這些日子來，敖楚戈顯得有些消瘦了，也許是對生命的終極目的感到意興闌珊，也許是對周遭的環境覺得厭倦蕭索，也許是，忘不了李映霞留在心田上的那一抹情影吧？總之，他每每在無形中將自己禁束於沉默，禁束於只屬於他個人的夢之境裡，他多了很多冥思的時間，而又經常在醒悟之後卻不知道自己方才那一陣子是在想些什麼？那樣的空茫，那樣的迷濛，又那樣的隱約，似真似幻。
酒，便成了他身邊的良伴。
心情煩得不知所以的辰光，他不是沒有體驗過，這種“煩”，便是由落寞、孤單、哀愴、苦悶，夾雜著某-項無可奈何的憾事組合的，他知道如何去克服這段過渡時期的煩燥——拖日子，殺時間，再來點兒酒，夠了。
治療苦悶的唯一方法，只有淡忘苦悶。
時光的延續，便是淡忘的良藥。
這是一幢築在山腳的小茅屋，他臨時的“行官”，向一個老憔子租貸下來的。
萍蹤無定，天涯浪跡的歲月，幾乎寫滿了敖楚戈自懂事以來的人生，他飄忽慣了，他移動慣了，世上的每一個角落，對他來說，並沒有什麼不同，這裡和那裡，都是一樣的泥土，也都是一樣圓顱方趾的人，若硬要說有什麼分別，大概就是泥土有香臭，人與人有善惡，有親疏吧？茅舍不大，但還乾淨敞亮，他住在這裡，已有個多月。
‘個多月前。他是從“順安府”來到這裡的，看著此地山明水秀，便感到自己意思上的疲乏，精神上的空洞，於是，他住了下來。
他覺得很累，也很孤單，從“順安府”來，是因為他在“順安府”參加了一個葬禮，那埋下去的人，是他在世間最後一個有著骨血淵源的人。
那是他的長輩，年齡夠老了，死亡對他的年齡來說，已不算是一種苛待，毋寧是一種解脫，但是，敖楚戈的感受卻不一樣，他不喜歡他這位親人逝去，因為敖楚戈愛他，敬他，也因為他一向以更多的慈祥來關注敖楚戈，他們有滴親的血緣，陰陽驟隔，總是不如同時在一個地方好。
所以，敖楚戈有了懷疑——人的生命終極到底為了什麼？只是死亡、入土？留給活著的人深沉的悲慼？當然入生於世，有許多堂皇的道理來激‘勵“有為”，不過，“有為”也罷、“無為”亦罷，生命的火焰-旦熄滅，卻不免叫仍在繼續活著的人感到空幻——一做了許多，或一點不做，到未了，不也是相同的結局？黃昏的光景。
而黃昏一慣悽清又哀涼，色調愴然。
敖楚戈坐在門前的一把破竹椅上，大酒囊斜置腳邊，他剛抹去唇角的一抹酒漬。
凝視黃昏，黃昏的韻致絢燦卻寂靜。
馬蹄聲便在這時傳來，“得得”、“得得”，悠揚單調，但卻清脆，迴盪於黃昏的絢燦與寂靜裡。
只有一人一騎，方向正是朝著這邊的茅屋，那位騎土似乎相當安閒，馬兒用的是小碎步，像在一面緩奔，-面流覽四周的景色。
附近有山有水，而且山青水綠，撫媚靈奇兼雨有之；倒是值得一看。
敖楚戈沒有往蹄聲傳來的方向稍作注意，他唯一的反應，只是提起腳邊的大酒囊，對著囊嘴又灌了一大口酒。
蹄聲近了，就在茅屋旁邊丈許處的那口淺井邊停了下來。
敖楚戈仿若未覺，只又疑視黃昏，又灌下一大口酒。
半晌。
一個低沉微帶暗啞的腔調濃濃逼了過來：“楚戈，別來無恙？”有些怔仲，敖楚戈緩緩轉過頭去，眯起雙眼，仔細端詳那個說話的人，也就是那個馬背上的騎士。
看樣子那人約模是個中等個頭，四十上下的年紀，圓圓的面孔；膚色黝黑，頷留短鬢，臉上修整得異常光潔，一雙眼睛精芒閃閃，頗有威儀。
嘆了口氣，敖楚戈咧開嘴道：“真是稀客，蕭掙，你是怎麼找到我的？”馬上騎士——蕭錚沉穩地一笑，道：“費了許多心血，但是，以你這樣大的名頭來說，要找到你也並非什麼太難的事。
半個月前，你到‘白楊寨’去喝酒並買了一大批糧食，就有人認出你來了；楚戈，由於你辦了這樣多的貨，我們知道你必然要在這裡待上一段日子，所以，我們雖然遲了半個月才在‘白楊寨’打聽到你的消息，但卻並不算太晚。”
點點頭，敖楚戈道：“是不算太晚，縱然你再過半個月才來，仍可以在此地找到我……”突然，他疑惑地道：“如果我沒有聽錯，剛才你是說的‘我們’？”蕭錚平靜地道：“不錯，我們。”
敖楚戈道：“還有誰？”
這一次，輪到蕭錚嘆氣了：“莫非你就真個這麼健忘？還是你絕情絕義到連老朋友全不屑一顧了？楚戈，你會記不起他們四個來？”吃吃一笑，敖楚戈拍拍自己腦門：“我想，你是說‘雲山一鶴’章浚‘虎頭’武海清‘小修羅’白羽‘花和尚’唐全他們四位？”蕭錚的聲音有點生硬：“虧你尚能記得，真不容易。”
