雪漸漸的融了，冰慢慢的消了。冰雪消融，化入春江之水。
春水悠悠東流，過關山邊塞，似乎間，一夜的春風就綠了黃河兩岸，那股綠意如萬物勃發，順江水而淌，充斥了京城。
經過一冬的蟄伏，汴京大城輝煌更勝，絲毫看不到西北的兵戈烽煙。狄青立在宮門外，見不遠處樹上枝頭新綠，早鶯爭暖，眉頭輕輕的蹙起。
又等了炷香的功夫，宮內有一人快步走出，到了狄青身前，低聲道：“狄將軍，聖上身子不適，不想見人。”那人正是閻士良，也是大內眼下第一總管，和狄青見過幾面。
閻士良本閻文應的義子，當年閻文應一直追隨趙禎，可說是勞苦功高。太后仙逝，羅崇勳死後，閻文應順理成章的成為大內第一人。閻文應一直和郭皇后並不和睦，後來趙禎廢郭皇后，范仲淹等人反對，閻文應卻堅決的站在趙禎這邊，支持廢了郭皇后。
郭皇后最終還是被逐出皇宮，出家為尼。
不過後來聽說郭皇后染恙，曾寫封情書給趙禎。趙禎見信後，追憶往事，對郭皇后有些歉然，聽說趙禎有意再招郭皇后入宮，但郭皇后提出條件，“要再受詔，必須百官立班受冊。”趙禎考慮期間，贈藥給郭皇后服用。
那藥是閻文應送去的。
郭皇后服藥後，第三日就暴卒。所有人都懷疑閻文應和郭皇后不和，認為閻文應怕郭皇后迴轉宮中對付他，因此下藥毒死了郭皇后！
有人懷疑，但敢質疑的只有一人，那就是范仲淹！
范仲淹那時被貶後才再次回京，見群臣無聲，上書直言，認為郭皇后之死，閻文應有不可推卸的責任。范仲淹言辭激烈，慷慨激昂，讓朝廷振動，甚至呂夷簡都壓不住此事。最後趙禎終究因郭皇后一事，將閻文應貶逐嶺南，而閻文應未到嶺南，就死在了路上。
往事如霧，雲中出入……
狄青遠在邊陲，零散的聽說些往事，也知道趙禎逐了閻文應後，對閻士良並不怪責，甚至提拔閻士良為大內第一人。
聽閻士良說趙禎不適，狄青皺了下眉頭，心中暗想，“我回轉京城已半月，半月前聖上就推託身子不適，到現在還沒有好轉？我已經打聽過，聖上早朝如舊，不像有病的樣子。這麼說……他暫時不想見我？或許他已下定決心和夏國和談，因為不想我進諫，以免彼此尷尬？”
狄青再次奉旨，千里迢迢的迴轉京城，只為見趙禎再談和吐蕃人聯盟一事，不想他官職雖高了，見皇帝反倒沒有以前那麼容易。看到閻士良也有些為難之意，不便點破真相，只是道：“那請閻大人代狄青問候一聲，有勞了。”
閻士良滿臉陪笑道：“好，一定，一定。”
狄青無奈，只能向郭府迴轉，他回到京城後，一直還在郭家居住。物是人非，郭逵長高了許多，也壯了很多，見到狄青回來後，嚎啕大哭。狄青心中難受，好生的安慰了郭逵。郭逵不再習文，改練武技，幾乎天天聞雞起舞，和狄青對練。
郭遵戰死後，趙禎心痛不已，厚賜郭家，郭逵因此早被提拔為三班之列。狄青卻知道郭逵志在邊陲，抗擊西夏為大哥報仇。狄青有感郭遵的恩情，對郭逵照顧有加，心道反正無事，就悉心和郭逵切磋。這刻趙禎既然不想見他，狄青就想回轉去見郭逵。
狄青行在路上，正過了一條長街，突聞前面銅鑼聲響，兵士開道，有一金頂小轎行過來。
