲厲吼，揉身撲上，攻擊一招“流星趕月”，無數銀芒疾射，劍氣直迫丈外驀地風雷具發，兇猛地狂攻而上。
二姨神色一整，一聲嬌叱身前突然湧起一道劍牆，光芒織成窟不透風的劍網，向前一湧，劍動之際，隱隱殷雷似的劍嘯，懾人心魄。
人影乍隱乍現，倏進倏退，兩照面再來三；盤旋，急似電光石火，擴散撤招變招之快，令人目不暇接，幾疑眼花。但見一青一白兩道電芒，吞吐閃縮天嬌如龍，兩丈內飛騰，撲擊，纏繞，閃動，飛射……只聽風雷怒發，劍嘯聲耳，劍氣撕裂並爆之聲，令人聞之心血下沉，怪！卻沒聽到雙劍相頜而發的震鳴聲，可見兩人的造詣已至爐火純青之境，也雙方各有顧忌，不將招式使老，以便搶制先機，各以通玄劍術，行專家捷絕倫的生死拼搏。
兩個武林出類拔萃的高手，各展絕學中，雙方的同伴，皆被似欲裂膚澈骨的劍氣，迫得逐步後退。
旁觀的小中原，膛目結舌渾身冷，只覺心往下沉，毛骨悚然，他一生中，從未見過真劍，在洞中與玄陰書生，已舍劍用杖，他的劍術也並不足以雄峙江湖，中原的內功和拳掌，造詣確是不凡，但是論起兵刃，他便差遠了。
他看了兩人拼鬥的招式，不由駭然，那快速絕倫地搶攻，那生死一發的瞬息奇變，皆令他看得心中發冷，他目力超人，悟性特強，兩人的招式雖快，仍難逃他的神目，也由於看得真切，所以更為心驚，在旁人看來，只不是兩團光影在廝纏而已。他心中暗自警惕，忖道：
“這次遠赴邊塞，可能險阻重重，江湖上高手輩出，這些人又行徑怪異，可能我要和他們周旋衝突，也許是生死相拼命刀頭舔血，我如果不好好用功，也許是埋骨異域，甚至未抵邊塞，便已送掉性命哩！”
他立下決心，要加緊苦練，天下無難事，只怕人沒有決心，這一場拼搏，對他來說益處可大了。
場中人影八方飛騰，電芒逐漸變快，纏鬥中突然傳出兩人的同聲暴喝，電芒狂野地乍合。
“錚錚錚……”三聲清越的金鐵交鳴，人影乍分，兩人終於沉不住氣，全力一搏了。
人影飛退，身形未定，卻又重新撲上，同發叱吼，劍氣再發風雷，電芒又合。
“錚！”一聲震人心絃的金交鳴又響，人影向兩飛射，急逾驚雷。
古二爺飛退兩丈外，額上青筋直跳，臉色泛紫，兩串豆大汗珠直墮下胸襟，他踉蹌站穩，持劍的右手不住顫抖，銀芒閃動，呼吸急促。
“好妖婦，你的功力值得驕傲。”他喘息著叫，徐徐舉劍，一步步向前進迫。
二姨退出五六丈，人落立地生根，上體一陣搖晃，宛若風擺殘荷，她的劍徐徐下降，似乎纖手已無力舉起，額頰鼻尖，泌出無數晶瑩的汗水，粉面略泛白色，頰肉略略抽搐，酥胸起伏，峰巒挺得高高地。
她身形不再晃動，劍尖徐揚，嘴角泛上一絲冷笑，踏出一步說：“這五年來，你的功力和劍術，確已有長足的進步，難怪竟敢前來討野火找公道，接招。”
嬌叱聲中，她身劍合一前飛射，略泛青色的電芒，飛旋而進，劍嘯刺耳，動魄驚心。
古二爺一聲大吼，急射而進，劍閃千百道銀虹再吐百十朵銀蓮共，迎著飛旋而至的薄芒，向前急湧。
一連串錯劍振擊，令人心向下沉的嘯聲乍起，青白劍虹愈收愈小，行將欺近生死立判了。
“錚！錚錚錚！”龍吟龍嘯聲暴起，銀芒一退，再退，眨眼間退出八尺外，青芒天嬌如龍緊鍥不捨。
十一名大漢大概知道有點不妙，一聲暗號，同時撤下刀劍，兩下里一分。
正危急間，林中響起一聲震天長嘯，黑影在茫茫黃昏中閃在林外，共有二十名之多，刀光閃閃，劍氣飛騰，朝前猛撲，先前兩人身形最快，右首黑影大吼：“還等什麼？上？”
這時，畫舫中燈火通明，四艘小舟載著人，如飛而至。
鳳凰夫人一聲嬌笑，拔劍迎上說：“群山三霸全來了，今天該是好日子。”
鳳珠也撤下寶劍，向一旁的中原說：“祝公子，請退到湖濱，先乘小舟，答應我。”
她聲音微顫，中含無比關切，中原往後而退，說：“姑娘請勿與我為念，小心應敵，請恕我，我不能插手助你退敵。”
“謝謝你，我…我不許你涉險，快退！”她再凝注他一眼。黑夜已臨，她無法看清他臉一的表情，只能看到他模糊的臉的輪廓，一聲嬌叱．她已撲入人叢。
中原已退到湖濱，湖上小艇已到，一群男女距岸三丈餘，便已飛躍而上。
他一伏，蛇行而向東退，遠出五丈餘，方展開輕功向東北如飛而去，打破牢籠逸鳳，掙開金釣走蛟龍，他怎敢在這裡非場中久耽？盤纏路引不要也罷。
次日一早，他出現在嶽州對岸，遠眺對面雄偉的岳陽樓，下望滾滾北流的湖水，劍眉緊鎖，直著眼發愁？”
他身無分文，由這稱乘船過嶽州，沒有官渡，即是有仍是要錢，渡次不多，每人十文錢，他半文也無，想過嶽州他必須找錢，不然只好等天黑之後，泅水而過，真是身上無錢，呼天不應。
他在湖邊傍惶不安，坐在渡頭不遠處發呆，他曾經試過，向如狼似虎的舟子哀求沒有用，差點兒捱了幾拳頭，希望已絕。
渡頭上面，有十來家村店，有十來個村夫在嘻嘻哈哈胡聊天，在等渡船，船隻有兩艘，兩面對開水程需二個時辰以上，夠等哩。
朝陽已從對岸東茂嶺升起丈來高，身上已感到溫暖，但他心卻是颼颼地，千般感觸湧上心頭。
一月，出生入死，性命朝不保夕，端的是處處荊刺，險困重重，目下身無分文，今後天下茫茫，前途逆料？
他心中泛起一無窮酸楚，幾乎悲從中來，一早肚中空空，肚子也找他的麻煩，他正值青春發育期，需要糧食，肚皮沒有東西，真夠他受的。
師父一再要他忍，但如何忍法，當刀劍行將加頸之際，能忍嗎？當一掌拍到天靈蓋，能忍嗎？
天！那是無法想象，空言忍耐，那是理論，與事實相去十萬八千里，無濟於事，世界上有許多事光憑忍受是行不通的。
他心中油然興起反抗的念頭，慢慢改變觀念了。
對面的渡船快靠碼頭上，村店上的人紛紛向上跳，人一空，三名船伕中有一人站在跳板，等待客人下船。
最後下船的人，是個十三四歲的小叫化子，一頭雞窩般的亂髮，骯髒汙穢，五官端正，蛋形臉上全是爛泥跡，一雙透智慧的晶亮的大眼，看去極為刁鑽古怪。
他眉清目秀，就是那骯髒勁令人討厭，八成兒是故意裝成的怪模樣，身上穿著一襲短錫衫，補了不少補丁，拖著一條青竹打狗棒，施然走上岸來，看到了排在人叢後的祝中原，眼睛一翻，咧嘴一笑，徑自走了。
祝中原那一身不倫不類的裝束，也比他子強不了多少，原是質料極好的衫褲，已沾滿了塵埃，長衫下襬揮起液在腰帶上，露出下面赤足，全是泥垢。
小化子走在村店，不走了，扭頭向下礁，盯住中原的身影出神，他心裡想：“這位落魄的少年人，人如臨風玉樹，看氣度風標，不像是低下四的人，為何如此狼狽？”
中原沒注意身後的事，在人叢後往前移動。
跳板旁的舟子，手提一個布袋兒，伸手向客人討錢，每人十文，付了全再行上船，少一文也不行，客人共有二十餘個，終於-一上完，輪到中原了。
