兩人計議已定，與方白帝夜宴之後，便早早回到房中，鐵還三換了黑色的短小衣裳，留段行洲在屋中應變，便自院子後牆一掠而出，向柯黛住處悄悄潛行。
柯黛所住的院子鐵還三也曾路過，只是從未進去。他往日留意，知道柯黛後院的院牆連著一片竹林，他見開闊處無人走動，便俯身疾行至竹林裡，傾聽牆內並無人聲，展臂攀住牆頭，露出眼睛來向內觀望。這後院並無水色山莊的人把守，一塊空地晾曬著鮮紅的辣椒，前面兩間小屋，正向夜色裡飄送著白色的炊煙。
柯黛不慣中原飲食，從來都是在自己院中開設小灶，此時既然有人下廚，可見柯黛和那客人今晚定是在此處晚宴。鐵還三找對了地方，心中一喜，忽見一個著彩裙的使女提燈走來，在那廚房外雙手比劃著，似乎在催促。那廚房裡有人咿咿呀呀，不成語聲地抱怨，聽來都像啞巴。
有人在遠處遙遙擊掌，煞是清脆，那使女著了急，從腰間解下一條包著鋼尖的皮鞭，啪啪抽地。廚房內一干人呀呀大叫，一會兒便有六個僕婦捧出菜餚來，隨那使女低眉順眼地向前院送去。這些僕婦看面貌都不似中原人，非聾即啞，又不識中原文字，若柯黛院中有些機密事，這些傭人倒省去了不少麻煩。
這一陣慌亂正是時候，鐵還三藉機躍在半空，足尖輕點牆頭，掠至廚房頂上，直起身來，向前院打量。白日裡開得恰到好處的鮮花在燈下早懨懨地打不起精神，襯著一院的慵懶，此時的微風都帶著靡靡之音，悠然在飛簷前盤旋，風鈴細細地響著，好像著意地和唱。
忽自院門處搖曳來一盞暗淡的燈籠，只見一條高挑人影，扶著一個女子的肩頭緩步走來，那女子身材窈窕，正是柯黛無疑，而那人帷帽壓得甚低，看不清容貌。鐵還三見那些僕婦們低著頭捧著菜餚魚貫而入室內，料現在席上安置菜餚之際，必然嘈雜，正是欺身而入的好時機，忙蕩身前往柯黛屋子，輕輕落在房頂，正要尋地方藏身以便將那人面貌窺視清楚，底下房門一開，僕婦丫頭均退了出來，更有一個滾雷般的腳步聲自遠處緊隨柯黛而來。
阿儺？鐵還三立即伏下身子，貼於瓦片之上，不敢有絲毫動彈。就在此時，房門一開一合，柯黛與那人便進了屋。
阿儺走到天井中，四處觀望，甚是戒備。鐵還三心中叫苦不迭，現在已無退路，好在夜色已深，黑衣融在黑黝黝的山景中，還算方便躲藏，只得等阿儺離去，又盼他千萬不要心血來潮躍到房頂上。
忽聽得叮叮咚咚清澈的斟酒聲，原來柯黛的席面就在鐵還三身下，屋內聲音聽得很是清楚。鐵還三拿出最慢最輕柔的動作，小心翼翼地將耳朵更向瓦片湊了湊。
只聽柯黛柔聲道：你還想我麼？
席上一個年輕男子的聲音接口道：這是我的家，就算不想你，也須想著你的好菜好酒。
鐵還三仔細回想，覺得從未聽過這把聲音，卻偏偏聽來耳熟。疑惑間，柯黛又道：你既想著這是你正經的家室，何必急著走呢，在這裡住上一年半載又有何妨，誰有膽量來管你呢？
那人嘆了口氣道：對我猜忌的，何止我哥哥一人？還是太平些吧。終有一日我們無須分別。
鐵還三便在想他口中所說的哥哥，會不會指方白帝，而他與柯黛說話口氣親密，竟已說及離別相思，柯黛身為方白帝姬妾，豈不是明目張膽地在做不才之事？
柯黛又道：若非那姓段的，我料你也不會往山莊中來。這兩個人好不容易留住了，你打算什麼時候見？
那人道：卻也不忙。
