斜陽下，一群歸鴉掠過那片深壑，復又振翅高飛，越過坐落在山腰的那座城堡，投入山上的樹林中。
那座城堡，背山而築，前臨無底深壑，單單是這等形勢，已經教人泛起了兇險可怕之感：一個枯瘦的白髮老人，從一片疏林的小徑走出來，他腳步蹣跚，背已佝僂，龍鍾老態。
這老人已看見一個人倚石而立，但他卻視若無睹的走過去。他走了十多步，突然停下來。
他緩緩掉轉身軀，向那石邊的人影望去，蒼茫暮色之中，但見那人是個英俊挺拔的少年人，身上的衣著樸素大方，甚為適體，一望而知必是出身於世家門第。但他背上插著一把鋼刀，卻使人有不倫不類之感。
老人打量了一陣，痰咳一聲，道：“少爺你今幾歲？”
那少年這時才轉眼望向老人，隨即躬身施了一禮，道：“有勞老丈下問，晚生今年一十七歲了。”
老人點點頭，道：“小老兒也覺得你只有十六七歲，果然沒有錯，你貴姓呀？”
少年道：“小姓杜，名希，字希言。不敢請教老丈尊姓？”
老人道：“小老兒姓趙，便是那邊的趙家村人氏。”
他停歇衛下，才又問道：“杜少爺到這荒山野領之中，不知有何貴幹？”
杜希言道：“老丈但須直呼賤名，晚生落魄江湖，此身如飛絮飄萍，茫茫天壤，難見一枝之棲，豈敢當少爺之稱？”
趙老人膛目而視，似是聽不懂他文縐縐的解釋，但他也不追向，只道：“少爺你是江湖上的好漢麼？”
社希言搖頭道：“晚生不是。”
趙老人道：“那麼你何事到此？”
杜希言搖搖頭，露出一種沉鬱的神色。
趙老人轉身欲行，但終又回頭，道：“杜少爺，你可知那邊山腰的古堡是什麼地方麼？”
杜希言點點頭道：“晚生曉得，那便是天下武林無有不知的“鬼堡”了。
趙老人道：“它原來的名稱是天罡堡，少爺知道不知道？”
社希言道：“這個晚生倒不知道了。”
趙老人訝道：“你既是不知，怎會來到此地？”
杜希言眉宇間又流露出沉鬱之色，趙老人走上去，道：“那麼你競是打算到那鬼堡去了？”
杜希言點點頭。
趙老人又道：“你年紀輕輕，什麼事情不好乾，卻要跑到那鬼堡去？小老兒可不是第一次見到前去鬼堡之人，但你卻是最年輕的一個！”
杜希言道：“那些前往鬼堡之人，結果如何，老丈一定知道吧？”
趙老人道：“他們到底碰見什麼事情，小老兒無從得知，但這些人有去無回，卻是千真萬確的，再不會假。”
杜希言道：“晚生也聽說這鬼堡乃是世間罕有的凶地，從來無人人堡而生還！照老丈這樣說法，這個傳說竟是一點也不去。唉！這些人都太貪心了，才會送掉性命。”
杜希言道：“俗語說：人為財死，鳥為食亡，這也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，難道這幾十年問，也沒有進人過那鬼堡一次麼？”
他提到入堡之事，兩個人的目光不約而同地向那古堡望去。雖然相隔著一片深壑，距離甚遠，但目力仍然可以。
但見那古堡，矗立在山腰，透出一種蕭條荒涼的景況。
尤其是夕陽餘輝，已漸見暗淡，四山之間萬木蕭蕭，更襯托出這座古堡的陰森冷落……
趙老人搖搖頭道：“沒有，小老兒一輩子打柴賣薪度日，哪有膽子到那鬼堡去？”
杜希言道：“這個地方遠遠望去，真是使人害怕。”
趙老人道：“但五十年前的天是堡，卻不是這等樣子，那時候我還年輕，時時在這兒望見堡中燈光輝煌，又隱隱飄風送美妙的樂聲，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到後來變成了人人害怕的鬼堡。”
杜希言露出好奇之色，問道：“五十年前這堡中住著些什麼人物？”
趙老人道：“小老兒也不大清楚，只知道他們都是在外很有勢力的人，有時還見到很漂亮的轎子進出，轎子裡的人看不見，但轎子周圍的丫環婢僕，都穿紅著綠，好看極了……”
他話聲一頓，目光轉到杜希言面上，看了他一眼，才又道：“杜少爺，你年紀輕輕，相貌堂堂，何必打這種發財主意？小老兒親眼見到那些一去不回的人，個個身強力壯，走路之時，一跳就出去老遠，想必都是練過功夫的人，但沒有一個進去之後還能回來的。”
杜希言嘆口氣，欲言又止，顯然他前往鬼堡之舉，實是有著難言的隱衷。因此，對這位好心老人的勸告，既不能聽從，也本不假。”能解釋。
趙老人道：“小老兒雖是山野之人，見識不多。但活了這一大把年紀，多少也有一點經驗，以前我見到天罡堡的人出入之時都佩帶刀劍，還有後來探堡的人，也都帶有兵器。他們其中有不少是把刀插在背上，但看起來很順眼，一望就知道他們隨時都能很快地拔也刀來，但少爺你跟人家卻不一樣，看起很彆扭，很不對勁，所以我猜你就算練過功夫，恐怕也不怎麼樣。”
杜希言道：“老丈說得不錯，晚生以前一向讀書作文，這兩年才碰摸刀劍，自然談不上什麼功夫了。”
趙進入忽然抬頭看看天色，道：“天快黑時，小老兒送你一程，免得又迷路了。”
杜希言道：“老丈久居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，只是不知可否指點晚生？”
杜老人─怔，隨即嘆口氣，道：“那有什麼不可以，但現下你才趕去，到了鬼堡大門之時，天都黑了，你入堡又有何用處？就算平安無事，但─片黑暗中，如何找到金銀珠寶？”
