「小茹，求求-了，這段日子相處-該看出，我不是個刻薄主母。」
紫鴛握住小茹雙手懇求，整個下午，她對小茹說了無數話，從煜宸同自己的相識開始，到他和睿親王府的過節為止，她解釋過許多，總算讓小茹理解，為什麼煜宸對採青滿懷憤懣。
「夫人，我當然知道您寬厚，只是小茹身分低微，怎能同將軍……」話說一半，小茹臉龐炸出兩坨紼紅。
夫人求她替將軍生個孩子呢！這事兒，她心裡已同意過一千次，她愛將軍啊，愛他的英偉、愛他的俊傑，從見第一眼開始，她便愛上他，好愛好愛。
幾次私下無人，她暗地幻想，幻想將軍和她之間，出現一點點可能……而今，夫人的要求順遂了她的心願，她怎會不肯？
「說什麼身分呢，我不過是青樓歌妓，若非將軍垂憐，豈有今日？我小心翼翼伺候將軍，只盼為他生幾個孩子，全家和樂幸福，可恨-，我這孱弱身子……小茹，無論如何，求-幫忙。」趟紫鴛幽幽長嘆。
青樓歲月，送往迎來，腹間胎兒打了又打，今日，好不容易安定，卻無法再生育，怎不怨呵！
「夫人，您折煞小茹了。」
小茹暗自打算，總得條件說齊、說定了，才能接下這事兒，現下求人的是夫人，萬一她翻臉不認帳，往後，下半生誰來保障？
「我知道-顧慮格格，畢竟-在她身邊有一段時間，可她和將軍，終是無法成局，若是格格能替將軍產下後裔，我何必辛苦央求於-？」
這番話，紫鴛加了私心，曾經，她讓採青的雍容氣度折服，惶恐丈夫因採青的美貌，轉變心意，然這段日子的觀察，她多了幾分信心。
儘管如此，她還是需要支柱來護持自己，孩子無疑是最好的支柱了，可是所有大夫都說，她不可能懷下孩子，這教她不知道怎麼辦才好。
幸而將軍為她調來了小茹丫頭，她貼心、善解人意，幾日相處，她自認能掌握小茹，便開始籌畫起這件事。
「格格對小茹恩重……」她順著紫鴛的話尾往下說。
「等-生下孩子，我自會請將軍迎-為三夫人，到時，-我合力好好勸說將軍，說不定將軍會敞開胸襟接納格格。」紫鴛沒此番打算，只不過現下，她得先說服小茹。
紫鴛終於提到「三夫人」這字眼，偷偷地，小茹低頭竊喜。
若將軍同採青小姐的事兒永遠僵在那裡，而她真能替將軍生下後嗣，那麼未來接掌家業，不就是她的親生孩子？
這樣一來，她不僅僅是將軍夫人，也是未來的侯爺孃親啊！
採青小姐的性子她是極有把握的，她不愛同人搶，更不會爭風吃醋，至於紫鴛夫人，不能生育的青樓名妓，豈是自己的對手？
這想法讓小茹興奮極了，她是個丫頭，任何東西都得靠自己極力爭取，有機會飛上枝頭、光耀門楣，豈能錯失？
念頭轉過，私心掩去她的善良，她忘記對她不錯的採青，一心一意爭取自己的光明。
鄭重跪地，小茹仰頭對紫鴛說：「夫人和格格是小茹生命中最重要的貴人，只要夫人和格格能平安幸福，要小茹做什麼，小茹義不容辭。」
牽起小茹，紫鴛笑開懷。「我和格格都該謝-，往後，-別喊我夫人，我們以姊妹相稱好不？」
「小茹不敢，您永遠是我的主人，小茹但願終生伺候夫人。」她滿臉忠心耿耿。
她的回答教紫鴛好滿意，她計畫著小茹，卻沒料到小茹也正在計畫自己。
突地，門打開，紫鴛和小茹忙分手，仔細一看，是煜宸回來。
紫鴛趨近，溫柔道：「將軍回來了，小茹，快去打盆水，讓將軍洗洗臉。」
