玉門關外，莽莽黃沙，浩瀚無垠，一片塞外荒涼景象。
一人玉門關內，一股盎然春意拂面而來，草色青青，花綻蓓蕾，令人神清目爽，襟懷大暢。
關內的甘涼古道上，一人策馬獨行，飽覽兩側無限春意，醒然欲醉，口中不禁吟出唐代大詩人王之渙的千古絕句：“黃河遠上自雲間，一片孤城萬仍山。羌笛何須怨揚柳，春風不度玉門關。”心中感慨叢生，若非親身橫渡大漠，飽受黃沙狂風之苦，是很難切實體味到這千古絕唱的至深內涵的。此人便是一代劍豪風清揚。
這一年是大明永樂五年，大祖朱元璋之子燕王朱棣起兵靖難，克平南京，逐走其侄建文皇帝，自己坐了金攣寶殿，是為成祖。太明帝國在這位雄才武略的皇帝手裡，國事日張，頗有太平盛世的氣象。
其時正值四月初，江南一帶早已繁花似錦，花香襲人了。甘涼一帶卻僅春意萌發，餘寒未盡。
久歷大漠的風清揚，身上著一襲貉皮輕裘，一劍一囊，蕭然入關。眉梢眼角似有愁思無限，鬱悶難宣。連這宜人的春色也將之化解不開，心神似乎仍留在綿延逶逸的崑崙山脈，一任胯下青花聰信步而行。
他不過二十出頭年紀，因他是一代大俠，武林盟主段子羽的唯一入室弟子，故爾未出道前，武林中人便送了他“華山一風”的字號，自是感佩段子羽高義，對其弟子禮讓二分。一時少年俊彥遍起江湖。名頭之響亮，位望之崇隆，卻無人敢與風清揚相比，無不豔羨他是天之驕子。
如此而言，風清揚正當躊躇滿志，意氣風發，何以滿面憂容，愁眉不展？
原來其師段子羽當年統師酉徵，一舉蕩平明教。隨後便隱居崑崙山，退出江湖。倒未忘了他在華山派內的唯一傳人，託人捎來《獨孤九劍》劍譜，怕他武功一時難以大成，又將倚天劍送給他，作防身克敵之用。〔段子羽之事請參閱《九陰九陽》一書)
風清揚其時不過十一二歲，他幼失信恃，自小在華山派長大，段子羽收之為徒後，始嘗家人天倫之樂。視段子羽幾和位師母無異親生之母，孺慕愛念之情充溢胸臆。不意師父中途遙爾拋舍，懸想成疾，不勝孺慕思念之情。
他八位師兄慌了手腳，百般譬喻勸慰，全不管用，只好哄他練成武功後，便放他下山尋師。
風清揚自此日日苦練，段子羽在華山時，原將入門根基給他打得極牢，風清揚心無旁鴦，精修猛進，自是一日千里，五年中不單將華山派刀劍拳腳習得純熟，獨孤九劍亦有小成，他尋師心切，便於一日辭別師兄，跨馬出關。
崑崙山脈綿延千里．要找師父所在地談何容易。他知道師父與崑崙派過從甚密，便尋到崑崙派中，不料崑崙派掌門“乾坤一劍”震山子對此亦殊為惘然．段子羽與他們也絕了音讀。
風清揚幾乎踏遍崑崙山脈，毫無所獲、只得泱泱而返。然而在中原呆不上幾月，思師之念益切、便又出關尋訪。幾年裡，他幾乎踏遍山涯海角．依然不遂，此次已是第三次出關而回了。
摹然抬頭．馬已行至敦煌地界，暮色蒼茫．薄霧氤氳。便攬桷入城，尋家客棧歇息。
歇至中宵，風清揚輾轉不能成寐。倚天劍忽然“掙掙”自鳴，風清揚一坐而起，心中惕然。運起內功細察周遭。除夜風吹動草木的瑟瑟聲響，了無異狀。他曾聽一些武林前輩講，一些久飲人血的神兵利刃往往於遇襲之前自鳴示警．風清揚對這類荒誕之言殊不在意，曬之一笑而已。不過現今倚天劍無故自鳴．委實古怪．不由得心下疑慮，睡意全消。
想了半天，死自想不出個所以然來，暗道，“或許這神物通靈，與我一殷也思念起故主來了。”不禁撫劍膝頭，如對知己。稀噓不止。
忽聽鄰房有些微響動，幾不可聞，風清揚心中警兆又起，尋思：“莫非真的有人要尋我的晦氣？”
他身負《獨孤九劍》劍譜與倚天劍兩件至寶，若說有人覬覦謀奪，亦是情理中事。便調勻真氣，佈滿全身。
鄰房的窗子輕輕推開，一陣衣挾帶風聲傳來，跟著一人從窗中直翻到房頂，輕功已然頗具火候，接著一陣微細如貓的走動聲漸行漸遠，向北方而去。風清揚知道此人另有謀幹，意不在己，全身松馳下來，心下釋然，好奇之心大起，便推開窗子，一躍而出，循著夜行人的蹤跡直追下去。
風清揚的輕功乃是其師段子羽以《九陰真經》中的輕功相授，固爾華山派雖在武林中不以輕功見長，風清揚的輕功卻獨步武林，堪稱第一。
片刻工夫，風清揚已和前面那人追了個首尾相接。前面那人或是心有要事，或是功力欠佳，被入侵至身後仍茫然不覺，繼續前行。風清揚興味彌增，緊鑷不捨，如影隨形，其間不過咫尺之距。
續行出十餘里，來至一座鄉宅前。前面那人摹然止步，風清揚不防。險些撞在那人身上，幸好他輕功已臻化境，急切中將身形一拔，直衝而上，落在宅前一顆茂密的老槐樹上。
那人似乎發覺有異，回頭一望，四野茫茫，連個鬼影都沒有。心中不禁有些發毛，方才剎那間明明感到後面有人，莫不是撞到鬼了？一念及此，登時毛骨驚然，出了一身冷汗。
風清揚隱身樹葉間，藉著稀疏的星光一看，見是位四十多歲的壯漢，倒是素未謀過面。
那人在門外遂巡須央，確定無人跟蹤，才舉手扣門。三長兩短聲過，大門吱呀一聲開了條僅容人過的小縫，那人忙不迭側身擠入，大門旋即關上。