他硬著頭皮，陪笑道：“請大叔行個方便小可身無半文，往嶽州投親……”
語未完，舟子將地錢袋系在腰帶上，怪眼一翻搶著說：“小夥子，你乾脆說你沒錢，要白坐渡船，是吧？”
“小可請大叔方便一二，日後……”
舟子將跳板向船中一推，獰笑道：“洞庭湖風大，但喝不飽。日後？哼。日後你死了，我難道去找閻王爺討渡錢，呸！滾你的，下次有錢再來，我鐵蒿張三從不掛閻王賬。”
說完，一路上船，拔起了蒿子。
中原搶前一步，便待往上跳。
鐵蒿張三將蒿一伸，冷笑道：“你如找死，三爺定教你喂王八”蒿一點，船向外滑出，另兩名船伕駕起大槳，向對岸劃去。
中原僵在岸邊，真是欲哭無淚，他做夢也沒想到，這世界竟然毫無溫情，自己小心哀求卻付來了無盡的沒趣與恥辱。
他一咬牙，往村店上走，一面動手脫去長衫提在手中，露出上身的細皮白肉，十分搶眼，他身材結實而雄壯，肌肉如球如丘，與細皮白肉極不相稱。
他經過小化子身邊，進入第一間賣茶店的小店。
店主人是一個長著黃板牙的中年人，含笑迎上說道：“小哥是喝兩杯嗎？小店的洞庭春是在君山釀造的上好醇酒，包管小弟滿意，喏！花生蠶豆，一應俱全。”
中原臉上訕訕地，囁囁地說：“小可無錢付渡資，無可奈何，這兒是小可的長衫，請大叔代為轉賣，方便一二。”
那人搖手道：“小哥別找我窮小子開心……”
“大叔，小可也是無可設法，任憑大叔瞧料就是。”
店主人大概知道有便宜要，伸手接過抖開細瞧，突又遞迴說：“不成！你這件綢衫乃是士子生員的儒衫，誰敢穿著？別說是賣，送給我也不敢要。”
中原真是上天無路，入地無門，呆在那兒暗暗叫苦。
“哈哈！你不要我要。身後傳來了稚嫩聲音，又道：“化子我穿上，權當斯文掃地。”
中原扭頭一看，原來是小化子，正叉腰支棒，站在店門咧嘴笑。
他轉身出門，苦笑道：“小兄弟，斯文可上而掃地，我可無法下得，算啦！該我倒黴。”
小化子嘻嘻一笑，向他伸手一招，向碼頭上走，一面低聲說：“兄弟，當真窮得要典當這套衣物麼？”
中原將長衫搭在肩上，愁眉苦臉地說：“要是走投有路，還用得著赤身露體丟人現眼麼？”
“上山擒虎易，開口靠人難，兄弟，你在白費心機。”
“那也是無法之事，誰教我窮得身無半文。”
“你過嶽州有事麼？”小化子改變話題問。
“不止到嶽州，但須經過嶽州。”
“到嶽村有依靠麼？”
“舉目無親，走一步說一步。”
“我瞭解這是胡鬧，但我必須如此。”
“兄弟，你在胡鬧。”
“你能找一棍棒兒走天下，做伸手將麼？”
“兄弟，我不能。”
“不能，”中原答得直截了斷。
“呵呵！兄弟，趕快回家，江湖去不得。”小化子大笑。
“我不是去江湖鬼混，我有大事待辦。”
“任何大事也是枉然，請問，你怎樣過湖？十文錢呢？”
中原俊目神光一閃，道：“入黑之時，我泅了過去。”
“哈哈！你真傻，揍那舟子一頓，比泅水容易多了。”
“那不像話，怎能揍人？”
“哈哈！這世界你不湊人，便是準備捱揍，請教兄臺高姓大名？”
“小姓祝，名中原，小兄弟，請……”
“我姓……姓葛，名海文，十歲，家住南京安慶府桐城縣，你是本地人。”
“兄弟祖居湘西武岡，今年十五歲。”
“我該稱你大哥，高攀了嗎？”
“小兄弟，你該打，我比你還不如哩。”中原苦笑著答。
葛海文鼓掌的大笑道：“是的，我該打，不該瞧不起自己，祝大哥，你還是回家的好，江湖上容不下這你文縐縐一無所長的人。”
“我已有家歸不得，非闖不可。”
“何以為生？”葛海文歪著頭問。
“獵飛禽走獸為食，餐風露宿，四海為家。”
“廢話！那不可能的，你要往那兒走？”
“第一段路程是武昌府，而後……哦！而後連我也不知道。”
“我陪你，祝大哥？”小傢伙拍著胸膛答。
“謝謝你，海文弟，你我雖一見如故，但不能因為我的事，耽誤你的正事。”
小傢伙哈哈大笑，笑完說：“我也有家……歸……不想歸，四海為家、隨意所至。”
“你不是剛過來嗎？”
“聽說洞庭君山不死之酒，我想前往碰碰運氣。”
“海文弟，你上當了，如真有不死之酒，世上不死的人多著哩！第一個來君山取不死酒的是秦始皇，找不到酒，一怒之下，一把火把君山燒光，第二個來取不死酒的人是漢武帝不但找不到酒，差點被蛇吞掉，幸而他還了得，一箭將蛇射跑，不然反而死得更快。”
“我知道是騙人的戲，所以不去了。”
“可是我……我……”
“你沒錢，是嗎？哈哈，彆著急，我有，祝大哥，我可不是討飯的，這身打扮只是方便些而已，放心！一切有我，你隨便我走不錯兒。”他拍拍懷中，銀錢的響聲悅耳。
“這……這……多難為情？”
“要是臉皮不厚，你準倒黴，這年頭，馬虎些吧！四海之內，皆兄弟也，朋友有通財之義，你用不著難為情，要是你心中不安，可以記上，沒關係，日後還找。”
渡船行將靠岸，葛海文抓了百十文小錢，塞到他手上說：“咱們先別過去，等那艘船過來再說。”
中原也是人窮志短，收下錢苦笑道：“謝謝你，海文弟，為何不先過去？”
“別問，我要替你出口氣。”
“怎麼？我要揍船伕？”
“不用揍他，揍他汙我之手。”
兩人一旁坐下等，一面說些江湖見聞，地方的俗典故，談得極為投契。
渡船靠岸了，中原穿著衣衫，挽起衣尾準備上船。
“你先．上，我要最後上船。”葛海文推他先走。
中原不知他葫蘆裡賣的是什麼藥，只好先走下碼頭。
先前那個船伕迎面一攔，冷笑著向他伸手，中原泰然一笑，數了十文錢給他，大踏步下船，耳聽船伕在後面嘀咕：
“這傢伙瞎了眼，想白坐，哼！”
客人上完，小化子到了，他叫：“慢著慢著，小化子還未上船呢！”他付了十文錢，擠在船首。
收錢的船伕將船撐出，船伕去掌右槳，小化子正站在他身側，噎廢笑臉向他身後擠。
船伕駛西門，在岳陽樓下首碼頭靠岸，不知怎地，剛搭好還未將身子站直，船突然一晃，船伕竟直挺地向旁一側，“唉通”一聲，水花四濺，掉下水中掙扎狂叫救命。
小化子奔上碼頭，大叫道：“不得了，救人那，船伕掉水去了，會疲鵪鍇，他不會水。”
碼頭附近泊了許多大小船隻，人多，有人下水救人，一陣好亂。
小化子突然在懷裡掏出一隻大錢袋，抓著大把的制錢亂灑，一面叫：“誰下水救人，誰便是賞錢一千。”
“叮叮噹噹”，錢灑了一地，有人叫：“這小瘋子，瘋啦！”
瘋子的錢，誰也不想檢，碼頭上傾刻大亂，誰管船伕的死活？剛將船伕救上的人，將人往水邊一丟搶錢去了。
化子將空錢袋丟下水中拉著中原乘亂鑽走，進入了岳陽樓下的城門洞，直奔大街。
“海文弟，你這手真絕。”中原一面走一面笑。
嶽州城並不大，倚山面水，市面繁華，早市剛擺，人群擁擠，小化子是熟路，他帶著中原直奔市中心府大街。