行人見狀，知道轎中多半是皇親國戚，紛紛退讓到一旁。狄青也閃身路邊，靜待轎子通過。這時天空一聲燕鳴，狄青抬頭望去，見到有新燕銜泥徘徊，貌似孤單，心中想到，“過幾日，要去楊伯父那看看了。”
他迴轉京城後，一直沒有再前往楊府，聽說楊念恩最近生意做的不錯，也就不再前往叨擾。都說睹物思人，他狄青戎馬多年，從未有一日忘記羽裳。一想到楊府，就想到那蟹殼風鈴、那眼兒媚、那本沾滿歡笑淚水、如煙往事的《詩經》……
狄青望著那燕子，眼簾微潤，正悵然間，那轎子已到了他的身旁，緩緩的停下。狄青略有驚奇，聽那轎子有人說道：“狄將軍，一別經年，一向可好嗎？”
轎中人聲音輕柔，狄青聽了依稀耳熟，卻想不起此人是誰。
沉默半晌，轎中人笑道：“狄將軍，妾身常寧。”
狄青恍然，終於記起轎中人是誰，忙施禮道：“臣狄青，參見長公主。”當初他迴轉京城，趙禎曾想留狄青在身邊，曾要將妹妹常寧公主許配給狄青，卻被狄青斷然拒絕。狄青後來雖有歉然，但已淡忘此事，不想常寧竟還記得他，居然還和他打招呼。
常寧公主似乎幽幽的嘆了口氣，說道：“許久不見，狄將軍看起來還是一如往昔。”見狄青不語，常寧公主問道：“適才妾身路過，見狄將軍愁眉不展，似有心事，不知能否和妾身說說呢？”
狄青苦笑道：“臣奉旨回京，本有急事要見聖上，不想聽閻士良說，聖上身子不適……是以憂心。”他說的含糊，掩蓋了真實的心意，同時言語試探，想確定趙禎是否真的病了。
轎中的常寧沉默了半晌，這才道：“原來這樣呀，那妾身有些無能為力了。不過狄將軍也不用過於憂心，想你鏖戰西北，一心為國，此心天日可見，很多人不會忘記你了。妾身有事，先走一步了。”言罷，轎子抬起，慢悠悠的離去。狄青搖搖頭，才待舉步，突然感覺有人在留意他，狄青側望過去，見到路邊站著兩人，一人是個盲者，手拿兩塊梨花，另外一人是個姑娘，手拿曲頸琵琶，梳著兩個長辮。
望著狄青的是那個姑娘。
狄青見到那姑娘，就有些眼熟，再望見那盲者，就記起那盲者姓江，那姑娘叫做露兒，他曾在安遠寨見過這爺孫兒。
見露兒想說話卻又不敢，狄青大踏步的走過去，主動道：“江老丈，露兒姑娘，怎麼到了京城？”
露兒又驚又喜，不想狄青還記著他們，羞澀道：“狄將軍，真的是你呀，不想你也到了京城？自從安遠大捷後，就一直沒有聽說過你的事情，我們是從安遠說書到了京城，你……傷好些了嗎？”
狄青一笑，“早過了半年，怎會不好？你們在京城可過得慣，需要幫忙嗎？”他見露兒適才有些膽怯的望著他，只以為這爺孫有什麼為難之事。
盲者早聽到狄青的聲音，一直喏喏不敢出聲，聞言忙道：“過得慣，不需要麻煩狄將軍了。都是這丫頭，隔著好遠就說你在附近，老漢我還不信，沒想到真碰到了將軍，老夫可真是幸運。對了，我們還有事，前幾天有個公子賞臉，竟給了百兩銀子，讓我們在這酒樓說書十天……說的是狄將軍的故事。”
狄青倒有些尷尬，道：“那……不錯呀。江老丈，我就不打擾你們說書了。”說罷轉身要走，露兒叫道：“狄將軍，你不上去聽聽我們說書了？”
狄青臉有赫然，道：“你們以說書為生，怎麼說我沒有意見。但我臉皮再厚，也不好意思聽了。”
