呂歸塵認識這個老人，是破城之後被捕的車騎都尉葉正舒，葉瑾的父親。
他想起葉瑾請託他的事來，而他還沒來得及和息衍開口，葉正舒卻已經出現在這裡。他有些詫異，繼續默不作聲地看著。
葉瑾用手巾把洗淨的頭髮裹了起來，為葉正舒擦乾。這個老人的頭髮已經很稀疏了，溼了水露出一道道蒼白的頭皮，葉瑾用尖尖的手指輕輕划著他的頭皮，為他梳理頭髮。她大概是沒有梳子。葉正舒開始還老老實實地坐在椅子上，忽然開始咯咯地笑，大概是葉瑾弄癢了他。
"聽話別動，"葉瑾穩著他的頭，"還沒擦乾呢。"
一陣風吹來，"咿呀"一聲，虛掩的門開了。呂歸塵沒有料到這個變故，要閃已經來不及。他和葉瑾正面相對，雙方都愣著，呂歸塵尷尬地低下頭去，抓了抓腦袋。
隔了會兒，呂歸塵從腰間摸出一把梳子，低頭遞過去。
葉瑾默默地取過："謝謝塵少主，這殤陽關裡都是男人，找把梳子可真難啊。"
"不是我的……是我買給一個朋友的。"呂歸塵嘟嘟噥噥地說。
那把原色的木梳是他買給羽然的，木梳的一角還有一隻展翼低徊的鳥兒，雕刻的刀工熟極而流。他在南淮逛街的時候，賣木梳的小販看出他是豪門大戶裡出來的，說盡了古往今來所有的好話要把這柄木梳賣給他。
小販喋喋不休地說公子你是不是要送這木梳給一個頭發漆黑柔順如水的姑娘？
呂歸塵想羽然的頭髮確實柔順如水，不過是金色的。
小販又說公子你想姑娘家在頭上彆著這麼一柄精緻的木梳該有何等好看！
呂歸塵悶悶的想說羽然那麼東跑西顛的性子，你就是在她頭上戴個鐵籠子都會被她弄丟，何況一把梳子？
小販還說公子你看這木梳的手工，不說宛州十鎮數得上名兒，南淮城裡也是獨一家了。
呂歸塵心想再怎麼好的木梳跟煜少主身邊姑娘們頭上的鏤花紅牙梳相比也還差得很遠吧？
小販終於受不了這個主顧了，長嘆一聲說公子你買個梳子也不貴，可你想著這梳子從今往後就能在姑娘的長髮間每天走上幾百個來回，那青絲如水，都是牽情啊！便是她離得你遠遠的，看著她握著你送她的梳子，你也覺得像是在她身邊一刻也不分離。你怎麼就不捨得這麼點兒小錢呢？
呂歸塵愣了一會兒，默默地掏了一個金銖把梳子買下了。
臨別的那一天他懷裡揣著這把梳子站在小河邊，看著月光下羽然和姬野坐在牆頭說話，不知姬野什麼話惹得羽然不開心了，於是她站起來雙臂伸展，輕盈如飛鳥般掠過牆頭遠去了。
姬野踩落一塊石頭，石頭落進河裡，漣漪盪開，呂歸塵低頭看著漣漪裡破碎的月光，摸了摸懷裡沒有送出去的梳子。
呂歸塵就像傻子似的坐在一旁想心事，看著葉瑾為她父親梳頭。老人雙手老老實實地搭在膝蓋上，像個孩子般聽話。
葉瑾梳好了頭髮，又幫他把鼻涕擦去。這時候外面傳來了腳步聲。門被退開，黑衣的楚衛軍校站在外面。
呂歸塵按刀起身，楚衛軍校上來和他見禮。
"楚衛國白毅將軍屬下，親兵營校尉司秋驛、程步蟬，拜見塵少主。"為首的司秋驛居然認識呂歸塵。
"兩位來這裡有事麼？"呂歸塵問。