敖楚戈皮笑肉不動地道：“老朋友嘍，怎會忘懷？蕭錚，我們可是七八年沒見過了呢？時光過得可真叫快哪……”蕭掙冷冷地道：“正確的時間是八年三個月又十二天。
敖楚戈笑道：“難為你記得這麼清楚，可見你們各位是多麼思念著我……”蕭掙睜大了眼道：“一點不錯，更可以說是刻骨樓心，無時或忘——楚戈，我們盼望找著你的這一天，業已盼望得眼都要穿了！”
放下酒囊，敖楚戈扮出一付頗受感動的模樣：“故人情誼，最是醇厚悠長，想不到你們幾位竟然如此懷念於我，我卻一直天涯飄泊，四海浪跡，未能早日得見諸君，誠屬-憾；如果我曉得你們對我這般思憶，千山萬水，也必往相會……”蕭掙重重地道：“只怕你心口不一吧？”敖楚戈忙道：“千真萬確，蕭錚，老友，皇天后土，可鑑此心！”
蕭錚突然厲聲道：“敖楚戈，你還有心麼？”凝視著對方，敖楚戈一派茫然之狀：“這是什麼意思？”神色凜烈地策騎接近，蕭錚憤怒地道：“你幹下的好事，莫非就忘得一乾二淨了？敖楚戈，你肚裡雪亮！”敖楚戈不惕不火，微笑道：“我幹下什麼‘好事’來著？老友，我肚中可正是一團迷惘！”
蕭掙激動地道：“不要裝糊塗，敖楚戈，我們當年都是窩在一起的好朋友，是連成一心，結成一體，如手如足的老搭襠，但是，你居然做出那種不仁不義，賣友自利的罪行來，你簡直狡猾陰險，惡毒到了極處！”
敖楚戈搔搔頭，道：“慢點，老友，我還不太明白……”蕭掙咬著牙道：“你還會不明白？你比任何人都更清楚此中的來龍去脈；混來蒙去，就是把我們哥五個整得悽慘，弄到流落異鄉，有家難歸，吃盡了苦頭，受夠了驚憂，嘗足了飄零流落之痛……”敖楚戈臉色一正，慎重地道：“蕭錚，你指的可是八年前‘寶利當鋪’的那檔子事？”蕭掙惡狠狠地道：“不是那件事，還會有哪一件事？”似在回憶著什麼，敖楚戈悠悠地道：“如果是那檔子事，老友，我沒有錯。”
頓時青筋暴起，蕭錚掙紅著臉厲烈地道：“‘寶利當鋪’為富不仁，作惡多端，平口壓榨貧苦，欺矇善良，又放印子錢，又暗設賭擋詐騙老民，舉凡造假作偽，剝削勒索，無所不用其極，平日強取豪奪，魚肉鄉里，不知霸佔了多少的財產，蝕食了多少人的血汗，更坑害了多少人的性命……”敖楚戈頷首道：“這些不心你說，我也清楚得很！”
蕭錚氣湧如山地道：“當時我們六個人為了給，寶利當鋪’-‘次教訓，一個警告，是不是共同商議好前去劫他一遭澈底。
並重重整治‘寶利當鋪’的東家鄭萬有一遭？”笑了，敖楚戈道：“不錯，記得動手前的那天夜裡‘花和尚’唐全還灌多了老酒，瘋瘋癲癲地幾乎搞出了紕漏，卻叫白羽拿一捅冷水把他淋清醒了……”蕭錚大聲道：“休來扯這些閒篇-一一敖楚戈，我們在動手洗劫‘寶利當鋪’之前，是否也都知道‘寶利當鋪’的東家鄭萬有是兩江大豪‘鐵翼飛虹’樊五洲的丈人？也是‘桂城’都督候議的二舅父？”敖楚戈道：“當然知道，但並未嚇住我們，可不是？”蕭錚激昂地道：“那天晚上的行動一直非常順利。直到你私下放走了鄭萬有的二姨太與那個小雜種——你並沒有知會我們，也不曾徵求我們的同意，就自作主張放走了他們，你純是獨斷專行，目中無人！”
敖楚戈冷冷地道：“我所做的我並不認為有錯，那時我是這麼想，換成今天，如果遭遇到相同的情況，我也-樣會如法炮製；蕭錚，我們夜劫‘寶利當鋪’打的是劫富濟貧，懲奸抉弱的幌子，但實際上，你們幾個人的行為如何？一入‘寶利當鋪’的庫房，便個個紅了眼，迷了心，大把大把地蒐集珍奇珠寶，-袋一袋的裝塞金銀翠玉，貪婪忘形，醜態畢露；這猶不說，竟然胡亂傷人，不論首從，-概刀斬刃砍，甚至連鄭萬有的那唯。
寶貝兒子也要砍掉；想想看，那只是一個七八歲的稚童，這樣小的孩子他懂得什麼？他父親的罪行與他又何干？老子的不是怎能禍延兒子？況且只是這麼一個小不點的孩子？”蕭錚切齒道：“但你說過由你來處置那個女人及那孽種！”
敖楚戈昂然道：“是的，我說過，因為我不得不說，你們眼看著便要將那女人及孩子砍掉，我為了不忍傷害她母子，便只有這樣表示——你們無視於這女人及孩子的哭求跪請，罔顧於這對母子的驚懍恐懼，我卻辦不到；我要下她們又放了她們，但我並沒有隱瞞你幾個，我放走她母子後曾回頭向你們解釋過！”
