呂歸塵在一個角落裡找到了息轅，他踩著屍體找遍了各處，最後找到這裡。他的朋友避開了所有人，坐在一個板條箱子上，拄著劍，沉默地坐著。劍上腥濃的血緩緩流進泥土裡。
"我殺了很多人。"息轅抬頭看著呂歸塵。
他只是這麼靜靜地看著呂歸塵，呂歸塵從他臉上看不出任何表情，可是呂歸塵忽然覺得這個朋友變得如此的陌生。他覺得息轅身上有什麼東西改變了，就在剛才那場戰鬥裡。他忽然開始覺得後悔，在他怯懦的時候，息轅提著劍帶著輕騎兵衝了出去。
他用力抓住息轅的肩膀："對不起……"
息轅用袖子擦了擦臉，不知道是擦去血還是眼淚："沒事，總得上戰場的不是麼。"
"姬長官，塵少主怎麼了？"葉瑾問。
呂歸塵回到兵舍就睡下了，任何人問他他都不回答，靜靜的一點聲音也不發出。姬野已經可以走動了，強撐著坐在門廳裡，離開裡屋的時候，他看見黑暗中呂歸塵的眸子映著月光濛濛的亮。
呂歸塵就那麼靜靜地看著屋頂。
"別叫長官了，聽著真是怪異。"姬野說。
"那我叫您姬公子吧，您是大家族的後人呢，又是長子。"
"無所謂，比長官順耳一點就好。什麼大家族？都是狗屁的事情。"姬野往裡屋看了一眼，隨口說，"有的人上戰場，是為了建功立業，有的人上戰場，不過就是為了活命，可是有的人上戰場，就是覺得他能夠救其他人，他應該當英雄的。"
傷兵營的消息已經有其他軍士帶來，姬野知道呂歸塵為何沉默。
"那姬公子為什麼要從軍？呂公子又為什麼要從軍呢？"
"他？他是因為生下來就姓呂，應該當英雄，他又是一個總覺得都是自己錯的傢伙，總覺得什麼事情沒做到是他自己沒本事。他就只有發奮了。"姬野靠在牆上，"我……我自己也不知道，好像不握著槍就很害怕。羽然說我是個誰也不相信的人，她說她很討厭我這樣。"
葉瑾想了想："上戰場的原因，無非是渴望和恐懼吧？姬公子能和呂公子是那麼好的朋友，其實是因為你們都恐懼著失掉什麼吧？"
姬野一愣。
葉瑾急忙說："我是個什麼都不懂的婢子，雖然也算是雲中葉氏的旁支，不過軍武的事情，什麼都不懂。說了很多自以為是的話，姬公子大概要笑我了。"
姬野沉默了一會兒："那我是怕失掉什麼呢？我不是阿蘇勒，其實沒有什麼啊。"
"這哪裡知道，得問公子自己了。"葉瑾輕聲說。
"以前有個人跟我說，總要學會保護自己，因為到最後，總是隻剩下自己一個人。"
"說得很對啊，這個人是有很多閱歷，要把自己所知道的東西教給公子吧？"葉瑾點了點頭。
"後來她自己也死了，她總說自己是個沒本事的人，連自己的事情都沒做好。"姬野的聲音越來越低，"可我也沒能保護她，我連她怎麼死的都忘了。"
他看了葉瑾一眼，真的，他還是討厭這個女人的眼睛，黑黑的，像是可以藏匿一切。
帝都，桂宮。
清冷的月光下，水面微波盪漾，水閣中雷碧城盤腿扶膝靜坐。黑衣的從者守候在水閣外，他的腰間配著沉重的黑鞘長刀，風從刀鞘末端流過，發出幽幽的嗚咽。
空中忽然傳來了相似的嗚咽聲，只是更加銳利和急促。
從者抬頭望向夜空中，看見雙翼上面浮動著一層星輝的白鴿正在急速下降。它不同於普通的鴿子，體型更大，飛得更快，幾乎像是一隻矯健的小鷹。降落的時候它竟然像是水鳥一樣踏著水面降低速度，而後再次掠起，輕輕地投入從者的手心。
鴿子嘴裡叼著一尾小魚，踩水的瞬息間，這隻飛禽捕到了獵物。它似乎已經很餓了，連皮帶骨把魚嚥了下去，喙邊留下一絲血痕。這隻鴿子的食性也如鷹隼一般的兇猛。
從者從鴿子腳上的銀色管子裡抽出了紙卷，掃了一眼，恭恭敬敬地轉呈給雷碧城。
