人流默默地簇擁著範惜光往前走。人群中，多數是神情肅穆而兩眼閃亮的老百姓，他們相信，範公子一定能為惠澤於民的範大人討回公道。走在百姓之前的是二三十名兵卒和捕快，距範惜光挺拔傲岸的背影至少三十步。他們本應將這無法無天的年輕人鎖上鐵鏈，但那柄藍汪汪的銀鉤阻止了他們。每個人都深知銀鉤的威力，而此刻銀鉤已失去了原來的主人。
範惜光的酒意早被寒風吹醒，經過一場劇鬥，渾身說不出的輕快。他不知道身上這神奇的力量是如何來的，但肯定與那黑袍少年有關，他甚至覺得，少年就隱在身後的人流中，只要他有危難，就會挺身救援。不管這少年因何而來，他深信，少年是他的朋友，是他這一生惟一的朋友。
他穿過一條寬闊的石板街道，停在一所蹲著兩隻大石獅子的宅第前。石獅眥牙怒目，非常威武，大門上的獸頭銅環比拇指還粗，黑底金漆匾額上，“王府”二字隸書端秀凝肅。這份威儀迫得老百姓們遠遠散開，捕快和兵卒則在範惜光背後十步處圍了半圈。
大門忽然開了，兩名鮮衣健僕分立兩邊，左首一名朗聲道：“王大人有請範公子！”範惜光振衣而入。他沒什麼好畏懼，反正他的命只剩兩日。大門重又闔上，兩名健僕一前一後將他夾在中間。過了中門，一條青石道穿過寬大的庭院直通正廳。範惜光曾來過這裡，就在他中了第四名舉人的當日，父親攜他來拜謁頂頭上司布政使王左安大人。那時候王左安連聲稱讚父親教子有方，神色間稱羨不已，誰料想，覆雨翻雲間，父親成了階下囚，自己也是命不久矣的通緝犯！他暗咬鋼牙，眼中突燃起兩朵冷烈的火焰。
兩名健僕就在這時候出手了！他們的動作不可謂不快，招式不可謂不狠，配合得不可謂不妙，然而範惜光今非昔比，他沒有出劍，只以銀鉤使出劍法，水汪汪的藍光一閃即止，兩名健僕喉間汩汩冒血，栽倒在地。以他們的身手，也許還是江湖中有名有姓的高手，只可惜一招之間，他們再也沒機會報出自己的名號了。
庭院裡靜極，惟有一片枯葉晃悠著無風而落。正廳屋簷上的積雪吐著幽白的寒光，雕花木門半敞著，望進去惟見陰沉沉的高椅、几案，以及一幅似欲破空而來的虎嘯圖。忽然間，虎嘯圖上有光點一閃，光點很快變大變亮，斑斕猛虎迅即被煙霧吞沒。正廳竟似莫名其妙地失火了！
範惜光不能不感到詫異。緊接著，讓他更感詫異的事發生了——正廳大門中忽然走出一個人來，那人一身便袍，三綹烏須，白淨面皮，形貌儒雅，正是布政使王左安。他右手握一支松油火把，廳中的火竟是他親手所放。
範惜光幾乎便要不顧一切衝上去動手，但他忍住了。他兩眼鷹隼般盯住王左安，面寒如水，不發一言。王左安微笑道：“賢侄文武雙全，甚是難得，這一身武功尤其出類拔萃，連包地這等硬角色都折在你手中，適才目不交睫之間又傷了燕山虎烏氏兄弟，知恩兄有子如此，當真令人羨煞。”範惜光冷冷道：“你要怎樣才肯放過我爹？”王左安嘆道：“賢侄此言差矣，非是王某有意為難令尊，實是令尊不肯放過我去。我苦苦相勸，費盡唇舌，令尊卻一味倔犟逞強，其奈我何？賢侄如若不信，儘可去問令尊。”範惜光沉聲道：“我爹何在？”王左安詭秘一笑，火把微晃，道：“便在廳中。”
大廳中的煙霧更濃了，白煙由門中湧出，煙霧中火光閃動。不管這是否陷阱，範惜光都只有衝進去。他大叫一聲“爹”，便如離弦之箭，“嗖”地射入門中。室內濃煙障目，陳設、器物模糊難辨，他嘴裡連聲呼喚，輾轉尋覓，同時全神戒備。他並未遇到伏擊，卻在慌急中踢翻了三隻炭盆。一間屋中怎會接連燒上三隻炭盆？難道他看到的煙霧中的火光不過是這三隻炭盆發出的？事實上，大廳中根本便未失火？他頭腦中靈光一閃，迅即便如充滿了煙霧般混沌。他掙扎著搶到門邊，“咕咚”一聲向外倒下。
