二十年前，江湖中人提起八百里洞庭無不心馳神往。只因那時君山三醉宮是江南武林第一聖地。洞庭派自煙霞主人沈醉開宗立派，歷五十多年，不僅武功卓絕，獨步天南，更兼行俠仗義，屢屢為各門各派排難解紛，有君子山之美譽。沈醉座下四名弟子，人稱洞庭四仙，均屬一等一的高手，武功也各有所成。弈仙樂子有行三，不僅弈技非凡，暗器功夫也出神入化。二弟子沈彬是沈醉的獨子、沈瑄的父親，不只武功高強，而且學識淵博，是名滿江南的大才子。他尤擅治病解毒之道，救了無數江湖豪傑的性命，被武林同道譽為醫仙。然而，就在十四年前沈醉逝世，沈彬執掌洞庭派不久，洞庭派忽遭一場大難，四大弟子花果飄零，從此一蹶不振。
那一年，沈瑄才七歲，和小夥伴們偷偷溜到湖上去玩，回來的時候，父親已在三醉宮大廳裡伏劍自戕。後來的許多年裡，一家人都絕口不提那一幕。但那是沈瑄一生都洗不去的記憶。他伏在父親身上拼命呼叫，可爹爹竟然一聲也不回答，就像剛剛躺到大紅棺材裡的爺爺一樣。周圍一大群叔叔伯伯，都像木頭一樣立著。
當晚母親吳氏就瞞了人，帶著他和剛滿四歲的小妹瓔瓔遠走他鄉，來到這浙西富春江畔的葫蘆灣上隱居。再後來，母親抑鬱而終，便只剩他帶著年幼的妹妹清貧度日，相依為命。他本來從小跟著父親練武，來到此地，母親卻沒有再教，並在臨死前諄諄告誡，終生不可習武。對於這件事，表面上沈瑄從來淡淡不提，但心裡一直不甘：他小時武功學得很好，連祖父沈醉都讚許有加，寄以厚望。如此半途而廢，豈不遺憾！母親死後，他便有了遠遊的念頭，期待途中能夠重新拜師學藝。但那時瓔瓔尚小，無人照管，如何離得開呢？這樣不知不覺，蹉跎多年。
這葫蘆灣原是沈醉妻子陳若耶的舊居，有個藏書洞，裡頭諸子百家、三教九流無所不有，尤其所藏醫書更囊括了武林各門各派的奇毒偏方，天下沒第二處有的。但武功秘笈卻被吳氏銷燬得一乾二淨。沈瑄無奈之餘，把剩下的書一一讀過。他聰穎好學，長到十幾歲時，學問見識已是不凡，醫術也精湛無雙，尤勝其父當年。桐廬本是醫家聖地，醫藥之風極盛。沈瑄年紀輕輕，卻已脫穎而出。好幾回別的名醫斷言無救的病人，都被他妙手回春。加上他為人謙虛寬厚，有求必應，在周圍百姓看來，簡直就是桐君老人再世。於是在富春江兩岸，漸漸傳開了小神醫之名。
轉眼間離秀寧來到葫蘆灣已過數天。這日，沈瑄帶瓔瓔去鎮上拜訪陳睿笈，陳秀才卻不在。兄妹倆隨意盤桓，看看天色漸晚，尋入一個小飯館坐下。忽然，瓔瓔一驚，低聲說：哥哥你快看，那四個人。沈瑄一回頭，只見四個著天青短袍的人坐在左近一張桌旁，神色鄭重。其中一兩個看上去甚是面熟。
瓔瓔道：這幾個人和那天殺了樂叔叔的天台派壞人穿著一樣的衣服，一定是來找同夥的。麻煩來啦！沈瑄道：你先回去告訴阿秀姐姐。
瓔瓔輕輕走開，沈瑄暗自盤算如何打探他們的行蹤。可那四人卻只是低頭喝悶酒，並不交談。好容易喝完酒出門去，沈瑄悄悄跟上。
