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十二

    事情的發展似乎過於離奇,除了這位吳老夫人自己申述之外,任何人也無法解開這個謎團。老婦人一剎那間,臉上帶出了無限傷感!卻又似有無限忿恚!

    冷笑了一聲,她斷斷續續地道:“我不但……收藏了這件暗器……而且還認識這個暗器的主人!”

    尹劍平登時又是一驚!

    “這個人……不用説,也就是打傷你的那個人,”她的眼睛移向尹劍平道:“你説!打傷你的那個人是誰?”

    尹劍平怔了一下,道:“阮,阮行!”

    “姓阮?”老婦人搖搖頭,説道:“不對吧。”

    她臉上猝然間罩上了一層寒霜:“你用不着瞞我,對於這個人,我應該認識得比你清楚,我告訴你吧,她是個女的!”咬了一下牙:“一個姓水的女人,也是天下最狠毒最厲害的一個女人!”

    尹劍平神色一振道:“老前輩莫非説的是那個‘丹鳳’水紅芍嗎?”

    老婦人身上起了一陣顫慄!

    “不錯!”她含有責備的眼睛盯向尹劍平:“那麼你剛才為什麼不説實話?”

    尹劍平嘆息道:“你老人家誤會了……以‘丹鳳毒籤’打傷我的的確不是她,但是卻與她脱不了關係。”

    “什麼關係?”

    “這個姓阮的,只是水紅芍手下的一個奴才!”

    “一個奴才?”老婦人呆了一下道:“説説看。”

    尹劍平道:“後輩的仇家雖是水紅芍,但迫害我師門破碎,殺害我同門師兄弟,迫我至深的卻是一個姓甘的少女:甘十九妹!”

    “甘十九妹?”

    老婦人搖了一下頭,表示沒有聽過這個名字。

    “你老人家隱息十年,自然是不知道如今江湖之間的事了……這件事説來話長……”

    “長話短説。”

    尹劍平點點頭道:“你老人家説的那個水紅芍,如今早已息隱江湖。”

    “這一點我知道,”老婦人道:“可是我卻不知道她的門下如今又出現了。”

    “甘十九妹!”尹劍平悵悵地道:“如今出現的這個甘十九妹,據幾位前輩估計,她的武功,並不遜於當年的水紅芍,更可能有過之而無不及!”

    “啊!”老婦人的臉色益加陰沉!她緊緊地咬了一下牙齒,緩緩地又低下了頭。

    尹劍平似乎很累了,説了上述的幾句話,情不自禁地把身子躺下來,並且發出沉重的呻吟聲!

    老婦人驚了一下,道:“你的毒可能又要發作了……我本來有很多話要告訴你,也只有先緩一步了。”

    她獰笑了一聲,接着又道:“先試試你的命吧!”

    説到這裏她扭過臉看向兒子道:“來吧,我們得趕快下手了。”

    吳慶早已迫不及待,當下忙走過來。

    老婦人看着尹劍平道:“我不瞞你説,對於醫治你所中的這種毒傷,我可是絲毫也沒有把握。不過,我確信,如果我眼前不試一試的話,你同樣的會很快地喪失性命,如果這樣,那就不如干脆來賭一賭你這條命了!”她繼續道:“不過有一點,我可以告訴你,丹鳳籤不止是使你一個人受害、喪命,我同樣也是受害人可憐尹劍平,他現在實在已經不能出聲説話了,卻只能以點頭來表示他的感激,並催促老婦人快點下手醫治。

    吳慶驚訝地道:“娘,您看他的臉,怎麼會這麼紅。”

    可不是嗎?燈光下,尹劍平那張臉,已由先前所見的蒼白變成了赤紅。他像是在剋制着一種難以言宣的極度痛苦,黃豆般大小的汗珠,一剎間佈滿了他整個面龐,他緊咬着牙,全身上下顫動得那麼厲害!

    老婦人由藥箱拿起了一柄小刀,抽出來,現出了銀光四射的刀鋒。她似乎很沉重,遂即把手上這口刀伸向燈焰,反覆地燒着。

    吳慶不解地道:“娘,你要幹什麼?”

    老婦人沒有吭聲,她遂即由藥箱裏拿起了一個油皮紙包,打開來,裏面是一個樣子像是蘿蔔般的東西。

    吳慶伸出手要去拿,但卻被老婦人用手抓住:“你想死嗎?”她冷笑着説:“這東西有毒!”吳慶頓時收回手來。

    老婦人那雙豆大的目光,遲疑着掃向牀上的尹劍平,喃喃他説道:“我別無抉擇,小子,只好看你的命了!我要你知道,我所用在你身上驅毒之法,乃是大相違背一般傳統規則的。”

    她用刀指向尹劍平兩處肩頭,以及前胸部位,十分陰沉地道:“告訴我,這三個地方是不是特別疼痛?有什麼感覺沒有?”

    “是,”尹劍平掙扎着道:“酸……痠痛!”

    “這就是了。”老婦人頻頻點着頭:“這叫‘毒侵三關’,又叫‘一字並肩’,一到痠痛停止,你這條命就沒有了!”

    這幾句話,非但身當其事的尹劍平驚駭不置,就連旁立的吳慶也聽得毛髮聳然!

    “娘!”吳慶顫抖地道:“你老要救他一救……”

    “廢話!”老婦人道:“你當娘是拿他在試着玩兒嗎?”

    一面説,她即以手上短刀,向着那個狀似蘿蔔般的東西戳去,一連幾刀,那物件被戳破了幾個小洞,流出一種白色如同乳液般的東西。至此,刀鋒上已沾滿了那種白色,狀如乳液的濃汁。老婦人忽然發出了幾聲咳嗽,一面忙即用原來的那張油紙,匆匆把那個“蘿蔔”包好,遂即把藥箱放到一邊。

    “娘!那不是一個蘿蔔嗎?”

    “蘿蔔?”老婦人冷笑道:“那是‘地藤瘤子’,是一種人世罕見的奇毒東西,為了這玩藝兒,我曾煞費苦心!天知道……”她的聲音忽變得很低,喃喃地接下去道:“……我留着它……原就是來對付這種‘七步斷腸紅’的。”

    尹劍平在牀上發出劇烈的喘息,他看上去幾乎像是要“窒息”了。

    “快……”他掙扎着道:“你老人家請快出手吧!”