蕭錚咆哮起來：“你誤了大事，誰還聽你的狗屁解釋！”
笑笑，敖楚戈輕輕遙點對方的鼻端，道：“當年的那天晚上，你們便是這種反應，瘋狂叫囂，無理取鬧，更群起與我爭吵，我記得我們為了此事爭執得十分劇烈，到了後來，我一怒之下便自行離開了，你們該看得清清楚楚，我離開的時候兩手連一丁點兒東西也沒帶，要發財，我全留給你們去發！”
怒極反笑，蕭摔悶著氣道：“把財留給我們去發？真是見你的鬼！敖楚戈，就在你走之後不到半個時辰光景，‘鐵翼飛虹’樊五洲便率領他的大批好手，更加上近．千官兵趕到，將‘寶利當鋪’團團包圍，圈了、個水洩不通！”
敖楚戈道：“事後我聽人說過這些情形……”蕭掙幾乎是在呻吟：“天，你的樣子多麼輕鬆？僅僅事後聽人說過這些情形？好．我再向你細說一遍，叫你明白你闖下的禍害有多大，火把燈籠照耀得半個城街宛同白晝，刀槍如林，寒光似雪；樊五洲與他的二三十名得力手下，近千官兵，潮水般往內卷撲，殺滅聲能震聾人耳，面對面都聽不到對方在說什麼，我們五個人竭力抵擋，拼命衝突，浴血苦戰快到天亮，方才九死一生的堪堪脫出重圍，扶掖遁逸而去，但是，五個人卻沒一個是完整的，通通掛了彩，章浚還丟了一條右臂成為殘廢，我至今仍然內傷未曾全愈斷根，敖楚戈，這都是你的賜予啊沉默了片刻，敖楚戈才道：“你們以為是我去通知樊五洲同候議的？你們以為是我出賣了你們？”蕭錚圓睜雙眼，吼道：“這要問你！”
敖楚戈淡淡地道：“不是我。”
蕭錚厲聲道：“真不是你？”
忽然冷冷笑了，敖楚戈道；“用不著在那裡瞎叱喝，老朋友，你也曉得不是我！”
面孔扭曲了一下，蕭錚的神色蒙了一層陰鬱，他透了口氣，頹然道：“是的，我們知道不是你；你絕不是這樣的人，而且，你沒有如此做的動機和目的，敖楚戈令我們痛恨，但他卻不是白痴，亦非小人……”敖楚戈露齒笑道：“不過，這卻不至於令各位對我如此‘痛恨’吧？我認為，這只是好朋友之間一點意見上的爭執，觀念上的衝突而已，何來‘痛恨’這樣的嚴重反應？”蕭錚不禁又憤怒起來：“雖不由你直接出賣我們，但也是等於你間接把我們坑了！”敖楚戈皺眉道：“此話怎講？”蕭掙惡劣地咆哮：“打我們一潛入‘寶利當鋪’，前面六扇相連的店面通通關閉，三十二名夥計不是被殺就是被捆，後頭四進內宅大小一十七口男女老幼，也一樣的情形，鋪子裡有多少人，我們早已刺探清楚，根本不可能有人逃出去，通風報信，但樊五洲的手下與候議的官軍竟能圍抄上來，你道是誰走漏的消息？”心裡有數，敖楚戈卻明知故問：“誰？”蕭錚大吼：“就是鄭萬有的那個二姨太同她的小孽種——也就是被你私下放走的一大一小兩個禍害！”
“哦”了一聲，敖楚戈道：“原來是她母子去通報消息？不過，這也難怪！人之常情嘛。”
蕭錚怒吼道：“什麼‘人之常情’？敖楚戈，若非你妄作主張，出下這個歪點子，私下放走了那個賤人孽種，樊五洲和候議怎能及時得訊？又如何來包圍我們？我們五個又怎會受盡如此苦楚？幾乎血濺三步，命斷當場！”
敖楚戈賠笑道：“五位吉人天相，不是矢折之軀，好在有驚無險，皆已平安脫困，且仍健朗如此，也就不必再小題大做，徒增煩惱了……”。
蕭錚火辣地道：“你說得倒是輕鬆，敖楚戈，我問你，我們五個人當時付出的血汗，所遭受到的損失，幾近八年的飄泊流浪，章淦的一條手臂，我的內傷……這些筆賬，卻是找誰去算！”
慢慢地，敖楚戈道：“你們認為該找誰去算？”蕭錚一指敖楚戈：“你！”
舔舔唇，敖楚戈道：“我？”
蕭掙暴烈地道：“你；是你放走了那賤婦和孽種，她母子才有機會去通風報信，我們才會身陷重圍，險死還生；是你令我們受傷掛彩，是因你的失著才叫樊五洲與候議及時堵住了我們，並且認清了我們，也因為你的這一手使樊五洲與候議廣邀人馬，檄昭天下，四處追殺我們，逼得我們遠揚異域，飄零七海，幾近八年，久不敢返回中土！你說，這一筆一筆的帳．不找你算又找誰算？”敖楚戈安詳地道：“怎麼你們現在就敢回來了？”蕭錚惡狠狠地道：“鄭萬有死了，樊五洲也死了，候議告官退隱了，沒有人再追我們，莫非還不該讓我們回來追你？”