陽光，春日的陽光。又輕又暖如同情人的手指，溫柔地撫過大地，使得一切有生命的東西都開始萌芽、生長。那看起來已乾枯朽裂的棗樹也已長出星星點點的綠葉，來報答春天的恩賜。
李長生坐在輪椅上，輪椅在棗樹下，棗樹在春日的陽光裡。
他的年紀已不算小，好像已過了四個本命年，而他記得好像在他第一個本命年時就已來到這棗樹下，來到這所院子裡。到現在他已在這院子裡度過了三十多個春天，看過了三十多次的花開花落，這棗樹就和他一樣在這裡生根、成長，唯一不同的是，他現在已有些老了，頭髮有些已變白了，而那株棗樹卻仍舊年復一年地開花結果，像是永遠都不會衰老一樣。
李長生心裡在嘆息，令他嘆息的不僅僅是他的年紀，還有些事如同這光陰一樣，是永遠不會回來的了。其中有一件事，就是令他最最難過的，那就是這所院子的主人要出嫁了。
這院子的主人姓凌，這座凌園就是她家幾代的產業，李長生剛來的時候，這院子的主人叫凌御風，一個武林中大名鼎鼎的名字，一手鳳舞九天槍法威震東南，而這凌園也和附近的正氣山莊武家、碧水潭方家並稱為東南三大世家，一時瑜亮，不分上下。
而那是三十年前的舊事了，現在李長生已由一個掃地的小雜役升為凌園總管，這凌園的上代主人凌御風也已過世，現在作主的人是凌露華、凌御風的獨女。而她也要在一個月後嫁過武家，嫁給武家的公子武清吟。
武家也是當地的名門望族，當然不可能入贅凌園做倒插門女婿的。所以隨著凌露華嫁過武家，這凌園也要日漸凋零了。其實就在凌御風過世以後，凌露華當家這段時間內，凌家的聲望就大不如前了，名下的海運和船舶生意也逐漸萎縮，大有被武家和方家壓倒的勢頭。
凌園之所以到現在還能屹立不倒，全是因為小姐凌露華與李長生的鼎力周旋，才度過了很多的難關，現在凌園比前幾年已是大有起色，但凌露華的婚期卻也要到了。
這門親事是凌御風與武家上代莊主武天鷹訂下的，當時是指腹為婚，武清吟只比凌露華大三個月，兩家人都算是滿意，但隨著婚期的臨近，李長生現在卻怎麼也高興不起來。小姐一走，凌園就從此風光不再了。雖然他一早就想到會有這一天，但心裡還是很苦澀。他為這凌園也花費了半生的心血，當然不想看著它像敗葉一般凋落，就算要凋謝也要等到他的眼睛閉上之後，他決不想親眼看到那一天。
太陽漸漸升高了，他的影子也越來越短，李長生停止了思考，正要吩咐身後的僕人將他推走，就見一個小丫環跑進來，慌慌張張地道：李總管，小姐出事了。李長生吃了一驚，道：什麼事？那丫環道：小姐清晨在遊湖時被人襲擊了。李長生眼睛一下子瞪了起來，身子傾起，道：小姐有沒有事？忽聽門口一個輕柔的聲音說道：蓮兒，不要再嚇李叔了，我沒事。蓮兒也撲哧笑了，道：我就想看看李總管著急的樣子，因為我長這麼大也沒見過。他的臉始終就像是一塊鐵似的，變也不變。
門口停了一輛四輪馬車，兩名女僕拉開車門，隨後一個女僕張開一把傘，另一個女僕一揮手，將一條錦毯鋪在車前，一個人就從車上走下來。花傘擋住了陽光，錦毯遮去了塵土，這人走下來時，彷彿已不受一點汙垢的沾染，就像一滴清晨荷葉上的凝露，閃著潤澤的光華。
傘影遮蓋下，現出一張梨花般姣好的面容，雖然並沒有帶著雨絲，但仍然顯出了令人心醉的春色，配上一襲青色羅衫，更顯得身材窈窕，纖腰盈握，她走在錦毯上，就像是一朵含苞欲放的菡萏，出淤泥而不染。而那兩條又淡又淺的細眉色呈青黛，如同一彎新月，配上那小巧而微微有點兒上翹的鼻子，整個人看上去既美，又俏，莊重而不失活潑。
