一彎冷月靜靜懸在大漠上空，將清冷的輝光灑落大地。遠處祁連山的影子灰冷如鐵線白描，風凌厲地勁吹著、入夜的大漠上寒冷徹骨，然而敦煌城裡卻是另一番景象。不同於中原尚有宵禁、絲綢古道上這一重鎮，到了晚上反而分外繁華。各處的商隊在此歇腳，將帶來的貨物金錢大肆揮灑在酒樓歌苑裡，鶯啼燕語、燈紅酒綠，一片歌舞昇平。
高城望斷，暝色入高樓。美人樓上歌舞，晝夜不息。
雖然白日裡發生了這麼大的事情，敦煌城主竟似沒事人一樣，照樣做長夜之飲，擊盞高歌，左擁右抱。霍青雷奉命去追捕二公子連城，尚未返回，其餘城中文武官員、看著高座上大笑狂飲的公子舒夜，個個面有躊躇之色，卻囁嚅不敢言。
公子實在是一個可怕的人物，多年來他鐵腕管束著敦煌這一絲路重鎮，生活奢侈，對來往客商徵收高額賦稅，性情也多變陰梟，私下也有將領商賈口出怨言。但公子舒夜同時也是英明的城主，十年來厲兵秣馬，整頓敦煌政務軍務，修建水渠商驛，並帶領神武軍多次擊退回紇吐蕃等虎視眈眈的西域國家挑釁，因此在絲綢之路上建立了威望。
如今一介黃口小兒從帝都單身歸來，便說要取而代之，那豈不是笑談？
只是敦煌畢竟名義上臣服於大胤，帝都旨意已下，而公子舒夜今日校場上拒不接旨，又動用神武軍擒拿親兄弟，事情已難善了，又不知城主將如何應對這次的局面？
這邊舞姬一曲《蘭陵王》剛結束，那邊霍青雷入內，附耳輕聲稟告。原來二公子連城已經被拿下，但三千鐵甲中傷亡甚重，竟陣亡數十人，還有上百人需修養數日。
“傷了上百人麼？到底不曾讓我完全失望……可光憑著這點本事、要奪去敦煌還是不夠啊！”公子舒夜忽地大笑起來，執著犀角筷敲擊著銀盤，高歌，“將軍談笑彎弓，秦王一怒擊缶。天下誰與付吳鉤？遍示群雄束手！昔時寇，盡王侯，空絃斷翎何所求？”
歌聲激越，宛如銀河天流，無始無終。一座悚動，不知公子此刻內心喜怒，均執杯沉默。白衣公子居於高位，旁若無人地擊盞高歌，懷中美人驚悚不知所為，僵硬著笑顏。
“公子。”只有霍青雷不懼，低聲稟告，“屬下已請二公子入府，該如何處置？”
“今年府庫裡的一百車金珠，是否打點完畢？”座上公子舒夜停下了手，霍然發問，卻繞過了那個棘手的問題，側頭問一邊司庫的臣子，眼色冷肅。這是敦煌府裡每年不成文的規矩了，每到年底將近，城主都要從府庫裡抽出十分之三的財物、收入自己府邸——而這筆數目龐大的金錢，竟沒有人知道流向了何處。
公子舒夜以奢華享樂揚名於西域，很多商賈和百姓都猜測著、這些錢被他拿去充入了私囊，用在了鶯巢那個秘密銷金窟裡。於是民間對敦煌城主腹誹的更多。
那個臣子原本就忐忑，此刻連忙滾落座位，俯身回答：“早就打點完畢！”
“那好，如往年那樣放到府邸的後院裡去，五日後有人來取。”公子舒夜吩咐下去，那一筆摺合敦煌一年賦稅三分之一的巨資、在他說來竟似無關痛癢。
司庫官員諾諾而退，霍青雷也不問公子私自調用庫房賦稅挪去了哪裡，只是繼續低聲詢問：“如何處置二公子連城？”他加重了“二公子”三字，希望公子念在血脈份上、能對這個唯一的弟弟網開一面。
“關到瑤華樓裡去罷，和綠姬那個瘋女人一起。”公子舒夜握著金盃，雙眉卻緊蹙，眉一字一字，“既然他在帝都什麼都沒有學到，那麼，就由我來親自教導他！我自己來教這個白痴！我就不信他一輩子都這樣！”
“公子？”霍青雷一驚，不明白公子如此的失望和憤怒由何而來——難道，公子是希望連城二公子更冷酷、更強硬、更有手腕？他是期待著自己的弟弟從帝都返回後，憑著本事從他手裡奪去敦煌的控制權？
公子舒夜在高座上擁著美女高歌飲酒，放浪不羈。然而城主內心的真正想法、又有幾個人能明白？有誰知道這個看似自信鐵腕的年輕城主，曾有過一段不見天日的殺手生涯，伴隨著一生中的少年歲月。其中種種生死激變、愛恨榮辱，只怕不能為外人所知。
