「你們這麼快就要走了嗎？不多待兩天，南兄弟的力大無窮教人歎為觀止，胡大嬸還等著他幫忙蓋房子……」
天下無不散的筵席，養好傷的南宮狂終於要離開破舊的屋子，回到他輝煌雄偉的皇宮。
只是他沒想到自己竟有些捨不得，桃花村村民的熱情以及特殊風俗習慣，在在令他難以忘懷。
頭一次放下帝王身段，他一一回抱送別的村民，不厭其煩聽著家人般的嘮叨，嘴角輕揚不見嫌惡，與之無偽的交心。
一旁的北越清雪瞧了，既動容又窩心，還有一些些心酸，熱情的村民雖不富裕，卻盡心地款待他們，這份無私的心意才是最難能可貴的。
「不了，村長，各位大娘大叔，我們在城裡還有事要辦，不回去不行。」他們出宮太久，恐怕宮裡已經亂成一團。
「好吧！那就記得再回來看看我們，我再獵頭山豬給你們打打牙祭。」真捨不得這俊小子，他一走，這村子又要寂寞了。
說到山豬，表情微怔的小夫妻相視一笑，眉眼間有著難掩的愛意。
「男人呀！一定要疼老婆、聽老婆的，我知道你們外地人跟我們桃花村不同，很多地方甚至只把女人當成生孩子的工具，不過你們既然是在桃花村完成終身大事，就不許你欺負雪妹子。」張大娘拭著淚，殷切的交代。
嘴一咧，他喊起冤來，「是她給我臉色看吧！夜裡不給睡，一腳把我踢下床……」
說什麼他身上有傷，不宜過於激烈行房。
哼！哪那麼多理由。
「南宮……呃，烈雲，你在胡說什麼？」閨房之事也拿出來說嘴，臉皮比城牆還厚。
他笑著擺手。「曖！不多說了，娘子為天嘛，我可不能不顧她的面子，免得晚上又罰我睡地板。」
村民們聞言，一陣鬨笑。
臉皮薄的北越清雪又羞又惱，扯著他衣袖要他少說兩句。
「一路保重了，南兄弟，別再一身是傷的落水，我們可沒那麼剛好又救了你們。」
哪壺不開提哪壺，村長不帶惡意的調侃一出，本來心情不錯的南宮狂頓時神色一僵，愉悅笑意凝結在嘴邊，眸中多了一絲戾氣。
見狀，北越清雪拍拍他的手背，提醒他向村民道別，兩人這才正式踏上歸途。
村長的話正好提醒他中埋伏遇刺一事，這段時日在桃花村的生活太過愜意，他幾乎要忘廠隱身在暗處的敵人。
他陪北越女皇出宮散心是一時興起，並非刻意安排，有誰消息如此靈通，竟能在短時間內調來人手，埋伏在他可能經過的地方。
宮中有內應，他很難不這般臆測。
疑人不用，用人不疑，他不想懷疑身邊人，他們都跟了他好一段時間，若是有二心，那豈不表示他看走眼了？
「你還在想我們遇險的事嗎？何不換個角度想，大難不死必有後福。」注意到他面色益發冷厲，北越清雪輕聲安撫，小手輕輕一握他繃緊大掌。
他反手握緊。「只是覺得窩囊，堂堂狂帝竟然如落水狗一般，被人追到無處可逃的地步。」
「敵眾我寡並非你的錯，要不是怕波及到我，你大可奮力一搏。」以他的武力猶可自保，撐到禁衛軍前來救駕。
她說的是沒錯，真要硬拚，對方不見得有勝算，但是……「我氣的是不只一次遇刺，而我居然毫無戒心，僅帶數名暗衛出宮，差點讓刺客得手了。」
他太大意了，自負離宮不遠，應該沒人能預作埋伏，熟料被殺個措手不及。
狂名威震四國的他幾時這般不濟事，任由人爬到頭頂上囂張，還連累到北越國君，這絕對不是應該犯的疏失，他的警覺心變低了。
「不知道紅雁他們怎麼樣了，我非常擔心……」可否安好，是不是心急如焚地找尋她的下落。