杜希言道：“這個不勞老丈掛懷，晚生在堡中等上一夜，天亮後自然能看到四周景物。”
趙老人道：“假如是這樣，你何不等到明天早晨？”
但他不等對方開口，便又說道：“對了，這五十年來，入堡之人，總是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。”
他當下告訴他如何能很快繞過這片深壑，如何找到石階開始處的巖洞，此後但須循階直上，便可以抵達向著正東的大門。
杜希言深深致過謝，轉身行去。
趙老人忽然道：“杜少爺，等一等！”
杜希言回頭道：“老丈有何吩咐？”
趙老人道：“小老人已活了這一大把年紀，倒也不怕堡裡的冤魂惡鬼把我怎樣，所以我不妨告訴你，但凡是被我碰見之人，
據我暗中觀測所知，他們都過不了那道九龍橋，就送了性命。”
杜希言大感驚奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？”
趙老人道：“小老人雖然不敢前往鬼堡，但站在這兒遠看卻是敢的。
杜希言直著眼睛去瞧那古堡，口中問道：“那道九龍橋在什麼地方？”
趙老人道：“我的眼力已大不濟事，現在已看不見了！但你年紀輕，或者還可以看見，就在第三座屋脊的底下，靠近堡牆，有一座拱形的橋。那道石橋的兩邊欄杆和柱身子，雕鑿著九條龍，所以稱為九龍橋。”
杜希言心中生疑，想道：“他既從未入過此堡，如何得知那九龍橋的名稱？就算知道，又怎知欄柱上有九條龍？”
他定睛向這老人望去，但見他實在很蒼老，相貌平凡而善良，怎樣看都是山間的善良老人。
當下問道：“老丈怎知那鬼堡內有一道九龍橋？”
趙老人道：“那是很久以前的事了，你只要在白天來這兒瞧著，一定看見那道很長的，高過堡牆的拱形石橋，而最使人注意的，卻是那道石橋兩頭有佩刀的壯漢站著，好象是看守這道橋，不讓人通過。”
杜希言道：“既然有一條橋，自然會有人通過的，對不對？”
趙老人忽然伸手模摸頭上的白髮，接著摸到頸子，說道：“當然有人通過，我只看見那一次，這個腦袋就差點搬了家。”
杜希言這才明白他舉手模頸的原因，只因斬首自然是砍頸，絕對不會砍在別的部位。
趙老人道：“你猜我看見了什麼？”
杜希言搖搖頭道：“晚生如何猜得出呢？”
趙老人道：“不錯，你一定猜不出！我當時見到一個女人，遠遠望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗條，身上的衣服被風吹起，好象一朵彩雲一般，我當時想，聽說天上有很多仙女，大概就是這種樣子。”
杜希言神往地叼一聲，“那真是美麗動人的景象，可惜現在那兒已變成人人害怕的鬼堡了。”
趙老人搖頭道：“當時我也覺得太好看了，所以站定腳步，痴痴地望去。誰知突然間又有一個女子走到橋上，這個女子身上的衣服沒有那麼漂亮，也不飄飛起來，一定是比較粗厚的布料。她一直走到那個仙女般的女人身邊，突然跑了下去。”
老人停歇一下，杜希言感覺到這個彩虹般的故事，一定有了急劇的變化，心中十分急於知道下文。
但老人輕輕喘息之聲，使他記起了對方已是八十餘歲的老人，自然中氣不足，講了許多話之後，必須略作休息才行。
所以只好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度開口。
趙老人隔了一會，才道：“我看得清清楚楚，那個仙女般的女人，忽然伸手抓住那個跪在地上的女人的頭髮，便把她提起來，一下子丟出欄杆外面。我只聽到一聲尖銳慘厲的叫聲，便再也看不見那個女於的身影了。只有那個綵衣飄飛的女子，還站在橋上，遠遠望去，仍然那麼美麗好看，可是我卻覺得噁心作嘔，這麼美麗的身影，卻是個殺人的魔鬼，唉……”
他深深嘆息一聲，顯然是幾十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，這刻提起，那些景象頓時重現在心中。
杜希言聽得毛髮聳立，隱隱也感到噁心作嘔之感，不過他還須證實一件事，當下說道：“老丈，那道九龍橋下面，沒有水麼？
趙老人道：“何止沒有水？事實上是一道幾十丈深的裂縫，底下全是石頭、荊棘和亂草，便是鐵鑄之人，摔下去也得粉碎。”
杜希言至此當真想嘔吐出來，他腦海中幻想出一個妾婢裝束的美麗女郎跪在橋上。
然後，她忽然騰空而起，飛出橋欄外，手舞足掙，帶著一聲慘叫，宜墜向數十丈的溝底……
幸而那已是幾十年前的事，這個念頭使他稍為好過了一點。誰知趙老人冷不防又說出了一些使他煩悶作惡的事情。他道：“近幾十年來，很多人都是這樣的死去，雖然在黑夜中，但那一聲慘叫，卻使我記起了那個可憐的女孩子，因此我才敢斷定他們的死法。唉！
那道九龍橋下真不知有多少白骨，多少冤魂……
兩人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，漸漸朦朧。
杜希言突然道：“老丈，你說過那件慘案，差點兒使您也受害了，那是怎麼回事？”
