剛剛巡視過店面的修復工程，錢來發揹著雙手，正想回到後面精舍裡去喝-口茶，才來到園口，後頭焦二順已經喘吁吁的追了上來。
斜睨了焦二順一眼，錢來發站住腳步，似笑非笑的道：
“什麼事叫你這樣慌法？莫不成你那當副總鏢頭的老弟又吃人搶了？”
焦二順堆起滿臉諂笑，哈腰垂手：
“不，不，來發爺，人哪有這麼倒黴的？幹保鏢的行當，若是一天到晚淨遭劫掠，這碗飯還吃得下去麼？緣是另有要事，前來稟報，另外，也順便看看鋪子修得怎麼樣了。”
就在園中的一尊石鼓上坐下，錢來發的屁股尚未落實，焦二順已快手快腳的搶過來先拿衣袖將石鼓表面使勁擦了兩擦，等錢來發坐穩，他又-陣風似的從精舍奔了個來回，雙手執杯恭恭敬敬的奉在錢來發眼前；那隻錢來發慣用的白玉杯裡，茶香四溢，熱氣騰騰，敢情還滾燙滾燙的呢。
“嗯”了一聲，錢來發用鼻子在杯沿深深嗅過，才嘬唇吹拂開茶水上浮散著的葉梗，不徐不緩的啜飲一口，同時滿足的出一聲長氣。
焦二順站在一邊，笑嘻嘻的道：
“來發爺，店裡的修繕情形，進展相當的快，依我看，至多再要個三天至五日，就可以重新開張做買賣了……”
錢來發頷首道：
“褚兆英找來的一干工匠都還不錯，幹起活來不但仔細，手腳也挺利落，差不離吧，再過三幾天，應該能恢復正常啦。”
又喝了口茶，他瞧著焦二順道：
“先時你說還有要緊的事情告訴我，是什麼要緊的事來著？”
湊近半步，焦二順壓低嗓門道：
“回來發爺的話，消息乃來自我的一個酒友，是否可靠，尚請來發爺斟酌；我這個酒友最近得到了‘紅河套’柴家府的一些風聲——”
錢來發立時坐直了身子，十分注意的道：
“是什麼風聲？”
嚥了口唾沫，焦二順道：
“我的這個酒友，姓丁，渾號丁三麻子，他有一個叩頭兄弟曾在‘紅河套’柴家府幹過廚房下手，最近幾天才辭差回來，這個傢伙無意間向丁三麻子提到上次你老人家仗義搗翻柴家府的事，他說在那次事件之後，柴家府上上下下，無不氣憤填膺，咬牙切齒，認為是從未有過的奇恥大辱，更發誓賭咒，一定要討回公道，決不與你老人家善甘罷休……”
錢來發笑笑道：
“這不算是什麼秘聞，柴家人的反應必然如此，要是沒有這種反應，那才叫奇怪，我說焦二順，我早就心裡有底了。”
焦二順忙道：
“來發爺，事情不止這麼簡單，丁三麻子那個叩頭兄弟還說，只因柴家府經過這次折騰，又要整理火場，又得處置傷亡，善後工作便有一番周章，所以才不曾立即展開報復，如今這些零碎業已料理妥當，很快就會找上門來觸你老人家黴頭——”
錢來發道：
“所謂很快，有多快法？可有個日子？”
焦二順搖頭道：
“這個他就不清楚了，到底，那小子只是個聽差打雜的小角兒。”
嘴唇輕輕摩娑著白玉杯的杯口，錢來發忽然有些懊惱的道：
“他娘，屋漏偏逢加夜雨，柴家府的人什麼時候不好湊熱鬧，卻偏偏挑揀了這麼個辰光？‘返璞堂’和我的一檔公案尚未了結，他們又橫一腿插將進來，這不是，呃，落井下石麼？”
焦二順陪笑：
“對你老人家而言，叫腹背受敵——”
錢來發眼睛瞪起，惡狠狠的道：
“焦二順，看你的模樣，似乎還挺高興？”
焦二順急忙收斂笑顏，誠惶誠恐的道：
“小的便老天給膽，也不敢有這種念頭，來發爺，小的別無他意，僅是把你老人家的話稍微修飾-下……”
哼了哼，錢來發道：
“混帳，我說出口的話，還要你來修飾，你他娘以為你是什麼人？”
焦二順苦著臉道：
