午夜，紫寰宮聽政殿。
拓跋山月雕塑般站在大殿中央，手緊握著貔貅刀的刀柄。值夜的兩個內監看他那副神情，忐忑不安，卻又不敢近前，只是彼此遞著眼色。三軍統帥在這裡已經站了半個晚上，全然沒有退去的意思。
膽子稍大一些的內監輕手輕腳地捧了一盞茶上去：“將軍飲一口茶解渴。”
拓跋山月搖了搖頭：“不是飲茶的時候。”
內監小心翼翼地賠著笑臉：“將軍啊，不是我們下人多嘴，不過國主的性情，將軍也該知道。國主定下的事情，就是大臣們排著隊在這裡跪上一年，也不會有用。將軍求見的帖子，我們已經遞進去三道了，國主沒有一道旨意出來，這是不可挽回的意思啊。將軍留在這裡，也只是讓我們這些下人為難而已。”
拓跋山月面無表情地看了他一眼，內監微微一哆嗦，倒像那一瞥裡面有錐子似的。
“國家的事，不容你們說，也不容我退！”拓跋山月說得斬釘截鐵。
內監猶豫了一下，還想再勸，外面卻傳來了喧譁聲。
他疾走幾步來到殿門外：“什麼人敢在聽政殿前喧譁？”
遠遠的幾隻燈籠過來，他還沒有看清對方的模樣，已經被當胸推了一把：“閃開！”
“你！”聽政殿裡伺候的內監都是有身份的內臣，剛剛瞪大了眼睛要呵斥，話卻無法出口。
百里煜疾步進殿：“我要見父親！我要見父親！”
後面追來攔阻他的幾個內監跌跌撞撞地趕上，卻不敢去拉扯世子，只能跟在後面疾走，其中一個不小心絆倒在門檻上，“哎喲”一聲，竟然摔斷了兩顆門牙。拓跋山月一回頭，和百里煜的目光對上。兩個人都愣了一下，各退了一步行禮。
“將軍來這裡是……”百里煜問。
“煜少主是為塵少主求情來的麼？”拓跋山月直接點破了。
“是！”百里煜走到他身邊，和他並肩而立，“我想了許久，下了決心。雖然我是個沒用的儲君，也不曾聽政管事，但是父親這個決定，實在是太草率了。我不能不勸！”
拓跋山月側頭打量這個年輕人，看見那張柔膩俊秀的臉上竟然有一分決然的神色，不禁微微點頭：“煜少主為了這件事不惜深夜入宮拜謁，是為了國政，還是為了和塵少主的私交呢？”
百里煜沒有料到他這麼問，猶豫了一刻，低頭下去：“國政我不明白，但是我讀聖人之書，學天下大道，無非是依照律法行事，善賞惡罰，這個我還是懂的。雷雲孟虎死在北陸，金帳國斷交和淳國結盟，我們就該興師討伐，塵少主那麼多年在南淮，和北陸的音訊都不通，他和這事沒有關係。無論塵少主和我是不是朋友，我不能看著他死！”
拓跋山月嘆息一聲：“煜少主說的這些都是理由，其實還是為了朋友而來的吧？以煜少主的性情，下這個決心想必很不容易。”
百里煜知道多說也是沒有用的，深深吸了口氣：“容易不容易，我也已經站在這裡了，和將軍一起找父親辯個是非。”
“不管是為國事還是為朋友，能有這樣的堅持，就是做人的根本了！”拓跋山月低低地說，“好！”
百里煜自幼就是儲君，可是他不聽政，也很少接觸大臣。息衍以下唐軍武第一人的身份，有時接見來使，百里煜還有些機會拜會，和三軍統帥拓跋山月說過的話卻可以一句一句數出來。他從小聽說拓跋山月治軍極其嚴謹，心裡先有了敬畏，往往是沒有說話先膽怯了，卻沒有料到在此地能獲得他的嘉許。
百里煜退後一步，整理袍袖，行了一個大禮。
“煜少主還是回去吧。”
百里煜一驚：“將軍怎麼……”
拓跋山月搖了搖頭：“煜少主不清楚這裡面的關節。我在這裡，以軍國大事勸說國主，或許還可以挽回。煜少主在這裡，倒像是藉著人多勢眾逼國主收回成命了。”
“可是……”
“煜少主，還有一句話我不得不說，”拓跋山月瞥了他一眼，“所謂聖人大道，善賞惡罰，在這個世上，是從來沒有的。塵少主是金帳國的人質，他就代表金帳國，背盟就該被斬決！你跟我站在這裡，也不過冒險去觸怒你父親而已。”
