溼答答的頭髮一根根黏在臉龐，點點汙泥濺滿橙兒衣裳，她狼狽極了，撥開頭髮，露出眼睛，跪上木條椅，掀開簾子，她想看看天亮了沒。
"我的姑奶奶，你乖乖別動行不行？咱們驢車輪子歪掉一邊，你再把重量全往那裡靠還得了，要真翻車，受苦的可是你那兩條腿。"吳牙婆叨叨碎念個沒停。
"吳大嬸，我全身發癢，可不可以讓我洗洗澡？"
昨兒中午一場大雨，車伕沒看準路，車居然駛進泥坑，睡在乍上的橙兒被推醒，下車幫忙拉驢，弄得一身黏糊糊。
好不容易處理成，已經夜半，車伕央求牙婆先找家旅店投宿，牙婆一口拒絕，說她和長孫家約定，夜裡把橙兒送到。出這場意外，她一顆心慌糟糟，哪有時間再投宿休息，於是他們連夜趕路，想趕在天亮前把人送人門。
"乖丫頭，你忍忍，吳大嬸拍胸脯保證，一到長孫家，他們會馬上燒水把你洗得乾乾淨淨。"不準橙兒看窗外，吳大嬸自己卻傾頻掀高簾子往外瞧，車外雨不停，灰濛濛的雲層壓著天，揪心皺眉，時辰可耽誤不得呀。
想頂回去的話兒硬在喉間，大姐的囑咐言猶在耳，她要忍耐扮演乖婢女。躺回細長的椅條上，閉起眼睛，橙兒強迫自己人睡，但車子顛顛簸簸，震得她全身骨頭痠痛得不行。
雨停，驢車的速度這時候加快，牙婆方露出黃板牙笑得心開。
"看樣子，天亮前就能趕到長孫家，只要別錯過時辰，想來長孫老爺不至於太生氣。"她自言自語，喃喃說著，緊繃的臉部線條放鬆。
"吳大嬸，你在趕什么時辰？"橙兒躺不住，坐起身問。牙婆瞬她斤思萬緒在頭腦裡轉過，這事兒要老實告訴橙丫頭嗎？
每年長孫家要新丫頭長工，都是她接的生意，如果瞞著不講，到時橙兒在那裡鬧起來，會不會鬧得她裡外不是人？往後，要是斷了這條生意，她怎划算。
盤算盤算，還是老實同她講才好，不過，總要想個說法，讓這丫頭心甘情願。
吳牙婆和長孫家素有往來，一年多前，長孫家大少爺得種怪病，剛開始是頭昏腦脹、全身無力，到最後連床都元法下。
長孫老爺、夫人四處延醫總沒見好，日子一天天過去，眼看兒子情況越來越差，求神拜佛都不見效用，情急之下，聽從奶孃建議，想找個小新娘來沖沖喜，事已至此，也只能死馬當活馬醫。
他們只得四處請託牙婆尋找合適的小女孩，這年頭雖不是大豐收年，至少人人暖衣足食，誰會拿自家閨女的一生幸福開玩笑。
正巧吳牙婆知道孟家發生的不幸事故，便送上孟家四個女孩子的八字，一合算之下，橙兒和長孫家大少爺居然是上上之作。
事至此，為賺上這筆媒人賞銀，顧不得良知，也管不了手中的十年契約，先帶橙兒上車再說。
至於十年後……叫小娃兒哪有那么好記性，人長孫家門，好日子過得多，什么石頭村、姐妹情還不忘得一乾二淨。
只是眼前……總要先哄了她再說。
"橙丫頭，那日聽你大姐說，你們要分頭賺銀子好替爹爹平反冤屈，是不是有這回事？"她找到下話點，笑咪咪替橙兒撥開額前亂髮。
"是啊！等我們存夠銀子，要一起回石頭村。"
"天可伶見，你們真孝順，尋常男人不見得能做到的事，四個小女娃兒就敢去做，你們爹孃可真有福氣，只不過……聽說那蘇家財大勢大，這場官司恐怕……"說著，她搖搖頭嘆息。
"打不贏嗎？"她杏眼圓瞠．眼底滿是驚愕。
我又不是青天大老爺，問我哪作得準，你曉得嗎？和一個家財萬貫的富翁打官司，沒有後臺和大筆銀子四處打點，根本沒機會贏。"
"我們姐妹賺的銀子加起來還不夠？"
橙兒一直以為夠用了，之前她們詢問過，一張狀紙只要三百兩銀就能寫成。