"息將軍說葉正舒大人的女兒保護公主有功，應該讓他們父女見個面，所以白將軍讓屬下等帶著葉大人過來一趟。不過現在夜深了，差不多也該回去了，葉正舒大人還是帶罪的人，要關押起來，是否赦免……"他看了一眼葉瑾，"到了天啟再請陛下裁斷。"
"哦，是這樣。"呂歸塵想息衍其實連這些瑣碎的事情都記得，雖然看起來是個如此散漫的人。
老人嘴裡嗚嗚地喊著，像是哭泣，又像是有話要說，拉著葉瑾的手。葉瑾輕輕撫摩他的臉，忽然發覺他眼角還有些結塊的眼屎。她從腰間抽出手巾來湊上去，一邊在葉正舒的眼角輕輕地擦拭，一邊吹著。
這時候誰也分不清她和葉正舒之間是女兒和父親，或者母親和孩子。
呂歸塵心裡沒來由地一跳，低頭下去。楚衛軍校本已走上來要帶走葉正舒，卻也停下了腳步。周圍的人默默地呆立著，葉瑾踮起腳尖，為葉正舒擦拭眼角。
葉瑾收回手巾，一根根掰開葉正舒的手指。她的手被捏得發紅，葉正舒的力氣竟然出奇的大。
"父親跟長官們回去吧。"她輕聲說。
軍校們押著葉正舒離去，葉正舒死命地回首看著女兒，喉嚨裡嗚嗚的。可他雙臂被軍校們扣著，無力反抗。
"再不多久我就會去接你了。"葉瑾輕聲說。
葉正舒和軍校們的身影沒入了門外的黑暗中。
葉瑾和呂歸塵對面而立，都有些尷尬無言。呂歸塵抓了抓頭，想往他和姬野住的那間屋子退去。
"多謝塵少主安排我和父親的見面。"葉瑾在他背後說。
"不是我安排的，"呂歸塵急忙擺手，"是息將軍和白將軍。"
"那得謝謝息將軍和白將軍了，看到他無恙，心裡輕鬆了很多。"
呂歸塵沉默了一會兒："說是送葉大人來看你，其實是想看看公主的近況吧。"
他注意到兩名軍校中為首的司秋驛，臨走前目光不斷地往小舟公主所居的那間屋子飄去。
他走進自己和姬野所住的屋子，在身後扣上的房門，迎面一雙黑亮的眼睛，那是姬野在黑暗裡瞪大眼睛看著他。姬野沒有睡著。
"吃果子麼？"呂歸塵沒頭沒腦地問。
"什麼果子？"姬野甕聲甕氣地問。
"帝都的欽使今天來了，賜了宮裡御製的果子，"呂歸塵提了提手裡的食盒，"將軍分給我們了，就是甜得要命，不如紫寰宮裡的糕點好吃。"
"就這些？"姬野覺出呂歸塵的神色不對。
"還有些御賜的珍玩和詔書。"呂歸塵坐在姬野的床邊，深深吸了口氣，想要卸去身上的疲倦，"可是沒軍糧也沒藥材補給，糧食快不夠吃了，傷兵也沒有藥材救治。聽說今天白毅將軍發火了，說是再沒有補給，楚衛軍就要率先撤出殤陽關。"
他沉默了一刻："在我們北陸，打勝了仗是最大的榮耀，哪個將軍能把大敵滅掉，牧民家裡寧可宰了所有的牛羊款待他，主君也要派大隊大隊的使節賜給器皿、牛羊和奴隸。跟這裡可不一樣，打勝了，就被人忘了似的。"
"我們怎麼辦？將軍可說了麼？"姬野問。
"將軍什麼都沒說，我和息轅出來的時候，將軍在軍帳裡彈琴。"
"彈琴？"
"彈的是南淮的小調《不如歸》，大概將軍也想著撤兵了。"呂歸塵望著屋頂，"我總有點感覺，將軍對於這次出征，並不怎麼熱心似的。"
"他對什麼都不熱心的。"姬野說。
呂歸塵想了想，搖了搖頭。
