我站在教官隊列中，看著文侯在臺上不緊不慢地說著，心裡卻只是想著剛才文侯的一席話。
文侯現在說的，無非是年年對新學生的訓話。軍校名義上的正祭酒是太子，但實際負責的全是身任副祭酒的文侯，我記得我在剛入軍校時，那時祭酒還由帝君親自擔任，在我入學時，帝君也哼哼哈哈地說了沒幾句。後來帝君大概覺得每年都要有兩次來軍校訓話實在太累，才把這副擔子扔給了太子和文侯的吧。
文侯口才相當好，侃侃而談，聲音響亮，軍校裡教官和學生共有一千餘人，人人都聽得清楚。只是他的話實在也沒什麼驚人之處，而昨夜太子去和花月春共度春宵後，文侯說的其實也並沒有什麼，不過和我們討論了一下東平城戰守之策。文侯昨夜說得並不是太多，大多時候只聽著部將們的發話，偶爾才說上一兩句，似乎他寧可讓人覺得他只不過是個弄臣一類的角色。但是文侯縱然掩藏得甚好，在太子起身時，他突然說出的那一句話還是讓我窺見了他的真實面目。
文侯，絕不是個弄臣。
一片掌聲打斷了我的思緒，原來文侯已講完了。每年軍校放完春假和暑假後開學，都要由太子和文侯來訓話的。雖然是老生常談，文侯所說的也無非是“軍人當以‘忠義勇決’為本”之類的話，帝君也會說，更不用說文侯了，但文侯說來倒總有些新鮮之感。
會議散了。會場上所有的教官和學生都向文侯和太子跪下行了一禮，然後很有秩序地散去。軍校五年，每個年級都有八個班，每班一律是五十人，一共也就是兩千人。這些學生絕大多數都是世家子弟，也許是因為世家子弟越來越不願從軍，因此在我入學前幾年才開始招收平民子弟，當時每年只招一個班，現在已經有兩個班了，其中一個平民班正是由我教導槍馬。
難道，文侯真的是要我終老於教官之位麼？
每天，在輪到我上槍馬課時，我便帶著全班五十個學生在操場上練槍。這班學生都是平民出身，要負擔學費也不容易，學得相當刻苦，儘管考進來時有不少人連馬都不會騎，但五天過後，全班的人都會騎馬了，讓我很是吃驚。我當初入軍校，算是成績較好的，也還不及他們學得如此之快。
這一天，我授完課回到自己住處，已是一身臭汗。在井臺前洗了個澡，我搬了個藤椅躺在曬臺上，看看書。
這房子是文侯給我們這批單身的教官准備的，並不太大，不過只有一個人住，這間屋子也顯得有點空空蕩蕩了。
我半躺著，翻著那本從高鷲城拿回來的書。書裡的內容依然看不懂，但一拿著這本書，眼前又好象出現了在城中那些烽火和刀光。
不可一世的南征軍，難道真的只逃出我們幾個了麼？
路恭行昨天已經和二太子出發增援東平城了。他走之前，我去路府見了他一回，聽他說，南征軍沒有多少人逃出，但肯定還有一些，只是可能走的道不對，北歸的道路已被蛇人遮斷，直到現在他們還未能回帝都。不過就算都逃回來，人數也不會超過兩千了。
十萬人，逃脫的，已不超過兩千。路恭行在說起時也不勝唏噓。這是帝國軍征戰史上從未有過的大敗仗，以前雖也有失敗的，但從來不至於會全軍覆沒，這次陣亡之眾，也是帝國有史以來最多的一次。
不仁者，天誅之。
眼睛看著書頁，我的眼角卻已有淚水滑落。
這時，忽然聽得有人道：“楚將軍在麼？”
那是吳萬齡的聲音。我皺了皺眉，抹去眼角的淚水，道：“吳將軍，我在上面。”
到軍校後，吳萬齡教導他們隊列，就在我所教的槍馬課上一節，但這幾天我還沒有和吳萬齡說過一句話，直到現在還是沒有忘了他向陶守拙洩密的事。不過他來看我，面子上的禮貌總得有。
吳萬齡走了上來。他現在雖與我同是教官，但官職比我小得多，見了我，先行了一禮，道：“楚將軍，末將有禮。”
我道：“你坐吧。”
吳萬齡坐了下來，臉上也有點侷促不安，我也沒有再說什麼，只顧半躺著，不和他說話。半晌，忽聽得他長長地嘆了口氣，道：“楚將軍，我知道你還在怪我。”