    “還不到時候。”老婦人目光注視着他道:“這叫做以毒攻毒,…定要等到毒氣上湧的一剎間,我才能下刀,你的性命,也就在那一剎那才能決定……”

    “可是……”尹劍平劇烈地喘息道:“我……已經不行了……”

    “你的神智還清醒。”

    方才住口,只見尹劍平大吼一聲,整個身子魚挺而起,那張紅臉猛可裏轉為黝黑,他猝然張開了口,似有一口怒血要噴出來。就在這一剎間,老婦人已翻起了手上的那口短刀,神速無比地一連在尹劍平身上“心坎”、“咽喉”、“氣海”三處穴道上戳了下去。隨着她的刀勢拔起,奇怪的是卻不見怒血濺起,由三處刀口所噴出來的,卻是紫黑色的三股氣體。尹劍平上挺的身子,陡地就像是一隻泄了氣的皮球般的,忽然鬆弛了下來。也就在一剎間,三處刀傷處,同時冒出了血花,三股血箭,每一股都足足噴起了有尺許高下。

    老婦人容得這三股血箭方一噴起,即速運指如飛,一連點了他數處穴道,止住了流血,那上竄的血勢,一經冒起,卻又迅速地降落下來。只聽見尹劍平呻吟一聲,遂即直挺不動。

    持燈在側的吳慶,看到這裏,方要説話,老婦人已拉着他迅速地向後退開,並示意他不得開口出聲。母子退立一隅,足足站立了一些時候,老婦人才長長地吐出氣息道:“好了,現在可以出聲説話了。”邊説遂即向牀前走過去,吳慶掌着燈隨後跟上去,只見牀上的尹劍平,全身直僵,一動也不曾動一下。

    看到這裏,吳慶由不住熱淚奪眶道:“他……死了!”

    老婦人冷冷一笑,説道:“現在還言之過早。”

    吳慶怔了一下,走過去以手探了一下尹劍平的鼻息,氣急敗壞地道:“什麼言之過早……他已連氣都沒有了……”

    他邊説邊自忍不住低下頭,一陣傷心,淚如泉湧!老婦人在兒子傷心悲泣時,卻只是注意地觀察着尹劍平的臉,並且翻開了他的一雙眸子,仔細地看了一下,然後她卻似胸有成竹地退坐一邊。

    看着兒子傷心的模樣,她微微點頭道:“你這個孩子,難得你還有這番至情!”

    吳慶抬起衣袖,把臉上的眼淚擦了一下,痛心地道:“他死得太慘了,娘,我們甚至於連他的身世來歷都還不知道……您太大意了!”一面説,他痛泣出聲,手上的燈搖曳出一片悽迷:“早知道這樣,我也就不該把他救……回來了,只以為你老人家醫術高明……誰知道……反而加速了他的死……”

    老婦人那雙閃爍着精光的眸子,只是在兒子臉上轉着,冷冷一笑道:“擦乾你的眼淚,一個男人寧可流血也不要落淚,那是我們婦道人家的事。”

    吳慶怔了一下,重重嘆息一聲,像是負氣又似沉痛地坐下來。

    老婦人深深吸了一口氣,然後再長長地吐出去。自從她罹患那個“風毒症”以後,她即有這個奇怪呼息的習慣,“風毒症”不但使她髮色轉變銀白,也使她整個面部輪廓變得醜陋不堪,間接地也腐蝕了她原有的温柔與屬於女子的那種慈藹,因此在某些方面,她看起來幾乎是“怪癖”與“殘酷”的。

    她由矮几上拿起了那盞燈,走向牀邊。

    吳慶看着她道:“等一會我去為他買口棺材去。”語氣裏顯露出對母親的深深不滿!

    “棺材是用來裝死人的,”老婦人道:“我們這裏還沒有一個死人。”

    吳慶登時一呆,霍地站起。老婦人特意地把燈掌高了,四隻眼光逼視之下,牀上的“死人”居然有所異動。

    這像是“奇蹟”似的,他首先是睜開了眸於,緊接着眼珠子開始轉動,手足四肢也不甘寂寞地開始移動了起來。老婦人那張冷峻的瘦臉,看到這裏,居然破例地帶起了一絲笑容,卻把眼光移向吳慶,後者在這一剎間顯示出來的驚喜,直非言語所能形容。

    他忽然撲過去,緊緊地抓住了尹劍平一隻手,歡聲道:“你活……了……你活了!”

    尹劍平看着他,又轉向牀邊的老婦人,微微點了一下頭,那副樣子,就像是大夢初醒一般,緊接着那張木訥的臉上,陡然顯示出一種喜悦,遂即作勢要探身坐起。

    老婦人的那根鳩杖陡地壓在了他肩上:“小夥子,你最好少安毋躁。”

    尹劍平點了一下頭,遂即平身睡好。

    老婦人道:“我這一手,雖説是行險,卻總算做對了!要不然,我這個兒子,也饒不了我!”

    吳慶不禁臉上一紅,訕笑了一下,低下頭來。

    老婦人眸於裏交織着一種喜悦,打量着牀上的尹劍平道:“總算你命不該絕,也是我十年深思熟慮的苦心沒有白費,這個世界上絕沒有僥倖的事情,現在,我已經證明,我可以不畏懼‘丹鳳軒’的‘七步斷腸紅’了!”

    那份喜悦,只如雲霓一現,那麼短暫的,又自她的面頰上消逝,代之而起的,卻是一番悵惘。往事,卻又把她帶到了另一番悲痛的境界裏。

    “要是當年……我……能研究出這種解毒之法,那該多好?……該多……好!”

    説到這裏,她臉上又重複現出了初見時的那種凌厲,倏地轉身向門外步出。

    ***

    吳慶呆了一下,喚道:“娘!”

