欽使是個中年的內監，明顯是個閹人，肥白細膩的一張臉，眉眼彎彎，眼角下垂，是一張討喜的面容。他看見白毅，大袖飄擺著迎了上去，忙不迭地躬身長拜："下臣見過白大將軍！"
白毅退一步還禮："不敢，帝都欽使駕臨，沒有來得及遠迎，得罪了。不知道欽使怎麼稱呼？"
"下臣是太清宮司禮監的司禮大臣，陛下賜名白克勤，是這次使團的正使。我還有位副使百里莫言，是司禮監一等文書，"他轉頭往後面張望著，尖聲尖氣地喊，"百里莫言，百里莫言，人哪裡去了？"
隨團的金吾衛上前一步，低聲道："百里副使說身體不適，進城之後便直接去休息了，沒有跟過來。"
"成何體統！"白克勤作色，狠狠一揮禮服的衣袖，"一個年輕人，哪裡來得這般嬌貴？還不如我一個半老頭子！若不是有人保薦，這副使的位子哪裡輪到一個一等文書？卻不知道自重，病了就敢不來拜見白大將軍？"
"見不見我，並非什麼大事，"白毅截住了話題，"既然欽使已經到了，那便立刻宣詔吧。"
"白大將軍說得是，說得是，"白克勤轉過來，又是笑眯眯的一張臉，用滿是討好的低聲道，"白大將軍，陛下這次的詔書……你聽了就知道了……下臣在宮裡服侍這麼多年，還真沒聽說如此盛讚一個臣子的詔書呢！"
他在衣袖裡暗暗豎著大拇指給白毅看："以後白大將軍，您在東陸軍人裡，就是這個啦！"
白毅微微皺著眉，還沒有來得及說什麼，白克勤已經退後一步，挺直了腰板，笑臉忽然變得鐵板似的。他拉開手中的卷軸，綿軟的聲音也變得中氣十足：
"大胤皇帝諭敕楚衛國大將軍白毅：
我聞將軍捷報，傳諸群臣，莫不歡欣，帝都為之鼎沸。今次諸侯戮力，逆臣為之怯退，殤陽一戰而捷，上則稟先皇帝餘烈，下則託諸將士忠勇，我心大慰。
白將軍國之重臣，封食邑四千八百戶，賜入朝乘馬帶劍，坐聞朝政。並賜青剛玉劍具、琥珀屏風、紫丣之璧、血紋之璜，將軍子嗣，長子封男爵，食邑八百戶。
其餘諸將領，亦有封賞，稍後即至。我已令快馬馳報勤王諸侯，擇日謄寫表章，奉諸將軍姓名，入太廟奏於諸先皇帝魂靈。大胤之國，萬古不替！"
隨著白克勤的唸誦，使團武士們紛紛上前，諸般賜物一一在白毅面前展現。青剛玉的劍具是皇室才能使用的禮器，紫丣之璧和血紋之璜則是皇帝祭天所用的兩件禮器，歷來只賜給無與倫比的安國之臣，琥珀屏風則是一件精美之極的玩物，用以擺放在書案上，以整塊的琥珀雕琢而成，也不知是哪一代皇帝收藏的珍品，也被從皇室內庫中調了出來作為賜物。軍士們都被賜物的名貴所震驚，只是礙於白毅的威嚴，沒有高呼讚歎。白克勤也滿臉的笑意，不時地把目光從詔書上移開，看白毅一眼，想從他臉上看出那份感受了恩寵的激動來。
可是出乎他的預料，白毅自始至終都沒什麼表情。如果非要說有變化，只是更冷更硬，顯得有幾分難看。
"只有這些麼？"白毅忽地問。
白克勤覺出那話裡的冷硬來，心裡嘀咕了一下，想起臨走之前內監們都說白毅是個冷漠無禮的人，現在看來果然不假，對這豐盛的賜物大概還有所不滿。他不敢表露出來，還是堆滿了笑容："這封詔書就這些了，是陛下草書而就，正式的封賞表章大概還得著大臣們撰寫之後送來。白大將軍是帝朝的擎天之柱，這可是不容草率的。"
"我不是問封賞，我是問我軍請求入帝都補給糧食和藥品的事情，不知道陛下有沒有什麼示下？"
白克勤猛拍額頭："這事情倒是我一時疏忽，給忘記了。陛下有幾句不便寫入詔書的話，託我帶給白大將軍。"
