葛榮對自己的大軍信心百倍，畢竟，他的大軍是爾朱榮的數倍之多，以如此優勢的兵力豈會畏懼爾朱榮的區區十萬人馬？因此，他欲與爾朱榮擺陣於鄴城城北，以大決戰之勢與北魏僅餘的一支強大軍事力量對決，只要殺敗了爾朱榮，那北魏的整個江山也就成了囊中之物。
爾朱榮雖然感到了壓力，但他卻絕對不會氣餒，也有著必勝的信心。他從來都不曾對自己的計劃懷疑過，也從沒有失誤的記錄，這就是神話的來源。
也許，天下人都可以說他是名過其實，但有兩個人絕對不會贊成這個觀點，一個是他自己，另一人則是蔡傷，他的宿敵。
爾朱榮所要做的卻是秘密聚結數百名鐵匠鑄造一批神秘的武器，這些武器將會是他致勝的殺招。
此刻他手中的把玩之物，就是秘密鑄造的神秘武器樣品——一根長達五尺八寸的鐵棒。
鐵棒粗如鴨卵，重十五斤四兩七錢，絕對不重一分，也不輕一釐。棒頭稍粗兩分，這粗出的一段是自棒頭一尺二分處起，漸漸變粗。最粗之處也就是棒頭後三分處，因為棒頭為圓球形，上面按有短釘三十六個。短釘並非釘，而是一個個細小的圓疙瘩，以手撫摸上去並不刺手。
棒呈黑色，在棒的另一頭，有一個極為牢固、也打造得十分光滑的把柄，把柄之處微微凹陷，此刻以紅巾稍纏一圈，以防滑手。
爾朱榮握住這根鐵棒，看了又看，然後重重一揮。
“譁……”一聲暴響，一張檀木桌竟被砸出一個大洞。
爾朱榮身邊的那個老工匠嚇了一跳，連大氣也不敢喘，有些小心翼翼地小聲問道：“大司馬可還滿意？要不要小人再去做做修改？”
“嗯，很好，正是按我的要求所鑄造，長五尺八寸，重十五廳四兩七錢，足以在馬背上與地面之人交戰，而且力道很沉……很好，這一仗回來論功封賞定記你頭功！”爾朱榮極為欣賞地望了望手中的鐵棒，讚賞地道。
“謝謝大司馬。”那老工匠忙跪下謝恩。
“嗯，這些兵器現在已鑄造了多少根？”爾朱榮淡然問道。
“連續十多日來，已經鑄造了六千七百根，明天定可達到七千五百根。”老工匠自信地道。
“很好，你辦事我放心，也不會虧待你的。”爾朱榮滿意地道，但旋即又問道：“你可給這兵器起了名字？”
“小人不敢擅作主張，還請大司馬賜一美名。”老工匠誠惶誠恐地道。
“嗯，就叫它為神棒吧，專打牛鬼蛇神，我要讓葛榮永遠都不得翻身！”爾朱榮豪氣沖天地道。
“大司馬必勝，北魏必勝！”老工匠無限崇慕地道。
“哦，這根神棒上還繪有龍虎紋。”爾朱榮似乎有所發現地道。
“啊，大司馬果然神眼，這本是為大司馬所鑄造的，也是神棒之王。它並非由尋常鐵質鑄成，而是滲有烏金、玄鐵所鑄，小人經過七日七夜的火煉和鍛打而成，更以童子之血滴入其中，使其具有靈性。小的特地在棒上以烏金暗線印出龍虎之紋！”老工匠微微有些得意地道。
“哦，這虎有些特別，只不知圖案為何意？”爾朱榮眉頭微皺，淡然問道。他對神兵利器並不在意，武功達到他這個境界的人己經再也不需要兵器相助。
“這圖紋乃是虎生雙翅，意為如虎添翼，更有虎褪其皮而生翅化龍，高翔蒼穹之意。”
老工匠眼睛盯著爾朱榮的臉色，小心翼翼地道。
“虎褪其皮而生翅化龍，高翔蒼穹？！”爾朱榮眉頭一皺，重複地念了一遍，驀地轉頭逼視著那老工匠，眸子裡閃過兩道凌厲無比的光彩。