敖楚戈笑道：“列位的消息倒頗靈通——其實，鄭萬有當時被白羽廢掉了四肢，也活不了多久，樊五洲正當壯年，他的突逝，卻是令人意外，但你們既然沒人再追再逼，業已事過境遷，又何苦回頭來找自己老朋友的麻煩？”蕭錚狠狠地道：“仇刻骨，恨銘心，不能不報仇雪恨！鄭萬有，樊五洲已死，候議已告官回裡，已找不到他們頭上，但卻不可輕恕過你這始作誦者。敖楚戈，這些年來，不知道是樊五洲不曉得你也曾參與其事，抑是他對你放過那賤婦和孽種的行為感恩圖報，他卻一直沒找過你，你也過得消遙自在，可是，我們的痛苦，我們的悽慘，又有誰會明白？”敖楚戈道：“說句老實話，樊五洲就算找到我頭上，我也不會含糊，更不會學你們的樣子逃之天天，龜縮不出，大不了是個肉拼肉，有什麼稀罕？”黑臉漲成紫醬色，蕭錚氣憤地道：“當時我們都受了傷，我同章渙又衰弱得不能行動，而樊五洲人多勢大，又請了若干好手相助，再加上官方的力量，我們不躲鋒頭卻如何對抗？更坦白地說，我們五個的功力任是誰也比不上你……”敖楚戈道：“但你們五個加起來卻比我強！”
蕭錚咬牙道：“五個人不同一個人那樣得心應手，上下一致——總之，當年的情況逼得我們無法可施，除了暫避-時，別無他策……”敖楚戈氣定神閒地道：“另外，還有個骨氣與膽識的問題，不消說，列位在這上面，卻也不甚及我……”冷笑一聲，蕭錚道：“敖楚戈，你這是暗示我，抑是警告我？你以為就這樣簡單便把我們嚇退？就將我們找你算帳的主意打消了？你也未免想得太容易啦！不管你是什麼三頭六臂。大羅金剛，我們必要與你一結舊欠，讓你遭到報應！”
微喟一聲，敖楚戈道：“這件事，老友，可是你們五位一體的意思？”蕭錚強硬地道：“是我們五個人的意思！”
敖楚戈低沉地道：“你們就不看在老朋友的份上，老交情的面子上？”蕭錚大聲道：“從‘寶利當鋪’那天晚上開始，我們已與你思斷義絕，形同陌路——你已不顧交情，我們就更無須考慮！”搖搖頭，敖楚戈道：“你們是誤會了……”蕭錚斷然道：“沒有誤會，我們比誰都更清楚應該怎麼做！”
呼了口氣，敖楚戈道：“老友，不再斟酌一下？”蕭錚斬釘截鐵地道：“不必斟酌，也沒有任何商確餘地！”
敖楚戈拿起酒囊來大口灌酒，“咕魯“‘咕魯”的吞嚥聲在他仰起脖頸喉核顫動裡就宛似無底洞中的迴響，大酒囊中的酒，叫他一口氣便喝掉了小半，放下酒囊，他伸出舌尖來潤沾嘴唇，似是在品回酒味，卻沒有開口說話。
忍不住了，蕭錚怒衝衝地道：“敖楚戈，你不用做出這付蠻不在乎的熊樣子來，我只怕你再也消遙不了幾時，我對你還略留顏面，其他的人卻絕不會給你半點包涵！”
敖楚戈目光投注向西方的那一片幻影中，他輕輕地道：“蕭掙，好友反目，手足閱牆，原是天地間最令人痛心的不幸之一，難道說，你們就毫不珍惜我們彼此以往的一段情誼？非要搞得血雨腥風，一片愁雲慘霧不可？蕭錚粗暴地道：“少羅嗦，我已告訴過你，自洗劫‘寶利當鋪’那一晚起，我們與你即已恩斷義絕，形同陌路，什麼故情，什麼舊誼，完全付諸流水，幻做煙雲！”
敖楚戈猶在容讓：“蕭錚，做人做事，總要佔住一個‘理’字才好發狠施威，‘寶利當鋪’的那樁過節，我並沒有錯，我不讓你們殘殺婦孺，濫屠無辜，這不只是為了我個人的一片側隱之心，又何不是在替你們修德積福？”蕭錚大吼道：“胡說八道，你是在挖坑叫我們跳，你是殺人不用刀！”
敖楚戈極其緩慢地道：“列位可也曾周詳考慮過，像你們這樣蠻不講理的硬要向我報復，其後果的嚴重性？”蕭錚嗔目道：“只求一雪此恨，一切後果在所不計！”
僵默片刻，敖楚戈冷清地道：“蕭錚，這可是你說的話！”
蕭錚強橫地道：“也是我們哥五個共同要說的話！”
在那張破竹椅中轉動了一下身體，於是，結構鬆散的竹椅．便“咯吱“‘咯吱”響了起來，敖楚戈只是換了一個坐姿，鞍上的蕭錚已突然往後縮閃，右手也伸向了腰後，模樣好不緊張！
擺擺手，敖楚戈閒散地道：“幹什麼這樣大驚小怪？夥計，挪挪身子而已，莫非你還以為我會抽冷子暗算你？”微現窘態地收回伸向腰後的手，蕭錚卻有些惱羞成怒地道：“像你這種人，誰也不敢說你會在什麼時間做出什麼狗屁倒灶的事來；而且，你也不要以為我含糊你！”
笑笑，敖楚戈道：“老蕭，你還是老性子不改，又是倔，又是好面子；我勸你那隻尊手還是小心點別亂朝後摸，我曉得你這位‘拋柺子’的毛病，而我也相當敏感，你知道，有時候我的反應也是隻憑直覺，不經大腦的，萬一——該多遺憾！”