府大街近北門處，有一座名遐邇的酒樓，名叫“洞賓樓”，據說，當年呂洞賓岳陽樓所題的詩其實不一定是題中的實是酒樓上的。
這些話當然有根據，似可微信，大仙的詩一上第三句說：“三醉嶽人不識。”其一，他說三醉岳陽，而不是說岳陽樓，其二，他說人不識，岳陽樓是西門城樓，百姓小民誰敢上去找死？
自從唐朝張中書令守州時起，樓上便是侍大官名士的處所，只配讓他們觀賞煙波浩翰的湖水，右君山左洞庭孤影若浮，在那吃飽了紅燒蹄膀吟詩作賦，大唱“吳楚東南圻，乾坤日夜浮。”
竟然跑到一個“人不識”的人在樓上“三醉”，令人難以置信。
洞賓樓的一十分氣派，二樓倒不打緊，三樓夠高，可以遠眺煙波浩翰的洞庭湖。
三樓四面是明窗，四面有外廊，不但裡面可擺十來桌酒席，廊下更可各擺五席之多。
官老爺們在岳陽樓上設宴，有錢的爺們則在洞賓樓設宴打對臺，所以這間酒樓，確是名氣夠大。
小化子膽子包天，他扛著打狗棒，領著祝中原，挺胸凸肚裝作勢往店門闖。
這還了得？洞賓樓招待的人物，如不是本城有頭面的紳士，也定然是過往的高尚富商巨賈，一席百金，升斗小非得苦上三年，竟然有小化子往裡闖，還象話？
把門的兩名店夥計，伸手一攔，一人說：“臭化子，慢來！要討吃食，往那裡走，”他指著左面那兒小巷，巷內是廚房的偏門。
葛海文手一帶，打狗棒呼了聲響，尖端掠過店夥的鼻尖，把他嚇得驚叫一聲，倒退兩步，海文用接指著他的鼻尖兒，大眼一翻，叫道：“你這斯狗眼看人低，你知道咱們兩位小太爺來幹嘛的？混蛋！”
“咦！你們兇著哩。”另一個店夥叫。
“喂！叫你們的東主出來說話。”海文氣勢洶洶地叫，頓著打狗棒，又道：“你們開店吃八方客人就是你們的財神爺，小太爺照顧你們的生意，你們即將神爺往外攆，不是豈有此理！”
他這一叫嚷，店門便圍了一大堆人，門簾子一掀，裡面的店夥一湧而出。
一個帳房先生打扮的中年人，排眾而出，冷笑道：“小哥，有話好說，別嚷嚷，咱們開店，不錯，是吃八方，靠財神爺照顧，絕無將財神爺往外攆之理。”
葛海文踏上臺階，也冷笑道：“那就對了，為何店夥計把小太爺往外攆，你說。”帳房先生撇撇嘴，冷冷地說：“店夥計也是一番好意，小店一席百金，銀錢賺來不易，小哥何不節儉些，買身像樣的衣服，穿著也光彩。”
“呸！你說小爺沒錢上這家酒樓？”
“敝下不敢，但事實如此。”
葛海文探手懷中，掏出一把大明通行寶鈔，約有一二百張，全是一貫面額的大鈔，一貫，也就是白銀一兩，他再挾住打狗棒，再往懷裡掏，掏出兩錠金元寶，大叫道：“你這鳥店亂七八糟，小太爺遊蹤遍天下，南京的金陵樓，河地販中州居，武昌的黃鶴樓，小太爺我全照顧過，那個不比你這鳥店強上千倍，也沒有過貴店這種生有狗眼的店夥計，快領小太爺進店。”
所有的人全怔住了，聽口氣，這小化子來頭不小，語氣強橫，而且粗野，如不是化裝鬼混的官爺兒女，也定然是上財主不成材的刁鑽娃兒。
沒人做聲，葛海文將錢鈔和金錠全丟在地上，說：“黃金二十，銀鈔二百十四，計銀二百一十四兩，先交櫃，小太爺要全席，如果吃得不舒服，惱得我火起，拆了你這鳥店，大哥，咱們上樓。”
他一伸打狗棒，順手一拔，擋在前面的三名店夥同聲驚叫，向側便倒，兩踏步向裡闖，大刺刺地旁若無人，神氣極了。
他這一伸棒，便倒了三個人，乖乖！駭人聽聞，把旁觀的人全唬住了，做聲不得。
葛海文直登三樓，出得樓門，樓中寬廣，共有十二席位，每一席位皆用檀木公摺屏風隔開，可以並席，各佔一方長窗。
四壁間，掛著不少立軸，全是唐宋以來的名士手筆，正畫一幅柳體對聯，寫的是：“莫論天下事一醉解千愁。”不倫不類，莫名其妙。中間，是一幅鐵筆銀鉤的好詩：“朝遊北越暮蒼梧，袖裡青蛇膽氣粗，三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。”
赫然是呂仙的名詩，不知其中真正的含意如何。
葛海文推開兩名店夥，往裡撞，這時已是已牌未，該午餐了，只有靠東一席沒有客人，他兩人老實不客氣，大踏步搶人。
葛海文大刺刺往下首一坐，將打狗棒往桌上一擱，展開尖脆的嗓子，向兩名奉茶水的店夥叫：“小太爺們有的是錢，快！把你們這鳥店是最好最貴的菜往上送，最好的酒槓上來，吃得痛快萬事皆休，不然咱們放上一把野火，免得拆店麻煩。”
中原一直沒作聲，他在心裡暗笑，確也佩服海文的刁鑽潑野，但卻不怕他闖禍，等兩店夥狼狽而去，低聲道：“海文弟，不可太過份。”
海文撇撇嘴，也低聲說：“大前天我曾經來過，還沒進門，有一個店夥競扔給我一文錢，打發找走路，我氣不過，晚上便牽了他們五百銀鈔，今天有你在，非給他一頓不可。”
“你說牽？”中原叫。
“說牽，順手牽羊的意思，這是江湖人略微懲戒的的遊戲，偶一為之，不傷大雅，與劫盜完全不同。”
片刻，一名店夥計用盤子送上杯盤，一名用提籃送來兩個泥封的小陶瓶，那是最有名的陳年洞庭春。
壺送上桌，夥計恭請兩人驗封，中原沒喝過酒，海文似乎內行，至少也是假充內行，他裝模作樣驗了泥封，揮手說：“打開！咱們開瓶驗成色。”
店夥拍掉封泥，取了瓶塞送上，海文就瓶口一嗅，哼了一聲，揮手說：“拿走，拿走！
這酒只陳三十左右，不夠陳，換百年以上的，這種酒給小太爺吃，欺負人嗎？不像話！”
他說話得大聲，整座樓全可聽到。
驀地，靠西面屏風之內，傳出了嬌滴滴的語音：“爹去看看是什麼人在這兒撒野，小人鬼大、爹可記得這人說了幾句小太爺？簡直存心嘔心嗎？”
另一個洪亮的喉音：“只說了兩句，等他說了第三句，可以攆他下樓，他有錢便可欺負人嗎？”
葛海文倏然站起，哼了一聲便待搶也。
中原一聽兩人的口音，大吃一驚，那一個是洞庭湖畔，要找他麻煩的釣魚人父女倆，看海文要存心生事，他更為焦急，一把拖住他，附耳說：“海文弟，去不得。”
“怎麼？那兩個人你認得？”海文停低下聲問。
“不是，不但認得，還吃了虧哩。”
“咱們揍他，一切有我。再說，女入上酒樓，八成兒不是好東西，我替你出氣。”
“不可，他們十分了得，輕功更出類拔萃，女的倒平常，男的可怕。”
“哼！我曾經怕過誰來？他就是天上的龍，我也要拔掉他的角。”
“好弟弟，千萬不可這兒鬧事，他們正在抓我，麻煩得緊。”
“好！聽你的，等會兒非找他們不可。”
葛海文氣鼓鼓地道：“啪”一聲暴響，他將打狗捧在桌上擊了一記，大叫道：“喂！進來了了，怎麼菜還沒來，你這鳥店怎麼這般差勁，小……爺放上一把火，你們大概會快得屁滾尿流了。”