「與其擔心他們不如儘快回宮，著手安排我們的婚禮，讓兩國人民得知聯姻結盟一事。」等這事辦完了再來清償總帳。
他不是吃素的，誰敢來拔他的虎牙，他先把那個人給吃了。
「還不夠快嗎？我們傷一好未多做休養便起程趕路，不就是為了解除危機。」肅清奸佞。
「當然不夠快，我要西臨百姓都知道你是我的妻子，敬你如敬我的奉為主子。」他的妻子合該受西臨百姓尊敬，享有同他一般的待遇。
南宮狂比他願意承認的更在乎北越清雪，他迫不及待要為她正名，取得眾臣的認同。
因為他已經變得太在意她，不想她被蜚短流長中傷而變卦，放棄兩人得來不易的緣份，回去北越當她的女皇，忘了她也是他的妻。
這是他無法掌控的，時時掛懷在心，沒落實名份，他睡不安穩。
水眸一柔，漾著笑意。「你太急躁了，我早就是你的妻，何必急於一時？」
桃花村距離兩人落水的江川其實有段不算短的路程，沿著出村的小徑，兩側有高山為屏障，由外往內根本看不出山坳有幾百戶人家，更遑論是村落了，因此就算有人尋了來也找不到入口，以為是荒草蓋住的獸徑，不多做聯想。
不過一出村，馬上有條車道相銜接，由此到城裡不用一天的路程，早上出發，傍晚時分便可以抵達城門口。
南宮狂和北越清雪牽著村民送的瘦驢，提著一隻公雞，十分可笑且滑稽地緩行泥濘路，一步一步朝暗潮洶湧的西臨帝都伏羲城走近。
挑眉一瞟，他將她拉近。「因為我的妻子是瑤池仙女下凡來，我怕沒抓牢她，她一穿上霓裳羽衣便飛回天庭，讓我遞尋不著。」
「又在說荒唐話，我身無雙翼怎能飛，還是老實點以馬代步。」她不做承諾，只含笑地凝視他。
「哪來的馬，根本是一頭笨驢。」南宮狂沒好氣的一瞪眼。
笨驢低嘶一聲，似在抗議他的評論。
見狀，她捂嘴低笑。「要不換你上來坐坐，看牠笨不笨？」
「騎牠？」他不屑的嗤哼。「才多大的塊頭，我兩條腿就足以壓垮牠。」
他眼帶輕蔑地看了眼與肩齊高的黑色驢子，明顯瞧不起牠的載重力，高大如他只要一跨，四蹄畜生馬上趴跪在地喘氣。
可是身形嬌小的她坐上去就沒有這疑慮了，一人一驢倒也不唐突，反而更顯出她的柔弱和纖細，以及清靈飄逸。
「哧！哧！」你壓呀！我先踢你一腳。
驢鼻一仰，發出呼哧聲，有著令人好笑的傲氣。
「不過我們真把驢子騎回宮，不會遭人取笑吧！」她開始煩惱要怎麼安置牠。
南宮狂狂妄地把頭一抬。「那也要有命才能笑，腦袋沒了用什麼笑。」
「你……你真是……」霸氣十足。她末將這句話說出口，免得他自得意滿，當是讚揚。「烈雲，這隻雞呢！你可是「嫁」過牠一回。」
「雞？」嘴角微微抽動，他臉色難看地眯起黑眸。「宰了牠如何。」
公雞「喔喔喔」叫，在雞籠裡眺來竄去。
「牠是你相公喔！你謀殺親夫……」呃，她好像說錯話了，瞧他殺氣騰騰……
「清雪娘子，你剛說什麼呀？」扳動十指，面帶煞氣。
「我有說什麼嗎？你看這朗朗晴空的好天氣。」她裝傻，顧左右而言他。
他冷笑。「天氣再好也好不過我的心情，我想著該如何料理你。」
「煎、炒、煮、炸？」她提議。
他一把攬住她纖腰，低頭狂吻。「清雪，你真讓我欲罷不能。」
「你別又……節制點，這裡是人來人往的城郊。」他名聲敗壞，不等於她也是。
「左邊有個草叢，剛好適合偷情……唔，你咬我。」可惡的女人，居然真的咬他的下巴。
悶哼一聲，他狠狠地瞪向咯咯笑的兇手。
