蘇天民出了進德武館,閃身進入一條僻巷,以最快的動作將自己改成一名中年文士。
他相信賣藥老人,如果賣藥只是一道幌子,那麼,對方對他一定會發生濃厚興趣。
換言之,對方在未證實他已離去之前,將絕不會離開這座清河縣城。
可是,事實證明蘇天民猜錯了!
第二天,蘇天民大搖大擺的去到天王廟前,滿以為必能於廟前廣場上見到那一家;結果呢?白等一個上午!
蘇天民不肯死心,下午再去,結果,故我依然!
第三天,蘇天民又白守了一天之後,他知道,那一家子百分之百是離開這座城池。
蘇天民異常納罕:一家子是被他嚇走的麼?不像!
因為,這一家子如果規規矩矩賣藥,誰也不會對他們起疑。事實很明顯,那老傢伙根本就是有心引人注意。
既然有心引人注意,就不可能是單純的江湖藝人。
那麼這一家子來到清河,原先目的何在?又何以突然偃旗息鼓而去?是敵?是友?
蘇天民實在愈想愈糊塗!
對於一個解不開的死結,最好的辦法就是:暫擱一邊!
第四天,蘇天民摒除雜念,就當什麼也沒有發生過,開始再向冀南進發。
由館陶,而南樂,而清豐,而濮陽,最後,蘇天民來到那位七星劍蔡允達的故里長垣!
一路風平浪靜,蘇天民因為得不到效果,亦未再製造任何事件。
每到一地,他都循例打聽一下當地近日有無發生什麼特別事故,沒有,立即離去。
到達長垣後,蘇天民照例向店家問道:“這兒城中,有沒有什麼好去處?”
店家偏頭想了一陣道:“好去處……是沒有……不過,噢,對了,假如公子有興趣,東街錢大官人家,公子倒不妨去拜訪一下。”
蘇天民一怔道:“彼此素不相識,拜訪何為?”
店家笑道:“公子這就不知道,就因為‘素不相識’,才有‘拜訪’資格!”
蘇天民茫然道:“這怎麼説?”
店家又笑了一下道:“我們這位錢大官人,乃前户部傳郎之招嗣,‘名’符其‘姓’,有的是銀子,但是,我們本地人卻沾不到一點光,他家設有賓館一座,凡他地路過本城者,無論文武,只要有一技之長,均在接待之列。”
蘇天民輕輕哦了一下。
店家笑着接下去説道:“除卻文不能握管,武不能張弓之凡夫俗子、到了那裏,多少總有點好處,如有真才實學,受到賞識,三日一小宴,五日一大宴,更是吃喝花費,包你享用不盡!”
蘇天民大感鮮奇,遂笑道:“的確有趣,本公子橫豎無甚他事,過去見識一趟也好,若能混到幾文,回頭一定請您喝一盅!”
從店家那裏問得地址和走法,蘇天民略整衣履,立即出棧向東街錢府走來。
到了錢府門前,蘇天民抬頭看去,發現這座錢府果然氣派不凡。
朱漆高檻,門前兩座石獅子,眉額一道御賜金匾,在在都顯出這一家曾有過煊赫的功名和聲勢。
蘇天民撩衣跨檻而入,立有兩名長農客卿迎將過來。
兩人將蘇天民領人右廂一座書房,互通姓名,各道景羨蘇天民報的當然是假名
寒暄聲中,家人獻上香茗。
兩名客卿因見蘇天民談吐不俗,儀表出眾,交談上三五句,立即引領蘇天民去到由整座前廳闢成之賓館。
賓館之內,又是一番氣象。
蘇天民進入時,館內已有七八人在座,有穿長衣者,有着勁裝者,顯然在館內文武並不分隔。
眾人之中,雜有一名衣着特別光鮮之中年人,面白無鬚,高顴廣額,看神氣頗似地主錢大官人。經過介紹,果如所料。
蘇天民報的姓名是“蘇憫天”。那些文武賓客,也都通了姓名,蘇天民一時亦無法全部記下。
他只記住其中較為特出的文武各一人。文人是個三旬上下,來自魯西之秀才:“端木禹”。武人則是一名四旬出頭的鏢師,川人,名叫“侯成”外號“過天星”!