「不用。」煜宸拒絕。
他在生氣，氣採青的孤獨無依，氣她被小販欺負卻沒回嘴能力。雖然，這些全是他要的。
他要她受羞辱，要她明明白白，沒有他的庇護，她什麼都不是，她的孤傲、她的自賞，全是空談笑話……
只是，做這些事有什麼意義？！
他越來越不明白自己，他的恨加註到一個無力還手的女子身上，會不會太無聊？他父母去世時，她才出生，她能為這件事付出多少責任代價？
可……就這樣算了？皇上的美意、冤家變親家，真能教他氣消恨平？他矛盾、他掙扎，發作不了的怒氣在他胸中波濤洶湧。
不！他的恨消不了，他沒辦法娶一個格格，假裝皇恩浩蕩，假裝父母的冤屈就此了結，他動不來睿親王，採青成了他唯一的發洩對象，是的，就算無聊，他都決定這樣做！
小茹端來幾碟小菜和白酒，討好地放在桌面。
「將軍還沒用飯吧？先將就吃點，廚房馬上開伙……」
他沒聽完小茹的話，舉起酒壺，仰頭就口，吞下一大口烈酒。
烈酒沖淡他的火氣，暫時衝去採青刻在他腦間的身影，那個該死女人，該死地影響他的心情，她的不嗔不怒教他牽掛，她的不喜不怨反教他忘不掉她。
她在做什麼？還在人牆中尋尋覓覓？
她會不會笨到不懂得先回家？
她會不會讓陌生人欺負得說不出話？
蠢！想這些做什麼！被欺、被辱全是她咎由自取，誰教她不會保護自己，誰教她要當睿親王的女兒，父債女還，天經地義。
他的心情紛亂，他的舉動怪異，他整個人從頭到腳都不對勁。
紫鴛和小茹相視一眼，下一刻，紫鴛決定順水推舟，她笑著說：「將軍好大興致，小茹，-去多拿些醇酒，咱們今天陪將軍好好喝幾杯。」
起身，紫鴛自櫃間尋來春藥注入酒壺裡，這是青樓伎倆，不足為奇。
這個下午，煜宸喝下不少烈酒，一罈一罈，他悶著頭猛喝，小茹和紫鴛的臉孔在他面前交錯。
她們不停說話，他卻連半句都沒聽懂，然而採青分明不在身前，他硬是看見她的愁眉、看見她的憂鬱眼神。
倚窗看書的採青、對著棋盤苦思不語的採青、在小販面前尷尬的採青……她的眉、她的眼，教人怦然心動，清醒時，他不願承認，幾分薄醉，他坦了心。
大手一撈，他把「採青」撈進懷裡，他想撕去她冷靜的面目表情，想看看她的真心……
唇湊上，他企圖吻去她的冷清，吻得她紊亂無章……
他的吻點燃了熱切，「採青」的愁眉在他眼前展開，她在笑、她居然在笑……
原來她也會笑、也會嬌喘，原來她也有熱情，她和其他女人並無不同……這些「原來」讓煜宸滿心得意，能把握她的感覺真好！
煜宸加重了動作，他要她柔軟的身體臣眼於自己。
煜宸的錯認，圓了小茹的夢想和紫鴛的計畫，悄悄推開門，紫鴛離開自己的房間。
房裡，小茹有羞怯、有盼望，她並不十分明白接下來會發生什麼事情，但她確知，接下來的事將使她和將軍之間有了未來，她會成為他的人、他的負擔，想起明日，小茹覺得人生充滿希望。
同一個時間裡，採青站在街頭翹首張望，彷徨的心不安定，她的感覺一——失落，她開始猜疑，他故意拋下她，她自問，面對一個恨她的男人，她的愛情該如何繼續？
煜宸被雨聲驚醒，點點滴滴秋雨打在芭蕉葉上，帶了幾許哀慼。
他頭重眼昏，但，採青的身影仍在第一時間，躍進腦間。
桌上杯盤狼藉，下午他喝太多酒了，起身，打起燈燭，他為自己整理衣裳，回頭，卻發覺床上的女子不是紫鴛，而是小茹！