百里煜被他冰冷的話噎了一下：“既然塵少主該當斬決，將軍為什麼還……”
“我這麼做，只是不甘心我們那麼多年的經營毀於一旦。現在金帳國初和淳國結盟，盟約未必多麼穩固，還有挽回的機會。可是斬了塵少主，從此兩國就是死敵！國主是明白的人，不該看不透這些，這個決定，做得草率了。”
“那……父親肯聽將軍的話麼？”
拓跋山月搖了搖頭：“國主若是肯聽我的進言，早已經坐在這裡了。我現在等的，其實是息衍。”
“息將軍？”
“如果下唐國內還有什麼人能夠挽回這場局面，那個人一定是息衍。他是御殿羽將軍，皇室冊封的伯爵，塵少主是他的學生。他站在這裡，國主應該會出來見他一面。我已經派人送信去有風塘，以息衍的性格，大事上他拿得準，不該無動於衷。”
“對對！”百里煜忽地振作起來，“將軍說得是，息將軍我是知道的，他若是知道，絕不會不管塵少主！”
他的話音還沒落，聽政殿外傳來了沉重急促的聲音。
拓跋山月臉色微微變化，疾步走到門邊。一名親兵滿臉熱汗，半跪在拓跋面前，呼吸急促：“將軍！有風塘那邊的消息……息將軍因為勾結朋黨獲罪，已經被囚禁在家中……鬼蝠營已經封鎖了有風塘附近的半條街，我們的人根本進不去！”
“什麼？”百里煜呆住了。
拓跋山月愣了一下，逼上一步：“獲罪？這時候獲罪？你們看到了國主的手令麼？鬼蝠營出動的是誰？”
“鬼蝠營出動的是副將雷雲伯烈，我們確實看到他持有國主親筆的手令，加蓋國璽！”
拓跋山月默然，百里煜如同被一道雷劈在頂門。
“息衍獲罪……”拓跋山月低聲說，“誰要絕我？”
他猛然抬頭，百里煜禁不住退了一步。他清清楚楚地看見拓跋山月的臉上橫過一道猙獰，而後回覆到面無表情。拓跋山月走到殿腳，那裡陳設著巨大的銅製雲板。
“將軍不可！”內監慌了。
拓跋山月拾起木槌，用力敲擊在雲板上。雲板轟然鳴響，聲音貫穿了整個大殿，在暗夜之中遙遙地傳播出去，只怕整個紫寰宮都會被這巨大的聲音驚醒。內監來不及阻攔，只能狠狠地跺腳。雲板是在前方戰事緊急時臣子求見國主用的，歷來下唐平安，這東西很少動用，只是陳列著作為禮器。內監記得最近的一次還是一個言官進諫，不得采納，悲憤之下一頭撞死在雲板上。為此國主大怒，說言官的血玷汙廟堂，下令把屍體拋在荒郊讓野狗撕咬。
拓跋山月已經敲響了雲板，結果誰也猜不出。百里煜覺得身上微微發涼，他隱約有種感覺，那一瞬間，他在拓跋山月臉上看到的並非對於國事的焦急，而是張牙舞爪的憤怒，和不甘！
拓跋山月用力敲擊，一陣陣聲如雷鳴。
通往後殿的門悄無聲息地開了。紫衣的掌香內監捧著托盤，疾步來到拓跋山月背後，躬下腰，把托盤高高地舉了上去。
拓跋山月從托盤裡拾起一角信箋，緩緩打開。他微微抖了一下，而後呆呆地站在那裡，持著木槌的手無力地低垂下去。百里煜湊上去看，那角信箋是從一封信上撕下來的，上面只有三個字：“斬，立決。”
三個字上押著一枚小章，是“三蠹”兩個字，印泥紅潤如血，彷彿還在紙上緩緩地流動。
“將軍……”他還不明白到底是怎麼回事，心裡已經被絕望佔據了。
拓跋山月不再說話，擺了擺手，轉身出門，只把茫然無措的百里煜留在聽政殿裡。
“主人！”年老的僕人巴察牽著馬在宮牆的陰影裡候著。
拓跋山月緩步走來，目光平視遠處，手持一角信箋。
“主人，回去麼？”巴察正了正馬鞍，迎了上去。
拓跋山月站住了，沒有回答，沉默得像是雕像。
巴察不再說話，低頭靜靜地候在一旁。
拓跋把那角信箋扔在夜風裡，用最冷漠也最森嚴的聲音說：“百里家以妖魔治國，九州偌大，將成地獄！”