中原拉他一犯，笑道：“小弟，你怎麼口語這樣粗？”
“你真傻，要不故意裝得粗野，怎算是江湖人，對你說話，我可沒粗過吧？”
北面屏風的小妞兒又發活了：“爹，還是趕他們走的好，擾人飯興嘛！”
洪亮的喉音哈哈一笑，笑完說：“丫頭，算啦，你聽不見嗎？人家小太爺已改口小爺，顯然怕了我們，得饒人處且饒人裡！”
“他在發橫嘛！真要放上一把火，豈不糟！”
“諒他也不敢。”
葛海文愈聽愈不是味，突然高叫道：“架樑子的人聽人了，午牌正咱東門外茂嶺下見，不來的是兔二爺的灰孫子，酒樓上不便，用不上鬼哪裡。”
“哈哈哈……”洪亮的喉音大笑，又道：“叫陣的來了，小夥子，我不一定會來，咱們那兒見那兒算，犯不著為你一個小娃娃耽擱要事。”
“好！咱們呆會兒見。”
面屏風內，突落有一個蒼勁的喉音叫：“小娃娃，找老人家也算一份。”
“衝小爺我來嗎？”海文不甘示弱地叫。
“就算是吧。”
“小爺我接下了。”
中原卻心中暗暗叫苦，這傢伙到處惹禍，鬧將起來委實吃不消。
驀地香風四蕩，樓上來了不平凡的人，聽足間吵止一個，“抱歉委屈四位姑娘，請在廓下……”
話未完，一個銀鈴也似的甜嗓子說：“這怎麼成？姑奶奶們豈能在廊下委屈？咱們都是婦道人家，怎能坐在外廊下喝？呸！你這狗才太糊塗啦！”
中原一聽口音，心中叫苦不迭，那是二姨，定然是鳳凰夫人她們來了。
“海文弟，糟，咱們快走。”他惶恐地附耳叫。
“為什麼？”海文惑然問。
“我的對頭來了。”
“什麼人？是那些香噴的女人？”
“是的，她們叫什麼鳳凰夫人，可怕的緊。”
海文鼓掌三下，嘻嘻一笑，說：“妙極了，我正要找她們。”
“什麼？你……你找她們？”中原駭然叫。
“是的，正要找她們，聽我爺和父親說，洞庭湖隱匿著一群千嬌百媚的女淫妖，可惡之至，我這次跑洞庭，就是要看看她們是啥玩意。”
“海文弟，千萬不可妄動，她們一個個功臻化境，造詣超人，可怕得很。”
海文大眼中神光炯炯，說：“不怕，一千不怕，等會兒你先走一步，我要鬧他個天翻地覆……”
這時，菜上來了，兩人住口不說，菜是一個個上，上一道便換上一副抬面，兩名店夥在旁伺候，斟酒遞巾唯恭唯敬蹩得小海文一肚子火，他有許多話要說，偏偏店夥計地旁獻殷勤，礙手礙腳，是監視我嗎？菜快點兒上，小太爺趕著要辦事，九道菜給我一個接一個上，去！”
兩人一面吃，海文一面說：“祝大哥，你想知道我的身世嗎？”
“你……你如果願意告訴我，沒有在忌的話……”
“唉！不說也罷！總之，我可以告訴你，我的身手不敢自詡高明，但這些江湖高手們，可不在我的眼下，等會兒鬧事，你不用替你擔心，在街市鬧區生事，更為方便。”
“小弟，能避免生事，還是忍一下的好。”
海文微笑，探手人懷中掏出兩張空白路引和一錠黃金，遞到他手上說：“大概你已經典當淨盡，身無長物，出門人說難不難，銀錢可以順手牽，路引可以到衙門設法，你如果真想出外面闖蕩一番千萬不可拘泥，這是小弟心腹之言，幸勿見笑。”
中原臉紅耳赤，只好向他道謝，海文又說：“在通都大邑，寶鈔尚可通行，但一兩直的只可換三文錢，在偏僻地區，金銀錢文大有用，金銀雖然說禁用，但只要沒有公認在旁，最管用，所以有金銀子萬別跑寶泉局上當，你可看到我在店外的行事？那兩百張多少事實上等於廢紙，值不了一兩銀子，真正令店夥計開眼的，是那兩錠黃金，足可兌八十兩白角。”
“寶鈔怎麼不管用？不是說拒用者充軍嗎？”
不止充軍，早些時還殺頭，但殺了不了這麼多，這些年一不殺了，大家開隻眼，官府的人也樂得大家發財，你知道朝延發了多少錢，一發就千幾萬，拼命發，鬼才用那玩意，廢話少說，等會兒，你先走我要鬧他一鬧，試試他們的斤兩。”
中原淡淡一笑，說：“我不走，咱們一起鬧。”
“你的輕功怎樣？”
“馬馬虎虎，直縱三丈，橫行兩丈餘，還有，我剛學會了鬼影功。”
“咦咦！你是洞庭鬼叟的門人？”
“不！他還要廢了我呢，是他的兒子教我的，因為我救了他。”
“妙哉！行了！記住，一沾即走，打不贏就跑，咱們不是武林的成名英雄，不怕丟人現眼，要跑咱們可往店院宅第裡鑽，十分安全，諒他們也不敢放膽追，萬一失敗，在城南扁山對岸見。”
“好！依你，我先我告訴你，北面那父女倆要找我的麻煩，鳳凰夫人卻要捉我，我的盤纏和路旨，就是被他們奪走的，可惡之至，我受夠了，該出口怨氣。”
“你吃飽了嗎？”
“夠了。”
“喝口酒壯壯膽，聽我的。”
葛海文緊了緊腰巾，將衣下的一根尺餘長小棒掩好，叫：“店家，結帳，小太爺們酒足飯飽，要走了。”
葛海文的語音，高亢而尖銳響亮，飽含挑釁性與火藥味，他要撒野了。
店夥不久轉入，遞上一大堆銀鈔，一錠金子，和兩錠五兩的白銀，陪笑：“小官人請函一二，得罪得罪。”
葛海文將金子納入懷中，揮手叫：“拿定拿走，給你。”他提起打狗律，向中原一打眼色，大踏步搶出。
中原先前確有點心虛，看了海文的氣概，他心中一壯，隨著走出屏風，心說：“我祝中原也是，別人看扁了，忍耐！去他的！”
外面是走道，葛海文腳步突然放輕，聲息全無，鬼魅似的到了北面屏風下，壓低聲音叫：“好小子，你給我滾出來。”
屏風內象牙筷輕落地面，人影射出，葛海文哈哈一笑，打狗棒攔腰便掃，“啪”一聲爆響，屏風垮了，屏風出口處的人影卻在瞬間消失，一記落空。
同一瞬間，一道青影從屏風上端一閃，凌空下撲。
葛海文長笑未止，棒上一跳，叫：“好傢伙，接著！”
凌空撲下的人，正是那中年人，一雙大袖一折一振，向捧上疾卷。
同一剎那，西面屏風內，閃出一個白髮老頭兒，一聲呵呵大笑，向北便搶。
中原站在走道上，怎讓他撲上？猛地一聲叱喝，虎腰疾挫，一招“盤龍掃尾”掃出一肢。攻向對方下盤，右手向右反揮，出手如電。
老兒身軀上升，叫：“咦！你敢猖狂，打！”一掌向上拍到。
中原向前一方一閃即升，扭轉身形反手就是一掌，擊向老兒右肋腰。
北面，葛海文手一緊，真力倏發，迎向中年人的大袖。
“撲”一聲響，樓反振顫，窗戶簌籟而響棒袖硬接了一記。中年人向上反升，葛海文只側飄兩步，他叫：“呸！只你有三斤斤兩，也敢管小太爺的閒事？”
中年人以落下倒了的屏風上，臉色一變，沉聲道：“你會幹元真氣，能以氣攻敵，雲樓逸蕭……”
葛海文用一聲叱喝打斷他的話，搶入叫：“別廢話盤道，手底下見真章，打！”打狗棒飛點而出風雷具發，但見數道青影疾射而出。
裡面的小姑娘，剛從後面閃出，一眼便看到走道中的祝中原，正和一個老兒交手，居然愈打愈穩有驚無險。
兩側的屏風，-一倒下，裡面的客人狼奔豕突，鬼叫連天，樓上立刻大亂，店夥計狂叫不已。
