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第八章 鐵旗石斧

    蕭迎真對這個救下自己一命的年輕劍士,雖然才始相識,已留下一個很好的印象……他見父親話落,接口道:

    “楊少俠,爹在大江南北武林中,有不少朋友,你要探聽‘寒江七絕’行蹤下落,相信不會太困難……”

    蕭長倫點頭道:

    “真兒說得不錯……楊少侯,這件事老夫可以承擔下……除非‘寒江七絕’已遁走大漠草原,西南邊陲,或是已命歸地府,不然總能找出他們的下落!”

    楊林聽到他們父女倆這些話,心裡暗暗感激……倏然又想到一件事上,問道:

    “蕭莊主,今日找來‘古云莊’的是‘太極門’中高手……您是否知道‘太極門’湘鄂兩湖總堂主‘星河金斗’葛尚志,和副總堂主‘摩雲金雕’易鎮,這兩人的情形?”

    混元一劍蕭長倫見這個年紀才始二十出頭的楊少俠,提到這兩人身上,聽來感到很意外……

    老人家謂然道:

    “楊少俠,就是跟你剛才劍挑寒光盤影雷震、長門屠夫賈成一樣……惡人遇到強人,那是自找死路……”

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    穴、拍穴、拿穴,武林中也稱一絕。

    是以這些話聽進楊森耳裡,不但並不陌生,而是深得箇中之味。

    混元一劍蕭長倫,向楊森這邊道:

    “剛才真兒所說的‘石老伯’,是老夫數十年來的武林知己,此老名‘石銘’,武林中有‘玉山秀士’之稱……”

    楊森接口道:

    “蕭莊主,這位石老英雄故居湘東?”

    蕭長倫點頭道:

    “不錯,湘東‘株州’……相隔湘潭不多遠……”

    話到這裡,突然想到一件事上……

    這位楊少俠器宇軒昂,貌相端正……從他剛才插手解“古云莊”之難看來,是個古道熱腸,宅心善良的年輕人,不妨……

    蕭長倫一笑,又道:

    “楊少俠此去湘東湘潭,真兒要去湘東株州,見她父執‘玉山秀士’石銘……地點相差不遠,你二人倒可以結伴同行!”

    楊森見這位蕭莊主,提出這樣一個建議,一時之間,回不出話來……

    自己跟這位蕭姑娘才始認識。

    男女有別,瓜田之嫌,風塵僕僕的旅次中,卻是十分不便。

    迎真姑娘兩顆圓滾滾秋水似的明眸,直朝楊森這邊看來,心裡在道:

    “嗨,你怎麼不說話呀!”

    蕭長倫緩緩頷首,含笑道:

    “楊少俠,江湖兒女,不必拘泥小節……若是認為路上不便,你今年二十二,真兒今年二十一,老夫放肆高攀,你二人路上不妨兄妹相稱……”

    迎真姑娘臉-紅……不自制的輕輕“嘻”聲一笑。

    蕭長倫又道:

    “這妮子常纏著老夫,嚷著要出去外面走走,但年輕姑娘單身一人……此番有你楊少俠結伴同行,真是再好不過了!”

    楊森臉上微微發熱,囁嚅了下,道:

    “這……這怕會使……使蕭姑娘不便!”

    原來是他自己認為“不便”,找不出措辭,只有推到迎真姑娘身上。

    迎真姑娘嘟嘟嘴,一笑道:

    “這有什麼不便,你又不是吃人的老虎!”

    混元一劍蕭長倫,一捫清須,含笑道:

    “這就行了……真兒,快來見過你森哥!”

    迎真姑娘移步上前,檢衽一禮,道:

    “森哥,真妹這廂有禮了!”

    楊森連聲“不敢”,抱拳回過一禮。

    蕭長倫哈哈笑道:

    “老朽沾了真兒這丫頭的光,楊少俠,咱就叫你一聲‘森兒’了!”

    楊森聽到這話,上前見過一禮,道:

    “愚侄楊森,拜見蕭伯父!”

    蕭長倫急忙把他攙了起來,接著道:

    “森兒,你如不急趕程的話,不妨在老夫莊上逗留數天,再陪同你真妹去往湘東?”

    楊森沉思了下,道:

    “蕭伯父,森兒急想往昔年故居一行,來日再來向您問候!”