風清揚對各門派的隱私可毫無興致，見那人始終未發覺自己跟蹤在後，已然心滿意足，大感愉悅，便待下樹返回客棧。
他身形尚未展動，忽聽高牆內“啊”的一聲，靜謐的夜裡顯得格外恐怖，接著“你……
你不是”的震驚聲，旋即“啊呀”一聲慘叫，風清揚無暇細思，仰身倒縱，躥進院內。
卻見所跟蹤的那名壯漢橫屍院內，胸前血如泉湧，居然被人挖去了心臟，兩隻眼睛仍睜得大大的，扭曲的臉上滿是恐怖、驚楞、詭譎的神色。
屍旁站立之人不防又闖進一人，滿面驚詫之色，左手上仍託著一枚微微跳動的心臟。
風清揚出道數年，武林兇殺之事並不少見，但如此殘忍的場面仍屬首次，厲聲喝道，“什麼人？競爾如此辣手！”
那人倒似被這一喝震醒過來，掂了掂手中的人心，獰笑道，“小子，你是什麼人？敢對老子大呼小叫的。”
風清揚淡淡道：“華山風清揚，亮出你的萬兒來，我讓你死個明白。”
那人摹然一震，手中的人心滑落地面，風清揚這才看清這人兩手套著鋼爪，在月光下閃閃發亮，心中登時雪亮，冷笑道：“原來是鷹爪門的敗類，飛爪神魔範一飛，真是幸會。”
範一飛鎮定下來。笑道：“果然是名師出高徒，在範某人面前能如此鎮靜的．武林中還數不出幾個，好膽識，不過別人怕你們華山派，範某人可沒將華山派看在眼裡，這幾年你仗著你師父的名頭唬倒丁不少人．今天範某揭揭你的底。”
風清揚怒氣填膺。嗆哪一聲掣出劍來。一道森寒的白光直衝範一飛咽喉奔去。範一飛嘲笑之態一斂，噓道，“果然有點門道。”頭頸一側避過此劍，反手一爪攻出。
這一式“金龍出穴”甫攻至中途，劍氣已然襲向自己左頸，範一飛這一驚可非同小可。
他原已算準風清揚這一劍招式已然用老，必得撤回劍去方能發出第二招。不料風清揚招式連環．勁力不斷。一擊無功，長劍橫削而至。饒是範一飛身經百戰，也不禁亡魂皆冒，端賴他臨敵經驗豐瞻，急切中身子前傾，直仆地上，就勢“滾地十八翻”，翻出十幾丈外。
風清揚亦不窮追，撤劍冷嘲道；“怎麼樣？又唬倒了一位。風某的萬兒就是這麼闖出來的。”口中雖這麼說，心中卻有說不出的辛酸，自做出道以來，大家衝著他師父的名頭，無不退避三舍，是以風清揚名聲雖響震武林，著實未經過正式大戰，精心練就的獨孤九劍幾乎成了屠龍之術，大有英雄無用武之地之慨。而今無意中遇到飛爪神魔這等對手，當真喜慰不勝，較諸得到奇珍異寶尤為可貴。
飛爪神魔立定身形，心中羞愧交進，不意自己一念輕敵，競爾被打得如是狼狽，真是八十老孃倒繃嬰孩手中，兩爪一錯，進身遞招，銳意將風清揚挫於爪中，以雪一劍之辱。
飛爪神魔原是鷹爪門數一數二的高手，後來不知何故反出師門，以一手飛爪絕技闖蕩武林，居然也無人能奈之何。
霍霍聲中，飛爪神魔連攻出五爪，風清揚腳下倒踩七星，輕鬆裕如地化解開來，一劍挺出，斜刺飛爪神魔小腹。此際正是飛爪神魔舊力已斷，新力未生的當口，小腹又恰恰是空門所在，這一劍時刻，方位拿捏之準，妙到毫巔，獨孤九劍精華頓現。
飛爪神魔不虞自己強攻之下，對方居然有餘裕反擊，而且這一劍奇妙無方，無可化解，霎時間堪堪已抵小腹，無暇思慮，雙足一蹬，身子向後躥去。
風清揚如影跟進，劍鋒始終抵在飛爪神魔小腹上，飛爪神魔魂飛天外，將輕功提至極處，連退五次，小腹上的劍鋒如附骨之蛆，怎樣也擺脫不掉。飛爪神魔大喝一聲：“停”，身形候然止住。
風清揚也聽話，旋即止步，劍尖穩穩地停在飛爪神魔的丹田要穴上，冷冷道：“你有何話說？”
飛爪神魔昂然道：“姓風的，你要殺便殺，何故耍戲老子？範某技不如人，今日認栽，殺剮由你。”
風清揚笑道：“好，是條漢子，不過你的事自有鷹爪門出面清理，我還犯不上越組代苞。但是這件東西得讓我看上一看。”劍尖一挑，直劃過飛爪神魔胸膛。衣裳開處，一件物事挑在劍尖上，夜風中嘩嘩作響，原來是一本薄冊。
飛爪神魔面色大變，一爪遞出，便欲搶奪，風清揚劍尖一抖，那本薄冊已取在左手，腳下一飄，連避過飛爪神魔的兩爪，喝道：“範一飛，你好歹也是號人物，怎麼出爾反爾，食言自肥。”
飛爪神魔情急之下攻出幾爪，一聞此語，登時沮喪，面色如土。知道再攻下去也自討無趣，恨恨道：“罷，罷。可你用的是什麼劍法？華山劍法可沒此威力。”
風清揚昂然道：“便是恩師所授的獨孤九劍。”
飛爪神魔面色轉和，嘆道：“原來如此，在獨孤九劍下落敗，我飛爪神魔也不算冤了。”轉身衝出門外，片刻間已然不見。
風清揚急道：“喂，站住。”卻哪裡來得及。原來風清揚在與飛爪神魔交手時、見他胸中隱隱鼓起。還當是什麼好玩的暗器，便挑出來觀瞧，哪知竟是幾張發黃的廢紙，好生失望，本來便欲擲還於他，可一見列範一飛情急的樣子，又覺得好玩，要故意急急他，哪知範一飛竟一走了之。
藉著月光，看封面上有四個古篆“葵花寶典”，心中暗道：“胡吹大氣。”翻開一頁，定目觀瞧，赫然大驚，上面寫道“華山嶽肅、蔡子峰手錄”。忙忙跪倒，祈禱道：“兩位祖師爺恕罪則個，再晚弟子風清揚無知冒犯。”原來嶽肅、蔡子峰乃華山兩大祖師，現今華山弟子泰半是這兩人的嫡系所傳。