老工匠心頭大震，但卻硬著頭皮又道：“普天之下，惟大司馬才配為主，以大司馬的智慧及武功，若不為天下之主，何人還敢自立？這不只是小人的一人之見！”
爾朱榮突然大笑起來，神情極為得意，又重複念道：“虎褪其皮而生翅化龍，高翔蒼穹！
好，說得好！這是一副好圖案，明天前來軍中領取黃金千兩，這根神捧本司馬就收下了。記住，今日之事不準洩露半個字，否則小心你的腦袋！”
“謝謝大司馬，哦，不！謝謝皇上！謝謝皇上……”
“去吧，好好給我將神棒的任務完成！”爾朱榮不再答理老工匠，吩咐道。
“是，是……”
※※※
凌通也跟著蔡風轉戰沙場，倒也瞭解到戰爭是如何的殘酷，在生與死之間，忘乎所以，也顯得極為快意。
這些日子以來，凌通過得比在建康更有意思多了。在建康除了讀書，學做生意外，就是玩，似乎太過單凋，沒有刺激可言。而在這裡，沒有誰會將他當祖父一樣供起來，反到覺得生活更實在一些。只可惜，這些實實在在的日子已經沒有幾天好過了，因為靖康王已派信使前來催凌通返回建康了。如果凌通再不回去，蕭靈和安黛公主就要找到高平來了，靖康王當然不能讓她們冒險，所以只好招凌通回去了。
凌通在心中直將蕭靈和安黛公主罵得狗血淋頭，也大為惱怒，忖道：“這兩個小娘們可真煩，老子剛剛才過上幾月快活的日子，就鬧得不可開交了，回到建康看我怎麼修理你們兩個小娘們。”
這幾月中，凌通在武學上大有進展，蔡風毫無保留地將黃海曾授與他的左手劍法以及他自己對劍法的一些心得全都傳授給凌通，至於凌通今後的成就如何就只能看他的造化了。
凌通心中微微有些不捨，但想到南朝也的確有許多事情待辦，反正現在已經找到了蔡風和凌能麗，不怕往後沒有見面的機會。何況破魔門的殘局仍等著他回去打理，他根本沒有太多的時間逍遙江湖。此刻的凌通可不同於往日的凌通，天下雖大，他卻不能自由自在地逍遙江湖。
蔡風對凌通的去留並不在意，去則利於凌通的發展，留也可讓凌通受到戰火的歷練，兩者都不會耽誤凌通的成長。
凌通走了，走時正是驚蟄，也是泰山之戰的一週年紀念日。
天氣仍然寒意未減，積雪卻是初融，黃河也已解冰，還可看到一些乳黃色的葉芽自樹幹之中生出，倒是有了些春意。
※※※
齊王別府外，五匹健馬如風一般馳到。之後尚跟著一輛華麗的馬車，馬車以五匹健馬所拉，車伕是個五短身材的中年人，臉龐呈紫膛色，揚起馬鞭時的姿勢極為優美。
“籲一一”車伕吆喝一聲，一帶馬韁，剎住車速。
“希聿聿……”幾匹健馬一聲輕嘶，全都停了下來。
“來人下馬！齊王別府不準馬匹進入！”齊王別府門口的兩名護衛叱喝道。
五匹健馬之上的人翻身落下，動作利落得如同利刀切菜，更優美得如同拈花。
那兩名護衛的眉頭微微一皺，他們感覺到一股迫人的壓力直逼而來。
向他們行來的卻是一個身著狼皮的大漢，這人並不帥氣，但卻極富霸氣，猶如一柄剛出土的古樸利刃，輕輕一步，已生出了千軍萬馬的凜冽之氣。
“你們是什麼人？”那兩名護衛十分戒備地問道。
“去通知你們齊王，就說海外來客。快些！”那身著狼皮的大漢沉聲道。
“海外來客？！”其中一名護衛狐疑地望了大漢一眼，謹慎地問道：“你叫什麼名字？”
