突聽“隆隆”聲響震耳欲聾。
緊接著“嘩嘩”水流之聲，如高山倒掛的瀑布，響聲駭魄驚魂。
這一切都不能使竺瑞青分心，他雙眼卻朝少年書生看去，見他好端端的站那，毫無異狀，心中老大不悅!
因為將“愛鳳”放走後，要想脫困，又得另費一番手腳。
卻聽少年書生道：“竺兄請原諒，只怪小弟藝業不精，受到一點小小的暗器干擾，也會如此大驚小怪，實屬不該!”
竺瑞青一聽原來如此，這倒沒得說的!
然而，就在這時，忽覺腳下一涼，低頭看時，洞中已蓄滿了水，而且還在繼續上升。
竺瑞青一怔回首，石壁上不知何時，露出一個大洞，洞中河水洶湧而入，勢道既兇又猛，不大工夫，已水淹過膝。
竺瑞青猛然一驚，查看那入口處，不知何時亦被堵塞，這一驚誠非小可，顯然對方欲以水將洞注滿，用水困他二人。
竺瑞青雙眼，無意中瞟到少年書生臉上時，見他泰然自若，毫無驚容，不禁驚訝的問道：「仁兄莫不是預知出路，而不覺害怕?”
少年書生輕輕一笑道：“小弟亦是初入此洞，那知什麼出路?不過，有竺兄在此，何怕之有？”
竺瑞青一聽，心中可不知是什麼滋味，暗忖道：“見你的大頭鬼，我又不是神仙，怎能救你脫此水困，你不怕我倒害怕得很呢!”
其實，以竺瑞青目下的功力，以及水中的能耐，縱然在水中待個三天五夜，也算不了什麼?
然而，少年書生呢?他可不敢保險對方有此能耐，水中他又無力助人?
眼看河水既猛又急的洶湧而入，半晌工夫，水已齊胸，竺瑞青正感束手無策之際，突聽石壁上微微聲響。
一驚回首，五丈高石壁上已移開了一個石洞，黑妞姑娘突然出現洞口，正在朝他急急招手。
竺瑞青一見心中大喜，忙對少年書生道：“仁兄可有這能力上去!”
少年書生上下看了看道：“差一點!”
竺瑞青道：“好!你躍離水面，我助一臂之力!”
少年書生聽了，似無可如何的從水中躍起，竺瑞青趕忙將手在他腳下一託一送，少年書生如弩箭離弦般射入洞去。
待竺瑞青躍入洞中後，卻見洞中只有少年書生一人，黑妞姑娘已然不見，心中一怔問道：“仁兄，那位黑妞姑娘呢?她到那去了?”
少年書生似對黑姑娘有著成見般，十分不樂意的道：“我怎麼知道?”
竺瑞青一楞，奇道：“別人是一番好意，我們蒙人相救，怎能不感恩相謝?………”他這話沒說完，少年書生忽發冷笑道：“故示恩惠，我可不領這個情，何況這水也不一定就能奈何我!”
竺瑞青一聽更奇，少年書生似對這位黑妞姑娘成見甚深，幾達不可理喻狀態，心中不覺微怒，暗中付道：“黑妞姑娘縱有千般不好，既蒙相救，就得知恩圖報，似這等忘恩負義之事，我竺瑞青不屑為之，道不同不相為謀，既如此，脫險後還是各奔前程的好，我可不願交這種朋友!”
沉思畢，竺瑞青一言不發，領先出洞，左轉右彎，不大工夫，眼前霍然開朗，居然脫困出山。
殘月如鉤，寒星數點，正是夜半三更時分。
竺瑞青既對少年書生不滿，正待敷衍兩句，各自分道揚鑣，突聽少年書生一聲驚呼，回首望去，少年書生滿臉驚恐，雙眼發直，循著少年書生雙眼望去，心中也不禁微微一驚。
而少年書生卻已一聲尖嘯，縱身飛下了伏波山，竺瑞青眼看他瘋狂般尖叫著奔下山去，心中甚感詫異，原因是他只看到桂林城，離伏波山不遠的地方冒起了一縷火光，不知是什麼人家，正遭遇祝融之災，難道會有這麼巧，就正好是少年書生的家。
竺瑞青平時對少年書生十分不滿，眼看他如此悲傷的飛奔而去，心中又自不忍，惟恐他途中再度遇險，遂也尾隨下山。
少年書生這一急奔，方顯出他的輕功十分了得，只眨眼工夫的耽擱，二人相距已數十丈遠。
只是，竺瑞青卻沒急於將他趕上，只暗中綴在他的身後。
當逐漸的接近火場時，竺瑞青不禁嚇了一跳!原來這遭遇祝融火神降臨的，正是聞名江湖的馬家大院。
這一發現，竺瑞青腳下也不禁緊急狂奔，他一旦全力奔馳，就形同流星橫空，快捷得無與倫比。
當他奔近至離火場十來丈遠時，在劈拍的風火聲中，隱隱更聽到叱暍拚鬥之聲，這一驚更非同小可，足下一墊勁，一連兩三個起落，人已立身馬家大院的院壁上。
一眼望去，馬家大院偌大的一排房屋，全都陷在火海中，烈焰橫飛，兇猛無情的火勢，已無法收拾，眼看一間間的倒下來。
竺瑞青在院牆上，英目四下一掃，發現院內人影晃閃來去，就沒有一個提水灌救的人，街坊鄰居也沒有人前來相助，院牆外更是連個看熱閘的人影都沒有。
竺瑞青心中感到驚訝萬分，美髯翁在當地人緣這麼差嗎?鄰里間競沒有一個朋友嗎?這簡直使竺瑞青有難以相信的事。
可是，他再留神察看那些來去的人影，發現他們一個個玄巾包頭，一身玄色勁服，與馬家大院中的家人裝束，回然不同。
竺瑞青心中又不禁一凜，正待抓住一人，問個明白!
突聽一聲尖嘯，傳自後院。
竺瑞青騰身一縱，兩三個起落，已躍入後院，眼看五個黑太大漢，各執單刀，正圍著少年書生廝拚。
少年書生施展一條軟鞭，彈舞開來，竟似生龍活虎般的，只可惜對方五人手底下也自不弱，將少年書生緊緊圍住，且越逼越緊，似欲將少年書生生擒活捉般。
竺瑞青一見少年書生手中軟鞭招式，心中就不禁震烈一驚，這不是雷電七鞭的招式嗎?只可惜少年書生練得不到家，威力始終無法發揮。
可是，由此使他想到少年書生與美髯翁有不尋常的關係，他那能再置之不管?
猛烈一聲長嘯，凌空飛起，撲向鬥場，單掌一揮，發出一記強猛無儔的掌力，圍住少年書生大漢，立有三人被震得飛跌出一丈五六。
卻聽一人陰側側的哼聲叱道：“什麼人敢幹涉‘幽靈教’的事，想是嫌命長嗎?”
叱聲未畢，又有數名大漢撲了上來。
竺瑞青一聽是“幽靈教”的人，暗忖：“怪道沒人敢來救火，原來是這般強頑，”心下怒火更熾，手下再不容情，竟施展開了驚世駭俗的“摧枯拉朽掌”。
但覺熱浪澎湃，潛力逼人，遇者立即撲倒地下，通體焦黑如炭般死去，如同火場中拖出燒焦了的屍首。
竺瑞青一旦施展開這等驚世的掌力後，眨眼功夫，場中立即橫七豎八的倒下了十七八條人影。
突地，一股冰冷的陰風，快如電光石火般射至。
竺瑞青通體一顫，忙彈出摧枯拉朽掌，將陰風擊散，可是，一旁的少年書生，卻無聲無息的癱倒地下。
竺瑞青心中猛吃一驚，自從少年書生與美髯翁有關係後，立即產生了一種關護之情，豈能再讓其遭到傷害。
遂忙一閃身，從地上將少年書生抱起，然而觸手冰冷澈骨，就像抱了塊大冰磚似的，不由驚駭魂飛，救人要緊，他也無暇再查察來敵是誰?抽身就退。
驀聞陰笑聲起。
“臭小子!還不納命!”
一語未畢，風聲颯然中，落下一位鉤鼻老婦，雞皮鶴髮，年紀約在七旬左右，恰將竺瑞青去路阻住。
竺瑞青因懷中少年書生通體冰寒，氣若游絲，那敢怠慢，一語不發，抬掌狂劈。
“摧枯拉朽掌”發揮到十成功力，但見一股股熱浪，洶湧而出，那灼烈逼人的火勢，似助長了他無形的威力。
“摧枯拉朽掌”失傳江湖數百年，威厲狠辣處，確是無以復加，鉤鼻老婦那敢硬接，只得躍退一邊，讓竺瑞青闖了出去。
可是“幽靈教”一向做案不留活口的，鉤鼻老婦豈能讓他們脫身，足尖一點，人已追了下去。
鉤鼻老婦剛剛躍出馬家大院，倏聽一聲乾笑，道：“老鷹婆，匆匆忙忙的是失了魂呢?還是讓狗把鷹鼻子咬了?”