    老婦人身於停了下來,道:“記住,從現在起,兩個時辰之內不能飲水,以後就不礙事了。”

    吳慶答應了一聲。

    老婦人道:“暫時不要他離開,我還有重要的話告訴他,一切等天亮了再説。”

    説完向門外步出。

    一覺醒轉,卻已是日上三竿時分。尹劍平由牀上欠身坐了起來,感覺到自己確已是另一番感受,有一種“兩世為人”的意味!

    吳慶由對面椅子上站起來,道:“謝天謝地,你總算不妨事了。怎麼樣,覺得哪裏還不舒服?”顯然他就在這張椅子上守了一夜。

    彼此目光對視之下,尹劍平眼神里充滿了感激之情,不知何時,他們兩雙手已經緊緊地握在了一起。

    “看你的神情,大概是復原了,來!”吳慶由几上拿起了一個瓦罐,裏面滿盛清水:

    “口渴了吧?”遂即遞過去。

    尹劍平雙手接過來,一股腦把一滿罐清水喝了個點滴不剩,遂即跨下牀來,卻由不住足下打了一個踉蹌。

    吳慶一把抓住他道:“小心點,兄弟。”

    尹劍平一隻手扶在門框上,面對着舍外的冬日陽光,深深地吸了一口氣,猶記得昨夜毒發垂死的一番感受,不禁餘悸尚存!那時候充滿了悲哀,所見的一切,都是灰色的,自己莫名其妙地想了許多,卻又似什麼也沒有想,只是空洞洞的……

    面對着陽光,他忽然又恢復了自信,感覺到未來的不可限量,情緒之於人,其微妙以至如斯。

    就在那棵大樹下,陽光交織着一片燦爛,黃葉在寒風下打着圓圈,幾隻翠羽尖嘴的翡翠烏低飛穿梭着,綠色的羽翼,衝刺着試探着,像是在探覓着人生的秘境!那些久已壓積在心靈上的痛苦感受,諸如仇恨、責任……確是一種幼稚,對於整個宇宙空間,面對着大自然的一切,這些“人為”的困境,似乎説明了人類的低能與愚蠢……如果一個人能夠把任何自己不愉快的情緒擺脱開來就好了。就像是那幾只翡翠鳥,生活在純自然裏,該多好?然而,對於“萬物之靈”的人類來説,那是一種“侈望”,永遠也辦不到的,豈非諷刺?

    吸引住尹劍平目光的,倒不是那棵樹,亦非是那幾只翡翠鳥,而是坐在樹下的那個人。

    那個銀髮皤皤的老婦人。

    也許是冬日的陽光大寶貴了,老婦人久病之身,浸溶在陽光裏,是在體會着一種享受。

    她手裏拿着那支片刻不離的鳩杖,聚精會神地在思索着什麼,不時地以杖梢在地面上划着,銀白的長髮,在陽光的映襯之下,閃閃發光,而那張瘦削的面頰,也就益加顯得猙獰可怕!

    他們的目光終於不期而遇。

    老婦人遠遠地點着頭,抬動着一隻瘦手,示意他來到近前。

    吳慶説道:“我娘在叫你呢,來,我們過去!”

    説着,他遂即扶着尹劍平來到樹下。

    老婦人看着他點頭道:“你已經好了。可喜可賀!”

    尹劍平撲地拜倒道:“老伯母救命大恩,沒齒不忘!”

    老婦人嘆息一聲,道:“不用客氣,你站起來。”

    她以手中鳩杖,指向一塊大石道:“坐下來,我還有好些話要問你。”

    尹劍平應了一聲:“是!”遂即在那塊石頭上坐了下來。吳慶也在一旁坐下來。

    老婦人看了兒子一眼,道:“今天難得看見了太陽,你去把娘醃的鹹魚拿出去曬一曬……還有那兩面魚網該曬一曬了。”

    吳慶不大想去,老婦人不停地揮着手,他只好站起來不大甘心地去了。尹劍平心裏有數,老婦人這是藉故有意把兒子支走,她必然有些話,不打算要她兒子聽見。

    “我是故意要他走開的。”老婦人看着兒子漸去的背影、道:“因為有些話,不能告訴他!”

    “我明白你老人家的意思!”

    老婦人點點頭,神色大為緩和地道:“你是一個聰明、智勇兼具的年輕人,昨夜初一看見你的時候,我就看出了你的大異尋常。”

    “你老人家太誇讚了!”尹劍平感傷着道:“果如伯母所説,我也就不會負傷,落得如此下場了!”

    “那可不一樣。”老婦人的那張臉,忽然拉長了。“那是因為你的仇家過於厲害!”她冷森森地接下去道:“這個天底下,我想能夠與‘丹鳳軒’為敵的人大概還不多見。”

    尹劍平怔了一下,昨夜他毒發之時,語無倫次,到底説了些什麼,他實在已無從記憶,對方又與自己説了些什麼,卻也印象模糊!是以,乍聞老婦人提起“丹鳳軒”這三個字,由不住使他大吃一驚!

    略為收斂鎮定,他反問道:“伯母莫非也認識丹鳳軒的人?”“我太熟了……”老婦人冷冷地道:“你用不着再對我有什麼懷疑,把你所經過的都告訴我吧,我已經對你説過……

    我們是一條路上的。”

    尹劍平神色一凝,道:“你老人家想知道一些什麼?”

    “你的真實姓名,身世!”老婦人緩緩地道:“最重要的,是你與‘丹鳳軒’的結仇經過。”

    經過了昨夜的一番邂逅,他已經對眼前的這個老婦人有了較深刻的認識,況乎對方母子與自己有救命之恩,自己無論如何也不能虛言搪塞。頓了一下,他喃喃地道:“這件事説來話長了,伯母一定要聽嗎?”

    老婦人點了一下頭,説道:“我非要知道不可。”

    尹劍平苦笑道:“好吧!我也實在應該找一個人傾訴一下了,只是這件事關係重大,伯母還請代為守口。”

    老婦人冷冷地道:“孩子,要想人不知,除非己莫為,這個世界上,沒有任何一件事到頭來不為外人所知的,你的事也並不例外。”

    尹劍平想不到她竟然會這麼説,當時想了想,事情也確是如此,再深一層想,簡直就沒有守密的必要。

    老婦人冷漠地笑着,接下去道:“一個人不能永遠在黑暗中過活的,要想強大,就必須要接觸陽光,退縮和逃避都不是應敵之策。説出了你心裏的畏懼,找出其中的癥結,試着去克服它,這才是上上之策!”

