顒瓔驚見父皇立在其間，一時卻傻了眼。倒是乾隆自己先笑起來道：“怎麼啦，連你的阿瑪也不認得了麼？”顒瓔這時方才如夢初醒，趕忙踏前一步，拍下袖子，跪地道：“兒子不知皇阿瑪駕臨，有失迎迓，衝突冒犯之罪，真是不孝該死！”
乾隆一向是鐘意這位三阿哥的，便是那嗣君之位，亦本當屬其。無奈他不思權勢，不貪帝位。乾隆於此，也只有惋惜而已，卻並不勉強。現見他一臉誠惶誠恐的樣子，愛子心切，急扶他起來，用慈和的嗓音婉語道：“阿瑪但見你面，便是歡喜不勝，哪曾有責怪的意思？甚麼死不死的，多不吉利？快起來罷。”
顒瓔起身，見妹妹白漓向他納身福了福，忙還之一禮。旋又轉臉對乾隆稟道：“阿瑪這一去數日，教太后她老人家極為擔心……”
“太后？太后她怎樣了？”乾隆緊張地問道。
“太后她不放心阿瑪與和婧公主的安全，這幾天都是茶飯不思的，整日介滿口的皇兒身子如何如何……”
乾隆聞言，心頭一熱，眼底卻有些溼了，點點頭道：“這實是朕的不是！停一會兒，朕自當去給太后請安。”
“哦，對啦！”顒瓔突然想起了什麼，“阿瑪，常大人前些日子回來了……”
“常釋天？！”
乾隆轉臉，與同樣吃驚不已的白漓對望了一眼，“他……他現在人在哪裡？”
“他與常夫人正住在兒子的貝勒府中。”
“常夫人？”
“是。她本名姓沈，便是那日從兒子馬下救去和婧公主的女子。”
“原來是沈惜玉姐姐？”白漓暗暗忖到，“難道他們……竟成親了？”
“難道他們……成親了？”乾隆瞠目問道。他曾聽白漓講過這沈惜玉大鬧少林武林大會之事，雖說其種種行為莽撞任性之至，然那份巾幗不讓鬚眉的膽色，卻著實令乾隆神往。
“是！二人歷經千險萬難，方始安然迴轉。聽常釋天說，他們是私定訂下的親。”
乾隆、白漓一早就盼望著常釋天能從毒桑聖宮討回“無毒”的解藥。可偏偏他一去不返，杳無音信。弄得小東不堪痛苦折磨，終於行了拙志。現聽顒瓔這般說來，其中似乎更有離奇曲折的經過，不由得大感興趣，搓著手叫道：“顒瓔！”
“兒子在。”
“朕這就去給太后請安。你即刻便回府，帶了常釋天夫婦來養心殿見我，朕有話要問。”
“喳！”
乾隆回頭眼望白漓，道：“漓兒，咱們這就去見太后吧！”又自喚來兩名宮女，叫她們先引領姚水衣與白嵐至和婧公主府休息，待會兒白漓見過了太后，自會前往相陪。
說著，衝好道丟了魂的姚、白二人淺淺一笑，共女兒攜手同赴慈寧宮而去。
與老淚縱橫的母親親近夠了，乾隆才依依不捨地退出，換了身金絲滾龍袍，踏著靴子橐橐地走向養心殿。一抬眼間，正見與顒瓔在敘著話兒的常釋天。觀其面色憔悴，稍帶枯黃，微染風塵之色。可精神卻是很好，穿戴也極齊整，不知是否新婚燕爾的緣故。
細看中，乾隆忽地發現，他那隻左袖，居然始終晃來晃去，竟似空無一物，不禁蹙額納罕道：“常釋天，你的胳膊到底是怎麼回事兒啊？”
常釋天、顒瓔，還有乾隆尚未注意到的沈惜玉，聽聞其語，俱是渾身一震。乾隆一眼瞥見沈惜玉此人，登覺眼前一亮。凡美貌女子，他總不覺要多看幾眼。見對方一身紅袍，肩巾輕搖，臉上豔而不媚，嬌而不浮，卻是顧盼生色，談笑不羈。既有女兒的俏麗，又有男子的放浪，忍不住在心裡暗贊。
顒瓔見狀，上前一禮，呼了聲“阿瑪吉祥”。常釋天、沈惜玉也紛紛跪下磕頭，大聲道：“臣常釋天與夫人常門沈氏叩見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
乾隆擺擺手，呵呵笑道：“你現在的規矩，可越來越多啦！與初見面十，實是判若兩人。哎？是不是與尊夫人的管教有關哪？”
