蕭迎真對這個救下自己一命的年輕劍士,雖然才始相識,已留下一個很好的印象……他見父親話落,接口道:
“楊少俠,爹在大江南北武林中,有不少朋友,你要探聽‘寒江七絕’行蹤下落,相信不會太困難……”
蕭長倫點頭道:
“真兒說得不錯……楊少侯,這件事老夫可以承擔下……除非‘寒江七絕’已遁走大漠草原,西南邊陲,或是已命歸地府,不然總能找出他們的下落!”
楊林聽到他們父女倆這些話,心裡暗暗感激……倏然又想到一件事上,問道:
“蕭莊主,今日找來‘古云莊’的是‘太極門’中高手……您是否知道‘太極門’湘鄂兩湖總堂主‘星河金斗’葛尚志,和副總堂主‘摩雲金雕’易鎮,這兩人的情形?”
混元一劍蕭長倫見這個年紀才始二十出頭的楊少俠,提到這兩人身上,聽來感到很意外……
老人家謂然道:
“楊少俠,就是跟你剛才劍挑寒光盤影雷震、長門屠夫賈成一樣……惡人遇到強人,那是自找死路……”
※※※此處缺兩頁※※※
穴、拍穴、拿穴,武林中也稱一絕。
是以這些話聽進楊森耳裡,不但並不陌生,而是深得箇中之味。
混元一劍蕭長倫,向楊森這邊道:
“剛才真兒所說的‘石老伯’,是老夫數十年來的武林知己,此老名‘石銘’,武林中有‘玉山秀士’之稱……”
楊森接口道:
“蕭莊主,這位石老英雄故居湘東?”
蕭長倫點頭道:
“不錯,湘東‘株州’……相隔湘潭不多遠……”
話到這裡,突然想到一件事上……
這位楊少俠器宇軒昂,貌相端正……從他剛才插手解“古云莊”之難看來,是個古道熱腸,宅心善良的年輕人,不妨……
蕭長倫一笑,又道:
“楊少俠此去湘東湘潭,真兒要去湘東株州,見她父執‘玉山秀士’石銘……地點相差不遠,你二人倒可以結伴同行!”
楊森見這位蕭莊主,提出這樣一個建議,一時之間,回不出話來……
自己跟這位蕭姑娘才始認識。
男女有別,瓜田之嫌,風塵僕僕的旅次中,卻是十分不便。
迎真姑娘兩顆圓滾滾秋水似的明眸,直朝楊森這邊看來,心裡在道:
“嗨,你怎麼不說話呀!”
蕭長倫緩緩頷首,含笑道:
“楊少俠,江湖兒女,不必拘泥小節……若是認為路上不便,你今年二十二,真兒今年二十一,老夫放肆高攀,你二人路上不妨兄妹相稱……”
迎真姑娘臉-紅……不自制的輕輕“嘻”聲一笑。
蕭長倫又道:
“這妮子常纏著老夫,嚷著要出去外面走走,但年輕姑娘單身一人……此番有你楊少俠結伴同行,真是再好不過了!”
楊森臉上微微發熱,囁嚅了下,道:
“這……這怕會使……使蕭姑娘不便!”
原來是他自己認為“不便”,找不出措辭,只有推到迎真姑娘身上。
迎真姑娘嘟嘟嘴,一笑道:
“這有什麼不便,你又不是吃人的老虎!”
混元一劍蕭長倫,一捫清須,含笑道:
“這就行了……真兒,快來見過你森哥!”
迎真姑娘移步上前,檢衽一禮,道:
“森哥,真妹這廂有禮了!”
楊森連聲“不敢”,抱拳回過一禮。
蕭長倫哈哈笑道:
“老朽沾了真兒這丫頭的光,楊少俠,咱就叫你一聲‘森兒’了!”
楊森聽到這話,上前見過一禮,道:
“愚侄楊森,拜見蕭伯父!”
蕭長倫急忙把他攙了起來,接著道:
“森兒,你如不急趕程的話,不妨在老夫莊上逗留數天,再陪同你真妹去往湘東?”
楊森沉思了下,道:
“蕭伯父,森兒急想往昔年故居一行,來日再來向您問候!”