她臉上泛起笑空，失聲叫：“啊！是你！穩下來！我幫你……”她向前衝。
葛海文知道她要幫老兒打中原，你讓她進去？向後疾退兩步，叱道：“丫頭，賞你一棒！”聲出捧出，就是一記“莊家打狗”。斜劈而下。
姑娘不知厲害，向左一閃，一掌向棒上拍去。
“丫頭，不可……”中年人叫，向前撲倒，一袖扔出，要搶救愛女。
可惜，他出聲太晚，“叭”一聲脆響，姑娘的纖掌已擊中棒身，葛海文一聲大笑，順勢轉身叫：“你也不行，你打！”棒已向中年人攔腰掃到。
姑娘一聲驚叫，只覺纖掌被一奇異暗勁，從棒上兇猛地一震，掌骨欲裂，人向左飛“砰”一聲巨響，撞倒了一扇屏風，幾乎暈倒。
幾乎是同一剎那，大袖與打狗棒再次相接，“彭”一聲大震，罡風四射，人影乍分，附近的兩座屏風，立被罡風震倒，中年人飛退八尺，小海文也疾飄丈外。
這時，南面廓下窗前，出現了鳳凰夫人，鳳珠，二姨，和另一名侍女。
鳳珠眼尖，一眼便看到裡面杯盤橫飛中，中原的身影如同鬼魅，要迫近老兒出掌。居然未落下風。
中原修為火候不夠，不能以劈空掌力虛實，他必須近身拼搏。貼身運掌，但老兒的掌風兇猛。
卻可遠及八尺，出掌遙擊，暗勁中含先天真氣，八尺內亦可傷人，論實力，佔了絕大優勢。
中原全憑一個字：快！不讓對方掌力擊實，那可震內腑的掌風他並不曾怕，護體的玄陰真氣可將襲來的勁道化去，如果能欺近貼身進招，老兒可能還禁不起他的神力一擊哩！
連拆五招，屏風碎跌，臺登飛拋，碗盆砸了一地，兩人都互不相讓，打出真火。
中原愈打心中愈定穩，怯念一除，靈臺精明，智珠塵垢盡除，算起來，他的修為本就不弱，差是隻是拼搏的經驗而已，武林中人，對厲練二字極為重視，所以只有從刀山劍海闖出來的英雄，沒有蹲在家裡稱霸的豪傑，在搏鬥中，可以鍛鍊人的勇氣和膽誠，更發現自己所學的缺點，採攜對方的長處，經一次拼搏，更多增一分見識的膽氣，這是從哪兒永遠無法學到的寶貴成就。
中原每鬥一次，便獲不少寶貴的教訓，怯念漸消，勇氣漸增，他攻出的招式雖未能近身，但給予老兒的威脅卻是不小，他不但身形如同鬼魅，似乎四面八方都有人影閃動，也驚險難測，所以老兒不敢大意，步步為營，不敢放手搶攻。
鳳珠一掌拍開長窗，飛射而入叫：“祝公子，讓我拾這老不死。”
香風撲鼻，綠影如電，她人未到，相距八尺，已一掌拍出，攻向老兒右肩。
老兒吃了一驚，旋身扔肩，反手就是一掌擊出，叫：“丫頭，慢來……”
“拍”兩人的出掌相距半尺，內家真力已先行接觸，勁風四射，人影疾分，內勁接實。
老兒向有後滑退五尺外，咦了一聲。
鳳珠身形一窒，向下飄落，一聲嬌叱，人已重行衝上。
中原退到樓門口，大叫道：“小弟。走！”
他知道鳳凰夫人定然放他不過，她的功力太高，無法與她周旋，何況她有四人之多，三十六計定為上策，他只有逸走一途。
葛海文舍下了中年人，一聲長嘯，向樓口疾閃。
第二個從窗口射入的是二姨，將近走道，葛海文不管她是誰，反正知道定然是鳳凰夫人一經妖婦，猛地大吼：“妖婦，吃我一棍。”人向前衝一棒兜頭便劈。
二姨一聽棒中嘯聲有異，吃了一驚，百忙中翠袖疾揮，向棒上抽去。
“噗”一聲巨響，棒袖相交，二姨向後飛退，直退至窗邊，幾乎交窗框撞垮。
葛海文也向旁衝出五六步，撞倒一張大桌，向梯口護腿便跑，一面叫：“好妖婦，厲害！誰追來試試，咱們沒完。”
鳳凰夫人一閃即至，叱道：“給我留下！”纖手從袖口伸出，一縷勁風破空飛射。
葛海文背後長了眼，向右一閃，一棒閃出，叫：“大哥，快走！厲害。”
“得”一聲響，指風與打狗棒相觸，四尺長的打狗摔斷了尺餘，葛海文被棒上傳來的無窮潛勁震得身形一晃，真巧，梯口不知何時，跌翻了一碗羹場，又膩又滑，他立腳不穩，滾下的樓梯。
中原正在下面，伸手接住將他帶起，急說：“小弟，能走嗎？”
葛海文站起說：“不要緊，只是滑倒，妖婦果然厲害。”又扭頭向梯上衝下的鳳凰夫人，叫：“妖婦，接著！”
喝聲剛出，半截打狗棒破空上飛，尖銳的刺嘯聲，顯出他的功力委實駭人。
兩人向下衝到二樓，二樓上二三十名店夥計，正手持菜刀棍棒向上衝，還有一二十名客人齊聲吶喊，聲勢驚人，要將兩攔住。
葛海文抄起一張四腳凳，大喝道：“要命的讓路……”
中原也扭斷一支木梯欄杆，向前急衝。
後面鳳凰夫人已和鳳珠掠下，同聲叫：“祝公子，請等等……”
兩小已像一陣狂風，捲過之後，人聲鼎沸，鬼叫連天，向兩面拋跌，立刻衝到下面大廳。
門口人影一閃，出現了從街心跳下的中年人父女，還有被鳳珠震退的老兒，三個人惡狠狠地搶入。
“由後門走。”葛海文叫，向裡面奔去。
大廳中，情勢倏變，兩個小傢伙鑽入室內，一閃不見，誰也不敢往裡追，追也任然，鳳珠不見了中原，卻看到了中年人父女倆，登時氣往上衝，一聲嬌叱，便向小姑娘撲去。
小姑娘也因為中原溜掉，心裡滿不是滋味，怎肯捱揍？急退兩步，起手一掌餘切對方脈門。
鳳珠哼了一聲，縮腕沉肘，變拍為削，雙方都喝了一瓶醋，出手疾逾電閃。
“住手！中年人“拍”一聲，雙方掌緣接實，“珠兒退！”鳳凰夫人也同聲叫。
“哎……唷……”小姑娘被震飄丈餘，右臂垂下，粉面泛鐵，踉蹌撞倒一張桌子，幾乎跌到，驚叫著揉動手掌。
鳳珠身形迫進，手又伸出。
中年人一聲沉喝，截出伸手向上拂，要格開鳳珠的手，大袖隨揚。
“噗”一聲爆響，鳳珠連退兩步，中年人向下一挫，踉蹌退了三步方行站穩。
鳳凰夫人已到了，往中間一攔，說：“珠兒，不許亂出手。”又見中年人說：“尊駕可是華容漁隱易宜嗎？”中年人臉色仍未復原狀，呼出一口氣，說：“尊駕定然是鳳凰夫人趙綿華姑娘了。”
鳳凰夫人淡淡一笑，說：“你我添在近鄰，一向不會見過，只是久仰大名，彼此也意得神交。”
“在下有自知之明，從未打擾過姑娘芳駕。”
鳳珠本來狠狠的盯視著是小姑娘，這時突然接口道：“哼！你欺負我們的人，把人嚇跑了，今天不將人替我們找回，要你們抵命。”
華容漁隱大吃一驚，面色一變，說：“在下不知兩位小哥是趙夫人的人，真是……”鳳珠心裡彆扭，橫蠻地叫：“你們在樓上稱英雄，還會想到是誰的人？喂！那老不死的別走呢。”喝聲中，人已撲出。
原來老兒在旁一聽口氣不對，撒腿想溜，鳳珠一叫，他跑得更快，“嘩啦”一聲暴響，他撞倒一扇窗戶，腳一蹬，一張桌子向後飛撞，人發出一聲長笑，破窗走了。
“那老兒是誰？”鳳凰夫人向華容漁沉聲問。
“那是天涯過客吳元壁吳老兄。”華容漁隱據實答。
鳳凰夫人又指著小姑娘問：“這位是令媛嗎？”華容漁隱不敢不答，說：“小女香君。”