常釋天暗握沈惜玉滑嫩的纖手，嘿然傻笑道：“聖上英明！聖上英明！甚麼也逃不出您的眼睛。”
“要是這樣就算英明的話，那皇帝的寶座可太好坐嘍！你們都別跪啦，起來吧，起來吧——賜座！”乾隆大手一揮，自己登上了小須彌座，一旁侍立的太監趕忙奉上奶茶。
顒瓔弓身稟道：“阿瑪，兒子不妨礙您與常大人常夫人的談話了，就此告退。”
“嗯，你且忙你的去吧。”
“是！”顒瓔一個稽首之後，退身出了大殿。
乾隆又一揮手，屋中大小宮人，俱各退下。他輕呷口濃郁的奶茶，精神立時為之一振，爽朗地問道：“常釋天，你這一去月半，究竟發生了什麼事？那隻左臂又是怎麼搞的？”
常釋天扯了扯已空的袖子，臉上浮起了幾分沮喪和幾分抱歉：“臣實無能！既耽擱了貝子爺的毒傷，還白白丟了只胳膊。”
“唔……”乾隆擱下茶杯，靠在椅背，眯縫著眼道：“你且細細說來。”
常釋天斜簽著坐於椅上，緩緩道出其死生懸發的經歷來。
卻說他自於呼延山莊救下沈惜玉後，兩人一行辭別了東方夫人，南去直至貴州關索嶺一帶。常釋天驚歎那裡泉眼之多，何止牛毛；其形之異，聞所未聞。沈惜玉領著一直他來到了曬甲山上。彼山頂處，有一赭色巨巖，壁立如削。從巖下仰望，上有或大或小四十餘字。這些字也實是匪疑所思。它非篆非楷，不可辨識，大約能分十行。首行二字，末行一字，大小不一。極巨者，有三四尺長；細微的，便連一尺也還不到。再加字青石赤，煞是可怪。
常釋天不解其意，正待發問，卻見沈惜玉摸出一面古銅小鏡，又咬破手指，滴幾點血在面上，反照日光於壁表字間。從第一個字起，一一照將過來。當照在第七行第二個字時，那本青綠色的字忽轉為紫紅，沈惜玉眉宇大開，長吁口氣，柔柔笑道：“就是它了！”
收起了鏡子，沈惜玉也沒說什麼，又拉著常釋天趕至山下西北處的一眼泉邊。此泉甚異，不似他處，卻是水位頗低，比四面的岸還下了五六尺的樣子。沈惜玉走到岸邊一塊石碑旁邊，舉手輕撼，突聞嘎嘎幾聲響動，於水褪處驟然開了一扇石門，那泉面正在門框下沿幾寸。沈惜玉轉臉嫣然一笑，正欲發話，忽從門中跳出數人，都非漢裝。於泉面一點，縱上岸來。
為首一人，頭扎青巾，面目粗悍，徑衝常沈二人一戟指道：“沈惜玉，你這個叛徒！咱們不來找你，你居然敢來聖宮找死？”
沈惜玉聽聞，花容微變，纖弱的身軀抖了抖，旋又滿面堆笑道：“我想見宋奚遙宋教主，曾兄弟肯帶個路麼？”
她的聲音溫柔動聽之至，反令那姓曾的頭領呆了呆。上下打量著沈惜玉，好一會兒，方道：“你……進來罷。”
沈惜玉微微一笑，拉著不知所措的常釋天，同鑽入了石門之中。那姓曾的頭領與幾名教徒一路指引，眾人在暗道中行了良久，忽爾眼前一亮，竟已出得洞來。此處似乃一谷，四面環山，然陽光普照，鳥語花香，幾群蝴蝶似幾朵彩雲般飛過，其景如畫，直若人間仙境。再往前行，一座雄偉的宮闕躍入眼簾。那份磅礴偉岸的氣勢，雖或不及皇城，卻也令人肅然。
姓曾的帶了兩人入宮，宮中的佈置與大內截然不同，充滿了異世界的氣味。所行處，除了眾多說不出名的古怪擺設，便是滿面莊重的毒桑教徒在把守著，使差點兒忘卻了危險的常釋天又自緊張起來。沈惜玉從進得宮中之後，面上常掛的笑容居然蕩然無存，目光閃爍不定，不知她在想著些什麼。沒多久工夫，三人終於來到了主殿。殿中金壁輝煌，雕樑畫棟，華貴富麗已極。地上鋪著猩紅的地毯，牆頭大面大面的鏡子，反射著兩邊教徒劍拔弩張，殺氣騰騰的景象，令常沈二人不自覺地為之一凜。