「把公雞放了吧！拎個雞籠進城也不好看，何況要是有人問起，還真不好回答。」雞娶西帝，貽笑大方。
黑眸冷沉得像要殺人，可他下一個動作卻是……「算你運氣好，快去逃生，我牙疼不吃雞肉。」
從籠裡被放出來的公雞不太能適應這突如其來的自由，愣頭愣腦地歪著脖子，看著眼前的龐然大物。
「還不快跑，待會他若反悔，你就成了桌上佳餚。」北越清雪下驢驅趕，聽慣了牠的雞啼聲不忍殺生。
公雞沒飛走，反而亦步亦趨地跟在他們身後，讓想起曾經和雞拜堂的南宮狂非常不快，拾起路旁的樹枝便往牠甩去。
受驚的公雞果然振翅一飛。
「看你還飛不飛……」
倏地，一支響箭淩空射出，正中飛上樹枝的公雞，牠「喔」了一聲栽落下來，翅膀攝了兩下便不動了。
看到這情形北越清雪忽然心口一痛，不自覺地捂住胸口，公雞流出的血就像是她的，她覺得自己也被射了一箭，心中頓生不祥預感。
畢竟那隻公雞曾是她的替身，如今牠中箭身亡，是否意謂她也有事？
「哪個不知死活的家夥敢殺我的雞，還不滾出來受死。」見到雞死，南宮狂惱怒地大喝。
明明放牠一條生路，牠卻在眨眼間死在眼前，這是在挑戰他的君威嗎？
「陛下？！」
大樹後走出一名神色驚喜的男子，他身後是一隊將士，同樣面露欣喜。
「季東寒，你死在溫柔鄉嗎？這些天來沒見你來尋朕。」好他個「戀花將軍」，見色忘公樂不思蜀。
季東寒「哇」的一聲上前叩跪。「陛下，冤枉呀，臣等找你找得好苦，還以為你不幸罹難了。」
聞言，他臉色一沉。「莫非你瞧見的是朕的鬼魂？」
驚覺失言，他連忙改口，「臣無詛咒陛下之意，實因臣等找遍城外皆不見陛下蹤影，因此才往壞處想。」
「哼！沒用的東西，朕若等你尋來早就沒命了。」辦事不力。
「是是是，臣無能，陛下受驚了。」他先認錯，希望陛下開恩。
「回京領罰。」小人嘴臉，真以為他不罰他嗎？
諂媚無用？季東寒凝著臉，笑不出來。陛下真要跟他算帳呀！
「季將軍，借問一聲，我的人是否平安的回到西臨皇宮？」掛心屬下安危的北越清雪輕聲一問。
一見是北越女皇詢問，戀花將軍一正色。「我等有愧，救援來遲，死五人，傷三人，死者安葬，生者安置醫廬療傷。」
而西臨暗衛無人生還，全死於刀劍下。
「什麼？！死了五個人……」她震驚不已，身形因打擊而輕晃。
見她臉色一刷白，南宮狂伸臂一扶。「至少還有三個人活著，你該慶幸他們逃過一劫。」
點了點頭，她握緊他大手尋求溫暖。「紅雁呢？她是生是死？」
「紅雁……喔！你是指那個頑固又潑辣的女人，我把她劈昏了。」他說得大言不慚，好像不過是舉手之勞。
「頑固又潑辣？」他們說的是同一人嗎？紅雁向來溫順。
一提起那女人，他的話可就多了。「受了重傷又傷了腿，連站都站不穩還想出宮找人，我攔著她，她還踹人，叫我好狗別擋路，我怕她死在半路上就先讓她倒下，你不曉得她踹人的力道有多狠，我的腳差點瘸……」
「廢話說夠了沒，還不拜見西臨國母。」再聽他說下去，南宮狂覺得自己都想踹他一腳。
「誰？」他一怔。
「她。」將嬌羞人兒摟入懷，西帝驕傲宣佈。
「什麼？！」季東寒驀地睜大眼，犯傻地盯著形影相依的一對儷人。
★★★★★★
西臨與北越聯姻？！
此消息一傳出去，震撼了兩國百姓，任誰也無法相信狂猛威武的西帝和清妍靈秀的北君競互生情愫，在無人知曉的情形下俏然譜出一段姻緣。
