曹淵聽到秦右江的質問，垂首唸了聲佛，道：“阿彌陀佛，善哉！善哉！秦教主說得是。老衲與令先翁確有八拜之交，乃是過了命的兄弟。說起來，秦兄他什麼都好，就是看不破世事，孤傲自負，野心太大——呵呵，這一點上，秦教主你倒與他頗為相像—
—唉，老教主他對我恩同再造，老衲怎會有片刻的忘懷？想當年，老衲全家為仇人所殺，走投無路之時，是他救的我。待老衲用其所傳的‘雪中火’神功報得家仇之後，才知此功非乾元教太陽星君不傳。秦教主他極力邀我入教，我也是坦然應允了。本來，老衲是誓死要為他效命終身的。只可惜那些年裡，我親眼見他為了擴張勢力，排除異己，手段狠毒。當時，老衲年輕氣盛，非但不去加以制止，然還幫著殘殺無辜，徒增罪孽！
“老衲自知此生殺業太重，年紀越大，良心上越是不安，日夜苦受煎熬，很不好受。說來，我早已萌生去意，然只因老教主的恩情及自己發過的重誓，才沒有及早離開。
何況，我那義女嫻兒彼時尚且幼小，老衲實在不忍棄她一人，獨自遠去。”
柳亦嫻能得意外見到養父，心頭激動不已。聽他講到此處，胸口一熱之間，不由笑著喚了聲“爹爹”。曹淵轉過臉來，衝她慈愛地點了點頭，續道：“後來，令翁仙逝，將教主之位傳給了你。嫻兒她與志兒從小情投意合，兩人日漸長成，往後自然要做夫妻。老衲深知志兒人品，相信他當會好好看待嫻兒，這才下定了決心，悄悄離開。”
柳亦嫻和狄宣驟聞此言，不覺心中含愧。錢志更是一陣大咳，又自吐出血來。柳亦嫻嚇得不輕，忙上前欲為其撫背順氣，卻被對方猛然一把推開，自失地坐在地上。狄宣方想將她扶起，可眼才一望面色慘白的義子，不禁濃眉緊鎖，進退兩難。
此刻與會眾人都注意著曹淵一個，全未察覺他們三人之間的事兒。秦右江氣鼓鼓地怒哼了一聲，滿面青黑道：“你走便走吧，為何還要帶走本教鎮教之寶‘庭花劍’呢？
雖然父親他將此劍贈你，可你如今既已不是乾元教的人了，當無權擁有此物。”
曹淵手捋華須，搖著光頭，嘆了口氣，道：“秦教主此言差矣。其實，早在五年前，那與太乙道人盤山一仗之中，老衲便已不慎將‘庭花劍’跌落深谷，沒了蹤影。一則丟失教主恩賜之寶，其罪非小；二則老衲當時心高氣傲，極要面子，如何肯將這等丟臉之事四處宣揚？故而直到現在，都隱瞞著這個秘密，卻非老衲故意要帶走此劍——何況，教主如今不是已經將其找回，又重賜給了這新任的太陽星君了麼？——唉，秦教主你處心積慮，機關算盡，不過是要獨霸武林。上次在眾武林同道的茶水中下毒，便連老衲也著了道兒。若非那沈姑娘頑皮胡鬧，攪了棋局，勢必已然釀成了一場空前的大浩劫，到時，教主不免又要徒增罪孽了！”
沈憐香聽他提起茲事，想到自己為妹妹惜玉點了穴道，又被困於關押徐崇的牢獄之中。結果與徐崇由敵為友，進而成了一對夫妻，不禁芳心竊喜，濃情立生，捏了捏徐崇的大手。徐崇此刻恰也正想到此事，回過頭來，兩人幸福地對視一笑。
曹淵又道：“老衲出家少林，蒙方丈大師剃度，收作門下弟子，然卻向未提及自己的來歷。這些年來參習佛法，心中漸漸平靜了下來，也想通了許多原本不甚明白的道理。方才突然從背影上認出了袁兄，卻不知他為何要冒充九因師兄。後來見其偷襲師尊，這才恍然大悟，也不得不出手相救。你們今日此來，是欲殄滅少林，揚威天下，老衲決不可眼看著本寺千年古剎，毀於一旦。秦教主，念在令先翁對我的恩情之下，老衲奉勸你一句，‘苦海無邊，回頭是岸’。人至死時萬事空，稱霸武林是空，不稱霸也是空，你又何必如此執著呢？倘若教主肯就此退下山去，摒棄一統武林的妄念，從此修身修心，將乾元引入正途，老衲願以一死，以謝令尊大恩！！”