風清揚戰戰兢兢又打開一頁，卻見又一行大字‘此物乃不祥之物，後代子孫敢偷看私練者，殺無赦！段子羽書。”風清揚見是恩師親筆手渝，如睹師顏，砰砰扣了幾個響頭，口稱：“弟子遵命。”熱淚已潛然而下。過了片刻，心情平復，腦子卻不靈光了。付思道：
“此書既是兩位祖師爺所書，自是留與後代弟子參看研練的，何以恩師卻立下這麼一條嚴規？”有心欲一覽後面究竟，可想到段子羽的嚴渝，不禁打個寒感，忙不迭將書合上，惟恐一不小心偷看到一字半句，有違師命，那只有引劍自裁了。
但此物畢竟是華山派祖師所留之物，風清揚亦不敢捨棄，將之收藏懷內，心道，此事只有回山請掌門師兄定奪了。
其時天已破曉，晨曦初上，風清揚返回客棧，稍事休息，便欲束裝上路，忽有人登門造訪，風清揚甚是詫異，來人竟是丐幫傳功長老，暗自思惟，此老索來坐鎮丐幫總壇，怎會忽然到這僻遠邊睡，莫非是丐幫在此有大的舉措？
傳功長老莊夢蝶年僅三十出頭，卻是罕見的武學奇才。弓幫至此已式微百年，不單人才凋零，許多博大精深的武學也失傳殆盡。丐幫僅以人數之眾雄踞幫會之首。到了莊夢蝶手中，短短十年裡，丐幫有如異軍突起，雖未能盡復舊觀，卻也令武林各派刮目相看，不敢等閒視之。
莊夢蝶一見風清揚，便哈哈笑道：“風公子，果然是你。我還以為傳言有誤呢，風公子俠駕何以逗留此處？”
風清揚微笑道；“莊長老貴人事忙，不會是專程尋我敘舊吧。”
莊夢蝶面色一紅．打個哈哈道，“風公子真是快人快語。本座為點公事來此。不想與風公子相遇，真是他鄉遇故知，來，你我兄弟先去喝上幾杯。”
風清揚見他面色陰晴不定，欲言又止的樣子，似乎頗有難言之隱。大感匪夷所恩。況且自己雖佩服莊夢蝶的武功才幹，卻對他總有種莫名其妙的反感．平素極少往來，根本無交情可言。見他此際大套近乎．心中忽起警覺，道：“莊長老有事何妨直言。”
莊夢蝶臉色又變了幾變，沉吟片刻。苦笑道：“這，這事委實不太好說。恭敬不如從命，我就直說吧。昨天夜裡敝幫設在此處的一處分舵被人挑了。可有人看見風公子從分舵中出來……”
風清揚訝然道：“什麼？那座宅子就是你們的分舵，可裡面空空蕩蕩，一個人也沒有。”
莊夢蝶道：“那是被高手盡數殺了，本座原是趕往那裡的，昨夜卻被幾名蒙面高手纏擾了一夜，清晨趕至此處才知凶耗。”
風情揚見他目光中隱含敵意，而且言語中亦頗示懷疑，心中忿然，強笑道：“莊長老不會是說風某挑了貴幫的分舵吧？”
莊夢蝶攤攤手，笑道：“按說斷斷無此可能，可風公子深夜為何闖入本幫分舵，又與敝幫兄弟遇害時辰相差不多，此事著實費解。風公子可否有個合事的解釋？”
風清揚渾不在意，道：“華山、丐幫世代交好，我無緣無故，挑你一所分舵作甚？”
莊夢蝶笑容盡斂，語含機鋒道：“這就叫慾令智昏。風公子當然是見寶起意，才下如是辣手。這寶物想必還在風公子身上，尊駕如必欲示人清白，可否讓在下搜上一搜？”
風清揚摹然醒悟，才知自己稀裡糊塗地成了替罪羊。捉賊捉贓。現今贓物在自己身上，縱然滿身是口也難以剖白清楚，索性死賴不認，看他能奈已何。當下斷然道：
“我說沒傷貴幫的人，也沒拿過貴幫的東西，你信也罷，不信也罷，要想搜風某的身，除非先斷風某的頭。”
莊夢蝶笑笑道：“這倒不敢。”候然一進身，當真如兔之脫，迅捷無論，探爪向風清揚懷中抓去。
風清揚怒喝：“大膽。”倒也末料他說打便打，連句場面話都沒有，殊不符一派宗匠之風範。
其實莊夢蝶也有說不出的苦衷，華山派十幾中來實力大增，聲望已臻頂峰，幾乎大有凌越少林、武當之勢，莊夢蝶若非迫不得己，委實不願樹此強敵，是以只求偷襲得手，掣寶遠引，日後再尋找機會化解這段樑子。華山派雖然勢大，究是名門正派，不會恃強凌弱，置武林道義於不顧。
手指堪堪探到風清揚胸部，風清揚急切裡不及拔劍，猛吸一口氣，胸口陡然凹進寸許，莊夢蝶這一手志在必得，是以出手前方位、力道計算奇準，沒想到風清揚內功精湛到如此境界，一念不及，精心策劃好的一手便走空了。
風清揚藉此毫髮之機，拼指作劍，刺向莊夢蝶眉間“祖竅”穴，莊夢蝶心中叫苦不迭，知道惟一不大動干戈的機會失去了。他熟知風清揚“獨孤九劍”的威力，自己如退守一招，二十招之內不會有反攻的機會，一旦風清揚拔出無堅不摧，利可斷髮的倚天寶劍、自己難操勝券。況且風清揚輕功絕佳，若被他先行一步逸出，再想捉他可就難於上青天了。是以不守反攻，一式降龍十八掌中最具威力的“亢龍有悔”發出，走的是兩敗俱傷的路子。
風清揚劍指攻至中途，已感到莊夢蝶掌力襲體，他可不想毫無來由地與人拼命，身子一側，避開掌力正面，劍指攻向莊夢蝶腕上“外關”穴。
兩人掌劍相攻，窒時間交換了十餘招，誰也無法使全一招。風清揚倒不覺什麼，獨孤九劍原本無招式可言，其精詣要旨便是攻敵所必救，風清揚這十幾劍是見招化招，使得酣暢淋漓，太快胸臆。莊夢蝶卻是愈打愈心驚，一年前，他曾見過風清揚與人過招，雖然奇妙，但自付自己十招之內足可奪下他手中之劍，哪知十幾掌過後，風清揚愈戰愈勇，劍法增進了一個境界；大感匪夷所思。