怎麼回事？他記不得了……只記得苦酒杯杯下肚，只記得採青的面容不斷在他眼前晃動……
怎地小茹在他床上？
她的衣衫不整，她赤裸的肩背滿是紅痕。
郜煜宸，你做了什麼好事！一個採青已讓自己頭痛不已，你又欺上無辜的小茹？
恨恨地，他往桌上猛力一捶，他捶不開對自己的氣焰，卻捶醒了小茹的美夢。
她忙坐起身，滿面羞紅，望著煜宸的憤怒，慌了手足，急急忙忙下床，急急忙忙穿好衣裳，她跪倒在煜宸面前，淚流滿面。
「將軍，是小茹的錯，請別趕小茹離開，我願為將軍做牛做馬，彌補自己的錯誤。」
小茹磕頭再磕頭，事到如今，她無路可退。
她的淚水按捺住他的憤怒，煜宸擰眉問：「事情是怎麼發生的？」
「昨日將軍酒喝猛了，誤以為小茹是、是夫人，您拉過小茹……夫人也喝醉酒，沒人能幫小茹安撫將軍……總之，是小茹的錯，請將軍降罪，責罰小茹。」小茹說謊，將軍誤認她為採青小姐，不是紫鴛夫人。
她哭得抽抽噎噎，哭得煜宸滿心煩悶。
她能有什麼錯，錯在力氣不及他？是他要喝酒、是他要糟蹋人家處子之身，他還能反目責怪她的僭越？
不行，他不要待在這裡，他需要好好想想。
一言不發，他沒理會跪在地上的小茹，大步往屋外走去。
他居然連看都不願多看自己一眼，他居然如此鄙視自己？煜宸的舉動深深傷了她，小茹恨起自己，她恨紫鴛，更恨採青。
說什麼他心裡沒有采青，知不知，他醉了心眼，摟著自己，口口聲聲喚採青；知不知，她的笑、她的曲意承歡，在他眼裡全是採青。
說什麼家仇深沉，說什麼兩人絕無交集，錯錯錯，他心裡，滿滿的，裝的全是採青小姐！
不公平，不公平，就因為她是奴婢嗎？就因為她不是皇帝封的格格嗎？
小茹知道自己不應該，可她再沒辦法控制自己、控制自己對採青的妒意，將軍擁有她了呀！為什麼她沒辦法擁有將軍，即使只有一點點也好……
偏激使得小茹迷失本性，她再看不見自己，也看不清世情，她一心一意奪取自己想要的東西。
這夜過後，她不再是以往的小茹，她長大了，懂得妒恨，學會殘忍。
煜宸大步離開房間，離開淚水汪汪的小茹，對她，他不見半分憐惜，有的只是不耐與煩心，以及對自己做錯事的後悔感。
屋外天水倒下，淅瀝淅瀝，他沒打傘，一晃眼，渾身溼透。
他走著走著，居然走進採青的院落，天快亮了，但屋裡光線仍嫌不足，他進屋、掌燈，發現床鋪整齊乾淨，而採青，不在屋內。
她沒回來？該死！天都快亮了，她去哪裡？
回睿親王府嗎？不可能，他派人打探過，睿親王府對於採青受封下嫁極度不滿，基本上，她早沒孃家可依，那麼她到哪裡去了？
她知道自己故意放她在外頭，便同他賭氣不回來？是這樣嗎？所以她整夜未歸，賭他的良知和懺悔？
她的驕傲非要用在這個時候！
知不知道獨身女子在外過夜，會碰到多少危險，難道她沒半分概念？火氣漸熾，殺人的衝動在胸口翻滾，寒著臉，濃眉豎出兩道橫飛直線。
煜宸施展輕功，飛簷走壁，在最短的時間內，回到街邊，回到他和她分手的玉鋪前面。
遠遠地，他看見她，在晨曦微光中。
採青把自己縮在牆角，全身抖得如同雨中飄搖落葉，他不明白，那堵牆能替她遮擋去多少雨水？
蠢女人，她在做什麼，他有規定不許她回府嗎？她不曉得淋雨也會淋出一身重病嗎？