鳳珠突然接口：“她不叫文燕？”易香君啐了她一聲，說：“莫名其妙，你給我改名了。”
鳳珠是想起在長亭擒得中原時，中原覺得她是女人，他問她是否是文燕請來找他麻煩的人，這次她一看到香君便光火，確是誤識香君是中原口中所說的文燕。
鳳珠小嘴一撇，便待衝上。
鳳凰夫人伸手一攔，說：“珠丫頭，先別胡來。”
又向華容漁隱說：“閣下嚇走我們的人，不知易大俠中如何善後？”華容漁隱心中一驚，硬著頭皮說：“在下事先確是不知，並非有意得罪兩位小哥，夫人如果不諒在下聽候夫人卓裁。
“叫令媛伴小女三年兩載，彼此相安。”鳳凰夫人冷然說。
華容漁隱驚得心往下沉，退了兩步，正色道：“在下即使肝腦塗地，也不許你小女追隨你們。”
“你真想肝腦塗地，”“人死留名，豹死留皮，在下只好放手。”
“哼！我知道你興東茂山的老尼姑雲樓師太交情不薄，所以敢大言放手一拼，記住，今晚三更正城東第一移山腳下見，讓你把友好全請來助拳，令媛也必須去。”
“如果令媛不去，後果不必說了。”
她揮手趕人，向二姨叫：“二妹，賠店家一百兩銀子，我們走，找他去。”
葛海文鬼精靈，刁鑽已極，帶著中原往內室裡鑽，三兩起落，便已從後面民宅裡穿出，兩從小巷子轉出，到北門附近方行停下。
他帶中原到成衣店中買了衣衫鞋襪，在飯館裡買了些乾糧滷菜，等物，大踏步出了北門，沿江急走。
到了長江口，這兒有兩條官道。
左面，是沿長江南岸到達武昌府屬地的嘉魚縣，這條路近些，右面直達臨湘，走的是山路，過了，臨湘便是武昌府的蒲析縣，這條路稍遠二三十里。
這條路葛海文走過，他將官道的情形說了，最後說：“咱們走左面，沿江北上，這條路不太好走，必要時咱們找船下航……”千萬不可用船，鳳凰夫人的船快著哩！”中原插口。
“哼！那妖婦果然厲害，日後我要好好鬥她一斗。”海文悻悻地說。
兩人邁開大步，一陣好趕，中原換了一身褐衫，上面是直裰，下面是登登褲，下穿抓地虎快靴，腰帶上吊了一個小包裹，手上也點了一遇竹華兒，身上有錢，路引也填好了，心中滿足，自然開朗。
葛海文仍是那身化子裝，他也點著一根竹杖作為打狗棒，腰帶上掛著食物包，衣內藏有一根短棒，這棒從未露過相，不知是什麼玩意。
從嶽州到武昌府，整整五百里，走嘉魚要略近些。
第二天已牌初，他們到了赤壁石戰場，江心中，鳳凰夫人的畫舫，船輕水急，向武昌飛馳，但兩人距江邊約有兩裡地，並未發現。
過了赤壁山，入踏了嘉魚系境，遠遠地看到前面有一座村莊，掩在茂林修竹之內，近邊，是高可九尺，已白了頭的蘆葦。
可以看到大江了，江中露出一座面積甚大的沙州，州中有一座小山，山頂上有一寶塔。
中原向遠望著後面的赤壁山，突然說：“前面可能是石頭口，也叫蒲圻口和陸溪口，江中小州定是魚獄山。”
“咦！你像是知道哩。”海文說。
“聽人說過，如果所料不差，前面那和河就叫陸河，或者叫蒲陸河，那對面那座村鎮就大有來頭哩。”
“什麼來頭？”
“三國吳在帝孫權，曾經在這裡駐蹕過，讓陸遜放心在西陵放心與劉備廝殺？”
海文向江心眺望，一面說：“我倒不耽心那些古人廝殺，他們的屍體就喂咀蟲。我擔心的是我們的廝殺，大哥，你說那是魚獄山？”“不知是不是，也許魚獄山是在蒲河中，兄弟你訪問我們將有廝殺？”“是的，魚獄山有個什麼魚獄山主金天緣，上月在武昌被鬥得像沒頭的蒼蠅，如果他的爪牙在這兒出現，少不了又是一場廝殺。”
“那傢伙為人如何？”“如何？稱長山就宰了他。”
“哼！還用問他為人如何，我可以只和他拼個平手，不然我早就宰了他。”
“再碰上，咱們鬥他一鬥。”
中原不經意地說。
“大哥，你的膽量似乎大了些，好現象。”
“小弟，聽我說，血氣方剛，戒之在鬥，你也該收斂些。”
“哈哈！武林正道俠義之人，歷練江湖就為行俠仗義，除暴安良，方不負大好頭顱，不在人生一世，我不像你，你是為了萬里尋父，少生事平安大吉，我如果不管閒事，也用不著偷……跑出來冒險闖禍，哦！可能有麻煩。”
“他們已到了江口左近了，突見蒲沂河上游漂下兩艘小船，正向大木橋下馳來，這兒本來是渡口，但早些年新建了一座六墩大木橋，兩人快到橋頭，已可看清小船上的勁裝影。第一艘小船頭上，站著一個身穿黑色勁裝，背系分水刺，粗眉大眼，青色臉皮的中年大漢，正拉開破鑼般的破門，得意洋洋地喝：“太爺生長在江邊。一愛女人二愛錢，誰從魚獄山下過，過……過……他媽的，喂！分水鼠，下一句該怎麼唱？”他向後面一個尖嘴腮的大漢問。”尖嘴大漢用手拍著長短了的尖腦袋，搖頭幌腦地說：“下一句……下一句……仄平平仄平平仄平平仄平平……”“去你孃的，又平又仄平倒不打緊，仄了豈不要翻？我問你下一句怎喝。肉頭！”青臉皮大漢叫。
“山主，下一句無法接，你前三句的平仄全亂了。”
“真沒法接。”
“沒法接。”
“接不下我砍你的腦袋喂王八，你是咱狗頭軍師，斗大字了認得十來跳，比咱們只認三五年強多了，接不下還成？快接？”分水鼠愁眉苦臉說：“等會兒讓我想想，腦袋千萬不能砍，砍了不但長出來，而且我怕痛受不了，誰從魚獄山下過，誰從魚……”這時，船已將漂近橋洞，驀地，橋上出現了海文，中原兩個人的身影。
葛海艾哈哈一聲狂笑，大叫道：“蠢材！現成的一句怎麼不會用上？”兩條船上的人，全吃驚地抬頭望，海文接著唱道：“誰從魚獄山下過，砍你腦袋喂王八。”
魚獄山主大吼一聲，怒叫道：“小狗。是你，山與山不會碰頭，人與人總會見面，你又撞在太爺手裡了，孩兒們，上！殺了那免崽子。”
船已漂到橋下，魚獄山主雙足一點，人突然凌空向橋上飛昇，橋面距水面只有兩丈左右，縱上去該無困難。
海文狂笑一聲，雙手齊腸，兩把沙石脫手急射，密如驟雨，同時大喝道：“下去！王八要找你攀親哩。”
魚獄山主大概吃過虧，知道厲害，雙掌連八掌，罡風怒號，人亦向下隨落。
豈知海文存心要他難看，等他第八掌出手，人將沾艙板的剎那間，掌心藏著一顆三角小尖石突以全力彈出，一閃即至。
“啪”一聲響，小石擊中的魚獄山的右肩，他只覺得渾身一麻，右腳屈膝著艙，發出一聲砰然大震。
“免禮免禮，小太爺生氣了。”
海文狂笑，兩人奔向橋北。
兩條船共有三名悍賊，一一縱上橋面，拔兵刃向前猛追，魚窯山主也忍痛縱上，怒叫如雷奔到。
海文奔到橋頭，兩人左右一分，兩根打狗棒守住橋頭，哈哈大笑道：“來得好，多多益善。”
到得最快的是狗頭師爺分水鼠，他揮舞著一把窄分水刀，怒叫道：“小狗，在武昌你跑得快，這陸溪口就是你葬身之所，喝聲中，人已外近，一招“連環劈掛”三刀齊飛，像三道光環向前滾到了。