不忙？柯黛嗔道，你不知道為了把這兩人留住，我們日日陪他們山中水裡地逛，一點正事都辦不得，你還要我們等多久？
那人笑道：見了他們，我就回去啦。拖上幾日，你我相處，不是更好麼？
我倒是情願這樣快活。柯黛撲哧一笑，只可憐咱們那位莊主爺還要與他們周旋。
那人問：你與那兩人相處多日，以你之見，如此的殷勤可值得？
柯黛沉默了一瞬，想來正在思索，然後道：難說得緊。
哦？那人訝然，你們眼光如炬，至今也沒有弄清他們來歷麼？
鐵還三心中冷笑，若讓他們知道自己的來歷，只怕不消半日，便和段行洲身首異處，哪裡就那麼容易讓他們看出端倪？
果聽柯黛道：先前向你稟告，那僕人是香雄國王廷衛士後人，身上紋有香雄文字，確是經文不錯，這兩日細細問來，他對香雄及周邊小國風土人情極為熟悉，應是香雄後人無疑。
嗯，我放了些心。
柯黛又道：那主人就不好說了。若他也是香雄人，又有王廷衛士尾隨，當是香雄王族後裔，但據我手中的香雄王室家譜來看，卻沒有與其相貌年紀彷彿的年輕男子。若他不是香雄人，這兩人又如何湊到一起去的呢？
那人道：或許出遊時隨便找了個主僕的名份。那段姓少年武功如何？
柯黛道：早先對你說過，他在上元節時，以一粒冰珠擊打王遲手背，若他恰如濁仙公公般，能憑空結水成冰，也當是絕頂的高手。你尋找剋制濁仙公公的法子，恐只有他曉得一二。
鐵還三當即想到暑樓中隨同皇帝出現的大宦官，正如他所知，這大宦官武功極高，對皇帝死心塌地，房中的神秘人若苦思剋制那大宦官的法子，豈非就為了對皇帝不利？原來這水色山莊謀劃的，竟是弒君的勾當。更要命的是，周用當日以冰珠擊中王遲手背，才引得方白帝現身。原來朝廷對水色山莊的圖謀也並非一無所知，甚至驚動皇帝親自過問。這一朝一莊勾心鬥角、權謀機變、逐鹿問鼎，自己與段行洲兩個小人物身不由己捲入其中，若有半點不小心，只怕稀裡糊塗就將性命斷送在這裡。他知前途險惡，卻無所畏懼，只是心中不平，不由默默地冷笑。
只聽柯黛又道：只是他初入山莊，我們見他腳步虛浮，眸子暗淡，舉止中也沒有架勢，都道他即便不是全然不懂武功，也不過是三腳貓的功夫，未必比地痞流氓強些。而那三兒武功之高，卻屬罕見，我們起先著實疑心其中有詐。不過
不過什麼？那人陡然打起了精神，語聲有些迫切。
莊主帶他去觀瀑飲茶，他稱攀不上懸崖，只肯躲在下面。待莊主登上崖頂，他卻已然在上面好一會兒了。莊主的輕身功夫比我更是強了一個層次，十幾丈的懸崖對他來說不過是頃刻間的事，那這個段行洲的輕身功夫豈不是駭人聽聞了？
若非阿儺在下面守著，鐵還三定也要點頭稱是了，這件事他也至今未曾想通，真想跳將下去，與柯黛好好探討探討。
柯黛又道：回程時又出了兩件事，讓莊主更是疑惑。那日亂箭如蝗，莊主和那三兒左躲右閃，搶身出去殺退匪寇。而那段行洲卻大大方方立在船頭，不曾有絲毫躲閃，卻猶如神佛在身周庇佑，敵箭蕭蕭而下，釘得他腳前甲板上密密麻麻，卻不曾有一支射中他的袍角的，豈非怪異？
鐵還三那時正衝上岸去退敵，沒有看見柯黛所說的景象，此時聽到之後，也是微微疑惑，身子不覺間一顫，拂動身下瓦片，阿儺便抽了口氣，轉動禿頭，左看右看。鐵還三忙竭力息止呼吸，不敢稍動一下。
此時柯黛在房中喊道：阿儺進來。
