乾元教的總壇建於紅崖山上，倘若由山下攀登，必定要為對方發覺。所幸錢志知道進出其中的密道，四人謹慎地順著石級向上摸索，推開頂上蓋板，卻發現此刻正身處一彎曲的長廊內。
陳家洛放眼觀察乾元教總壇附近情形，滿眼都是石砌的房子。透過牆上方眼往外看去，來來往往有不少的白袍教徒，正手舉火把，巡邏四處，遊走不息。
“這是什麼地方？”
“這裡是教主秦右江的居處左近……”
“什麼？難道，難道你們想……”
柳亦嫻紅唇微啟，淺淺笑道：“所謂‘擒賊先擒王’。想救人出去，硬來是萬萬部行的。我想恐怕只有先制住教主這一個法子。但他的武功太高，聽說就連胡老前輩也曾……所以……”
“所以咱們需埋伏在他的臥室中，守株待兔……”陳家洛如夢初醒道。
“陳公子說得極對。教主他每日裡回到房中，都要練上兩個時辰的‘天罡乾元剎’神功。那時偷襲，必然馬到成功。嗯，看現在天色已然不早，咱們且先進房內，再作計較。”
他們悄悄向秦右江的住處摸去，待其次弟由窗子跳入時，卻驚見一名十歲左右的年幼女孩，正在其中玩耍！她陡覺這四人的出現，不禁駭得大張雙眼，抿著小嘴，止步呆望。
“阿婍乖！別怕，是我啊——我是嫻姐姐！”
那女孩臉上驚懼之情稍減，眉頭一皺，卻仍是未嘗挪動半步。
柳亦嫻走上前去，愛憐地摸了摸她的頭，轉過身來慈和地笑道：“這孩子名叫阿婍，是教主半個月前在苗疆拾到的。當時她已多日未食，虛弱不堪，倒在路邊奄奄一息。
教主見她可憐，將其領來收養。”她回頭望了眼小阿婍，又嘆氣道，“這孩子好似曾經受過甚麼刺激，只會說自己名叫阿婍，可卻未嘗提起過她的往事，咱們自也無從知曉小可憐家裡的狀況了。唉，這孩子自閉得很，平日裡既不愛說話，也從不會笑，又甚是怕生。教主對她倒是萬般地寵愛，當作自己的親生女兒一樣……”
“秦教主從小修煉‘天罡乾元剎’神功，”錢志從旁插嘴道，“此功全賴人體先天陰陽之氣，練起來極為兇險，需得童子之身方不至走火入魔。因此教主他決不近女色，至今尚無子息。對阿婍喜愛之甚，就連這寢處也任由她來去自由……”
石泉上人聽聞此事，心中忖道：“沒想到這秦右江在關陵與嵩山時如此窮兇極惡、難纏霸道，居然還有這等慈父之心，確實難得，難得。唉，世間的善惡本來就不易辨別，誰說邪魔便無佛性了？”胡銘官年過百歲，隱居了這幾十年，對一切都看得甚淡，世上除了其徒徐崇之外，已無他念可令之牽掛。他對人的看法，可謂是公平致極，絕無成見，遠非陳家洛所能領悟。
話論便於此刻，突然一股異香飄來，忽地鑽入鼻中。它不似花香，又不像脂粉，更不同於薰衣之草，卻是一種時隱時現的誘人幽香。柳亦嫻見他倆不住抽動鼻子，不由將一方綠袖掩口，吃吃笑道：“看兩位的樣子，是不是嗅到了一股子香氣？”
“是啊……”
“那兩位又可知此香何來？”
陳家洛循著香氣找去，最後竟將目光放在了那小女孩阿婍身上，不覺大駭道：“莫非便是這孩子……”
“嗯……開始我們也自奇怪，這孩子不施粉黛，不薰衣衫，卻天然地有如斯馨香，真是她的另一樁大罕事！”柳亦嫻側頭望著阿婍，那孩子也撲閃著水靈靈的大眼睛，與之對視。
