長孫老爺真的很有錢呢!她隨口說說，他果真就弄來一張有倫子的椅子，讓她推起繼鎖四處逛。
這天她將他"車"到書舍前的院子裡，這個園子比他們亮節樓的院子大幾分，但少了一彎可以抓魚的小河，就減少很多樂趣，所以他們平日很少往這裡來。
今天會在這裡，是因長孫夫人過壽辰，一早，繼禎來向母親賀壽，母子說過一陣子話後，他們往書院，想找幾本書回房裡看。
找到書，趁天育氣爽，橙兒不想回屋，便將他隨意往樹下"擱著"，自己爬上樹稍、躺在枝葉中間，她喜歡這樣，總覺得離天空近一分，就離爹孃更近些。
"橙兒，這個故事有意思，你要不要聽?"
"你說，我聽。"靠在樹枝的橙兒側臉往下望，應過一聲，又轉頭凝睇蔚藍天空。
"梁國有一個大夫叫宋就，他在和楚國相鄰的地區擔任縣令。梁楚兩國相鄰的地區種很多的瓜果，梁國人民辛勤灌溉，瓜長得大又好，楚國瓜農相反，因此種出的瓜又瘦又小。
楚國的瓜農見梁國的瓜長得又甜又大，心裡十分嫉妒，便經常在夜裡跑到梁國的瓜田裡亂翻亂攪，以致瓜藤枯死不少。梁國瓜農知道這回事，很生氣地報告縣尉，並請求准許他們去破壞楚國的瓜農。縣尉覺得事態嚴重，趕緊去請教宋就。
宋就說：-報復會使彼此的仇恨更深，人家對我們不好，我們也對他不好，這不顯得我們心胸狹窄嗎?不如每天入夜後，派人人灌溉楚國的瓜田，但是千萬別讓他們知道。"
過沒多久，楚國的瓜也一天天長大，楚國的瓜農覺得很奇怪。後來他們查出真相，心裡覺很高興，並向楚王報告。
楚王聽了，告訴大臣：-這都是梁國人暗地忍讓啊!"
參謀說：-我們來討伐叛賊，他們的城牆倒場，是上天在幫助我們，為什么要退兵呢？-
趙襄回答：-只要是君子，就不在自己有利的時候，再去逼迫別人，我們等他們的牆修好後再來攻打吧-
你家的遠親姐姐處處站在有利情勢上，我不懂為什么還要欺侮我這個可憐無依的小媳婦兒，再教我忍讓，豈非天地不仁？
幾個利落手腳，橙兒從樹上爬下來。
"你會可憐無依？哈！滑天下之大稽。現在家裡上上下下誰不捧你、寵你？"繼禎不苟同她的說法。
"那是我自己爭來的，換個情景，要是你重病在床，我會有這等好日子過？"談現實，人情冷暖她嘗多了。
也是，他默然不語。
"所以，請別嫉妒我的強勢，它可是得來不易。"坐在他腳邊她翻翻他挑選的書。
"都是你的話。"他笑笑，沒再執著這個話題。
談笑間，繼善走來，他手裡拿著餅乾，一路吃一路走，橙兒看向他，拿著書自顧自一頁一頁往下翻。
"沖喜丫頭，你也會看書啊！"他一臉輕蔑。
她抬眼，扯扯嘴角，對繼禎打聲招呼。
"小人來了，我的-仁慈-要去找周公下下棋，沒時間待客。接著她轉頭對繼善答話。"我認的字的確不多，大約只比你多個十來倍，你讀書要是有困難的話，我不介意指導你——文盲先生。"-
"你說我是文盲？"繼善把手中食物甩到泥地上。
"哦！我說錯話了?對不起、對不起，原來你不是文盲是白痴。難怪連一聲大嫂你都不會喊。沒關係，我對頭腦不清醒的人向寬大，我不會同你計較。"
"我永遠都不會喊你大嫂，你不配!你只是個鄉下沒知識沒水準的女人，我的大嫂是白萱萱，不是你這種低三下四的女人。"他的大嫂是白萱萱，那她又是什么鬼東西?停下話，她答不上來。
"繼善，夠了，不管你筒不高興，橙兒是你的大嫂，這是不容爭議的事實。"寒起眉目，繼禎的口氣變得嚴峻。
"大哥，你怎么可以站在她那邊，當初大娘要給你挑新娘子，你不也反對嗎?為什么要對她那么好。"他們兄弟感情向來親呢，反對沖喜是他們一致立場，他不曉得大哥怎會突然改變。
"我的命是她救回來，如果沒有她，你早就沒有大哥。"
他站在她這邊說話呢!想到此，橙兒笑得春心得意。
"沖喜是迷信，你說過子不語怪力亂神!"