鐵還三剛才倉促之下俯倒在房頂上，扭著身子，這一會兒便覺後背要抽筋，柯黛的呼喚幾乎救了鐵還三的性命，阿儺嘿了一聲，哐當推開門進屋，鐵還三便趁此時換了個舒服些的姿勢。
柯黛道：阿儺，你打一拳看看。
一股澎湃的戾氣隨她話音沖天而出，鐵還三隔著房頂也能覺得這一拳內息奔湧，迅疾堪比狂潮撲岸。
底下那人啊了一聲，旋即撫掌道：好功夫！
阿儺便又哐當推開了門，站回院中。
柯黛道：你看這一拳天下有幾個人躲得開？
我沒有你們那麼好的眼力，沒有看清楚他出拳，就覺火辣辣的一陣惡風，料想天下能躲開這一拳的，的確屈指可數。
那段行洲便躲了開去。柯黛嘆了口氣。
她這麼一說，鐵還三便猛地想起當日阿儺就站在段行洲面前，一拳擊向段行洲面門，段行洲就那般稀鬆平常地蹲身躲了開去，運氣已是好到了極點。
柯黛道：這還不算，其時有匪寇十幾人，持刃圍追，他只在兩招間便輕鬆化解，將對手悉數擊落水中，以莊主眼力，竟未看見他是如何出手的。
鐵還三暗笑，那時段行洲已嚇得呆若木雞，動彈不得，就算神仙也瞧不出他是如何出手的。這些匪寇自然不會無故退卻，究竟是誰在暗中助段行洲退敵，鐵還三至今也是百思不解。
柯黛又道：他們主僕言語中提及路上遭遇了仇家，那段行洲受傷不輕。我們本來也不信，趁他們不在，搜查他們的行李，確實翻著了治傷的丸藥，段行洲日日都有服用。那三兒的武功可與莊主、阿儺並稱當世的一流高手；若我們所見都是段行洲療傷之際，不經意顯露的武功，那麼就只怕是我們聞所未聞的境界了。
那人道：好。如我所願，真是一流的高手。難得他更知韜晦，不肯輕易顯露，更佳。
原來那人想以段行洲的絕世武功為自己所用，才用盡手段將段行洲留在水色山莊鐵還三想到段行洲運氣極佳，裝神弄鬼便唬住了方白帝等人，真是啼笑皆非。水色山莊不遺餘力網羅高手破解濁仙太監的武功，意圖行刺皇帝，然則現今天下太平，邊境平安，皇室正統血脈的後裔頗多，即便當今皇帝早夭，也不致社稷崩動。外敵並無便宜可佔，何以行此險招？
鐵還三沉思之際，柯黛又接著問道：刑部動向如何，可曾查到什麼消息？
鐵還三聞言，凜然一驚。
那人道：我多方打探，卻沒有聽說刑部派人往青池的消息。也沒有聽說有與他們兩個容貌彷彿的捕快。
如今刑部多了五六十個捕快，大赦開始之後都在外面辦差，有沒有奉密令繞道青池的呢？
那人道：有兩個在青池地域梭巡，我已安排人緊盯在後面。
鐵還三知道這是賀佳觀與周用之計，派一兩個人過來淆亂視聽，不失為上策。
那人又道：不過
我不要聽不過。柯黛嘆息，你嘴裡不過二字之後，總沒有好事。
那人笑道：不聽可不行，我在你耳邊說。
柯黛咯咯笑起來，接著是一陣窸窸窣窣的衣衫聲響，兩人似乎是動情糾纏在一處。鐵還三聽了，心中暗罵柯黛，盼著那人千萬不要在柯黛耳邊說那不過二字之後的要緊話。
好在那人尚能自持，半晌之後便想起說正經事，道：我派人在各州各府查探，卻在寒州查到一個捕快，也叫段行洲，年末被舉薦進京，刑部中卻沒有這麼個人，頗為蹊蹺。
鐵還三更是失色，先不說段行洲的身份被人懷疑，也不說那人的勢力竟能通達刑部，就說在各州各府安插坐探，將段行洲的身份查了出來，便不知需要多少人力物力。此人手眼通天，自己和段行洲只會裝神弄鬼一番，豈是人家的對手。