    尹劍平在對方昨夜拿出了另一枚“丹鳳籤”暗器的時候,心裏已對她有了初度的認識。

    聽了她這番話之後,心裏略一運思,也就不再隱瞞,當下遂即簡單擇要地將自己姓名出身以及結仇經過,説了一個大概。

    老婦人不止一次地表現出“震驚”神色,直到尹劍平一直訴説到小店謀刺甘十九妹不幸自身遇害時,她才伸出手止住他再説下去!

    “以下的我都知道了。”

    一面説着,她遂即由位於站起來圍着眼前的這棵大樹,轉了一個圈子。臉向着外面的一片湖水,她用手裏的鳩杖,擊點着面前的一塊大石:“老天……老天……想不到我十年不入江湖,竟然會有這麼大的變化……”

    轉過身來,尹劍平發覺到她的那張臉已經變成了一片絆紅,原先臉上的那些塊狀紅斑,似乎在這一剎,都串聯在一塊。她並且發出了劇烈的喘息聲,很困難地搖動着她瘦長的脖子。

    尹劍平嚇了一跳,上前道:“你老人家……怎麼了?”

    “不要……緊!”老婦人擺了一下手,回身又跌坐在座位上:“簡直難以令人置信,岳陽門滿門上下,居然就這麼完了,還有雙鶴堂……哼哼……”

    説到最後,她情不自禁地發出了一連串的冷笑,忽然抬頭看着尹劍平道:“你曾提到了岳陽門李鐵心的那口玉龍劍?”

    尹劍平道:“晚輩已經帶來。”

    “好!”老婦人道:“拿給我瞧瞧。”

    尹劍平答應了一聲,轉身回房,須臾取劍步出,恭敬交到老婦人手上。

    老婦人一隻瘦骨如柴的手,輕輕在劍上摩挲着,連連點頭道:“不錯,這口劍我見過。”

    一面説着,隨手向劍匣上一拍,只聽“嗆”的一聲脆響,匣內長劍已自行跳出。

    老婦人手握劍柄緩緩抽出。

    尹劍平忙道:“小心劍上有毒。”

    “我知道。”一面説,她把劍放遠了,嘴裏向外輕輕吹着氣:“好厲害的毒氣。”

    尹劍平道:“你老人家可曾留意到劍上的那個指印?”

    老婦人徐徐點着頭,豆大的目光,緩緩地在劍身上轉動着。她又輕輕點了點頭。

    “你是説,這個指印,是甘十九妹留下來的?”

    “不錯!”尹劍平道:“就是她。”

    老婦人那張瘦臉上,拉下了極深的兩道皺紋。良久,她才點了一下頭,説道:“這個丫頭,果然同你所説,是一個身懷絕世奇功的女子……”

    尹劍平現在已漸漸地看出來這個吳老夫人大有來頭,只不知她在武功造詣方面達到如何境界。當下,他遂即以試探的口氣問道:“你老看出了什麼?”

    吳老夫人輕輕地哼了一聲,手指着那口玉龍劍上的一個指印道:“這個指印,極不尋常,揆諸天下武功絕學,能夠在百鍊精鋼之上,留下指痕的只有一兩種功力,這一兩種功力,也都早已失傳武林。”

    尹劍平追問道:“那麼這又是一種什麼指力?”

    “一指金剛!”吳老夫人冷冷地道:“內着以‘五指燈’的內功,兩招合濟,乃構成‘絕命一指’!”

    尹劍平內心不禁大為折服。吳老夫人所説的顯然又較乎當日之“一鷗子”冼冰更深一層,這也就證明了她本人的武功造詣絕非等閒之輩!

    “這個小女孩,竟然有這等功力,莫怪乎所向披靡,天下無敵了!”

    一面説,她反覆地看着這口劍,鬆弛下垂的眼皮,連連地眨動着,不時地“嗯”上一聲。

    “還有,”她喃喃道:“這個丫頭顯然已同她師父水紅芍一般精於施毒之術,較之當年的水紅芍確是有過之而無不及。”

    尹劍平心裏充滿了震驚!呆了一下道:“你老人家是説這口劍上的毒?”

    吳老夫人緩緩説道:“這些毒是以‘含沙射影’的內功真元加附上去的,孩子……你可曾看出了那毒的出處來嗎?”

    “這個……”尹劍平道:“想必是由體內發出來的吧!”

    “不然,那就太玄了!”

    一面説,她遂即揚起了一隻手,又道:“我告訴你吧,這是武林之中,從來不曾聽説過的秘聞,哼……水紅芍這個女人,我實在對她太瞭解了!”

    接着她冷笑道:“毒是由十根手指上發出來的,你知道吧!不是指內,而是指外。”

    尹劍平一時不知如何置答。經過這麼多次的挫折,尹劍平才開始慢慢地對這個甘十九妹有了較深的瞭解,然而瞭解越深,也就越加地對這個姑娘心存畏懼!

    吳老夫人冷森森地一哂,道:“這類‘七步斷腸紅’的劇毒,經過濃縮之後,注入大小如同米粒般的蠟丸之內,用時藏於十指之內,一經湧出,即可傷人於無形之間,實在是陰狠毒辣之極!”

    尹劍平恍然大悟道:“原來如此。”

    吳老夫人道:“話雖是如此,一般人卻是萬難這般施展,除非是具有我方才所説的那等功力,否則自身必為所害……”她頓了一頓,又道:“當然,對於水氏師徒來説,卻是例外,因為她們師徒日夕浸淫毒內,體內早已有了免疫於這等劇毒的抵抗能力,就這一點來説,她們已佔盡了優勢,一般武林中人,即使是一等一的高手,如果事先不能瞭解此點預作防護,吃虧喪命事在必然。”

    尹劍平由不住打了一個冷戰!