眾人見禮完畢,錢大官人問道:“蘇世見對刀劍之道如何?”
蘇天民見這位錢大官人並非紈絝者流,同時,能得主人親自周旋!這批賓客可見亦非俗客,他回答自不得不加審慎。
當下,他從容欠身道:“不才雖然出身書宦世家,惟因生性不羈,以致書劍兩不成,説來實在慚愧之至。”
錢大官人一哦道:“世兄習過武?”蘇天民這是最聰明的做法,他眼神清澈,非一般書生所能具有,如聲稱絲毫不諳武事,必然會引眾人起疑,不若一口坦承,再將它輕描淡寫,一筆帶過的來得穩妥,所以,他等對方問完,:不如思索的接口答道:“不才幼年體弱多病,曾從裏間一武師習過三年太極,論武不免貽笑方家,樂此不疲者,惟健身而已矣!”
錢大官人連連點頭道:“世見此言甚是,吾輩書生,寒窗枯坐,縱得意於功名,體力方面,卻十九難免早衰之微,小弟亦與蘇兄相彷彿,好文而不棄武,閒來無事,偶亦稍展拳腿以消遣,此非我等本行;自不足與他人論比。”
至此,蘇天民可説已取得主人之初步信任。
錢大官人接着又轉向那位魯西秀才道:“端木兄能否繼續舉例?”
蘇天民因不知賓主間所談何事?自然不便插言。那位端木秀才點點頭,正待回答時,眼光偶掃,忽然指着蘇天民笑道:“大官人何不請我們這位蘇兄一展鴻才?”
錢大官人含笑轉過臉來,蘇天民問道:“這位端木兄語意何指?”
另外一名文士搶着笑答道:“適才,我們大官人偶動雅興,要大家將古詩中,分別就帶有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’。‘清幽’、‘精絕’、‘傷感’、‘消極’、‘豪壯’、‘世情’、‘衰敝’、‘鬼語’、‘曠達’、‘嬌媚’以及‘華而不真’等各舉兩句為例表,蘇兄高才,當能為我輩解困也。”
蘇天民啊了一聲道:“人非書庫,安能博聞如是?諸兄已舉就者,可否先行見告?”
那文士指着座中一人道:“這位胡兄所舉喻者為‘曠達’:‘清風明月不用一錢買,玉山自倒非人推’!‘幽雅’:‘烏歸花影動,魚沒浪痕圓’!”
蘇天民擊膝道:“好!”
那文士又指着另外一人道:“這位陳兄所舉喻者為‘消極’:‘身外惟須醉,人間半是愁’!‘衰敝’:‘如今老去語猶遲,聲韻高低耳不知’!”
蘇天民又喊了一聲好。他見那名陳姓文人年歲已邁,醉眼惺忪,面瘦肌黃,不禁暗歎道:此人老而無成,可想見蓋。
那文士再指着端木秀才道:“端木所舉兩則為‘傷感’和‘世情’。前者為:‘舊國別多日,故人無年少’!後者為:‘馬為賒來貴,童因借得頑’!”
蘇天民點頭道:“太好了!”
那文士最後指了指自己,笑道:“小弟只想到一題‘嬌媚’,文引’若叫解語應傾國,任是無情也動人’!”
蘇天民笑笑道:“名士風流,不脱本色!”
大家都笑了,那文士接着歸納道:“現在尚剩有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’、‘精絕’、‘鬼語’、‘豪壯’,及‘華而不實’,仍未覓得適當佳句。”
蘇天民笑道:“那麼,小弟就暫集‘寒酸、富貴、神仙’諸氣於一身如何?”
錢大官人首先拊掌道:“妙極了!”
蘇天民想了一下,含笑道:“‘寒酸’:莫過於‘常採野菜和根煮,旋砍生柴帶葉燒’。‘富貴’則莫如:‘春風開紫殿,天樂下珠樓’。至於‘神仙’,則應該是:‘不用五雲車,清風下蓬島!”
眾人一致鼓掌叫好。
蘇天民連忙遜謝道:“獻醜而已!”
先前那文士屈指道:“現在就只剩下‘精絕’、‘豪壯’、‘鬼話’及‘華而不實’了!”