趙老人道：“對了，我差點忘記說出這一點。就在我眼見那女孩子被丟落橋下的那天晚上，突然來了一個大漢，手中提著明晃晃的刀，面─亡蒙著黑布，他把我從被窩裡拖起來，奇怪的是我那老伴居然沒醒，鄰房的孩子們也沒有吵醒。”
杜希言道：“該於們睡熟之後，確實不易吵醒。”
趙老人搖頭道：“不，後來我們說話的聲音很大，還喝了不少自釀的松子酒，可是第二天沒有一個人曉得這回事。”
他從身上取出一個有皮套的薄薄酒壺，遞給杜希言，說道；“這就是我自釀的陳年好酒，雖然性子很烈，但人口倒也香醇！當年我全靠這種松子酒，撿回一命，你喝一口看，就知小老兒沒騙你。”
杜希言道：“多謝老丈盛意，但晚生向來不喝酒。”
趙老人誠懇地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你膽氣大壯。”
杜希言見他表情聲音都十分真摯熱誠，只好拔開壺塞。霎時間一股酒香四散瀰漫，那香氣十分清爽，不似普通的酒氣。
趙老人作個手勢，催他嘗一嘗。他卻不過，喝了一口灑既不嗆嚨，也沒有灼熾之感。
然而吞下之時，卻化作一股熱流，直達腹內，香氣四溢，果然了。”
趙老人道：“那麼你到舍下走一趟，我找個葫蘆裝滿了酒給你帶著。
杜希言抬頭望望天色，道：“晚生須得趕到堡中看看，時間無多，老丈的盛情心領就是了。”
此時天色已黑，山間景物已看不見，四下的地勢，全靠那一輪皓月的光輝，才辨認得出來。
趙老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人來探鬼堡，總是在月明之夜，不過那些人都比你小心，帶有不少耐燃的火炬，還有水壺乾糧等物，而你卻什麼都不帶。”
杜希言默不作聲，兩人走了一程，到了一處平坦的沙坪。
趙老人又道：“從西首那條路走，就可以直達鬼堡大門。東邊一條路，便往舍下。”
杜希言向他躬身行了一禮，道：“那麼晚生就這前赴鬼堡，如若得以生還，明天便去奉訪老丈。”
趙老人再次把酒壺給他，道：“你既是急著趕去，那就不用客氣了，拿去吧！”
他雖是山野之人，但已活了八十多年，頗有世故。
心想：“這位少爺急著去鬼堡，似是有著難言之隱，想是必須夜間行事。”
因此他不堅邀他回家，也不再多問，只誠意地把那酒壺再次給他帶著。
杜希言堅決婉辭，怎樣也不肯借用這等貴重之物。
趙老人聽他的口氣，似是曉得此行兇多吉少，難有生還之望，所以不肯帶走那酒壺，免得失去他這件心愛之物。
他大為感動和欣賞這個英俊少年，暗念一個人到這等生死難卜的地步，還能夠處處替別人著想，竟是何等高貴可敬的品德。
他話聲中含有恨意，似乎是因為昔年立下的誓言，有咒詛的魔力，所以兩個兒子結果這樣死了。
趙老人歇了一下，又道：“照理說他們絕對不會被毒蛇咬死，因為我這松子酒，只要是藏了十年以上的，一切蟲都不敢侵襲，他們出門之時，總是喝上一口，便決可無事。
但那個老三受了風寒，不能喝酒，唉！就有那麼巧的事，那幾天就碰上毒蛇了。”
杜希言不知如何安慰他才是，心想：“他兩個兒子果然這樣子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告訴了我。唉！老年喪於，自然是十分慘痛的事！”
他那同情的神色，表露無遺，趙老人看在眼中，突然說道：“你到那天是堡去，可把我這酒壺帶去，隨時喝一口壯膽！你不要害怕，據我看來，那堡內就算有什麼孤鬼冤魂，也不該找上你。”
杜希言連忙推辭，不敢帶走那酒壺。
但趙老人道：“就算是我借給你好了，你不知道，我的松子酒確能使人壯膽。以前我在這兒等上一夜之時，心中一害怕，就喝一口酒，膽氣馬上恢復！你一定得帶著……”
杜希言道：“老丈有所不知，此壺想必是純銀打製，貴重非常。晚生豈敢假借？萬一晚生有去無回，老丈豈不是永遠失去此壺？”
趙老人道：“不要緊，我用葫蘆盛酒也是一樣。這壺是純銀汀制，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，還可看見上面很好看的花紋呢！”
銀器上再加上花紋，如是巧匠名手的精品，這價值又遠比一般銀器貴重了！因此之故，杜希言豈敢收下？
他道：“老丈美意，賜以佳釀壯膽，晚生自應拜領，但此壺名貴異常，實是不敢持有，但如有那盛酒的葫蘆，那就最好不過
但他亦是愛莫能助，眼看著這個少年，向西首的道路走去，心中只好暗暗為他祈禱；希望他逢凶化吉，不要像其它的人一般慘遭橫死。
杜希言在山路上孤獨的走著，到了一處峭壁之下，只見一道石階。貼峭壁向上延伸。
月色之下，但見三丈高的石壁上，繭火磷磷，定睛看時，那微弱的磷光，竟是一個巨大的“死”字。
他深深吸一口氣，極力使驚悸的心神鎮靜下來。然後昂頭挺胸，大步往石階上跨去。
這一道石階沿著峭壁鑿出來，寬達四尺。
可是上升到離地十餘丈以後，雖然寬度如故，但那強勁的夜風，在深壑中呼嘯怒號，萬木蕭蕭，發出浪濤之聲。
在這等深山明月之夜，實是足以使人不寒而休。何況那峭壁上面，矗立著的古堡乃是名馳天下的“鬼堡”？