陳家洛點點頭，萬般無聊，於屋中四處查看起來。那股香氣如同鬼魅一般，始終時隱時現，形影不離。家洛見屋中擺設新奇古怪，都是些聞所未聞的稀罕之物，不禁隨手擺弄起來。旋而，目光一轉，又將視線放在了壁上一柄白把白鞘的刀上。那刀鞘雕著玉樹招展，娥娜傳神，再加其白得無有一絲的斑駁，乃是件凡塵難尋的寶物。
陳家洛將此刀摘下，略一用勁，隨著鏘地一聲低吟，將刀抽出鞘來。他萬未料到，這刀刃居然也是一般地純白無暇，又無半分光澤，似玉非玉，實在看不出來乃何物煅造而成。低吟長在耳畔，經久方息。家洛一時興起，揮刀曼舞，使出了一套華山派已失傳數百年的絕技——反兩儀刀法（詳見金庸《倚天屠龍記》）。這套刀法以伏羲六十四卦為基，需得二人配合使用，一攻一守，一進一退，方可發揮其巨大的威力。自從陳家洛悟到“九天玄女劍法”的第一層境界“亦真亦假”之後，已然可於一劍中同出四招。
現下，他將“玄女劍法”的劍意化入這反兩儀刀法，以一人之身揮動二人的刀法，竟然絲毫也不遜色！
剎時間，房中刀光煌煌，人影忽忽。石泉上人陡見家洛將劍訣用到了刀法之中，得意之際，不由欣慰地咧嘴而笑。陳家洛此番偶然銳意創新，居然有所成就，心裡也是快意非常，不覺身手更為輕盈，飄灑不羈，卻將小阿婍嚇得縮在了柳亦嫻身後。家洛的師父天池怪俠袁士霄，精通天下各門各派的武功，將其化合為一，創出了“百花錯拳”。
而這套反兩儀刀法，卻是他當年從一江湖怪人口中所得。一日隨意使出，被年紀尚幼的陳家洛看到，死纏著師父要學。袁士霄極為疼愛徒兒，終於一一傳授於他。此刻家洛把刀法使將起來，初時尚嫌生疏滯澀，然後卻是越來越覺純熟，不一會兒，其身形彷彿早已一分為二，盡得華山反兩儀刀法的精要。
陳家洛舞刀舞得正覺盡興，突然其縈繞鼻尖的那股子香氣漸漸淡了下去，旋而竟轉作腥臭。這臭氣難當無比，陳家洛越嗅越不自在，倏然胸中一陣噁心，兩眼一花之間，手中白刀鐺地落在了地上！
“家洛，你怎麼啦？”石泉上人以袖掩鼻道。
“不，我也不知道……這股味道……”
他的話音未落，不知何時走至門口的錢志猛然拉開大門，隨著外邊一雙黑影閃動，兩道白光直指陳家洛與石泉上人的咽喉。他們兩人錯愕之下，欲待側身讓開，誰知一口氣被阻在丹田，衝不上來，全身竟無半分內力可借！這一緩之下，兩點劍尖渾如雙蛇之信，已然舔在了二人頸項之間。
等到陳家洛與石泉上人回過神來，定睛看清敵人之時，不禁齊聲叫道：
“是你？！”
“哈哈哈哈！”聽錢志朗聲笑道，“二位可莫亂動，以免傷了和氣！”
“甚麼和氣？”
石泉上人質問把劍相向他的人道：“崇兒，你真的是崇兒麼？你……你為何要如此……”
“顧師兄？！”陳家洛亦萬分詫異地直瞪劍指其喉之人。
“兩位不必多問，待在下領了你們去個地方之後，一切就都明白了！”此刻屋中早已湧進了十數個乾元教徒。錢志作了個手勢，其中一人出列，解下石泉上人腰際的屬鏤寶劍，又拾起地上的白刀。徐崇同顧孟秋一言不發地舉劍押著兩人，由錢志帶領，出得屋去。柳亦嫻牽起小女孩阿婍的小手，也隨後跟了來。
他們穿過長廊，走出門去，路經數幢碩大的石閣，來到一座大殿之中。殿內點著天竺奇香，中間的地上長毯又厚又軟，兩邊站滿了數排乾元教教徒。他們皆著一色白氅素袍，袍鑲黑邊，綴以兩儀太極圖，青布束額，長髮披肩。地毯終端，於蓋有熊皮的寶座上高高坐著的，正是昔日大犯少林武林大會，又自鎩羽而還的乾元教教主秦右江！