那名陳姓老年文士忽然咳了一聲道:“老朽又想及一則,擬就教大官人與諸兄之前。”
眾人忙問道:“哪一則?”
陳姓老文士緩緩答道:“鬼語!”
眾人微怔。陳姓老文士已然接吟道:“樹底有天春寂寂,人間無路月茫茫!”
眾人定一定神、齊聲叫道:“果然鬼氣森森,好!”
蘇天民則為之暗暗皺眉,心想:“這位仁兄真似去日無多一般,好固好,奈不祥何,唉,詩為心聲,誠不謬也!”
端木秀才接着説道:“‘精絕’一題,堪稱最難,見仁見智,頗不易遽下定論,小弟不揣簡陋,願提兩句聊供諸兄參考。”
眾人忙催附道:“端木見之見解,自然錯不了,快説,快説!”
端木秀才頓了一下道:“小弟所想到的兩句是:‘客尋朝磐至,僧背夕陽歸’!”
蘇天民第一個喊好道:“對,對,如要小弟引證,可能也是這兩句!”
端木秀才見能得到蘇天民之推許,大感高興,錢大官人轉身向蘇天民笑道:“蘇兄何不接着“豪壯’一番?”
蘇天民見主人説得風趣,竟真的引動一股豪壯之氣,當下朗答道:“只好再獻一次醜了,小弟以為,壯當推杜詩之‘五更鼓角聲悲壯,三峽星河影動搖’!”
眾人齊聲道:“好
語音未了,忽有家人來報道:“有一名華服少年求見?自稱文武兩道,均能粗知一二!”
錢大官人微微一愕,接着忙説道:“啊,好,好極了!快清,快請。”
所有賓客,包括蘇天民在內,聽了家人這番稟報,亦無不深感鮮奇。
不是麼?一個人要來這裏作客,非諸武,即擅文,乃基本條件之一;大家都是過來人了,誰曾這樣自我吹噓過?
那名陳姓老文人搖搖頭,輕輕嘆了一口氣。
其意似在感喟:唉!人心不古,世風日下。時下之青年人,簡直愈來愈不懂得,謙謹自抑之美德為何物矣!
那名家人受命退出後,大廳中暫時沉寂下來。
不-會步履聲起,兩名門客自院外領進一名黃衫少年。眾人循聲轉臉望去,目光所及,人人眼中一亮。
但見由兩名門客帶人的這位黃衫少年,年約十七八,眉籠英氣,眸藴華光,舉止從容,神態瀟灑,“果然出落得一表人才!
至此,眾人先前之觀念,頓然為之改變。
錢大官人依例上前過名寒暄,併為黃衫少年一一引見在座諸人。
黃衫少年自稱姓“賀”,表字‘金風’,系河南府,伊川人氏。
這次乃偶爾遊歷至此,因慕錢府好客之名,而順道前來拜會者。
敍坐獻茗華,座中那位談風最健的潘姓文士首先搶着笑道:“這位賀老弟來的恰是時侯,正好包辦最後一題!”
黃衫少年笑問何事,潘姓文士遂將眾人遵主人之命,搜舉前人詩例,已先後完成“寒酸”、“富貴”、“神仙”、“清幽”、“精絕”、“傷感”、“消極”、“豪壯”、“世情”、“衰敝”、“鬼語”、“曠達”、“嬌媚”諸題,於今尚剩“華而不實”一條未曾完卷之詳細經過,重新説了一遍。
潘姓文士説完,目注黃衫少年,微笑待命。那神氣頗為自己過人之記憶力,而流露着一派洋洋自得之色。
黃姓少年但笑不語,先後於有意無意間,分別掃了蘇天民,以及那名陳姓老文士一人一眼。
很明顯的,他對蘇天民,是表示了由衷欽服。而對那名陳姓老文士,則與蘇天民前此之感覺相同,此老其將不久於人世也欽!
潘姓文士此舉,除炫耀自己外,亦不無對後者加以考究之意;他此刻見黃衫少年遲遲不置可否,尚以為黃衫少年已給難倒,心中益感得意萬分,當下故意裝作很閒談的笑了笑道:
“賀老弟當然得慢慢地想上一想……”
黃衫少年微微一笑,不待潘姓文土語畢,緩緩接吟道:“姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船!”
潘姓文士怔道:“老弟意思”