其實風清揚的劍法較一年前並無兩樣，只因獨孤九劍的特點是，遇敵愈強，劍法能發揮出的威力愈大，若對手平庸，反倒看不出這套劍法的精奧秘蘊，正如大水漂物，抗力愈強．衝力愈大，但這一點連風清揚自己也不盡知，更不足為外人道了。
可是二十幾招過後，雖然誰也未佔上風，一個意外的場面出現了．降龍十八掌乃至剛至猛的武學，莊夢蝶雖未能將之盡善盡美地使將出來，但每一掌發出，內力均洶湧而出。風清揚避其鋒芒，腳下連連錯步換位，不知不覺間已被逼出一丈開外；風清揚醉心於化解莊夢蝶的掌法，死自無知無覺，仍以指代劍，頻攻不已。劍法雖然精絕。卻忘了還未練到師父那般凌虛出指的功夫，徒然擺樣子而已．毫無克敵制勝之力。
莊夢蝶乃是聰明絕倫之人，這等情形哪裡看不出。但風清揚的師父段子羽乃大理一陽指的唯一傳人，以指力稱雄一世，是以莊夢蝶以為風清揚是故示怯弱，好於自己無備中突下殺手，也不敢過於猛攻。待十招過後，才斷定風清揚指力尚弱，不禁心中狂喜，吐氣開聲，左掌一園，右掌穿出，直踏洪門而進，攻出威猛無窮的“亢龍有侮”。
風清揚劍指刺出，正是“亢龍有侮”的薄弱處，這一招如持劍在手，自能破穿掌風，將莊夢蝶串在劍上。可劍指刺出，猶如刺在一塊鐵板上，這才恍然醒悟。性命交關，浸淫十幾年的“九陰真經”心法派上了用場。身子滴溜溜一轉，於間不容髮之際橫移了三尺，宛如先前使站在那裡一般。這一式“移形換位”當真神鬼難測，其奇妙深奧，變化無方無言可喻。
莊夢蝶偷襲，猛攻均未奏效，已然動了真火，“飛龍在田”、“神龍回首”，連環發出，每一掌均貫注全力，必放置風清揚於死地，只要奪得寶典，其他利害成敗便也無暇顧及了。
風清揚死裡逃生，連自己也不明白怎麼施出這一式身法，得脫大厄，心中悸然，閡身冷汗。此際背對強敵，無暇拔劍還招。腳下錯步換位，身軀如風中之葦，左折右擺，說不出的詭異醜怪，卻堪堪避開了莊夢蝶這必殺的兩掌，莊夢蝶探身而上，提掌續發，掌雖推出，胸口忽感一窒，真氣居然不能運轉自如，登時如一桶冰水灌頂。
這降龍十八掌雖然威猛無恃，但使將起來所耗真力甚巨，只因對付等閒之輩，一兩掌內便可解決，是以鮮少有真力不繼之患。莊夢蝶前十幾掌被風清揚逼得換招不迭，已然影響氣機流傳，但他內功純厚，一時未感其弊。後十幾掌全力發出，真力所耗過半，他又無暇調息蓄氣，實已近強努之末，是以這一掌眼看便可得手，真力卻發不出來。適才他欺風清揚指上不能凌虛發力，不想自己也遭此厄．當真報應不爽，釐毫不差。
風清揚此時猶背對莊夢蝶，也不知發生何事，一感無掌力逼迫，不逞細想，嗆然拔劍，反手僚出。莊夢蝶臨敵經驗豐富，一感有異，迅即後躍，真氣一窒後便復週轉自如，饒是他見機早，退得快．仍被風清揚一劍破腹而過，長衫中開、從腹至頸被劃開半分許的口子。
風清揚這一劍亦是留盡全力，胸中氣血翻湧，已無追敵之能，柱劍於地．吐納調息。莊夢蝶自二十歲上以武功奪得傳功長者後。所向披靡．等閒宵小之輩從未在他手下走過五招，便是與各大門派一流好手切磋技藝，也從未屈居下風．不想竟敗在風清揚這稚子手中。即使他是段子羽的高徒。莊夢蝶也深感奇恥大辱．對於這可能破腹開膛之劍倒視之漠然了。試一凋息。真氣只餘二四成了。再望望風清揚手中的倚天寶劍。知道今日萬難一雪恥辱了。心中憤怒至極，忿然道：“徒仗寶劍之利，算什麼英雄？”
風清揚調息已畢．回敬道，“偷襲暗算，也算不得好漢。”心下卻也傾佩莊夢蝶技藝之精純，應變之迅捷，回思方才交戰場景，暗歎僥倖。莊夢蝶取出金創藥．撕下衣裳，將傷口包紮停當，這點皮肉之傷他自不會放在心上。欲舍風清揚而去，又實在心有不甘，想想道：
“風清揚，你若是有種，放下寶劍，咱們拳腳上分高低如何？”
風清揚哈哈笑道：“莊長老，在下素來想做什麼便做什麼，既不受人逼迫，也不吃人激將，你乾脆別費心思了。”
莊夢蝶見此計不售，一時間倒真沒什麼法寶了。正在挖空心思，攪盡腦汁地盤算著，忽聽門外靴聲囊囊，人聲鼎沸，一人道：“莊長老，真的在這兒嗎？”幾個人搶著道：“就是這兒。”“幫主，沒錯，莊長老的記號還標在這兒呢。”莊夢蝶又驚又喜，暗付，幫主怎會親自來了？可巧這兒正少人手。
霎時間門內湧進十幾人來，當先一人雖然衣裳上打有幾塊補丁，卻盡在不顯眼之處，四十許人，中等身材，肥肥胖胖的伊然是位中年發福的小財主，周身上下全無一點武林高手的跡象，眼泡浮腫，眼神渾濁，倒似酒色過度，精力不足。
風清揚看得目膛口呆，絕不敢相信這便是大名鼎鼎的丐幫幫主一一—神龍解風。
莊夢蝶躬身行禮道：“屬下恭迎幫主大駕。”
解風擺手道：“免了，莊兄弟，你我兄弟何須客套，胰，你怎麼弄成這副樣子，誰有這麼大的道行讓莊兄弟掛彩了？”