他的座位兩旁，左雙右單立有三人：一個陳家洛早就相識，乃是當日入得關陵的太陰星君蘇里哈爾·朝陰；他身邊那名女子，約莫三十來歲年紀，紅羅紗裙，烏髮盤鬟，濃妝豔抹，一臉笑意，其明豔美麗實不下於柳亦嫻，只是年紀稍大，尚不及對方清秀動人；而左邊所站的那位，赫然竟便是當日臨潼的“柳老爺”狄宣！！
徐崇與顧孟秋收劍入鞘，同一步上前的錢志、柳亦嫻一起跪下，張口呼道：“屬下參見教主，願教主千秋萬載，一統江湖！”
那秦右江也是一身的白袍，容顏未改。然其面上的傲氣滿盈，已復那日他初至少林的樣子。見之整了整頭上飛霞寶冠，將驕傲略斂了斂，呵呵笑道：“好，很好！都起來罷——怎麼樣？胡老先生。那日於關陵之中，在下百般請你前來，你始終都不願意。如今，可還不是來了？”
石泉上人有一肚子的疑惑，正待發問，忽見錢志、柳亦嫻走上階去，立在了狄宣一邊。小女孩阿婍掙開柳亦嫻的素手，跑去跳坐在了秦右江的腿上。秦右江傲氣全收，低頭在她的圓臉蛋上親了一親，那孩子嘴角微微一翹，眉頭蹦起，卻只笑了一半。徐崇與顧孟秋向上躬身一禮，分退到兩旁。上首那位紅衣女子突然走下階來，笑吟吟地站在了徐崇身邊。只見他倆把手相牽，目視對方而笑，笑裡滿是甜蜜，幾乎將他人都排擠在外。
石泉上人與世唯一擔心自己的徒兒，見對方這般情狀，幾乎不敢相信自己的眼睛，目瞪二人，厲聲喝道：“崇兒，這到底是怎麼回事？你為何要幫助邪教算計老夫？又…
…又為何與她這般……這般……”石泉說到這裡，氣得慘白的臉上，居然一紅。
那紅衣女子抬起頭來，恰與神威凜凜的石泉上人目光相對，禁不住打了個哆嗦。徐崇滿面通紅，放手一揖，道：“憐香她……她，她已是徒兒的內人了，這個——來，憐香，來見過我的師尊石泉上人！”
那紅衣女子納身一福，嬌滴滴地喚道：“小女子沈憐香，見過老師父。”
這聲音恭敬到了極點，也好聽到了極點。偏偏石泉上人並不領情，別過頭去，哼了一聲。沈憐香生生地碰了個釘子，一張俏臉略帶微嗔，悻悻而退，又去拉住了徐崇的大手，心裡方才覺得安妥。徐崇感到愛妻的手在微微發顫，不禁發語稟道：“師尊在上，恕罪恕罪。本來徒兒娶親，應該先得師父做主。其實我倆尚未正式拜堂，可以……”
石泉上人擺擺手打斷道：“這些還在其次……我且問你，你是不是已和他們站在了一邊？”
徐崇低下頭去，初時小聲，後漸轉大道：“……不錯，徒兒不肖，已是乾元教的人了。本教今年聲勢日見浩大，再加教主他英明神武，教中人才輩出，想來統一武林，只爭朝夕之間！”
石泉上人詫異道：“你以前不是說過要‘除暴安良，匡扶正義’的麼？師父向來不問世事，不以為然。可此話說來，畢竟無錯。怎麼你如今又……”
徐崇搖搖頭道：“唉，往事不堪回首。弟子現在想想，過去可有多麼蠢笨，著實是上了那些迂腐無為的膿包現世的當了。大丈夫在世數十載，便該幹番動地驚天的大事業。所謂‘成者王侯，敗者寇’也！等我教他人消滅了少林、武當，百年之後，人人口中自然會說，‘昔日匪幫，少林、武當’！這可有多麼教人激動？江湖綠林，當數我乾元教方為真命天子，武林之王！”