蕭長倫一點頭,道:
“好吧,你二人明日首途啟程就是。”
兩人離開鄂南宜都“鳳棲塘”東郊二十里的“古云莊”,取道往湘東而來……
楊森先是感到有點靦腆不安,但是旁邊的迎真姑娘,卻是落落大方,並無忸怩之色,他這份不安,也就跟著漸漸消失。
蕭迎真輕輕叫了聲“森哥”,問道:
“你故居湘潭城外‘馬亭集’的景物,你是否還能回憶起來?”
楊森搖搖頭,道:
“一點印象也沒有……”
輕輕吁了口氣,又道:
“那時我才是個牙牙學語,週歲的幼兒……所知道的情形,那是後來懂人事後,恩師茹真師太說的。”
迎真姑娘關懷的又道:
“‘馬亭集’鎮上,不知道是否還有楊家的近親遠戚?”
楊森道:
“當時恩師茹真師太,從‘雄風鏢局’烈火中,將我救離險境,她不會知道楊家情形……我也就不清楚了……”
兩人談談說說,旅途不感寂寞……
曉行夜宿……楊森不欺暗室,與迎真姑娘同桌用膳,分房而歇,投店後,各人各據一間客房。
行程匆匆,這日兩人來到湘鄂交境的“五柳橋”鎮上,投店落宿。
店小二見這對年輕男女,英氣颯然,各個身佩寶劍,送他們進入客房後,似乎心裡一時好奇,堆下笑臉,哈腰問道:
“你二位來‘五柳橋’鎮上,是來參與明兒‘鐵旗石斧會’‘英雄榜’的?”
“翠羽飛雁”蕭迎真聽到此話,不由怔了下。
“‘鐵旗石斧會’……‘英雄榜’……”楊森淋了一頭霧水。
楊森雖然涉足江湖不久,但自幼從玉面菩提茹真,“摘星飛梭”魯申,和“玉露寺”師尊九如等人身上,已聆聽不少有關江湖中的情形……
“英雄榜”,類似擂臺之會相仿……也是江湖中人,以武會友的一項盛會。
楊森心念閃轉,向店小二道:
“小二哥,在下兄妹兩人,是路過貴地……你剛才所說‘五柳橋’鎮上,‘鐵旗石斧會’的‘英雄榜’,是怎麼回事,能否請道其詳?”
店小二見這位年輕客官,倒是挺和氣的,躬身彎彎腰,道:
“那是小的看錯了,小的見兩位身佩寶劍,以為是明天參與‘英雄榜’的……”
微微一頓,又道:
“‘五柳橋’鎮南郊,有一個江湖幫會,叫作‘鐵旗石斧會’,會主是江湖上一位響噹噹的人物,有‘雲海怒龍’之稱的蔣秀蔣老太爺……”
楊森輕輕念出“雲海怒龍”蔣秀的名號,似有所問的朝旁邊蕭迎真望了眼。
迎真姑娘已會意過來,搖搖頭替代了回答。
店小二接著再道:
“那位蔣老太爺老興不淺,邀請江湖高手,舉辦一次‘英雄榜’,所說如能將‘榜主’打倒,此人就有大宗黃金相贈……”
蕭迎真接口問道:
“噯,店小二,你怎麼會知道這樣清楚?”
店小二臉上滿是笑容,哈腰一禮,道:
“您這位姑娘,‘雲海怒龍’蔣老大爺,乃是地方上知名之士,他老人家舉辦這次‘英雄榜’,‘五柳橋’鎮上酒肆飯館,客店客棧,上門的客人憑空添加了三成,小的就自然知道了。”
楊森聽得不由感到好奇起來,含笑問道:
“小二哥,休所說的‘鐵旗石斧會’,‘英雄榜’在何處?”
這名店小二比手劃腳道:
“就在‘五柳橋’鎮的南端,明天定有不少人參加這個盛會……您二位不用探聽,跟著大夥兒人向南走去,就是‘鐵旗石斧會’所在不會錯……”
楊森點點頭,道:
“小二哥,謝謝!”
店小二彎彎腰,拉上門離去。
現在上床休息時間尚早,蕭迎真就在楊森客房裡聊起來……
蕭迎真笑哈哈道:
“森哥,‘英雄榜’跟打擂臺差不多,蠻熱鬧的,咱們明天去看……”
楊森困惑問道:
“真妹,湘鄂一帶有‘鐵旗石斧會’這樣一個幫會,你可曾聽到過?”