杜希言貼壁而行，覺得雙膝感到痠軟，然而那鬼堡的大門仍未見到。他沒有停下來，咬緊牙齒，不停地拾級而登。
他的步聲，發出單調的節奏，但又很快就消失在夜風呼嘯之中。
他突然停下腳步，付道：“我得歇息一下，以免體力耗盡他的目光越過那黑沉沉的深壑，對面的高山峻嶺，雖是在皎潔的夜色中，仍然顯得黑黝黝的，瞧不清楚。
遠處既是看不清楚，他的目光收回來，落在腳下的石階上。但見石面平滑，寬度如一。
他在石階上坐下，想道：“單單這一道千餘石級，已是當世少有的偉大工程了。當年不知花費了多少人力物力，方能在石間鑿出這─條道路。”
他的日光落在石級邊緣上，只見每隔兩級，都有一個小洞，便又想：“昔年這一道石階，必定設有欄杆，但年代久遠，致有的欄扦都配毀不見，假如尚有欄杆，此路便不會有危險之感。”
杜希言一面轉念尋思，一面伸手去摸那石級邊緣的一個小洞。洞中有一點鬆軟的泥土，當下又想道：“假如以前的欄杆是木頭的，縱然朽爛，這個洞穴中必應塞得滿滿。
如今這等情狀，可知乃是被人拔除，並非朽壞。又假如以前的欄杆是鐵的，縱然鏽得不成樣子，也不該完全消失！那麼是什麼人把整條石階的欄杆毀去？那人何故要這樣做？”
他腦海中想起趙老人形容那女孩子被撣落九龍橋的景象，身子不覺一震，不過出於此堡以前既有女性，可見得這條高險的階梯，必有欄杆無疑。”
他一路走上來時，不必細加勘察，但那很有經驗的眼睛，已確知這……道石階每一級的寬度皆是四尺，既不多，亦不少。
現在他站起身於，又往上走。到了第一千級石階時，他蹲下來，伸手在梯級外的石面上摸一模，若有所覺地點點頭，再往上走。
不久，他已看見階梯盡處的堡門，那是一塊高大的岩石，底下鑿通門戶。這一重門巍峨高大，有如牌樓一般。杜希言停步仰望，過了好一會，才透─口氣，想道“這真是出乎意料之外的設計，任何人走完這高險的千餘石階，猛抬頭見到這一重門戶，勢必出生泰山壓頂之感。任是膽粗氣雄之土，至此亦不知不覺減弱了大半氣勢。唉！這真是……
大傑作，前賢的匠心巧思，真使人五體投地……”
假如有人曉得他腦海中想的竟是這等事情，一定感到萬分迷惑！從來踏上這道石階之人，必是武林之士，而武林中人，決計不會涉及到有關建築方面。
在月光下，門上橫刻著“天罡”二字。
杜希言快步走上去，站在門中，回頭四望，遠眺近望，甚事是忙碌。
又過了好一會，他才當真踏人堡門人內，那是一片數丈寬的乎坦石地，然後又是十餘層石階，地勢陡升，使人無法一目瞭然此堡內的形勢。
他從心底發出無限敬佩讚歎，想道：“任是才智傑出之土，入得此堡，都得變成了目光如豆之人了！我且拾級而上，看看那邊情形，是不是與我推想相吻合。”
他已忘了恐懼，四下陰森荒涼的氣氛，也似是對他失去了影陶力。但見他從容舉步，拾級而上。
到了上面，左邊是高而堅厚的石牆，上面有屋頂，沿牆腳有窄窄的路可以繞過去。
正前方則是一條寬大平直的路，約有三丈，又是一排石階。
這一排石階雖然亦有十餘級之多，但仍然可以見到斜飛的屋搪，可知升階後，即可登堂入室了。
在這條寬大的石道兩側，蓬篙亂生，在晚風中發出蕭蕭的聲音，更顯得荒涼冷落，令人心驚。
杜希言舉步走去，上了石階，只見一座高大的屋子，擋住了去路。
他一望之下，已曉得那是巨大的廳堂，可供接待賓客或許多人議事之用。
廳堂那兩扇巨大的木門，上面的朱漆已經剝落，木門也朽殘多處，開了一半，是以望得見裡面的一片黑暗。他不曾停步，一直跨過門檻，踏入黑漆漆一團的廳堂內。
他只停歇了一下，雙眼就適應了這黑暗，只見這果然是一座十分寬闊巨大的廳堂，當中以及兩側，都各有十餘張茶几、木椅，此外，尚有云休躺椅等傢俱。
這些傢俱，都是極為貴重的紅木所制，不然的話，早就被潮溼和蟲蟻蛀壞了。杜希言一點也沒有憨坐之意，輕輕的穿過廳的，無須強行使自己不怕。
直到這時。他才深為後悔沒有接受趙老人的好意而把酒壺帶來。
不然的話，他這刻就可以喝一口壯壯膽子，目下正是很需要喝一口烈酒之時，不但那灼熱的液休，可以使他舒服些，即便是喝酒時的動作，也能略略調劑這種緊張的處境。
他跨出月洞門，慢慢地走到橋邊。
一路上腳下踏著乾枯的樹葉時，所發出響亮的碎裂聲，真能把人嚇得心驚肉顫。
他只定到橋邊，就不再往上走了。
這時他藉著明亮的月色，審視橋口的兩根石柱，上面刻著盤龍，兩個龍頭，恰在柱頂，但見張口睜眼，鱗角宛然。石刻到了這等地步，已是最高境界，難怪杜希言沉凝審視，似是迷醉於其中。
過了一會，他橫移數步，身子靠著矮矮的石牆，伸頭出去，俯視橋下的情形。但月色照射不到底下，同時也太深了，目力難及，是以只見到一片黝暗而已。
一陣較為強勁的山風吹過，杜希言不覺縮一縮身子，好象感到寒冷。但就在此時，拱橋上發出一陣奇怪的噪雜聲音。
他立刻抬頭向橋上注視，但那橋─上空蕩蕩的，連一點影子都沒有。可是這陣奇異的聲音，明明是從橋上傳來。
甚至可以分辨出乃是不少人在行走，步履紛諮。
同時又有人在嘆息，有人在呻吟，其中夾雜著數聲喝叱。
由於這噪雜之聲的內容，可以聽得出來，因此誰也不會懷疑是自己的幻覺。杜希言睜大雙眼，面上有一種若有所見的神情，而事實上橋面卻全無人影。