盲者呵呵笑了起來，拉了一把孫女道：“那……狄將軍，我們就去說書了。你請去忙吧。”
狄青當下告辭，大步離去。
露兒嘴已撅起，一跺腳，惱怒盲者道：“爺爺，你怎麼能這樣呢？我們好不容易才能再見狄將軍一面，你好像要攆人家似的。”
盲者手中梨花木敲了下，發出聲脆響，可人卻滄桑道：“露兒，你長大了，也應該懂事了。狄將軍肩負重任，戎馬倥傯，肯定事情很多，他能記得我們，過來和我們說兩句，主動幫我們，已是我們前生修的福氣。他的憂愁比誰都多，我們就算不能幫他，可也不能總纏著人家，給人添麻煩了。他是將軍，他是天下無雙的大英雄，我們是說書的，和他不是一個天下的人，你應該懂得的。”
露兒漲紅了臉，咬著唇，半晌才賭氣道：“我懂，我比誰都懂。我從未想過要嫁給他，你別多想，我只想好好看清楚他，多記他說過的幾句話，然後話於你知。你若真的明白事理，那以後就不要總向我追問狄將軍的相貌了。”說罷一甩辮子，上了酒樓。
盲者苦笑不語，又聞腳步聲跑到，露兒又跑回，“噗哧”一笑，拉住盲者的衣袖，說道：“上樓吧。那公子還沒有來。”
盲者搖搖頭，和孫女上了一間酒樓。露兒上樓時問，“爺爺，那公子一出手就百兩銀子，每次來聽說書，又總有幾個人護衛，你猜他是誰呢？”
盲者皺眉道：“管他是誰，他這麼喜歡聽狄將軍的事蹟，當然就是好人。他又多少人護衛有什麼關係，我們說的內容問心無愧就好。”
說話間，二人上了酒樓的二樓，早有酒樓老闆迎過來，招呼道：“江老漢，今天來的早呀。這邊坐……”
酒樓中早坐滿了食客，見盲者前來，紛紛招呼道：“江老漢來了，今天準備說些什麼呢？”
原來這幾天有位公子頗為闊綽，給了江老漢百兩銀子，就說狄青的事情，連說十日。酒樓的食客有免費的說書，當然紛紛趕來佔座，一時間酒樓生意大好，老闆自然對這爺孫很是客氣。
江老漢坐下，露兒調了下弦，就有人催促道：“江老漢，快說吧……今天是不是要說安遠大捷了？”
盲者笑道：“今天說的正是安遠大捷，不過正主還沒有到，各位看官還請稍等。”眾人都知道盲者等著付錢的那位，嘟囔道：“這人素來準時，不知今日為何來遲了？”
話音才落，樓梯處又有腳步聲響起，眾人都道：“來了，來了。”
露兒舉目望過去，見到先有兩人並肩上樓，目光灼灼，四下望望，這才請後面的那公子上來。那公子低著頭，匆匆而走，到了雅間坐下，有個侍從陪著他，為那公子滿了酒，珠簾垂落。然後那侍從尖聲道：“好的，可以開始了。”
每次那公子來，都會到雅間休息，隔簾聽江老漢說書，行事有些古怪。眾人見怪不怪，不以為異，都道：“好了，開始吧。”
盲者一笑，敲下梨花板，清了下嗓子，沙啞著先唱道：“塞下哀雁唱離苦，千里落日孤城兀。將軍百戰驚風塵，賢者十年履霜露。”
露兒跟著彈著琵琶，錚錚嗡嗡，樂聲中滿是蕭索愁苦。樂聲方歇，露兒已道：“爺爺，你今日說的是安遠大捷，為何先說這四句呢？”
盲者道：“凡事有因才有果，有果必有因，這說書也是一樣，開始總要點點緣由。老漢我這四句中，說的是西北邊陲的情況，也說了兩個人。”