天已黑了，他一生從未做過這潛行之事。這時仗著夜色，小心翼翼遠遠跟著那四個大漢，居然未被發現。路越走越荒，眼見出了城，快到湖邊了，前面卻橫過一道土牆。四個大漢展開輕功，一躍而過，沈瑄卻傻了眼。
他提起腳步，沿著土牆足足跑了七十丈，終於找到一扇小門。外面正是富春江岸。沈瑄向河灘望去，並沒有刀劍相搏之跡，心下疑惑，又向前奔了幾步，仍是一個人影也無。一陣夜風從湖面上冷冷吹來。沈瑄一凜，猛然看見河灘那邊空曠處，橫了幾個黑影。
正是那四個大漢！只見他們仰面朝天，並排躺著，手上空空，竟連兵刃也不曾拔出，顯然是遭了暗算。沈瑄拉過一具尚溫的屍體，找了半天也沒找到傷處。月光照亮死人蒼白的臉，臉上滿是驚懼。沈瑄連忙找起泥地上的腳印來。奇怪的是，除了他自己和四個死者，竟是沒人來過這裡。
月朗星稀，寒鴉孤鳴，沈瑄望著冷冷的湖水，心裡一片茫然。
這時，湖中悠悠傳來一縷洞簫。先是縹縹緲緲，捉摸不定，隨後慢慢地清晰起來。那曲調至清至靈，超凡絕塵，饒是沈瑄精通音律，竟從不知世間還有這樣的簫曲。一如清泉飛瀑從石樑間濺落，又如朝嵐暮靄在深谷中繚繞。
嘩啦一聲水響，蘆葦叢中劃出一隻小舟，順著水流漸漸漂去。霧靄沉沉，看不清吹奏者的面容，只見一個黑影一動不動坐在船頭。槳聲遠過，小舟也慢慢看不見了。洞簫聲卻似乎久久在湖上漂盪，明月蘆花，水天一色。
你知道這幾個人怎麼死的嗎？
沈瑄大吃一驚，一側頭，卻是樂秀寧，不知何時也到了。
你看。樂秀寧攤開右手，翠綠的絹帕上四枚極細的金色繡花針，這針分別釘在這四人的大椎穴上。記得天台派有一種暗器我也只是聽爹爹講起過，叫什麼繡骨金針，極細極毒，能瞬間致命的。
沈瑄奇道：但這四個人不也是天台派的嗎？樂秀寧搖搖頭：天台派在江湖上銷聲匿跡也已十幾年了，誰也不知他們有什麼古怪。不過此人在遠處放針，卻打得極準，必是高手。我們還是快走吧。
沈瑄盯著那繡骨金針，寒意沿著背脊驀然升起。
那晚從江邊歸來，樂秀寧便要教沈瑄武功。沈瑄雖有母親遺命，卻禁不住她一再勸說。何況他自己心裡，也是躍躍欲試，竟從此與秀寧一道練了起來。如此學了幾日洞庭劍法，沈瑄練得勤苦，樂秀寧卻總是搖頭說不對，苦思許久，道：這些招式是洞庭劍法中最簡單的，起步必練。若有一本劍譜給你看看，也許好些。沈瑄笑道：我家的琅寶洞什麼書都有，武功秘笈卻不要想找到一本，家母當年一把火全燒了。樂秀寧大吃一驚：不會吧，這也太可惜了。再找找看吧，說不定還有漏網之魚呢？
沈瑄雖不以為然，三人卻還是在洞中細細翻了一遍，忙了一天一無所獲。看看天色黑了，大家悻悻出來。樂秀寧愁眉不展，瓔瓔嘆道：其實這洞裡的書，哪一本哥哥沒翻過，要真有武功書，早就沈瑄毫不在意，回到茅屋中，點起一支香，兀自錚錚撥起琴來。