不過他也不是神智錯亂，因為他還很清晰有條理的想道：“任何人聽到這些聲音，自然也像我這刻一般，睜眼凝視。可是他們當然亦是什麼都看不見，假如是膽大之人，他怎麼辦呢？啊！對了，大凡是敢到這兒來的人，膽子都很大，就算真見到了鬼，也不會昏倒……晤！他怎麼辦呢？自然是舉步上橋查看一番了。”
那麼他是不是膽子很大之人？這答案恐怕不是，因為他面上流著冷汗，身子索索的抖，這都是恐懼的現象。不過他既無所見，也就不致於駭得癱軟或昏倒。竟然又舉步行動，走到橋口，略一遲疑，便跨上橋去。
他的動作十分緩慢，心想：“趙老人說此橋名為九龍，但依我看來，此橋應該改稱為奈何橋才對，多少年來，從來沒有人過得此橋。”
橋面上噪雜之聲，仍然聽得很真切。
社希言這顆心跳得更劇烈，雖然如此，他仍然。一步一步的走去。
之後，他似是決定不再探究這陣繼續不休的隅隅私語，放開腳步，向前走去，競然平平安安的跨越過這九龍橋。
自然他最耗費心力的便是壓制自己不要想起趙老人所說的那件慘案，縱是如此，他腦海中仍然不時閃過一幅景象“那是一個白衣飄拂的女人，抓起一個女子，向橋下丟去。”
過了九龍橋，不遠處一道石牆，橫豆眼前，也有一道月洞門可以通行。那月洞門內地方陡然下斜，一排寬闊的臺階，大約在十級之多，盡頭處是一塊平坦的草坪，兩則植立古松老柏。
一條石板大路穿過草坪古柏，直抵那座巨宅的大門。任何人至此，也不問而知這兒是古堡主人正式的住宅。
他，─路行去，心中湧現此堡的大概形勢輪廓，顯然這座鬼堡是一道深溝界開，分為前後兩部分。
假如他猜得不錯，此堡的前後兩部分，恐怕只有這條九龍橋是唯一的信道。
他舉步拾階而上，到了門邊，側身投入。裡而還有一個很大的天並，方是廳堂。
但他不必往廳堂走，已經呆住了。
原來天井左角上，競有一排四具石棺。擺在地上。
員後的一具，沒有棺蓋，月光照射之下，棺內似乎有一具死屍，杜希言大訝，也甚為驚駭，討道：“此是正廳天井，如何會擺放棺材？”
他鼓起通氣，走過去，果然見到棺內有個屍體。
那是個老頭子，身上穿著深顏色的衣服，使得那一頭亂糟糟的白髮，更為惹眼。
再走進去一看，這個老人雖然已閉目死去，面上沒有一點肉，只剩下一層皮包著骨頭，極是可怕。
他正要退開些，忽見那個白髮老人動了一下，接著當真緩緩的坐起來，身上的骨頭髮出劈璞的聲響。
杜希言魂飛魄散，汗如雨下。
但心中仍然閃過一念：“莫非這老人未曾死去，故意裝鬼駭人？”
但見那白髮老人雙目緊閉，面容兇惡可怖，一片慘白，已完全坐起。杜希言雙腿一軟，跌倒在地，癱軟如泥，已經不能走了。
但不管杜希言何等害怕，他的神智仍然未失，還睜大雙眼，瞧著那具殭屍的動作。
那白髮老人僵硬地站了起來，手中還抓起一根柺杖，霍地一跳，落向地上。最可怕是那個老人雙目仍然緊閉，卻能夠筆直地向杜希言行去。
杜希言只想閉起雙眼，不去瞧他。可是那眼皮卻不聽他的指揮，使他縱慾不瞧，亦不可得。
那白髮老人的動作，宛如傳說中的殭屍那麼生硬，膝蓋部分未曾彎曲過。
他走到離杜希言只有三四步遠之時，方始停步，緩緩舉起柺杖，對準杜希言的頭顱猛力砸落。
那柺杖距他面門尚有三尺，已有一股強勁的力量壓到，迫得杜希言口鼻緊閉，無法呼吸。
突然一根黑黝黝的柺杖從旁邊伸出，插入那白髮老人的柺杖和杜希言之間。兩拐相交，“璞”地大響一聲。
白髮老人的柺杖被人架住，頓時怒容滿面，睜開雙眼。
杜希言雖然是駭得要死，但見了這等情形，卻也立時知道這白髮老人乃是活人，決非殭屍。
他扭頭向另一支柺杖望去，只見一個白髮老嫗，面容也十分兇厲，此時兩個人對視著，神態間流露出明顯的敵意。
白髮老人厲聲道：“死婆子，你事事與我作對，我瞧你大概是活得不耐煩了。”
老姬冷冷道：“少冒火氣，咱們誰行誰不行，拼過才知。”
雙方口氣中都充滿了仇恨，杜希言討道：“我得這婆婆救了一命，自然希望她擊敗那老傢伙。”
白髮老人哼了一聲，突然收回柺杖，道：“好，這是早晚之事，咱們非拼個高低強弱不可。”
老嫗道：“我隨時隨地候教。”
她也縮回柺杖，望也不望地上的杜希言一眼。
白髮老人轉眼望著他，喝道：“起來！”
杜希言怕鬼之心一去，全身氣力都恢復了，當下爬起來，順手拍拍身上的灰塵。
白髮老人似是感到奇怪地瞧著他，等他拍過塵土，突然迫近他身前，左手一揮。結結實實的打了他一個耳光。
杜希言一跋跌倒，眼前金星飛舞，耳朵也嗡嗡的直響。他耳中聽得對方狂笑之聲，心頭怒恨交集，不待對方命令，便又爬起身。
白髮老人笑聲一歇，道：“你為何還不動手？”
杜希言心想：“我若懂得武藝，早就把你這狂悖兒給揍扁了，想是這麼想，但目下事與願違，只好默然不語。”
白髮老人面現怒色，又喝道：“我說你為何不動手？你聽見了沒有？”
杜希言覺得這老人發怒之時，很是令人害怕，只好道：“平生未跟人打過架，實是不曉得如何動手法。”
白髮老人狂笑一聲，道：“打架？憑你也配？你可知老子是誰？”
杜希言搖搖頭，他又道：“老子就是打架的祖宗，姓許名公強，外號轟天雷的便是，你總聽過老子的大名吧？”
