黔州各族土語甚多，鳳凰兒初來乍到，說兩句施州語已不夠用。好在她性極狡黠，笑容甜美，打手勢連猜帶估，漸漸明白其意。饒是如此依然吃不消，嘴皮說穿、手舞足蹈亦覺溝通困難。
時已深秋，天色暗得早，鳳凰兒琢磨，既打聽不出哪家是官宦人家，唯有依照居所規模推斷。再找不來銀子，就得和牲畜同擠在吊腳樓底層混過一晚，想到這裡，她不由大為頭痛。
你是漢人？一個商賈打扮的胖子忽然以純正的官話和她搭腔。鳳凰兒喜出望外，拼命點頭。胖子笑逐言開：難得遇上漢人，我請你吃茶如何？鳳凰兒自忖技藝高強，橫豎這胖子沒啥高手相，並不畏他，一路跟他進了一家茶坊。黔地戶戶釀酒、自家產茶，故這間茶坊也是小戶人家所開，僅兩三桌椅。鳳凰兒把行李重重放下，內裡的一個小百寶箱沉沉地敲在桌上。胖子有意無意看了一眼，熱情地招呼她喝茶。
茶是油茶。茶碗裡有炸米花、小片餈粑、熟紅苕、花生等物，鳳凰兒一想正好，當粥喝，咕咚飲盡一碗。茶一入口，登時覺出異味，但尋常蒙汗藥傷不了她。此時她悟到這胖子原是同道，將計就計，故意捂住頭道：怎麼暈乎乎趴在桌上迷糊過去。胖子大驚失色，搖動她道：姑娘、姑娘一面說一面把手伸入她的包裹。他正摸索到那個小箱，稍露喜色，鳳凰兒拍拍他的肩道：別找啦，我沒銀兩，都是些防身傢伙，你別搶了去。胖子收手，裝模作樣整理袖子：姑娘誤會了，我看你水土不服，找找你帶了什麼藥物。
鳳凰兒不動聲色，舉起手中一串鑰匙：哦？那你身帶這種萬能開鎖鑰匙，莫非只是鎖匠？那串鑰匙光瑩可鑑，形狀卻頗古怪，兩頭可開，一看便是偷兒常用之物。
姑娘原來是高手！胖子連忙摑了自己一耳光，鳳凰兒不忍，撇過頭去。那人慌忙又道：我真蠢，明知這幾日都是同道中人，還是憋不住要下手。鳳凰兒聞言大奇，推敲他的意思，故意道：你既栽在我手裡，認打還是認罰？胖子忙道：認罰。鳳凰兒道：認罰的話，老實交代你上黔州到底幹什麼來了？胖子低頭，左右張望了一番，遂嘆氣道：在下雖明知藝不如人，但此間召開偷門大會，總要來瞧瞧熱鬧。不過入會者需展示絕技方可過關，在下在下只懂坑蒙拐騙，想是不成了。早知如此，不用巴巴地從川中趕來。
偷門大會？鳳凰兒頓覺有趣，心想這等妙事，師父怎不告訴自己，不知是每年都有，還是僅此一回？聽他口氣，不需請帖那勞什子，有絕技便能入會參加，她若不去開開眼界，怎對得起師父辛苦的教導。
川中你叫什麼名字？
在下姓黃名笙，綽號他順嘴說了綽號兩字，想起自己的綽號不雅，剛欲縮回，見鳳凰兒瞪大雙眼，不得不道，三絕胖子。
三絕？鳳凰兒上下打量，就他還有什麼可絕的。黃笙赧顏抱拳：小地方混的，名字招搖了點。三絕指的是賭、騙、偷，班門弄斧，姑娘見笑。她本不想與這種三毒俱全的人打交道，無奈人生地不熟，便道：依你的道行，去偷門大會，自然欠了點，索性你我搭檔去如何？黃笙大喜，端起杯敬她：姑娘此言，黃某謝過啦！不知姑娘如何稱呼？師承何處？
我叫雪鳳凰，師父來頭極大，不過他老人家不許我透露，你也別打聽了。她不知道師父為什麼叫她有雪的日子方做案，順口報了這個名字。雪鳳凰黃笙自然沒聽說過，賠笑了兩聲。