鉤鼻老婦心中大怒，什麼人敢拿自己開玩笑，立定身形一瞧，眼前站著個蓬頭暴齒，鼻塌嘴歪，鳩形鵠面，鶉衣百結的老化子，手執一根竹杖，正好將他去路阻住。
鉤鼻老婦心中微微一驚，這賊化子一向行蹤飄忽，怎會突然在此出現?但她也非好惹的人，遂冷聲一笑，叱道：“賊化子!你故阻我應老婆子的去路?”
老化子突現驚愕說道：“沒有呀?我萬鐵皮天膽也不敢阻你名震武林的‘三妖’鷹婆婆的去路!我是一片好心，以為你的鷹鼻子讓狗咬了，想替你打狗呢?”
說完歪嘴一裂，疏疏落落的露出幾顆黃牙，模樣醜得驚人。
鉤鼻老婦原來是聞名黑道的魔頭‘三妖’之一的鷹婆婆，她本姓應名素貞，只為長了個鷹鉤鼻子，而“應”“鷹”又復同音，所以別人都取笑她為鷹婆婆。
這一刻應婆婆只氣得臉色鐵青，但她也不敢輕易出手，因為老化子萬鐵皮，素有鋼皮鐵骨，萬人敵之稱，一身輕功神奇絕妙，來無蹤去無影，賽似鬼魂，手中一支竹杖一百零八招龍蛇杖法，更是波譎雲詭，烕厲無倫，武林中誰個不知，那個不曉。
鉤鼻老婦應婆婆雖然不一定怕他，但她也不願招惹這麼個厲害人物，原因是一旦交上手，絕不是千招內可以分出勝負來的，臨了究竟鹿死誰手，也無法預知，遂哼了聲道：“臭化子，還不與我滾開!”
老化子又復一聲乾笑道：“滾開似乎太不雅觀?我爬開點不就得了!”
說畢用竹杖在地下劃了兩劃，人倒真是讓開了幾步，只是，就這瞬息的耽誤，竺瑞青早走得沒影了，再要找他，談何容易。
鉤鼻老婦應婆婆只恨得咬了咬牙，叱道：“賊化子，這筆賬記下了，總有一天會有人找你算賬的!”
語未畢，人已縱起，她不敢再事停留，萬鐵皮一張歪嘴，武林中出了名的尖酸刻薄，口頭上向不饒人，說鬥嘴她決非對手，何苦自找難堪?
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且說竺瑞青抱著少年書生一陣急奔，又復來到灕江岸旁，眼看身後沒人追來，遂就岸旁覓一隱地，將少年書生放下，卻見身子微僵，氣息已斷，不由大吃一驚，伸手胸口一探，萬幸尚有餘溫，只要心脈未斷，總有得救。
竺瑞青心頭一寬之下，忽覺手觸處，兩旁軟綿綿且有彈力，心中又不禁一愕，伸手摸摸自己前胸，堅硬如鐵，與對方簡直無法相比，只道對方嬌生慣養，沒下功夫苦練，不禁大搖其頭。
可是，目下救人要緊，他那有餘暇去想別的，懷中陶出玉瓶，傾出一顆“一元神丹”揑碎臘丸就塞到少年書生口中。
只是，少年書生氣息已斷，根本無法下嚥，萬不得已，竺瑞青只有嘴對嘴的，以本身唾液與丹田真氣替對方送下。
正在這個當口，突聽身後一聲怪叫道：“畜生!你做得好事………”
竺瑞青聞聲一驚，趕忙躍起，猛然轉身，身後那有什麼人影，不過，他從衣袂帶起的微微風聲，已發覺對方匿身三丈外的一顆大樹後，遂朝那大樹一揖，道：“不知那位高人駕到，既蒙瞧得起區區在下，何不請出一見?”
樹後之人，自以為輕功獨步武林，天下無雙，正想找對方尋尋開心，那知只一下，就被對方看破拆穿，心中那得不大大吃了一驚?
眼看對方小小年紀，不知那來這麼深厚驚人功力，醜臉一紅，緩緩踱出，竟是那塌鼻歪嘴，手捧竹杖的老化子萬鐵皮!
竺瑞青一看到那一付醜陋不堪的相貌，心中也不禁微微一怔，可是，武林中越是形態相貌有缺憾的人，其武功造詣，也必有獨到之處，越是打扮得奇形怪狀的人，在武林中地位也必定極高。
竺瑞青一眼之下，已知對方定是位江湖異人，只不知對方是敵是友?此番用意何在，遂又深施一禮道：“恕在下眼拙，不識前輩大駕，不敢請問前輩尊姓大名?”
老化子萬鐵皮一聲乾笑道：“好小子!你倒是伶牙俐齒，先拍起馬屁來了，可惜老化子不吃這一套，我問你，你師父是誰?”
竺瑞青一聽對方口氣，並不十分和善，當真像個長輩在教訓晚輩似的，他那吃這一套?遂從懷中取出玉色透亮的“逍遙扇”，十分靈活的一開一合，道：“前輩識得此扇，當知我師父是誰。”
竺瑞青語氣不卑不亢，模樣卻傲慢異常。
竺瑞青以為對方見他如此，定會光火，豈知，對方一見到“逍遙扇”，立即搶前疾撲，快似驚虹電閃般，五指已堪堪抓住他的扇尖。
老化子萬鐵皮，一言不發，突然出手奪扇，確實大大的出乎竺瑞青意料之外，但他身懷藝業，何等精純，扇招中一式“落葉飛花”，又正是閃避高手奪扇的詭異招式，對方出手雖快，又那能稱心如願。
只見他玉扇一揮，驟然張了開來，廻風一旋，扇風反削了對方腕脈，一守一攻，處處都見功夫，毫無破綻可尋。
老化子萬鐵皮一聲驚“咦!”道：“好一招‘落葉飛花’，再亮一招‘花開富貴’老化子瞧瞧!”
老化子邊說，手中竹杖已然出手，待他語聲一落，已見杖影如山，直壓而下，勢如山崩地裂般，威猛難當。
這“花開富貴”正是“落葉飛花”接下去的一招，也是扇招中最為神奧威猛的一招絕學，老化子杖影如山壓下，扇招中除了“花開富貴”，別無妙招可應，老化子使招原意，似是逼他非出這招不可!
竺瑞青身兼三家之長，藝業何等博淵，他根本不一定要使出這一招“花開富貴”方能將對方招式化解開，美髯翁風雨八劍中的“狂風驟雨”同樣能將這招化解於無形，只是，老化子一語叫破他的招式，卻使他大大的吃了一驚，驚怔心神未定，竟不由自主的跟著老化子的叫聲，使出了“花開富貴”一招。
剎那間，扇影加虹，射出萬點寒星，但聽“叮叮叮”一連八下扇杖相觸之聲，聲顯人分，老化子閃退尋丈，一臉驚愕猜疑神色，道：“好小子，果是老畢的親傳，只是，當年天山一戰，我兩以畢生功力，同樣施展這麼一招，老化子似乎只聽到七下響聲，萬想不到與你這小子居然擊出了八聲，小子!你師父呢?他死到那裡去了?老化子找他多年………”
竺瑞青見老化子突然收招，自言自語，所說始終使他無法判斷老化子是友是敵?最後聽他問起恩師，心中不由隱隱作痛，但他卻不敢明言，遂道：“前輩究竟是友是敵?”
老化子萬鐵皮一聽，忽發乾笑道：“老化子，非敵!非友!亦可敵!可友!這要看你小子是何路道!”
竺瑞青一聽，老化子語意含糊，不易推測，心中又惦念身後少年書生的安危，不願多耗無謂的時間，遂道：“老前輩既不願明言，在下也就不便奉告，我這急於救人一命………”
老化子忽發冷笑道：“男女授受不親，你小子難道不懂禮教之防!”
竺瑞青一聽大愕，但他一時就不明對方所指，遂道：“我竺瑞青幼讀詩書，豈不知守禮，前輩只要見到在下有越軌之事，但憑處置!”
老化子哈哈一笑道：“如此一說，我們是友非敵，此處非救人之所，請隨我來吧!”
竺瑞青一想也對，眼看天色將明，此處難免不被“幽靈教”的人發現，遂抱起少年書生隨著老化子而去!
一陣急奔，來到一家門口，門外一對大石獅，黑漆大門上配著一對閃亮的大銅環，只見那副氣派，就知這家人家十分富有。
老化子上前扣響銅環，不大工夫，裡面傳出訊問的聲音，老化子報了姓名，大門立即“呀”的打了開來。門裡出現一位老家人。
老家人一見萬鐵皮立即現出十分恭敬的樣子。
老化子道：“於義!速報你家員外，就說我書房候他相見!”
說畢也不用那老人家領路，逕自往裡闖去!