杜希言實是從未聽過，但口中卻不得不說道：“許老先生大名鼎鼎，如雷貫耳，小可自然聽人說道。”
許公強目射兇光，道：“你既是識得老子，可知必是奉命來此查探老子蹤跡之人，這一回教你來得去不得。”
話聲未歇，左手一揮，拳頭飛快的擊中他的小腹，杜希言疼得一彎腰，許公強右腳一提，膝蓋撞向杖希吉俯下的面門。
這一記把杜希言按得仰天摔了一跤，他本已滿天星斗，此時更加昏眩，可就爬不起來了。
許公強大步走去，提腳亂踢。杜希言的身子，在他腳尖好象是稻草做的一般，踢得翻來滾去。
這一頓毒打，只差一點就要了杜希言的小命。還是那白髮老嫗干涉，許公強方始停手不再毆打。
杜希言雖然全身劇痛，但神智未失，所以對那老嫗甚是感激。轟天雷許公強雖然停手不加毆打，卻不是這樣就放過了他。他彎腰伸手揪住杜希言胸口的衣服，拉他起身，用力搖了幾下，惡狠狠的道：“你姓甚名誰？”
杜希言強忍著劇痛，說出姓名，許公強又問道：“你奉何人之命，到此地偵查老子的？”
杜希言有氣無了地說：“小可沒有受任何人指使。”老嫗道：“你說專攻土木之學，看你一個不懂武功之人，居然能過得那座九龍橋，可見真的有點行道，只不知你可找得出此堡的秘室麼？”
杜希言道：“小可還未看過全堡各處，實是難以作復。”
老嫗道：“我們在此堡已隱居了十年之久，全堡各處，都查過於百遍，卻從未發現有什麼寶藏，因此，我猜此堡一定真是另有秘室，證明你說此堡乃是昔年一位名家所設計，更可以肯定此一想法。”
杖希言道：“如此巨大工程的古堡，當然會有秘室複道和地窯等，但小可卻不敢說一定找得出來。”
老嫗皺眉道：“這卻是何緣故？”
杜希言道：“小可學力有限，如何敢自比那位前輩名家？即以那九龍橋而言，那功夫之精，設計之巧，小可是望塵莫及，只有五體投地的份兒。”
他話說之時，心中暗自想道：“我反正活不了，就算找得到秘室藏寶，也不會告訴你們。”
許公強第一次放開手，回身走去，與老嫗咕嚨了幾句。
老嫗便道：“我們決定讓你試一試。假如找得到秘室，那些金銀珠寶皆是你的，我們統統不要，單要有關武功之物。”
杜希言一方面喜出望外，一方面又疼痛難忍，雙腿一軟，坐在地上。
老嫗向許公強道：“他已支持不住，你快點給他一點藥吃。”
許公強掏出一瓶丹藥，倒了一粒，命他張口，投了人口。杜希言但覺這顆丹藥霎時已作為津液，流人腹內，滿口清香，使人精神一振。
片刻間五臟六腑都不作痛了，他試著起身，除了四肢略感痠軟，以及胸腹之間骨頭隱隱作痛之外，已無大礙。
他想道：“幸好肋骨沒有打斷，這藥可真靈。”
他道：“老婆婆，謝謝你啦！”
老嫗冷哼一聲，退了開去。
許公強厲聲道：“快說，你到底是奉了何人之命？”
杜希言見此老如此橫蠻，心知自己縱是百般說明，亦難令他置信，是以索性來個閉口不言。
許公強大怒道：“好，你敢不說話，老子先割你的舌頭，讓你一生一世都不能說話。”
杜希言一聽這可比死了還痛苦，連忙道：“小可的話，你老全不相信，我說了也是白說。”
許公強道：“你光是為了瞧瞧這些房子而來，這話誰能相信？”
杜希言只好道：“小可家道中落已久，聽說此堡之內，藏有大量金銀珠寶，是以激起了貪得之心，意欲一舉兩得。”
許公強道：“這樣說法，還有幾分可信，你非是武林中人，我已試了出來，如若不然，你就是為了天罡堡這一脈絕傳於世的武功而來了。”
他回頭向那老嫗道：“這廝雖然不是仇家派來，但也不能放過他活著出去，你說是也不是？”
老嫗緩緩道：“這個自然，他如是活著出去，不出數日，天下皆知咱們躲在此處。”
杜希言直到這時，方始知道那老嫗敢情與許公強乃是一路，又聽她如此說法，心中一涼，已知必無生理。
許公強道：“小於你不該財迷心竅，是以自尋死路，今日死在老子掌下，休得怨我，這也是無可奈何之事。”
他舉起右掌，作勢欲砍。
老嫗突然道：“等一等，我再問他幾句話。”
杜希言對她總是存在感激之心，當下道：“既是老婆婆下問，小可知無不言。”
老嫗道：“這密室設計是如此奇奧，這道轉門的製作亦精巧絕倫，咱們不是沒有過過世面之人，但這等傑作還是初見，因此咱們就不能不防那裡面有著極為精巧奇奧的機關陷阱了。”
許公強哦了一聲，目光轉到地上的杜希言。
老嫗頷首道：“不錯，他既然找得出這道暗門，定然也懂得種種消息機關之學。咱們讓他在前頭帶路，方可放心。”
杜希言剛才一跤摔在地上，半邊身子十分疼痛。但神智末失，把他們的對話完全聽入耳中。
他對這許公強之橫蠻兇暴，本已十分厭恨，現下又發覺那老擔也是十分兇狡之人，更為憎惡。
許公強一手揪他起身，冷冷道：“小於，你聽清楚了沒有？”
說話聲中一掌拍在他胸口，解開穴道。
杜希言心想：“若是裡面有機關的話，我定要利用來對付你們。”
他自是不敢如此作答，應道：“聽見了。”
他當先跨入轉門之內，只見數尺外便是一道石梯人口，斜斜沒於地中，下了石梯便有一道石門，封隔去路。
杜希言持住門上的獸環，連擰數下，這才推去，那扇石門緩緩打開，門內是一問相當寬大的石室。
石室內有許多木架、木櫥和閃閃生光的漆皮箱。目光可及的木架上，雜亂的堆放著各式各樣的古玩珍寶。