    蕭長倫一點頭,道:

    “好吧,你二人明日首途啟程就是。”

    兩人離開鄂南宜都“鳳棲塘”東郊二十里的“古云莊”,取道往湘東而來……

    楊森先是感到有點靦腆不安,但是旁邊的迎真姑娘,卻是落落大方,並無忸怩之色,他這份不安,也就跟著漸漸消失。

    蕭迎真輕輕叫了聲“森哥”,問道:

    “你故居湘潭城外‘馬亭集’的景物,你是否還能回憶起來?”

    楊森搖搖頭,道:

    “一點印象也沒有……”

    輕輕吁了口氣,又道:

    “那時我才是個牙牙學語,週歲的幼兒……所知道的情形,那是後來懂人事後,恩師茹真師太說的。”

    迎真姑娘關懷的又道:

    “‘馬亭集’鎮上,不知道是否還有楊家的近親遠戚?”

    楊森道:

    “當時恩師茹真師太,從‘雄風鏢局’烈火中,將我救離險境,她不會知道楊家情形……我也就不清楚了……”

    兩人談談說說,旅途不感寂寞……

    曉行夜宿……楊森不欺暗室,與迎真姑娘同桌用膳,分房而歇,投店後,各人各據一間客房。

    行程匆匆,這日兩人來到湘鄂交境的“五柳橋”鎮上,投店落宿。

    店小二見這對年輕男女,英氣颯然,各個身佩寶劍,送他們進入客房後,似乎心裡一時好奇,堆下笑臉,哈腰問道:

    “你二位來‘五柳橋’鎮上,是來參與明兒‘鐵旗石斧會’‘英雄榜’的?”

    “翠羽飛雁”蕭迎真聽到此話,不由怔了下。

    “‘鐵旗石斧會’……‘英雄榜’……”楊森淋了一頭霧水。

    楊森雖然涉足江湖不久,但自幼從玉面菩提茹真,“摘星飛梭”魯申,和“玉露寺”師尊九如等人身上,已聆聽不少有關江湖中的情形……

    “英雄榜”,類似擂臺之會相仿……也是江湖中人,以武會友的一項盛會。

    楊森心念閃轉,向店小二道:

    “小二哥,在下兄妹兩人,是路過貴地……你剛才所說‘五柳橋’鎮上,‘鐵旗石斧會’的‘英雄榜’,是怎麼回事,能否請道其詳?”

    店小二見這位年輕客官,倒是挺和氣的,躬身彎彎腰,道:

    “那是小的看錯了,小的見兩位身佩寶劍,以為是明天參與‘英雄榜’的……”

    微微一頓,又道:

    “‘五柳橋’鎮南郊,有一個江湖幫會,叫作‘鐵旗石斧會’,會主是江湖上一位響噹噹的人物,有‘雲海怒龍’之稱的蔣秀蔣老太爺……”

    楊森輕輕念出“雲海怒龍”蔣秀的名號,似有所問的朝旁邊蕭迎真望了眼。

    迎真姑娘已會意過來,搖搖頭替代了回答。

    店小二接著再道:

    “那位蔣老太爺老興不淺,邀請江湖高手,舉辦一次‘英雄榜’,所說如能將‘榜主’打倒,此人就有大宗黃金相贈……”

    蕭迎真接口問道:

    “噯,店小二,你怎麼會知道這樣清楚?”

    店小二臉上滿是笑容,哈腰一禮,道:

    “您這位姑娘,‘雲海怒龍’蔣老大爺,乃是地方上知名之士,他老人家舉辦這次‘英雄榜’,‘五柳橋’鎮上酒肆飯館,客店客棧,上門的客人憑空添加了三成,小的就自然知道了。”

    楊森聽得不由感到好奇起來,含笑問道:

    “小二哥,休所說的‘鐵旗石斧會’,‘英雄榜’在何處?”

    這名店小二比手劃腳道:

    “就在‘五柳橋’鎮的南端,明天定有不少人參加這個盛會……您二位不用探聽,跟著大夥兒人向南走去,就是‘鐵旗石斧會’所在不會錯……”

    楊森點點頭,道:

    “小二哥,謝謝!”

    店小二彎彎腰,拉上門離去。

    現在上床休息時間尚早,蕭迎真就在楊森客房裡聊起來……

    蕭迎真笑哈哈道:

    “森哥,‘英雄榜’跟打擂臺差不多,蠻熱鬧的,咱們明天去看……”

    楊森困惑問道:

    “真妹,湘鄂一帶有‘鐵旗石斧會’這樣一個幫會,你可曾聽到過?”