"但事實就是事實，我是因為她健康起來，你要是不肯認她當大嫂，你也不用認我當大哥。"
他把話說絕，繼善盯住他看，看出大哥眼底的堅決，一跺腳，氣得往回走，再不理他們。
橙兒轉過頭重新面對他，學起村裡的雅文大姐，帶著獰笑一步步逼近他。"我可不可以認識認識那位白萱萱大嫂?"
繼禎牽起她的手，攬過她，拍拍她瘦小的背脊，養了那么多天，也不見長胖。可惜……
"白萱萱是我自小指腹為婚的未婚妻，當奶孃提到沖喜這件事時，大家第一個想到的對象便是她，可是在那種情況下，誰會同意自家的閨女嫁進門，於是我們退親，另外尋找對象，結果就找到你這顆福星。"
捏捏她的小粉頰，他愛死她笑盈盈的粉臉。
"哈哈，原來是個臨陣脫逃的傢伙，不足為懼。"
這會兒，她最擔心一個不在預期中的閒雜人等；跳出來和她分享老公財產，不行-!他是她留著將來打官司的本錢。
"本來就不足為懼，走吧!我們去吃點心，她們肯定淮備好了。"他誘拐起她的胃。
"耶!我們去吃點心，萬歲!"
她愛死了那種精緻小巧的點心，跳起身，她小跑步地推起
他。只有在這個時候，繼祺才能在她身上找到孩子的天真。
☆☆☆
今年的桃杏結得早，橙兒只要一得空就爬到樹梢頭，看看有無成熟。
隨手摺下一個看起來較整齊的，咬一口，澀得讓人皺眉，基於不浪費原則，她還是一口一口把澀果子吞進肚子裡。
"橙兒下來。"繼禎在樹下喊。
"你叫我下來我就下來，我才沒那么聽話。"癟癟嘴，她在肚子裡的澀果子生氣。
"隨你，只要你不怪我沒通知你一我爹孃來了。"搖頭，這丫頭的性子真該磨磨。
繼禎說完話，橙兒立刻快手快腳從樹上竄下來。她的形象來維持得不錯——至少在長孫老爺和夫人面前相當相當好。
立在繼禎身邊，搭起一臉賢淑微笑，她擂起拳頭輕輕替他雙腿"按摩"，嘴巴辛勤地"工作"——為他念書。
"一家仁，一國興仁；一家讓，一國興讓……堯舜帥天下仁，而民從之；紂桀……是故君子有諸己……"
她一面念，一面用眼角餘光偷瞄遠來的兩道身影。繼禎被她的虛偽惹得啼笑皆非，無奈地看著漸漸走近的爹孃。
"爹孃。"繼禎打過招呼，橙兒忙放下書起身萬福。
"你會認字？"長孫老爺頗感意外。
"回爹的話，家父去世前教橙兒念過幾年書。"她沒炫耀自從五歲起就過目不忘的好本領。
"那好，等繼禎身子痊癒，你陪著他一塊兒到書房和夫子書，你娘老是遺憾自己不認字，有空的時候你教教她。"
"橙兒知道。"她乖順點頭。
"繼禎，這陣子身體感覺怎樣？"長孫老爺又問。
"好多了，東西也吃得下。"繼禎回答。
"那就好，好生養著。"長孫老爺愁眉不展。繼禎看出父親表情不對，他開口問："爹，什么事情讓你煩心。"
"沒事、沒事，你只要快把自己的身子養好，別讓爹再煩心成。"
"爹，你說說看，繼禎希望能替你分憂。"
"好孩於，真難為你的一片心，不過，這事兒連大人都解決了，你一個小孩子能怎么辦，別操心太多。"長孫夫人也跟著勸。
"爹孃，集思廣益嘛！說說看，說不定真能讓我們想出辦法。"繼禎堅持。
沉吟一會兒，長孫老爺徐徐道來。
"今年桃李盛產，我們選家幾十家農戶，包下他們的果樹，待桃李成熟便裝簍運往北方，以好價錢賣出。但有這種想法的商家，除了我們之外還有許多商家，人人爭相在春末訂下船隻好運貨北上。於是船家紛紛連結調漲價格，這一調整，利潤降低不說，我們還不見得能僱到足夠的船隻。"