單是可見之物，已是珠光寶氣，琳琅奪目。
尤其是一些巨大的珊瑚屏架，大件的象牙或美玉的器物，足以使內行的鑑賞家流連多日。
杜希言看過這房內各處，心中暗感失望，回頭道：“這間藏寶老嫗又道：“你好好睡一覺，養足精神，明天再找不遲。
杜希言搖搖頭，道：“老婆婆有所不知，我聽人描述過此堡外型，便知必有一個密室須得在月回之夕，靠那月光照在某處投射下來的陰影，來作為指示。今夕如是錯過，就得等到下個月了。”
許公強咕嚨一聲，道：“我就不信有這等事。”
老嫗道：“我卻相信，那麼你可以開始了。”
杜希言點點頭，舉步走去。他走馬看花式的走遍全堡數十座房洞，最後，站在一個院落中喘氣。
右邊是一座高聳的鐘樓，亦是全堡最高的地方，只要在鐘樓上了望，全堡盡收眼底。
許公強和那老嫗都不催促他，甚至距他兩三丈遠，免得妨礙他的視線以及擾亂他的思路。
杜希言站了老大一會工夫，已經不氣喘了，但仍然不動身。許公強幾次想開口，都被老嫗阻止。
又過了一陣，杜希言道：“這兒就是密室入口了。”
他指著左邊的一堵石牆，那鐘樓的影子恰好投射其上，一片黑暗中，剛好有一條用月光畫成的門戶形狀。
杜希言又道：“這道門戶，須得在月圓之夕，方始恰好從那一絲空隙中透過陰影，畫出一道門戶。如若過了今夕，太陽的角度略有不同，就不會出現這道門戶。”
他走到牆邊，伸手一推，果然出現一扇轉門，製作之巧，令人咋舌。許公強發出狂笑之聲，一躍而前，揮手點處，杜希言應手跌倒。
老嫗像風一般落在秘門邊，伸手攔住許公強，道：“慢著，這個密室既然找到，咱們也不急在一時，你如貿然闖進去，說不定會碰上什麼意外。”
許公強不悅道：“意外？難道有人埋伏襲擊不成？就算有人暗算，我也不伯。”
杜希言痛得說不出話，等到頭上疼痛稍輕，這才知道那是他用手捏住自己的頸於而致。
他不敢支吾，忙道：“小可瞧的是那塊古玉塊。”
許公強道：“那有什麼看頭？”
杜希言道：“小可專攻土木之學；是以對金銀珠寶之物，不大識得，但卻值得玉石類之物，尤其是一些古玉，因為時時從土中墓內掘出，是以值得更多，小可見那塊玉塊，似是秦漢間的古物，但也許是戰國時的古物，一時未能斷定，是以仔細審視。”
許公強道：“原來如此，下次你最好拿起來看，以免我疑心你想發動什麼機關來加害我們。”
杜希言這才知道對方早就有警惕，不禁出了一身冷汗。
頸子上鐵鉗移開之後，他伸手拿起那塊玉塊，細細審視。
許公強發出古怪的笑道：“你喜歡哪一件都可以藏起來，就算是你的好了。”
杜希言心中大訝，付道：“他何以對我這樣慷慨？即使他們帶不走這麼多，也用不著給我呀！”
他先後拿了三塊古玉，又拿了一串光彩奪目，非常圓潤的珍珠項鍊。單是這幾件東西，若能活著離開，已可以一輩子不虞凍餒了。
老嫗道：“天快亮了沒有？”
許公強出去瞧瞧，回來道：“尚有個把時辰才亮／老嫗道：“我已詳細查看過，沒有咱們欲得之物。”
她的目光轉到杜希言面上，又道：“我相信必定另有密室，以贏放這天是堡最貴重之物。”
杜希言但覺老嫗才智過人，怪不得許公強雖是兇暴易怒，卻事事都聽她的主意。
當下應道：“小可不敢說沒有，但目下尚未看出端倪。”
杜希言除了身上疼痛之外，兼且頭昏眼花，一時爬不起身，耳中只聽得老嫗陰森森的道：“杜希言，你如若妄自逃出此室，莫怪我們手底毒辣無情。”
她的聲音使杜希言起了雞皮疙瘩，果真打消了趁機逃走之念。
他限見對方動作快如閃電，只伯自己才走了兩步，人家已躍出數丈之遠了，如何逃得掉？
櫥門及箱子發出陣陣響聲，顯然他們正在查看所藏之物。杜希言無意中望見一個翻倒的箱子，裡面盡是黃澄蹬的金塊，不覺呆了。
過了一會，他恢復體力精神，除了讚歎之外，又可知這等透光通風的系統，工程繁重艱難，定然不止一間密室才對。
不然的話，既顯得浪費，也不夠高明。
但其它的密室一定不是從這兒通往，卻是毫無疑問之事，他轉眸四看，只見那兩個老人翻箱開櫥，好象在尋找什麼，對觸目皆是的黃金珠寶以及貴重無比的古玩等，全然視若無睹。
又過了一陣，許公強怒道：“他媽的，咱們空歡喜一場，這兒屁都沒有。”
老孃道：“別急，咱們小心查清楚才行。”
許公強走來走去，顯得心倩很暴操。老嫗埋頭在珍寶翻尋，偶爾會把一支珠釵之類的飾物，插在頭上。
杜希言緩緩起來，一拐一拐的走到最靠近的一座石櫥。
但見櫥內堆滿了金質或銀質的套杯和其它器皿，此外，又有一些首飾和玉器，忽然，他的目光競停留在一處角落中，良久尚不移開。
突然間頭上一陣劇疼，似是被一個火鐵鉗夾住，不由得發出了呻吟之聲。耳中只聽許公強厲聲道：“小子，你看什麼物事，使你這般的入神？”
杜希方沉吟一下，終不敢騙她，道：“如若尚有密室，一定是在主宅之內。”
老嫗道：“除了主宅之內，還有沒有？”
杜希言甚感奇怪，道：“建造密室比蓋一幢大宅院的工程還要浩大艱難，此地競把密室分作兩處，已經世上罕有了，如何能有第三處？”
老嫗道：“你再想想看。”
杜希言斷然道：“用不著想了，一定沒有。”
老嫗道：“既然一定沒有，我們就用不著你了。”