竺瑞青一直悶聲隨其身後，來到一間十分整潔雅緻的書房，房中壁上，掛滿了當代名人字畫，書架上堆滿了各種書藉，一看就知是書香門第之家，竺瑞青心中大感詫異，老化子怎會輿這等人有來往，看樣子交情並非泛泛。
竺瑞青將少年書生放在書房臥榻上。
卻聽老化子道：“你別動他了，少時自有人救他!”
竺瑞青心中又不禁大奇，少年書生經他以丹田真氣，渡下罕世妙藥“一元神丹”後，體內寒氣已退，只稍再替他推拿一陣，自會痊癒甦醒過來，又何須別人費事?
可是老化子言行舉動，事事透著古怪，不知玩的什麼把戲?所說既無惡意，醜瞼上更復嚴肅異常，他自不便不聽。
瞬息工夫，步履聲響，自遠而近，簾起處，一位白髮蒼蒼的老人走了進來，身後並隨著一位二八年華的少女。
白髮老人一見老化子立郎抱拳道：“萬大俠!一別三年，我祖孫無時不惦念著你………”
他這話沒說完，身後少女已盈盈拜了下去，雙眼微紅，嬌聲叫道：“師父!你想壞玲兒了!”
老化子一裂歪嘴道：“這幾年為師兩條腿，差點沒跑斷了，我也沒敢怨人，只怨自己生就苦命，現在別的慢談，玲玲，你將他抱進你的房去，替他推拿一陣，先救醒再說!”說畢，就朝塌上一指。
這一指除了他本人外，餘三人全是驚愕不已，白髮老人以為他瘋子，但他卻不敢開口攔阻。
被喚作玲玲的少女粉臉飛霞，賽似雞冠，芳心中更是忐忑直跳，他知道師父一向作事神鬼莫測，為人且又詼諧，這其中又不知鬧的什麼玄虛。
然則，室中尚有一位看似土氣，實則英挺俊秀的美少年，她一個待字閨中的少女，豈能當著外人，抱住這位少年書生，而且還指明要到她閨房去，怎不使她著難，躊躇不前。而竺瑞青呢?他更是一頭霧水，糊塗透頂，就連老化子所說的一切，他就是猜不出老化子鬧的什麼鬼。
眼看白髮老人一臉正氣，那個名喚玲玲的少女，秀麗中更蘊藏著高華的氣質，他深明他們不會加害這少年書生，於是索性站在一旁，不加阻止，靜觀其變。
老化子彷佛早知會有這情況發生，詭異的一笑，突然變顏厲聲暍道：“玲玲!為師的話，你是聽也不聽，不聽我馬上就走。”
玲玲姑娘一聽大急，血紅的粉頰頒時變得鐵青，但她卻馬上接口道：“玲玲遵命!”
說畢立即抱起少年書生走出書房。
玲玲姑娘一走，白髮老人見她滿懷情怯，委屈的樣子，放心不下，方待隨後跟去。還沒有舉步，一陣急風穿簾而至，玲玲姑娘手中抱著少年書生竟而去而復返，笑臉如花的嘻笑叫道：“師父!你好壞!”
老化子雙眼一瞪道：“什麼?你這沒良心的丫頭，你說師父壞!”
玲玲姑娘格格一聲嬌笑道：“那裡，我說師父好………”
話未落，影兒一晃，又復抱著少年書生穿簾而出，遠遠傳來“壞!”的尾音。
白髮老人莫名其妙怔怔的望著師徒兩個，但他看到孫女愁容盡退，雖猜不透內中原因，倒是稍稍放了點心。
老化子見白髮老人那付痴然迷惘的樣兒，不忍教他多耽心的，忙附在他耳邊嘀咕了兩句，白髮老人立即笑逐顏開，轉朝著竺瑞青，哈哈不已。
一旁的竺瑞青，如墜五里霧中，感到窘迫難堪，他想不通，也猜不透，一賭氣竟自拋開一切，不再為這無謂的事而煩惱。斂神靜氣，就塌上盤坐，調息。
待他從練功中甦醒時，已是午牌時分，書房中早已擺上了一桌豐盛的酒筵，白髮老人陪同老化子正在開懷暢飲，桌上卻不見少年書生與那玲玲姑娘。
卻聽老化子嘻嘻笑叫道：“小子!腹中想必也餓了吧!快起來飲上兩盅，今天是大年除夕，雖說客居異鄉，也不要辜負傳統的年節。”
竺瑞青一旦聽到說是除夕夜，心中突起一陣莫名的感傷，想起兒時在家，年節的歡樂，眼中不自主的熱淚盈眶。
老化子一見竺瑞青這等情狀，知他感懷身世，遂替他引見這位白髮盈盈的主人。
竺瑞青施禮入席，老化子又邀他放對乾杯，他本不善飲，三五杯下肚已是面紅耳赤，老化子一見哈哈笑道：“小子，喝酒的本領，你可比我老化子差得太遠了!”
竺瑞青臉現苦笑道：“我不願糟塌好酒!”
白髮老人於伯朗聲一笑道：“竺公子，儘管放量痛飲，這陳年‘三花’，寒舍還存有幾十罎!相信是足夠二位一醉。”
竺瑞青略一沉思，遂笑道：“好!就請抬出二罎來吧!”
兩罎!這口氣好大，老化子一聽，聳聲大笑道：“好!好!老化子三年未曾稱心歡飲，今天就乘此一醉吧!人生難得杯在手………”
竺瑞青接口道：“世間知心有幾人!”
老化子一聽突地雙眼暴睜，道：“小子!你師父到底那裡去了?”
竺瑞青這一聽他問話的語氣，就知老化子必是恩師好友，大好的除夕夜，他也不便煞風景，遂道：“家師遠在天邊，近在眼前，錯過今日，我當領前輩去會他老人家!”
老化子見竺瑞青也給他打啞謎，他居然沒生氣，反笑道：“小子，你也給我賣關子鬥狠，來而不往非禮也，我們走著瞧吧!”
此時，酒已抬來，竺瑞青拖過一罎，擺在自己身旁，泥封揭開，酒香撲鼻，竺瑞青就用大碗蹈了一碗，立和老化子較量起來!
“三花”本是桂林出了名的烈性美酒，但凡嗜於此道而又到過桂林的，無不知味，通常市面上估的多是新酒，陳年“三花”芳香甘醇，更屬難得。
竺瑞青三五杯下肚已是面紅耳赤，可是，一碗碗的對飲，他反倒若無其事般，連臉也不紅了。
這可使老化子吃驚不小，別看他相貌醜陋，骨瘦如柴，酒量可大得驚人，但他看到竺瑞青喝酒的能耐，也不免大大驚訝不已。
忽聽銀鈴般的笑聲傳來，門簾揭處，玲玲姑娘與少年書生，手牽手的走了進來。
這二人親暱狀態，就像一對恩愛的小夫妻，使竺瑞青只看得驚訝不已。
少年書生一見到竺瑞青，臉上緋紅一片，忙鬆掉玲玲姑娘的手，朝竺瑞青深施一禮道：“承蒙竺兄一再搭救，感恩非淺，小弟馬平，美髯翁乃小弟叔祖，小弟特來投奔，沒想到竟遭如此不幸。”
說至此，眼中珠淚滾滾欲滴。
竺瑞青一聽，原來如此，忙安慰道：“馬兄，不必過份傷心，令叔祖是我的師叔，更有授藝之恩，說起來同是一家人，只不知他老人家現今如何?照理我該立即前去打探才是。”
說著就站了起來。
老化子忙攔阻道：“小子別急，那老傢伙還不至這麼容易遭人毒手，只是他家人一個也沒逃出，他也不知去向?這是我暗中查探來的。今日除夕，賊子們必歡渡年節，夜裡我們再行前往，我相信定能得到一絲線索，現在我們還是先謀一醉吧!”
這時馬平與玲玲姑娘亦入了席，可是，當他們看到二人牛飲的的一碗碗往嘴裡灌，全都吃驚不已。
玲玲姑娘害怕他的師父不勝酒力，馬平卻為竺瑞青躭心，二人分別注意著兩人，但卻沒有出言相勸。
眼看他兩一大碗一大碗的，已然各暍了十大碗，老化子雖還沒醉，已不復適才的鎮靜。
玲玲姑娘回眼看竺瑞青卻鎮靜異常，雖然俊臉上，白中透紅，卻毫無醉態，與沒喝酒前差不多少。
她心中不禁大奇，她不相信竺瑞青小小年紀，竟會有不醉之量，不禁細心的凝注竺瑞青。
玲玲姑娘一經凝神貫注，耳中立聞“叮叮”水滴數響，離座一看，竺瑞青一手按在身後另一個空罐邊內，口中暍著酒，手指尖端立有滴滴的水珠滲出，敢情竺瑞青運功將它從指端逼出，他只是將身前罐內的轉運到身後的罎子裡，等於一點也沒暍。
玲玲姑娘一見立即大聲叫破。
老化子一聽大怒道：“好小子，原來你暗中搗鬼，我也不要你多暍，罰你喝三大碗!”