他上前幾步走到白毅的耳邊，討好地一笑："陛下說，非常盼望立刻見著天下軍武之首的白大將軍，白大將軍出仕楚衛國以前，還曾是我們帝都的金吾衛呢，和皇室的緣分真是深遠。可是歷來諸侯之兵不入王域，這已經是慣例了，白大將軍龍虎之兵，新有殺戮，此時入京，怕有損帝都的祥和之氣。諸位臣子也多有擔心。所以陛下的意思，白大將軍按照古禮具表恭請三次，陛下請欽天監測算星相，選擇吉日。這樣也方便堵那些老邁臣子的嘴。"
"具表恭請三次，選擇吉日？"白毅冷冷地看著白克勤。
"都是些表面上的事，要不了多少日子。陛下自己，可是恨不得背插雙翼，這就飛來見一見擊潰嬴無翳那逆臣的龍虎之師的！"白克勤被那兩道目光驚得心裡發寒，不自覺地把話說得越發肉麻，完全不顧皇帝在偏殿囑咐他要威嚴持重保持皇室威儀的話來。
白毅沉默地看著他，許久，終於挪開了視線，望向天邊。
"哦，對了對了，還忘了一件事，"白克勤絞盡腦汁，忽然想到了什麼，又一次眉開眼笑，討好地湊了上來，"陛下聽說白大將軍缺醫少藥的事情，特地託長公主為將軍搜尋藥材，已經隨著使團把藥物送過來了！"
白毅微微一怔，臉色和緩起來，不自覺地望向使團後面："哦？請問都是些什麼藥材？"
"是長公主為白將軍蒐集的血茸二十對、老參二十對、珍珠粉十兩、水晶龍涎十兩、白樺香十兩……"白克勤滔滔不絕，這份藥單他遵從長公主的囑咐，背得滾瓜爛熟。
他念著念著，看著白毅的臉色如同天空中暴風捲雲一般的變化著，那雙眼睛裡噴湧而出的像是憤怒。他搞不明白到底怎麼了，越念聲音越小，最後呆呆地停下來，看著白毅。
"白大將軍？"他聲音微顫。
"你知道你在說什麼麼？"白毅靜靜地問。
"知道啊！下臣知道此次任務重大，每件事都反覆琢磨，詔書和藥單都是背熟。從離開帝都，下臣就在車裡翻來覆去地背，生怕在白大將軍面前出了什麼漏洞。"
"你不知道！"白毅的聲音冷脆如冰。
白毅忽地轉身離去，白克勤手足無措地站在那裡，看見息衍和古月衣揹著手站在不遠處，神色也陰沉得很。他實在想不明白自己哪裡出錯了，惹得這些位高權重的將軍們不開心，便只能求助似的把目光投向息衍。他和息衍還曾在帝都有過一面之緣。
息衍低頭苦笑，緩步上前和白克勤見禮。
"息將軍，這白大將軍，可是心情不好？"白克勤小聲問道。
"不好，很不好，此人一生就沒有多少心情好的時候。"息衍笑著回答，從托盤上取了那枚紫丣之璧，在手裡把玩。
"息將軍，那是……那是白將軍的賜物，您的隨後就來，隨後就來。"白克勤想要阻止，卻不便說。
"我們沒糧沒藥啊，這殤陽關前數百里飛地，我們勤王之師又不能去打劫。這時候要玉璧來做什麼？要是換成餅子，白毅大概還會開心一些。"息衍笑笑，把玉璧放回托盤上，轉身跟著白毅離去。
漫天陰霾，鐵灰色的雲片自北方而來，蕭殺地捲過整個天空。離群的大雁在天邊劃過一道婉約的弧線，似乎隨時會墜落在群山之間。最終它奮力地振了振翅膀，鑽進了濃密的陰雲中。白毅、息衍和古月衣走在這片天空之下，三人都不說話，白毅忽地停步看那孤雁，疾風捲起他的白袍。
"靠近帝都，覺得真冷啊。"息衍隱隱的有言外之意。
"三日內要解決軍士們用藥的難題！如果補給跟不上，我軍便首先撤離殤陽關。"沉默了很久，白毅道。
"你不還等著欽天監推算星相，看看你進京的兇吉麼？"息衍笑笑，"參拜太廟，那是你白大將軍的榮耀啊！"
"時間不夠了，每一刻都有人死去。"
四
天啟城，四面都是紗幕的水閣中。