"傻丫頭，當然不夠，你們姐妹合起來，了不起賺個五百兩銀子，那點錢頂多請人寫寫狀紙，府行的大門根本進不去，不過，我想你們爹孃在天上知道也能安慰了。"拍拍她的肩膀，她滿面慈藹。
"要怎樣才能有後臺和很多很多銀子？"橙兒急問。
"是有個辦法，不過對你……唉，我還是別貪心，賺這種斷送人家好女兒的銀子，我會不安心的。"連連擺手、搖頭，吳牙婆忙道："當我啥事都沒講。"
"吳大嬸，求你說說，讓我當個參考，我不見得就照你的辦法做。"
"好吧哦說，你隨意聽聽，別認真了。咱們今天要去的大戶人家，主事的長孫老爺為人忠實厚道，他靠間雜貨鋪子為生，幾年下來倒也生意興隆，鋪子越做越大。
長孫老爺娶一妻一妾，各生一個兒子，大房兒子長孫繼禎去年得種怪病，大夫診斷不出毛病，身子卻一天天弱下來，於是有人建議給他娶房媳婦沖沖喜，說不定一沖喜，人就精神起來。
可……誰家捨得把閨女嫁進門，弄得好，兩夫妻一生順利平安、榮華富貴，自然是幸福，萬一不成呢？年紀輕輕就當寡婦，雖說往後能分得一房財產，口袋飽滿，富富貴貴一輩子，可終是綁了個寡婦身份……"
"一房財產……會有多少啊？"橙兒已經開始盤算那筆"遺產"。
"少說也上萬兩，到時別說告蘇家、告縣老爺都告得倒。"牙婆說得誇口。
最壞的狀況會分到上萬兩銀子?橙兒忙大喊："我要、我要，吳大嬸，你告訴長孫老爺，我願意當沖喜媳婦。"
"丫頭，我說過，這話聽聽別認真，你怎就一頭熱?要想清楚，萬一當寡婦，你這輩子就沒了依靠，往後孤獨一人挺淒涼。這種烏心錢，我是絕對不嫌。"見橙兒已經上鉤，她又一番矯情，把戲作足。
"我可以靠我自己，才不用去靠別人，吳大嬸，求求你，我真需要銀子告官，不然，我爹爹會傷心難過。求求你啊……"她扯起牙婆袖子央求。
"不行，我和你大姐說好，只訂十年契約，到時……"她猶豫。
"我會跟大姐說清楚，她不會生你的氣，我保證。只要能幫爹平反，大姐會諒解。"她下定決心。
"你確定要這么做?"
橙兒認真的表情，讓她有會兒失神，突然，她後悔起自己的
做法。利用一個孩子的孝心……她似乎做錯……
"我確定，絕不反悔。"
橙兒不反悔，可是吳牙婆已經反悔，一時間她想叫車伕調轉回頭，卻又想起長孫家是她的大客戶……
見她半刻不語，橙兒等不及，又拉起她的手說："拜託拜託吳大嬸，你也不願意我爹死不限目，是不是？"
"好吧!既然這樣，我跟長孫老爺說說去，成不成還不得準。理智和良心交戰到最後，她向現實低頭。
"你肯幫我，橙兒感激不盡。"
"說什么感激，但願你真能讓長孫少爺身子痊癒，從此小倆口過著幸福快活的日子，才是我衷心盼望。"
牙婆摟過了橙兒，這樣一個孝順孩子……她的良知催痛她，她也不是個無心人，皆是為生活貪嗔……
拉堯橙兒的手，她又說："答應大嬸，好好照顧長孫少爺，定要幫他好起來，你是個福氣娃兒，往後我還要託你的福。"
"嗯，往後我有好日子過，一定不會忘記吳大嬸。"橙兒笑著承諾。
"這樣最好、這樣最好……"她喃喃自語。仰頭對天，她乞求上蒼，賜福給這善心孩子。
天色在她的愧疚中漸漸清明，驢車也在聲聲催促中抵達長孫家大門。
☆☆☆
一下轎，三、四個大姑娘拉住橙兒就拄房裡跑，話沒說清，一人一手將她的衣服全脫精光，還不及反抗，橙兒整個人已經被泡入大木桶裡。
木桶裡鋪滿花瓣，花香味襲上她的腦門兒，溫溫暖暖的熱水熨紅了她的皮膚，真想一動不動，好好泡泡香花澡，這是多奢侈的享受啊!