"當初僱船時，沒簽訂契約嗎？"繼袂問。
"往年不若今年盛產，青柳鎮的船足夠用的，所以，往年都是口頭訂約，哪裡知道今年桃子大產，各商戶都要增訂船隻，結果船價水漲船高。想罵他們沒良心、不守信，可是回頭想想，誰不是指望這一季能多掙幾個銀子，否則過了這趟，還要等上大半年才成。"
"可以試著聯絡其它商家，留著三分桃不採，產量減低後，不但船運會降價，連送至交易地區，價格也會比較漂亮。"繼禎建議。
"我試過了，沒人願意，最大的原因是北方市場大，運幾千幾萬簍都能消耗得掉，賣價不會相差太多。"長孫老爺解釋。
"如果試試醃漬呢？"一直沒開口的橙兒說。"我們在三月下旬先採下早熟的桃子，趕在別人前面運到北方，肯定能賣得好價錢，再加上那時的船運還不貴，會賺比較多。剩下的部分，僱請工人醃漬起來，待五月過後大家都沒桃子賣了，我們再將醃漬好的桃子拿出來賣，我想加加減減，應該不會賠錢了吧！"
她的話在長孫老爺腦海裡轉一轉，心中算盤飛快打點起來，逐漸地，笑在他臉上呈現，抱起橙兒。他樂不可支地繞起圈圈兒。
"天才！橙兒，你簡直是天才。往後你就跟在我身邊學做生意，咱們長孫商號有你這精明媳婦兒，還怕不鴻圖大展。"
"我說的行得通？"
"當然行得通，而且是大大可行，你頭腦這么機靈，不學做生意太浪費。你喜歡做生意嗎？"
"做生意能賺多少銀子？"橙兒在心裡估量，做生意會不會賺得比寡婦多-
那就要看你的本事，有本事的人一兩銀可賺五兩，沒本事沒眼光的人，十兩銀子全賠光，也賺不到一餐溫飽。"
"我想……"低頭沉吟須臾，再抬頭時，她兩眼帶了閃亮。"我是有本事的。"
"對對對，誰敢說你沒本穹。"放下橙兒，長孫老爺走到兒子身旁。"你身子快復原吧!往後你想讀書當官，爹不反對，我有橙兒繼承我的衣缽，再不煩惱。"
繼禎偷眼看橙兒，她滿臉得意的春風，這丫頭……驕傲太過。
"好啦！事情解決，心上沒事，大家都開心。橙兒，你最愛吃的蜜棗子，你爹進了一批，我讓人留些到你們房裡。"
"謝謝爹孃疼借橙兒。"
"當然要疼，你是咱們家的福星。"拍拍橙兒的粉頰，她滿心歡喜。春鳳飛揚，橙兒的生命走人春天。
☆☆☆
天亮，橙兒在繼幀懷裡醒來，兩個月不到，他像屋外剛冒芽葉兒一樣，以飛快速度長高長大。
"你醒了嗎?"拍拍懷裡的小女孩，他笑問。
"醒了，可是想賴床。"說著，又閉上眼睛，不動。
時間分分刻刻流過，他們沒講話，只在彼此懷裡尋求溫暖。
"橙兒，你想不想家?"繼禎開口。
"想，尤其想我二姐，我脾氣拗，大姐兇我，我不太理，只有溫柔勸解我才會聽；娘常說二姐是我的剋星。"
"真的嗎?那我有機會要向她討教幾招。"
"想治我?沒那么容易。告訴你哦!我二組長得又溫柔又美麗，村裡的大哥哥都喜歡她，很多人常繞彎兒送東西來我們，每次有人在籬笆外面拉喉嚨喊-青兒-時，我們就知道有好吃的東西來了。"
"她那么溫柔美麗，當時怎不送她到我家沖喜?"他笑問。
"要真是二姐來你家，恐怕早被你家的遠房姐姐和二奶奶欺負死。"
"怎么，什么時候起你又槓上二孃?"