“要打要罵，但憑你老人家，我焦二順若有-句怨言，就不算人生父母養的，可是來發爺，眼前這不成問題，問題在於你老人家該如何準備應變才是啊！”
錢來發悻悻的道：
“還他娘有臉給我扯哩，紕漏全是你捅出來的，現在可好，爛攤子又由我來收，眼瞅著人家就找上門啦！”
焦二順哈著腰，細聲細氣的道：
“都是我不好，替你老人家增添了這麼些麻煩，不過，麻煩既已發生，你老人家就必須面對現實，早做防範，來發爺，你老是我們的半爿天，可不能有-了半點的失閃哪……”
“呸”了一聲，錢來發啼笑皆非的道：
“孃的，那焦二順，你就只是一張嘴巧！”
焦二順雙手互握，十分憂心的道：
“來發爺，在得到這個消息以後，我就一直心裡犯愁，反覆尋思，這卻怎生是好？想那‘紅河套’柴家府一窩子人，個個凶神惡煞，手段毒辣，只要找上門來，後果便不堪沒想……來發爺，你老總要先將主意拿定，也免得到時候措手不及！”
摸著下巴，錢來發淡淡的道：
“你倒是說說看，柴家人設若找上門來，後果會是怎麼個不堪設想法？”
焦二順吶吶的道：
“至少，呃，來發爺，你老這爿寶店，怕就不是修修補補恢復得起來了，你老人家大概不會忘記，我們是如何對付柴家府的……”
錢來發嘆了一口氣：
“楚姑娘當時也未免太過火了，把柴家府燒了個滿堂紅，人家若要如法泡製，亦實在不算意外，最麻煩的是，這種事又防不勝防，無論四面八方，但見-頭起火，形勢便難以控制……”
焦二順急切的道：
“來發爺，總會有事先預防的法子，你老得多花點心思，合計合計。”
錢來發啜了口茶，茶已經半冷；他雙眉微皺，緩緩的道：
“實在沒有什麼周全的方法，焦二順，如硬要說拿出法子，也只有一樁——”
焦二顧緊接著問：
“哪一樁？”
抹了把臉，錢來發道：
“先把那要放火的人堵住，在他未及放火之前便加以擊殺！”
猛一拍手，焦二順喝彩道：
“好，好極了，這真是個既簡單、又明快的法子，來發爺，還是你老有見地，想得出這一著高招，我們就這麼辦！”
錢來發冷冷的道：
“你說得倒是容易，就這麼辦？我問你，卻是如何去辦？”
愣了愣，焦二順訕訕的道：
“不是照你老人家方才說的那樣去辦麼？早早設下埋伏，先把柴家的府的人堵住，在他們未及動手之前便加以擊殺……”
錢來發道：
“癥結在於你知不知道柴家府的人什麼時候來，從哪條路上來？我們總不能成天到晚孤魂野鬼一樣在附近地面上遊蕩不停吧？”
焦二順尷尬的笑著道：
“來發爺說得是，不過，這個問題好解決，我這就去找路子打聽……”
擺擺手，錢來發道：
“焦二順，你給歇著吧，上一次，你在‘返璞堂’受的教訓還不夠？也是你前去挖牆角、探風聲，結果卻把自己陷進坑裡，害了我費了多少周折才救你出來，算了，我不找這等的麻煩，賺的不若賠的多！”
焦二順麵皮發燙，乾笑著道：
“那次是意外，來發爺，可說十年碰不上一遭閏臘月，平素裡，我辦起事來一向中規中矩，在包打聽這一行裡，比得上我的尚不多見哩……”
錢來發搖頭道：
“不行，我可不想重蹈覆轍，叫你去冒那種風險，他娘萬一又出了漏子，不但你受罪，我也跟著遭折騰，尤其‘紅河套’柴家府那邊，你根本沒有關係，缺少路子，貿然行事，失手的比算太大——”
焦二順忙道：
“我有路子，來發爺，丁三麻子那個拜把兄弟不就是現成的一條路子？”
冷嗤一聲，錢來發道：
“那傢伙只配在柴家府摘菜洗碗，掃地抹桌，一個小小的廚房下手，莫非還參予得軍國大計？何況他早已辭差，更連邊也沾不著啦，我說焦二順，你免了吧！”