雷碧城擺了擺手："是說一切都已經如我們計劃的那樣進行了麼？"
黑衣從者點頭。
"我能夠感覺到。你哥哥已經成功地把死亡的恐懼化為一陣濃雲，籠罩了整個殤陽關。不過，困獸猶鬥，也該到了白毅和息衍反擊最猛烈的時候了。現在，準備我們的棋盤吧。"雷碧城吩咐，"我要一個殤陽關的沙盤，兵舍、水渠、甕城、倉庫，一切的一切，都要被標記在上面。"
黑衣從者點頭。
雷碧城緩緩閉上眼睛，對從者揮了揮手："去吧，不要任何人騷擾我。我要在這裡，聞一聞那個叫做百里長青的男人的氣息。"
"老師聞見了什麼？"黑衣從者低聲問。
"絕望。百里長青憂鬱於所謂的盛極必衰，是畏懼命運的輪轉，不可抗拒。它像是巨大的車輪，任何人在它的面前，就像是塵土那樣被碾碎，沒有人能取得永遠的勝利，無論天驅和辰月，也都難以擺脫這個規律，直到最後一日。"雷碧城深吸了一口氣，彷彿空氣裡真的漂浮著百里家故去家主的薰香味道。
"最後一日？"從者問。
雷碧城微微點頭："這些天我讀了百里長青的文集。這個人沒有出仕過，卻曾是東陸權力的執掌者，即便皇帝也未必能和他相比。而他死在自己的權力達到頂峰的時候，也並不畏懼，似乎早已經預料到自己的死亡。就像他曾經憂鬱的盛極必衰，當花開最盛的時候，是凋謝的開始，一切發展到最好的時候，就是危險的開始。我有種不好的預感，這一次，我們太順利了，堵死了白毅每一條路，可是冥冥中，是不是還會有我們不曾預料到的事正在發生？"
此時，殤陽關以西三十里，黯嵐山山麓的一個鎮子裡，萬籟俱寂。這個小小的鎮子原本依靠為一些經過殤陽關的行商補給而存在，如今戰亂，多數人都逃到別處暫避，留下來的人也都很少出門，入夜就早早閉門關窗，熄了燈火。
整個鎮子只有一盞燈亮著，燈下，白衣的年輕公子正收拾簡單的行裝。
"項公子，明天真要走麼？"書童有點捨不得這個風趣而出手闊綽的主顧。他伺候這個主顧的幾個月裡，整日跟著他登高畫取地圖，有時候還會趁著夜色摸上山，觀看山下的大戰，雖然辛苦，卻很好玩，又能聽到外面種種神異的事，譬如飛起來遮蔽半邊天空的大風如何被人捕獲，又比如先代的皇帝曾以數十萬斤的純銅製作龐大的觀星儀，觀測星空，推算天地開始的一瞬間所發生的事，每一件都那麼不可思議，卻又極有道理，絲絲入扣，常常讓他夜裡興奮得睡不著，輾轉反側地想。如今項公子忽然說要走，就像來時一樣突然。
項公子笑笑，拍了拍書童的臉蛋兒："工錢都付清了，地圖也畫完了，喝了幾個月你們這裡的糊辣湯，我們的緣分也差不多到頭了，還賴著不走？"
書童抓了抓頭，低下頭去不說話了。他心裡也知道自己的家鄉終究是小山鎮，而這個項公子，看起來是不會永遠留在他們這個小地方的人，連唯一有名的糊辣湯也都被喝膩了。
項公子看這個孩子沉默，知道他心裡有些難過，想了想，從行囊裡抽了一本書出來遞給他："我一生都是個漂泊的人，很少能和人變成朋友，我們也不算朋友，不過卻有那麼長的緣分，也算難得。這本書我送給你，在外面也是難得的東西，你留著，長大了慢慢讀，讀懂了，也有膽子，就離開這裡。你學會這本書裡一成的東西，外面就有你的立足之地。"
書童原本淚水已經在眼眶裡打轉兒了，這時候接過書來，心裡又是一陣高興，昂起頭，臉上露出笑，眼淚卻流了出來。
"公子再留幾天吧，再留幾天，也許仗就打完了，我舅舅就從外面回來了。"書童說。他是個從小就沒了父母的孩子，只有一個對他也算不得好的舅舅，聽說打仗，慌不迭地逃去了沁陽的親戚家，把這個孩子留下來看家。