"你偏心，有爭執你就先編派我的不是，也沒想想，-是不是她們吃飽尋我晦氣，你要我乖乖忍受?想都別想。"一用力，她把自己塞回他懷中。
"根本是你得理不饒人，每次都把人家氣得半死，我要怎偏袒你?"對橙兒的暴烈性子，他無能為力。
"我們家都是女孩子，二姐柔弱、小妹天真，娘又長期臥病若沒有我和大姐的強勢捍衛，早就被人家欺侮死。"
"有人以欺侮人為業?"
"是沒有，可有人拿它當娛樂，見人不好過，心裡會暗地開心。"
"不談這個，說說你家裡的事。"
他喜歡她說起家人時，臉上浮現的柔和光暈，這樣的橙兒不再盛氣凌人，不再尖銳。
"娘打我曉事就生病，我和墨兒幾乎是大姐、二姐帶大。墨兒雖笨卻乖巧，反而是我常惹麻煩，我好勝不服輸又堅持己見，爹孃常說，我要是男孩子就好。
我們石頭村裡有條清澈見底的小河川，村裡小孩以抓魚蝦當遊戲，我不一樣，我把它當營生。我研究水流方向、魚群產卵季節、魚的棲息地方，大多時候，我是村裡抓魚最多的小孩，因為我想拿河裡的東西將全家人餵飽飽。"
"爹說你很聰明。"
"我但願能用聰明去換銀兩，這樣……爹不用上蘇家當夫子、娘不早死，我們姐妹不會四處分散……曉得嗎?我們家雖窮，但一家人在一起……很快樂……"
話到這裡，她哽咽，靠在他懷裡，她想尋求親情……
抱住橙兒，繼禎心疼她的強悍，原來，她的性格來自艱困環境，為此責難於她，不屬厚道。
他該努力的是－－多寵愛她，也許很多很多的疼愛，才能創造出她的柔軟性情。
天漸漸大亮，這回，他們沉溺在自己的心事中，沒繼續交談。
"怪了，又死掉兩盆花，這一整排盆栽都沒事，單單靠窗這兩盆，我連換過十盆，還是活不成。"
儘管壓低嗓音，清醒的繼禎和橙兒還是扼話聽得一猜二楚。那是管理園子花草的長工在屋外交談。
"會不會這裡照不到陽光？"另一個蹲下身，挪挪花盆。
"怎么可能，晌午時候不就這裡的陽光最盛。"
"難不成新少奶奶是專吸花氣的精怪？否則每次都死靠窗的這兩盆，別的花都沒事……說不通……"-
別滿口胡說，新少奶奶是咱們家的福神啊！沒有她，大少爺的病怎好得起來，你的話要傳出去，包管你沒工作。"
"你不覺得……少爺的病好得太奇怪，說不得真有些邪門。"
"什么邪門，就是沖喜-！你不懂嗎？"
"沖喜真有效，每個人生了病甭看大夫，找個人來沖沖不就
得了。"
"我不同你閒嗑牙，還有好多工作要忙，動作快些，把這兩盆。挪走，換上新盆栽，免得總管說咱們不認真。"說著，兩個人的聲音漸行漸遠。
房內，橙兒支起上身，抬眼望他，滿眼淨是不解，想不出為什
么會單單死掉臨窗兩盆花。
"你有沒有聽過，沖喜會把花兒弄死?"她是絕不承認自己是精怪，要真有那等本領，她第一件要做的，就是把貪官和蘇家整死-
是啊!怎會單單死掉靠窗的那兩盆花?念頭在繼禎腦海裡過千百回。慢慢地，他的眼睛從迷濛到澄澈，一興奮，他從床上直坐起。
"你想，它們為什么會死?"他問。
"不曉得啊!我又沒弄它們。"把賬算在她頭上，不公允。
"你有!"他說得篤定。
"我有?你也相信我是專吸花氣的精怪?"
"你想想，每次你都順手把藥倒在哪裡?"
"就往窗外倒-……難道是……藥?"她瞪大了跟，滿眼不解。這一推想，事情變得可怕。
"有可能!"