彈著彈著，忽聽瓔瓔問：哥哥，這是什麼曲？沈瑄猛醒過來，這正是在湖上聽來的洞簫，自己竟不知不覺地奏了出來。只是被瓔瓔這一驚，下面的調子便再也記不得了。沈瑄嘆道：此曲只應天上有。出了一會兒神，順手抄起一本曲譜，調了調琴絃，彈了起來。
樂秀寧聽了一會兒，悄問瓔瓔：這又是什麼曲子，這樣奇怪？瓔瓔微笑道：哥哥那日不知從何處撿了本破破爛爛的曲譜。那上面的音律古怪至極，根本沒法彈。偏偏咱們家沈大師說，這大概是稀世珍譜，常人不能為的，自己定要彈出來。曲調怪異不說，到如今也不知弄斷了多少琴絃。
正說著，只聽嗡的一聲，又一條絃斷了。沈瑄苦笑一聲，也懶得去接，道：一共五套曲子，我費了這些力氣，竟一套也未參透，可不慚愧！
樂秀寧拾起那本曲譜一看，封面殘破不堪，硃筆寫了幾個字：五湖煙霞引。翻開來瞧，發黃的書頁上畫著一些奇奇怪怪的符號。樂秀寧並不識得工尺譜，凝神看了許久，忽然叫道：這可不是一本樂譜呀！
沈瑄奇道：這不是樂譜是什麼？樂秀寧不答，卻拾起一柄劍慢慢比劃起來。舞完一套劍法，又看了下那樂譜，抬頭對沈瑄說：這是劍譜。
樂秀寧見他們不解，又道：我以前曾聽得有人把武功寫在琴譜之中的，總不相信。今日竟然見到一本真的沈師弟，這些符號在你眼裡是音調，在我看來卻是武功招式的圖解。譬如這一筆，是讓你把劍從左邊帶過，這一挑，分明是劍鋒向上之意。瓔瓔歡道：這也真奇了！看著是琴譜，原來是劍譜，怪不得彈不出來。寫這劍譜的人也真古怪。沈瑄微笑道：他若不寫成這樣，一定也被母親燒了。這才是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。樂秀寧想了一會兒，道：我覺得這並不是很難的武功。感覺還是洞庭的基本功夫。瓔瓔道：這樣也好，哥哥正好練這基本功夫。樂秀寧點點頭：這必是二師伯的遺物。他老人家雅好音律，或者寫來好玩，也未可知。我們從此就學這個吧。
那晚之後，樂秀寧每日推解那本《五湖煙霞引》，然後比劃給沈瑄看。沈瑄一一學來，覺得這些劍招劍式當真平淡無奇，若是大敵當前，只怕也沒什麼用。但除了學這劍譜也別無他法，便仍用心記住。樂秀寧閒時亦教他一些洞庭派別的劍法套路。沈瑄原是極聰明的，幾個月下來，這些東西都已練得精熟，抵擋一兩個小混混已不成問題。
轉過新年，春天也花紅柳綠地飛縱過去。眼看就是端午了。這日沈氏兄妹與樂秀寧搖著小船去青石鎮。日暮時分回來，斜陽鋪在碧綠的葫蘆灣上，波光粼粼。小船蕩過一片荷塘，一叢叢蓮葉亭亭如蓋，在三人的衣裙、鬢邊投下一片盈盈綠意，一兩朵早開的芙蓉笑靨初綻，嬌若佳人。樂秀寧抽起一根細嫩的荷莖，挽了個莖釧兒遞給瓔瓔。就在這時，忽聽得嘩的一聲水響，湖面上掠過一道黑色的影子，略一定，又沉入水中。
不好！樂秀寧低呼，快把船藏起來。三人的小船剛剛轉入蓮葉深處，就見一條大船飛駛過來，船上一群青衣人，為首一個扯著嗓子大喊：你以為水裡就躲得過嗎？還不快快出來就擒！一個清澈的聲音應道：誰說我躲在水裡了，你自己睜開眼睛看看。