竺瑞青萬想不到巧計竟被拆穿，眼看著三大碗酒，不禁愁眉深鎖，適才大碗喝酒的豪邁雄風，都消逝無餘。
馬平看到他那樣子，可憐又復可笑，遂道：“竺兄，我替暍了吧!”
馬平的提議也十分驚人，三大碗陳年“三花”烈酒，可不是好玩的，若非真有酒量，誰敢嘗試。
馬平話落已端起一大碗酒暍了下去，就在他端起第二碗時，竺瑞青大感過意不去，遂也端起一碗道：“我也該暍一碗!”
“三花”酒真夠強烈，竺瑞青一碗落肚立覺頭重銜輕，腦中昏眩，眼前一花，再也支持不住倒了下去。
他這剛剛倒下，老化子萬鐵皮也“哇啦哇啦”吐了滿地，同樣失去了知覺，反倒是馬平暍了兩碗酒毫無異處，顯見他真是個中能手。
待竺瑞青從酒醉醒來時，天色早巳入夜，睜眼一看，自己睡在榻上，榻前坐著少年書生馬平，餘人全都不見，問起方知時已二更，老化子已然出動。留下話要竺瑞青醒來立與馬平回馬家大院探查。
竺瑞青與馬平離了於府，一路上隱隱藏藏來到了馬家大院，他們並非害怕別的，只怕連累了於府的人。
當他們出現在馬家大院門口時，疏星微光下，見石階上擺著兩三排圓滾滾的東西，行近一看赫然是一個個血淋淋的人頭。
竺瑞青心中一陣慘痛，馬平卻早已淚如泉湧，簌簌而落，但他們仍仔細的一個個端詳細看。
萬幸，這其中就沒有美髯翁的人頭，連個相像的都沒有。
馬平細細一點數，少了一兩個，一個是美髯翁，還有個是程二爺，他卻不知程二爺早巳死在甘茂亭手中。
再向前行，只見遍地殘燼，觸目傷心，馬平流著眼淚，搶先進入內院，四處查看，竺瑞青卻也不敢落後，打從另一邊分頭搜查。
“幽靈教”的人，手腳真可說乾淨俐落，所有屍身全毀在火場中，二人前前後後尋了三遍，也沒有美髯翁一點蛛絲馬跡。
時間卻已過了一更次，眼看事已完全無望，馬平遂主張將門口石階上的人頭，暫時給埋在火場中，竺瑞青當然同意，遂由馬平擇地挖坑，竺瑞青則去搬運人頭，全都給埋在一起。
二人也就剛剛埋好，忽聽一聲“吱呀”輕響，彷佛是門戶開啟所發出的聲音，二人齊齊一怔，全神貫注響處。
突聽一聲劇烈暴響，平地飛起了一塊大石板，緊接著聳出一個白髮老人，正是美髯翁馬軒雲。
馬平一見，大喜而呼：
“爺爺!爺爺!”
美髯翁何以突然從地底下冒了起來?
原來，這石板下面有一間小小的地下室，這地下室本是當年專藏“鐵血旗”與“一元神丹”的，美髯翁既沒有讓他家中的入知道有這“鐵血旗”與“一元神丹”的事，這暗室當然也就少有人知道。
可是，在他接受了竺瑞青孝敬的一顆“一元神丹”後，他馬上就吞服了，他心知須較長時間的昏睡，唯恐遭人暗害而不自知，所以就偷偷躲到地下室去了，卻因此被他逃過了一劫。
馬家大院遭到幽靈教強徒的屠殺火焚，他一點也不知情，待他開門欲出時，方覺出情況有異。
石門外殘物重疊，竟至無法開起，逼得他不得不以深厚的內家掌力，將石門震飛，躍了出來。
他一見馬平呼他“爺爺”先是一怔，然而這耳熟的呼聲，那裡能瞞得了他，伸手將飛撲而來的馬平摟在懷中，正待申斥幾句，突聽竺瑞青驚叫道：“師叔當心，賊子大舉而犯!”
他這語聲甫畢，厲嘯頓傳，一聲接一聲，勢道駭人十分，緊接著四外院牆上同時冒起了數十人影，一個個行動敏捷，一看就知全是武林高手。
立聽一聲奸笑道：“我本以為只有小的，想不到老的也在，這可是天賜機緣!”
隨著話聲，院牆上飄飛下一條瘦長人影，來的正是忘恩負義，奸險狡滑的甘茂亭。
竺瑞青一見是他，怒氣勃發，恨恨的哼了聲道：“甘茂亭，你還認識我嗎?”
甘茂亭只聽說有這麼個少年，武功十分了得，所發掌力連應婆婆也不敢硬接，但他做夢也想不到會是跌下萬丈懸崖的竺瑞青。
如今一看之下，雖說時隔五年，容顏略變，卻依稀仍然可以辨認，不由驚駭魂飛，叫道：“你………你………你是人是鬼?”
竺瑞青哈哈一聲朗笑道：“我是鬼，我是討債索命鬼，你就拿命來吧!”
叫聲未畢，人已撲了上去。突覺腥風撲鼻，甘茂亭已將毒蠍鞭取了出來，一陣急舞，緊緊守住門戶。
他知道竺瑞青跌落懸崖不死，必有奇遇，魂魄驚駭未定之下，他那敢出手搶攻，只有先保狗命要緊。
甘茂亭只守不攻，竺瑞青一時之間，反倒真不容易得手，尤其毒蠍鞭劇毒無比，他又無法硬搶硬奪。
就在這時，甘茂亭發出了一聲怪嘯，院牆上一眾高手，全都飛身下來，盡數朝美髯翁與馬平二人圍了上去。
美髯翁抽出碧虹長劍，交到馬平手中，道：“萍兒！將你的軟鞭給我，合力往外衝!”
原來，這馬平就是美髯翁唯一的孫女兒馬萍兒，她女扮男裝逃了出去，因長劍惹眼，她就只帶了一條軟鞭，其實，她長劍上的功夫，遠較那軟鞭來得熟練。
馬萍兒執劍在手，立如生龍活虎般，反迎著圍攏來的人衝了上去，碧虹電閃，飛騰旋舞，所使全是殺著，招招狠辣，式式毒猛，一經出手，長劍必帶起劃空嘯聲，功力竟也十分了得。
身旁再加上美髯翁一條軟鞭，往旁護衛，不大工夫，已被二人殺開一條血路，衝了出來。
只可惜，對方人數過多，層層攔阻，竟不容他兩脫身。
竺瑞青一旁見到這般情景，他那能再拖延時間，懷中撤出“鐵血旗”，一聲長嘯，紅光暴閃甘茂亭一聲“鐵血旗”驚呼未畢，毒蠍鞭已被“鐵血旗”卷著，連人帶鞭，齊被摔出兩丈開外。
竺瑞青這時如若跟蹤而前，再給補上一下，十個甘茂亭也完了，正巧這時激鬥聲中，忽聽美髯翁叫道：“萍兒!這廂來!”
竺瑞青一怔回首，那有萍兒影子，仍然只是美髯翁與馬平，他以為美髯翁叫的是平兒而非萍兒，遂也沒在意。
可是就在他這一轉頭的眨眼工夫，甘茂亭早已逃之夭夭，走得無影無蹤!
竺瑞青一見甘茂亭逃了，他倒沒生氣，遲早他要殺之洩憤的。
竺瑞青旗風一轉，立即朝這邊撲來，“鐵血旗”威猛無儔，狠辣萬分，別說被旗捲住觸到，就是被旗風帶著，也是臂折、腿斷，難以抗禦。
一霎時，但見血兩繽紛，腥臭撲鼻“鐵血旗”一旦沾上了鮮血，紅光更覺耀眼，觸目驚心。
瞬息工夫，數十高手已有半數傷在竺瑞青的“鐵血旗”下，餘人見他這等勇猛烕厲，那裡還政接近，一聲呼嘯，四故竄逃。可是，依然有兩個走得稍慢的，被“鐵血旗”旗尾劃過，立即腦袋迸裂，一命鳴呼。
正當其時，一條白影，劃空而落，還沒看清來人是何模樣，已聽到一聲冷的乾咳，咳聲震耳，周身熱血都像有被冷凍的感覺。三人霍然一驚，眼前已端立著一位高大驚人的白衣老婦。
白在老婦年約七旬，身高七尺，頭大如芭鬥，手腳俱都粗大異常，就像一個料料武夫，魁梧大漢，站在竺瑞青面前竟比他還要高出一個頭。
竺瑞青一見到這般高大的女巨人的老婦，心中不由大震，若說這魁梧的身子，照理應該不利於行動，然則對方輕功依然這等絕妙，怎不使他驚怔不已!