蕭錚火暴地道：“你嚇不住我！”
敖楚戈道：“我也不是要嚇你，我只是向你解釋輕舉妄動的厲害，我-直很平和，是麼？蕭掙，像現在的這種情況，未免帶著十分濃厚的劍拔弩張的味道，可以說尖銳得一觸即發，若欲叫其不發，就完全依靠彼此的容忍及穩重，稍一不慎，即足以造成不幸，我不願造成不幸，相信你也不願，對不對？”蕭錚厲烈地道：“今天我來，就是為了造成不幸來的！”
敖楚戈和熙地道：“或許是，但並非由你個人來執行我的‘不幸’，喂？因為只靠你個人的力量，恐怕不足以造成我的‘不幸’，卻更易釀成你自己的‘不幸’，據我想，你來的目地，不在於向我施暴，而在於傳達某一項信息吧？”唇角抽搐了幾次，蕭錚終於進出了一句話：“你有個應該挖出來餵狗的腦筋！”
聳聳肩，敖楚戈道：“說吧，你們欲待如何報復我？你又是帶來什麼的信息？”嚥了口唾沫。蕭錚道：“好，你聽著……”伸手奉上酒囊，敖楚戈溫柔地道：“可要先來上一口潤潤喉？”眼饞饞地望了那隻酒囊一眼，蕭錚卻強行制止自己也想來一口的慾念，他昂起頭，一付凜然不可侵犯之狀：“我不喝仇人的酒！”
收回酒囊，敖楚戈道：“別說得這麼難聽，老蕭，我們之間，便有爭執，卻也談不上是‘仇人’呀……”蕭錚硬著聲音道：“休想來軟化我，敖楚戈，你聽著，有個地方，有一顆名字叫做‘幻星’的藍焰寶石，你要負責替我們去取，這一項，是賠償我們當年在‘保利當鋪’徒勞無功的損失，等你把‘幻星’交給我們之後，再自斷一臂一腳，算是補償我們肉體上所遭受到的折磨，然後，你必須遠離中土，永遠不準回來，我們五個人八年的飄泊落流之苦，也叫你親身再去體驗體驗一遍！”
默然片晌，敖楚戈道：“就這麼些？”
微微一怔，蕭錚怒道：“你嫌這樣做對你太仁慈了，是麼？不錯，的確太仁慈了些，我告訴你，這是表示我們有良心，有感情，還看著過去那一段其實不值半文的舊誼，我們沒有要你的性命，若以你的罪行來說，寸碟凌遲皆不為過！”
敖楚戈表情古怪地道：“你們逼我去搶人，又把我弄成殘廢，再迫我離鄉背井，永世不能落葉歸根，這樣的做法，還能稱為‘仁慈’？比宰了我更要令我難受！”
蕭錚吼道：“至少你還留著性命，你還活著，不殺你已是最大的恩典，敖楚戈，你不要香臭不分，你以為我們就沒法子裂你的屍？”敖楚戈嘆息一聲，道：“如果我不去替你們搶那顆‘幻星’呢？如果我也不自斷臂腳，不離開中土，我向你們反抗，你們又能怎麼辦？”嘿嘿一笑，蕭錚猙獰地道：“早知你會有此一著一-我老實告訴你吧，老朋友，在這人間世上，你有個碩果僅存的親人，真正的，唯一的血親，你的二叔，你爹的同胞老弟，也是最愛你疼你的人，對不對？如今這老傢伙已在我們手中，‘花和尚’唐全已領著兩名小角色在半月之前便趕了去擒擄他了，他不識武功，年老體衰，就和抓雞一樣不費力氣便能拿下他，此刻，你的二叔應該已在唐全掌握中了，當然我們不會告訴你我們將你二叔隱藏何處，但那裡必是個僻靜又舒適的所在，我們更不會有一絲半點難為他的地方，如果你聽命令的話，否則，他老人家怕就很要受罪，甚至陪你一起同登黃泉道亦未敢言；再退一步說，假如反抗我們，除了我們五個將聯手合力對付你之外，我們另外也請到了兩位極強的幫手，力量足可將你吃穩，所以你若反抗，最後的下場也只是死路一條；現在，你可以考慮考慮，你是願意依照我們的條件去做呢？抑是要與我們逞強，在你挺屍之後再綴上你那二叔陪葬？”
敖楚戈起先有些怔愕，也有些迷惘，但是，他隨即笑了起來：“老蕭，你們不可以這麼歹毒的，我們是好朋友，我的二叔也就是你們的尊長，你們怎可擄他老人家當人質來做為強迫我的手段？這不僅不義，也是不仁不孝！”蕭錚惡毒地道：“你已不仁不義在前，就不能怪我們心狠手辣於後，敖楚戈，你二叔的老命操縱在你的手中，如你不從，只怕你除了不仁義之外，不孝的罪名仍得由你背上！”
神色顯得十分平靜而幽冷，敖楚戈道：“蕭錚，這樣做法，實在有失厚道！”
蕭錚硬闆闆地道：“如今，你已不配談厚道，敖楚戈，這純是你自找的！”