話音未落，一條長長的白綾橫空飛來，那頭領回身一閃，白綾卻從人叢間穿過，打在那些青衣人身上。頓時有幾人大呼小叫地落了水。頭領伸出手，想抓住白綾，那白綾卻如同長了眼睛，一拐彎牢牢搭在船舷上，原來竟裝有鉤子。眾人還沒回過神來，那黑影已從荷塘邊躥出，順著白綾飛到大船上，與青衣人拼殺起來。
看身形，那人是一名女子，穿著一襲深黑長衫，頭戴斗笠，蒙著長長的黑紗。她手持一柄長劍與人相格，劍光閃處，輕靈奇異，非但沈氏兄妹，連樂秀寧也看得眼花繚亂。那群青衣人立時都被逼到船舷上近身不得，只有那頭領兀自勉力支撐。黑衣女子展開輕功，圍著頭領繞起圈來，忽東忽西，在搖搖晃晃的狹窄甲板上躍來躍去，劍鋒處處指著對手要害。眼看那頭領要被逼到水裡去了，突然船艙裡擲出一串飛刀，射向女子後心，她身子剛剛躍起，眼見躲不過了。瓔瓔忍不住大叫：當心！
卻見那女子竟然半空中一個轉身，飛刀便到了水裡。這一轉，身法伶俐，連樂秀寧也禁不住低聲叫好。然而好字還沒叫出，黑影突然從半空墜下，跌入水中。沈瑄只看見她不知怎的還是中了暗算，被一條沉沉的鐵鏈擊中。四周青衣人頓時撲了過去。沈瑄三人都緊張得說不出話來。只聽嘩的一聲，那黑影竟又從水裡躍起，這一回居然足點水面，向荷塘深處奔來。
只見她輕躍上一頂蓮葉，便這麼一左一右、一高一低，一眨眼便躍出了幾十丈。初夏的蓮葉雖然柔嫩無力，她卻如履平地，步法曼妙靈動。這時，莫說大船上的人早已趕不上她，就算趕得上，也沒法從荷塘中穿過，便紛紛放起箭來。那女子的長劍在背後一掠，箭便齊刷刷落下。箭雨過後，她的人竟然又不見了。沈瑄心中一沉：難道她終究還是中箭落水？
青衣人顯然也在困惑，這荷塘一望無際，錯綜複雜，何況荷塘盡頭是個轟鳴的瀑布，要搜一個人，談何容易！過了許久，見依舊沒有任何動靜，大船終於緩緩划走了。沈瑄三人把船搖出，向荷塘深處劃去，一路一言不發
到得葫蘆灣，沈瑄和瓔瓔拿出祭祀的粽子用綵線穿了，一隻只投入湖中。這是故鄉楚地端午祭奠屈夫子的舊俗，沈瑄兄妹從來記得清清楚楚，每年祭完，總不免一番思鄉之慨。此時夜色沉沉，湖上晚風挾著水草清氣撲面而來。瓔瓔忽然想起，把樂秀寧做的蓮莖釧兒忘在船裡了，沈瑄忙回湖岸去找。
小船系在蘆葦叢邊一截樹根上，沈瑄探著身取出了釧兒，剛要轉身，驀地看見船舷上掛了片黑紗。他心裡一驚，旋即走入水中，輕輕拉過那黑紗，又順勢向前探去，摸到一隻細膩冰涼的手。他更不遲疑，慢慢把人從蘆葦叢拉了出來，抱到岸上放下。就見一襲黑衣，正是荷塘中的那個女子。
星光淡淡，照得她臉色蒼白。沈瑄摸她手腕，微微的還有一縷沉脈，急忙抱起她向茅屋奔去。樂秀寧和瓔瓔一陣忙碌，為那女子換了衣裳，放在床上。沈瑄煎好一服藥給她灌下，那女子卻仍昏迷不醒。眾人此時方看清楚她的面容，原來竟是個清雅絕俗的少女，年紀不過十五六歲。只見她雙目緊閉，長長的睫毛覆在毫無血色的面頰上，令人不由得心生憐意。