莊夢蝶道：“屬下辦事不力，奉職不稱，正要向幫主請罪，咱們丐幫栽在華山派手裡了。”
風清揚怒目道：“姓莊的，你我過招，與丐幫、華山無涉，你莫蓄意挑拔兩派關係。”
解風看看風清揚，大惑不解道：“這個是誰？莊兄弟莫非是被他所傷？”
莊夢蝶道：“凜幫主，這便是華山一風……風清揚，段子羽段大俠的高徒。”
解風聞言一憎，上下打量了風清揚幾眼，笑道：“原來是風兄弟，本座忙於幫中俗務，少在江湖走動，風兄弟的大名真是如雷貫耳，心慕久矣，今日幸會，當真見面勝聞名，咱哥倆親近親近。”伸出手來，便欲走近。
風清揚劍尖一挑，喝道：“別過來，風某無意高攀。”
解風心中溫怒，以他的身份地位，主動與風清揚攀交，已是屈尊降貴，不意對方竟以兵刃相向。丐幫其餘幫眾也無不怒形於色，義憤填鷹，但幫規善嚴，解風未發話，旁人也不敢有所異動。
解風皺眉道：“莊兄弟，你和風兄弟有什麼大不了的過節，弄到這步田地，華山、丐幫世代交好，段子羽段大俠又有大功德於武林，即便小有過節，也當看在段大快的情分上一笑了之，怎麼能難為風兄弟？”
風清揚聽了這幾句話，大感受用，暗道：“人不可貌相，解風看來雖平庸，處事卻大有一幫之主的氣度。”
莊夢蝶苦笑道：“幫主，人家把咱們的分舵都挑了，寶物也奪去了，再要容讓，丐幫就得向華山俯首稱臣了。”
解風一震，搖首道：“分舵的事我已略有所聞，可斷斷不會是風兄弟所為，段大俠的傳人焉能作此滅絕人性的事？莊兄弟，你再仔細訪察清楚，這其中必有誤會！”
莊夢蝶佛然道：“幫主，您若信不過我不妨另查，現今贓物還在那小子身上，他又是昨夜進出分舵的唯一一人，不是他會是哪個？”
解風知莊夢蝶不僅武功超群，而且足智多謀，精明幹練，是以自他任傳功長老後，便委以腹心之寄，事無鉅細。鹹交由他處理，自己躲進溫柔鄉里，盡享人間至樂。聽他如此說，不由不信，卻又感到匪夷所思，兩件風馬中不相及的事居然連在一起，一時狐疑不決。
莊夢蝶續道：“幫主若不信，可以搜他身上，寶典若不在他身上，屬下自刨謝罪。”
解風笑道：“莊兄弟何必如此言重？”轉頭對風清揚道，“風兄弟，這也是不得已之事，你體諒一下老哥哥的苦衷，讓我搜上一搜，隨後老哥哥向你賠罪如何？”
風清揚昂然道：“不行。風某頭可斷，身不可搜。”
丐幫掌缽龍頭、執法長老再也忍耐不住，喝道；“狂妄無禮”“不識好歹”。莊夢蝶冷笑道：“人家自以為武林第一，連我都栽在人家手底，當然更不會將丐幫放在眼裡，兄弟們，列陣拿下。”
丐幫向來是莊夢蝶發號施令，解風極少露面，伊然是太上幫主，莊夢蝶倒是實際的幫主。兩名長老和幾名分舵主聞言之下，不待幫主渝示，一擁而上，列陣將風清揚圍在核心。
解風躊躇道：“這……這樣好嗎？”
莊夢蝶笑道：“幫主萬安，華山雖強，咱們丐幫也不是好欺負的，況且他們劫寶殺人，置武林道義於不顧，這江湖上畢竟還有公道可講吧，以後的事屬下會措置停當，幫主您就別為這些俗事煩心了。”
解風索來信重莊夢蝶，言聽計從，視若智囊，自己反倒無甚主見了，但此事總覺頗為不妥，欲加阻止，那邊刀、劍、棍棒之聲鏗鏘叮噹，不絕於耳。只得嘆息一聲，靜坐壁上觀了。
執法長老率先發難，一條杆棒使出打狗棒法，風清揚數次欲仗寶劍之利削斷他手中法杖，均被他以輕靈的招式避開。執法長老使出打狗棒法中“沾”“挑”“抹”“拌”諸般法訣，棒頭使得靈蛇也似，招招不離風清揚周身大穴。
風清揚霎時間十幾劍刺出、盡皆落空．掌缽龍頭與八名舵主已合圍上來。掌缽龍頭右手一柄小錘敲擊左手的銅缽．唱起蓮花來落來，隨著他嘶啞蒼勁的嗓音，十人遊走起來，傳功長老正鬥在熱鬧處．聽缽聲一響。眉頭一皺，卻也無可奈何，猛攻二棒．退身遊走。
風清揚摹感心頭一陣冰冷，丐幫只有遇到生死強敵或面臨存亡絕續關頭才肯亮出打狗陣來．自己無論是勝是敗，都將與丐幫結下不死不休之過節，縱然自己死在陣中，華山派也不免要與丐幫持個派毀幫亡。他武功雖高，江湖歷練卻少，面對如此重大的抉擇關頭，不禁全身微顫，不知如何才好。
掌缽龍頭見他面色茫然，似有懼意，小錘重重一擊，霎時間，刀劍缽棒齊向風清揚身上招呼。風清揚摹感呼吸一窒，周遭風聲烈烈，如驚濤怒浪般襲來，想已不想，劍式掄圓，只聽得，“叮噹”“轟隆”之聲大作。
十人中有八人兵刃被削去半截，掌缽龍頭的銅缽較短，執法長老早有戒心，免卻此厄，其餘八人激鬥之下，忘了風清揚手中所執乃是削鐵如泥的倚天寶劍，兵刃被毀後急急後躍，可屋室狹窄，薄薄的泥牆登時現出幾個大洞，有一名舵主用力過猛競爾從洞中直飛出去。霎時間塵土飛揚，雅賽似農莊的打穀場。
風清揚大喝一聲，直向執法長老衝去。執法長老見其勢頭兇甚，不敢櫻其鋒芒，側身避開，手中法杖避實就虛，疾點向他足踢幾處大穴。情知自己只消纏上他三招兩式，陣式即可復原。哪知風清揚身子一轉，於疾進中如旋風般掃向掌缽龍頭，執法長老一棒失了目標，險險將助攻上來的一名舵主挑翻。