柯黛奇道：若是朝廷的捕快潛入山莊，隨便改個不相關的名字就罷了，何必用原名呢？
這個緣故鐵還三卻知道得清楚，一時只能在房頂上無聲苦笑。
那人道：就是這麼說啊。我亦覺得沒有頭緒。好在有見過那叫段行洲的小捕快的人路過青池地界，他與段行洲有莫大的仇恨，決不會幫他隱瞞，屆時就叫他認人便是。
鐵還三心中道了一聲糟糕，心急如焚卻苦於不能跳下房頂，只能聽房中兩人呢呢喃喃說了會兒閒話，之後便是雲雨之聲不絕於耳，更是讓他心煩意亂。鐵還三便盼著阿儺也早點睏倦，自己便能脫身，給段行洲報信。不料阿儺卻越站越精神，腦門上都似乎放出光來，沒有半分懈怠。
露水見涼，身上微寒，鐵還三嘆了一聲倒黴，只能盯著阿儺的禿頭，傾聽夜聲。過了小半個時辰，阿儺打了個哈欠，坐在樹底下打盹。原本是鐵還三離開的好機會，他試著挪動雙腿，卻發現腿腳早已麻木，沒有半分知覺，這樣稍動一動，定會驚醒阿儺。鐵還三暗運內息摩動腿上經脈，覺得腿上漸漸有些刺痛發熱，正是快大功告成之際，他心中一喜，就要翻身下房，阿儺卻驀地騰身而起，轉著腦袋四處亂看，背上的筋肉都緊繃起來。
真是命中的煞星鐵還三嘆息他見阿儺不住向東南角張望，不由也打起精神，細辨來聲。原來林中樹葉拂動之聲漸密，枝丫逆風輕搖，必是樹間有人伏入。鐵還三不料除自己外，還有其他人潛伏而來，只盼那人引了阿儺過去，自己便能脫身。
果然阿儺展開雙臂，突從院牆之上一掠而出，好似一塊隕石砸入樹林，那人藏身的樹木隨之轟然倒下，來人輕身功夫也甚了得，樹梢間人影一飄，便向夜空中竄逃。豈料阿儺著實身高臂長，未曾躍起阻攔，不過展臂一撈，便握住了那人的小腿，掄起來衝地上砸去。那人大駭之際已無力掙脫，只得以雙臂護住要害，砰地被砸了個結實。其中一聲脆響，似乎是臂骨斷裂之聲，鐵還三隔著這麼遠也聽得毛骨悚然。
柯黛在房中也聽得真切，抱怨道：這呆子，怎麼弄出這麼大的動靜來？
阿儺見來人被摔得幾乎昏死，只在地上扭動忍痛，當下咧開嘴笑著，鬆了那人的小腿，就去捉他臂膀，突然眼前一花，那人抬手就是一拳，正衝阿儺鼻子打來。阿儺仰身閃避間，那人滾了個身，跳將起來就跑。阿儺大怒，咒罵了一句，撲身急追。
鐵還三見狀大喜，正要趁機脫身，院門外的小徑上卻燈火閃動，有三四個人掌著燈籠疾步向院子走近。
那彩裙啞巴使女跑了進來，急敲柯黛的房門。柯黛也不起身，厭煩道：什麼事？
那使女咿咿呀呀地在外比劃，不時向後觀望，不會兒便見蘇漪領著丫頭，大步跨了進來，在外叫道：二姐姐，你這邊怎麼了？出了什麼事？她不見柯黛答應，又見那使女神色慌亂，轉了轉眼珠，又呼道，二姐姐，你身子還好？說著推開那使女，踢開柯黛的房門，直闖進去。
房中柯黛聞聲驀地坐起身來，鐵還三隻聽咔嗒一聲機簧響，不知屋中什麼變故，而蘇漪的腳步已進了柯黛臥房。鐵還三知現在房中定是混亂不堪，忍不住想往那屋中窺視一眼，無奈不遠處巨大的身形起落，眼看阿儺就將轉來，只得棄了這個念頭，脫困而出。他尋了兩條無人的小路，輾轉回到自己房中，見段行洲趴在桌上呼呼大睡，就算是誠心等他回來也難免意志不堅之過，他一腳將段行洲踹醒，道：將口水擦乾淨再說話。