焦二順怔忡的道：
“但是，來發爺，總得設法事先探一探，摸一摸人家的底蘊虛實呀，難不成就呆坐在這裡，昏天黑地的等他們來打來燒？”
錢來發懊惱的道：
“你沒看見，我就正在為這個問題傷腦筋？”
眼珠子一轉，焦二順忽然面露喜色，神態間平添了三分興奮：
“來發爺，我想起來了，所謂三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮，眼前明擺著一號比臭皮匠強過多多的女諸葛，正可請了她來，二頭六面會攏，向她求教求教——”
錢來發紅光油亮的胖臉上浮起一抹笑意，笑意中隱含春情，嗓調便鮮活了：
“嗯，嗯，說得也是，說得也是，不過，卻無須請了她來，焦二順，咱們就移樽就教吧，楚姑娘這會兒在山莊裡，約模也等得心焦了……”
焦二順不解的問：
“等得心焦？來發爺，卻不知楚姑娘等誰等得這般急切法？”
打了個哈哈，錢來發隨即面孔一板，威嚴十分的斥喝：
“你問這麼多幹啥？她等誰我又如何知曉？真是豈有此理！”
焦二順有些摸不著頭腦，迷迷惑惑的道：
“不是你老剛才說的麼？說楚姑娘這會兒在山莊裡，等人等得一一”
喝斷了焦二順的話，錢來發大馬金刀的道：
“我什麼也沒有說，我只是在猜測，焦二順，猜測僅乃個人思想的延伸，它是不肯定的，並沒有任何絕對的意義，你懂不懂？”
懂不懂？焦二順當然是不懂，楚雪鳳向錢來發訴屈傳情的那一段，他不在場，又未曾聽說，此中奧秘，全在當事者男女雙方肚裡，卻叫他如何去懂？
秋陽的光輝自窗外瀉入，-片璀燦的映罩在楚雪鳳身上，她-襲白衣，靜坐窗前，周身上下便似閃泛起炫目的芒彩，亮麗得令人不能正眼相視。
聽完焦二順的敘述，楚雪鳳轉向錢來發，語氣中自有那-股馨柔：
“大佬，你的看法呢？”
聳聳肥厚的雙肩，錢來發道：
“你，一向點子多，心思活，所以我和焦二順特地趕回來問問你的意思，總歸是不能叫柴家府的人燒了我們的窩，但是，待如何在他們下手之前加以攔阻，這卻要好生定個計謀……”
楚雪鳳靜靜的道：
“大佬，假設柴家府的人真要反撲過來，他們的目的，恐怕就不止是燒窩而已，殺人放火，經常都是連在一起的……”
點點頭，錢來發道：
“這個不足為奇，楚姑娘，為了焦二順的事，咱們已先做給人家看了！”
站立著的焦二順難免有些窘迫，正不知如何措詞是好，楚雪鳳已經輕聲道：
“打‘紅河套’方向來我們這裡，知不知道一共有多少條通路？”
錢來發屈指計算，口中說道：
“粗略一數，已有他孃的八九十來條，但帳猶不能照這麼算，如果他們不從‘紅河套’的方向來，便四通八達，防不勝防了！”
楚雪鳳道：
“那麼，守株待兔的這一計，就不能適用，還得另圖他謀。”
焦二順接口道：
“楚姑娘，這另圖他謀，卻是何謀？”
微微一笑，楚雪鳳道：
“讓我想想。”
錢來發橫了焦二順一眼，沒好氣的道：
“你他娘急什麼？慢工出細活，你總得拿時間給楚姑娘尋思尋思呀！”
焦二順趕緊道：
“是，是，事緩則圓，事緩則圓，楚姑娘慢慢想，慢慢想……”
以手支頰，楚雪鳳眉宇輕蹙，雙目下垂，濃密又微翹的眼睫在微微扇動，仿如簾幕卷合，巧雅有致；錢來發怔忡的望著楚雪鳳，一時間，竟有些出神忘形的迷惘，這情景，看在焦二順的招子裡，心中自然有底，而直到現在，他才算多少懂了一點。