    蕭迎真搖搖頭,道:

    “湘鄂一帶聽到有‘仙霞門’,‘軒玄門’,‘乾水盟’,和上次找上咱們麻煩的‘太極門’……這‘鐵旗石斧會’,還頭一次聽到。”

    楊森道:

    “這個‘雲海怒龍’蔣秀,不知是何等樣人物?”

    蕭迎真道:

    “剛才那店小二不是說了……這個‘雲海怒龍’蔣秀,是地方知名之士……”

    楊森一笑,道:

    “真妹,萬家生佛,固然是知名之士,惡名昭彰,也是知名之士……這兩者之間的距離,就有霄壤之別了。”

    蕭迎真道:

    “森哥,現在咱們猜不出那個蔣秀是何等樣人物,明天去看了就會知道!”

    兩人談談說說,不知不覺中時間悄悄過,遠處傳來梆鑼二敲之聲,已是兩更時份,迎真姑娘向楊森道了聲“晚安”,回去自己客房。

    兩人出“五柳橋”鎮南郊,果然,真似昨晚客店店小二所說的,沿路上已有不少行人,往“鐵旗石斧會”方向而去。

    走有二十來里路,道邊一幢巍巍巨宅,巨宅正中大門前,矗立一座離地三四丈高牌坊,上面一塊橫匾,“旗斧莊院”四個斗大金字。

    就在‘旗斧莊院”旁邊一塊遼闊的平地上,搭起一座高有六七尺,像廟會演戲用的高臺。

    高臺正中上方,掛著一塊長方匾額,上面有黑底金字“以武會友”四個大字。

    蕭迎真一撇嘴,道:

    “森哥,這哪裡是什麼‘英雄榜’奪‘榜首’,分明是打擂臺嘛?”

    蕭迎真出生武林世家,對江湖上情形也知道得很清楚,才會說出這話。

    楊森點頭道:

    “真妹說得不錯……”

    指了指擂臺兩邊,又道:

    “擂臺左右兩旁設下‘棚座’,那是事前準備,一邊是‘臺主’和設擂臺的主人等座位,另外那一邊是邀來‘挑戰’的座位……”

    蕭迎真道:

    “昨晚客棧店小二說,打敗臺主,且一錠黃金相贈,根本沒有那回事的……”

    楊森一笑,道:

    “那是‘以訛傳訛’,店小二從別處聽來,再告訴我們……其實雙方人手早已決定,分坐擂臺左右兩個‘棚座’裡……”

    蕭迎真纖手一指,道:

    “森哥,你看……那漢子在左右兩個‘棚座’前,插下兩面旗幟……”

    兩面旗幟迎風展開……”一面旗幟上面,有“鐵旗石斧”四字,另外一面是“乾水盟”三字。

    楊森看到兩面旗幟上字,一聲輕“哦”,殊感意外的道:

    “原來是‘乾水盟’給人架下樑子,設下擂臺挑戰……左邊是‘鐵旗石斧會’棚座,右邊那棚座是留給‘乾水盟’中人的……”

    蕭迎真搖手一指,道:

    “森哥,那邊有人來了……”

    楊森縱目看去,從“旗斧莊院”出來不少人,僧俗皆有……

    正中一個大和尚,生得豹頭虎臉,獅鼻海口,容相十分威武……身披寬袖袈裟,肩後跨著一條有鴨蛋粗的禪杖,看他那副模樣,宛若羅漢下凡。

    左邊是個六十多歲老者,兩條劍眉,一雙虎目,身穿長袍,透出一份威嚴之色。

    敢情此兩人,是“鐵旗石斧會”中,“鎮擂”的主要人物。

    銜尾走在後面的,高矮瘦肥,打扮不一,共有二三十個彪形壯漢,顯然俱是來自三山五嶽的人物。

    楊森視線正投向出自“旗斧莊院”眾人時,突然臺下眾觀眾,譁然出聲道:

    “‘乾水盟’人馬來了!”