蕭迎真搖搖頭,道:
“湘鄂一帶聽到有‘仙霞門’,‘軒玄門’,‘乾水盟’,和上次找上咱們麻煩的‘太極門’……這‘鐵旗石斧會’,還頭一次聽到。”
楊森道:
“這個‘雲海怒龍’蔣秀,不知是何等樣人物?”
蕭迎真道:
“剛才那店小二不是說了……這個‘雲海怒龍’蔣秀,是地方知名之士……”
楊森一笑,道:
“真妹,萬家生佛,固然是知名之士,惡名昭彰,也是知名之士……這兩者之間的距離,就有霄壤之別了。”
蕭迎真道:
“森哥,現在咱們猜不出那個蔣秀是何等樣人物,明天去看了就會知道!”
兩人談談說說,不知不覺中時間悄悄過,遠處傳來梆鑼二敲之聲,已是兩更時份,迎真姑娘向楊森道了聲“晚安”,回去自己客房。
兩人出“五柳橋”鎮南郊,果然,真似昨晚客店店小二所說的,沿路上已有不少行人,往“鐵旗石斧會”方向而去。
走有二十來里路,道邊一幢巍巍巨宅,巨宅正中大門前,矗立一座離地三四丈高牌坊,上面一塊橫匾,“旗斧莊院”四個斗大金字。
就在‘旗斧莊院”旁邊一塊遼闊的平地上,搭起一座高有六七尺,像廟會演戲用的高臺。
高臺正中上方,掛著一塊長方匾額,上面有黑底金字“以武會友”四個大字。
蕭迎真一撇嘴,道:
“森哥,這哪裡是什麼‘英雄榜’奪‘榜首’,分明是打擂臺嘛?”
蕭迎真出生武林世家,對江湖上情形也知道得很清楚,才會說出這話。
楊森點頭道:
“真妹說得不錯……”
指了指擂臺兩邊,又道:
“擂臺左右兩旁設下‘棚座’,那是事前準備,一邊是‘臺主’和設擂臺的主人等座位,另外那一邊是邀來‘挑戰’的座位……”
蕭迎真道:
“昨晚客棧店小二說,打敗臺主,且一錠黃金相贈,根本沒有那回事的……”
楊森一笑,道:
“那是‘以訛傳訛’,店小二從別處聽來,再告訴我們……其實雙方人手早已決定,分坐擂臺左右兩個‘棚座’裡……”
蕭迎真纖手一指,道:
“森哥,你看……那漢子在左右兩個‘棚座’前,插下兩面旗幟……”
兩面旗幟迎風展開……”一面旗幟上面,有“鐵旗石斧”四字,另外一面是“乾水盟”三字。
楊森看到兩面旗幟上字,一聲輕“哦”,殊感意外的道:
“原來是‘乾水盟’給人架下樑子,設下擂臺挑戰……左邊是‘鐵旗石斧會’棚座,右邊那棚座是留給‘乾水盟’中人的……”
蕭迎真搖手一指,道:
“森哥,那邊有人來了……”
楊森縱目看去,從“旗斧莊院”出來不少人,僧俗皆有……
正中一個大和尚,生得豹頭虎臉,獅鼻海口,容相十分威武……身披寬袖袈裟,肩後跨著一條有鴨蛋粗的禪杖,看他那副模樣,宛若羅漢下凡。
左邊是個六十多歲老者,兩條劍眉,一雙虎目,身穿長袍,透出一份威嚴之色。
敢情此兩人,是“鐵旗石斧會”中,“鎮擂”的主要人物。
銜尾走在後面的,高矮瘦肥,打扮不一,共有二三十個彪形壯漢,顯然俱是來自三山五嶽的人物。
楊森視線正投向出自“旗斧莊院”眾人時,突然臺下眾觀眾,譁然出聲道:
“‘乾水盟’人馬來了!”