這個女子就是凌園的主人凌露華。
她臉上靜如止水，只不過微嗔了蓮兒一句，然後在傘的遮蓋下來到了院子裡，李長生抬頭看了一眼越來越強烈的陽光，對身後的人道：我們回屋去。小姐不習慣曬太陽的。
幾個人進了屋子，這屋子幾十年來都是凌園的客廳，佈置得很典雅，也很簡單，通常這樣的環境可以使人的心靜下來的，可李長生的心裡卻像是著了火，急著問道：小姐，你到底遇到了什麼危險？
凌露華輕輕笑了笑，用手攏了攏頭上的秀髮，才慢慢地道：沒什麼危險，幾個人想對我不利，但幸虧這次我乘的是你做的畫舫，那些刺客沒有一個能進得我的船艙。李長生這才點點頭，又道：小姐可看清了刺客的相貌和身份？凌露華微微搖頭，道：這些人全無標記可查，看身手也並不是什麼高手，不必管他們了。
李長生長吸了一口氣，道：多少年來，凌家沒有出現過這樣的事，尤其是老爺過世之後，凌家一向是與人無爭，發生這樣的事不是偶然。他向前探了探身子，輕聲道，因為外人決不可能知道你今早要去遊湖的。
凌露華眉頭微微一皺，道：李叔，難道這件事還內有隱情？李長生嘆息道：你還有一個月就要過門了，刺殺的事偏偏發生在現在，我想不是沒有理由的。凌露華端過蓮兒送過來的銀耳冰糖蓮子羹，用青瓷調羹輕輕攪動著，道：李叔，咱們凌家向來沒有什麼仇人，你說有誰會下這樣的狠手，要除去我呢？李長生十指相互捏搓，過了一會兒才道：只有一個理由使別人來刺殺你。凌露華放下了碗，道：什麼理由？
李長生緩緩道：你的婚事。有人不希望你嫁到武家去。凌露華看著李長生，問道：那以李叔看來，誰不希望我嫁到武家去呢？李長生沒有回答，只是看著中堂上那幅字，那是凌御風親筆寫的一個和字，他看著這字，就像是在看著凌御風一般，輕輕道：老爺二十年前為你訂下的婚事，我本以為他能看著你過門，卻不想他先走了一步。這些年來，我們凌家一直是以和為上，從不與人結仇，可有些仇恨並不是當時就顯露，而是到後來才慢慢凸現的。事實上老爺在二十年前就已結下這個仇恨了。
凌露華一驚，想了想才道：李叔的意思，是方家的人不想讓我嫁過去？李長生沉重地點了點頭，道：我也只是猜測，但很有可能。凌露華道：為什麼？李長生道：老爺在訂婚之時，其實也是為凌家著想的，凌園和正氣山莊若是結了親，實力就大大加強，在東南一帶絕對可以一手遮天，可老爺走得太早，凌家現在已是大不如前了，而那碧水潭方家卻大有後來居上之勢，如今的聲威早已超過凌家很多了。
凌露華並不否認，她對當前的形勢也是瞭如指掌，這個情況她當然明白。李長生接下來道：我們與方家在生意上向來有點兒衝突，而一旦凌家與武家結親，勢必會聯合起來對抗方家，這是方家最不願意看到的。凌露華道：所以方家不想讓我嫁入武家，就來刺殺我。
李長生冷笑道：只怕方家還沒有這麼大的膽子，這樣一來，如果不能得手，不但與我們的仇恨加深，還會惹怒了武家，方東城還不會這麼笨。
凌露華道：不是方家，那會是誰呢，會不會是唐家的人？李長生的臉色凝重了起來，他沉吟片刻，才慢慢道：唐家雖然和凌園向來不睦，但卻不知道你今早會去遊湖的習慣。這個習慣是老爺為了紀念夫人才傳下的，外人只有方武兩家的主人才知道，而唐家與那兩家素來沒什麼交情，以我看來，不想讓你嫁過武家的，只怕是武清吟！