    吳老夫人把寶劍遞過去道:“收起來吧,這口劍你好好留着,以後還有用處。”尹劍平接過收好。

    吳老夫人雙手拄着那根鳩杖,由藤椅上站起來,緩緩地向前走了幾步。陽光把她留在地上的影子拉得長長的,她的臉上這一剎那間似乎變得更為蒼白,那些殘留在她的臉上的玫瑰紅色的斑痕,也就被襯托得更為顯著了。她心裏包有一團火,可是外表卻是一塊冰,兩種截然不同的性質,構成一種強烈的衝突,這正是終年她坐立不安,內心猶豫痛苦的主要原因。

    前面沙灘上,吳慶正把一條條的乾魚平鋪在地上,浪花不時地捲上來又退回去,留下雪白的泡沫,在冬日驕陽下,閃爍出燦爛的銀光,很快地就又消失了。一切是那麼的“靜”,卻又是靜中有“動”。吳老夫人像是有滿懷心事,只是遠遠地認定那個方向注視着。往事、仇恨、年華……如同捲起的浪花,碎濺在心頭上,“生命”卻像是掠過眼前的一雙翡翠鳥,剎時間拉遠了。

    尹劍平不知何時也跟了過來,靜靜站立在她身後。

    吳老夫人臉上忽然綻開了一片苦笑:“日月逝於上,體貌衰於下……人畢竟是很渺小,世界上只有極少數的人,能夠終生堅持信心和固守原則。”她頓了一下,才又接口道:“然而……即使是最堅強的人,在無窮的歲月侵襲之下,也會憔悴,欲振乏力,也變成了歲月的俘虜,空有壯志雄心,而莫能施展,就像是那堵水中的礁石。”

    她揚起手中鳩杖,指向疾流中的一塊凸起礁石。

    “十年前,我初來這裏,它是何等雄壯,當得上中流砥柱!”她感傷他説道:“然而,十年後的今天,你再看看它,幾乎已將崩塌了!”

    疾流奔浪,已把那堵屹立波中的礁石中心都掏空了,整個正面都陷凹進去,相信再過數年,就有倒塌的可能。

    吳老夫人回過頭來,十分感慨地道:“人也是一樣的,所以空抱雄心和固守原則,如果不能付諸實踐,始終仍將失敗,更悲哀的是打敗你的不是敵人,而是你自己,是無窮的蹉跎的歲月!”

    這番含有深鋭哲理的話,出自一個婦人之口,確實令人吃驚!

    吳老夫人緊接着暴露了自己。“就像我,”她頗為傷感地接下去道:“我足足可以當得上是一個堅強的人了,這多年來,我飽受窮困、疾病、仇恨的煎熬,可是內心卻不曾鬆懈過片時一刻,然而,我卻一直不曾去實踐我的理想,十數年來聽令仇人日益壯大,我覺得自己的苦心白費,歲月磋舵!我實在是白活了!”兩行淚水,由她熠熠精芒的一雙眸子裏滾落下來。

    尹劍平點頭道:“這麼説,老夫人,你也同晚輩一樣,身負血海深仇了?”

    吳老夫人吸進一口氣:“血海深仇?説得好!情形正是如此。”

    “你老的仇人,如今還健在嗎?”

    “應該還活着……沒有死吧!”

    “那麼,這個人就是水紅芍?”

    吳老夫人身上一陣戰抖,點點頭道:“你都知道了。”

    “自從你老人家拿出了那支暗器丹鳳籤,後輩也就可以想知了,只是後輩卻想知道得更清楚一點,不知你老人家可肯賜告其詳?”

    吳老夫人臉上帶出了一絲苦笑:“你果然是個有心人,比起我那個不成材的兒子來,你確是強多了。”説時,她已徐徐轉身,走向那張藤椅前坐下來。

    尹劍平跟上來道:“你老人家未免小看了令郎,以晚輩看來,令郎天性敦厚,木訥少言,正是成就大器之才,而且,他的武功事實上已經很高了。”

    吳老夫人眼角上帶起了兩道笑紋:“你和他昨夜一度相見,竟能看出這麼許多?”

    尹劍平點頭道:“令郎步履輕靈,目藴光采,如後輩沒猜錯,他必然自幼習練過‘洗筋易骨”之術,足足有十年以上的精純內家功力,而且輕功造詣尤高,己至踏雪無痕之境!”

    吳老夫人忽然“赫赫”有聲地笑了。“好眼力!一切都説對了。”吳老夫人道:“能夠有此見識的年輕人,極不多見,莫怪乎一干武林同道,俱都對你青眼相加,肯以絕技相授,實在是難能可貴!”

    “老夫人誇獎!”

    吳老夫人卻又嘆息了一聲道:“你雖然對我那個兒子批評得極為中肯,只是有一點卻不曾看透,他雖然全身上下都稱得上是上駟之材,卻有一樣略欠完美,僅得上中之資,是為極大遺憾!”

    尹劍平怔了一下道:“這個後輩倒不曾看出。”

    老夫人輕嘆道:“這一點,也是一個欲成就極上武功所必須要具有的一一點,那就是‘靈性’。”

    尹劍平不得不點頭表示贊同。

    老夫人長嘆一聲道:“我那慶兒正如你所説,樣樣都好,即以‘智靈’方面來説,也算得上是不錯了,但是我所要求的並非‘不錯’就夠了,而是要‘極上’之質才可。”

    尹劍平道:“有時候後天的努力,亦可補先天的靈性不足。”

    “孩子,你是故意安慰我了!”

    吳老夫人臉上雖掛着微笑,但是笑得卻是那麼淒涼,她頻頻地搖着頭,大不以尹劍平之話為然。

    “你所指的乃是一般的武功,”吳老夫人鳩杖點地,琤然有聲地道:“內功,外功,輕功,各樣的橫練功夫,都可以由努力力行之中求得,只是唯有我所謂的那種‘靈性’之功,卻是不能,哪怕你力行百年,也是無濟於事……況且……”

    她像是很傷心地搖了一下頭,又道:“人生是那麼的短暫,哪有許多的歲月,讓你去糟蹋浪費……對慶兒這個孩子來説,他距離我所要求的,顯然還差有一截。”

    頓了一下,她喃喃地接道:“這一截也是最重要的一截,差了這一截,充其量他只能稱當一面之雄,要想領袖武林,為人中之龍,卻是萬萬不能。”

    這番話聽得尹劍平怦然一驚,當他目光再次向這個瘦削病弱的老婦人一望時,已由不住肅然起敬!他忽然發覺到,眼前的這個老婦人,正是自己心目中夢寐以求的那種賢者異人之流,只是,她的出現,過於平凡,使得自己一上來就忽略了!