白痴！虧她讀了滿腦子書，不過是隻書蠢，根本不曉得靈活應用！
他怒氣衝衝，奔至她身前，不看還好，一看，他怒目橫瞠，拳頭張了又握，若是手上有把刀，他老早砍過幾個人洩恨。
採青半-眼，倚靠牆邊，左半邊臉頰腫起，額頭有一大塊青紫，她的袖子被撕去一幅，裙-濺滿汙泥。
整體而言，她狼狽不堪，落難至此，誰看得出她是個格格？
「-故意的！」煜宸開口第一句就是指控。
恍惚間，她聽到他的聲音，等過一整夜了呢，她終於等到他的聲音。
不是過路人、不是買醉客，是她最最眷戀的男人，雖然他心中無她，雖然他恨她，他仍是她心中無從放棄的愛戀。
怪吧！從小到大，大家都笑話她古怪沉悶，沒想到，對於愛情她也古怪得可以。
採青不說話，煜宸慌心，以為她陷入昏迷。
彎身，他抱起她，用袖子為她拂去滿臉雨水，卻沒想到，自己早是滿身溼，怎擦得出一片乾爽地。
「聽得見我嗎？如果聽得見，馬上回答我，告訴我，為什麼不回家，為什麼要用這種方武和我賭氣？-的作法太不高明。」
他語無倫次，分明是關心，出口話卻句句帶刺，非要傷得人鮮血淋漓。
「我不認得路。」
採青輕語，話出口，打上他的心！
對啊，他居然忘記，對於長年不出閨閣的女子，要求她認路，是多麼可惡。
她認不得路，他竟把她拋在路邊，任她自生自滅，他還有道理氣恨難平，把錯誤全加諸於她？
「-可以找人問。」
他認了錯，在自己心中。但口頭上打死不示弱，他就是專門欺負她，欺到底了。
「你要我在這裡等你來。」採青說。
又是一句話，打在罪惡感的正中心。
「我要-等-就等嗎？如果我要-等一百年呢？-等是不等！」他吼叫她。
她毫不猶豫，回答：「我等。」
兩個字，讓他再也無從為自己的行為做辯解，一百年她說等，問她一千年，她也會毫不猶豫地點頭吧！
笨女人，真要等盡了此生，等成頑石，才會瞭解自己有多蠢？
「等我做什麼？」他沒好氣問。
「等你回心轉意，等你不再恨我，等這場婚姻不再是錯誤，等你……」等他愛上她，一如她愛他。
最後這句，她說不出口，她的驕傲面具呵，怎能在他面前揭破？
煜宸不講話了，分明知道她有幾分恍惚，他卻把她的話語都聽了進去，試問，這樣一個蠢女人，你還有多少本事拒絕她的情意？
他在雨中快步前行，雨愈下愈急。
「別急，前方也是雨，趕了緊，仍然淋雨。」
她愛賴在他懷裡的滋味，心中渴望，這一路雨，可以淋到天邊，永不止息。
「這是什麼邏輯？」
煜宸笑開，緊繃的心在抱住她同時鬆弛，她沒事、她沒事、她沒事……這三個字反反覆覆，在他心底，敲出樂音。
雨水落下，逼得她-眼，但從縫縫裡，她看見他的笑容，她也笑開唇，在雨中，溼漉漉的兩個人，歡歡喜喜的兩顆心。
「-怎麼把自己弄得這麼狼狽？」
開口，雨水打進口中，他說話，說得愉快，雖然採青臉上的傷口還足教他存有砍人慾。
「我碰到兩個喝醉酒的男子……」
「他們對-不規矩？」
突地，他停下腳步，將她放在街心，雙手握住她的肩膀，採青仰頭，和他面對面，任雨水在眼前宣洩。
「沒有，是我對他們沒規矩。」
微笑，她恢復幾分清醒。
「把話說清楚。」
他皺眉，估測她臉上的傷痕，是酒醉男子的傑作。