“哈哈哈哈！”寶座上，傳來一個男子的笑聲。常、沈二人抬眼望去，正是宋奚遙本人。但見他頭戴頂雙牛角朝陽冠，身披五霞彩袍，倚靠而坐，神色泰然，兩眼直瞅著他們：“原來這世上，還真有不要命的人！沈惜玉，你叛教叛主，難道不怕這裡的懲罰麼？”說到這裡，他不覺又想到了自己當日於少林所受之辱，兩隻鐵拳緊握，發出咯咯的聲響。
沈惜玉見其聲色俱厲，出言相責，反收去了害怕，將美麗的頭一昂，道：“宋大教主，你自己弒父戮兄，罪大惡極，怎麼反還來說我這弱女子呢？”一句話，直將宋奚遙氣得面色鐵青，殺氣翻湧，整個身子不住地打戰。
“咱們且不說這些，我來這兒麼，只是想要向你討一樣東西。宋教主是念舊之人，惜玉小小要求，您不會推託罷？”
“是什麼？”宋奚遙見她膽敢以身犯險，重返虎穴，已是吃驚不小。現見她居然還敢開口索要物事，內裡更覺震撼。
“我們要‘無毒’的解藥！”一旁的常釋天上前一步道。
“唔，你們……你們想救韋伯昭？”
“不！是點蒼派的小弟子，汪——孟——東！”
“什麼？我有沒有聽錯？你們……就為了一個小小的孩子，便要來這兒送死？”
“我知道，宋教主你是會給我的。”
“哈哈哈哈！惜玉，你真是太瞭解本座了！”宋奚遙仰天長笑道，“只不過，死人就算是有了解藥，卻也沒法子將其帶回！“
沈惜玉轉臉望了常釋天一眼，拍拍胸脯道：“一人做事一人當，我甘心用我一條賤命，來換解藥。”
“惜玉！”常釋天失聲叫道。
“段大哥！”沈惜玉理了理頭髮，燦爛地笑道，“惜玉一生助紂為虐，沒做過一件好事，現在，能用自己的性命，來救那孩子，也是功德一件……就算死後要下地獄，也……也……”
“精彩，精彩！”宋奚遙鼓掌大笑道，“惜玉，本座做夢也沒想到，你竟然如此偉大？真叫人佩服，佩服！”
沈惜玉哼了一聲，並不作答。
宋奚遙探手從袖內摸出一隻小瓷瓶來，微微笑道：“沈惜玉，你若在此當眾自行了斷，這解藥便給了那小子。”說著，拿小瓶兒在手中晃了幾晃。
“好！就這麼辦！”
“惜玉！”
“段大哥，你要珍重！”在常釋天的驚呼聲中，沈惜玉猛地掏出一把匕首，走上幾步，衝座上瞪目而視、兀自不敢相信的宋奚遙嫵媚一笑，一刀刺向自己胸膛！
“惜玉！”常釋天絕望地大吼，正要撲身上前，卻不見沈惜玉有滴血湧出！他才自呆了一呆，忽聞座上宋奚遙驚喝連聲。回頭一望，乍見眼前白光一道，徑飛向宋奚遙而去。他閃避不及，忙用持瓶之手去擋。誰料那白光一顫，猛地捲走藥瓶，復飛回沈惜玉掌握中。
常釋天於此刻方才看清，原來白光實是一條白絹。那匕首的刀刃可以收縮，故甫觸沈惜玉之身，便收入柄中。而此時，恰撥動了匕首上的機關，由柄底激射出無數細若蚊須的毒針！縱然宋奚遙武功再高，這一下也大大出乎其意料之外，令之頃刻間便被刺中手背。
“哈！”沈惜玉提著小瓷瓶彎腰直笑，幾乎噎氣道，“宋——大——教——主，實實對您不起！本姑娘的命如何值錢？哪會輕易不要？——段大哥，你看！解藥這不可是到手了？”
宋奚遙兩次在教眾面前出醜上當，怎麼不將一張老臉羞得通紅？他狠狠拔掉刺在手背上的毒針，怒吼一聲，如猛虎般徑向沈惜玉撲了下來。常釋天見狀，劈面一拳，迎將上去。此刻的宋奚遙，形同瘋魔，一拳上來，就與對方拼命。兩隻斗大的拳頭挾著兩股勁風，互撞在一起，發出震天介的巨響，餘音迴盪殿內，經久不息。常、宋二人經此一拳，均覺對方內力渾厚難當，絕非易與之輩，不可小覷。
回目釋解：本回回目“一片孤城萬仞山”，摘自王之渙《涼州詞》詩。乃是對毒桑聖宮最恰當直接的描述。