樂秀寧皺眉道：這小姑娘是什麼人？小小年紀，功夫竟如此之高。桌上放著少女的長劍，劍鞘很舊，樣式古樸。沈瑄輕輕抽出長劍，只覺劍體輕盈剔透，寒光逼人，劍柄上刻著兩個古篆：清絕。
樂秀寧忽道：我看那幾個青衣人，跟那天棋社裡害死我爹的，倒像是一夥。她回到自己房中，取來那翠綠的絹帕，層層打開，裡面除了那日在湖邊屍體上拔下的四枚金針，還有害了她父親的那根黑針。三人注視一會兒，沈瑄道：阿秀姐姐，你曾說這金針是天台派致命暗器繡骨金針。而那天殺害師叔的人，也說他們用的這黑針是繡骨針。那總有一邊的，並不真是天台派中人。沈瑄稍後又道，其實那天要了樂叔叔性命的還是那一掌。掌印不深，卻含有一種厲害的劇毒，後來我翻遍各種醫書也不知此掌的來由，也找不到毒的解法而這根黑針雖然厲害，卻只能一時凝住人的血脈，運功後會令人寒毒攻心，但一兩個時辰也不會致命，比起這金針來可就差遠了。樂秀寧道：所以，我的殺父仇人很可能是冒牌的天台派？沈瑄點點頭。
樂秀寧嘆道：可他們是什麼人呢？她望了望床上昏迷的少女，也許她會知道。
可是三天過去了，那少女仍然昏迷不醒。見她身上毫無傷痕，沈瑄便疑心是那天被鐵鏈擊傷了頭，於是分開她的長髮細細檢查，忽然，他在那烏黑的髮絲中發現一絲纖細的淡紫色草莖，心中一動，急問道：這是哪裡來的？樂秀寧望了一眼道：是水草吧？那晚給她更衣時，她的頭髮裡纏了不知有多少，連脖子上都是。我給她梳了半天沈瑄已然奔了出去，湖邊的岩石上，還掛著幾縷那晚棄下的水草。沈瑄拿起一片，沉吟片刻，脫下長袍，用衣帶縛住口鼻，跳入湖中，一忽兒沉入水底，不見了蹤影。
一頓飯的工夫，沈瑄才從湖中出來，手裡擎著一截紫色的水草。瓔瓔見了，不覺驚呼：難道這是孟婆柳？原來，沈氏兄妹自幼就聽附近的漁民講過，這葫蘆灣深水裡有一種極厲害的紫色水草，叫孟婆柳。服食之人會將往事故人忘得乾乾淨淨。後來沈瑄讀醫書，也讀到過這種毒草，學名相忘草，可致人昏迷，重者一睡不醒，縱然醒來也會失了記憶，迄今無藥可解。看來這少女不知怎的被水下一大叢孟婆柳纏住，以致溺水，又吸進一些，就此不省人事。當下，沈瑄為她灌下一碗醒神的藥湯，卻也自知於事無補。三人都望著帳中沉睡的少女，心想不知她吞下了多少可怕的孟婆柳，中毒到底有多深。這樣美麗的少女，倘若就此長眠，豈不令人扼腕
夜色深沉，沈瑄卻睡不著，走到草廳裡點起一盞孤燈，撫起琴來，因為心情抑鬱，一曲接著一曲，渾然忘了時辰境地。彈著彈著，忽又變成那日在湖上聽到的洞簫曲，恍若重入明月蘆花，一弦一聲歷歷在耳，竟將那日的曲調一毫不差地全彈了出來。曲終韻散，他心中猶自一片空曠清涼。