庭院中，王左安負手而立，眼見範惜光倒地不動，笑道：“你們江湖人愛用刀槍說話，其實只需稍動腦子，成事不過舉手。包地若非太過沖動，怎會輕易送掉性命？”這番話是說給他身旁那金袍金冠、挺立如標槍的瘦長漢子的。那人面如橘皮，手握一杆五尺金槍，正是金煞包天。他針一樣盯著範惜光，冷冷道：“事了之後，請王大人將這廝交由在下處置。”王左安哈哈一笑，道：“那是自然。這一役你們包家的迷煙立了大功，我還要重賞你呢。”一擺手，身後的兵卒立即上前，將昏暈的範惜光架起拖往後院。
範惜光頭痛欲裂地醒來，眼前模模糊糊地難以視物。疼痛中，記憶一點點回到腦子裡，這時他已明白過來，自己中了王左安的圈套。其實那圈套原本不難看破，可他既少閱歷，又是救父心切，竟而睜著眼跳入陷阱。他心中自悔自恨，忍不住伸手猛擊腦門，但聽得叮噹聲響，腕間冰冷堅硬，已被上了鐵鐐。
“光兒，”隱約中響起一聲慈愛的輕喚。範惜光心神劇震，一骨碌坐起身來，使勁揉搓雙眼。終於，他看清了，身前一人亂髮披垂，形容憔悴，一個羸弱乾枯的身體裹在寬大汙穢的囚衣中，昏暗中看來猶如冤鬼，但那雙深陷的眼睛憐愛無限地瞧著他，正是他蒙冤落難的父親範知恩。範惜光熱淚縱流，顫巍巍叫一聲”爹”，張臂撲入父親懷中。範知恩摟住了，一雙枯瘦的手掌哆嗦著摩挲兒子，柔聲道：“好孩子，為父只道再也見不著你了，天可憐見，咱們父子終得團圓，為父咬牙苦守的秘密終於可以託付給你了。光兒啊，你可相信那王左安給為父所加之罪？”
範惜光抬起頭來，抹去眼淚，決然道：“爹爹清正耿介，對朝廷忠心耿耿，光兒好生敬佩，自來便以爹爹為榮，怎會信那老賊的言語？但不知父親如何得罪了王左安？”
範知恩溝壑縱橫的臉上浮起一絲笑容，道：“若說得罪，話就長了。當年我與王左安同殿為臣，我乃吏部侍郎，他是吏部尚書。此人收受賄賂，薦人惟親，任人惟財，還想拉我同流合汙。那日朝堂上，我終於忍不住彈劾王左安，怎奈皇上受其矇蔽甚深，朝中王左安黨羽紛紛為其開脫，儘管我有真憑實據在手，皇上仍是公然偏袒，將我二人各貶出京，做了地方官吏。數年後為父升遷為青州知府，原想就在這青州任上平安終老，孰料冤家路窄，三年前王左安擢升為地方布政使，仍是我的頂頭上司。為父知其必然心內銜恨，三年來小心謹慎，對王左安亦誠惶誠恐，不敢有半點疏忽差池。可我知其品性卑劣，居官不正，早想為朝廷百姓除此一害。這些年來我雖然暗裡查得其貪贓枉法、魚肉地方的罪行，但此人擅能巴結朝中官員，又能討得皇上歡心，若無真能觸皇上雷霆之怒的罪證，是萬萬扳不倒他的。唉，為父存了這片心，害了自己也罷，卻連累了你的師父清一真人。”
範知恩渾濁的眼眶中忽現淚光，續道：“清一真人雖是方外之人，卻是俠肝義膽，重然諾輕生死，委實令人敬重。去年中秋，為父與真人談及心事，真人慨然允諾傾力相助。此後，真人幾番冒險潛入王府查訪，那一次發現王左安竟收藏有一件稀世珍寶。那是一串九十九粒龍眼大夜明珠穿成的念珠，每粒珠子一色渾圓不說，難得的是珠子中都刻有一個佛經故事，其精微生動之處令人歎為觀止，乃是三年前南昭王獻給當今太后的壽禮。據說夜明珠中的圖畫是微雕大師狄子候的絕世之作，狄子候刻完最後一筆，便因心力損耗過巨而亡。這件佛念珠在敬獻途中，經過我山西行省時，恰在前任布政使於元慧府邸中被盜，於元慧因之獲罪致滿門抄斬，王左安也才由原明州知府繼任為布政使。如今這件珍寶竟在王左安府中現身，其盜寶陷害以謀升遷之罪昭然若揭。此後，清一真人加緊探查，終於在那一日，真人負傷而至，將盜得的佛念珠和一封能證實王左安罪行的絕密信函交給為父。然而當時時機緊迫，為父未及細看，王左安的追兵已至，真人拼死相助，為父才堪堪將證物藏好。為父親見真人浴血而亡，內心實是傷痛抱愧。不過，王左安陷我於牢獄，雖用盡手段，亦沒能從我口中得到一字。”