楊森、蕭迎真兩人,回過頭來看去,“乾水盟”棚座,陸陸續續,走來五六個人……
為首一個,是個圓頭肥臉,身材高大的胖和尚。
楊森看到走在銜尾那一個,倏然回憶起,五年前,嶽口南郊“藏龍坡”,“文殊古廟”與鐵琵琶梅採華在一起的那一幕……
自己與梅採華走來“文殊古廟”,這位玩世不恭,給梅採華指作“瘋老頭兒”的風塵俠隱“鼓上蚤”孟九,指出“真剛寶劍”的秘密藏處……使自己獲得開山始祖至善大師的這把仙家神兵的寶劍。
第三個是個長衫小帽,臉色瘦黃,嘴留短鬚,慢吞吞踱著八字腳步的老者。
過去混元一劍蕭長倫曾經說過……“宇內三奇”此三人,“焦不離孟,孟不離焦”
此刻,楊森看到走在中間的“鼓上蚤”孟九,顯然,這三位老人家,就是“宇內三奇”了。
楊森正在心念閃轉之際,旁邊迎真姑娘,指著走向左邊棚座的三個老者道:
“森哥,那三位形相古怪的老人家,便是揚譽大江南北武林的‘宇內三奇’。”
兩人正在談著時,突然鞭炮響起,一陣“噼噼啪啪”,震耳欲聾之聲。
鞭炮放完,“鐵旗右斧會”棚座中,就是剛才走在大和尚旁邊的長袍老者,上了擂臺。
此老者是“旗斧莊院”的莊主“雲海怒龍”蔣秀……
蔣秀上了擂臺後,雙拳一抱,打了個“四方拱”,朗聲道:
“各位鄉親,各位看客,‘乾水盟’霸佔湘鄂水陸碼頭,跋扈囂張,有目共睹……蔣某蒙地方上鄉親愛戴,也替地方上出一份力,請來幾位武師,跟‘乾水盟’較量幾手,要‘乾水盟’,交出公道。”
“雲海怒龍”蔣秀,這幾句話說得冠冕堂皇,聽來入情入理。
但,說來也奇怪,臺下數千觀眾,不但沒有鼓掌,連聲音也沒有吭出一聲……
冷冰冰,靜悄悄的。
雲海怒龍蔣秀話落,又拱手一禮,轉身下了擂臺。
蔣秀才一下臺,“鐵旗石斧會”棚座裡,躥出-個勁裝大漢,猿腰虎背,龍行虎步似的上了擂臺……
站立擂臺中央,面向臺下觀眾,大聲喝道:
“你等聽了,在下連勇,江湖上有‘開山虎’之稱,現在上臺,替‘鐵旗石斧會’打個頭陣……”
側過身,向右座棚座,又道:
“‘乾水盟’棚座朋友,別龜縮在裡面,哪一個上來,跟咱‘開山虎’連勇較量一下……”
連勇話聲甫落,突然一響“唰”的掠風聲起,自“乾水盟”棚座,疾如飛鳥似的掠上一條身形,宛若絮棉落葉,輕輕飄落擂臺上……
跟著,一響稚墩童子的聲音,道:
“呔,你是‘開山虎’,咱家‘小羅漢’淨慧,就要你變成一頭‘偎灶貓’!”
臺下數千觀眾定睛看去,躥上擂臺的,竟是一個十二三歲,禿頂的小和尚……
跟“開山虎”連勇,那副半截鐵塔似的身軀一比,相差一大段。
連勇也給嚇了一跳……這小和尚又瘦又矮,風也可以吹倒似的,哪堪自己一擊,就是勝了,也得被人所笑……就即喝聲道:
“你這小和尚,化緣求佈施,該走大街小巷……你來擂臺上,是想找死?”
“開山虎”連勇這個“死“字剛出口,“小羅漢”淨慧已躍身縱起……
兜胸一拳,打得開山虎連勇這副鐵塔似的身體,連連倒退……人小勁大,渾雄無比。
出手之快,饒是開山虎連勇,江湖上一個有頭有臉人物,居然無法閃挪,無法架開。
小羅漢淨慧一拳送上,笑罵道:
“你這個‘偎灶貓’,狗眼看人低,這是小羅漢給你的見面札。”
臺下看客,譁然大笑。
開山虎連勇氣得大吼一聲,拔身一個箭步,缽大的拳頭,朝向淨慧兜胸搗去。
小羅漢淨慧若是捱上這一拳,身形擊落臺下,落個非死即傷。
但事實並不盡然……
右肩一甩,身子隨勢一轉,就像一陣旋風似的,這個小和尚已閃到開山虎連勇身後……
身形閃轉快,飛起一腿更快,朝連勇臀部踢去……“蓬”的聲,一個“餓狗吃糞”,這個身軀龐大,粗壯得像狗熊似的大漢,伏仆倒地。
臺下眾觀客,又是一陣哈哈大笑起來。
蕭迎真脆生生笑著道:
“森哥,這個小和尚真有兩下子……”
楊森道:
“這小和尚顯然出自名師,自幼已紮下渾厚的內家根基,才能舉手投足之間,把一個粗壯大漢栽下……”
小羅漢淨慧站停下來,嘻嘻笑著道:
“偎灶貓,小羅漢不想取你狗命,只是要耍猴子戲,讓你出出醜!”