海文一聲長笑，閃身搶出叫：“好刀法，可以劈柴。”
叫聲中，打狗棒向前疾伸，“叮”一聲貼刀錯觸，順勢一紋一振，“得”一聲向下急吐，點在分水鼠的膝蓋骨上。
“哎喲……”分水鼠狂叫，向後挫倒，青影一閃，“噗”一聲掃在他左膝蓋上，他發出一聲狂叫，向橋在飛墮。
“噗通”一聲，水花四濺，老鼠落水。
橋右面，中原也接上了手，兩名大漢各挺一根分水刺，火雜地攻到，中原竹棒一動，心脈便從狂跳中靜止下來了，不再膽怯了，一聲沉喝，他舉棒衝上，搶先制機，抖出一朵杖花，走中宮急走，急取右面大漢的小腹。
大漢急出“橫鞭斷流”，想錯開棒再進步將刺向上拂，反擊中原的下陰。
豈知中原心思靈巧，突然急跨一步，單手伸棒，上身前俯、幾乎貼地，棒突以奇速下沉，分水刺一招落空，沒將棒格住，從棒上半寸拂過，空門大開。
“下去！”中原叫，向外撤腕，“噗”一聲，擊中大漢左腳內踝骨，再向上一抬，回外一撥，棒擊著大漢腿內側，向外一振。
“哎……呀！”大漢狂叫，飛撞右面，撞倒了欄干，人也躍了河去了。
同一瞬間，中原順勢左劈，攻出一招“沉香劈山”。閃電似向左面大漢的肩膀上劈去。
大漢無法向右閃，右面有人，想退，來不及，唯一的路是為向前射急，榻棒攻出，尖端力最重，愈往把握處接近，力道愈小，如果讓人近身，而又無法現杖尾挑出，一切都完了。
大漢忙危拼命，伸刺前衝，想貼棒攻入，他攻出一招“流星趕月”無數刺影向前透吐，攻向中原頭胸兩部，中原向右一閃，後撤兩步，喝聲“著！”“錚”一聲擊中分水刺，刺竟然中斷，棒向前反的“噗”一聲悶聲，擊中大漢面門，從鼻樑切而入，雙眼全部內陷，一聲慘叫，向後貫倒。
中原驚得血液幾乎凝結了，如見鬼魅踉蹌後退，大漢臉上全是血，手腳一陣抽搐，臨死前的哀叫動人心絃。
他第一次殺人，只覺手足發冷，大漢的慘狀在他眼前擴大，慘叫聲在耳畔轟鳴，他像中魔一般，睜大著眼向後退，恐怖的目光，十分怕人。
兩名大漢已飛步搶出，到得最快的一名，手中挺著長劍，兜回點到。
中原已受到強烈的震撼，似乎已神智昏迷，劍到他仍不知道躲避，更沒想到還手？
可是對方的身影，擋住了他的視線，他無法看到橋面上的屍體，便向右略移。
這一次奇怪的移動，救了他自己的性命，恰在劍到的剎那間，真巧！大漢身手低劣得緊，一劍貼在左脅扎入，劍鋒劃入一道兩分深的血槽，扎偏了，人亦向前一衝。
玄陰真氣因失掠之故，並未運起，無法護身，即使運起，也擋不住犀利的劍鋒，因為他的修為太淺，劍過血出，當場掛彩。
他感到脅下一痛，霍然神智復清，大吼一聲，本能地丟了竹棒，右手快逾電光石火，一掌劈出。
“噗”一聲沉響，掌勢入大漢的左肩近頸部分，肉綻骨碎，連鎖骨也片片碎裂，大漢一聲未吭，向側仆倒。
第一次殺人，那是難以想象的恐怖，但第二次殺了，感受也像先前那般深刻了。
他似乎已經完全下了心神，因為對面的有人撲倒上，便本能地抓起了地上的長劍，一聲沉喝，不假思索地點出三劍。
三道銀芒飛射，“錚”一聲崩開一把刀，銀芒倏隱倏現，“哎”一聲慘叫，倒了一個。
劍芒再吐，人猶健進，“砰”一聲刺耳的金鐵錯鳴，劍從一把分水刺外鍥入，貫入另一個人的右肩，手腕一振，向外撤劍，分水刺又將右臂外側是了一道血痕。
葛海文與魚獄山主一陣好拼，方寸小，只能直進直追，兩人功力相當，誰的兵刃長，誰佔便宜，一寸長一寸強，是指功力相當的人所使用的兵刃而言，海文棒長佔便宜，兇悍如獅，一根打狗棒控制住整個橋面，千百條青條飛騰行雨，罡風怒號，他小小年紀，竟然有如此高的造詣，確是令人難以置信。
魚獄山主的分水犀，漸漸只有招架之功，而無還手之力，沒有任何人可以助人，誰也插不上手，中原連斃數賊，其餘的人齊聲吶喊，向前急衝，但地方太窄，真能衝上出招的人不到二名，無法施展。
葛海文心中焦急，因為中原已衝到第一座橋墩，已經到了魚獄山的身後，萬一惡賊回身襲擊，中原絕禁不起一刺。他驚的一咬牙，大喝一聲，攻出一招“撥草尋蛇”。追魚獄山主向上躍起進招，左手在衣下一探一拂，古銅色的光影一閃，入音齊鳴，化成一團褐衣光球，向前疾吐。
“叮……”數聲輕嗚，分水刺在剎那間砍成數段，光球一滾，突然不見。
“你……你是雲……”魚獄山主身形跌倒，胸前現出五個小洞，鮮血激射而出，瞪大死魚眼，勉力吐出四個字，便向旁滾，撞倒了橋欄，落入江中去了。
魚獄山主一死，群賊齊發驚號，有人叫：“風緊，扯活”“噗通通……”水聲如雷，其餘的人全跳水逃命。
中原站在橋中，他腳下躺著三具屍體，人全走了，血，在他腳下緩流，胸前賤了不少鮮血，他用手一摸，摸了一手血。
他張口結舌，恐怖地瞪著手上的鮮血，渾身顫抖，“錚”一聲長劍落地，他用在襟下猛迭手上血更多，他驚恐地尖叫：“我……我做了些什麼……我……我殺……殺了人……？”
驀地，一隻小手按在他的背心，耳畔響起海文虛軟的聲音：“大哥，原諒我，你為人面冷心慈我不該連累你，唉……我……後悔已來不及了。”
中原慢慢鎮定下來，徐徐轉身，他看到了海文晶亮的大眼睛中，充滿了淚水。
驀地，他精神一振，似乎，他自己已長成人不再是軟弱的十五歲的孩子，在死亡臨頭，皮鞭打死的死去活來境遇中，他沒流一滴眼淚，緊強得像座山，而眼前新交的小弟海文，儘管功力比他高出千百倍，但依然是個純真的孩子，會為了他而內疚於心，流出無價之寶的淚水，這是最真摯最寶貴的情操，最珍貴的友情。
他突然張臂抱住海文，拖得緊緊地，激動地說：“小弟，你不用內疚，你是對的……”
海文搖頭道：“大哥，我知道我錯了。你是個善良的人．也許在你無意中踩死了一雙螞蟻，也會難過半天。”
“我……怎能引你走入歧途？俗語說：“益友萬千，不勝不壞，壞朋友一個便夠多了，我其實也不是壞人，只是有點任性………”
中原急忙打斷他，搶著說：“小弟，你曾說過，除暴安良，方不負大好頭顱，不枉人生一世，我也算得是武林人，責無旁貸，這些人全是殺人擄掠的惡賊，殺了他們免得他們再去殺人。也是一功德，小弟，你認為大哥的話對嗎？”
海文抬起頭，臉部倏上一絲苦笑，說：“大哥，我總覺得有點內疚，你……”
中原含笑用衣袖替他拭去淚痕，搶著說：“小弟，別內疚了，我該感謝你，你使我鍛鍊得更堅強日後不至於被人所殺，小弟，讓我們並肩行道江湖，你可認為大哥功力不行，不屑與共嗎？”海文笑了，一拳打在他的肩膊上，尖叫道：“大哥，你該打，不該說出這兩句話，大哥，不知怎地，也許是你我有緣，當在碼頭上看到你第一眼時，我便似乎感到你早已是我的朋友一般，似乎神交已久。
