二十年前。
胤喜帝七年九月，夏末。
南淮城，有風塘。
入夜時分，深鬱的樹蔭籠罩著整個園子，像是一團濃得化不開的墨綠。這些梧桐都有百年的樹齡，在鬧市中密密匝匝地圍出了一片安靜，石板地的縫隙中滿是天生的茸茸青草，幾片落葉灑在地面上，繁密分叉的梧桐枝在頭上拼合成天然的拱頂，只有青灰色的屋頂上露出一片遠空。園子的正中是一個巨大的池塘，佔了庭院大半的面積，開到將謝的白蓮還在迎著風搖曳。蓮瓣落下來，並不沉下，在水上漂轉。風是從門口處吹來的，又從屋頂上的開闊處流走，靜靜的無聲。外面喧囂的街道顯得如此的遠，根本就是兩個世界。
有風有池塘，是這處園子得名的原因。這裡曾是國主納涼的別苑，後來賜給了武殿都指揮息衍，只不過息衍行蹤不定，素來也很少住在這裡，日來常常有人奉著重禮在門口求見，多半都被將軍的侄兒息轅擋駕。
一尾魚兒帶著水花躍起，銀鱗一閃，“撲通”落回了池塘裡。倚著欄杆看水的將軍寬衣散袍，往裡面扔著魚食。
腳步聲從外面傳來，白眉的少年捧著匣子進來，“這是鴻臚卿莫盧大人派人送來的書札，說是剛到了解密的時限。”
“哦？”息衍接過匣子，疾步走到燈下，翻閱起匣中的信箋。
息轅看他看得認真，就靜靜地候在一邊。那些信紙多半是考究的樺皮紙，也有青綿質地的印花便箋，每一封都在末尾綴有一個花押，筆跡險峻輕靈。息轅知道那是國主百里景洪的親筆，百里景洪除了唐公的爵位，最出眾的是一筆書法，變化多端，可模仿各家筆意。宮裡的來往信箋百里景洪閱畢都會在末尾綴有個人的“景”字押，然後火漆封緘，就歸檔在鴻臚寺。又有十四年的保密期，即使鴻臚卿本人也不得開啟。這些信札還是前幾日剛剛解密的。
“叔叔……”他欲言又止。
“什麼事？”息衍也不抬頭，極快地翻閱。
“叔叔看解密的書札，應該是沒有什麼問題。不過今天莫盧大人也說了，國主來往的信件，只有叔父一個人頻繁地取閱，只怕有小人去國主那邊進讒言，叔叔不可不防。”
“哦？”息衍笑笑，拍拍息轅的腦袋，“這是莫盧通過你的口來警告我啊。”
“叔叔可不要掉以輕心，如今叔叔在南淮城的時候少，國主寵信拓拔山月，又有不少的小人得勢……”
“你今年十五歲了吧？”息衍忽然打斷了他。
說到一半的息轅被生生堵住了，只好點了點頭。
“真像你父親，”息衍低低嘆息一聲，“你十五歲，就有他二十五歲的囉嗦。有時候我真不知道是我在照顧你，還是你在照顧我……”
息轅呆呆的不懂叔叔的意思。
“我那時候真煩他這種囉嗦……可是聽到你這麼囉嗦，又覺得那麼熟悉……”息衍猛地煞住，以手指捋平了一張捲曲的紙條湊近燈火。
息轅看見叔叔的神色陡然變得嚴峻，湊上去瞥了一眼，發現那是一張三指寬的字條，是那種輕薄的桑白紙，皺捲成一個長不到一寸的卷子。息轅熟悉這種桑白紙卷子，斥候用鴿子傳遞消息時，就會把這種紙卷塞在一根小竹枝裡面，掛在鴿爪上。卷子末尾除了花押，還有幾個小字“慎之慎之，留藏莫失，貞懿八年十二月三十日”，依稀也是百里景洪的筆跡。奇怪的是信的內容卻短到只有兩個字——“事畢”，末尾一方小印，看起來扭曲飛騰，字跡不可辨認。
息轅看不明白，只好看著叔叔，期望獲得一些解答。
息衍沉默了片刻，把紙卷原樣封好，“是百里長青的自用印。”
“百里長青不是帝都百里家的……”
“是百里家前一代的主人。印章上是‘三蠹’二字，這兩個字有出處，百里家先祖曾說，‘義是行商蠹，仁是領軍蠹，情是人心蠹’。百里長青世代公爵，卻有‘鐵威侯’的別號，因為他貌似文弱而做事雷厲風行，以先祖的‘三蠹’為警戒，從不濫用仁義，一度是帝都公卿的第一人。”