露兒故作沉思狀，突然拍手道：“是了，當初西北三川口、好水川兩戰後，西北堡寨無不自危，羊牧隆城孤城突兀，堅守許久，大宋兵士不知死傷多少，就像那失去親人的孤雁般。爺爺，你這詩的前兩句就是說這種情況吧？”
酒樓食客聞言，或羞愧、或切齒，盲者嘆道：“不錯，我說的就是這種情況。就在我大宋人人自危之際，有兩人挺身而出，擋夏軍虎狼之兵，救西北百姓於水火。”
露兒又笑拍手道：“我知道了，你說的將軍百戰驚風塵肯定說是狄青狄將軍。我在邊陲見過狄將軍，適才……我在樓下還見到他了。”說罷臉上又是高興，又是驕傲。
眾人譁然，紛紛向閣樓的欄杆處湧去，差點擠裂了欄杆，都叫道：“在哪裡，在哪裡？姑娘指給我們看看。”原來京城很多人雖多聽說過狄青的事蹟，但見過狄青的人並不多，一聽狄青就在樓下，忍不住想要觀看廬山真面目。
露兒苦著臉道：“早走了，他是個忙人。”她有些黯然，並沒有留意到簾內那公子對身邊的侍從道：“狄青這些天如何了？”
那侍從恭聲道：“狄青今日又請見聖上，但我依聖上的心意，把他擋了回去。”
那公子只是“哦”了聲，聽簾外有人道：“狄青有什麼好看的？無非是一個鼻子兩個眼睛罷了。”那人肩寬背厚，身著長衫，坐在那裡頗有威嚴。聽露兒不服氣道：“狄將軍的確也是一個鼻子兩個眼睛，但比閣下要俊朗多了。”
眾人聞言鬨堂大笑，那人聽露兒諷刺，霍然站起，喝道：“你說什麼？”
露兒稍有畏懼，但無論如何，都不能容忍別人小瞧狄青，昂頭道：“我說是實情，我見過狄將軍兩次，見他額頭有疤，臉頰有刺青，鬢角已白，雖看似滄桑，但我知道他是天底下最英勇俊朗的男人。誰問我都這麼說！”
簾內的公子聽了，喃喃道：“聽她這麼說，倒是的確見過狄青。不想狄青鬢角已白了，我和他，又有數年未見了。”
侍從道：“是呀，狄青滄桑許多。許是塞下風沙多磨，讓人老的快些吧。”
“塞下不好，為何狄青總留戀邊陲？”那公子喃喃自語，聽簾外要打起來的樣子，皺眉道：“讓江老漢說下去。”侍從一聽，尖聲叫道：“莫要吵了，若不聽書，就請下樓吧。”
眾人紛紛道：“是呀，聽書聽書，不想聽就下去。”
那長衫漢子見眾人都對他不滿，冷哼一聲，自語道：“我還真想聽聽狄青有什麼能耐。”聲音雖不服，但畢竟不再挑事。那盲者已圓場道：“露兒，那你說說，我這詩最後一句說的是誰？”
露兒也不再爭吵，想了半晌才道：“‘賢者十年履霜露’莫非說的是範公嗎？不過這和履霜有什麼關係呢？”
盲者臉上現出分光輝，說道：“不錯，我說的就是範公。範公這幾年坐鎮西北，和狄將軍一文一武，相得益彰，實乃大宋西北的中流砥柱。聽說範公不但文采好，還彈得一手好琴，但生平彈琴，只彈一曲，就叫做《履霜》。範公沉浮多年，終日如履薄霜，不改氣節，老漢我可是敬仰得很了。”
眾人也都露出贊同之色，就算那長衫漢子，這次也沒有說什麼。
簾內那公子道：“范仲淹最近如何了？”
那侍從道：“他和富弼、韓琦、夏竦等人均從邊陲調回了京城，目前正在等聖上的吩咐。其實聖上要知道範仲淹、狄青的事情，大可找他們、或找群臣詢問，何必在這裡聽人說書呢？”