「他們意圖對我不規矩，但我用髮簪刺傷一個人右臉頰，咬傷一人手臂，我只有瘀傷，他們卻都見了血，這場戰爭，我大獲全勝。」
她輕描淡寫，不想再多做著墨。
有沒有見過這種女人，都已是滿身傷痕，還那麼驕傲？煜宸直直望她，佩服之情油然而生。
「他們沒討好？」他問。
「在我身上，他們討不了好。」挑起下巴，她站得又直又挺，雖然裙-下兩條腿早已抖得不成形。
說得好，就是這股傲氣，這才當得起他的將軍夫人！煜宸沒發覺，不知不覺間，自己承認了她的身分。
「答應我，沒有下次了。」他嚴正說。
「只要『下次』你別再把我丟在路邊。」採青不言弱，錯在他，就這點，她不妥協。
「好，我不丟下-，再也不丟。」他承諾。
「君子一言，快馬一鞭，我信你一次。」
話說完，兩條腿再撐不起她，驕傲、骨氣在放鬆後失去力氣，身子一偏，她往地面跌去，煜宸眼明手快，接起採青身體，飛奔回家。
採青咳過大半個月，大夫怎麼看都看不好，這讓煜宸有些生氣，好幾次想對大夫發作，都讓採青阻了下來。
一下朝，煜宸便往採青的院落裡跑，天天夜夜，他的轉變讓紫鴛大惑不解。
「今天感覺怎麼樣？」
他的手背貼貼她的額心，涼涼的，沒發熱。
「我覺得自己痊癒了。」
她笑笑敷衍，這段日子，他們的關係大有改善，連下人們也有所感覺，往她房裡跑的人多了，遞茶送水，好不殷勤。
「才怪，他們說-咳得嚴重。」
「他們」是府裡下人，不管採青走到哪裡，都有他的眼線，向他報告她的一舉一動。
「那是他們沒做比較，我算了算，今天比昨兒個少咳了五次，約略估計，就是放著不理會，咳嗽症狀也會在十日後消失。」
她懂得開玩笑了，自從兩人感情變好，採青冷清的性子有了大轉變，她努力不當小茹口中的怪人，努力融入他的生活，成為侯府的一部分。
「什麼叫作放著不理，-沒吃藥了，是不？」
雙目瞪大，他用眼神恐嚇她。
「別這麼敏感，誰都不愛吃藥的，只不過，為了你的安心，我保證乖乖把藥吞進肚子裡。但你必須相信人體很厲害的，他們會自行保護自己，只要病症不大，即便不看大夫，也會慢慢自然痊癒。」
「這又是-從哪本書上得到的新消息？」
煜宸眉揚高，她每天都有新學習，昨日同他道莊周，前日論孟子，她的學問隨著書房裡失蹤的書冊，一天天增長。
「醫書。」她揚揚手中的藍皮書冊。
「我不記得書房裡有醫書。」
「不是你的，是大夫替我診治後留下來的。」
「-對什麼都有興趣。」
「應該說我對這個世界充滿興趣，而認識這世界最好的方式，就是閱讀。」說話問，她滿滿自信。
「有沒有聽說過，讀萬卷書不如行萬里路？」煜宸取笑她的孤陋。
「這是我最不平的地方。」
「怎麼說，讀書讓-讀到不平處？」
「男子能行萬里路，女子偏不行，我覺得天下學問，好似都為男人設的。」
「怎麼說？」
「書上要求女子在家從父、出嫁從夫、夫死從子，卻沒一本書教導我們遵從自己的意思，難道女子的意見不值一取？而只要生為男人，想法、作法全屬正確？」
「男人見多識廣，對事情的判斷，往往正確度比女人高。」他說得中肯。
「是啊，重點在於男子限制了女子的見識，他們把女人當作財產，關在家門內，不准他們見識外頭的花花世界，如果你給女人同樣的機會，我相信我們也可以做出正確判斷。」