過了好半晌，楚雪鳳始將支顎的左手放下，聲調平穩卻堅定的道：
“首先，我們要決定一個原則，這個原則就是採取主動，換句話說；我們不能枯守於此，只等著捱打，我們要先去邀擊對方！”
錢來發定了定神，先串連起楚雪鳳的言語，方始笑吟吟的道：
“這還用說？我早就是這麼個打算了，關鍵出在到哪裡去邀擊對方，又是怎麼個邀擊法？姑娘，你可得多用用腦筋。”
似乎已經有了計較，楚雪鳳形色安詳，不慌不忙的道：
“你剛才說，從‘紅河套’方向通來我們這個地方，至少有十多條道路。假如對方不從‘紅河套’那邊來，就更沒有譜了。”
錢來發道：
“-點不錯。事實正乃如此。”
楚雪鳳緩緩的道：
“那麼，‘紅河套’本地到外面的道路，尤其順著‘柴家府’的方位向這邊來的通路又有幾條？”
錢來發正在合計，焦二順已先開門道；
“不多不多，楚姑娘，讓我算算，嗯、通往崗脊子上一條，往南繞過青紗帳一條，大概近道就只有這兩條，其他的通路都反了方向，可遠繞著去啦……”
“嗯”了-聲，楚雪鳳道：
“這麼一說，‘紅河套’附近的地形地勢及進出道路，要比我們這兒單純得多。”
錢來發忙問：
“你在打什麼主意？”
楚雪鳳笑道：
“你向來聰明，莫非還想不到？”
摸著下巴，錢來發有些發怔的道：
“呃，你該不是打算轉回‘紅河套’去就地攔截他們吧？”
楚雪鳳道：
“不錯，我正是這個心意！”
吸了口氣，錢來發搖頭道：
“想起上次那遭拚殺，真似一場噩夢，但尚另有法子，我委實不願再去那個鬼地方！”
楚雪鳳道：
“恐怕沒有更好的預防方法了，大佬，這個法子雖不算很理想，卻要比坐等捱打來得高明，你也該知道，人活在世，總免不了去做一些自己不願做的事，為了生存，也就沒那麼多挑揀了……”
錢來發嘿嘿笑道：
“你用不著給我講這些道理，待要如何爭生求存，我比你更清楚——”
楚雪鳳道：
“這不結了？大佬，主要還得面對現實，可由不了你喜歡不喜歡這個現實。”
錢來發考量著道：
“便如你之計，另外尚有困難，你想過沒有，我們的人手不夠？”
焦二順立刻毛遂自薦，自告奮勇：
“來發爺，小的我可以頂-個……”
哼了哼，錢來發道：
“就憑你那幾手莊稼把式？沒得幫忙不上反倒給我憑添累贅，那焦二順，這是拚命的事，你請早一旁風涼去吧。”
焦二順不免有些十分委屈道：
“來發爺，論本領，小的我當然不能跟你比，也不能跟楚姑娘比，可是跑腿策應，搖旗。內喊，順便動個小手小腳什麼的，我卻自忖辦得到，多一個人手，好歹亦算多一份力量……”
錢來發道：
“好，即便把你列入，我們一共亦只得男女三員，憑我們三個人，待去對付蓄勢而來，精英盡出的‘柴家府’上下，你們合計合計，夠麼？”
搔搔頭皮，焦二順道：
“似乎仍不大夠。”
楚雪鳳忽道：
“大佬，難道你就找不著幫手？”
錢來發正色道：
“坦白說，以我的人面及關係，當然能以找到幫手，但若非實在必要，還是避免牽扯人家為妙，每個人有每個人的環境，每個人有每個人的負累，找人幫場拚戰，事關生死，無論輸贏，總有傷亡發生，那種事後長遠的歉疚，便不是出陣之際-時的意氣風發堪可彌補的了！”
楚雪鳳道：
“說的是不錯，大佬，然而眼前的情勢，你不認為已到‘實在必要’的程度？”
錢來發凝重的道：
“這可得仔細想想。”
楚雪鳳道：
“江湖上講究的就是慷慨赴難，福禍同當，為朋友甚至可以兩肋插刀，大佬，你助人無數，替朋友插刀也不知插了多少次，莫不成在你個人遭受困窘之時，便找不出一個能夠為你分擔憂患的人？”