長公主斜倚在坐床上掩口而笑，壓不住胸中的得意之情："想必此時白毅已經收到了他要的藥材和補給，真想親眼看看他臉上的表情。"
"這一招不過是拖延時間。白毅雖然會大怒，但是僅僅大怒，對他還不會造成損傷。白毅一代軍王，真要激怒了他，只怕也不是什麼好事。"雷碧城盤膝坐在對面的一張坐床上，神色淡然。兩張坐床中間燒著一盆炭，溫暖而安靜，炭盆裡添了香料，燒起來還有暖香縹緲。
"也許是我女流之輩的心眼太小，總想看見這些狂妄之徒無能為力時的嘴臉。看他白毅又能犟到何時！"長公主冷笑。
"白毅太危險，若要對他出手，便要一擊致命。若沒有這樣的把握，便不要去招惹他為好。"雷碧城閉著眼睛調理呼吸，靜靜地說道。
"如何對他一擊致命？"
"那就要依賴長公主調兵遣將。長公主手裡的四萬軍隊，輪到他們出場了。無論金吾衛還是羽林天軍，編為兩隊，一隊向當陽穀谷口推進，一隊向殤陽關下推進。時間所剩不多了，對白毅的合圍就要完成，如果還留下逃生的路，殤陽關就不能算是白毅的無還之土了。"
"羽林天軍還稍好些，可是金吾衛……碧城先生是沒見過那些放縱狂妄的孩子，在帝都裡面他們還天不怕地不怕，不過放到戰場上，以他們所受的訓練和鼠膽，就是再多十倍，也不過是送給白毅吞掉的肉食。"長公主長嘆，憂心忡忡，"碧城先生真有把握？"
"天地間強弱之勢不是絕對的，一隻有毒的蚊子可以咬死一頭犀牛，金吾衛組織起來也未必不是一支生力軍。長公主從速派人奏請陛下，打開皇室的武庫，如果我的情報沒錯，此時武庫裡有兩萬五千張精製的重弩。殿下便用這些重弩武裝軍隊吧，它們是極好的弩，設計完美無缺，又很容易使用，威力和射程也都不錯，即便是全無經驗的人，也只需要半天就可以掌握使用方法。他們無需學習瞄準，只需要列陣投放便可以。陣形的圖紙我已經為長公主畫好，就在公主的手邊。"
長公主展開坐床邊小几上的一卷圖紙，瀏覽那些簡約龐大的陣形。她不懂軍學，卻看得目眩神迷。
"那些弩，真的有麼？皇室的武庫，自從喜皇帝死後還未打開過，裡面有什麼，我也不知道。"她將信將疑，兩萬五千張勁弩，製作起來也是很不小的一筆開銷，她不敢相信皇室竟然早已準備了這批軍械，更不知道雷碧城從何處獲得的消息。
"有的，其實九年之前，這些弩就開始準備了。"雷碧城道。
長公主愣了一下。她有種恍惚的感覺，彷彿這一切，今天的這場紛爭，在九年前就已經被算定。一切就像是棋盤上的爭奪，棋子還沒有被挪動，可是龐大的方案卻早已制定完成。於是所有棋子都不得不按照這個方案推進。
"這些弩，真如碧城先生說的這般管用？"長公主已經不得不相信雷碧城，可她依然有些疑惑。
"射穿風虎鐵騎的鎧甲，"雷碧城緩緩地睜開了眼睛，"已經足夠了。"
就在白克勤宣詔的同時，陳國軍營中。
營地中最大的一間兵舍是費安議事的場所，他靠牆端坐，微微閉著眼睛，陳國軍團的統領們列為兩排，坐滿了整間屋子，正一個一個說話。
"很快就要缺糧，只是三五天的工夫，"一名百夫長奏報，"輜重被離軍燒得乾乾淨淨，剩下的一點糧食，不是士兵們帶在身上的，就是火堆裡搶出來的，吃不了多久。"
"藥品也缺得厲害，如今醫官連止痛的藥水都配不出來了。"一名參謀道。
"可曾向友軍借糧？"費安閉著眼睛發問。
"借了，晉北國倒是答應了，送來的卻是燕麥！燕麥是馬吃的東西，這不是拿我軍開玩笑麼？"百夫長起身，狠狠地道。
"不要為這些事亂了軍心，需要糧食和藥品的時候，自然會有，你們自相驚擾，沒有必要。"費安慢悠悠地道，"補給也許就要來了。"