範惜光心中一酸，知道這“用盡手段”四字中，父親不知忍受了多少苦痛折磨，而他未曾言及母親，顯然尚不知母親已然身故。
柵欄上昏黃的銅油燈照著範知恩微微冷笑的臉，忽然，他伸手抓住兒子的手，道：“光兒，你可知王左安為何要將我父子關在一起？”範惜光道：“他奈何不了父親，卻難道想從孩兒口中獲知贓證所在？”“不錯，他料定為父必然會將這秘密告訴你，所以，光兒，”範知恩兩眼炯炯凝視範惜光，“你答應為父，哪怕你親見王左安將為父千刀萬剮，也要守好秘密，待得有朝一日起出贓證，上京城告御狀，定可將王左安置之死地，則真人與為父雖死，亦可含笑九泉了。”
範惜光胸口一熱，忍不住便想告訴父親，自己命不久長，但見他殷殷期囑的神色，這番話便說不出口來，只得點了點頭，先答應再說。
範知恩神情一寬，湊嘴到兒子耳邊，低低說出了贓證所在，言畢，凝望兒子半晌，伸手拍拍他臉頰，突然猛一頭往牆上撞去。這一下變起倉促，範惜光不及阻攔，但聽“砰”的一聲，牆壁漫流下幽暗的液體，花白亂髮蓋住了父親一動不動的臉。一瞬間他明白過來，其實父親死志早萌，他不願成為脅迫兒子的工具，他寧願自己死，也要保全兒子的性命。範惜光全身血液彷彿突然凝結，彷彿墜入深黑的冰窟，他想叫一聲“爹”，嗓子卻被凍住，想伸手去搖撼父親的身體，卻痙攣著難以動彈。
忽然，“叮”的一聲輕輕脆響，跟著“吱呀”一聲，一個清瘦的黑影幽靈般掩到近前。範惜光眼淚奪眶而出，他已認出，這人便是救過他性命的黑袍少年。少年探手到範知恩鼻端，冷冷道：“你爹還有氣，你哭什麼？”範惜光又驚又喜，顫聲道：“真的？”少年道：“他虛弱無力，想撞死自己並不容易，眼下只是昏暈過去罷了。你一個大男人，遇事這般沉不住氣，慌慌張張哭哭啼啼，真不知……”咳了一聲，止了言語。範惜光受他搶白，面上雖熱，心中卻甚喜慰。
少年捏開範知恩牙關，喂入一粒藥丸，又點了頭部幾處穴位止住血流，轉頭道：“你還能走動麼？”範惜光訕訕道：“我不慎中了王左安圈套，吸入迷煙，現下仍是全身無力。”少年“哼”的一聲，似欲譏刺，終究忍住，道：“金銀煞的迷煙除了他們自有的解藥外，別無他法可解，只有待十二個時辰過去，藥力自行消解，方可恢復功力。如此我只好扛你出去了。”
範惜光道：“請將我爹一併救出，他受了重傷，身體這般虛弱，留在此處恐有……不測。”少年微一沉吟，道：“王左安府中守衛森嚴，別有高手且不論，單是一個金煞包天，他的武功便遠勝其弟。以我能力，潛入此處已甚冒險，若要照應你父子二人一起出去，恐怕非我所能。”範惜光瞧了一眼昏迷中的父親，毅然道：“那就請公子救我爹走。”少年淡然道：“託我之人只要我照應你，你爹的死活與我何干？”範惜光熱血上湧，冷冷道：“公子請便吧，我甘願留在此處，與我爹同生共死！”
少年雙目中冷光暴長，如兩道冷電般射在範惜光臉上，神色變幻不定，忽然背過身去，背心急劇起伏，顯是心情極為激動。少頃他轉回身來，更不再瞧範惜光一眼，矮身負起範知恩直出柵門，消失在一道磚壁後。