錢來發笑了笑，道：
“你不必拿這一套來激我，找幫手，不難，問題是找怎樣的幫手才合宜？那有家累的、子嗣薄的、洗手歸隱的等等全要撇開，就算萬一出事，至少內心的遺憾也輕點……”
楚雪鳳攤攤手道：
“大佬，你的人際關係及結交層面我可不熟，要找哪些人合適，我幫不上忙，還得靠你自己去斟酌挑選，不過有句話我得提醒你——對付‘紅河套’來敵，先指望我們三個人，是絕對不夠的！”
焦二順接口道：
“所以現在的情況，已經達到‘實在必要’搬兵支援的地步了……”
錢來發橫了焦二順一眼，站起身來，揹著雙手在房裡來回踱步，看他皺額蹙眉的模樣，這檔子事，好像還頗費周章呢。
靜默了一會，楚雪鳳才似笑非笑的道：
“真有這麼為難嗎，大佬？”
錢來發又坐了回來，神態深沉的道：
“尋思了這-陣子，叫我想起兩個人來，這兩上人的條件比較適合，都是單身漢，沒有家累，也沒有負擔，對別人，對他們自己，活著只是一種義務，並無特定的目標，當然更談不上什麼遠景了，其中一個還染了酒毒，成天醉生夢死，決不給生命的意義作任何詮釋，總之，是一對馬浪蕩，找他們來幫一把，心理上的承荷要輕些。”
楚雪鳳道：
“減輕心理上的承荷是一件事，他們有沒有能力勝任所託又是一件事，大佬，這兩位朋友，武功與膽識尚堪重用嗎？”
嘿嘿一笑，錢來發道：
“休看他兩個東西一天到晚吊兒郎當，不務正業，孤魂野鬼似的飄來晃去，手底下可千真萬確紮實得緊，只那個酒癮大的多看著點，就絕對誤不了事，說起來，他們在幹正辦的辰光，頭腦相當靈活哩！”
楚雪鳳道：
“像這種遊手好閒，浪蕩成性的人物，大多不甘寂寞，居無定處，最是難尋，大佬，你有把握找到他們前來效命？”
錢來發道：
“當然有把握拎他們前來，否則這個主意豈不是白搭了？”
楚雪鳳仔細的道：
“這兩位朋友住在哪兒？地方可不能太遠，要不-去-回，耗日費時，怕又幫手還未請來，一場好戲已經落幕啦……”
搓搓手，錢來發笑道：
“地方近著，但卻分在兩處，不過相距亦不太遠，等我寫張便條，焦二順拿去跑-趟，三個人就包管成一路回來了。”
焦二順忙道：
“成，來發爺，我的兩條腿最勤快，找人也在行，且等你老寫好條子，我立時上路，你老眨眨眼的光景，人已替你帶回來嘍。”
錢來發笑罵道：
“聽你這潑皮說的，玄得離了他孃的譜啦，又不是齊天大聖孫悟空，一個斤斗便十萬八千里，就有這等快法？”
楚雪鳳打岔道：
“少在那裡窮開心了，大佬，你那兩個朋友，總該有個名姓吧？”
錢來發道：
“這還用說？但凡是人，豈有無名無姓的？那兩個東西，有灑癖的-個叫魯元標，另-個叫盧毓秀，盧毓秀不太愛喝酒，卻對酒下面那個字挺有興趣，是個標準的‘探花郎’……”
嘆了一口氣，楚雪鳳道：
“不是酒鬼，就屬色郎，大佬，你怎麼專結交這類狐朋狗友？”
趕忙低噓了一聲，錢來發目光四轉，彷彿這兩位仁兄就隱在左近不遠似的；他向楚雪鳳使勁搖搖頭，一本正經的道：
“我的姑奶奶，你說話之前，可得先用腦筋想妥了再出口，別忘了我們還要麻煩人家來幫襯哩，人家出力賣命，半點好處不曾沾上，倒不明不白的先落了個‘狐朋狗友’的罵名，若是你，你受得了麼？”
楚雪鳳瞪著眼道：
“我不好酒不好色，憑什麼罵我？”
擺擺手，錢來發道：