"不。"項公子簡單卻有力地拒絕了，"不能等到這一仗結束，那時候就太晚了。你說得不錯，再過不多的幾天，戰爭就要結束了……"
他彷彿喃喃自語："因為谷玄就要升入天空中央……"
書童聽不懂他說什麼，呆呆地看著他。
項公子笑著摸了摸他的頭："你不懂是不是？這麼說吧，因為我把一個秘密洩漏了出去，這個秘密被寫在一根布條上，如果它真的如我的猜測，被送到某個人手上，那麼這場戰爭的勝負雙方就可能改變。可是世上知道這個秘密的人並不多，洩密的人必然在我們這些人之中，如果被人猜出是我洩漏的，那麼追殺我的人立刻就會出發。等到這場仗打完，洩漏秘密的事情也許就會被覺察，那時候被人發現我在這裡，那麼我的嫌疑就太大了。"
書童似懂非懂地點了點頭。
"要為我保守秘密。"項公子溫和地笑。
書童用力點頭。
項公子起身："你是個聰明的孩子，如果將來有機會從小鎮子裡出去，就來找我，你能找到我的。因為那時候，我已經名滿天下！"
他轉身出門，趁著夜色出發。書童高舉著一盞油燈，趴在自己門框邊看著那個白衣的影子在夜色裡越行越遠，直到完全被黑暗吞沒。他揉了揉發酸的鼻子，紅著眼眶回到屋裡，以油燈照著看清了那本書的名字——《經國十二家論》。
一根兩指寬的布條在息衍手中，燈下，他已經反覆讀了很多遍。
那是一封極其簡單的信，是以炭筆草就，布條也像是隨手從衣角撕下的，隨意到了極點。
吾兄如晤：
我聞事發突然，聯軍以屍亂被困殤陽關。此術是屍蠱之法，傳自雲州，東陸識之者少，唯太僕博學，或有所聞。屍蠱噬人精魄，可用於屍體，亦可用於活人，重傷之人若為屍蠱所噬，則失卻本性，與死者復甦無異，皆喪屍也。屍蠱至難拔除，然有破綻。以屍蠱起萬餘死者，是秘術大陣，謂屍藏之陣。有陣則有陣主，陣主猶在殤陽關內。陣主死，秘法破。此事我告於兄，或為加官晉爵之機會。憑兄自決。
弟沐手謹奉
息衍終於長長地吐了一口氣，把布條重新捲了起來，塞進腰帶裡。
"叔叔，這上面，到底是說的什麼？"守候在門口的息轅實在忍不住好奇心，湊了過來。
"是說要解我們現在的危局，只需要殺一個人而已。"息衍淡淡地道。
"一個人？"息轅瞪大了眼睛，"誰？"
息衍看著心急的侄兒，苦笑了一聲："我要是知道，豈不早就找出來殺掉了？"
"不知道？那可怎麼辦？"
"按照我猜的，這個人會自己出現的，因為他還要殺我們呢，他不出現，怎麼殺我們？"息衍笑著問侄兒。
息轅一愣，無以回答。
"我現在倒是好奇，這個暗中幫助我們的人到底從哪裡跳出來的，他為什麼要這麼做？"息衍幽幽地問。
"會不會是圈套？"息轅道。
"現在不是猜疑的時候，我們是在存亡之地，即便是圈套，也只有嘗試！"息衍握拳，輕而有力地砸在桌面上。
"叔叔早點休息吧，白大將軍下令，明日焚燒戰死將士的屍骨，免得疫病流行，也算是葬禮。白大將軍說這次死傷慘重，是國家之殤，軍人之殤，所以請諸國大軍百夫長以上，除去值守的人都到場，算作哀悼死者。"
"這時候還搞這種花哨的葬禮，大概白毅也是被傷到了，心裡難過。"息衍說到這裡沉默了一會兒，"真正令他難過的，是他自己下令殺的那些傷兵吧？對於白毅這麼一個驕傲的人，這樣的事情，是無論如何不能容忍的！"
中午，耀眼的陽光下，屍首堆積如山。
這是陽光最盛的時候，是生長的力量瀰漫整個世界的時候，死亡的氣息也因此退避消散，怨恨的靈魂不會趁機作祟。所以東陸諸國的葬禮都習慣於安排在正午開始。