卻聽巨大老婦冷聲一笑，道：“小子!你是南宮老賊什麼人?如不實說，可別怪我手下無情。”
竺瑞青雖驚駭對方身材的巨大，以及功力的高深，但他卻是天生傲骨，尤其是為了南宮先生，他更是不能示怯，遂道：“南宮先生是我什麼人，你不配問，若想找南宮先生了結什麼恩怨，只管朝我來好了，我一概接住。”
巨大老婦一聲震耳大笑，道：“瞧你手中的‘鐵血旗’，就是老賊當年舊物，想必你已盡得老賊衣缽真傳，不找你還找誰，看掌!”
語吾未落，巨掌已拍了出來，但覺一股寒冷加冰的陰風，洶湧而出，勢如排山倒海，朝竺瑞青撲了過來!
竺瑞青生性傲慢無比，明知對方這一掌威力奇大，陰風狠辣無比，但他所習「摧枯拉朽掌」亦是至剛至猛的純陽烈焰，正是陰氣寒寒風的對頭尅星，他豈能示弱，於是立即提足真氣，揮掌相迎。
“嘭”的一聲震天價響，有如狂濤裂岸聲。
但覺勁風四射，沙石橫飛，巨大老婦見被這一掌，震得連退三步，而且通體奮癢難熬，心知已被對方純陽真火侵入體內，不覺大吃一驚，如不速將對方純陽真火逼出，勢將終身為患。
驚怔之餘，抬頭看了竺瑞青一眼，卻見他也被自己的掌力震退出四五步遠，只是卻像沒有受傷般，穩如泰山的坐在那裡，雙眼死盯住她，就像要立郎撲前，和她一拚生死般。
巨大老婦心中又驚又奇，自己所練“玄冰掌”，獨步武林，江湖稱覇，罕有能在她掌底逃生的。
如今，竺瑞青競像沒事人一樣，她怎能不驚訝莫名，眼看對方虎視耽耽，再也不敢多事停留，哼了聲，道：“小畜生!今日白婆婆還有急事待理，三日後定取你性命!”語聲未落，人已縱起，眨眼間消失於黑暗的院牆外。
敢情，這白衣老婦，竟是“三妖”排行第二的白素蓮白婆婆，她是為甘茂亭打接應來的，想不到亦鍛羽而歸。
此際，驚魂稍定的美髯翁祖孫，眼看白婆婆自行退走，竺瑞青卻仍站著一動不動，馬萍兒以為他是聽了白婆婆臨去的話而驚怔了，不由一笑，上前輕輕的推了竺瑞青一把，笑道：“竺兄，你發什麼呆，人都走了……”
她這話說完，忽地一聲驚呼尖叫，原來，竺瑞青竟被地輕輕的一推，有如木偶石像般倒了下去。
而且，倒躺在地下的姿態，與站著時一模一樣，顯然的竺瑞青身體已經強硬，馬萍兒一見，怎不嚇得魂飛千里，失聲而呼!
美髯翁一見竺瑞青如此模樣，心中雖僥倖那妖婦白婆婆已自行退去，但也禁不住大驚失色。
美髯翁到底見多識廣，心神稍定，趕前伏身一看，竺瑞青臉紅似血，賽似關公，但是通體卻冰冷匿直，氣息微弱，不知受了什麼怪傷!
正當其時，耳中又聽厲嘯頻傳，這一驚非同小可，適才端賴竺瑞青一杆“鐵血旗”退了強敵，倖免於難。
如今竺瑞青身受重傷，形同死亡，非但無法禦敵，且要人加以保護，只要再來個三五高手，可就凶多吉少。
突地!風聲颯然，院中疾迅的飛落下一條枯瘦人影，美髯翁一聽風聲，就知來了武功極高的強敵，心中暗驚之下，趁勢從地下將竺瑞青抱起，往馬萍兒一拋，口中立即揚聲叫道：“萍兒，速速抱他逃去，爺爺替你斷後!”
馬萍兒自見到竺瑞青受傷後，早已魂飛魄散，怔怔的不知所惜，直待聽到厲嘯疾傳，方始驚醒過來。
美髯翁將竺瑞青拋給她時，她已成了淚人兒，然而，為勢所逼，她那能還顧得許多，正待抱著竺瑞青，落荒而逃。
突聽一聲輕喚道：“丫頭慢走!”
馬萍兒一怔回首，見來的不是別人，正是老化子萬鐵皮。
此刻，美髯翁也認出了來人是誰，不禁十分惱怒的喝道：“臭化子，眼看我家毀人亡，你還要尋我開心嗎?”
老化子醜臉上，神色十分肅穆的道：“馬大官人，老化子豈真是不識時務，不知輕重緩急的人?因此刻‘幽靈教’中高手，已由那妖婦率領著，傾巢而出，馬家大院已受重重包圍，無路可逃，而那妖婦更是轉眼即至!………”
美髯翁與馬萍兒聞之全都大駭，不約而同的道：“這該如何是好?”
老化子亦是一臉憂鬱的道：“如今只有往河岸的一條絕路，似乎無人把守，我們只有先往這面逃了再說，而且要儘量隱蔽身形，絕不能暴露，以免露了痕跡!”
話說至此，老化子一招手，領先矮身飛出大門，美髯翁護著懷抱竺瑞青的馬萍兒，立即銜尾追去。
三人一前一後，儘量的掩蔽身形，轉彎抹角，繞街穿巷，不大工夫，已然來至離江岸旁。
只是，身後厲嘯之聲，亦已逐漸的接近，顯然對方已追了下來!
前有浩瀚江水，後有追兵，老化子至此亦感束手無策，突見矗立岸旁的伏波山，林木蒼蒼，十分隱密，心中大喜，伏波山中正好躲上一躲，避過追兵，天亮後再行設法覓船渡江。
老化子心忖未已，人已領先縱上了伏波山。
美髯翁一見老化子往伏波山上竄去，心中大吃一驚，伏波山近來被巫山三友暗中盤踞，他近在山旁，那得不知?
可是，眼看情勢危急，巫山三友總比“幽靈教”的妖婦鬼婆婆好商量，於是，只得懷著驚駭的心神，跟上山去。
忽聽馬萍兒道：“爺爺!我知道山中有個洞穴，可以藏身!”
她這語聲雖輕，前行老化子卻已聽到，遂轉由馬萍兒領路，來到一個山洞前，原來正是她與竺瑞青脫困而出的洞口。
就在馬萍兒等藏入洞中之後，山下已見人影晃閃，但卻沒見往山上闖上來的，他們似對此山有所憚忌般。
老化子看到，心中甚奇，問起方知是巫山三友盤踞山中，老化子一聽，十分訝然的道：“前夜我曾親見巫山三友率領著五個門人，往東門急急奔去，情況十分狼狠，難道他們已棄山而去?”
馬萍兒道：“巫山三友雖去了!山中卻還有一位愛鳳夫人!”
“愛鳳夫人?”美髯翁與老化子同聲驚呼!
“不錯!正是愛鳳夫人!”馬萍兒立即接口又道：“不過!那愛鳳夫人卻非青哥哥的敵手，被青哥哥一杆‘鐵血旗’殺得手足無措，汗流夾背………”
接著，馬萍兒將山中遭遇，一五一十的說了出來。
老化子聽得一雙怪眼，瞪得如銅鈴般，歪著嘴道：“然而，這小子當真是南宮先生的衣缽傳人了!”
美髯翁答道：“怎麼不是!”遂也將畢宮弼為友捨身，求贈“一元神丹”與“鐵血旗”的一番經過，說了出來。
他剛把始末說完，峰下突地傳來高吭的叫聲：
“借問山中那位朋友值巡，請通報一聲，就說‘幽靈教’教主沙素靈，前來拜會愛鳳夫人!”
敢情，“幽靈教”的人並沒將巫山三友放在眼中，只是忌諱著“愛鳳夫人”也在伏波山上吧了!
峰下叫聲過了好半晌工夫，峰上竟無人答話。
馬萍兒心中電似的一轉，道：“愛鳳夫人想必亦已離山而去，讓我來對付他們!”
馬萍兒說著，迅急的扯掉文生巾，露出一頭烏黑的秀髮，又將衣服脫了，裡面竟是一身玄色勁裝疾服。
馬萍兒縱出山洞時，峰下正好傳來二次叫聲，馬萍兒立即接口道：
“家師方才入定，不便驚擾，請回復貴教主，就說家師今日不便迎駕，改日再行登門謝罪。”
峰下人聽得馬萍兒一口回絕，似感作難般的，沉吟少頃方道：“請問芳駕，可是白妞姑娘?”
黑妞白妞，馬萍兒全都見過，但她卻不恥偽裝這二人，遂哼了聲道：“你管我是誰?”
峰下的人亦似對白妞與黑妞的脾氣十分熟識般，當下“哦”了聲道：“原來是黑妞姑娘，小弟白麒麟向姑娘問安，請問姑娘，適才可曾見到有人闖上山來?”