“那他以飛鴿給國主傳信，又只有兩個字，是有什麼特殊的意思麼？”
“我有一點明白了，可還不全然清楚，”息衍把所有的信札歸到匣子中，遞給了侄兒，“息轅，把這些送回去，從今天開始，請莫盧大人不必再送解密的信札來了。”
“是！”
“借閱這些信札的記錄絕對不要留，否則對於我們叔侄乃至於莫盧，都可能是殺身之禍。”
叔叔的話讓息轅不由得哆嗦了一下，收起匣子疾步離去。
“對了，那個演武獲勝的姬野，這些日子你有沒有察訪到他的住處？”息衍喚住侄兒。
“有。按照叔叔的意思，我已經把他的戶籍收為軍籍，但是他的軍銜和職位，還需叔叔自己才能辦。”
“嗯，”息衍點了點頭，“留他做我身邊的武殿青纓衛，你持我的印信去辦，不過派他去東宮禁軍，讓他在東宮充當步卒一年。”
“去東宮？”息轅瞪大了眼睛。
“怎麼？”
息轅猶豫了一下，“叔叔知不知道，我們私下裡都說，‘東宮妖魔不敢近，八百神兵賽太歲’。”
“喲？”息衍笑，“還有這麼順溜的詞句，說說看，怎麼解釋？”
“這是暗貶，是說鎮守東宮的八百名禁軍霸道。太子東宮因為貼近祖陵，所以編制中是禁軍精銳八百人戍衛，不算三軍的部署，拓拔將軍管不著，也跟一般的禁軍不同，叔叔你的軍令傳不到那邊去。上千人伺候一個儲君，平時閒得無聊，就是在周圍的酒肆歌館裡喝酒打架，可因為鎮守祖陵，晉升反而是最快的。南淮城裡，凡是世家子弟想從軍，都是想去東宮。快活幾年混一個資歷，託託人情就能提拔去做參將。”
“這套人情關節，你倒是越來越精通了，”息衍還是笑。
“可是叔叔你可不知道，在東宮裡面，沒有世家身份的，就是生不如死。進去第一天就是三書二禮。”
“三書二禮？”
“三書是一封信給東宮禁軍的統領，要託有權勢的人寫，一封給自己頂頭的上司，還有一封是給東宮的大管事。裡面都要夾混金票，給多給少，看看各家的財力。二禮是對一般的軍士，要想得到大家的承認，就要從兩件事情中選一件，要麼是花大錢請大家去紫梁街上最好的酒樓裡面請粉頭喝花酒，一種是半夜裡赤身裸體從東宮這邊跑到那邊，丟臉丟到底，否則受氣捱打都是免不了的。”
“呵呵，那麼姬野既沒有錢請大家喝花酒，更不會脫光了夜奔，看來捱打是免不了了，”息衍大笑，“要說你去年也在東宮禁軍，你是怎麼混過來的？”
“我是叔叔的侄兒……自然不同的。”
“呵呵，武殿都指揮息大人的嫡親侄兒，不但要免了你的三書二禮，沒準還把你奉為上賓，擺下筵席款待，你要是樂意，幫你倒酒脫靴子反過來請你喝花酒都有人心甘情願，對不對？”
息轅的臉微微發紅，“跟叔叔說的也沒什麼差別，不過我都推了。”
“息轅，你將來如果能做成大事，那是因為你是我的侄兒，你如果沒能做成大事，還是因為你是我的侄兒，”息衍搖了搖頭，“而姬野這個孩子，是不同的。”
“不同？”
“他是野獸啊，生在林子裡，不比你生來就是武殿都指揮使的侄兒。他的一點一滴，都要靠自己的雙手去爭取。你說的東宮那些事情，我也都有耳聞，如果姬野在這一年中能排眾而出，他才有資格當我的學生！真想看看這個小傢伙是怎麼過三書二禮的一關。對了，現在東宮那邊的統領是誰？”
“前幾日國主剛剛下令，升幽隱為遊擊將軍。現在是東宮裡軍銜最高的人。”
“幽隱……”息衍沉默了一下，“那個孩子身上，味道不對。”