掌缽龍頭急切裡左手缽直擊風清揚面門，右手小錘打他小腹氣海穴，左右各有一名舵主搶上前來半截兵刃攔格風清揚的寶劍。殊不知風清揚這一式居然也是虛晃一槍，身子摹然後退，腳下如同踏了滑輪，人影一閃，已到了一名舵主面前。這人還未作出反應，已被風清揚一掌打得飛將起來，執法長老正欲上前纏鬥，見狀只得伸手將這名舵主接任。
風清揚趁此良機，身形一矮，從半人多高的洞中鑽了出去。莊夢蝶在旁跌足長嘆，不想最有把握的打狗陣被他幾招便鬧得人仰馬翻，固然是料敵不足，但風清揚這幾式候進候退，如鬼如魅的身法更令他目瞪口呆，自愧不如遠矣，雖久聞風清揚輕功絕佳，卻不想他技精一至於斯。
風清揚一出洞口，得見天日，真有如猛虎歸山，魚人大海，見先前摔出來的一名舵主正向裡鑽，童心大起，候然欺近身去，喝道：“進去吧。”一記“豹尾腳”湍在厚厚的臀上，那人登時“哎喲”一聲，如騰雲駕霧般飛了進去，風清揚聽著裡面慌亂聲，心中樂甚，不敢多加逗留，展開輕功，一躍上房，跨街越巷，直向城外逸去。待得莊夢蝶等追出房來，早已鴻飛冥冥了。
一氣趕至城外，風清揚微微輕鬆，剛剛止步，忽聽背後一聲嬌呲：“小賊看劍！”風聲諷然而至。
風清揚一驚，身子一扭，劍從肋下擦過，忙飄身移開三步，卻見面前站著一位十六七歲的紫杉少女，正持劍對著他，一雙澄澈秀美的雙睜正訝然地望著他。
須央，紫衫少女冷哼道：“果然有點兒道行，不過遇著本姑娘，可就流年不利了。”說話間，哩哩哩哩刺出四劍，倒也攻守兼備，法度謹嚴，頗具大家風度，但在風清揚眼中，實在算不上高明，腳跟不動，身子幾扭便輕鬆避開。
紫衫少女“咦”了一聲，復大怒道：“小賊，竟敢蔑視本姑娘，拔出劍來，讓你死得心服口服。”
風清揚啞然道：“姑娘，我可沒招你惹你，你幹麼一劍又一劍的刺我，若非有點道行，早被你刺穿了七八個窟窿，真是死也不服，變了鬼也要找你來問為什麼？”說“著嘴一張，舌頭一伸作出鬼臉來，臉上的肌肉扭動、顫跳，真有股陰森、詭怖的氣氛。
那少女猛然間見到這副“鬼”容，唬得倒退了一大步，持劍的手微微有些發抖，道：
“你，你別嚇我，本姑娘什麼也不怕。”
風清揚她面頰泛青，兩足發軟，分明怕到了極點，卻仍硬撐著門面，心裡總算出口惡氣，葛地裡念頭一轉，“啊”地一聲慘叫，身子直挺挺飛起來，疾撲向紫衫少女。
紫衫少女只感眼前一花，那張恐怖至極的鬼臉已然貼到自己鼻子上，登時眼前一黑，直挺挺躺了下去，連叫都沒有叫出聲來，風清揚一進便退，定目一看，心裡大叫糟糕不迭，這玩笑要鬧出人命來。當下忙躍至她身旁，一摸脈息，知是驚嚇過度，暈厥過去。心中氣苦，思忖道：．“我真是流年不利，怎麼碰上這麼多冤事。
四下望望，四野豁如，遠處不時有行人走過，無法施術搶救，又不能一走了之，棄之不顧，只得兩手托起那少女，大搖其頭道：“我這小賊又得改行做做採花大盜了。”腳下如飛，向北擇無人處行去。
不多時，來至一片樹林旁的小溪邊，將少女扶坐面前，右手貼住她背心靈臺穴，輸送內力過去。盞茶工夫，那少女“哇”的一聲，吐出一口痰來，悠悠醒轉。
風清揚長出一口氣，嘆道：“好了，女俠，到別處去捉小賊，行俠仗義去吧。”
那少女聽著他的聲音。便想到那張鬼臉，餘悸未消，心頭仍突突亂跳。可一感到背後那張溫暖的手掌，便知自己上了惡人的當，這分明是人，青天白日下哪來的鬼，立時羞怒交迸，一轉身“啪”的一聲，打了風清一記耳光，聲音清脆，掌法熟極而流，較之劍法高明多了，顯是平日訓練有素，擅長此道。
風清揚哪料有此一變，被打得七葷八素，有生以來倒是頭一遭挨巴掌，心頭怒極，伸手便欲拔劍，一望到那少女冷然無畏的眼神，登時如洩了氣的皮球，緩緩站起道：“我嚇了你一下，你打了我一掌，兩下扯平了。”舉步欲走。
那少女打過之後便自悔孟浪，卻也泯然不懼，待見他怒氣頓消，輕鬆裕如的樣子，心中好生過意不去。想要說些什麼，又殊難啟齒，更拉不下臉面來，風清揚已走出數步，她忽然覺得受了天大的委屈，哇的一聲痛哭起來。
風清揚有心一走了之，但聽著那如位如訴的哭聲，終究硬不下心腸，趕回來問道：
“喂，你怎麼了？哪裡不好受嗎？”哪知不問還好，一問那少女哭聲更猛，淚珠滂沱，有如天崩地訴一般。
風清揚真如一口咬了個刺猥，吞也不是，吐也不是。獨孤九劍能破解天下各門武功，各種兵器，獨獨於對付女孩子的眼淚這一招未載，即便獨孤求敗復生，對此怕也一籌奠展。風清揚更是對少女心事一竅不通，華山派雖有幾位女弟子，卻都是風清揚的晚輩，平素見到他都是恭謹有加，斂手低眉，風清揚更是昂首挺胸，拿足了小師叔的駕子，惟恐這些女弟子會看輕自己。此際搓手頓足，無技可施，只有浩嘆乏術。
那少女本不為什麼，哭了一陣便也好了。見他焦的如焚的樣子，噗味一聲笑出聲來，兩手張開，臉上雖仍有淚珠滾動，卻笑靨如花，陽光下豔麗不可方物。