“大哥，我家中人丁少，我爺爺和爹爹，在江湖名高輩尊，卻又不喜歡與武林人物交往的，好友全是些老氣橫秋的怪手，我好寂寞啊！”
中原也說：“小弟，我也是啊！我比你更不如，過了六年暗無天日的光陰，那才真正寂寞哪，難得你我一見如故，是我三生有幸，願我們友情永固，義勝同胞。”他說有伸出虎掌。
“是的，願我們友情永固，義勝同胞。”海文也伸出手，突又放開復抱住了。
良久，兩人含笑分開將屍體碎兵刃均棄入河中，拾起打狗律，攜手踏上官道，海文喜孜孜地說：“大哥，到武昌找到伯父訊息後，我陪你跑一趟邊塞……”
“不，小弟，與官府中人打交道，麻煩緊，我這一去，不知道三年二載可否辦得好事，你不懷念爹孃嗎？你該回家，不可在外流浪，你不像我是家歸不得的人，天可憐見，等我找到爹爹，定然到桐城找你歡聚。”
“大哥，你不能拒絕找的，我爺爺和爹媽，有我姐姐侍奉，她是家中的寵兒，不像我天生搗蛋人人討厭，我要伴你闖蕩三年五載，你無法趕我走……”
話未完，竹中人影飄飄，閃了四個人影，有一個是華容漁隱易宣，另一個是一個高年老兄。
人未止步，華容漁隱已經叫了：“果然被我們等著了。”
小海文一看到老尼姑的身影，吃了一驚，扭頭便跑，一面大叫：“大哥，快走！”
中原大驚，正想轉身，突覺身畔灰影一閃，老尼姑已經貼身掠過，狂迫海文，一面叫：
“小妖怪是你！站住，你骨頭要發癢了，一跑便是一年多，該把你鎖上。”
海文已到橋上，回身叫：“婆婆，你如果虐待我大哥，我要燒掉你的雲樓庵，”說完，飛躍入水，“噗通”一聲，蹤跡不見。
半刻，他在下游三十丈外冒出水面，向橋上的老尼叫：“請告訴我爹，我還要闖三年五載，別找我，我自會回家。”
中原經驗不夠，被老尼的迅疾身法嚇了一大跳，失驚之下，呆了一呆，便落入重圍，想走也走不了啦！
前面是華容漁隱，後面是兩個半百年紀的雄壯老人，成三角形包圍了。
他一橫竹棒，便等突圍，華容漁隱面目陰沉，冷冷地說：“少年人，你最好別妄動。”
中原俊目神光暴射，咬牙怒叫道：“你這不要臉的卑鄙小人，說某哪一天招惹了你？你一再挾技欺人，算哈玩意？武林中竟有你這種小人，你為何不入山做賊？你上？祝某人並不真怕你。”
他伸出棒。運動身體，徐徐作勢，緩緩舉步踏進，拼了。
他劍眉高挑，俊目噴火，發起怒來也真可怕，與先前在湖畔逃生的光景相較，像是換一個人。
華容漁隱看了他那威風凜凜，殺氣騰騰地暴怒神情，也有些心驚，厲聲道：“且慢動手，請教閣下高姓大名。”
“在下祝中原。”
“閣下與鳳凰夫人有何淵源？”
“呸！誰與她們有淵源？祝某一再被她們迫害追逐，一再逃生，乃是生死對頭。”
華容漁隱大驚失色，駭然問：“你……你真不是她們的。”
“廢話！不然在酒店中祝某還用得拼命？”
“完了！一切都完了，”華容漁隱頓足叫。
中原一怔，訝然問：“尊駕高姓大名？問何用意？”
“在下姓易，名宣，人稱我華容漁隱，昨日……”他將昨日在洞賓樓中的經過說了，最後說：“昨晚在東茂山下，她們人多勢人，劫走小女香君，這……這……唉！我以為你真是她們的人，打聽出你們的是陸路，便連夜趕這兒等候，滿以為將你們擒住，以便交換小女……如今既然這樣就糟了啊！”
這時，老尼回來了，她紅光滿面，臉上皺紋甚少，眉清鼻直，五官秀逸，當年定然是風華絕代的人間美女，從面容身材上，無法估計出她的年齡。
她垂下拂塵，靜靜地打量中原面容，臉上似乎微含笑意，插口道：“小施主的同伴，你叫他小弟，是嗎？”
“是的，他是小可的嶽州新交的小弟葛海文。”
“葛海文？你說他……”“是的，葛海文今年十三歲，師太與海文弟有過節嗎？”他與華容漁隱準備拼命，急怒中沒聽清老尼與海文的對話，所以出言詢問。”
老尼掩口輕笑，說：“這小鬼，壞得不可再壞，小施主貧尼有一事相求，不知施主可肯俯允。”
“小可力所能極，敢不遵命？”
“貧尼看了施主的超人英姿，與從易施主口中所說昨日的情景，心中大略瞭然，此事施主定能辦到。”
“請師太明示。”
“那鳳凰夫人為人並不頂壞，只是行事太過乖悖，怪她不得，就事論事，她對施主確無惡意，不然你絕不能逃出她的掌心，貧尼認為，施主可以執晚輩禮，堂而皇之求見。”
“師太此言差矣！小可以她手中受苦刑相待，避之惟恐不及，前往求見，不啻羊入虎口，此事恕難從命。”
“貧尼料定不妨，請施主傳貧尼的心意，香君乃是貧尼的弟子，貧尼不會罷手，也許她不知貧尼的真正身份，故而明來，請告訴她，我君樓師太的功力，固然差她一籌，但她別忘了雲樓逸蕭諸葛明，乃是貧尼的堂兄，人放不放，在她一念之間，貧尼雲遊天下，好不容易在嶽州雲樓庵收到一名好弟子，她如將貧尼的弟子毀了，她將要自食其果，貧尼與易施主在武昌對岸鸚鵡州上等候十日，如人不在限期內送到，除非她今後從莽莽經塵中消失，有勞施主之處，日後當圖後報，別了，再行相見。”
中原一聽雲樓逸蕭的大名，暗自吃驚不小，正是環宇四侶之一，來頭可大啦！他只好說：“小可當傾力一試，能否為師太盡力……”
“貧尼相信施主定是古道熱腸之人，故敢直言相托，不管事成與不成，希望施主撥冗到鸚鵡州一行，貧尼翹首相望，還有，施主的小弟海文，請勸他回家，他離家年餘，家中奶奶和媽媽在望穿秋水急如火焚，他不該在外任胡為的，他爺爺早年仇人滿天下，萬一落在仇家手中，武林將掀起血雨腥風，太可怕了。”
說完，稽首一禮，與華容漁隱轉身走了，臨行，華容漁隱還誠懇地說：“日前在湖畔多有得罪，沿請小哥匆怪，小女無知，身陷魔掌，追根究源，原因亦日前湖畔之會有前，小女…唉！不說也罷，總之，一切尚仰仗小哥鼎力，尚望成全。”
中原已騎上虎背，只好硬著頭皮來承當。
目送眾人去遠，他呆在路邊，也不知海文跑到那兒去了，便中路中等候，他亮聲大叫：
“小弟，小弟，你在那兒？”
陸江下蘆葦中，半重飛起一條人影，如飛而至，那是葛海文，老遠便叫：“大哥，他們呢？”
“走啦！小弟。那老尼姑託我傳話給你……”他便將經過委婉地說了，最後說：“小弟，你還是先回家一趟，稟明爹媽，我在武昌等你。”海文直搖頭焦躁地說：“不成，我回去之後，準被關起來，不易脫身了，爺爺老是怕事，上了年紀啥事不敢管，我卻不怕，賴在家中守山田，山田又不能跑走，要我守它什麼？倒是爹還在意中無意中鼓勵我出外見見世面，闖出轟轟烈烈的名頭來，不必替我擔心，走，到武昌先辦你的事，鳳凰夫人會自動找你的，說不定已到武昌各處要道守候你了——
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