往昔，她們在家裡哪能有那么多水洗澡，要是大姐、二姐和墨兒也一起來洗，一定會很開心，墨兒調皮，準會把花瓣撈在一塊兒玩天女散花……
突然，一隻手拿著溼布滑過她的頸項，打斷她的幻想。
啊!她的身子被人家看光了啦，猛地一想，她挺身想站起來，而她們將她壓下，上上下下，一群人弄得滿身水不打緊，連地板上也積出許多小水窪。
多羞啊!又不是小娃娃，哪還讓人幫忙。
"不要、不要，你們不要弄我。"橙兒忙推過那隻大手。
"我們不幫你，待會兒老爺要發脾氣的。"一個穿碧湖綠長衫的姑娘說。
"是啊，時辰快到了，咱們得快些才成，否則沖喜不成，怪到咱們頭上，誰擔得起罪過。"穿著秋香色的女孩子說。
"沖喜?你們家老爺答應讓我當媳婦?"橙兒愣了愣。
"沒錯，你這么標緻的小姑娘，老爺當然會答蹬讓你當媳婦，不過你要乖乖別動，讓我們快快將你打扮起來。"綠色衣服的姑娘敷衍她，並把一桶熱水又往木桶裡倒。
這時吳大嬸敲門進來，快步走到她身旁。"橙兒，合作些，長孫老爺要你當媳婦，等會兒拜過天地，你就有炸肉和肥鵝可吃。"
炸肉、肥鵝，橙兒的口水差點兒流下來。於是，她手不動、腳不動，隨時隨地帶著一臉盎然笑意：等著當長孫老爺的媳婦兒。
終於，慌慌亂亂，幫她著衣的，替她勻粉梳髻的，為她著履帶的，一屋子人離開。
橙兒鬆口氣，端坐在軟綿綿的床鋪上，像坐上雲端，虛虛浮不切實際。吳大嬸沒說錯，長孫家的確有錢，往後要告官的情有了仰仗，她心底踏實許多。
扯扯身上的簇新嫁袍，滑滑軟軟，套在身上像穿了一身雲，橙兒從來沒穿過這種布料，她猜想，天上織女裁成的霓裳衣，差不多就是這樣兒。回想剛剛的一團忙亂，她偷偷笑開，隨她的笑，紅頭巾跟著搖晃。
"你在高興什么?"一個男孩子的聲音突地傳來。
橙兒挑起紅蓋頭，抬眼打量。
"你為什么闖進我的房間?"她不怕他，雖然他一臉怒氣衝。
"你的房間?說笑話，這是我們長孫家的地盤，幾時起變成你的房間。"
"你們長孫家？你就是要和我成親的少爺。"橙兒問。
他至少比她矮上半個頭，全身肥胖胖，兩蛇肉掛在臉頰側，紅紅的菊花肉上滿是怒氣，怎么看都不像病重少爺。
"娶你這個野丫頭當老婆?我又不是倒黴鬼，將來啊，我要大家閨秀當妻子。何況，你不過是個沖喜丫頭，我大哥才不喜歡你咧！"說著，他張口咬下手中果子。吞吞口水，她很餓了。
"只要拜過堂，我就是他媳婦，管他喜不喜歡，他都要認。起唇一笑，他自稱是她未過門相公家的弟弟，換句話說就是吳嬸口中，妾室的兒子。很了不起嗎?她也沒說她喜歡破病少嫁純粹是為銀子。他活下來，她人財兩得；他死啦，她還有一銀可以告官司。從哪個方向算，她都不賠本。
"哼!我娘沒說錯，你是騷蹄子，專為我們長孫家財產才來。"
"沒錯!我是為你家財產才-下-嫁。你娘不也是，否則哪人沒事不當正妻愛當妾。"瞄一眼，打個呵欠，她懶懶。
"你敢罵我娘？我要去告訴我爹，叫他不要你這個壞女人當沖喜丫頭。"
"原來騷蹄子是句稱讚話，對不起哦，我誤會你孃的好意。"橙兒不理他的威脅。
"你……"他一句話答不上，一張臉漲得老紅，手指著她的臉，狠狠地咬口果子，彷彿將她當成手中果子，擺進嘴裡碎屍萬段。
"我很餓，沒事你不要把果子咬在嘴上，在我面前晃來晃去，我會聯想到拜拜時的大豬公。"手放下，紅色的頭蓋巾擋住他肥胖身影。
"你欺侮我：我要去告訴娘，往後你當我家媳婦，她有權利整治你。"不過是妾，想整她，省省吧!