很久沒有出聲，敖楚戈的雙眉緊皺著，好一陣子，他才低沉地道：“難怪你敢一個人跑來這裡找我賣狠發熊，蕭錚，你是有所仗倚！”獰笑一聲，蕭錚得意地道：“來者不善，善者不來，老友，沒有三分三，哪敢上梁山，若是制不住你，我豈會如此冒失，楞到在虎嘴拔鬚，太歲頭上動土？”敖楚戈似是非常無奈，他勉強地道：“好吧，那顆：幻星’寶石在什麼地方？不過，在你沒有回答之前，我已知道寶石的主人必不會是容易招惹的……”蕭錚大刺刺地道：“還算你識抬舉，知利害——當然，‘幻星’的現下執有者不好招惹乃是一定的，如果容易到手，我們還來找你作甚？我問你，‘十龍門’彌聽說過沒有？”反應是苦澀的，像吞下了一顆火栗子，敖楚戈窒著聲音道：“你是說，‘大雁坡’的‘十龍門’？”點點頭，蕭錚道：“不錯，‘大雁坡；的‘十龍門’那顆藍焰寶石‘幻星’，便為‘十龍門’所收藏，執於掌門人‘駝龍’童壽春之手！”
吐了一口氣，敖楚戈沉重地道：“你們真會找主兒，哪-個不好去招惹，偏偏去逗弄‘十龍門’？老蕭，‘十龍門’的十龍．個個功力精湛，心狠手辣，．非但強悍，更且霸道，任是那一‘龍’也都是出了名的兇殘暴戾，狠酷無情，他們不找我們麻煩，業已值得額手稱慶，燒了高香，如今卻去主動找他們的碴，這不是把災禍朝自己頭上硬拉？”蕭錚冷冷地道：“這是你的事。”
敖楚戈搖了搖頭，道：“難怪你們自己不去，卻推著我去冒險頂缸，這……這真叫借刀殺人！”
蕭錚聲色俱厲地道：“我們辦得了還用得著你麼？敖楚戈，你一向自認本事好，機智強，現在，你就正該表現給我們大家看看，成功失敗，全在於你，可是你千萬記著——你二叔的老命也就連繫在你的成敗之上！”敖楚戈喃喃地道：“這真是強人所難，強人所難……”蕭錚大喝：“敖楚戈，你從是不從？”．笑笑，敖楚戈道：“別這麼雞毛子喊叫的行不？來來，老蕭，讓我們面對面地坐下來，心平氣和地研究研究，討論討論，好不好？”
馬上的蕭錚聲色俱厲地叱喝：“少磨蹭，我只要你給我一個明確的答覆——行或不行？”敖楚戈聳聳肩，道：“你們在拿鴨子上架，硬掐著我的脖頸幹，不行，還成麼？”嘿嘿獰笑，蕭掙道：“乾脆點多麼好？敖楚戈，你總算還沒白闖這多年的世面，腦筋尚夠靈活，你若是不從，哼哼，我包你哭天搶地，輾轉哀號的日子在後頭！”
敖楚戈道：“八年來，你們五個可真是將火候煉足啦，狠巴巴的橫著心蠻幹一氣，甚至連老友也一遭卷合進去也不皺眉頭……”蕭錚惡劣地道：“這是以其人之道還治其人之身，對你這種人，尚能奢談什麼情誼？”口中“噴”了幾聲，敖楚戈眯著眼道：“我記得，八年以前，你們不但沒眼前這個跋扈囂張勁，連五顆腦袋的紋路湊合起來也沒有幾根，那時，你們大多是以我為首，以我為主的，想不到，八年以後，你們卻併肩子反過來對付起我啦……”蕭錚漲赤著臉喝道：“你休在那裡妄自尊大，我們那時抬舉你是因你還扮得出幾分假仁假義的模樣，誰知道你骨子裡卻恁般奸惡？以你這等掛羊頭賣狗肉的偽君子，又如何能使人信服？”敖楚戈道：“所以，你們就索興一橫心，連成一氣，硬來收拾我了？”蕭錚怒道：“這是給你一個‘將功贖罪’的機會，你休要不識好歹！”
敖楚戈感慨地道：“老蕭，記得你以前和我說話不是現在的態度，就算那不是恭謹吧，至少也是和緩又審慎的，如今，你卻對我吼叫謾罵起來……”蕭掙火辣地道：“此一時也彼一時也，你少提從前，那早已過去了，消失了，你還是正視現實比較合宜點，而且我警告你，不要以為我們往昔對你的拾舉是畏懼，你並非我們的頭子，我們自從搭擋便一向沒有上下主從之分，大家名份全是一樣，誰也不比誰大，誰也管不著誰，我們不是你的下屬，以前不是，現在更不是！”
敖楚戈低沉地道：“但是．你們卻大多是遵照我的意見行事……”重重一哼，蕭掙道：：那是你的鬼點子比較多的緣故，並非我們該受的節制或指揮，我們之間是平輩的夥計，不是排序的幫派，你不要暈了頭……而就連這麼一點對你的倚重。也在‘寶利當鋪’那晚的事件之後一筆勾消！”吁了口氣，敖楚戈道：“你們翅膀硬了，經驗廣了，便不再像昔日那樣尊重我了……”蕭錚倨傲地道：“八年的時光很長久，夠長久了，八年中，曾發生許多變化，也足以令人學到許多，敖楚戈，你的那-套障眼法兒，雕蟲小技，再也唬不住我們，嚇不了我們，我們早已有了自己的見解與主張……”敖楚戈微喟一聲，道：“不過，以你們目前的見解和主張來說，卻不見得有會什麼高明之處……”蕭錚咆哮道：“這只是你這樣認為，姓敖的，你那-套也稀鬆平常得很。八年中，我們有長足的進步，更瞭解了許多事物，你的鬼板眼早就瞞不過我們了！”