    “老夫人!”他肅然道:“我可以請教你老人家的大名嗎?”

    “我丈夫姓吳……”吳老夫人冷冷地道:“只要知道這個就夠了。我本人不是沒有名字,而是這個名字平凡得很,平凡到我説出來你也不會知道,但是,你卻萬萬不能輕視了我這個老弱的婦人!”

    尹劍平陡然站了起來道:“後輩景仰尚且不及,焉敢心存半絲輕視之心!唉,後輩此刻內心所充滿的,只是萬分的喜悦,只彷彿覺出,認識了您,已距離日後的復仇,向前大大跨了一步。”

    吳老夫人瘦臉上帶出了一抹笑容,頻頻點頭道:“那可就要看你的造化了……”

    她手裏的鳩杖指向水中那塊礁石:“這塊石頭的歲月已經不多了,再也不會有第二個十年的到來了!”一剎間,她眸子裏聚滿了淚水。“尹劍平,你明白我的意思吧!”她站起來,冷笑道:“那可就要看你到底比我那個兒子強多少了。”

    尹劍平道:“後輩不敢侈求,後輩明白你老人家的意思!”

    吳老夫人目光轉視向他,仔細地注視了一刻,嘆了一聲道:“你看看我,如今我幾乎已經可以説是一個廢人了,即使我那兒子能為我捉到那條百年老鱔,解除了我身上的病痛,我也沒有幾年好活了,長年的病痛侵蝕下,已使得我身子幾處機能失去了原有的靈活,我對我自己早已喪失了信心,不存指望了。”

    她又嘆息了一聲,步回原來座處坐下來。苦笑了一下,她打量着尹劍平道:“但是,我仍然是個不可令你輕視的人,那是因為我這些年所累積下來的思慮和經驗。”提到這些,她臉上忽然綻開了一絲微笑!“我確信這些思慮的集中綴合,己使我創就出一些前無古人的奇異武功、劍術。”説到這裏,她移動手中的鳩杖,在地上劃了一個“Z’和一個“S’形狀。

    這也許只是一種隨便的動作,但是給與尹劍平的啓示卻極大,他甚至於體會出那些簡單的符號,顯示出一種凌厲的劍招攻殺之力,配合着吳老夫人的杖梢,表現的那種靈活自如,確有迥異尋常之處!

    吳老夫人伸出一隻腳,把地上的奇怪圖樣塗抹掉。她已經注意到對方這個年輕人的機警與那種渴望,瘦削的面頰上露出一種欣慰!

    沙面上陳列着許多五色小石子,間以黃沙,在和煦的陽光下,放射出點點星光。

    吳老夫人忽然觸動靈感,道:“人的智域是要靈性來啓發的,就像陽光之與石子,這些美麗的石子,各有其光彩,只是本身絕不會發出光來,必須要經過陽光的刺激與渲染!人,也是一樣的。”她臉上的笑紋,忽然增加了許多,顯示出此時此刻,她內心的舒泰與恬靜!

    彎下身子來,她抓起了一把五色石子。“尹劍平。”她含笑説:“由你臉上、眼睛裏所放射出的光采,我斷定你是個有超人智力的年輕人,是我所尋求的那種人。來吧,現在,就讓我試試看,你藴含在內的那點‘靈性’,到底又有多深!是否能夠與我參與共事!”

    一面説,她雙手搓動着,手中石子經過磨擦,發出一片碎響,接着她很快地把這些石子分抓在左右兩隻手裏。

    “我問你!”她目光逼視着他:“我手裏一共有多少顆石子?”笑了一下,她神秘地道:“如果你猜對了總數,我更要再問你左手有多少顆?右手有多少顆?”

    尹劍平心中怦然一驚,只覺得一股熱血,箭矢也似地射向腦門,全身上下不住起了一陣震盪。

    他知道,這個吳老夫人,已經抓住了適當的時機,在伸量自己的那點“靈”性了。這是一個根本不着邊際的問題,也是不可能由智力與經驗去分析解答的問題。正如吳老夫人所説,它是一個屬於純靈性,超越想象之外的問題,但是你卻絕不能像對付賭局押寶一樣地去胡猜亂測。雖是極為短暫的一剎,尹劍平臉上已現出了汗珠!

    “定下心來!”吳老夫人眸子裏閃爍着精光,就像沙灘上那些石子,要在安靜裏放射光芒!

    尹劍平輕輕點了一下頭,“靈”性的顯示,純非深思熟慮的所得,而是一觸即發,一閃而逝。

    忽然,他耳邊聽見了一聲翠鳥的調啾!

    抬起頭,正有一羣翡翠鳥由水面上低飛掠過眼前。

    尹劍平目光電轉,看清了翠鳥之數!一十三隻。腦中一動。那一十三隻翠鳥已自眼前略過,左五右八旋翅疾分而逝。

    遠處廟宇裏,隱隱傳來了幾聲鐘響,一種靈性的衝激,使得尹劍平面現異采,他不假思索地脱口道:“左五右八,合為十三之數。”

    吳老夫人攤開手掌,看了一眼,嗟嘆一一聲,道:“不錯,你答對了。”邊説邊即把手中石子散落地上。果然左五右八,符合十三之數。

    以鳥數來印證玄機,看系無稽巧合,其實卻關係着一種先天至靈的昇華,除非生具慧根大智之人而不易善於捕捉。

    吳老夫人頻頻點頭,表示嘉許!