陳家洛詫異於徐崇竟會說出這許多歪理，熱血湧動之下，正忍不住要開口駁斥，卻聽上頭秦右江笑著鼓掌道：“好，說得好！徐崇，你能夠想通這一節，真真不易。以後的造化，自然不小。卻也不枉本座將你收在麾下——胡老先生，你的徒弟本上門挑釁，與本教為敵，然後經區區的一番勸說，終肯棄暗投明，歸在本教之中，可謂是明理之人，一時豪傑。胡老先生若肯仔細想想，也應與令徒作出一般的決定。嘿嘿，本座求才若渴，來者不拒。如果胡老先生能出山助本教成就一統武林的大業，那必將名垂青史，千古留芳！”
徐崇在下面續道：“教主說得極是！師父，你們現在身中奇毒，內力全無，反抗已然無益，倒不如歸順我教。以後揚名立萬，可大大地有你的好處！”
石泉上人此時內力全無，也知是被下了毒的，只是此變起太過倉促，令之一時心智迷亂，沒了主張。那秦右江似乎看出他的心思，忽然朗聲笑道：“胡老先生恐怕還在對錢志與柳亦嫻的事情耿耿於懷罷？唉，上次在關陵之中，本座由於一時糊塗，得罪了二位，後來想起，心中有愧。徐崇他歸於本教之後，時時提及要請他的師尊一齊加入。而本座因近來忙於武林大會的事兒，便命狄宣他們去請了二位前來。”說著，望了一眼狄宣。
那“柳老爺”狄宣會意，接著說道：“因為教主他非常器重兩位，咱們生怕倘若強請二位，一則太也不敬，二則我們的武功也遠不及；故與志兒、亦嫻出此下策，同演一劇，可以不動拳腳，不傷和氣。”
“我們知道兩位大俠聰慧過人，心思細膩，定當看出阿志乃習武之人，對他的身份有所懷疑，而隨之前來臨潼，看個究竟。”柳亦嫻補充道，“當天夜裡，咱們於柳府演的那出‘棒打老黃蓋’的戲，只是要兩位可以完全相信我與志兒。其實，兩位當時並未中甚麼‘香食木’之毒，而後來我給你們的‘解藥’，才是真正的‘香食木’。不過倘若當時便令二位失去內力，自然會為之察覺真相，到時難免又要傷及和氣。然‘香食木’之毒絕不簡單，顧名思義，有‘食’必須有‘香’，這‘香’麼……”
“那香氣！阿婍身上的香氣！！”陳家洛驚呼道。
“對，但還不完全正確。”錢志更正道，“阿婍身上的香氣確係出自天然，只不過咱們在她的小荷包裡塞了不少‘香妃木’的屑粉。二位服下了兩枚藥丸，再嗅其香，初時馥郁，漸轉腥臭，那便是藥性發作了。當時義父他拍我那掌其實並無一分內力，而是我咬碎早含在口中的藥丸，好象真的被打傷一般。咱們這樣作，也全出於無奈，只是胡老先生後來自損功力為在下療傷，倒教在下很是過意不去……”
石泉上人這才明白，原來他們兩個自以為聰明的傻蛋，早已落入了別人的彀中尚且不知。秦右江等人費了這許多精神周張佈置，不過是要自己不再與乾元教為敵。在關陵時，秦右江心高氣傲，自信滿滿，曾經有過殺人之意。倘若柳亦嫻授命殺人，本是輕而易舉之事，只需當日騙他們服下劇毒而不是‘香食木’，也就成了。如今秦右江的態度急轉，竭力拉攏自己，想來多半還是為了讓徐崇沒有顧慮，全心全意地替他效力。
本來，胡銘官早就不顧世間善惡恩仇，滄桑如何。此行千里迢迢，也只為了愛徒徐崇。如今對方已然投誠邪教，石泉心中並不反對，也不贊成。現下想想，只要徒弟認為是對的，自己全然不必橫加干涉。這樣一思，先前的氣悶早散，只換來心結輕釋的一聲長嘆。
回目釋解：本回回目“不破樓蘭終不還”，摘自王昌齡《從軍行》之四。這裡的“樓蘭”，當借指乾元教。只是，“破樓蘭”的想法，出自年輕氣盛的陳家洛，而非石泉上人。