段行洲忙抹了抹嘴角，喜道：你回來了！如何？可有什麼要緊消息？
鐵還三一邊換了衣服，一邊將所見所聞講給他聽。還未說到要緊地方，門外卻有王遲叩門，叫道：段先生，莊中有人鬧事，不知段先生平安否？
段行洲使了個眼色，鐵還三便整理了衣服，前去開門，王遲作揖打千地進來，口中問安，他身後跟著個護院模樣的中年漢子。
這人兩條粗黑的眉毛，絡腮鬍子，看來一臉匪氣，他肩寬體闊，步伐穩健，雖非身負上乘武功，卻也應練了二三十年的外家功夫。他舉止中稍有些拘謹，卻絕非謙卑恭順，不像其他白帝城的僕傭那般小心翼翼地低眉順眼，他反倒昂起頭來，一雙神采奕奕的眼睛先掃了掃鐵還三，然後便駐留在段行洲身上，仔仔細細上上下下打量，生怕遺漏一點臉皮上的黑痣和胎記，最後慢慢走上前來，提起燈籠在兩邊敷衍著照了照。
段行洲被他看得莫名其妙，不由望著王遲。
王遲笑道：莊主怕有賊寇闖來騷擾先生，故讓護院人等來查看。
哦。段行洲點頭，辛苦了。
這些都是粗人，不懂規矩，段先生請勿見怪。如此看了一遍，知那賊人沒有驚擾先生，這便回稟莊主，好叫莊主安心。王遲說著招呼那中年男子，掩門退了出去。
段行洲還在思量那中年漢子為何盯著自己看，越想越覺不妥，忽地抽了口冷氣，頭上都冒出熱汗，一時頭痛如裂，捂著腦袋呻吟了一聲。
鐵還三忙問：怎麼了？
小三啊。段行洲拽著他的衣角，以極低的聲音道，剛才隨王遲前來的漢子就是張笑哥。
你在寒州抓捕的船霸張笑哥？鐵還三渾身一顫，今夜那神秘客人言道有認得你的人前來相認，不料這麼快就殺上來了。
他發配在邊遠之地，定是蒙朝廷大赦返鄉路過。段行洲跺著腳，我怎麼就沒認出他來呢。這可如何是好？
鐵還三嘆道：如今說什麼也晚了，誰讓你記性差，總是記不得給你取的假名，不然哪裡有這些煩惱？
段行洲急道：誰讓你們總給我取些稀奇古怪的名字，任誰都是記不住的。事已至此，埋怨我也無用。
鐵還三怕他叫嚷，捂住他的嘴，道：低聲！我們跟著他們，且聽他們說什麼。若他認出了你，便先殺了他再說。他二人悄悄走出屋來，盯準王遲與張笑哥的燈籠亮光，一路追去，隔著老遠，就聽張笑哥哈哈大笑，兩條胳膊搖搖晃晃，和當年為霸一方時別無二致。
段行洲身子一掙，對鐵還三道：我去讓他閉嘴。
鐵還三拉住他蹲下，藏身樹後，道：現在去於事無補，少安毋躁。
只聽王遲低聲問：果然不是？
不是、不是。張笑哥笑道，我都說了百八十遍不是了。
不是？段行洲聽了也訝然，我當年抓捕他之際，何等威風凜凜，他怎麼會不記得？
鐵還三笑道：不過是拿花盆砸在他腦袋上，算什麼威風凜凜？
卻聽張笑哥道：那小子對我嚴刑逼供，百般凌辱，就是化成灰我也認得。
段行洲低聲罵道：你罪惡滔天，證據確鑿，何須我嚴刑逼供？
張笑哥道：剛才那位小爺淡靜從容，自有一股神仙氣度，不是凡間人物
段行洲聽得已微微笑起來，不料張笑哥又道：那個段行洲卻是個黑臉皮的賊恁小子，額頭長瘡，屁股流膿，只會為虎作倀，整日裡咋咋呼呼，品性最是下等，豈能與那位小爺相提並論？
段行洲拔身而起，低聲怒道：你個誹謗官差的，我宰了你！
鐵還三嚇了一跳，忙拉住勸道：就算是說了你兩句壞話，也罪不至死啊。
好！段行洲道，待這個差事辦妥，我回寒州找他算賬，讓他再流配千里。