"你要有空幫我去外面打一盆水，我得洗洗臉，臉上髒得不成樣子。"姬野說。
"阿瑾沒有幫你擦臉麼？"
姬野忽地皺了皺眉："阿瑾阿瑾，好像你和她很熟似的。我不想給別人當廢物一樣伺候著。"
隔了一會兒他又說："我不喜歡那個女人。"
"怎麼？"呂歸塵不解，"我倒是覺得她跟你長得還有點像呢，你看她的眼睛了麼？跟你一樣是純黑的，還真少看見這種眼睛。
姬野皺了皺眉頭，滿臉厭棄的樣子，把頭扭到一邊去了："反正我不想看見她那張臉，讓人看了就煩，她哪裡像我了？"
呂歸塵知道這個朋友倔起來九牛也拉拽不回，也不多勸他，拍了拍他的肩膀："那我幫你打水去。"
他從屋裡出來，看見葉瑾坐在門檻上，面對外面的黑暗，只留給他一個修長的背影。靜靜的，雕像一般。他心裡動了動，從門廳一角拎起唯一的銅盆，他要從葉瑾的身邊跨出門去。葉瑾微微側身，卻沒怎麼動彈。
呂歸塵想了想，貼著葉瑾坐下，把銅盆放在面前。兩個人都不說話，軍營裡梆子的聲音緩慢地穿過空氣，從他們的門前經過，而後遠去。
"得謝謝你救了我。"呂歸塵打破了尷尬的沉默，"一直想跟你說，卻不知怎麼開口。"
他知道自己不過是藉故搭茬，他想說的不是這個。
"我家在雲中，父親出仕於皇室之前，只是楚衛國一個無名的小吏。"葉瑾輕聲說。
"曾經是殤陽關裡排第二位的人物，想不到以前還是小吏呢。"呂歸塵心裡動了動，似乎自己想知道的事情被葉瑾一眼看穿了，"你家不是雲中葉氏麼？我聽說過的，東陸最有名的七個大家族之一。"
"長官，可不像你想的那樣，"葉瑾輕輕笑笑，"我們東陸這七個大家族，哪一個沒有幾萬的後代？我家在葉氏裡是個微末的小分支，除了繼承"葉"這個姓氏，和主家那些大人物是沒有任何聯繫的。要是非厚起臉皮去走親戚，也不過是被人施捨幾個金銖，讓僕役彬彬有禮地送出來罷了。"
她理了理鬢角的頭髮："然後我娘便改嫁了。"
"改嫁？"呂歸塵愣了一下。
"楚衛國的吏治嚴厲，可是貪汙橫行。因為發給官吏的薪俸極少，所以逼得官吏不得不貪汙。若是被抓到，懲罰極嚴，貪汙金額在五個金銖以上的，可以處死。可是五個金銖對於當官的人家，有時候逢年過節給上司送禮都不夠的。下面的官吏為了自保，都是拉幫結夥，互相隱瞞。父親是個膽子很小的人，也不是不想貪汙，而是律令嚴酷，他不敢。所以每到需要給上司送禮的時候，家裡就窮得沒有餘糧。有一年元日，父親把最後的米換作幾個金銖，只買得起幾條豬腿分別送到幾位上司的家裡。別人可都是送金玉和珍玩……"葉瑾還是淡淡地笑，"上司也知道他是什麼人，倒不在意他那點供奉，只是取笑兩句就讓他走了。可他從上司門裡出來，想到家裡窮得已經連米都沒有了，更不用說葷素，根本沒法過這個節。於是他偷偷到廊下，從自己送的豬腿上偷割下一刀肥肉，揣在懷裡跑回了家。"
呂歸塵默默地聽著，咀嚼著她話裡的哀寒。