    “你是一個罕世奇才!”她感嘆着道:“看來我的凌亂思維,卻有待你為我來整理了……”

    她再次地感嘆着,一種冀圖獲償的欣慰,浮現在她臉上,像是一湖死水,忽然着以春風,吹起了片片漣漪,雖長於自持,亦不免現出了激動!

    “你知道,”她和藹地道:“一個人的精力畢竟是有限的,也許我只是一個採礦的人,發掘了銅、鐵、金、銀的礦石……卻有待你的冶金之術,使它們成為精緻的器皿!”

    她太興奮了……枯瘦的臉上不止一次地現出了笑容。

    尹劍平道:“只是,吳老夫人……”

    吳老夫人打斷了他的話:“我明白你的意思,我現在正要告訴你,你是因為還不明白我的身世,而覺得有些猶豫可是?”

    尹劍平臉色微微一紅,卻不擅説謊地點了一下頭。

    “你的這種猶豫是應該的,也是正確的。”吳老夫人臉色忽然變得很嚴肅:“但是務必請你相信,我與你所説的每一句話,都是真實的。”

    説時,她的眼光遠遠眺望過去,她兒子吳慶顯然已把所有的於鹹魚都晾好了,正在張羅着兩面大魚網。魚網許多地方都已經破壞了,不但要攤開來曬,而且還要去補,端的是一項費時費事的工作。

    吳老夫人眼睛看着兒子,卻喃喃地向尹劍平道:“這件事,我至今還沒有告訴我那個兒子……那是因為我知道他聽後會受不了,他不夠沉着,再者,他的武功也絕非是仇人的對手……”

    尹劍平道:“但是殺父大仇不共戴天,你老人家又豈能永遠瞞下去!”

    “哼!”吳老夫人冷冷地道:“除非我認為他的武功一日能勝過仇人,否則我是不會告訴他的,我寧可含恨吞仇而終,也不願他前去送死!”

    尹劍平肯定地道:“你老人家的仇人必然是水紅芍了?”

    “你説對了!”吳老夫人臉上出現了一種忿恨:“就是她,十五年前,外子身中丹鳳毒籤因而喪命,我也在那個女魔頭手上吃了極大的苦頭,若非一時僥倖絕處逢生,卻也萬萬保不住這條性命!”

    尹劍平吃驚地道:“吳老伯所中那支毒籤,又與後輩所中的這支毒簽有什麼不同?”

    “完全一樣,”吳老夫人冷笑一聲,道:“只可惜,那時我夫雖行醫苗疆,以神奇妙手,活人萬千,然而這一次,卻眼睜睜地讓我看着他撤手歸西!”

    説到這裏,她臉色黯然地道:“水紅芍那個妖女,生具一副俏麗姿色,間以擅施嫵媚之術,武林中越是有造詣成就之人,也就越是她下手獵獲的對象,我丈夫也不例外!男人!哼哼……”

    在這項事件裏,似乎是還包含有“題外之恨!”尹劍平豈有不知之理?只是他卻不想問,吳老夫人也不想説。話題仍然又回到了水紅芍身上。

    吳老夫人臉色十分陰沉地道:“水紅芍那個女人,最令人驚異的卻是一身登峯造極的武功,我夫婦練有一套聯手劍招,幾年走遍天下未逢敵手,然而在這個女人手上,卻只鬥了一半,就雙雙敗下陣來。”

    説到這裏,她仰首穹空,一面思索,一面冷笑着道:“雖然事隔十年,我仍能清晰地記起她所施展的每一招每一式,終身也不會忘記。”

    尹劍平道:“吳老伯莫非就是那一次身中暗器而死的?”

    “不不……”吳老夫人道:“那只是第一次接觸,我夫婦雖然落敗,卻仍能全身而退。

    經過那一次教訓,返回之後,我那先夫才算認清了水紅芍的真正面目,悉知她是一個面若桃花,而心似蛇蠍的女人!也明白了水紅芍必欲置其死而後休的心意,是以才痛下決心,與我細心研究對付之策。”

    她略含傷感地又道:“我們經過數月的研討,找出了許多上次落敗的原因,就在水紅芍第二次再找來時,全力以敵,這一次果然較上一次強多了,的確給了水紅芍極大的威脅,然而這個女人,她的武功實在大高了,劍術也太玄了!”

    説到這裏,她忽然頓住了。她的臉顯然起了一陣子的痙攣,兩行眼淚卻情不自禁地汩汩流了下來!

    “先夫就是這一次喪生在她的‘丹鳳毒籤’之下!”她木訥地接下去道:“我也因一時求勝太切,過於欺近,被她的那一手‘反手三劍環’傷中左肋,疾痛之下當場昏死現場!”

    尹劍平驚得一驚,遂道:“只是……你老人家卻又怎麼逃得了活命?”

    “哼!這就是所謂人不該死,五行有救了!”吳老夫人緩緩道:“水紅芍自以為她那‘反手三劍環’為蓋世無雙的奇妙劍招,出必中,中必死,哼哼……她無論如何也不曾料想到,這一次卻是例外!”

    尹劍平“哦”了一聲,道:“這麼説,她必然是誤以為你老人家中劍已死,乃才大意而去。”

    “你説得不錯,事實確實就是這樣。”吳老夫人冷笑道:“……那一天,我直到午夜時分才迷迷糊糊地醒轉過來,只發覺遍身都是鮮血,我抖顫踉蹌地由地上站起來,向家裏走進去……等到我點亮了燈,才忽然發覺先夫的屍體……他已經死了多時了!”

    吳老夫人兩隻手用力地握住杖首,身子微微顫抖着:“他當時臉色發黑,雙目怒凸,七孔流血……死相奇慘……而我就在這時聽見了慶兒的哭聲,那哭聲顯然是傳自後院裏的……

    這才使我想到了這個孩子竟然還活着……”

    吳老夫人淚流滿面,無限痛心地接下去道:“是我當時循着慶兒的哭聲,找到了後院,仔細聆聽之下,發覺到那哭聲,竟是傳自水井中。”

    説到這裏忽然頓住,她抖顫地拭了一下臉上的淚,輕輕嘆息着道:“我那先夫倒不失是一個有心的人,他唯恐我們吳家絕了後,悉知那惡婦水紅芍必欲斬草除根,是以在身中毒傷之後,兀自返回家門,將慶兒置身於一個空籃子裏,半吊在後院井內,想是那時慶兒是睡着了,如果早時發出哭聲,被水紅芍聽見,性命必己不保了,如果再晚些時候啼哭,也就不會被我聽見,卻是不早不晚,正好被我聽見,足見是命不該絕,吳家祖上有德了!”