夜越發深了，高座上的白衣貴公子醉得不輕，興致卻越發高了。用犀角筷子敲著金盃瓷器，大聲唱歌，催促著舞姬隨著他的曲子跳，狎暱放蕩，不堪入目。
旁邊的文武官員已經坐不住，紛紛起身告退，公子舒夜看也不看，拂袖令他們退下。
子夜時分，滿座的賓客裡，只剩下霍青雷，在下首默默地看著高歌狂飲的城主——看著他大笑，起舞，斷斷續續唱著自制的曲子。歌哭相接中，即使敦厚如他、也感覺到了一種積壓多年的絕望和激憤。
他忽然想起了白日裡尚未說完的往事——最後，星聖女為什麼沒有和公子一起逃出大光明宮？公子說，在他沿著絕壁攀爬，試圖離開崑崙絕頂的時候，那個少女在崖下張開銀弓，一連射了十三箭！最後一箭，將他釘在了絕壁之上。
這到底是為什麼？然而，他不敢問。如若公子不說，這樣的問題，永遠不會有人敢問。
“你還沒走？”似乎終於盡興了，耳邊的歌聲停了下來，公子舒夜大醉，踉蹌地扶著舞姬往內室走，忽地看到了滿座狼藉中按劍而坐的霍青雷。
“公子醉得厲害了，末將怕有什麼意外。”霍青雷老老實實回答。
公子舒夜大笑起來，伸出手，用力拍拍心腹愛將的肩膀：“好好好，你居然沒有被綠姬那個女人拉攏過去。是個男人！不然，你應該磨好了你的劍，趁著我大醉一劍砍下我人頭來！——不過，你以為我真的醉了麼？”滿身酒漬的貴公子拍著霍青雷的肩，忽地輕聲問，眼裡的神色卻亮如妖鬼，看得人悚然心驚。
“我這一生，只敢在一個人面前喝醉……什麼叫做刎頸之交，你知道麼？因為只有他要殺我，死在他手裡我都認了。”公子舒夜一手扶著舞姬，一手在自己脖子上比了一下，踉蹌大笑，“大好頭顱，只送知己！——這便是刎頸之交！”
外面的月色很好，恍惚中如同滿地水銀。霍青雷隱隱有種不祥的感覺，公子這樣的話語，似乎已在回顧他的一生。
“是墨香？”他終於忍不住，接了一句。
公子舒夜身子一震，停下了腳步、抬頭望著庭外冷霜一般的月光，不知道在想些什麼。許久，他的聲音有些迷惘，喃喃：“墨香？那是應劍而來的假名罷了……我都不知道他的真名是什麼，就把他當成了兄弟……”
霍青雷沒有說話，只是靜靜聽著，他知道公子很少有這樣的傾訴機會。
公子舒夜抬起頭，看著半空的冷月，喃喃：“也就是這樣的月夜啊……整個崑崙之巔到處流滿了血！在和沙曼華逃走的時候，我都沒有落下他。我告訴他那條秘道的位置，想讓他和我們一起逃走——結果……呵呵，在九月初九的深夜，我沒有等到沙曼華，卻看到無數中原武林高手忽然間湧現在大光明宮裡！那些人就是從那條秘道里下來的！”
霍青雷失聲低呼——從那條秘道里下來的？那麼就是說……
公子舒夜的聲音漸漸低了下去，帶著一種多年後沉澱下來的、深不見底的沉鬱：“不知道為何，那些中原武林人見人就殺、卻獨獨不和我交手——後來，我才知道，墨香叮囑過他們不要殺我。他不是什麼無名奴隸，竟是中原武林派來明教總壇的臥底！我和他出生入死五年，竟從不知道他的真正身份。那個時候，我是不是比連城更愚蠢呢？”
中原武林應該至今記得那一夜：七大門派突襲崑崙光明頂，修羅場殺手全軍覆沒，連教王都受了重傷——而前去的七大門派高手，不知為何竟也無一生還。公子舒夜回顧著著血戰往事，語氣也轉為蕭瑟：“那一戰之後，中原武林一派蕭條，而魔教也一蹶不振。雙方都偃旗息鼓，培養新的精銳。”
就在那樣混亂的殺戮之夜，十八歲的他怔怔地站在後山那一條秘道上，眼裡充滿了絕望——他知道所愛的女子再也不會和他一起迴歸故鄉了……沙曼華滿身是血的殺出人群，看到了他。那種眼神……他至今一閉上眼睛就能看到。百口莫辨。那一剎他只想死了——或許死了才能證明他並不是墨香的同黨，並不是中原派來的臥底？