可葉瑾的語氣還是淡淡的："我外祖父也是個小吏，還略有些手腕，家裡有些錢。平時他恨我父親膽怯無用，很少來往，元日卻是必須來看看女兒的。所以他帶著家裡做好的菜和幾壇酒往我們家來，進門看見我父親守著一隻鍋，鍋裡就是白水煮的那塊肉，除此之外什麼吃的都沒有。外祖父氣他一個官吏之家，居然能窘迫到這個地步，門也沒有進，只把東西扔下，帶著我母親便回了自己家。"
"你父親……心裡很難過吧？"呂歸塵輕聲說。
"還好，他是逆來順受的那種人，以前外祖父把母親帶回家去，也是有過的。"葉瑾說，"父親就把外祖父送來的東西拿出一點來，和我一起吃了過年的飯，還有那塊煮肉。他安慰我說外祖父過些日子氣消了，就會把母親送回來。那一年我才四歲，便相信父親說得沒錯。可那是我最後一次見到我的母親……"
"怎麼？"呂歸塵吃了一驚。
"父親割那條豬腿的時候，不小心被上司家的廚子看見了，轉而去向上司告狀。上司倒是不責怪父親，知道他家裡貧窮，只是把被割了一刀的豬腿原封不動地送了回來，附帶了一張笑諷的字條。可這件事就這麼在雲中的官吏們中傳開了，人人都當作過節的一樁笑談。我外祖父人脈繁多，自然也傳到了他的耳朵裡。外祖父覺得一生之中沒有這麼顏面掃地的時候，這次是真的勃然大怒，對父親完全絕望了。我父親等著母親回來，等到的卻是外祖父的一封"斷婚"文書。外祖父說他收入微薄，不能撫養妻子，也把斷婚的文書送到了官署裡。"
"怎麼……可以這樣呢？"呂歸塵喃喃地說。
他心裡一陣茫然，他想這樣可怎麼辦啊，這甚至不是在戰場上面對千萬的敵人，你可以拔刀奮起，大不了一戰而亡，也是武士的光榮。可那時候的葉正舒沒有辦法，他不能拔刀，只能卑微地求告。
"父親慌了，一面向著官署求告，一面寫信哀求外祖父。可這次真是傷了外祖父的顏面，官署裡管理戶籍的人是外祖父的舊交，很快官署便核准了，說查明瞭父親沒有能力撫養妻子。說起來真是可笑，官署說一個本本分分拿著官署薪俸的小吏卻養不起自己的妻子。"
"那你母親真的……改嫁了麼？"呂歸塵覺得自己在問一句廢話。
"改嫁了。"葉瑾點點頭，"為了絕了父親的想法，外祖父多方請託，兩個月內就給母親訂了一門新的親事，對方是外祖父的一個屬吏，是個極聰明的年輕人，那時候升遷很快，也虧得外祖父多提攜他。對方還沒有結過婚，卻願意迎娶母親，外祖父覺得非常高興，於是堅決不讓母親帶我，說這樣便把過去的事情都忘了，不要再有什麼瓜葛。"
"怎麼……可以這樣啊？"呂歸塵說。
他覺得自己和葉瑾說起話來就像傻子，總是沒頭沒腦地問一些毫無意義的問題。可他真的就想這麼問，怎麼可以這樣啊？一個女人生了一個孩子，可有人非要她扔了這個孩子去改嫁，只因為那個孩子的父親是個懦弱無用的人。
"怎麼可以這樣啊？"呂歸塵在心裡重複地問自己。
"母親託人來跟我說，說等她嫁過去了，一定想辦法來接我過去，這樣子大家便可以團聚了。"葉瑾說。
"可她……她就答應了麼？"呂歸塵著急起來。
"答應了，大概母親也很討厭父親的無能吧，我記不太清楚小時候的事情了，只記得他們經常吵架，父親被趕出去，就蹲在廚房的灶臺邊一個人默默地燒火，早晨起來他就坐在那裡睡著了。"葉瑾說，"母親就這麼嫁過去了，母親出嫁的那天父親偷偷跑出去看，看了回來他又蹲在灶臺邊一個人默默地燒火。"