馬萍兒根本不識白麒麟是何許人?可是，對方既是自報姓名，當然是有個相識，為了竺瑞青身受重傷，不知兇吉，她只得忍辱偽裝黑妞的口氣，說道：“哦!原來是白兄，請原諒小妹值巡責重，不便迎駕，山中戒備森嚴，風吹草動亦有所知，並不曾見有什麼人闖上山來!”
馬萍兒惟恐多說露出破綻，到此立即住口!
峰下隨即傳來道謝之聲，緊接著人影晃閃，迅如流星般紛向下流奔去，瞬息工夫已清失於沉沉夜色中。
馬萍兒深深吐了口氣，卻聽身後傳來一聲輕輕的冷笑，馬萍兒一驚回首，疏星殘月微光下，那有什麼人影?
馬萍兒見暗中人雖發冷笑，卻似並無惡意，她怕峰下仍有“幽靈教”的人潛伏著，不敢出聲暍問，只得忍氣吞聲，返回洞中。
待她回進洞中，卻見爺爺與老化子的醜臉上，滿布重重憂急，以為竺瑞青有什不幸，大驚搶上大步來到竺瑞青身旁，卻見竺瑞青依然氣息微弱，臉似巽血，傷勢並無惡化之狀，芳心始稍安。
卻聽爺爺沉重的道：“青兒受此傷勢，甚為怪異，竟然無法瞧出他受傷的因由，也就無法著手療治，使人感到十分棘手!”
老化子亦雙眉深鎖的道：“日昨老化子與他相遇，只知他姓竺，卻不知他就是竺千鋒的後人，當年竺家遭難，事後老化子方得信息，亦曾遍尋老畢多年不見，原來他已救出竺家遺孤，且已為友捨身，這等大仁大義，誠然可敬可佩，如今此子既已學成歸來，我等就必須助其復仇雪恨，以慰老畢在天之靈，若然此子有個三長兩短，怎對得起泉下故友英靈………”老化子說至此，突地竹杖一揮，急如驚虹般捲起一陣狂颼，撲出洞去。
卻聽洞外一聲輕笑道：“臭化子，貧道這把老骨頭，可挨不起你的竹杖一擊，你客氣點吧!”
隨著話聲，竟自老化子身側，鑽進個矮小的老道人。
只見他高不滿四尺，手足身子倒是長得十分勻稱，年約六旬開外，一把及胸斑白美髯，穿戴著一身整潔的道冠道袍，身後揹著一柄長劍，劍身特長，背在他矮小的身子上，幾將拖地。
矮小道人一進入洞中，立朝美髯翁一禮，道：“馬大官人!久違了!”
他這身子尚未直起，身後風聲颯然，老道趁勢一閃，旋躍到竺瑞青身後，卻聽老化子罵道：“你這老雜毛，鬼鬼祟祟，總有一天打斷你兩根賊骨來!”
老道哈哈笑道：“貧道聽說有人得了怪症，好心進來看看，若不是貧道閃避得快，險險捱了你一杖，怎麼樣?若是不想救人，貧道這就走!”
老化子哼了聲道：“想不到啊!幾年不見，老雜毛居然學會了岐黃神術，搖著串鈴做起郎中來了，倒真是了不起!了不起!”
美髯翁心知二人一見就抬槓，一旁忙打岔道：“子魚道長義薄雲天，既是有心前來，就請一伸援手，馬軒雲這裡先行謝過，別的慢慢再談!”
那被稱子魚道長的矮道人，老臉一紅，羞怯怯的道：“馬大官人過獎了，貧道肚子裡一點貨，臭化子那樣沒摸清!只是，貧道雖不懂醫理，卻知道有這麼一個人，專治疑難絕疾，江湖上恭稱其為妙手醫聖………”
XXX
老化子聽了嘿嘿一笑，插口道：“妙手醫聖鐵三指二十年前已然遇難，死於非命，至今怕不早已化骨揚灰，大概你這老雜毛又學得什麼邪術，能從陰曹地府中，將他的陰魂給抅來治病!”
妙手醫聖鐵三指，為近數百年來武林中一代怪傑，醫術通神，任何疑難絕症無不著手回春，藥到病除。
只是，為人生性孤僻怪異，求醫的人若不合他心意，縱然千萬珍寶堆砌延請，他也不會動容，若想加以暴力強橫，就是刀劍架在他勁脖上，他也決不屈服。
而且，他一身武功，亦曾經過異人指點，十分了得，通常武林中人，亦拿他莫可如何。
但是，二十年前，江湖中卻轟傳他已遇害，一家人全都遭難，無一活口，這是武林中人人得知的事，豈能是假?想不到子魚道人說的竟然是他?
子魚道人微微一笑，手撫長髯，道：“臭化子，妙手醫聖鐵三指之死，是你親眼得見，還是你什麼朋友，曾見到他的屍首?”
這一問太過突然，只問得老化子張口結舌，答不上話。他二人本是武林正派人物中一對老寃家，說話從來就是針鋒相對，誰也不讓誰。
美髯翁一見忙又打岔道：“妙手醫聖鐵三指大概心知結寃江湖中人太多，故意放出空氣，而自己則尋一深山隱居起來，被道長遇見了!如今，救人如救火，請道長速告地址，我們這就啟程，請他代為施救!”
子魚道人對美髯翁說話，一直是和緩有禮，又聽他道：“馬大官人，妙手醫聖雖是依然在世，卻非你所想的那麼簡單，他的全家，確已遭難，只有他一人沒死，但也被人擄去了!”
老化子驚訝萬分的道：“什麼人能將妙手醫聖擄去?”
子魚道人微微一哼道：“臭化子，老雜毛說的話你也會相信嗎?這恐怕月亮要打從西邊出，太陽要往東邊落了!”
老化子雙眉一剔，歪嘴更歪了，但他卻突然像洩了氣的皮球似的軟了下來，扁著嘴不層的道：“若非為了此子，我老化子豈肯賣你的賬!”
美髯翁惟恐二人說匿，忙接口道：“一切全看在老朽面上吧!而且，此子還關係著武林未來的一場浩劫血災，但凡自命俠義道中人，誰也脫不了關係。”
此語一出，老化子與子魚道人全都面露羞慚之色，良久良久，子魚道人方始緩緩的開口說道：“貧道雖知妙手醫聖被人擄去，可是，對於此人，貧道自信也沒這能耐，敢去招惹他!”
子魚道人出身武當名門，手中一支劍，武林中罕有敵手，乃當今武當派中數一數二的高手，想不到竟會說出這種畏怯丟人的話來。
美髯翁與老化子聽後，全都驚訝萬分。
老化子又待出言挖苦子魚道人兩句，口尚未張，突然看到竺瑞青那副垂危的情形，想到美髯翁適才的兩句話，終於忍了下來，到口的話又吞了進肚去。
卻聽美髯翁已驚愕的問道：“是什麼人?竟使道長也說出這種話來?”
誠然，武林中能使子魚道人感到畏怯的，會有幾人。
子魚道人仰首望著洞頂，幽幽的道：“黑道中，名震武林的十大惡魔，‘一龍’‘二鳳’‘三妖’‘四怪’，二位當知之細詳，不必貧道細說了!至於三十年前，十大惡魔突然同時絕跡江湖的事，想必二位不一定清楚，這就與妙手醫聖的毀家、被擄，有著連帶的關係………”
接著，子魚道人說出一番話來。
原來，三十年前，在這黑道十大惡魔聚首的夜裡，武林異人南宮先生突然出現，以一杆“鐵血旗”，擊敗十魔聯手圍攻，逼使他們銷聲匿跡。
其間，十魔之首的“一龍”龍昇天，曾被南宮先生擊了一掌，受了內傷，龍昇天匿跡後，經十年的療治，依然未能根除，傷痛時愈時發，萬不得已，求教於妙手醫聖鐵三指，他豈肯替此種惡人治傷?是以遭到毀家之禍，本身更被擄到東海“無門島”上，失去自由近二十年。
子魚道人說至此，最後又道：“想那‘無門島’島主龍昇天，身列十魔之首，其武功之高，可想而知，而且‘無門島’上更是機關密佈，危險重重，武林中又有誰敢涉足一步?”
一旦提到十大惡魔之首的龍昇天，別說是子魚道人感到畏怯洩氣，就是美髯翁與老化子也不由驚駭萬分，自信沒這能耐敢去招惹他!
剎那間，洞中寂靜如死，逐漸的籠罩上一層陰森恐怖的驚人氣氛!
馬萍兒突然叫道：“爺爺!青哥哥身上定有妙藥，因我亦曾受過同樣的傷，是他將我救活的!”