那漢子正要回答，這時一名極為俊逸康酒的藍衣年輕人踏上一步，有些不耐地道：“快開府門，我是蔡新元，少夫人自海外歸來，叫齊王速速迎接！”
那兩名護衛大驚，他們自然聽說過蔡傷寄居海外之事，也知道與三子齊名的另一人蔡新元，即蔡傷的書童。此刻知道這些人正是自海外歸來的少夫人等人，自然吃了一驚，其中一名護衛迅速飛奔入府內，另一人卻不敢怠慢，忙大開齊王別府的紅膝大門。
那身著狼皮的大漢正是蔡宗，他一揮手，吩咐道：“三叔，將馬車趕進去！”
那五短身材的趕車中年人揮動著馬鞭在空中輕輕抽了一下，“啪……”的一聲，五匹健馬立刻湧向府內。
蔡宗大步向齊王別府內行去，蔡新元緩步以趨，另外三人也牽馬而入。
※※※
葛家軍此刻兵駐臨章，大部隊已逼臨鄴城，但這時他們卻聽到了一個最不好的消息，懷德和葛悠義竟然打了個大敗仗。
懷德和葛悠義二人領軍負責困死邯鄲，以十萬大軍封鎖一個邯鄲，居然打了個大敗仗，且懷德戰死。
葛榮幾乎不敢相信這是事實，那已經快到彈盡糧絕、正準備投降的邯鄲居然反敗為勝。
敗了，並不是很重要，重要的卻是邯鄲如果被官兵佔了主導地位，那麼葛家軍的後路很可能就會被封死，只會成為孤軍深入。
懷德和葛悠義大敗，這已是不爭的事實，這讓葛榮似乎感覺到了一些什麼，抑或此時才發現，原來一切並不是完全在他的掌握之中。
葛榮知道具體詳情時是在懷德戰死的第二天，軍中探子飛騎來報。
葛榮的心情更不好，因為困鎖邯鄲的那十萬大軍敗得有些莫名其妙。皆因葛悠義和懷德的兵力佈置全都在別人的掌握之中，數次都中了敵人的伏擊，不僅如此，十萬大軍的剩餘兵力更遭到邯鄲城三萬兵力的內外夾擊，簡直一敗塗地。
這一消息讓葛榮驚駭莫名，照這樣看來，很有可能是葛悠義的軍中出了內奸，洩露了軍中機密，這才導致十萬葛家軍的慘敗。如此一來，葛榮的後方便顯得有些單薄了，雖然仍有肥城的蔡泰斗與高傲曹可以保住一條線路不被切斷，但魏縣仍有些威脅，惟有蔡泰斗領兵攻下肥城，那葛家軍仍可立於不敗之地。以葛榮手中的二十萬兵力，足以抗拒鄴城和邯鄲自側面攻來的官兵力量。只要遊四的糧草能夠安全運至，這一場仗仍是勝券在握。
葛榮對遊四極有信心，便如同他對自己有信心一般。
※※※
蔡風的欣喜簡直無以復加，他連夜自張家川趕回來，哪裡還有心思研究邊境的戰事？他把一切都交給了赫連恩，只要赫連恩守好張家川，就不用懼怕蕭寶寅的反撲。
蕭寶寅這連日來可謂連連踩“馬屎”，走了黴運，撞上了蔡風這個冤大頭，竟被打得撤出張家川，逃至崇信，其勢力卻已明顯減弱，無法大舉反撲，只是封城堅守。但蔡風也一時難奈其何，皆因地理所限，騎兵很難發揮其優勢。吳隴之地，溝壑縱橫，騎兵反而沒有步兵有利。
但一切蔡風都不再管，連夜同三子只帶了十八名護衛飛馳趕回高平。
蔡風心念元定芳，而三子卻另有所思，心情的急切絕不下於蔡風。
當蔡風趕回高平時已是第二天早晨，蔡風八個時辰馬不停蹄，在這一段絕對不算平坦的路上根本未曾想過休息，若非坐下所騎的全都是千里挑一的名駒，只怕早就已經累死了。更且這段山路坎坎坷坷，夜晚行路極為危險，但蔡風和三子仍是早早地趕到了高平。