呂歸塵低下頭去，鼻子裡忽地有股難忍的酸楚。
"後來的一個月裡他天天都去小酒館裡喝酒，喝了回來就發酒瘋。他在家裡大聲喊說他也是雲中葉氏的子孫，沒有人能看不起他，他也可以上戰場馬革裹屍，等到他時來運轉的一天，他要娶雲中最美的女人，用銀裝的車輦迎接那個女人入門，讓那些看不起他的人都親眼看著。"葉瑾笑著搖搖頭，"可是他喊了一陣子又會抱著我大哭，說讓我不要離開他，不要去那個人的家裡。"
呂歸塵十指插進頭髮裡，雙手捧著自己的頭，忽然覺得疲憊不堪。
"可是忽然消息傳來說，母親投井死了。"
呂歸塵驚得抬起頭來："為什麼？"
"後來聽說那個男人其實迎娶母親心裡也很不舒服，畢竟是嫁過也生過孩子的女人，只是為了將來的升遷。那個男人的母親就更是不滿，我母親嫁過去之後，接連一個月看到的都是丈夫和婆婆冷冰冰的臉色。可是你想，一個已經嫁過兩次的女人，她還能回自己的孃家麼？母親是個性格很烈的人，終於不能忍受，她被那個男人扇了一巴掌以後，一個人跑出來，在距離我家不遠的地方，投井死了。"葉瑾抬起頭來，幽幽地說，"我老是想她是不是想過要回來，可是終於回不來了……"
呂歸塵的眼淚無聲無息地滑落下來。他不敢擦，他覺得這樣子一個男人流淚真是丟臉，所以他低頭抱著腦袋，把額頭放在併攏的膝蓋上。
"夜深了，塵少主早點睡吧，這些瑣碎的事情，哪天講不是一樣？我去幫您打水。"葉瑾端著銅盆，腳步聲輕輕的出去了。
呂歸塵一愣，想著原來剛才他和姬野在屋裡的對話葉瑾都聽到了。
九月初五。
夜已經深了，營中燃了燈火。
息衍一襲黑衣，一張弦子，在軍帳裡自彈自樂。琴聲飛躍低徊，歡樂而俚俗，有種市井人家過節時候的鬧騰氣氛。而軍帳中只有他一人，空蕩蕩的，在這裡呆久了，便覺得一陣冷風蕭瑟的在身邊流動。在這樣的地方聽到這樣的琴聲，便顯得有些古怪。
息轅疾步進帳，息衍同時停手，一掌拍在蛇皮面上，止住了琴絃的顫動。
"謝圭的消息送來，帝都有不尋常的兵力調動。羽林天軍和金吾衛各營軍士均不準回家，諸營戒備，軍糧馬草和裝備都已經就緒，隨時可以出發。"息轅低聲說。
息衍微微眯起眼睛，低頭看著自己手中的弦子："皇帝要調動那兩支廢物一樣的軍隊？誰是他們假想的敵人？"
息轅靜靜地站在一旁不說話。
"帝都的左近，只有三支軍隊，淳國華燁的風虎鐵騎、離國柳聞止的兩萬赤旅、殤陽關裡的聯軍。如果皇帝要調動軍隊，他的矛頭會指向誰？"息衍像是喃喃自語。
"這麼看來，大概是離國剩下的兩萬人軍團。"
息衍搖頭："理由不充足。華燁對柳聞止，柳聞止可以說全無勝算，最多不過能夠挫傷華燁的銳氣，拖延他的進軍。此時帝都出動羽林天軍和金吾衛，這兩支軍隊和淳國風虎相比，就像是豺狗之於猛虎。淳國風虎衝殺之下，皇帝的軍隊全無用武之地，甚至可能被波及受損。那麼與其說他們是去打獵的，不如說他們是去當獵物的。"