對西臨人而言，這是一件天大的喜事，年歲不小的西帝早該立後納妃，為西臨皇室誕下子嗣，傳承千秋大業。
尤其婚配的對像是地位不相上下的北越國君，更是喜上加喜！兩個國家締結姻盟，對外的力量就更強大了。
可令人不解的是，北越方面卻遲遲無消息傳來，沒有一位重臣前來觀禮或表達意見，彷彿不知曉有此事。
這詭譎的情形讓即將披上嫁衣的北越清雪非常不安，她憂心北越宮中生變，卻又無法與眾大臣取得聯繫，惶惶終日。
大婚前夕，她顰起的眉心不曾舒展。
「君上，夜深了，你不休息嗎？」拄著柺杖的紅雁忠心耿耿，即使傷勢甚重仍執意保護她追隨的君王。
「你先歇下吧！我出去轉個兩圈就回來。」不知為何，她今晚特別煩躁。
「可是……」她放心不下，沒跟著她，總是不踏實。
柔荑一揮，她淡笑安撫。「沒事的，西帝派了不少侍衛加強巡邏，不會有人敢闖進皇宮行兇。」
「好吧！請別耽擱太久，明早還要梳妝穿戴，睡遲了誤了吉時就不好了。」
「嗯，我曉得了，早點睡，你明天會比我更忙。」真要風光大嫁了嗎？
心裡悒鬱的北越清雪有種說不上來的沉重感，她披著侍女遞來的外袍走到中庭，半殘月兒照出她孤單身影，似乎取笑她待嫁女兒心。
能與心愛的人相守一生是多麼值得開懷的事，有多少姑娘家能覓得有情郎，她們焚香祈求上天賜好姻緣，歲歲月月長相伴。
她應該高興的，歡喜迎接盛大婚禮的到來，可是她心中競無一絲喜悅，反而惶恐、驚懼，好像有什麼事要發生。
清雪……
咦！誰在喊她的名字？
一聲似遠似近的女子嗓音縹緲的揚起，驀然一怔的北越清雪倏地變了臉色，飄入耳中的低喚好不熟悉。是……璃兒的聲音？！
但是，她死了呀！
她親手收殮她。
「難道是我太思念她了，才會產生錯覺？」
不知不覺中，她走遠了，來到宮璃兒出事的溫泉地，泉水因為她的遇難而被填平。
突地，一道白影在不遠處掠過，她心頭一訝，以為是宮璃兒來見她了。
沒多想，她拔足輕奔，追逐不斷在眼前輕晃的影子，渴望再見摯友一面，縱是鬼魅亦無妨。
誰知追著追著追到一座幽僻的宮闕，四周燈火併不明亮，來往宮女、太監似乎早已歇下，偌大的居所靜得有點冷清。
彷彿受到莫名的牽引，北越清雪走近一瞧，透光的窗欞映出兩條人影，他們原本各據一方，但慢慢的靠近，然後……
啊！原來足這麼一回事，她差點打擾了人家的好事。
表情微訕的北越清雪正欲退開，不看越抱越緊、交纏成一體的倒影，男子低啞的聲音忽地傳王，而回答的居然也是男人，他……他們是……
龍陽之好？！
「又使什麼性子，我不是說過你才是我最愛的人嗎？怎麼又吃起醋了？」總不能仗著他的寵愛而驕縱，干預他小小的癖好。
「你說過不會再碰其他人，為什麼魯娜會在你的床上，你騙了我。」他有收集美麗事物的習慣他是知情的，但這回他做得太過份了，竟然把人帶回寢宮，在他們時常恩愛的床上苟合，更不用說，他和魯娜還是堂兄妹！
「嘖！嘖！嘖！瞧你嫉妒的嘴臉真難看，魯娜是我西臨第一美女，我寵幸她有何奇怪，她在床上可騷得很。」他不使盡全力還滿足不了她。
「可她是你堂妹，你們是血緣至親。」兄妹相姦是亂倫，天理難容。
「那又如何，她是皇叔最寶貝的女兒，我剛好利用她為我辦事。」他隨口允了一句封她為後，她便傻乎乎的成為他安排在南宮遊走身邊的一顆棋子。
「你要她辦什麼事？」有何事非她不可？