煜宸笑笑回答：「我以為，-喜歡關在家裡，不愛出門。」
「我承認這方面自己能力太差，我對方向沒概念，對於人們，我是有點害怕的。」她知道自己的問題所在。
「為什麼？」煜宸追問。
「或許是被關習慣了，養在籠裡的小鳥，一朝打開籠門，再也學不會飛翔。」
「倘使-願意，我願意試著教-飛翔。」他說。
這回是真心誠意，不帶著半分惡意。
「等我準備好再說。」她避開回答。
煜宸不逼迫她，他清楚，上次經驗對她而言太糟糕，要她再試，總要給她時間培養足夠勇氣。
「好，再談談-的不平論吧！」
煜宸喜歡聽她說話，她比想象中更聰明，之前，他總認為女人說話缺乏內容，詞意乏善可陳，然採青的侃侃而談，一次次教他大開眼界。
「就現實面來說，士子作學問，為的是什麼？」
「立德、立言、立行？」煜宸給了答案，但答案不是她要的。
「不，士子作學問為的是求取功名，十年寒窗無人問，一朝成名天下知。士子為前途、為利祿求取學問，這樣的讀書態度，自是流於偏礙，於是一朝為官，便置讀書人的氣節於不顧，貪瀆、營私，事件層出不窮。」採青振振有詞。
「這是沒辦法的事，我不認為相同情況落在女人身上，不會出現同樣問題。」煜宸說。
「總要讓女人真當了官才知道呀！眼前只有男人才能上廟堂，談治國、談民生，若給予女人同樣機會，說不定女人會更有作為。」
她的說法大膽而危險，在這個以男人為尊的時代，此番想法便犯了七出之罪。
「假設-是官員，對於朝政-有何看法？」煜宸覺得有趣，一個不當官的女子，對朝政居然有意見。
「就拿滿清入關，百姓蒼生懷念前明這件事，與其採取高壓手段，要百姓蘿發留辮，大興文字獄，屠殺抗清人士，倒不如崇尚儒學，讓百姓瞭解天道循環，有德者居之。
這和佛教在唐朝興盛有異曲同工之妙，讓百姓轉移注意力，瞭解皇上治世用心，百姓自會去做比較，到底是前朝的昏庸皇帝好，還是減稅愛民的現今皇帝好。」
「有意思，再說再說。」
煜宸催促起採青，倘若女人真能人廟堂，採青的本事準能當上翰林學士。
「人人都道皇帝偉大，是真龍降世，殊不知百姓才是不能得罪的，水載舟亦覆舟，無德皇帝享不了幾年太平，總要老百姓真心愛戴，帝位才能坐得長久。」
這天，他們談得既深且廣，他們談朝政，也論煜宸在朝中遇到的問題，或許採青某些看法過度天真、不夠成熟，但她的確替煜宸開創了另外一條路，讓他有了新想法。
千古年來，人類透過溝通了解彼此，透過論談泯恩仇，採青和煜宸也一樣，他們的話題從他人到自己與家人，從例證到看法見解，他們說朝政，也論佛法，他們談今世因果，也說前生因緣。
業障果報的念頭在煜宸心目中-酵，他開始相信命運、相信冥冥中有股人們無法凌駕的力量。
他佩服採青的不嗔不怨，佩服她身處困境卻不教自己委屈，慢慢地，他同採青學習，學習放下仇恨，用不同角度看待事情。
一天一點，原先轉嫁到採青身上的恨消弭、放下……他解放了採青，也解放了自己。
念頭轉換，他和睿親王的相處亦變得容易，當不再針鋒相對，煜宸看見睿親王面對自己時的罪惡感，也看見他極力想對自己做出補償。
煜宸的態度不再如同刺蝟，仇恨淡了，沉重心情隨之轉淡，逐漸地，他同意起採青，睿親王是個好官，至少滿朝文武，尚且挑不出幾個人全心為國為民。