風清揚看得瞠目結舌，橋舌不下，大感匪夷所思。少女嬌聲道：“看不出你這小賊倒有點良心，是剛出道兒的吧”
風清揚苦笑了笑，心裡卻在罵自己。今天莫非是撞著鬼了？換了別人，敢罵自己一句，早已拔劍料理了，如今偏生硬不下來。
那少女凝視他片刻，哪知他腦中想什麼，輕聲道：“喂，你今後別幹這一行了，以你的身手，大可有一番作為。”
風清揚聽她語聲甚是關切，記憶中只有師父，師孃這樣講過，情動於中，心一酸，直欲落下淚來。那少女更覺自己所料不差，惻隱之心大發，柔聲道：“我知你或許有不得己的苦衰，只要你能改過，我保證沒人會找你麻煩的。”
風清揚見她武功雖不入上乘，這番話卻誠摯懇切之至，一雙秀陣中更充滿期待與鼓勵，大是感激，霎時間倒真願自己是個小賊，在這位大姐姐面前仟悔前過，緊忙搖了搖頭，暗道：“這是怎麼了？再要被她歪三瞎四地纏夾下去，非走火入魔不可。
那少女會錯了意，急道：“真的，我不騙你，誰要再欺負你，除非，除非……”聲音漸漸低下去，“除非他先殺了我”
風清揚直欲捧腹大笑，可一見那少女低下去的頰漲紅如火，語音雖低卻極為堅決，只得強壓住，惟恐笑出聲來，傷了這姑娘的心；募地裡又感一陣悲涼，自己幼失估恃，只有師父、師孃待己最好，百般呵護，如父如母，可不到幾年便遂爾拋舍，派中師兄弟雖然情誼甚篤，可感覺上遠不及這位素不相識的姑娘來得這般真切。
那少女見他臉上又哭又笑，古怪之極的神情，還道他心中天人交戰，抿然一笑道：
“喂，我還有事。你今後如有麻煩，持這把短劍找我。”說著，遞過一把短劍來，神態甚是羞澀。
風清揚只覺一陣心慌意亂，接過短劍，那少女裙袂飄飄、香澤拂拂，如朵紫雲般冉冉遠去。風清揚目送她漸漸逝去的背影，悵惆久之，隨手把那柄短劍揣入懷中，邁步向大路上行去。走出十餘里，後面傳來一陣疾如驟雨的馬蹄聲，回頭一看，見一人一騎疾馳而來，這才想到將馬留在那間客棧了，累得兩足受罪。那馬片刻間已至面前，馬上人勁裝結束，背插單刀，打馬狂馳而過。風清揚心中忽發奇想，縱身一飄；神不知，鬼不覺間己乘上馬背。
那馬神駿非凡，雖多了一人，疾馳略不稍減，馬上豪客更是茫然無知。風清揚坐了一程，覺得面前這人遮住視線，好不氣悶，可若一掌將他打將下去，又來免於心不忍。想了一想，便在那人頸上吹口氣，那人一驚，摹然回首，風清揚先“啊”的一聲，作出驚愕欲絕的樣子，那人“砰”的一聲，倒栽下去，這才“啊呀”叫出聲來，卻是一隻腳掛在馬蹬裡，被馬拖行了幾十米，連聲大叫“救命”。
風清揚伸手將他腳拉出來，大聲道：“是你自己不慎，摔下馬去，可與我無關，我上來是為了救你。可不是搶你的馬。”其時馬行甚速、風清揚說話間，已馳出好遠，他也不管那人是否聽見，自得其樂他說完，連自己也相信就是這麼回事。
在馬鞍上坐穩身形，兩邊景物疾閃而過，頓感胸襟豁如，回想這半天來的事，恍如夢寐一般，摸摸那本薄冊還在，不禁詫異丐幫何以為了這幾張紙而大費周章，不惜傾幫而出？雖有好奇心，但憚於恩師的禁令，連多摸上一摸都不敢。手癢之下，便摸出那柄短劍來把玩。
拔出劍來仔細端詳，卻見劍脊上刻著三個蠅頭小字，風清揚眼力奇佳，一入眼便看清是“慕容雪”翻過來又一行小字“江南第一家”。
風清揚凝神想了半天，也想不出武林中何時冒出個‘江南第一家”來，但這慕容雪想必是那姑娘的芳名。想到她誤認自己作小賊及那番苦口婆心的勸侮，既感好笑復又感激，沒想到偶爾做把小賊也很好玩的。想到那句“誰要欺負你，除非先殺了我’、，更是蕩氣迴腸，心神激越，愈想愈感意味無窮，不覺想得痴了。
正陶然微醉處，馬已馳入酒泉城。風清揚見路上行人甚多，不敢大意，緊勒絲經，惟恐馬一撒起性子來，踏傷了行人。
這馬倒也雅馴，一入城中，便自放慢四蹄，“得得得得”地踏著碎步，徑向城心而去。
風清揚因身懷重寶，不欲招搖。本想揀家小飯鋪喝上十幾碗酒，歇息一陣便兼程趕路，絲緩一勒，那馬“希倖幸”一聲長嘶，卻不停住，自管行走，風清揚連勒幾次，都是如此，心中大奇，索性放開絲纓，看它究竟去往何處。
不多時，轉過兩條巷子，那馬直奔城中最大的望仙酒樓奔去。風清揚心中樂甚，不想此馬與自己倒有同好，居然也是酒中君子，而且品味頗高，等閒酒肆不放在眼中。
來在酒樓前，風清揚甩橙離鞍，飄然下馬，兩名青衣小帽的侍者早迎將出來，接住馬僵，身手敏捷，行動利落。這一帶自古以來民風膘悍，崇尚武勇，盜賊頗多，是以富商大戶多僱請練家子保家護院，便是一般的夥計也大多會上幾手。
風清揚道：“夥計，給我這馬先來上幾斤好酒，再備上等的草料，好生伺候著。”
那兩名夥計看了看馬，又上下打量了風清揚幾眼，頗露狐疑之色，但旋即低眉斂手，一人對另一人道：“先取十斤高梁來。”
風清揚眉頭一皺，暗付道：“當真無奇不有，我不過隨口說說，要唬他玩兒的，他倒真給上十斤高梁酒，豈不要將馬醉死？”可看那馬聽懂了似的，煞是歡躍。心底一沉，這馬可別是這兒的常客，要是恁的，可乖乖不得了。