蔡風行至高平城門口，城門剛剛打開，守城的將士見到蔡風和三子的眉頭都結了霜，變成了白色，頓時驚得說不出話來，還以為是發生了什麼天大的事情。
蔡風哪裡有心思理會這些將士，直奔齊王別府，也即是上將軍府。
當蔡風和三子快馬趕到別府前時，府門尚未打開，他們相視望了一眼，相互忍不住笑了起來，同時飛身掠起，越過府門。
十八護衛躍下馬背，牽著蔡風和三子兩人的坐騎，開始拍門。
在府門大響之時，蔡風和三子的身影已經出現在內院的大門外。
“什麼人，膽敢擅……是上將軍！”暗中站崗的護衛立刻發現了他們的身分，不由大感驚訝。
“不必吵醒別人。”蔡風淡然吩咐道，同時又轉向三子明知故問道：“三夫人在哪裡休歇？”
三子望了望蔡風，有些無可奈何地笑了笑，攤攤手，如同蔫了一般，答非所問地道：
“我不能再奉陪了，必須先回去睡一個大頭覺！”
蔡風笑了笑，低聲笑罵道：“膽小鬼，沒有一點魄力和膽識，你給我在貴琴的房門口站著，一步也不要移動，讓她早晨一開始就看到你。嘿嘿……那種場面可是夠刺激的，也最有效！”
“你盡出些餿主意！”三子不由笑罵道。
“這可是經驗之談，哪是什麼餿主意，真是無可救藥，看來你小子還得學乖點！”蔡風說著重重在三子的肩上拍了一下。
“你以為人人都像你一樣，那般死皮爛纏？”三子沒好氣地道。
那兩名站崗的護衛在一旁卻不敢插話，三子與蔡風如此對話的確似乎不分尊卑，但既然蔡風不怪，他們也就只好睜一隻眼閉一隻眼，因為三子的身分便如同蔡風的兄弟一般。
蔡風不由得搖頭苦嘆道：“不聽兄弟言，吃虧在眼前，你小子還準備這麼拖下去嗎？趁早快刀斬亂麻，人家一個大姑娘家自海外歸來，不陪她父親，你以為真的只是為了照顧定芳呀？傻吧啦嘰的，你不表白，難道還要人家姑娘找你表明：三子大爺，我愛你愛到骨頭裡，你娶我吧？……”
“你別說得這麼肉麻好不好？”三子俊臉一紅，相責之言卻是有些無力。
那兩個護衛在心裡笑得連肚皮都有些發痛了，彎下腰去，卻又強忍著沒出聲，害怕三子責怪。
“去吧，按我說的去做保證沒錯。她打開門的時候，你便輕柔地喚一聲：‘貴琴。’她一愣的時候，你就趕快說：‘你為什麼現在才回來？我已經盼了你十年了。’……”
“哪有十年這麼久，才十個月零二十四天！”三子分辯著打斷蔡風的話道。
蔡風一呆，如傻子一般盯著三子，那兩個護衛也停止了笑，呆了一呆。
“你看著我幹什麼？”三子被蔡風看得心裡直發毛，忍不住驚訝地問道。
蔡風再也忍不住暴笑起來，那兩個護衛也無法再忍“哈哈……”大聲笑了起來，三人只笑得三子莫名其妙。
“你們笑什麼？有這麼好笑嗎？”三子不服氣地問道。
“哦，不……不笑……我不笑……”過了好半晌，蔡風才摸了摸笑得有些發痛的肚皮止住大笑，仍然強忍著笑意道：“你小子可真夠痴情的，居然將時間記得如此清楚。不過，我所說的十年只是一種誇張的說法。有人說‘離別一日如隔三秋’，那十個月當然可以說成十年了。”
“這豈不是睜眼說瞎話嗎？”三子極不服氣地道。