當晚由黃笙做東，挑了黔州最大的一間酒樓。鳳凰兒盤纏用盡，樂得由他安排。待一進樓，微微覺出氣氛不對，那一座座的客人，射過來的目光讓她芒刺在背。黃笙嘻笑如常，拉她進了二樓一間包廂，關上門噓道：外面皆是同行，你我謹慎行事。鳳凰兒腦中把那些人過了一遍，不屑、警惕、懷疑、探詢、冷漠一個個人的眼神記得一清二楚，當下輕鬆笑道：看來此間人才濟濟，莫非就在此開會？
黃笙解釋道：姑娘說得沒錯。這家酒樓為千家寨主乜邪所有，這回他是發起人，今夜戌時便在此集會。鳳凰兒聽過這個名字。乜邪，年近四十，江湖人稱苗疆老怪，據說兇殘暴虐，但在此地則被尊為千家寨主，儼然諸夷之首。看來，這回算是真正碰上江湖中事了。
黃笙口乾，舔了舔唇，起身去拉門：餓死啦，點些土味給你嚐嚐。伸頭叫了幾味菜。鳳凰兒微感腹飢，偷門大會更如一條饞蟲，爬得她心癢癢的。黃笙一回來坐好，她又問道：究竟大家齊聚於此，想做何大事？黃笙沒有立即回答，長長地嘆了口氣，吊足她的胃口，鳳凰兒正不耐煩，他掩嘴神秘地道：跟繆宗玉璽有關。
鳳凰兒的思緒一下拉遠。
時為寶靖十三年，離本朝天泰二年已逾十五年。那年，前朝偽帝繆宗死於風寒。繆者，名與實爽。繆宗為前朝末帝武宗次子，天泰爺破城之日，武宗力戰而竭，投湖自盡，太子樂平中箭而亡，次子孝康、三子諸賢、四子若宜不知所蹤。後天泰爺開國安邦，孝康在黔州稱帝復國，天泰爺令嘉南王平亂，大軍尚未發，孝康於逃亡途中病歿。為安定民心，天泰爺追尊廟號，故稱繆宗。
傳言繆宗以一枚玉璽立國，鳳凰兒猛地吞了口油茶，群偷雲集此間，莫非傳言屬實？她撇撇嘴，漫不經心道：真有玉璽，當時就被朝廷收了去，輪得到你我？黃笙嗤笑道：姑娘，你年紀小，很多事不知曉。當年繆宗流落黔中行蹤飄忽，何況這是蠻夷之地，朝廷派人來了幾次，均無功而返。如今在錦州思邛山發現繆宗陵墓，消息真假難辨，我們不過來碰運氣。
錦州思邛山，陵墓啊，難道此番要做盜墓賊？繆宗以逃亡之身，死時必潦倒落泊，陵墓除了那玉璽大概別無他物。怕就怕墓穴幽深，沼氣逼人，萬一來些山精鬼怪，想想都嚇死人。不過既不是精心打造的墓穴，取件東西到底不難，唯一的麻煩就是其他偷兒也在。若有幾百人虎視眈眈，偷東西倒罷了，遠走高飛最為頭痛。
鳳凰兒手心發汗，心跳加速，她知道，能不能如紅線就看此一回。玉璽一物，落入奸人之手可使社稷動亂，還是早些尋出來免生事端。又不覺想到彌勒，若看見她在這不曾下雪的時候動手，會不會仍無奈搖頭。
飯畢，鳳凰兒打開門，倚杆往下看。各色裝扮的人都有，看來偷竊這一行，平日裡各有偽裝。她看得出神，大廳突然安靜，像一鍋沸水熄了火，表面安分了，內裡仍憋了火。四個黑衣人抬了一個身材高大的人物進來，有一紅衣人跟隨在旁。
鳳凰兒細看那竹轎上的白袍人，濃眉散發，閉了眼打著瞌睡。那紅衣人目光堅定，從他手持狼牙槊的姿勢，鳳凰兒就打定主意，如無必要，決不和他動手。
主人家來了。他身邊那個紅衣人叫節先，是他的得意弟子，被那支狼牙槊掠著非死即傷。黃笙來到她身邊，小聲為她介紹。鳳凰兒一聽如此厲害，又多瞧了兩眼，直至節先銳利的目光電射而至，她又沒事人似的，悠悠將視線拉遠了去。
那四個黑衣人把白袍人連同轎子一起放在廳北的一張桌上，躬身退出酒樓，順手關上大門。鳳凰兒同樓的一干人等奔出來，與樓下諸人一同肅然拱手，朝那白袍人道：見過寨王！眾人異口同聲，震得鳳凰兒耳朵發麻，她往旁一瞧，黃笙亦恭敬地舉著手，全場大抵就她一人未動。