    楊森、蕭迎真兩人,回過頭來看去,“乾水盟”棚座,陸陸續續,走來五六個人……

    為首一個,是個圓頭肥臉,身材高大的胖和尚。

    楊森看到走在銜尾那一個,倏然回憶起,五年前,嶽口南郊“藏龍坡”,“文殊古廟”與鐵琵琶梅採華在一起的那一幕……

    自己與梅採華走來“文殊古廟”,這位玩世不恭,給梅採華指作“瘋老頭兒”的風塵俠隱“鼓上蚤”孟九,指出“真剛寶劍”的秘密藏處……使自己獲得開山始祖至善大師的這把仙家神兵的寶劍。

    第三個是個長衫小帽,臉色瘦黃,嘴留短鬚,慢吞吞踱著八字腳步的老者。

    過去混元一劍蕭長倫曾經說過……“宇內三奇”此三人,“焦不離孟,孟不離焦”

    此刻,楊森看到走在中間的“鼓上蚤”孟九,顯然,這三位老人家,就是“宇內三奇”了。

    楊森正在心念閃轉之際,旁邊迎真姑娘,指著走向左邊棚座的三個老者道:

    “森哥,那三位形相古怪的老人家,便是揚譽大江南北武林的‘宇內三奇’。”

    兩人正在談著時,突然鞭炮響起,一陣“噼噼啪啪”,震耳欲聾之聲。

    鞭炮放完,“鐵旗右斧會”棚座中,就是剛才走在大和尚旁邊的長袍老者,上了擂臺。

    此老者是“旗斧莊院”的莊主“雲海怒龍”蔣秀……

    蔣秀上了擂臺後,雙拳一抱,打了個“四方拱”,朗聲道:

    “各位鄉親,各位看客,‘乾水盟’霸佔湘鄂水陸碼頭,跋扈囂張,有目共睹……蔣某蒙地方上鄉親愛戴,也替地方上出一份力,請來幾位武師,跟‘乾水盟’較量幾手,要‘乾水盟’,交出公道。”

    “雲海怒龍”蔣秀,這幾句話說得冠冕堂皇,聽來入情入理。

    但,說來也奇怪,臺下數千觀眾,不但沒有鼓掌,連聲音也沒有吭出一聲……

    冷冰冰,靜悄悄的。

    雲海怒龍蔣秀話落,又拱手一禮,轉身下了擂臺。

    蔣秀才一下臺,“鐵旗石斧會”棚座裡,躥出-個勁裝大漢,猿腰虎背,龍行虎步似的上了擂臺……

    站立擂臺中央,面向臺下觀眾,大聲喝道:

    “你等聽了,在下連勇,江湖上有‘開山虎’之稱,現在上臺,替‘鐵旗石斧會’打個頭陣……”

    側過身,向右座棚座,又道:

    “‘乾水盟’棚座朋友,別龜縮在裡面,哪一個上來,跟咱‘開山虎’連勇較量一下……”

    連勇話聲甫落,突然一響“唰”的掠風聲起,自“乾水盟”棚座,疾如飛鳥似的掠上一條身形,宛若絮棉落葉,輕輕飄落擂臺上……

    跟著,一響稚墩童子的聲音,道:

    “呔,你是‘開山虎’,咱家‘小羅漢’淨慧,就要你變成一頭‘偎灶貓’!”

    臺下數千觀眾定睛看去,躥上擂臺的,竟是一個十二三歲,禿頂的小和尚……

    跟“開山虎”連勇,那副半截鐵塔似的身軀一比,相差一大段。

    連勇也給嚇了一跳……這小和尚又瘦又矮,風也可以吹倒似的,哪堪自己一擊,就是勝了,也得被人所笑……就即喝聲道:

    “你這小和尚,化緣求佈施,該走大街小巷……你來擂臺上,是想找死?”

    “開山虎”連勇這個“死“字剛出口,“小羅漢”淨慧已躍身縱起……

    兜胸一拳,打得開山虎連勇這副鐵塔似的身體,連連倒退……人小勁大,渾雄無比。

    出手之快,饒是開山虎連勇,江湖上一個有頭有臉人物,居然無法閃挪,無法架開。

    小羅漢淨慧一拳送上,笑罵道:

    “你這個‘偎灶貓’,狗眼看人低,這是小羅漢給你的見面札。”

    臺下看客,譁然大笑。

    開山虎連勇氣得大吼一聲,拔身一個箭步,缽大的拳頭,朝向淨慧兜胸搗去。

    小羅漢淨慧若是捱上這一拳,身形擊落臺下,落個非死即傷。

    但事實並不盡然……

    右肩一甩,身子隨勢一轉,就像一陣旋風似的,這個小和尚已閃到開山虎連勇身後……

    身形閃轉快,飛起一腿更快,朝連勇臀部踢去……“蓬”的聲,一個“餓狗吃糞”,這個身軀龐大,粗壯得像狗熊似的大漢,伏仆倒地。

    臺下眾觀客,又是一陣哈哈大笑起來。

    蕭迎真脆生生笑著道:

    “森哥,這個小和尚真有兩下子……”

    楊森道:

    “這小和尚顯然出自名師,自幼已紮下渾厚的內家根基,才能舉手投足之間,把一個粗壯大漢栽下……”

    小羅漢淨慧站停下來,嘻嘻笑著道:

    “偎灶貓,小羅漢不想取你狗命,只是要耍猴子戲,讓你出出醜!”