公子舒夜嘆息著，眼神慢慢變冷：“我萬念俱灰，當時對外面一切都無知五覺。墨香拉著發怔的我，奔上了絕壁上那一條被稱為‘天梯’的秘道。沙曼華憤恨不已、在崖下一連射了十三箭，被一一墨香擋開。但最後一箭，終於把我釘在絕壁之上，連我懷中那縷髮絲，都在箭氣中射得寸斷、碎裂入血肉！——如果不是穿著天蠶衣護身，我當即便該死了。”
說到這裡，公子舒夜抬起手按在胸口正中的傷口上，彷彿那處又劇烈疼痛起來。
“那時候我看到墨香一邊攀爬，一邊用劍削砍著天梯上可供落腳的隱秘木樁。我驚怖欲死：他竟是要斷了這唯一的通路，讓那些中原武林精英也死在崑崙絕頂！他被那些中原武林作為棋子和死間使用，一朝得了機會、卻要翻過來葬送所有棋手！”公子舒夜的聲音有些顫抖，忽然不說話了。顯然當日的情形，依舊讓他驚心動魄。
霍青雷亦聽得變了臉色，卻剋制著自己不出一言。
公子舒夜用力按著自己胸口那處舊傷，彷彿那寸斷的青絲依然蜿蜒在他胸臆的血脈裡，糾纏著他的靈魂，讓他無法呼吸。過了許久，當舞姬都在入夜的寒氣裡瑟瑟發抖的時候，公子舒夜抱住了美人，臉上有一種茫然的情緒：“我再次醒來的時候，卻看見墨香揹著我、在萬仞冰川上手腳並用地爬著。他的手上和臉上全是血口子，筋疲力盡……是他救了我。”
他的兄弟出賣了他。但在他傷重垂死的時候，卻不肯丟下他獨自逃生。墨香揹著他從大光明宮逃出來，翻過雪山，穿越大漠……好幾次他們都瀕臨絕境，墨香卻始終不肯放下他不管，把僅有的食物都留給他，任他怎麼辱罵也不肯離去，在大漠上找不到水源的時候，甚至割開手腕用自己的血來給他解渴！九死一生的東歸路上，他又被墨香救了多少次？回到敦煌後，因為擔心重傷歸去的他會再度受到繼母的毒害，墨香隱身於旁暗中保護、又替他挫敗了多少次暗殺和陰謀？
他曾有過那樣深切的求死之心，卻因老父垂死的囑託而暫緩：連城尚未成人。高氏一族守護敦煌多年、在沒有合適繼承人出現之前，他不能就此而不顧。
他對墨香也有過刻骨的仇恨憎惡，卻終於還是崩潰在對方如此執著的守護和救贖之下。
“他說他當我是兄弟。但是他又說，他不得不出賣我。他只是一枚棋子，他的所有都掌握在那些棋手的手裡。”公子舒夜忽地低頭笑起來了，眼裡忽然有了淚光，“那時候我原本恨極了他，但經過那樣九死一生的一路，我終究原諒了他。”
“我明白墨香作為一枚棋子的苦衷——以他當時的地位身份，如此做法、已是最大程度上竭盡全力維護了我。這些年來，我依然當他是兄弟。”公子舒夜霍然回頭看著霍青雷：“所以，如果有一日你‘不得不’離棄我，我必然也會原諒你。”
“公子！”霍青雷一驚，立刻單膝跪下，“屬下絕不背叛公子！”
“無需發誓不背叛我……你要發誓不背叛敦煌。”公子舒夜的眼神重新冷醒，扶著舞姬往鶯巢走去，喃喃，“你不僅僅只是高氏的家臣，更是敦煌的將軍——你只要守護著這座城就是，不管它的主人是誰。”
霍青雷怔住，越發覺得公子語意不祥。然而公子舒夜已經扶著美人走遠了。
一路走，滿身酒氣的公子忽然又高聲長歌起來：“……從來成敗一杯中。當時誰家女，顧盼有相逢。中間留連意，畫樓幾萬重。十步殺一人，慷慨在秦宮。泠泠不肯彈，翩躚影驚鴻。奈何江山生倥傯，知己生死兩崢嶸。寶刀歌哭彈指夢，雲雨縱橫覆手空。憑欄無語言，低昂漫三弄：問英雄、誰是英雄？”
高城上燈火通明，歌舞不絕。而城外寒風沙海里，卻也有人唱著歌。
篝火噼噼啪啪地燒著，火舌一跳一跳，顫顫地映著人的臉。歌聲也是顫顫的，領唱的是個十歲的捲髮孩子，穿著白衣，跪在火前唱著波斯語的歌：“天地是飄搖的逆旅，晝夜是光陰的門戶。多少帝王和榮華，在不多時又匆匆離去——來如流水，逝如風。”