“不可救藥，這樣多有情調，你這人怎麼如此不解風情？真拿你沒辦法。如果你當著貴琴的面說等了她十個月零二十四天，保證你再說三句就會激動得不知道該說什麼了，我這是救姻緣，你可知道？”蔡風教訓道。
三子想想的確也是，他雖然心中急切如火，自張家川趕了回來，但他實在不知道回來之後如何去面對顏貴琴，兩人到一起後又該說些什麼。此刻到了府內，馬上就可以見到顏貴琴了，反而因兩人近年未見，而使三子心生手足無措之感，這才只好想先找個藉口去睡一覺了。
此刻聽蔡風這麼一分析，的確有理，但他仍然擔心地問道：“如果她說，哪有這麼久又該怎麼答呢？”
“這還不簡單，你怎越活越笨？刀法有了進步，鋒利了，舌頭卻變鈍不少，真拿你沒辦法。你就說：哦，是我記錯了嗎？那大概是二十年……”
“慢著，慢著，這不越說越離譜，時間也越長了嗎？”三子急道。
“你真傻，對於女孩子的心裡，你怎麼一點也不瞭解？你這麼一說，她反而以為你一見到她，就激動得語無論次了，不但不會生氣，相反會投以甜甜的一笑。只要你小子到時候不要看痴看傻就行了。”蔡風以一個過來人的口吻教訓道。
那兩個護衛越聽越精彩，越聽越有趣，竟忍不住在笑的同時，也為蔡風的分析所深深折服，他們似乎沒有想到齊王不僅僅武功絕世，智慧過人，對女人更是有著如此深刻的理解。
“那後來呢？”三子竟有些急切地問道。
“你就應該抓緊時間對她說：我愛你！記住，說這三個字時，聲音一定要溫柔而堅定，表情要一本正經，知道嗎？”蔡風認真地道。
三子忍不住鬆了一口氣，但很快又道：“要是她不笑，只是說：‘哪有這麼長時間？只不過幾個月而已。’那我該怎麼辦呢？”
“你的腦子今日怎麼如此呆板？你一邊說話時，一邊想好對策嘛，對付女孩子，一定要靈活多變，隨機而動，她如果這麼問的話，你就說：‘是嗎？不對吧？我怎麼覺得竟像是經過了幾個輪迴的週轉，至少也似過了幾十年了。也許……也許是我太想你了吧。’”說著蔡風頓了一頓，又提醒道：“說到這裡，你要看著對方的眼睛，只要緊盯著就行，千萬不能移動。”
“這是幹什麼？”三子不由得搔搔腮，有些傻兮兮地道，一副認真求教的樣子。
“你小子盡浪費我見定芳的寶貴時間。算了，送佛送上西，就指點你到底吧。”蔡風嘆了口氣道，大有朽木難雕的感慨。
“記住了，這是你表達的最好機會。你如果緊緊盯著她的眼睛，她一定會低下頭去，不敢與你對視。而這時，你便伸手抓住她的雙臂，趁機說：‘我愛你！’知道嗎？切忌你的目光不要移開她的眼睛，一定要與她對視到底，就像你的對手，一直讓她低下頭不敢與你面視為止。然後，剩下的事就由你自己去解決了，如果你還解決不好，那就找塊豆腐撞死算了！”
蔡風沒好氣地道。
三子和那兩名護衛全都呆了一呆。
“不理你了，我要去找我的乖寶貝了！”蔡風不再搭理三子，興高采烈地快速向後院奔去。
三子望了望蔡風消失的背影，心中一陣忐忑不安，有激動也有惶恐。半晌才咬了咬牙，向那兩名仍立在一邊的護衛道：“帶我去顏姑娘的住處！”
那兩名護衛暗自偷笑，但仍是乖乖帶路，此時那十八名護衛也全都已牽馬入府了——
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