這句話如同一枚尖針釘入了凌露華心裡，她一下子呆住了，半晌才道：為什麼？他為什麼會這樣做，武家與凌家結親，不是也對他武家有利而無害麼？李長生道：如果武家的老太爺武天鷹還在的話，武清吟斷不敢這樣做，可惜他如今也已是魂歸黃土，現在的正氣山莊莊主是武清吟。
凌露華道：這個我知道。李長生道：可你知不知道，方家也有一個女兒，叫做方小小的。凌露華道：這個我也知道。李長生道：可她與武清吟之間的事，你知道麼？凌露華的臉色在變白，一字字道：這個我倒不知道。李長生道：我也是聽別人傳說，武清吟與方小小之間，關係並不一般。凌露華冷笑一聲，道：那又如何？
李長生道：方家現在財雄勢大，聽說與官面上也有很深的淵源，而武家若與我們凌園結親，就一定會得罪方家，兩方面鬥下來，誰勝誰敗難說得很，但武家如果與方家結親，好處自然比與我們結親要大得多。
凌露華聽了這話，站起來慢慢走了幾步，來到那幅中堂前，看了一會兒，才道：他想悔婚？李長生道：我也是這麼想，但兩家都是名門望族，指腹為婚的事盡人皆知，他武家要想悔婚決不是那麼簡單，一旦反悔就要留人話柄，武家的聲名也要掃地了。但如果凌露華接道：但如果我死了，他武家就可以名正言順地迎娶方小小過門了。
李長生道：另外我聽說聽說他說話突然有點兒吞吞吐吐，凌露華道：李叔，有什麼話就說吧，不必有什麼顧慮。李長生有點兒為難，但最後也終於說了：我聽說武清吟這個人行為有些不檢點，經常出入一些風月場所，這個
凌露華的臉色突然沉了下來，冷哼一聲，道：原來他竟是這樣的人。李長生道：小姐，這其中就更有文章了。凌露華一怔，道：哦？
李長生道：也許他並不是這樣的人，他是故意如此放蕩，好讓大家覺得並不是他武家要悔婚，而是小姐你看不上他的為人，自己要破壞這門親事。而今早的刺殺他也完全可以說是凌家自己演的一齣戲，來嫁禍給他武家的，所以無論這次刺殺成功與否，他都可以此為藉口，退掉這門親事。
凌露華道：怪不得那些刺客如此不堪一擊，原來他本就沒打算一定要殺我，因為我如果一死，凌家就會與武家勢不兩立，我們凌家雖然不如從前，但畢竟也不是好惹的。
她說到這裡，突然李長生驚呼了一聲：不好！凌露華道：李叔，什麼事？李長生道：他武家既然敢對你動手，就一定不會放過咱們請來的那幾位主婚人。因為那幾人都是剛正不阿，決不允許武家悔婚的。
凌露華的心一下子也提起來，道：那我們趕緊派人去接一下幾位前輩。話音才落，就聽門外有人答道：用不著接，我們已經來了。
門外不知何時已出現了三個人，兩個人站著，另一個人卻是躺著被抬進來的。那站著的兩人年紀都已不小，兩鬢雖有些斑白，卻是虎虎生威，不讓少年。前邊一人身材高大，臉色紅紅的如喝過了幾斤烈酒，一對環眼圓睜，透射出一股怒火，他前胸的衣服已裂開了一條大口子，更有些地方已被血染紅了。後邊一人身材削瘦，走幾步便咳幾聲，還用手捂一下胸膛，彷彿是受了不輕的內傷。
第三個人是家僕抬進來的，這人也是個老者，一雙眼睛睜得大大的，滿是憤恨，在這人胸前，插著一柄劍，劍尖沒入一尺，此人已是一具屍體。
李長生與凌露華連忙迎了出來，這三個人他們當然都認得，江湖上很多人都認得這三人。那紅臉老者叫元東原，是東南一帶的武學名家，一手玄天掌江湖無對，而脾氣暴烈更在玄天掌之上，那削瘦老者是西域人，叫蕭王孫，與元東原乃是至交，此人心機深沉，智計頗豐，而身邊一對日月雙輪神出鬼沒，也是東南一帶頂尖的好手。