一名親兵疾步踏入："將軍，帝都的欽使已經到了營門前！"
"帝都的欽使？"費安微微皺眉，"他們來得真快，那麼我們出去看看。"
軍營門前，只有一個武士扶著一個長袍翻飛的年輕人站在風中，他們沒有奉任何旗幟，也沒有其他從者，如果說是使團，實在顯得寒酸了些。可那個年輕人微微笑著望向遠方，那種溫和的自信，彷彿他擁有整個天下似的，令人無法抗拒他的尊貴。
費安帶著一眾統領，走到了年輕人面前站住，冷冷地打量他，並不說話。年輕人轉過來向他鞠躬行禮，他的動作優雅飄逸，是豪門世家子弟的禮節。
費安並不回禮："你身著皇室大臣的禮服，是從天啟而來麼？卻只帶了一個人，有什麼信物可以說明你是陛下的欽使？帝都的大臣們我都熟悉，卻從來不知道有您這樣一位。"
他忽地眯起眼睛，目光如鋒芒射出。
"我正是帝都使團的副使，我的名字叫百里莫言。"年輕人的雙手籠在衣袖中，含笑而拜，"我的隨從確實很少，顯得寒酸了些。不過使團的正使白克勤大人現在應該正和白毅會面，大部分人自然都是跟著正使大人去了白大將軍那邊，而我託病趕來這裡，是因為有人託我帶口信給陳國的費安將軍。"
"口信？"
"還有一些藥物和糧食，雖然為了掩人耳目，實在也不便帶得很多，不過總也是有益無害的。"
"誰託你帶來的？"費安搖頭，"我不認識你。"
"費將軍何不讓我進屋一敘呢？或許我給將軍帶來了好消息。即便不是好消息，我也不足為懼，我只是一個沒有危險的瞎子。"
"瞎子？"費安吃驚地看著百里莫言那雙似乎含笑的眼睛。
百里莫言正是微微地笑著，白衣飛揚，淡雅如蓮。而他的瞳子卻有些朦朧，眼神飄忽無著，像是匯聚在常人視力所不能達到的遠方。
呂歸塵抱著一隻用紋錦紮起來的食盒，走到自己和姬野所住的兵舍外，聽見裡面傳來低語聲。那是葉瑾的聲音，輕輕淡淡，像是給什麼人說話，又像是自言自語。
"你在外面可別多說話，無論遇見什麼事情，安安靜靜的就好了，你說了，他們反而會笑你。"
"他們若是真的笑你，你也不要著急，讓他們笑笑又有什麼？我們又不是沒讓人笑過，這殤陽關裡都是粗人，惹怒了他們，他們會打你。"
"我知道我知道，我知道你心裡是清楚的，只是說不出來。別動別動，一刻就好了。"
"別人不管你，你自己要管自己啊，時時要記得自己洗頭，頭髮都結在一起了，又很多天沒有洗頭了吧……別動，閉上眼睛，水就不會流進去了。"
呂歸塵愣了一下。這裡是輜重營的中央，防備嚴密而且很少有人走動，所以息衍才下令把小舟公主安置在這裡，同時也禁止普通軍士靠近這間兵舍。這一處兵舍是準備給中級軍官居住的，兩間小房間寢臥，姬野和呂歸塵一間，葉瑾和小舟一間，中間還有一個簡陋的門廳。呂歸塵聽不出葉瑾是在跟誰說話，像是跟一個孩子，卻又不是小舟，是個陌生人。而這裡是不該有陌生人的。
呂歸塵警覺起來，按住刀柄，略微退開虛掩的門。他極小心，沒有發出絲毫聲音。
"要是能回家，一切就都好了。"葉瑾輕輕地嘆了口氣。
她沒有發覺有人正從門的縫隙窺看，依舊低頭用力揉洗手裡的一把白髮。她身邊的老人低著頭，趴在水盆邊，順從地任葉瑾擺弄。他偏著腦袋，正好面對門縫，明顯是看見了呂歸塵正從門縫裡看進去，眼睛忽地一亮。他瞪大了眼睛和呂歸塵對視，像是個頑皮的孩子，同時鼻子一抽一抽的，抽著兩行清鼻涕。
呂歸塵吃了一驚，心裡有點忐忑，覺得自己是個偷窺別人秘密的人，如今被發覺了。老人卻不說話，閉上一隻眼睛衝呂歸塵比著鬼臉。