敖楚戈淡淡一笑道：“你看上去也似乎比當年更狠上幾分啦……”雙眼圓睜，蕭錚咬牙道：“當須要向你下毒手的時候，敖楚戈，我是絕不會猶豫的！”
點點頭，敖楚戈道：“是的，我看得出你已具有這樣的膽量同決心。”
蕭錚勃然怒吼：“不要再譏消——敖楚戈，我會教訓你！”
吃吃一笑，敖楚戈搖搖手道：“姑莫論你是如何無知狂妄與幼稚淺薄吧；我們誼屬老友，卻不該扯破臉面，否則，豈非叫知道我們關係的人笑話？”蕭錚竭力平靜著自己，半晌，他道：“說話要小心，敖楚戈，他們幾個的脾氣比我要暴燥得多，而且，沒有我這樣的容忍及涵養……”敖楚戈道：“這樣一講，我還真有點嘀咕呢……”蕭錚大聲道：“你又來了？”敖楚戈的目光泛著極度溫柔的笑意，在夕照的映幻下，更帶著那種親摯湛然的光彩，他心平氣和地道：“老蕭，他們幾個現在在哪兒？”蕭錚道：“唐全已去擒拿你的二叔，很快就會轉回來，約摸也就是今明兩天裡的事，另外他們幾個，正在一處幽靜的所在等待消息。”
敖楚戈揚著眉問：“等待消息？”
蕭錚冷冷地道：“不錯——他們等我回去。”
敖楚戈道：“既屬好友，黍為摯交，為什麼不一起前來相會？”蕭錚板著臉道：“很簡單，第一是不願引起你的誤會，增加雙方情緒上的激動。第二，若是你萬一耍蠻使狠，我們要留下回轉的餘地——我們邀約的那兩個高手要過今天才能趕到，唐全又不在，我們除非必要，不想冒著活捉你以外的危險！”
敖楚戈笑道：“能有這樣詳盡的安排，足證諸君業已更上一層樓了。”
蕭錚掩不住他的得意之色：“敖楚戈，天下很大，不是你才懂得心計！”
敖楚戈又問：“老蕭，可否告訴我，你們請了哪兩個人來做你們的幫手？”狡猾一笑，蕭掙道：“不用急，到時候你自會知道，那兩個人你說不定也見過，縱然未見，也必曾耳聞他們在道上的名聲。”
敖楚戈道：“如此言來，那二位亦是同行中的佼佼者了！”
聽得出人家話中帶刺，蕭錚厲聲道：“敖楚戈，你最大的毛病便是目空四海，心中無人，休說我們哥幾個不會含糊你，我們那兩位助拳者更不會在乎你，人家的玩意兒斷不比你稍差！”
敖楚戈曬道：“你說過，來者不善，善者不來，沒有三分三，還敢上梁山麼？列位所請的幫手，想亦必屬武林俊彥，一方奇才了……”蕭錚惡狠狠地道：“遲早有一天，敖楚戈，會有人割掉你那根舌頭！”
敖楚戈道：“其實你的心願，豈只割掉我的舌頭而已。”
蕭掙氣不過地道：“敖楚戈，你這狗孃養的……”又湊上酒囊淺吸了一口，敖楚戈悠閒地道：“得了，你不下馬來歇歇腳？老友，吵是吵，罵是罵，我這一番心意卻仍是誠懇活鮮，篤實摯真的呢……”蕭掙哼了哼，道：“我不下來了，我這就得回去。”
敖楚戈道：“幹嘛這麼急法？”
蕭錚道：“他們還等著我回去聽消息，對了，你也別再磨蹭。至遲今晚起更，你就得前往‘白楊寨’的石牌坊前與我們會合！”
沉吟了一下，敖楚戈道：“何苦這麼緊迫？再過兩天不行？”蕭錚怒道：“不行！”敖楚戈忙道：“行不行沒關係，你別叱喝得這麼大聲……”蕭錚滿面嚴霜地道：“記著，必須今夜初更時分，在‘白楊寨’的石牌前與我們見面，若是你有意延遲或藉故不到，一切後果你自行負責，我再告戒你一次，你的命以及你二叔的命i”敖楚戈懶洋洋地道：“好吧，我去就是。”
蕭錚又釘了一句：“準時！”
點點頭，敖楚戈道：“當然，準時！”
一帶馬韁，蕭錚冷冷地道：“我走了，你好生記住時辰！”
坐直了腰，放楚戈急問：“老蕭，他們幾個到底在哪裡等你呀？”半權過腰身，蕭錚粗聲道；“他們如今在何處與你毫無干係，你非要釘著問這事幹什麼？莫不成你還想出什麼歪點子！
打什麼歪主意？”