而這已死去的老者就更有名氣了，不要說東南一帶，就算整個中原武林，也沒有幾個像他這樣的人。他就是曾經夜闖苗疆十九寨，以一條舌頭和兩根手指，使得十九寨寨主心服口服，從此不入中原半步，為中原武林立下汗馬功勞的江嶽天。
這三個人就是二十年前凌御風主定，前些時日李長生髮函請來的主婚人，可竟會發生這樣的事，一時間凌園上下每個人的心都揪了起來，本來洋溢著一片喜氣的莊院立時變得沉悶而肅靜。
現在屍體已被裝殮起來，而那柄劍已擺在客廳的桌子上，四個人圍在一起，都彷彿不相信眼前所看到的。
這是很普通的一柄劍，任何一個武林中人都有可能佩帶這樣的劍，但現在這柄劍不普通了，因為它奪走了一個名人的生命。
元東原的臉更紅了，因為他現在就在喝著酒，他們本是來喝喜酒的，但現在是為朋友喝的奠酒。他一邊喝，一邊說：他***，到底是哪個王八蛋，冒名頂替凌家的人，說是來接我們，還拿出了李總管的信，可就在江老大拆信的時候，這幫孫子就下了手。好狠的出手，我姓元的活了這麼大，戰陣也經過了幾百場，沒見過這麼不要命的殺手。我親眼看見江老大一指頭戳穿了一個殺手的腦袋，可那人也同時將劍捅進了江老大的心口。
蕭王孫道：我看那人是這幫殺手的頭腦，他一死，餘人便沒什麼戰心，如果不是江老先生殺了他，只怕連我們兩個也不能倖免。說完，他又忍不住咳了兩聲，用手帕一捂嘴巴，竟咳出了血。
凌露華關切地道：你兩位的傷不礙事吧？蕭王孫苦笑道：你放心，我們兩個的爛命，一時半時還交代不了。元東原恨道：只可惜我不知道是誰做的，要是知道了，老子一定將他的腦袋揪下來當馬桶。
蕭王孫瞪了他一眼，道：說話乾淨點兒，這不是在你家裡。元東原立時語塞，看了看凌露華，用手打了兩下嘴，道：大侄女，你別見怪。我是個粗人，不會說細話。凌露華淡然一笑，道：其實兩位叔叔的心情與侄女一樣，而今天的遭遇也有點兒相同。
元東原瞪圓了那對大環眼，道：此話怎講？難道侄女你李長生接道：不錯，我家小姐今早遊湖時也被人暗算，還好沒有傷到小姐。蕭王孫的眉頭也皺了起來，道：如此說來，這裡面一定還有文章。
凌露華突然道：兩位叔叔，你們可曾看出那刺客的身份？蕭王孫愧道：那些人來去如風，見頭腦死了，竟也是絲毫不亂，林中有人發出一聲呼喝，餘下的人就全都退走了，連地上的屍體都沒留下。可我們也並不是全無收穫。說著他從袖子裡取出一樣東西放在桌子上，幾個人的目光都集中在那東西上。
那是一把短刀，刀式十分奇特，彎如殘月，刀柄上鐫著五隻小動物，分別是蛇、蠍子、蟾蜍、蜈蚣、蜘蛛，刻得栩栩如生，像是活的一般。
李長生的眼睛立時變成了一條細縫，卻閃著精光，他一字字地道：苗疆五毒？元東原道：是不是苗疆的人來找江老大報仇了？李長生搖搖頭，冷笑道：決不是！元東原道：這難道不是苗疆五毒門的刀？李長生道：刀是刀，人是人，刀並不能代表人。
凌露華點頭道：不錯，以我看來，苗疆的人自從被江前輩擊敗後，決不可能來向他報復，因為那裡的人雖然兇惡，卻極重言諾，兇手將刀帶在身邊，是想混淆我們的注意力。