    開山虎連勇從地上爬起……怒火沖天,又是一聲吼叫,身子直撲過去,兩個油缽大的拳頭,雨點似的向淨慧直擂過去。

    不錯,這個小羅漢淨慧,真是在耍開山虎連勇的猴子戲……

    他絕不回手,東來西閃,竄前奔後,圍著開山虎連勇兜轉。

    敢情開山虎連勇,連吃老孃奶的力氣,已使了出來,但別想沾著小和尚的袈裟一角……

    怒吼如雷,瘋牛似的左衝右突……卻是英雄無用武之地,無法觸上小和尚一絲毛髮。

    雙方三四十回合過去,小和尚輕描淡寫,毫不費勁,開山虎連勇已是一身臭汗。

    小羅漢淨慧輕飄飄落下擂臺邊沿,指著連勇嘻嘻笑著道:

    “‘偎灶貓’你一身功夫都是向你師妹學的,才是這樣-個膿包。”

    開山虎連勇,怒火激如雷,-看這小和尚站立擂臺邊沿,卻是惡從膽邊生……

    小禿驢,這是你自己找死!

    心念閃轉,把頭一低,-個“癲牛撞欄”之勢,直向小和尚身上頂去。

    這一頂著,小羅漢淨慧怕不是頂個腹破腸流,立時歸天。

    淨慧小和尚,卻是乖巧至極……就在開山虎連勇腦袋頂向腹肚僅兩三寸之間時,輕輕一閃,跳向邊沿三尺。

    這一來,卻苦了這個開山虎連勇……

    腦袋頂空,收不住勢……臀部又捱上小和尚使勁一腿,身子就像斷了線的紙鳶,飛出兩丈外!

    這一“飛出”就是跌落擂臺外,一響‘嘣”的聲,摔落地上。

    開由虎連勇,跌個暈頭轉向,滿臉是血。

    小羅漢淨慧,身形一晃,輕如落葉,飄下擂臺,進“乾水盟”棚座……垂手站下“宇內三奇”之首“石彌陀”虯雲和尚背後。

    蕭迎真遙手一指,道:

    “森哥,怪不得這小和尚有這等武技,他站下‘石彌陀’虯雲後面,看來是這個老和尚弟子呢?”

    楊森一笑,道:

    “就是我剛才說的,這小和尚出自名師,才會身懷這等絕技。”

    小羅漢淨慧此一出手,卻把“鐵旗石斧會”的臉丟盡,就像捱上一記結結實實的大巴掌……

    人影閃晃,已有一人上了擂臺,是個海口濃髯,彪形大漢……來到擂臺邊,向“乾水盟”棚座一拱手,道:

    “剛才那位小師父,身法不錯,不過並非實拳實腳,只是詭計捉弄人而已……在下‘追魂寒鷹’何忠看來,實在不服……”

    何忠話剛到此,臺下傳來一聲薄叱,道:

    “朋友,你不服氣,在下前來與你較量一下,就用實拳實腳,要你口服心服……”

    人形一條,疾如鷹隼,飛上擂臺……身法之快,少有見到。

    追魂寒鷹何忠急急退下數步,凝神看去,是個二十多歲的年輕人……

    此人身穿月白勁裝,劍眉星眸,丰神俊秀,左肋下掛著一把寶劍……看來卻是似曾相識。

    追魂寒鷹何忠,見此年輕人眉宇之間,英鋒畢露,定非庸俗之輩,不敢怠慢,就即抱拳一禮,道:

    “這位朋友上來打擂,定是江湖上一位成名之士……敢問高姓大名?”

    年輕人冷冷“哼”了聲,道:

    “何舵主貴人多忘了……區區‘玉麟邵彬’倒是把尊駕牢記在心……邵某佩服何大寨主隻手遮天,膽大至極,雙手染血,積案累累卻在這大庭廣眾之下,託了‘太極門’尾巴‘鐵旗石斧會’之庇,居然耀武揚威,目空一切……”

    “太極門”尾巴“鐵旗石斧會”……臺下觀擂的楊森聽到此話,不由一凜,一震……

    這下才始知道,此“鐵旗石斧會”的淵源來歷,原來與“太極門”是一丘之貉。
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