敖楚戈道：“問問罷了，老蕭你別疑神疑鬼，難道說，你還信不過我？”蕭掙沉著臉道：“信得過你也就離著倒黴不遠了，孃的你麻子不叫麻子，你是坑人！”唇角勾起一抹古怪的笑意，敖楚戈道：“你對我的成見太深了，老蕭。這就未免失之偏激，令人心中既是帳然，又中憾然，一個滿腔赤誠卻不受諒解的人，最為痛苦……”蕭諍不耐煩地道：“少羅嗦了，放下你那些亂七八糟、言不由衷的感慨，只記著一件事，今晚準時赴約，我再提醒你，時間不多了……”敖楚戈淡淡地道：“老蕭、你怎麼越來越嘮叨得像個老太婆啦？記得你以前並沒有這樣夾纏法，如今居然還說我‘羅嗦’？”瞪了對方一眼，蕭掙指頭虛空點了點：“你就是嘴硬，大毛病！”說著，他帶馬掉頭，在他背對敖楚戈的一剎，斜插左腰後的一柄三尺白鋼短拐閃泛出一抹冷芒一一-那是一隻單拐。
敖楚戈拿起酒囊，吸滿一大中酒，就在蕭諍甫始抖纏楊蹄的瞬息，他猛然起身“哺”的將口中含酒噴出，於是，一蓬晶瑩流燦的光點便飛罩向蕭錚的頭頂，酒滴散聚，宛如一片雨雲！
蕭錚的反應乃是奇快無比的一一幾乎完全基於習慣性的本能，他整個身形猝而從後鞍上斜滾，卻又在滾翻的同時往上猛躍，但見銀光幌閃，他的單指已掄起百圈半弧，有如連串的環套暴飛，反捲他頭頂上的那片酒雨！
只見實質堅硬的拐身拋揚閃動，酒滴四濺，異香撲鼻，而拐身擊中酒滴，更發出“叮噹”撞響之聲，彷彿驟雨若鐵，清脆密集一一但是，蕭錚立刻也知道他自己業已上當！就在蕭錚騰身舞拐空卷頭上的酒滴之際，敖楚戈飛掠向前，凌虛翻折，雙手又準又快地抓住蕭錚兩腳，往一例猛摔！”蕭錚大吼一聲，拼命縮腳立身，單拐-顫，朝下揮擊。
緊握對方雙腳的敖楚戈卻硬不放手，他擰身旋迴，將蕭錚的軀體往地面強掀，蕭掙怪叫著，揮落的單拐只好直點於地，藉著拐頭點地的反彈力道，上半身往上一揚，單拐又翻暴揮！敖楚戈冷笑，往後驟閃。同時抓緊蕭錚的兩隻足踩，開始迅速旋轉起來，他以自家雙足為重心．做著弧度極小的環回，但蕭錚的身體卻筆直伸展，乃是範圍極大的旋迴，整個人都在打轉，他的單拐又因為不夠長，根本便挨不著敖楚戈，是而，任是他一面被車輪似的旋動著，一面揮拐亂打亂砸，卻連對方的毫毛也沾不上一根！
天在轉，地在旋，天地又在翻騰，上下又在倒置，一會正反一會反正，蕭錚像騰雲駕霧一般的，耳際風聲呼呼，眼前景色飛回，腑臟翻湧，血液上衝，甚至連呼吸都要被窒迫住了。
敖楚戈似乎並不在意於這樣的旋，他抓緊蕭錚的雙足，越旋越快，越轉越急，到了後來，他已與蕭錚輪轉般飛繞的身體形成仰角，風聲強勁，衣抉蓬舞模樣就好似在表演什麼特技一般。
在這樣快速又劇烈的飛旋下，蕭錚的樂子可大了，他已不只是單純的暈眩而已，他的一張面孔於血液的衝聚而漲得紫紅粗腫，脖頸向的大筋突暴凸出；一雙眼球卻似要蹦出目眶，他已幾乎不能呼吸，胸脯間沉重窒翳，宛如壓著千斤之石，原先還看得清四周轉動的景物，如今，除了一片昏黑，也就只剩下一片昏黑了……停頓又是突兀的，正當蕭錚已不能夠再支持下去的時候，旋轉淬而停止，他張口吸氣，一切還都在極度的暈沉中，敖楚戈已那麼輕鬆的點住了他的“軟麻穴”，然後，扛著一灘爛泥般蕭錚走回茅屋裡。
敖楚戈的步伐堅定，走路的姿態非常沉穩，旋轉了這樣長久的時間，他卻似沒有一點感覺，舉止之間，正常極了。
進入茅屋後，敖楚戈將蕭錚擺在另一張同是相當破舊的竹椅上，蕭錚緊閉著眼，汗水淋漓，呼吸急迫，半仰在那裡，就和癱瘓了一樣。
他的右手中，仍然死力握著他的那柄白鋼單拐——並非他捨不得拋下，而是他的五指關節全已僵硬，業已無法張開了。
在長久的旋轉之後，如此的停頓並不好受，蕭錚覺得異常痛苦，周身虛脫，骨路似皆散裂，而血氣翻騰，胸口窒悶，乾嘔得厲害。
敖楚戈將他放在屋外的竹椅搬了進來，面對面地坐在蕭錚跟前，他翹著二郎腳，悠閒地喝著酒，一派輕鬆愉快之狀。
天黑下來了，屋裡陰暗得緊。
於是，敖楚戈燃亮了桌上油燈，在暈黃的燈光幌映下，他仍然像剛才那樣坐下來喝酒，油燈所散發出來的一團微弱光輝，隱隱約約地照出他臉龐上的輪廓，線條強烈有力，明暗影象疊聚，但神色卻無可掩隱的流露出一種冷峭，一種冷峭中的諷刺。
蕭錚依舊癱瘓在椅子上，仰頭，呼嘻地直喘氣，面色由先前的血紅，已逐漸轉為青裡泛灰了。
現在，這位仁兄的形態，有點像涸池之魚，痛苦絕望，但卻不忘掙扎。、敖楚戈默默地喝酒，默默地向他的“老友”注視上一陣，他沒有說話，可是，如果仔細點，便能察覺他的雙眸中表情十分複雜。
茅屋裡很寂靜，茅屋外也很寂靜，偶而的蟲獸嗚叫之外，只是偶而的風吹草動之聲，然後，便剩下敖楚戈酒咽入喉的音響了