那公子微微一笑，說道：“旁人所言，未免偏頗，只有這等人所言，方能說出百姓的喜好。朕銳意變革，當然要兼聽多方的言論，這才能有決定。”
那公子不是旁人，正是大宋當朝天子趙禎！
趙禎早沒有了當年的青澀無助，神色間，威嚴無限。
侍從就是宮中第一太監閻士良，聞言道：“聖上英明。”還待再說什麼，趙禎已道：“聽書吧。”閻士良立即垂手在側，不再多言。
簾外的盲者這功夫，早就說起了安遠大戰。等說到狄青連斬兩將，被夏人詭計重創落馬時，眾人都是擔憂萬分，露兒接腔道：“爺爺，狄將軍重傷，那可如何是好？”
盲者道：“狄將軍重傷，被封寨主搶回了營寨。夏軍見狀大喜，一直隱藏在夏營中的夜叉部第一高手，虛空夜叉嵬名虛趕快來搦戰，只想撿個便宜，在營前罵戰。狄將軍才一回營，就已甦醒，聞有敵來挑戰，當下再次上馬，喝道，‘狄青可以死，不能不戰！’”
盲者說的最後一句話，夾雜著梨花木的擊打之聲，鏗鏘有力。眾人熱血上湧，都道：“狄將軍果然是真英雄。”
趙禎聽了，想起當年的往事，唏噓道：“這個狄青呀，真的變了很多。”
簾外的盲者又道：“狄將軍當時重傷在身，別人都在擔憂狄將軍的生死。但狄將軍聞敵前來，奮起再戰，出寨只是一個回合，就斬了嵬名虛，喝令宋軍反擊。安遠寨的宋軍那一刻，就感覺周身都充滿了勇氣，當下和狄將軍追殺出去。那氣勢，如洪水爆發，竟然又沖垮了靈州太尉竇惟吉的兵馬，狄將軍一馬當先，又斬了竇惟吉。沿途堡寨軍士聞言，紛紛跟隨廝殺，轉眼就匯聚了數萬兵馬，一直殺到三川口，收復了大宋的失地！”
盲者說的唾沫橫飛，聽著無不眉飛色舞、揚眉吐氣。只有長衫之人冷笑道：“狄青重傷之下，還能追出幾百裡地去，有誰能信呢？”
盲者一怔，轉瞬站起來道：“老漢當初就在安遠，聽說此事，怎麼會有假？”盲者說書，當然也不詳盡，事實狄青是詐傷拖延時間等待反擊的機會，但盲者並不知道真相，為說狄青的英勇，當然直接就讓狄青重傷之下奮起反擊，大快人心，可盲者不覺得有什麼不對，自古說書，只求流暢轉折，細節自不必深究。方才露兒和那長衫人爭吵，盲者心中還怪孫女多事，這會聽那人質疑自己說的真實性，忍不住滿臉通紅，額頭青筋都爆了出來。
那長衫之人冷笑道：“你就算當時在安遠，難道就不能說假話騙人了。反正我不信狄青這麼厲害，若真的見到他，倒想和他較量一下。”
眾人都怒目而視，但見那人野蠻，不敢多言。突然有一人道：“憑你這點本事，還要找狄大哥較量？我在狄大哥手下走不了三招。曹英，來、來、來，你若能在我手下過三招，我叫你祖宗！你若接不下來，趁早滾他孃的，別總找軟的捏，惹人恥笑！”
眾人正怒極，見有人出頭，不由振奮。那人方才一直都在角落靜靜的聽書，旁人也沒有留意，這刻長身而起，眾人才發現此人鬍子茬茬，雙眸炯炯，雖似憔悴，但站在那裡，卻有著說不出的高傲之意。
長衫那人就叫曹英，聽有人叫出他的名字已是一驚，扭頭望見那人，神色微變。眾人之以為曹英要上前交手，不想他只是一跺腳，灰溜溜的下樓去了。
趙禎隔簾望見那人，嘴角浮出絲微笑，神色中有分感懷，喃喃道：“郭逵不辱其兄的威名呀。”