她不理他，他氣得往前幾步，手一抓，將她的紅蓋頭扯下。
哦!他靠得好近，她都能聞到成熟果子的香味了。
飢腸轆轆，腹中冤枉聲此起彼落，她有一忽兒失神，想伸手滄過肥仔手上的果子，幸好理智裡的炸肉肥鵝救下她的形象，舔舔唇，她再次端坐整齊。
"繼善少爺，您在這裡，滿園丫頭到處都找不到您，幾乎要把房子翻過來。"剛剛穿藕色衣服的姑娘走進來，看見肥仔連忙大聲嚷嚷。她這一喊，喊進了一大群人。
"如意，你很討厭-，不會小聲……"繼善的話讓人從中截下。"繼善，你在這裡做什么?為什么拿你嫂子的頭巾?"留著八字鬍的長孫老爺怒問，繼禎的病已經搞得他心力交瘁，他還在這當頭攪和。
"你不準欺侮我的小媳婦哦!"長孫老爺的正妻走來，輕輕取叫他手中的紅帕子。轉到橙兒面前問："你叫橙兒是嗎?對不起哦！繼禎的病很重，我們等不及將婚事籌備完善，就急忙趕辦喜事，下回，你們圓房夜，娘保證，一定給你們盛盛大大再熱鬧一回。"
她喜歡這個"娘"，橙兒對她輕笑。"我覺得很好。"
"真的嗎?往後繼禎要麻煩你多照顧。"
拍拍她的小手，長孫大奶奶拉拉橙兒，這女孩子雖是小戶人出身，卻雍容自若，一副大家閨秀氣度，畢竟是念過書的孩子。
"我會努力，為他也為我自己，我要讓他健康起來。"她說得篤定。聽了這句話，長孫夫人眼裡蓄滿淚水，大夫都不敢對她說這樣一句自信話，橙兒竟然說出口，怎能教她不感動。"我把繼禎託給你了。"
"嗯!"她鄭重點頭。
"快快快，快把繼善少爺的衣服穿戴起來，吉時快到了。"媒婆的急聲催促，催動滿屋子人動作。
有人過來替橙兒將頭髮扶齊，再添丹筆，把她已是精緻的臉描繪得更加漂亮，紅帕子蓋起，她的視線又落在穿著繡花鞋腳上，鞋子有些夾腳，嫁裳卻又過大，一不小心就會跌跤。
不一會兒，鑼鼓喧天，喜娘將紅綵帶一端交到她手上，橙緊緊握住，另一手沒忘記去提提過長下襬。
走下床，代哥哥迎親的繼善興起壞心眼，用力扯拉綵帶，一刻，橙兒差點摔倒，幸而她平日常運動，動作靈活得很；才站身子，她就跨出大腳步，絆上他的後腳跟。砰!肥胖的身子直直上地板，橙兒忙扔下彩帶免得遭池魚之殃。
剛剛的情況大家都看得分明，長孫老爺過來，提起繼善的領，口氣嚴厲地說"今天是你哥哥的大日子，你要不給我安分，等明兒個看我怎么處罰你。"接下來，幾個奴僕走過來替他拍拍整裳，擦臉拭手。他轉臉，狠狠瞪過橙兒一眼，然她的臉遮掩在巾下，他的憤怒只能對自己。終於，人群熱熱鬧鬧轉往大廳，只八字相沖、不被允許參加婚禮的二奶奶躲在槐樹後面瞪眼。
自兒子進房鬧事開始，她就在窗外偷瞧偷聽，滿肚子火正無處發洩，偏又來場兒子跌得狗吃屎的鬧劇畫面，這下子，她和橙兒的樑子結大了。
"死丫頭，我倒要看看你有多大本事，讓個腳踩棺材的半死人起死回生!"冷冷二笑，她膩了當老二，這回，她要母憑子貴、要上主母地位，誰也別想攔她。