許公強一晃身已落在杜希言身上，暴聲道：“那麼這就宰了他吧！”
老嫗冷冷一笑，道：“這兒不行，不是把他丟到九龍橋下，就是囚於地牢內，這樣乾乾淨淨，永無痕跡了。”
許公強道：“什麼痕跡！”
老嫗問：“唉！枉你闖了一輩子江湖，成為黑道上數高手之一，連這一點腦筋也沒有，我且問你，假如此子身世並非他所言，卻是那幾個大門中的弟子之一，如若留下了屍身，豈不是證明遭人殺害？如是丟在九龍橋下，該處白骨累累，又或是在地牢中，也是白骨甚多，誰能疑是被殺的呢？”
許公強道：“你總是小心過度，但這也沒有什麼不可以的，就把這小於押到地牢吧！”
他們轉身一道出去，其時杜希言已被點住了穴道，由許公強挾著，不久工夫，已在宅內一個院子中停步。
院牆上有一方五尺高，三尺寬的白石，嵌在牆上。石面刻著圖畫，上有橫題，兩邊是對聯，極是古雅可賞。
可是這卻是地牢的入門，老嫗推動角落的一根石柱，牆上的白石緩緩移開，露出了門戶。
杜希言在被挾人暗門之前，雖是短短的一瞥，已看見那方白石上橫題是“別有佳處”
四個大字。
兩邊的對聯是：“松排山風乾重翠，日照入門一倍長。”
火炬的光照出暗門內寬大的石階，盡頭是個乾淨的石室，不甚寬大。
角落處有個石墩，老嫗過去，以雙手旋轉石墩，只見右邊牆上開一個三尺長，兩隻寬的窗洞，競不是門戶。
許公強把他推過去，說道：“你將被囚禁在裡面，以我所知，入室者將必有死無生。
因此之故，你可以選擇另一種死法……”
杜希言恨根的瞪著這個兇惡的白髮老人，心知此人殘酷無情，縱是苦苦哀求，亦無用處。
許公強又道：“另一種死法是老子點了你的死穴，全無痛苦的丟人洞內。”
杜希言還是不作聲，許公強冷笑道：“這窗洞之內，是個三數丈方圓的石室，有百數十條毒蛇居住，白骨累累，假如你不怕的話，老子也可以解開你的穴道。”
杜希言道：“好，我甘願被毒蛇咬死！”
許公強道：“想不到你這小於膽氣真不小！這是你的遺志，自然依你。”
這時，揮掌一拍，解開了他的穴道，然後毫不遲疑的把他丟人窗洞之內。”
社希言身子落地之時，碰著堅硬的石地，“砰”的一響，疼痛非常。但卻沒有感覺到壓著毒蛇等物。窗洞射入火光，使他隱約可以見到這問巨大的石室。不過地面上仍是一片黑暗，全然瞧不見毒蛇在何處。
許公強的聲音傳人來，他正向那老伴兒說話：“喂！老伴兒，我沒聽見那小子被毒蛇咬中的叫聲呢！”
老姬冷冷的道：“那是遲早的事，普通的毒蛇不會隨便攻擊人畜，除非是觸犯他。
不過這石室內的毒蛇，為數既多而又飢餓，只等它們感到人體的溫暖，馬上就會發動攻擊，最後把他的肉通通吃光為止。”
杜希言渾身起了無數雞皮疙瘩，一陣劇烈的恐怖之感湧上心頭，使他幾乎控制不住而高聲號叫。
宙洞突然關上，把火炬的光線隔斷，這裡面不但頓時變成一片漆黑，並且完全聽不到一點聲息。
杜希言陷入死寂黑暗的恐怖中，有好一會兒動都不動，腦子亦停止思想，進入一種半昏迷的狀態。
等到他恢復意識，心想：“我終究尚未死去，也許我可以逃出這間石室。”
他摸摸身上任何東西都沒有遺失，連縛在背後小包袱中，除了洗換的內衣之外，尚有乾糧和幾件小工具。
他取出火招，打著火之後，把一根黑色的線香點燃，立即發出相當明亮的火焰，照得一室皆亮，但燃燒速度卻很是遲緩。因此這根線香大概可以點燃上一頓飯之久。
但見在這狹長的地面上，散佈著許多白骨。
此處，當真有許多大小不一的蛇，從那閃耀出彩光的鱗片，以及三角形的頭部，都可以斷定是奇毒異常。
這些毒蛇不知是否被火光所驚擾，紛紛開始蠕動。
但幸而沒有向他游過來。
杜希言定一定神，付道：“據說火光能吸引毒蛇，何以此刻他們反而避開呢？”
他驀地記起了趙老人之言，心底湧起了一絲希望。當下不顧身上的疼痛，舉步緩緩走過去。
當他走到當中之時，兩邊的毒蛇有許多拔轉頭，遊向進來時的窗洞那邊，由此可以證明毒蛇竟是在躲避他。
杜希言大喜過望，想道：“趙老人沒騙我，那松子酒確有鎮避毒蛇之力！”
這時杜希言已等如從鬼門關撿回一條小命，他停下腳步，付道：“我雖是試驗過趙老人之言屬實，但他的兒子終究也死在毒蛇口中，可見得這松子酒雖然有奇效，但卻有時間的限制，等到那藥力一過，就將死在毒蛇口中了！因此，我須得從速設法逃走才行……”
他又想到若是仍從宙洞出去，那許公強夫婦必定還在監視，勢必被他們抓到，亦是徒勞無功。
因此他查看可有別一條逃走之路沒有，轉眼打量一陣，心中歌默計算這間石室的大小和位置，不久就肯定必有另一條出口，只是這個出口隱蔽得十分巧妙，必須有極充分的時間慢慢勘查找尋。
問題即在於他喝過那一口松子酒的效力能維持多久？如果勘查費時，自是難逃毒蛇咬死之厄了！
這刻正是分秒必爭的時候，誰也不知道這酒力何時失效，也許尚有很久，但也許馬上就失效了。
他在這長形的石室內踱來踱去，計算面積長短，然後判斷那出口是在入口對面的牆上。
他甚至已查出入口的痕跡，那也是一個窗戶的洞口，離地約有三尺。但啟開之法仍然查不出來。
手中發出強光的線香，已經快要燃盡。
這使他注意到時間已耗去很多。
他用特製的銅套，把火焰弄滅。
餘下那一點仍然慎重地藏起來。