點點頭，他回想一年多前初發病，不過是受點風寒，結果兩天藥，益發沒力氣下床，慢慢地胃口漸差、全身無力，成天意識渾噩不清，睡睡醒醒、身體日虛。
再回想，他是從幾時起痊癒的?
婚後第一天，橙兒和如意起衝突，橙兒順手將藥汁往外倒，還說了句——藥沒用，吃進身體裡反成毒害。
接下來，她天天倒藥、天天逼他吃飯、出門運動……原來，他身體好起來，和沖喜無關，是橙兒的誤打誤撞救下他。
藥有問題……那么在這個家裡，誰想害死他?
事情未想透徹，門板上兩聲敲叩，打斷他的沉思。
如意領丫頭入門，照例，她們送來早膳和湯藥。
橙兒跳下床，慌手慌腳套上衣服鞋襪，匆匆走到花廳。臨行，繼禎拉住她的手提醒："不要打草驚蛇。"
"少奶奶，這是大少爺的藥，你一定要讓少爺喝下去。"
如意望住橙兒的眼睛，猜想是不是她沒按時讓繼幀喝藥。兩個月了，繼幀的身體日見痊癒，別開始，她也以為是沖喜關係，讓繼禎看起來精神些，但是這兩個月她們把藥加重分量，沒道理他連一點反應都沒有。
"我知道。"記起繼禎的話"，她強忍"打草"慾望。
"你確定每天都有固定喂少爺吃藥嗎?"如意聲聲逼人。
"當然確定，你沒見他身體一天比一天健康，要沒吃藥，我又不是神佛，能手指一點就把他的病根除?"橙兒一句話封住她的質問。
"有就好，萬一少爺沒吃藥，病又加重，你要負全貢。"如意用話恐嚇。
"多謝好心囑咐。"扭起一張假臉，轉身回房。
橙兒待不下去，再留下，她會忍不住問如意，有什么深仇大恨，她非要毒害繼禎。
回到房裡，他們仔細傾聽如意和丫環的腳步聲，直到確定她們離開，繼禎才說："你用盆子到院裡撈條小魚進來。"
"嗯!看我的，抓魚是我最在行的。"
果真，從她說完這句話到她端著盆子回房，花費不到一刻鐘時間。
木盆子放在桌上，兩人相視一眼，便將藥汁緩緩倒人盆內。
兩雙眼睛一眨不眨盯著水裡看，等著等著，果然沒多久，原本活蹦亂跳的魚動作變得緩慢、停滯，橙兒用手捧起，它微微搖動尾巴，無力掙扎。
"不成，我要救它。"說完，橙兒帶著色慌慌忙忙往外跑。
再回房，她看見繼禎沉思，打破沉默，她先說話。
"魚沒死，我把它放進水塘裡，剛開始它遊不動，只在水面上飄浮，不過，我離開時，它就遊開了。"
"可見藥汁里加的是慢性毒物，不會一下子致死，但只要日子拖得久，總能把人弄死，這樣一來，我的死亡就不會顯得突兀。"繼禎緩緩分析。
"走，我們去告訴爹孃，如意要害死你。"拉起繼禎的手，她欲往外跑。
"不！我們手中沒有充分證據，到時她要抵賴，誰都沒辦法反－駁，再加上，我想不透如意為什么要害我？"他拉回她，不讓她衝動。
"也對，害死你，她有什么好處可得？"回眸，她覺得他的話有理。
"就是這句，人不會做傷人不利己的事情，除非有好處，我要找出誰是幕後主使，找出我擋住誰的路。橙兒，我們來演一齣戲好不好？"
"演戲？好啊！聽起來蠻好玩。"
"首先，我們要找幾個幫手，對了，你到隔壁方家找小招和小實兩兄弟，我要他們當我的眼線，然後……"
這次，他們談過整個早上，兩個人的情緒都很激昂，突然間，他們覺得自己是大人，能應付事兒了。
"長孫繼禎，這一次我甘敗下風，我覺得你比我還要聰明。"橙兒心服口服。
"比橙兒聰明？這是至高無上的榮耀呢！多謝讚美。"
"不客氣。"說著，兩人同時笑開，他們有了革命兄弟的同袍情誼，能和一個人為同一件事努力，是種相當不錯的感覺。