笑聲輕漾，帶了一絲奸狡。「當然是為你我的大事嘍！我不把那老賊的動向掌控得一清二楚，又怎麼借他的手替我們除去障礙。」
「但是他失敗了，西帝還活得好好的。」不僅活著，還帶回一份大禮——北越女皇。
西帝？！
他們密謀想殺了南宮狂？！
北越清雪抽出懷中匕首，俏悄撬開一道窗縫，她由縫隙往內看，只瞧見兩個背對著她的男人，一個姿態傭懶地斜靠軟榻，一個站在軟楊左側，任由情人撫摸他。
「呵呵，那隻能說他運氣比別人好一點，多來幾次，我不信他還活得了。」總有一天會得手。
「二殿下別太自信了，小心偷雞不著蝕把米，王爺不是省油的燈，你算計他，也許他也在挖坑等你跳。」凡事留一手，以防萬一。
二殿下？！二殿……是南宮越，南宮狂「病人膏盲」的孿生弟弟？！
北越清雪驚愕不已，耳朵貼得更近，想聽清楚更多的秘密。
「小冤家，你別擔這個心，除了魯娜外，我還在皇叔府中安插了眼線，他的一舉一動隨時有人向我回報。」南宮越搖著摺扇，神態風流。
他怎麼不擔心，二殿下根本在玩火。「要是魯娜發現你玩弄她，反咬你一口，我們謀劃許久的那件事恐怕要胎死腹中，甚至是賠上性命。」
「哎呀！我這用藥吊著命的沒用殿下有何威脅性，若要說出去有誰相信，我那個把我當命疼的皇兄以為我快不久人世了，豈會疑心於我？」他戲演得入木三分，連他自己都要信以為真。
「全是假的，你一點病痛也沒有，還習得一身武藝，陛下絕對料想不到你收買了劉太醫，讓他偽稱病情取信於人。」要人閉嘴有兩種方法，一滅口，一是抓住對方把柄，劉太醫便是後者，他曾經用錯藥害死宮中一位嬪妃。
「哈！這該怪我看起來毫無用處，還是南宮狂太自信，就算我站在他面前大聲說要他的帝位，他大概是哈哈大笑，當我開玩笑。」南宮越越笑越陰森，一張與南宮狂相似的臉上充滿恨意。
他不甘心帝位為什麼不是他的，雙生子應該享有同等地位，一句長幼有序斷了他的帝王夢，要他如何服氣。
「二殿下，你不會真把陛下當傻子吧！北越美女遭人姦殺那樁案子，陛下事後又找我問了幾回。」他心驚膽顫地小心應對，這才應付過去。
北越美女……難道他指的是璃兒？！
「哼！不就是玩死一個女人，他還查什麼查，我肯玩她是看得起她，真不該太快弄死她，那樣的姿色世間少見。」早知道將人藏起來，多銷魂幾回。
南宮越說得頗為遺憾，害死一條人命不見半絲罪惡，還一臉意猶未盡。
可是他不曉得窗外有個人將他的惡行聽得一清二楚，氣憤地紅了眼眶，握住窗欞的指節因為過度用力而泛白，不敢相信他才是真正的殺人兇手。
「二殿下……」老是死性不改，總有一天會出事。
「呵呵，我的小親親，今晚留下來陪我。」他摸著情人練武的手，放在唇邊一吻。
「不行，明日陛下大婚，還有不少事得處理，我必須先準備。」他也想留，但身不由己。
「好吧！不勉強你了，好好幫皇兄把這事辦好，讓他更信任你。」信任到即使一劍貫穿心肺也起疑心，死得糊塗。
風滲入，燈影一晃，身著侍衛服的男子從密道離開，一室恢復平靜。
少了情人作伴的南宮越頓覺孤枕寂寞，他撩了撩發從軟榻上起身，走到窗邊欲推開窗戶，看看一輪明月高掛夜空。
殊不知他指尖才碰到窗，疾風一至，一道白緞直撲他門面。
「你殺了璃兒，我要你償命！！」
憤怒的身影躍入屋內，北越清雪怒不可遏，要他一命償一命，讓死者安息。