開山虎連勇從地上爬起……怒火沖天,又是一聲吼叫,身子直撲過去,兩個油缽大的拳頭,雨點似的向淨慧直擂過去。
不錯,這個小羅漢淨慧,真是在耍開山虎連勇的猴子戲……
他絕不回手,東來西閃,竄前奔後,圍著開山虎連勇兜轉。
敢情開山虎連勇,連吃老孃奶的力氣,已使了出來,但別想沾著小和尚的袈裟一角……
怒吼如雷,瘋牛似的左衝右突……卻是英雄無用武之地,無法觸上小和尚一絲毛髮。
雙方三四十回合過去,小和尚輕描淡寫,毫不費勁,開山虎連勇已是一身臭汗。
小羅漢淨慧輕飄飄落下擂臺邊沿,指著連勇嘻嘻笑著道:
“‘偎灶貓’你一身功夫都是向你師妹學的,才是這樣-個膿包。”
開山虎連勇,怒火激如雷,-看這小和尚站立擂臺邊沿,卻是惡從膽邊生……
小禿驢,這是你自己找死!
心念閃轉,把頭一低,-個“癲牛撞欄”之勢,直向小和尚身上頂去。
這一頂著,小羅漢淨慧怕不是頂個腹破腸流,立時歸天。
淨慧小和尚,卻是乖巧至極……就在開山虎連勇腦袋頂向腹肚僅兩三寸之間時,輕輕一閃,跳向邊沿三尺。
這一來,卻苦了這個開山虎連勇……
腦袋頂空,收不住勢……臀部又捱上小和尚使勁一腿,身子就像斷了線的紙鳶,飛出兩丈外!
這一“飛出”就是跌落擂臺外,一響‘嘣”的聲,摔落地上。
開由虎連勇,跌個暈頭轉向,滿臉是血。
小羅漢淨慧,身形一晃,輕如落葉,飄下擂臺,進“乾水盟”棚座……垂手站下“宇內三奇”之首“石彌陀”虯雲和尚背後。
蕭迎真遙手一指,道:
“森哥,怪不得這小和尚有這等武技,他站下‘石彌陀’虯雲後面,看來是這個老和尚弟子呢?”
楊森一笑,道:
“就是我剛才說的,這小和尚出自名師,才會身懷這等絕技。”
小羅漢淨慧此一出手,卻把“鐵旗石斧會”的臉丟盡,就像捱上一記結結實實的大巴掌……
人影閃晃,已有一人上了擂臺,是個海口濃髯,彪形大漢……來到擂臺邊,向“乾水盟”棚座一拱手,道:
“剛才那位小師父,身法不錯,不過並非實拳實腳,只是詭計捉弄人而已……在下‘追魂寒鷹’何忠看來,實在不服……”
何忠話剛到此,臺下傳來一聲薄叱,道:
“朋友,你不服氣,在下前來與你較量一下,就用實拳實腳,要你口服心服……”
人形一條,疾如鷹隼,飛上擂臺……身法之快,少有見到。
追魂寒鷹何忠急急退下數步,凝神看去,是個二十多歲的年輕人……
此人身穿月白勁裝,劍眉星眸,丰神俊秀,左肋下掛著一把寶劍……看來卻是似曾相識。
追魂寒鷹何忠,見此年輕人眉宇之間,英鋒畢露,定非庸俗之輩,不敢怠慢,就即抱拳一禮,道:
“這位朋友上來打擂,定是江湖上一位成名之士……敢問高姓大名?”
年輕人冷冷“哼”了聲,道:
“何舵主貴人多忘了……區區‘玉麟邵彬’倒是把尊駕牢記在心……邵某佩服何大寨主隻手遮天,膽大至極,雙手染血,積案累累卻在這大庭廣眾之下,託了‘太極門’尾巴‘鐵旗石斧會’之庇,居然耀武揚威,目空一切……”
“太極門”尾巴“鐵旗石斧會”……臺下觀擂的楊森聽到此話,不由一凜,一震……
這下才始知道,此“鐵旗石斧會”的淵源來歷,原來與“太極門”是一丘之貉。