一語驚醒夢中人，美髯翁心中大喜道：“對!青兒身上懷有南宮先生的罕世妙藥‘一元神丹’，老朽居然給忘了!”說著探手竺瑞青懷內摸索一陣，掏出個小玉瓶來。
老化子一見玉瓶，亦道：“不錯!老化子亦曾見他以此瓶中臘丸包裹的藥物，救治令孫女，結果是藥到傷愈，當真靈驗至極。”
美髯翁一聽更喜，立即傾出一粒，揑碎臘丸，但覺芬芳四射，其香無比，慌不迭給塞到竺瑞青口中。
眾人一旦得知藥丸能治怪傷，心頭上就像放下了一塊千斤重石般，齊齊吁了口氣，美髯翁與老化子更是雙雙替他推宮過穴，揉拿一陣。
子魚道人忽道：“此子既已無礙，我們還是趁早離此為妙，天亮後，難免那老妖婆不捲土重來，屆時要想再瞞她可就不易了!”
說完，眼望馬萍兒，瞼上露出神秘的微笑!
馬萍兒一見，立即理會到那聲沒有惡意的冷笑，為子魚道人所發，心中暗語道：“原來是你，總有一天也叫你體會體會這種滋味如何?”
美髯翁抬眼望著子魚道人，道：“道長認為何處較為安全?”
子魚道人道：“有我三人在，照說不一定就怕了那老妖婦，不過，為了此子安全起見，避一避總比較妥當，貧道峰下有一烏蓬小船，足能容我們幾人藏身，比較在這沒有退路的伏波山上來得安全。”
子魚道人說得有理，美髯翁當然贊同，趁勢就將竺瑞青抱起出洞，老化子與子魚道人當前路，馬萍兒則隨在爺爺身後。
伏波山下果真藏著“幽靈教”中暗樁數人，但是，他們在不知不覺中，已被老化子與子魚道人點倒，失去知覺。
子魚道人的烏蓬小船，雖不甚大，可是這數人隱身其中剛剛好夠，子魚道人慢慢的搖著魯，順江而下。
XXX
炮竹“劈拍”聲中，天色已明!
大年初一，人人歡度佳節，江面上別無船隻，行船也少顧忌。
日正中天時，小船已離開桂林城數十里地，來到一個小鎮。鎮上雖只數十戶人家，卻因近靠江邊官道，水陸交通方便，所以也十分繁華，酒館客店都有。
眾人一夜未眠，精神雖然十分充沛，可是腹中飢蟲，卻在轆轆而鳴，然而，船已攏岸，卻沒見一人登岸購物，全都圍在竺瑞青身邊，每一個人的臉上，均顯出憂急焦灼之色。
原來，竺瑞青服過南宮先生的罕世妙藥“一元神丹”後，又經推拿半日，傷勢竟依然如故，竟無一絲好轉跡象。
馬萍兒此刻，更是心痛加絞，竺瑞青在她芳心中，本是毫無份量，自從伏波山中相遇之後，竺瑞青那俊美的儀表，挺拔的英姿，以及那驚世駭俗的絕世武功，無不深深的使地倍加傾慕，一縷情絲已密密的纏向對方。
馬萍兒始終沒向竺瑞青表明身份，是因她知道自己已被爺爺許給對方為妻，少女的靦覜矜持，在所難免。
其次，她是想暗中偵察竺瑞青的為人如何!他另外是否還有意中人?一個人，單單英挺俊美，武功高強，並不見得就是個完美的人，若然心如蛇蠍，不知恩義為何的人，豈不是禽獸不如?有如一隻玻璃假眼，虛有其表，閃著耀人光亮，都不能視物。
一天一夜的接觸，馬萍兒雖然並沒發現什麼，但已深深的愛上了他，尤其，當竺瑞青受傷後，被她推倒地上的剎那間，她方始覺得，竺瑞青在她芳心上的份量是多麼的重，她的愛又是多麼的深!
如今，一旦見到自己傾慕熱愛的人兒，受傷後昏迷不醒，妙藥失效，她又怎能不悲痛欲絕，心如粉碎。
美髯翁看到馬萍兒那悲痛傷心的情形，心中也如刀割般，“唉”聲嘆了口氣，眼望著老化子和子魚道人道：“看情形，我們非得冒險往東海‘無門島’一行了，不過，老朽可不敢要求二位同去，因為………”
老化子沒待其說完，已然大怒，厲聲暍叱道：“老傢伙，你想翻臉嗎?你把我萬鐵皮看成什麼人?”
子魚道人一旁亦接口道：“罵得好!老化子，貧道有生以來，第一次和你一鼻孔出氣，貧道這就為你登岸估酒去。”
子魚道人回船時，不但估了酒，且還買了許多下酒菜及食物，一上船就解纜離岸，順江搖去。
船行紆緩，從桂林首途，經珠江出南海，轉赴“無門島”，少說點也要三五十天之久，才能抵達。
一個身受重傷，頻臨絕境的人，怎能拖延這多時日，縱然是個好人，三五十日不飲不食，相信也無法生存。
對此事，船上三位當代一流高手，他們心中誰也都雪亮般明白，可是誰也不願開口提及此事，但是每個人心中都在暗地裡禱告，神明保佑，希望出現奇蹟，挽救這關係著武林未來卻運的竺瑞青一命。
冰雪聰明，熱愛竺瑞青的馬萍兒，她自是也想到了這一點，是以終日以淚洗面，芳心片碎。
因此，馬萍兒她也不飲不食，她說得好：“竺瑞青一日得救，她就進食，一旦不得救援，她也將隨之而去，絕不獨自偷生。”
她這話近乎痴狂，完全是孩子話，可是，她只說了一遍，決不再說，任誰勸她也不聽，意志堅決嚇人。
這可把美髯翁急壞了!也嚇壞了!竺瑞青若是照這個樣子捱個十天半月，或許沒事，她卻要先之而去。
但是，萍兒的脾氣，倔強任性，自小如此，他怎能不知?勸既無用，只得也日夜暗禱，上蒼保佑，除此再無別計可施。
船行不一日，來到昭平懸，至此江面逐漸放寬，且奔流甚急，三老一商量，就在昭平懸僱了一艘單桅快船，十六把快槳上增添了一倍船伕，準備日夜齊劃，以全力縮短行程。
為了船上人準備長行用品及食物，當夜反倒停泊在昭平懸域的江邊。
時近中旬，月亮由缺而圓，淡淡的月色，映照在潺潺奔流的江面上，另有一番誘人景緻。
馬萍兒倚窗望月，已近子夜，尚未入睡。
寂靜的江面上，忽然傳來幽幽簫聲，音調哀怨淒涼，如泣如訴，如怨如慕，聞之令人酸鼻。
馬萍兒本是傷心人，聽得簫聲，回首望了僵硬如死，僅留微弱氣息的竺瑞青一眼，再也忍不住悲聲而泣。
哭著哭著，簫聲頓歇，如雷般聲音在耳邊響起道：“什麼人夜半在此啼哭?擾我清音?”
馬萍兒滿腹哀怨怒火，無處發洩，聞聲那得不怒，一聳躍起，卻因連日未進滴水粒米，雙腿發軟，竟自立身不穩，搖搖欲倒。驀地身旁伸過一隻大手，摻了她一把，總算及時將她身子穩住，沒有倒下。
馬萍兒回首一看，正是她爺爺美髯翁，不由委屈的哭聲叫道：“爺爺!你替萍兒出氣!”
美髯翁抬眼向艙外望去，見江心停泊了一艘十分怪異的船隻，船身既高又長，頭尾俱都翹得高高的，豎著雕刻得形態逼真，十分精緻的龍頭龍尾，細一看船身上也刻著片片龍鱗。
這樣的一艘船，就如同五月端陽節的龍舟一模一樣，所不同的船上有艙，有桅，其豪華精緻美觀之處，非龍舟所能及其萬一。
這時，船頭上站著個駝背老人，手中執著只碧綠的翡翠玉簫，雙眼有如兩顆明亮的星光般，一閃閃的。
美髯翁一見魂飛魄散，對方船泊江心，雙方距離少說點也有二十來丈，對方暍聲卻如雷般響在耳邊，只憑這份功力，就夠駭人聽聞，驚震武林。
忽聽後艙傳來子魚道人的輕聲低喚：“馬大官人，千萬留意當心，此船甚為怪異，不可不防！”
美髯翁也覺出情況有異，不敢輕率，走出艙面，抱拳一禮，道：“敝孫子因友受傷垂危，故此悲泣，不想卻驚擾了尊駕清興，尚祈原宥是幸，少時定當將其重責謝罪。”
駝背老人聽後，蒼眉一攏，問道：“有人受傷垂危?”
美髯翁一聽聲音，仍如雷鳴，就彷佛有人附耳厲呼般，心中一凜，卻因對方此語滿含關切之意，忙答道：“正是，而且傷勢甚怪，眼看離死不遠!”
駝背老人仰首一聲哈哈，道：“怪症!怪症何其多也!抬過來我看，究是怪到什麼程度?”
駝背老人此語，完全是命令口式，而美髯翁卻聽得又驚又喜，驚的是對方深厚的功力，為平生僅見，不知究是何許人物?喜的是對方居然叫將竺瑞青抬過去看看，彷彿是精於醫道之人。
美髯翁心想：以對方的深厚功力而論，碰巧能治好竺瑞青的怪傷，也說不定，豈不是天大喜事?