天緣方丈唸了聲佛，讚許地說道：“九聞說得在理，也不枉老衲一番心血。我佛慈悲，人孰無錯。秦教主若肯丟棄一念之惡，鄙寺願不計舊隙，恭送貴教下山。”
秦右江此番部署了紫壇星君袁臨介混入少林，滿以為必能將少林手到擒來。誰知人算不如天算，卻又步了上回武林大會的後塵，其全盤計劃都教法號九聞的曹淵給破壞了。他心中明白，少林寺乃武林第一大派，天緣大師又是成了名的有道高僧。他說放自己下山，定然不會作假。可自己若一旦下得山去，就等於欠了少林一個人情，以後還又甚麼臉面再來？秦右江是最要面子的人，說什麼也不願丟這個臉。
天緣、九聞好話說盡，已是退無可退。然欲令秦右江摒棄一統江湖的念頭，便是如來親至，也是枉然。他此時心中轉過無數的打算，終究不肯放過少林這塊肥肉。秦右江自負武功天下第一，從未看得起任何的人。所以當日見了石泉，三言兩語之下，便即翻臉，也不顧及後果。他自忖就算你們人手再多，面對其渾厚無匹的“天罡乾元剎”，又有甚用？袁臨介他沒有制住天緣，我自己難道還不能麼？
秦右江算盤敲定，得意地乾笑三聲，雙目一瞪，突然發難，縱身直撲向天緣而去。
在場眾人俱各大驚，周遭高僧欲待阻止，無奈這秦右江的身手快如鬼魅，轉眼間已然閃至天緣方丈的面前！他一掌拍去，被天緣勉強化開。秦右江手上發掌，口中說道：“方丈大師，今天本座對少林乃是志在必得。你如果真讓我走，以後本教還會再來。如此來來去去的，可有多麼麻煩？撿日不如撞日，今日本教便與你少林做個了斷罷！”
天緣等眾僧見他在全力攻擊之中，竟然仍可開口說話，不禁暗歎其內力深厚。天緣在《易筋經》上的修為始終有所障礙，故而只能使出“分花枯葉手”應戰。他的內力遠遠不及對方，不敢張口回答。儘管如此，秦右江的掌力仍是大佔上風，其一手使出“雪中火”，一手使出“碎骨綿冰掌”。兩種截然相反的武功在他手上，竟是涇渭分明，毫不含糊。天緣方應七招，便然已露敗象！
達摩院首座天玄大師見方丈師兄連連後退，居然不支，連忙躍眾而出，欲解其危。
誰料他人在半空，那邊乾元教裡一名白髮老者縱上前來，劈面就是一爪。天玄一呆之下，五指微曲，也成爪形，斜刺裡送出，與之相格。
他們兩個指尖一觸之下，剎時間便各自換了十數種變化。從空中落到地下，便已過了三十餘招。所不同的是，天玄雖則出手較緩，然腕上變化卻多；對方招式狠辣犀利，可也並不繁複。那乾元教中的老者，自當是太陰星君朝陰。他的“九轉陰冥爪”，陳家洛和徐崇都曾領教過其厲害。而此時遇上了專工七十二絕技之一“寂滅爪”的天玄禪師，兩人可陷入了僵局。一時間爪影亂飛，如綵鳳點頭。正是棋逢對手，將遇良才。
羅漢堂首座天生大師見方丈師弟為乾元教主打得毫無還手之力，而前去相助的天玄師弟又被對方的太陰星君纏住。轉臉衝師侄九若使了個眼色，兩人大喝一聲，上去助陣。狄宣和徐崇見狀，雙雙前來攔截。狄宣用的是“雪中火”，與天生的“大金剛掌”正是一對。徐崇把劍架住九若的玉樹寶刀，呵呵笑道：“九若大師，咱們剛才的架還沒打完呢！”九若自知遠非對方的敵手，今日恐怕不但幫不了掌門師叔，自己的性命也要不保。無奈之下，強打起精神，全力迎上。
九聞和尚曹淵見狄宣和天生、朝陰與天玄兩對的功力不相上下，都在伯仲之間。而乾元教教主乾元教同太陽星君徐崇兩人的武功，都遠遠勝過了天緣方丈和“閻羅大師”
九若。此刻大戰既起，少林寺其餘僧人自不會袖手旁觀，他們呼聲動天，排開羅漢棍陣，與剩下的沈憐香、柳亦嫻、袁臨介及受了傷的錢志打了起來。一時間，少林寺內喊殺之聲震徹山谷，刀光劍影，拳風足音不絕，直打得天昏地暗，日月無光。
曹淵心內矛盾萬分，不知該幫哪方才好。然後來驚見師父天緣主持與秦右江的真氣一撞，臉上大抽，哇地吐出血來。登時再顧不上這許多，幾步踏前，迎面接了秦右江隨後而至的一記重掌。秦右江驚見曹淵前來助陣，不禁大怒，咬牙說道：“曹叔父！難道你真的要幫少林，與我教為敵麼？”