“好，好，我不和你抬槓，不過，姑奶奶，有些事理，可得給你言明，江湖之中，盡多浪蕩漢子，或者狂放不拘、或者行為失檢、甚至連為什麼要活下去都懵然不明，但這些人裡，卻也有至情至性、重然諾、講義氣的熱血男兒，他們高歌當哭，把酒紓憂，說開來，也只是看穿看透了這個人間百態而已，其實他們心地善良、格節孤高，乃是正直的一群，因此，若要以外在的舉止來斷定他們的內涵，就未免失之偏頗幼稚了……”
楚雪鳳這次卻沒生氣，只淺淺的一笑道：
“你是在說，我就犯了這種偏頗幼稚的毛病？”
錢來發打著哈哈道：
“我並沒有指你，我僅僅在闡述個人的一些觀感、一點人生經驗而已……”
楚雪鳳“嗯”了一聲，道：
“那魯元標、盧毓秀兩個，你打算什麼時候去請他們大駕光臨？”
錢來發道：
“自是越快越好，我這就去寫兩張便條，著焦二順跑-趟。”
說著活，他起身來到房中那張紅木桌前，打開抽屜，抽
※※缺一段※※
錢來發眼珠子一翻，道：
“你少嚕嗦，將條子拿去，他們一見，自然盡知我意，修書行文，貴在簡明扼要，能把所思所欲溝通即可，又不是考狀元，還用得著那麼些長篇大論？”
楚雪鳳笑著走過來，拈起桌上兩張便箋，先斜睇著錢來發道：
“讓我看看我們錢大佬的生花妙筆，寫的是哪一種‘簡明扼要’？”
便箋上，僅得兩個字：“來，發”，要不是中間加一點，倒像是錢來發在書寫自己的名字；楚雪鳳亦不由皺起雙眉：
“大佬，這是什麼意思？來，發，看上去有點像在畫押……”
錢來發忙道：
“畫押？姑奶奶，你完全豁了邊啦，這哪裡是畫押？來，就是叫他們趕緊到這裡來，發，乃是我的落款署名，簡單明瞭，魯元標與盧毓秀兩個一看便知，又何須嚕裡八嗦寫上一大堆？”
把手中便箋交給焦二順，楚雪鳳忍不住笑道：
“這種溝通伎倆，我還得多多學學才能習慣，大佬，往後你要時加點撥著哪。”
錢來發摸著下巴，笑吟吟的道：
“小鼻子小眼的玩意，還用得著我來點撥？憑你的聰明才智，只須稍稍費點心思，便必然青出於藍更勝於藍啦。”
說到這裡，他轉過頭對焦二順道：
“從此地往東去，約模不到二十里路，有個叫做‘沙老莊’的地方，莊頭上沙家祠堂內進的耳房裡，住著的那號人物就是魯元標，萬一他不在祠堂裡，便去對面的‘勝記老鋪’找他，包管找得著——”
焦二順細心的問：
“來發爺，那‘勝記老鋪’是賣啥的？”
錢來發哼了一聲：
“賣熟食兼賣老酒，魯元標去的所在，你以為還是賣啥的？”
接著，他又道：
“隔著‘沙老莊’再往東去十多里，就是‘三刀集’，集口有家‘巧黛樓’，問問‘巧黛樓’中的含芳姑娘，十有九成諒知道盧毓秀的行蹤了……”
焦二順當然明白錢來發口中的“巧黛樓”是什麼所在，楚雪鳳雖則也在江湖打滾，草莽出入，到底是一介女流，對這些風月場合還疏離的很，聽到這兒，不由插嘴問道：
“大佬，你說的‘巧黛樓’，是個什麼地方？那盧毓秀和含芳姑娘又有什麼關係？莫非他在‘巧黛樓’里長期包租得有房間？”
錢來發笑眯眯的道：
“差不多算是長期包租房間了，含芳姑娘跟盧毓秀是老相好，老盧沒事就窩在那娘們的香巢裡打呼嚕，‘巧黛樓’是個什麼地方，你現在大概明白了吧？”
俏臉上微現酡紅，楚雪鳳不由哼了一聲：
“真是個風流鬼！”
焦二順趕緊唱了個喏。腳底抹油溜了出去，錢來發望著焦二順的背影邪邪的笑了起來，他知道，這小子下意識裡，又何嘗不想早早趕到“三刀集”，親身去瞻仰瞻仰那“巧黛樓’的一番風光？