可是，未明對方身份，究竟不敢魯莽造次。
美髯翁正自猶疑未決之際，隔艙又傳來老化子的輕叫：
“馬大官人!去!”
美髯翁忖道：“是的，應該去，管他什麼人?”於是，立即喚醒船家，將船向江心龍形怪舟搖去。
待兩船逐漸的接近時，美髯翁方始發覺，此船停泊江心，居然平穩異常，奔流的江水，擊打得船首“拍拍”而響，船身竟毫無起伏搖幌情狀。
老化子與子魚道人，一直隱在後艙，沒有出現，美髯翁遂抱著竺瑞青，踏過龍形船去，萍兒緊隨其後。
駝背老人此刻已進入船艙，美髯翁也只得跟進艙去。
艙中金碧輝煌，豪華富麗，遠賽皇宮內院，美髯翁家財萬貫，富甲一方，所見自是甚廣。
可是，當他看到艙中豪華富麗的陳設，也不禁膛目咋舌不已。
駝背老人手指著一張香妃榻，美髯翁立即緊走兩步，將竺瑞青平放榻上，垂手肅立一旁，暗中卻全神戒備，以防不測。
突見駝背老人蒼眉一攏，似乎有什不對，還只道是竺瑞青已然無救，心中不由大為驚駭。
駝背老人眼也不抬的道：“請通知二位貴友，此船非經邀請，有來沒去，莫怪我言之不預!”
美髯翁一聽，更是驚駭莫名，還只道老化子與子魚道人暗中也尾隨潛上船來了，連忙奔出艙來查看。
卻見二老正待躍身登船，急急搖手相阻，揚聲道：“二位請在船上歇歇吧!”
美髯翁口中說著，連連打著手勢，通知二老，別人已知，不可造次。
老化子與子魚道人全都驚駭不已，想不透對方身處艙中，眼不能見，怎生髮覺他兩有登船的意圖。
美髯翁回進艙中時，突聽駝背老人聳聲狂笑，笑聲震耳欲聾。
注目一看，駝背老人眉飛色舞，撫掌大笑不止，心中不覺納罕，不知駝背老人因何如此高興？
倏地，駝背老人笑聲頓止，虎目突睜，臉上殺氣重重!
美髯翁一顆心已復緊提而起，怦怦跳個不停，只道他欲對竺瑞青加以不利，立即提足真氣，蓄勢戒備，以防不測。
卻聽駝背老人一聲怒暍道：“打他下水!”
艙中駝背老人語音方歇，艙外響起了一聲大暍，緊接著聽到子魚道人發出一聲怪叫………
“噗通”一聲水響，顯然是子魚道人被擊落水!
美髯翁心中倏驚倏急，忽急忽憂，瞬息數變，滋味誠然不太好受，明明這龍形船上，彷佛就只駝背老人一人，那知暗中卻藏著極厲害的武林高手，而且，還不知道究竟藏有多少人?
美髯翁心中暗自忖道：“能將子魚道人阻止上船，且能將其一掌擊落水中去的，其武功之高，可想而知!”
美髯翁思忖未已，駝背老人又復發話道：“你們若想救人，就得乖乖聽話，要不就請便!”
駝背老人語氣十分跋扈，根本就沒將美髯翁等人放在眼中。
為了拯救竺瑞青一命，美髯翁不得不忍氣吞聲，道：“一切願聽吩咐!”
駝背老人一聽，立即聳聲狂笑，道：“其實，你們聽也得聽，不聽也得聽，當今寰宇之中，除了我這船上，還有人可以救他一命之外，放眼武林中，相信連個認得此傷由來的人都沒有。”說畢，駝背老人又復狂笑不止，想不出他何以這等開心?
駝背老人笑畢又道：“現在你們可以回去了!並關照二位貴友，安靜點好!”
美髯翁一聽，怎能答應?剛待開口要求留下。
一旁的馬萍兒已搶先說道：“我非留下不可!”
駝背老人一眼之下，似已認出她是女扮男裝，不禁皺了皺眉頭，沉思良久，方始十分勉強的道：“好!只留下你一個吧!”
美髯翁欲待再行要求，已不便啟口，不得已遂叮囑了馬萍兒幾句，並向駝背老人一再道謝，方出艙回船而去。
駝背老人見美髯翁走後，立即拍了一掌，艙後隨聲走出個十二三歲大的黑衣童子，十分恭敬的一立。
卻聽駝背老人道：“吩咐下去，立即揚帆出海，並將三爺請出來!”
黑衣童子應聲走了約有盞茶工夫，艙後緩慢的走出個枯瘦老人，雙眼微闔，就像個既沒精神又沒氣力的老人般，他入艙後就靜靜的站著，沒看人也沒說話。
駝背老人見到這枯瘦老人後，反倒十分恭敬的端了把椅子送下，請他坐妥後，方開口道：“三爺，這裡有位十分英俊的美少年，受了怪傷，這傷確屬怪誕異常，就連老夫也瞧他不出受何怪傷，三爺給瞧瞧好嗎?”
枯瘦老人坐在椅子上動也沒動，連眼皮也沒抬一下，更別想他開口說話了，生像個又聾又啞的人。
駝背老人搖了搖頭，嘆道：“這小子與老夫既不相識，又沒關係，不信你可以問問這位姑娘，她可以證明老夫所言非虛!”
馬萍兒本以為駝背老人這等深厚的內家功力，定然可救竺瑞青一命，豈知他也還要另請高明。
馬萍兒一旦看到請出來的，竟是這麼個半死不活的枯瘦老者，心中已涼了半截，就憑這副模樣!自身尚且離死不遠，那裡還談得上救人?
馬萍兒心中雖感失望，卻也不敢放棄，碰巧他真是個醫理聖手呢?遂怔怔的望著他，等候問話!
那知枯瘦老人就如同死人般，坐在那裡始終不動，像煞他的靈魂早巳進入陰曹地府，只剩下一具沒有靈魂的軀殼。
駝背老人至此不禁勃然大怒，厲聲道：“三爺，此子你究是救也不救，你再若不理不睬的，老夫就毀了他，因為他得此怪傷，遲早難免一死!”
枯瘦老人依然目也不睜，眼睫毛眨也沒眨一下。顯然的，自始至終他彷佛就沒動過救人之心，別人之死，根本就與他不發生關係。
駝背老人至此再也忍不住道：“我只數三下，一………二………”
馬萍兒一聽駝背老人要毀了竺瑞青，芳心大吃一驚，但是，駝背老人輿竺瑞青之間，如他自己所說，既不相識又無關係，更談不上仇怨過節，別人有救沒救，他都沒有任何理由要毀掉竺瑞青。
馬萍兒本就極其聰明慧穎，她知道駝背老人這一手，不過是諸葛亮所慣施的激將法呢了!；明知對方是用計，她心中仍然禁不住忐忑狂跳，但卻沒加阻止。
駝背老人口中那“二”字，尾昔拖得極長極長，彷佛是有意讓枯瘦老人有足夠的考慮時間作最後的決定。
只是，枯瘦老人仍像失魂落魄般的，根本無動於衷，連對竺瑞青看上一眼，他都像是多餘似的。
至此，駝背老人只氣得臉色鐵青，“三”字出口，立即抬掌，朝正竺瑞青的胸口，一掌拍了下去。
駝背老人抬掌一拍，手法快迅異常，但聽“拍”的一聲，竺瑞青胸口的衣服，立即現出一個碗大的洞，碎布紛飛。
馬萍兒自始至終都以為駝背老人不會加害於竺瑞青，而且，二人相隔，總有一丈五六遠近。
眼看駝背老人抬掌拍下，馬萍兒仍然認為駝背老人只是虛張聲勢，相隔這遠，就算他當真拍下，也沒什麼了不起。
那知“拍!”的一聲響後，馬萍兒心頭如遭重錘擊打般，“咚”的一聲大震，急急回首，竺瑞青胸口碎布片片紛飛。
這一見差點沒把她嚇死，一聲驚呼駭啤，立即撲了上去。
她還不及撲到竺瑞青身旁，突見眼前人影一晃，駝背老人較她更快的，在竺瑞青胸口一探，從破洞中抽出一隻長有一尺五六的烏黑鐵桿，隨手一抖，暴長一倍，緊接著紅光暴閃，耀眼生花。
駝背老人通體一震，驚聲呼道：“鐵血旗!”
“鐵血旗”三字，有如收魂鈴般，總算將枯瘦老人的魂給收了回來，原來他還是個有感覺的人。
只見他通體一陣驟顫，隨即如旋風般轉身站起，眼中射出兩道寒電般陰森森的光芒，深深凝注在駝背老人手中的鐵血旗上。
駝背老人驚容只在臉上一閃，隨即隱沒了，他見枯瘦老人事到如今，方有所行動，不禁狂笑道：“三爺，你現在縱然願意救他?也來不及了!”