李長生道：如此一來，我們就不知道兇手的真實身份。但以我看來，這些兇手的幕後主使人，一定是我們的熟人。蕭王孫沉吟道：兩件刺殺的事同時發生，顯然有人不願意使這門親事成就。李長生與凌露華對視一眼，都低頭不語。元東原看到了，急問道：李老弟，你莫非知道內中情形？李長生看了他一眼，道：我也是猜測，並不可能是真的。
蕭王孫道：但說無妨。李長生想了想，道：我覺得再過幾天，你們兩位最好去一次正氣山莊。對武清吟說我們小姐有意退掉這門親事。看他同不同意。元東原差點跳起來，大叫道：退婚？決不可能，我們與凌大哥雖然交情不太深，但卻素來敬仰他的為人，這門親事，我們主定了。
李長生笑了：元大哥，少安勿躁，我這麼做的用意，是因為我懷疑武清吟是主謀。你們兩位先去這麼說，看他的反應如何，如果他答應了，那就不是他主使刺殺之事，如果他不應，那麼今天之事就一定是他策劃的。
元東原不解道：李老弟是不是說反了？李長生道：你想一想，如果武清吟是主使人，那麼你們二位突然登門，顯然是對他已有懷疑，則退婚之事武清吟一定極力反對，來證明他的清白，如果他與今天之事沒有關係，以他兩位的面子，足以表明凌家已決定退婚。他沒辦法不答應。
蕭王孫想了想，道：不錯，近來我也聽聞一些風言風語，武清吟這個人我覺得並不是忠實之輩。凌露華沉默好久，才道：那這樁婚事，凌家真的就退了？
元東原大聲道：如果他是這樣的人，大侄女嫁過去還不要吃盡苦頭？退了也罷。蕭王孫看了凌露華一眼，道：我們雖然這樣說，但意思可以更婉轉一些，如果發現他不是這樣的人，那麼這個回頭彎兒我也可以圓滿地轉回來。定不誤了大侄女的終身與凌家的名聲。
李長生笑了：你們兩位去，我是放心的。不知小姐凌露華並沒有回答，只是起身向內室走去，她的聲音淡淡地傳來：兩位叔叔去做好了，我絕對相信你們。
兩天之後，元東原與蕭王孫果真去了正氣山莊，可他們卻沒能表達得了李長生的意思，而且還帶來一個驚人的消息：武清吟已失蹤將近一個月了。現在武家已亂成一鍋粥，上上下下全靠了武清吟的伯父武天仇料理，武天仇發動了一切能發動的人手去找公子，可至今仍全無音信。因為怕家中的產業出亂子，這消息一直秘而不宣。
那武天仇今年五十上下年紀，但頭上的白髮又添了不少，因為他只這麼一個侄子，而且快大婚了，這時候出現這樣的事，他心裡雖然煩得要命，但還是殷勤接待了來訪的兩人。
幸好這兩人只是來找武清吟，並不是來找麻煩的，見了這種情形，也只得告辭，武天仇知道他們是為了凌武兩家的婚事而來，於是當即表示，親事不妨先向後推一推，等公子有了著落再行打算，如果真的找不到武清吟，那麼凌家也可以自行決定，畢竟不能誤了淩小姐的終身。
武天仇也有要求，就是請兩人將這消息務必保密，告訴的人越少越好。
黃昏時分，兩人回到凌園，凌露華聽後，一言不發地站起身，走回自己的妝樓去了。李長生看著二人，臉上很有些黯然。
屋子裡黑得很，凌露華走進來，自己燃起了燈，然後靜靜走到二樓的窗前，看著外面微風中輕輕起舞的柳絲，若有所思。過了一會兒，她輕移蓮步，來到妝鏡前，慢慢散開自己的頭髮，突然間，她看到在鏡子下端有一張白色的紙片，上面隱隱寫著幾個字。
凌露華並沒有太多吃驚，她輕輕把紙片湊近眼前，看了一遍上面的字，然後將字條燒了，呆立了一會兒，她突然一個旋身，帶起一陣疾風，燈立時滅了。
外面的夜色侵襲進來，整間屋子漆黑一團，已看不到人影，只有一陣淡而清遠的幽香還在屋子裡飄蕩。