楚衛國的軍士們將一具一具的屍體抬了上去，層層疊疊地堆著，每一層鋪一次木柴，灑一次油料。屍堆的周圍滿是低頭默哀的軍士們，他們每個人都是面色枯黃，神情悲涼，緊抿著嘴不出聲。他們都是見識過戰場的人，卻從未見過這麼多的屍體這麼堆積著，而這些人都曾是他們的戰友和兄弟。巨大的屍山彷彿死亡的圖騰那樣令人悲惶而憤怒，年輕的軍士們忍不住輕輕地戰慄。
最後一具屍體終於也被抬了上來，是一身百夫長裝束的薛大乙。他死的時候還是一個普通的老兵，可是臨危不亂，高聲示警，立下了大功，否則這次危機並非簡單地殺死幾千個傷兵便能解決的。從人群裡找出他的屍體之後，白毅下令追升他為百夫長，身著百夫長的盔甲進行火葬。
"大將軍，一切都準備好了。"親兵走到白毅身後。
"點火。"白毅的聲音嘶啞。
親兵們接了命令，各自點燃了火把，他們奔跑幾步，接近屍堆，全力擲出了火把。火把落在灑了油料的屍體上，立刻引燃了熊熊的烈焰。火焰由上而下地捲動，屍堆最後化作了一個黑煙滾滾的火山，燃燒屍體的味道其臭無比，所有人都忍不住要嘔吐。
可是沒有人敢動彈，因為白毅不動。
白毅就像是石像般站著，面對著正在逐漸變得焦黑、化為灰燼的屍體，這些人都曾是他的士兵。他站得最近，令人覺得他就要被火焰和黑煙捲進去，可是對於高溫和惡臭，他像是全無感覺。
黑煙幾乎遮天蔽日的時候，白毅忽然放聲而歌：
為卿採蓮兮涉水，
為卿奪旗兮長戰。
為卿遙望兮辭宮闕，
為卿白髮兮緩緩歌。
這本是一首楚衛國鄉間的情歌，可是在他嘶啞高亢的歌裡，變了味道，像是咆哮，又如葬歌般令人悲傷。唱到最後，戰士們的隊列中也傳出了嗚咽，這些戰士往往來自同鄉的農戶，曾在戰場上掩護彼此的後背，如今卻只能看著他們的屍體化成灰，這些軍士們也不知道自己能否活著離開這座城關，那種積鬱了很久的恐懼合著悲哀一起湧出來。終於有一名年輕的戰士忍不住跪倒，哭聲嘶啞。
白毅的親兵立刻上來把那名敗壞了軍紀的年輕戰士拖了下去，可他的哭聲還像是盤旋在周圍那樣，讓每個人心裡都像是扎著一根釘子。
息衍緩步上前，走到白毅身邊和他並列，瞥了一眼自己的故友。白毅臉上卻沒有任何悲哀的神色，不像是那夜在輜重營門口息衍看見他撲出來的模樣，此時的白毅只是死死看著飛騰的火焰，神色冷漠，卻透出一股令人不安的感覺。
"你在想什麼？"
"我在想很多年以前，我們都在天啟，是兩個金吾衛裡自命不凡卻又不被看重的年輕人。而後來你變成了一個天驅，我放棄了那個指套，我們的命運就此變得截然不同。而忽然又有一天，我要和你並肩作戰，面對同一個敵人。"白毅輕聲說。
息衍冷笑："這種蠢話也是你白大將軍該說的麼？"
"他們不是為了天驅而來，為了他們的目標，那些藏在黑暗裡的人可以殺死任何人。他們從不在意人命。"息衍低聲道，"現在看著眼前這些，你還不明白麼？"
"我和你，再合作一次。"白毅忽然扭頭。他揚起眉鋒，對著息衍低低地咆哮，彷彿憤怒的獅王。
息衍側著頭，瞥著故人的眼睛，帶著一絲睥睨的笑，似乎在嘲弄白毅眼睛裡的怒火："合作什麼？"
"我要那些辰月的子民，為他們的愚蠢和信仰支付代價！"白毅說到這裡，忽地哆嗦了一下，話音顫抖，透出一股從不曾在他身上被看見的猙獰。
"白大將軍，你是急於報復麼？"息衍冷冷地問。
白毅看著他，不回答。
良久，息衍伸出了手，白毅也伸出手，兩人同時用力握緊，力量大得兩個人的臉都同時抽搐了一下。