趙禎當然認得站出那人，原來那人正是郭遵的弟弟郭逵！
流年如箭，當年那嘻嘻哈哈的少年，經時光洗練、傷別之痛，已遠比尋常少年成熟的要早。
郭逵這些年來，勤修武技，極為刻苦，在禁軍營中早打出了名頭。曹英也是禁軍中人，見是郭逵，自知不敵，又知此人得天子器重，不能得罪，只能離去。
眾人見郭逵趕走曹英，又喜又佩，露兒抿嘴一笑道：“每次有人辱罵狄將軍，都有人站出來維護。看來公道自在人心。這位公子，你高姓大名，不知道能否告訴我們？”露兒心中只想，這人稱呼狄青為狄大哥，看來和狄青很是親近。知道他的名字後，定當為他宣揚。
郭逵猶豫片刻，搖搖頭道：“在下無名小卒，路見不平而已。我還有事，告辭了。”他倒是說走就走，轉瞬下了樓，不知去向。他其實知道露兒的用意，但心想我雖然尊重狄大哥，但我是郭遵的弟弟，自會憑自己的雙拳闖出一片天空，才不辱大哥的威名，既然如此，何須借用狄大哥的名頭？
眾人一陣唏噓，再議論片刻，三三兩兩的散了。
趙禎讓閻文應又給了江老漢百兩銀子，讓他在這裡再說十天，可不必說給他趙禎聽了。
江老漢雖覺得奇怪，但這種條件沒有道理拒絕，和露兒歡天喜地的走了。趙禎又飲了會酒兒，有宮人急急上樓，對閻士良低語幾句。閻士良聽了，對趙禎道：“聖上，夏竦入宮請見。”
趙禎點點頭，起身下樓，在幾個侍衛的衛護下向宮中走去。才過了幾條街，前方不遠處突然閃出一人，攔在路上。
眾侍衛微凜，已手按刀柄，擋在趙禎的身前。
趙禎卻已見到那人正是郭逵，喝退了侍衛，問道：“郭逵，你做什麼？”他因郭遵的緣故，很器重郭逵。
郭逵單膝跪地，雙手抱拳道：“聖上，臣有一事請求。”
趙禎和顏悅色道：“你有什麼事，起來說話吧。”
郭逵緩緩站起，不解道：“臣不解聖上為何一直不見狄青，只是請說書人講書來了解狄青的事情？”
閻士良呵斥道：“聖上行事，何須話於你知！”
趙禎一擺手，止住了閻士良，淡淡道：“你早知道請江老漢說書的是朕，因此特意在酒樓等朕？是狄青讓你來的？”
郭逵搖頭道：“狄青不知道我來。這件事，是臣自作主張。聖上，狄青忠心為國，迴轉京城只為國事，不知聖上為何一直避而不見？”
趙禎避而不答，道：“朕還有事，你回去吧。”說罷舉步離去。
郭逵撞了一鼻子灰，見趙禎臉沉似水，不敢再勸，訕訕的閃身到了一旁。見趙禎離去，郭逵無計可施，迴轉郭府後，見狄青正坐在庭院中，望著空中飛燕，過來打招呼道：“狄二哥……今天沒有見到聖上嗎？”他做事率性而為，也不對狄青說見過趙禎一事。
狄青搖搖頭，收回了目光，起身拍拍郭逵的肩頭道：“今天還打嗎？”他迴轉京城後，一直和郭逵切磋武技，知道郭逵已如寶劍磨礪，鋒芒漸出。
郭逵不等回話，八王爺府的趙管家竟然走進庭院，道：“狄將軍，八王爺有請。”
狄青微怔，他迴轉京城後，少聯繫他人，也一直沒有去見八王爺。他感覺心中有愧，因為他一直沒有實現承諾。
郭逵哈哈一笑，道：“狄大哥，你去見八王爺吧，我今天有些累，想休息一天了。”心中暗想，“若經八王爺請見聖上，也有些希望。哼……若幾天後，聖上還不見狄大哥，我定當再次請見聖上，說說這件事。”