九聞和尚曹淵被對方內勁震得五內亂顫，心下詫異之餘，不覺咳了數聲，勉強笑道：“秦教主，老衲既入空門，那俗家的姓氏再也休提，過去種種也已與我無干。老衲九聞生為少林之僧，死為少林之鬼，只盼秦教主你能就此罷手，消去這場劫數！”
秦右江嘿然怒道：“好好好！我因為先父的緣故，始終都尊你一聲‘叔父’！既然你現在分毫不念爹爹的昔日之情，那可甚麼也別再提了。乾元教從此與你這老匹夫一刀兩段，咱們功夫上見真章！！”
天緣因九聞替他接了那掌，趁機調勻內息，再次上前，與之並肩作戰。秦右江的“天罡乾元剎”雖然霸道兇狠，威力十足，然其尚未發揮到極至之前，在天緣、九聞這兩名當世絕頂高手手中，卻還佔不了半分的便宜。再加九聞對於此功的熟稔，可以勉強牽制對方勁力的發揮，故而雙方恰恰戰成了平局。
老和尚天孽與弟子九重眼見寺中戰作一團，仔細看來，唯有九若因敵不過徐崇那無形無跡的“九天玄女劍法”，而其情況最為危急。說不得，須臾之間，他已為對方逼得手忙腳亂，黑臉似火，汗如雨落，一件僧袍早然浸溼了大片。而觀徐崇，卻是始終面帶微笑，揮灑自如。彷彿此刻正在閒庭散步，清悠愜意至極。天孽自從盜取《九陽真經》暗中修煉，其內功之渾厚，可說普之天下，鮮有人及。後來白漓將其打常釋天處竊來的《紫竹觀音經》，又交與他，更是如虎添翼。天緣在教徒兒九重“九陽神功”之餘，也同時加緊修習《紫竹觀音經》上的“紫竹拂雲手”。兩個月下來，已有大成。
“紫竹拂雲手”乃少林四寶之一，該當不易修練才對。可本來此功同“九陽神功”
便是相輔相成的一對兒，故由天孽練來，進步甚是神速。他見九若師侄險境迭遇，連連後退，再顧不得甚麼隱瞞武功，雙袖輕揮，如一隻蝶兒，輕輕巧巧地落到了徐崇跟前。
暗運“九陽神功”，揮出“紫竹拂雲手”中的一式“落伽顯聖”，用自己的手指去格徐崇的“庭花寶劍”！
但見天孽指尖之上泛起紫光，狀如熒火，與劍刃相撞之際，乒地一聲，放出火花，便如真有兩件絕頂兵器對擊一般！！乍見此景，別是說九若和尚，就連徐崇也覺大吃一驚。他們哪裡明白，這“紫竹拂雲手”乃天下至剛至堅的武功，練到了極深處時，渾身上下都是兵刃。更何況天孽有渾厚無比的“九陽神功”為底，他的兩根手指，居然已不亞與這削鐵如泥的“庭花寶劍”！
只不過，徐崇的“九天玄女劍法”神秘莫測，變化無端，仍令天孽、九若應付不來。天緣空有一身雄渾的內力，然卻在這詭異無常的劍影中毫無用武之地。徐崇激戰之餘，向秦右江那邊一瞥，見其頭頂白霧嫋嫋，盤旋上升，知道他的“天罡乾元剎”已快達到頂峰了。此刻正在全力應戰，無暇旁顧。心頭大喜之際，一招“仙雲繚繞”，撥開天孽的指劍與九若的玉樹寶刀，輕聲道：“兩位大師且住！現在偷襲秦右江，正是千載良機！！”
九若同天孽聽他說出這番沒頭沒腦的話兒，心下不及轉念，然見徐崇個一閃身，手裡長劍化作一道流星，嗖地飛去，直取兀自激戰的秦右江！好個乾元教教主，雖然全神貫注地應付天緣與九若，可腦後致命的一劍刺來，仍舊為其發覺。想武功極高之人，即使任何心不在焉，然周遭變故一生，還是逃不出他的掌握。秦右江覺得不對，斜眼望去，不料竟然看到自己大為欣賞及信任的太陽星君徐崇正然偷襲而來！其心頭愕然之下，不禁狂嘯一聲，那本來尚且忽青忽紅的面色剎時間變得純白，雙掌抱元合一，旋即翻轉外拍而去。只聞聽轟地一聲，一股強烈已極的氣勁猛地炸裂了開去。
回目釋解：本回回目“今朝歧路各東西”，摘自柳宗元《重別夢得》。意指曹淵原屬乾元，如今皈依，與秦右江再非同道，一東一西。