鐵還三道：那叫公報私仇，也是我們刑部點名的捕快所不屑的。
好！段行洲挺胸說了這麼一聲，便已氣餒，蹲下接著生悶氣。
聽王遲對張笑哥道：張大俠此次援手，莊主甚是感激，命我等備下快船和盤纏，務必送張大俠安全迴轉寒州。
多謝啦。張笑哥大咧咧笑道，水色山莊指日便可統領離別水域，今後我在寒江重起爐灶，兩家還要多多往來。
那是一定的。
張笑哥又道：莊上事務繁忙，又抓到了奸細，我就不打擾了。原來那人依舊被阿儺擒住，鐵還三不禁替那人嘆了口氣。
王遲道：那奸細自稱是刑部捕快，今夜還要多費周折，我也不客氣奉陪了。
這時有人遠遠走來，領著張笑哥住宿，王遲更是急匆匆走了。
段行洲與鐵還三見周遭再無旁人，都脫口而出：刑部捕快？
鐵還三怕他大呼小叫，連忙將他拉回房中，將今夜所見細細說給他聽，道：柯黛房中那人既是柯黛的情人，與水色山莊有頗多關係，且在朝內朝外布有不少耳目，定是個極要緊的人物。若能查明他的身份，便可知方白帝圖謀。他又將神秘客人尋覓破解濁仙太監武功的事說與段行洲聽。
段行洲拍著大腿，變色道：原來意在弒君！這夥反寇人人得而誅之！他義憤填膺，喘了半晌，道，如此我倒有了個計較。
哦？鐵還三已習慣他突然拋出宏論，只是微笑地聽著。
既然那蘇漪闖入屋去，見著了柯黛的情人，我們這便詢問蘇漪那人相貌，畫影圖形交給刑部，那人既然是朝廷中的要緊人物，刑部必定認得，先捉了起來，以免他日後興風作浪，危害聖上安危。
鐵還三搖頭道：不必。
為什麼？段行洲大奇。
鐵還三道：我聽那人與柯黛言語間似乎作下安排，不日就要見我們，何必急於一時。見他之前，你當想想如何裝成絕世高手要緊，別被人三言兩語戳穿，前功盡棄。再說蘇漪闖入柯黛房中，未必就見到了那人的相貌，咱們去問了她亦無用，反而徒令人生疑。蘇漪若見到了那人相貌，方白帝、柯黛等人必定急於滅口，還未等你見到蘇漪，她就沒命了，又何必多此一舉？
段行洲大驚道：怎可眼睜睜地看她去死？我這就知會她逃走。
鐵還三閃身擋在他身前：你這一去就壞了大事！究竟是皇帝的命要緊還是蘇漪的命要緊，還用我告訴你麼？
段行洲被他問得瞠目結舌，指著鐵還三的鼻子，半晌說不出話來。
鐵還三見他急得滿頭大汗，不由笑著遞了盞茶給他。段行洲喝了口水，定了定神，才道：那麼被水色山莊擒住的刑部捕快又當如何呢？我們同僚受難，豈能不加援手，見死不救？若是刑部派下來與我們會合，傳遞消息的，若任由他死了，豈非誤了大事？
這句話猛然觸動了鐵還三的心事若來人當真是刑部前來聯絡的官差，必定知道自己與段行洲的身份，水色山莊重刑之下，難免吐露實情，屆時他二人不啻俎上魚肉，豈能脫身？
段行洲見他不語，又道：你不去，我可一個人去了。
鐵還三此時已打定了主意，對段行洲笑道：你倒有些同袍的義氣。也罷，看在你的面子上，我就走一趟。
段行洲不知鐵還三已起意殺人滅口，只不過知他迂腐，不願實說，想到鐵還三當真看在自己的面子上前去救人，只覺得終有一天能蓋過鐵還三一頭，頓時神氣活現，拍著鐵還三的肩膀道：這就對了。人不講義氣，與禽獸何異？
鐵還三在心裡破口大罵，面上卻心甘情願地又換了黑色的夜行衣服，蕩身撲向水色山莊正堂。