孩子背後站著頭戴金葉飾主教冠的聖女沙曼華，她穿著白色長袍,領口和前襟有一條深色寬邊。身後所有明教的教徒均白衣白冠，袖手站立，面色悲慼地聽著那個男孩用波斯語唱著古老的歌謠。這個少年伽亞是歌者，用歌聲傳播著明尊的教義，而此刻，是在為死難的教徒祈禱。
少年歌者遙望著遠處燈火不息的高城，繼續唱：“人說天宇是個覆盆，我們匍匐著在此生死。明尊是我慈父，領我同歸彼岸樂土——來如流水兮，逝如風。不知何來兮，何所終！”
沙曼華靜靜聽著少年伽亞的歌聲，忽然間也有淚水滑落。她向著火堆跪倒，所有明教教徒跟隨著聖女一起匍匐下去，跟著齊唱：“來如流水兮逝如風。不知何來兮，何所終！”
生命消逝，也不過如此吧？願明尊保佑那些死去的教徒，都將去往彼岸樂土。
“聖女，你會為我們報仇的，是麼？”少年伽亞膝行著上前，親吻沙曼華的腳尖，抬起眼睛期待的看著至高無上的聖女。
她茫然的俯視著那個孩子，那雙棕色的眼睛裡居然聚集了如此多的仇恨和黑暗，讓她不寒而慄。殺了那個敦煌城主？她甚至無法回答虔誠的教徒的話——一念及昨日城頭交手的那個人，她腦子裡就有隱約莫名的痛，令她無法呼吸。
“是的，星聖女定然會一箭擊破敦煌，帶領我們東去中原！”替她回答的是旁邊的長老妙水。少年伽亞歡喜地連著親吻聖女的腳，歌唱：“醒來呀，這敦煌城！太陽驅散了黑夜，暗夜從半空裡逃遁。燦爛的金箭，射中了敦煌的高瓴；銀弓金箭的聖女，帶領我們東去！”
所有教徒都圍著火堆跪下，虔誠地望著星聖女，跟隨著伽亞誦唱詩篇。
然而，她卻木然，只覺腦中的痛越發劇烈，幾乎不能呼吸。長老妙水一直在一邊關注著聖女的臉色，看到此刻她搖搖欲墜的表情，立刻將她遠遠地拉到了一邊。老婦的臉色是關切而慈愛的——沙曼華從苗疆拜月教來到崑崙之時不過十歲，她便擔當起了師傅的職責，一直將這個小聖女當作自己的女兒，關愛無比。
沙曼華頹然坐倒在沙丘之上，捧著自己的頭，忽然間壓抑不住地叫了起來：“長老，我腦子裡究竟怎麼回事？那三根釘子……三根釘子把什麼都釘住了！我想不起來……”
“是因為想不起以前所以心裡疑慮，不敢下手，是麼？”妙水眼裡有憐憫的光——十年前那場變亂中、這個孩子吃了多少苦啊！到了如今，即使金針封腦了還一樣痛苦麼？老婦嘆了口氣：“我知道，聖女一直對金針封腦之事耿耿於懷。”
“慈父為何要封住我的記憶？”沙曼華茫然問。
妙水臉色沉重，微微嘆息了一聲：“是聖女祈求慈父為你金針封腦的。”
“什麼？”沙曼華霍然一驚，抬頭，“我求慈父？我想要忘記什麼？”
“忘記高舒夜出賣你——忘記你曾為了他背叛明尊——忘記因為一念之差帶給教裡多大的災難。”沙漠裡入夜寒冷徹骨，妙水的話語吐出來便凝結了寒氣，老婦人眼裡也有冷光，“你當年一連十三箭將舒夜釘在絕壁之上，回來便整整兩年無法握弓——你跪在教王玉座下，祈求教王用金針替你封腦。慈父愛你，便答允了你。”
沙曼華茫然抬起頭來，顱腦似要裂開。真的？真的是這樣的麼？
她只覺妙水說的字字句句都宛如一顆釘子，釘在內心深處，將什麼堅硬的壁壘釘裂了一個口子——她忽然煩躁起來，不顧一切的把手伸向腦後，想拔出那三顆金針！
“住手！”妙水出手阻止，厲喝，“你自己亂動金針，拔出之時便是破顱之時！”
頓了頓，老婦看著面色蒼白的星聖女，慈愛地嘆了口氣，似乎有些無可奈何：“莫要心急——教王說過，如果你無法勝任這次任務，便令月聖女接替你。我已派人去回紇通知月聖女，她不日將帶領人馬來敦煌支援。”
“二姐姐……”聽到那個名字，眼前浮現出月聖女那張剛毅絕決的臉，沙曼華驀然安靜下來，“她也要來了？我真是沒用啊，要勞動二姐從回紇趕來。”