狄青到了王爺府後，見八王爺還是坐在堂前屏風旁喝著茶，衣著乾乾淨淨。
這些年來，所有的一切都在變，好像只有八王爺和他的那個屏風沒有變。但狄青眼尖，已看到八王爺容顏顯得老了些，臉上的皺紋，更深刻些。
見狄青前來，八王爺只是擺擺手，示意狄青坐下。本來麻木的臉上，終於擠出分笑容，他對狄青的感情，似乎也沒有變。
狄青坐下，有些慚愧道：“伯父……我還一直無能進入香巴拉……也一直救不了羽裳。”
八王爺有些意外道：“無能進入香巴拉，這麼說……你知道香巴拉在哪裡了？”
狄青點點頭道：“從各種跡象來看，香巴拉就在沙州敦煌左近。而且很可能就在那沙漠之下！”
八王爺長舒了一口氣，“原來你也知道了，我也才敢這麼肯定。”
狄青一怔，問道：“伯父，你如何得知這個消息的？”
八王爺神色間有些疲憊，緩緩道：“我這幾年來，不停的派人前往沙州找曹姓後人詢問，這才得到的這個結論。聽你也這麼說，看來香巴拉的確在沙州了。可眼下就算知道香巴拉所在，卻不能方便行事，那裡有元昊重兵把守。賢侄，你這次回京，急著找聖上有什麼事？”
狄青將要和吐蕃聯盟、共擊夏國的事情簡略說了遍，又道：“伯父，若真能如此，一方面可遏制夏國的囂張，亦可讓我們方便去尋找香巴拉，可說是一舉兩得之計。可聖上一直託詞不肯見我，伯父，你能否帶我去見聖上？”
八王爺眉頭緊鎖，手指輕叩桌案，見狄青神色中有些期冀，半晌才道：“你我都有一個共同的心願，就是救回羽裳，按理說我是義不容辭。”狄青心頭一沉，感覺八王爺話中有話，八王爺嘆口氣道：“眼下夏國求和，西北終於有了喘息的功夫。聖上一口氣從西北抽調回范仲淹、韓琦、夏竦幾人，又把你招回京城，你多半認為聖上對你避而不見，是因為下定決心和夏國議和，不想你提及和吐蕃聯盟一事了？”
狄青詫異道：“難道不是這樣嗎？”
八王爺搖搖頭道：“事情並沒有你想像的簡單，賢侄，你多半並不知道，在你征戰西北之時，范仲淹、龐籍、韓琦等人已多次上書回京，指出眼下大宋弊端，認為不改無以興國，不改無以強兵。如今先有郭邈山、王則等人作亂，引發全國各地均有流民造反，又因對夏作戰不利，聖上有感大宋內憂外患，也銳意變革。”
狄青不解道：“那這是好事呀，和聖上不見我有什麼關係？”
八王爺嘆口氣道：“可能是好事吧，不過這麼一改，已動搖了當朝呂相的地位。你也知道，呂夷簡獨攬大權多年，風聞聖上變革，要除去呂夷簡的相位，呂夷簡如何能坐以待斃呢？前段時日，在你前往吐蕃之時，呂夷簡特別建議天子任命鄭戩為陝西四路經略安撫使，前往陝西。”
“這個鄭戩是誰？”
“鄭戩是天聖年間的進士出身，和範公還有些親戚關係，也算個忠臣，為人剛正，以往也和呂夷簡在公事上諸多衝突。”八王爺道。
狄青有些困惑，又問，“如果鄭戩真的如此，這也算是好事吧？”他見八王爺愁眉不展的樣子，很是不明白。