    尹劍平慨然道:“如此説來,慶兄這條命真是撿來的了。”

    吳老夫人情緒好像平和了不少,一雙閃爍眸子,注視向尹劍平道:“自此我母子東奔西躲,生怕被水紅芍發現了蹤影,孤兒寡婦相依為命,過着一般人難以想象的艱苦歲月,輾轉來到了這‘積翠溪’才算安定下來,在這裏竟然也一晃十年了!”

    尹劍平臉上現出了同情,更有一種同仇敵愾的悲憤溢於言表。吳老夫人説了半天,其實只是一個引子,似乎還沒有説到更重要的主題。可是接下來的話,立刻使尹劍平感到了震驚!

    “這將近二十年來的歲月,對我來説,除了含辛茹苦把慶兒養大成人外,對我來説,並沒有絲毫浪費!”她直看着尹劍平道:“你可明白我這句話的意思?”

    尹劍平道:“你老人家是説,你已經研討出了對付水紅芍的武功招法?”

    “你很聰明!”吳老夫人點點頭:“就是這個意思,非但是這樣,我更研究發現了,用以對付她們丹鳳軒‘七步斷腸紅’的解藥,有關這一點,已經在你身上應驗了。”

    説到這裏,她似乎顯得很高興,冷笑一聲又道:“那水紅芍自詡她那‘七步斷腸紅’為她丹風軒獨門劇毒,除了她們丹風軒的特製解藥以外,普天之下,再也沒有第二種藥物可以解救,多少年來,死在她這‘七步斷腸紅’下的武林人士,真不知有多少,包括先夫在內。

    現在終於被我想到了破解之法,有了這次的經驗,我更將無懼於她的劇毒!”

    尹劍平道:“只是,你老人家卻又怎麼知道,研討出來的武功招法能夠敵得過水紅芍?”

    “説得好!”吳老夫人苦笑一聲,道:“事實上,我確實不知道,不過,我卻有這個自信!”

    “為什麼?”

    “因為,”她搖搖頭道:“這很難説,就像你剛才能夠迅速猜出我手中所抓的石子數目是一個道理。當然也有不盡相同之處,那是因為我研創出來的這些武功招式到底脱不了經驗的累積,而你的對答,卻是純靈性的,這是唯一的一點不同之處!”説到這裏,她臉上,情不自禁地帶出了笑容!

    “當然!”她接下去道:“我剛才已經説過了,能夠看得透我這些奇異的武功招式,卻又非要具有那麼一點純‘靈性’不可。這個道理説起來似乎有些矛盾,其實卻不然。”

    她微微一笑,注目於正前方丈許以外的溪水,這時正有無數的小魚,成羣結隊地在疾水中游竄着。

    “這些魚你可看見了?”

    尹劍平點點頭道:“看見了。”

    吳老夫人微笑道:“你可知道它們何以要這麼費力地逆水而行?”

    “這……”尹劍平一時不知何以置答。

    “那就是因為它們要跳越過這塊石頭。”她用手中杖,指向逆水中一塊尺許大小的凸出的石塊:“你可相信?”

    “這……”尹劍平搖了一下頭。如果這個問題可以解答,誠然天下無不可解答之問題了。

    吳老夫人點點頭道:“但是我預測它們一定會這麼做的,不信,你就注意的看吧。”

    果然,話方住口,只聽得“嘩啦!”一聲水響,第一尾魚已脱水躍出,越過了石塊,落向彼面,緊接着第二尾魚亦奮身而起,穿越過去。

    第三尾,第四尾……

    所有的魚,一條接一條地全數都掠了過去,其中有幾條體力不足的穿越過去,只落在石塊上跳動挺刺不已,陽光下銀鱗閃爍,十分惹眼!

    “怎麼樣?”吳老夫人看向他道:“你覺得太奇怪了嗎?”

    尹劍平眼光裏充滿了迷惑,不甚奇怪地道:“如果這種現象,伯母以前沒有見過,那麼確是太奇怪,而不可思議了!”

    “我當然沒有見過,”吳老夫人冷森地道:“但是我所以能有此精確的猜測,乍然聽起來像是不合情理,其實我一説出來,你就會感覺到完全在乎情理之中。”

    “後輩願聽其詳!”

    吳老夫人微微一笑道:“那是因為對這條水,我瞭解得太清楚了。”她用手杖指划着溪上道:“這條溪水是由兩處逆流岔集而成的,眼前這塊地方,也就是這塊有凸出礁石之處,正好是二流交匯之處的一個漩渦,最適宜水族棲息,是以兩流羣魚,都拼死拼活地要來到這個地方。”

    她那張瘦削的臉上,閃爍着一種智慧,卻非僅僅只是一般人所謂的那種聰明,而是飽經世故,無數經驗所累積的那種幹練。

    她繼續接道:“眼前這些魚,若想求舒適安寧,就非得要躍過眼前這塊石塊不可,所以,我只需一經着眼羣魚的方向與神態,即可以作如此的斷定。這件事情,拿來和我那些奇怪的武術招式比較起來,情形完全是一樣的。你不能僅僅對於那些招式的奇妙形成,而心存不解!”

    她肯定地點着頭,又道:“任何一件事情的形成,都必然是有原因的,只是因為你不曾瞭解到那些事情形成的客觀因素罷了!”

    吳老夫人臉上又閃爍出那種智光。

    “又如果我事先不曾知道水的動態,我就不敢貿然猜測魚羣會躍石而過,猜測出魚躍固然有幾分靈性的表現,但是,如果沒有事先對這條溪水所瞭解的經驗作為後盾,那點靈性,雖閃爍出光,卻無濟於事,人智的浪費,莫過於此!”
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