忽然聽見背後一聲幽幽的嘆息，沈瑄回過頭去，只見一個飄然的玄衣人影從門邊過來，走到燈下。那人一雙明澈的秀目如谷底清泉，幽深不可測此刻正凝望著他。沈瑄不覺心中一震，竟一個字也說不出了。
那人道：我夢中聽見你彈這曲子，就起來看看。你是誰？沈瑄這才明白過來，那昏迷的少女竟被自己的琴聲喚醒，不覺歡道：你終於醒了。
少女道：我睡了很多天麼？這又是什麼地方，我怎麼在這裡？沈瑄道：這是葫蘆灣在下的寒舍，你四天前在湖上落水，被救到這裡來。少女道：葫蘆灣落水她不解地搖搖頭，我不記得了。
沈瑄有些緊張：姑娘貴姓？少女眼神一片茫然：姓什麼？我我不知道。她沉吟半晌，仍是搖著頭，我怎麼會不知道？沈瑄的心頓時冰涼：她果真失去記憶了。
只見那少女滿臉惶惑，渾身戰慄，喃喃道：真的不記得了我是誰這怎麼可能沈瑄不忍，忙道：沒關係，你睡了這樣久才醒過來，自然不太清醒。明日便會好的。少女咬著嘴唇，立在那裡不知所措。沈瑄心想，若讓她回去睡，只怕又醒不過來，猶豫片刻便道：我彈琴給你聽，好嗎？少女聽了，便低下頭，在椅子上坐了下來。
沈瑄揉了揉弦，靜默一回，仍是彈起剛才那簫曲來。可是心神總也寧靜不下來，彈了一半便戛然而止，再也接不下去。忽然身後簫聲悠然響起，清幽無限，續著斷曲吹了下去，與那日湖上的調子分毫不差。那少女靜靜坐著，低吹一支洞簫。月光如水，瀉在她的垂肩長髮上。
原來那湖上的人就是她啊
那洞簫簫身碧綠，上面斑斑點點，居然是用湘妃竹做的。古來制簫多用紫竹，從未見過用湘竹的，何況吳越之地也沒有湘竹生長。那少女的口音卻又分明是台州人。沈瑄尋思著，忽然看見簫身上隱有字跡，依稀是個離字。
難道你叫離兒？少女淡淡一笑，不記得那其實只是一首詩，詩句被摩挲已久，早就模糊了，僅能辨認出四個字離、淚、去、時。
離兒從此便留在島上，與瓔瓔、樂秀寧住在一處。她自醒來後，身體便已恢復，神志亦清醒如常，甚至武功都一毫沒失，但是從前的事情，她卻一點也記不起來了。幸而島上的日子恬淡平靜，離兒又少年心性，過去想不想得起來，似乎也無關緊要。四人以兄弟姐妹相稱，每日一同起居，其樂融融。
可沈瑄從未放棄過治療離兒。他翻遍洞中醫書，又下了幾次水，採來一大堆孟婆柳，試著配了十幾味藥，仍不見一點功效。自從離兒來後，樂秀寧便不再教沈瑄武功。沈瑄知道她自忖不及離兒武功高強，不願賣弄，便也不以為意。離兒簫技精湛，可是竟並不懂樂律。沈瑄便依著七絃琴，教她五音十二律。她自愛聽琴，便向沈瑄學習琴技。沈瑄欣然答允，二人每日晚飯後都在草廳內教習。桐廬附近的桐君山盛產梧桐，沈瑄進山採來一段上好的桐木，為離兒做了一隻短琴。離兒根基甚好，一兩日內就彈得一曲《小重山》，指法雖然稚嫩，卻也飄飄搖搖，另有一番意蘊。
如此過得一段日子，花朝月夜，相安無事。只是沈瑄始終找不到孟婆柳的解藥，離兒的病終究治不好。每當念及於此，沈瑄心中便有綿綿悵然。