白袍人乜邪年歲並不老，眉眼緊蹙，彷彿做著一個醒不過來的噩夢，一睜眼就是滄海桑田。鳳凰兒推敲他的綽號，苗疆老怪，怪是夠了，老嘛然而漸漸地，在打量他的時候，他一點點蒼老下去，鳳凰兒越看越覺得衰老在他臉上，竟是活生生進行著的，不由得不敢再看。
節先環場掃視，被他看到的人皆肅然斂容，不敢直視。只聽他朗聲說道：各位都知所來何事，我就不囉唆。要去之地荒僻高險，沒一點兒本事，我勸還是死了心。寨王之意是大家各自展示絕技，挑最強的幾人前去，數目不定，有本事就去得。
有人嚷道：各憑本事，還是相互對戰？節先搖頭：竊者未必武功了得，卻絕對有過硬求生之道。各位只管盡情施展所長，不必擔心對戰受傷。樓內眾人議論紛紛，節先的狼牙槊往地上一戳，整座樓一震，頓時安靜。
辰光尚早，誰先來？節先氣勢奪人，眾人不由彼此對望，鴉雀無聲。不多時，有人打破僵局脫眾而出，悠然站定，拱手道：在下應猛，可開天下鎖。他手中僅持一根小鐵棍，上面齒形不一，如犬牙交錯。鳳凰兒瞧瞧黃笙，意思是人家比你強多了，黃笙直勾勾盯緊了他手中的寶貝，身子探出欄杆好遠。
節先早有準備，著人拿了一盤奇形怪狀的鎖來，放在應猛面前。應猛開了十九隻鎖後，節先失去再讓他嘗試的耐心，宣佈他過關。接下來各路人馬輪番上臺，鳳凰兒就跟進了雜耍團，熱鬧一樁樁瞧也瞧不完。大部分偷兒較為平庸，像她在江陵遇到的那些，會點小偷小摸的技巧，給行家見了不值一顧。鳳凰兒看了幾人，失去興趣，無聊地又叫了三樣點心。
除了她外，整座樓內人人專注，黃笙忍不住提醒她道：姑娘別太分心，叫主人家見了，以為你有意不敬。鳳凰兒道：來偷門大會的，不會盡是些小嘍囉吧？兩人正說著，樓下奔出一人，一張馬臉，陰氣多於陽氣。
在下曲不平，從小研習堪輿之術，對於陰宅風水猶有心得。
節先道：以先生所見，那人所在，當是何處？他沒有點破，人人都知他說的是繆宗。要尋玉璽，先得弄明陵墓的位置，如此說來，這個風水先生未必全無用處。鳳凰兒來了精神，聽曲不平回道：陰宅吉地，覓龍、察砂、觀水、點穴可得，在思邛山如能找到龍真、穴要、砂秀、水抱之處，就能找到那人所在。在下修習堪輿多年，自信有這個眼力，如果能讓我前去他言下之意，堪輿陵墓無法當場展示，非得親往思邛山查看不可。
節先忽然走到乜邪身邊，恭敬低首。鳳凰兒居高臨下，看見乜邪嘴唇微動，吩咐了幾句。節先站直了身，對曲不平道：所謂三年求地，十年定穴，曲先生有什麼本事，能儘快找到龍穴所在？曲不平知是乜邪考他，立即肅然道：在下相地無數，更曾挖掘歷代帝王墓九座，公侯墓二十八座，至於將相豪門之墓，不下半百。節先身後有弟子打開一卷紙核對，聞言便對他耳語幾句，節先點了點頭，拱手道：恭喜，曲先生過關。曲不平望了他身後弟子，欣喜之色一閃即沒，匆匆退下。
黃笙一直留神鳳凰兒的反應，道：姑娘不想去試試麼？這回的酬勞可不是小數目。
鳳凰兒道：錢財是身外物，我可不稀罕。話雖如此，難得有機會在江湖上闖出個名號，又是偷門的盛會，她終究還是心思活絡，眉宇間頗有些意動。黃笙遂笑道：是我說錯，姑娘不是貪財的人，不過盜墓的事畢竟很有趣，莫不如你我聯手，去玩玩如何？