心念及此，忙忙走進酒樓，在二樓的雅座揀了一副臨窗的座頭。卻見偌大的酒樓生意煞是清冷，空空蕩蕩的一層樓面上只有一位老者在端坐飲酒，很是詫異，卻也不去細想因由、隨手點了幾樣精緻小菜，要了十斤紹興女兒紅。
等上酒菜的間隙，風清揚打量那老者，見他面如金紙，滿面病容，一件漿洗得泛白的青布長袍，形神甚是落拓寂寥。那老者也正向風清揚身上掃來，一雙眸子忽然精光一閃，隨即隱沒，神色木然。
風清揚見他眼神精光一射的霎那間，彷彿換了一個人，再凝神去看，卻不過是個半截入土的糟老頭子。心道，這老人或許昔日也曾叱吒風雲，春風得意，而今卻只能以一杯濁酒消磨時光，不覺替他難過。待恃者端上酒菜，便道：“這位老人家的帳由我付了。”
那恃者向老者望了一眼，那老者也甚感茫然，道：“小友，我們似乎並不相識？”
風清揚笑道：“四海之內皆兄弟，何論識與不識，來，老人家，在下敬你一杯。”仰脖便幹。
老者溫顏一笑道：“承情。”也一飲而盡。
風清揚斟上一杯又敬，三杯酒落肚，兩人便坐在一起，交杯換盞，宛如舊識，一旁的恃者看得矯舌之下，匪夷所思。
頃刻間，二人喝了五六斤酒，老者道：“小友，你不想知道老朽是誰嗎？”
風清揚對此確無興致，心道，你可別抓住我嘮叨個沒完，遂婉轉道：“老人家，你我在此聚首，也是緣分，待酒闌人散，各奔東西，緣分即了，你是誰，我是誰都無緊要。”
老者舉杯有頃，失笑道：“小友不拘形骸，老朽倒落俗了，老朽敬你一杯。”
兩人酒量甚豪，片刻問酒菜齊馨。風清揚久歷沙漠，多以乾糧，清水果腹，嘴裡早淡出鳥來，而今美酒佳餚在前）杯筷齊飛，當真有風捲殘雲之勢，那老者卻是越看越是心驚，隱隱約約覺得有些不對頭，剛要發問，風清揚站起身來道：“夥計，結帳.”
侍者一愣，問道：“怎麼，大爺要走？”
風清揚怪道：“不走還住在這裡不成？”
侍者滿頭露水，摸不著頭腦，一時不知說什麼才好。那老者卻再也忍不住了。喝道：
“小友，你究竟鬧什麼玄虛？”
風清揚風狀，自己也鬧糊塗了，茫然道：“老先生，你這話何意？”
那老者道：“你不是為趙老三助拳的嗎，既已到此，又何必忙著要走？”
風清揚茫然道：“趙老三？哪個趙老三？我根本不認得。”
老者勃然變色，喝道：“你是故弄玄虛，還是消遣老夫？我約趙鶴在此評理，你騎了他的馬來，分明是代他出面。否則他視這匹‘紫雲蓋雪，如性命，焉肯借與你”
風清揚恍然間明白了一些，心中啼笑皆非，原來這馬的主人前來赴約，竟被自己劫了，這些人見自己乘這匹馬而來，均心生誤會，當下苦笑道：“老先生，在下委實不識得什麼趙鶴，這馬……這馬是半路拾得的。”說到這馬的來歷，他不禁面色微紅，言詞閃爍，自己心中也殊覺不大光明磊落。
老者諦視他良久，忽然仰天大笑，笑聲尖厲刺耳，有如夜梟，震得窗子嗡嗡作響。半晌，止住笑聲道：“小兄弟，你很好，很好，替我出了口惡氣，趙鶴那小子自命非凡，硬往臉上塗金，弄出個什麼飛天神魔的名頭，老子聽著就不舒服，偏生不買他的帳，小友你擺他一道，真是有膽有識，身手不凡，難怪我老人家一見就喜歡”
風清揚方待解釋幾句，忽聽“喀喇”一聲，兩扇窗子摹然飛起，分向風清揚和老者撞去，隨之一人如頭怪鳥般飛進，喝道：“偷馬小賊，哪裡走！”
風清揚一閃避開，那老者卻不甘示弱，一掌推出，“砰”地一聲，窗子反撞向飛撲進來的那人，那人立足未穩，見窗上所附掌力威猛，不敢小覷，摹地裡身子一浮，直升到空中，如頭蝙蝠似的，身法極盡美妙之能事.
風清揚大喝一聲：“好。”他是識貨的行家，見此人腰不挺、膝不彎，便一飄幾尺高，自己雖勉強也能作到，但要如他這般蕭酒飄逸，舉重若輕，卻也大難，凝神一瞧此人，心中不住價叫苦不迭，正是自己從馬上嚇倒的那位，想必便是老者口中所說的飛天神魔趙鶴了。
趙鶴待窗子從腳下飛過，急使“幹斤墜”落在地面，腳下纖塵不起，亦無聲響，顯見輕功已臻化境。風清揚又擊掌喝采，心中詫異道，西南一帶何時冒出這麼一位輕功高手來？
老者譏笑道：“小友，你毋須給他喝采，這小子也就是身法快些，打人不過逃命是有兩下子的，真刀實槍地幹麼，嘿嘿……”嘴角一歪，大有鄙夷不屑之意。
趙鶴臉都氣綠了，乾指憤然道：“白極煞星，你我的過節押後再算，竊馬小賊，通名受死。”
風清揚一聽大吃一驚，對老者道：“你就是白極煞星？”
老者見他愕然失措的樣子，大是得意，捂須道：“然也，正是老夫。”
“白極煞星乃西南道上頭一號人物，專幹打家劫舍，黑吃黑的沒本錢買賣，風清揚聽掌門師兄講武林逸事時說過，走膘的膘客，安窯立寨的山大王們發最毒的誓時便是以此人發誓，誰若是毀約讓他出門碰上白極煞星。但此人武功絕高，下毒手又毒，手下從未留過活口，是以雖名傳武林，卻無人識其真面。
風清揚手按劍柄，真沒想到適才自己竟請此人喝酒，此刻是否要為武林除此一害呢？是以趙鶴挑戰的話倒未聽進去，只考慮是不是馬上出劍一擊。