八王爺輕嘆一口氣道：“賢侄，你領軍是好的，但太不明白朝中的險惡。你真以為呂夷簡是好心？鄭戩剛正不假，但為人太過刻板認真，他一直和呂夷簡交惡，這次得呂夷簡推薦去陝西，當會兢兢業業的做事，不授之以柄。因為鄭戩知道，若是營私事小，只怕更要牽扯到範公。但鄭戩如果一認真，西北就出問題了。我知道範公和他好友滕子京素來成大事不拘小節，為求抵抗夏軍，因此在公使錢方面使用很有問題。”
狄青倒知道公使錢一事。
公使錢算是宋廷獨有的官給，也算是地方的小金庫，負責地方靈活開支，性質上，類似大內的內藏庫。西北積極備戰募兵，若等朝廷調撥，肯定無法及時供應，因此范仲淹、滕子京、種世衡等人，均是巧用公使錢來保證狄青的用兵。
這件事本問心無愧，但畢竟違反宋朝的規矩，若真的查起來，很多錢去向難以深究，難免有貪汙的嫌疑。
狄青想到這裡，皺眉道：“外敵未去，夏人還在虎視眈眈，如今合議未成，呂相就要對自己人下手了嗎？我覺得呂相為人尚可，範公也說過，此人處事果敢，難道分不清變法的益處？”
八王爺哂然道：“呂夷簡當然也知道變法的益處，但已位居兩府第一人，變法對他並沒有益處！此人權欲之心極重，只管自己的地位，哪管西北的死活？”
狄青一點不笨，已從八王爺所言猜到了什麼，試探道：“八王爺，你是想說，聖上變革，要重用範公等人，呂相為保官位，因此要借鄭戩查西北公使錢一事攻擊範公嗎？”心中卻想，“這和聖上不見我有什麼關係呢？”
八王爺臉色凝重，半晌才道：“若只是這點事情，倒還好了。但現在朝中有傳言，範公和你在西北擁兵自重，秘密訓練十士，有造反自立為王的念頭！”
狄青霍然站起，臉色鐵青道：“哪有此事？我為何要造反？我這就去請見聖上。”狄青心中震駭莫名，從未想到會有這種傳言，他對自己倒無所謂，但只怕連累了范仲淹。
八王爺忙擺手道：“賢侄，你莫要激動，你聽我說，這種傳言事情可大可小，你要化解並非難事。但你一衝動的話，只怕壞事。”
狄青鎮靜下來，緩緩落座，問道：“依伯父所見，我該如何處理此事？”
“想清者自清，我信賢侄忠心為國的。其實聖上對你也是很有好感，甚至可以說，你是聖上最信任的人，你若留在聖上的身邊，以如今的官階，假以時日，遠比上西北作戰要升到更快。聖上招你回京，不再讓你領軍，這自立為王的謠言不攻自滅，你留在聖上的身邊，就算西北有些問題，只要有聖上開口，還有誰能奈何你呢？”
狄青沉吟許久，才道：“我明白了，聖上一直不見我，一是不想我再提聯盟吐蕃一事，另外不想我再去西北了，是不是？”
八王爺笑笑，欣慰道：“你終於明白了。”
狄青澀然一笑，起身道：“多謝伯父提醒，我還有事，就先回去了。”他告辭離去，心事重重，並沒有留意到八王爺望著他的眼神變得很有些奇怪。
狄青心緒繁沓，迴轉到郭府後，數日閉門不出，也不再去請見聖上。
郭逵見了，忍不住的擔心，但他也是無計可施。如是又過了幾日，京中似乎還是波瀾不驚，郭逵卻有些按捺不住，這一日，才要出府去見聖上，突然在門前遇到閻士良。
閻士良見到郭逵，開門見山道：“狄青可在府上？”
郭逵又驚又喜，忙問：“閻大人，可是聖上想見狄大哥了？”
閻士良搖搖頭道：“不是聖上想見狄青，而是曹皇后想見狄將軍，特派我前來，請狄青入宮。”
郭逵怔住。