我把書拿下來，道：“吳將軍，現在我們是同僚，請你不要說這等話，我可擔不起。”
他站起來，道：“統領。”
他突然又叫我為“統領”，我不禁心也猛地一跳，放下了書。他直挺挺地跪了下來，臉上已是滿面羞慚。我扶起他道：“吳將軍，你別這樣。”
他擦了把淚，道：“統領，我自以為心思縝密，當時又一心想著要留在西府軍，以至於大錯鑄成，統領，吳萬齡實是罪該萬死。”
他說話一向沉著從容，但此時也說得斷斷續續，我聽了半天才算明白。
在西府軍我去拜見周諾時，陶守拙來見過吳萬齡，這件事吳萬齡當時便告訴過我。當時陶守拙告訴他，周諾有意留我在西府軍，讓我任第三指揮使，吳萬齡他們也編入三路軍。吳萬齡當時已想到過，一旦回到帝都，她們的事可能會節外生枝，也有意留在西府軍，因此把我們的事全盤托出。後來的事，卻是在他意料之外了。
陶守拙早在聽說我們到府敦城就打定了主意不讓我留在那兒吧。即使吳萬齡不說，他一定還會有什麼別的主意的。我走到曬臺邊，看著西邊的山嶺。太陽已落到山頭，華表山上的郊天塔正好將夕陽分成了兩半，邊上一些雲也映得血一般紅。春暮，黃昏時還有些寒意，風吹來時，我身上也不由得有些發抖。只是，這寒意已如冰水一般浸到了心底。
我一向只是在軍中，很少碰到過這等勾心鬥角的事，在高鷲城時，蒼月公的捨身之計已讓我驚愕得目瞪口呆，不用說高鐵衝這等躲藏得極好的內奸了。而直到此時才發現，論槍馬，我未必會輸於任何大將，但如果論謀略，我實在還不算什麼。
上將鬥智，下將鬥力。我默默地揹著《行軍七要》裡這兩句話。《行軍七要》是軍校的必讀書，以前也以為裡面不少都是些空洞的套話，現在想想，卻另是一番滋味。
我扭過頭，長長嘆了口氣道，向吳萬齡伸出手道：“吳將軍，我們曾一同出生入死，應該算生死之交吧？”
吳萬齡有些茫然地看著我，我道：“吳將軍，你曾經幫助我渡過許多難關，希望我們能開誠佈公，不要再自相猜忌了。”
吳萬齡臉上露出一絲笑意，道：“統領，你原諒我了？”
“我從來沒有怪過你。”
他精神一振，伸手握住了我的手道：“統領，你的知遇之恩，吳萬齡時時銘記在心，你放心吧！”
我抓著他的手搖了搖，只是，心底隱隱地總是一絲痛楚。
怪吳萬齡是沒什麼用，可是，她從此和我已行同陌路，只怕我再不能見到她了。
放開吳萬齡的手，我又轉過身看了看西邊的華表山，隱約中，好象眼前又飄過了她的身影，淡黃的輕衫，如白玉般的手指，我強忍著才不讓淚水落下來。
吳萬齡大概得到我的原諒，很有些興奮，道：“統領，你覺得文侯這人怎樣？他懂兵法麼？”
我道：“怎麼了？突然想起說這個了。文侯怎麼會不懂兵法？他雖是士人出身，但一向也帶兵，當初蒼月公攻到大江南邊，若不是文侯火燒戰船，只怕叛軍早攻破帝都了，我們今天哪兒還能這般安穩地在這裡。”
吳萬齡道：“我聽說，太子和二太子向來不睦，兩人為了儲君之位，以前鬥得不亦樂乎，太子若不是有文侯坐鎮，只怕早被二太子掘下來了。”
我道：“咦，這些宮闈秘史你倒知道得清楚，哪兒聽來的？”
“這也不用如何費力，帝都幾乎人人都知道啊，你晚上去茶館坐坐，一聽便知道了。”
茶館？我皺了皺眉。帝都的茶館流行時間不長，也不過這幾年，在軍校時有些同學就常去泡茶館，據說其樂無窮，不過我從來沒去過。我道：“茶館裡說這些麼？”
“是啊，什麼都說，反正誰也不知道誰。統領，你沒去過麼？”
我想了想，道：“晚上你帶我去看看吧。”
“好說。”他也有點興奮了，又道：“統領，這回文侯讓二太子做援軍大將，不免失策。如今太子和二太子兩人之間的實力只在伯仲之間，如果二太子凱旋歸來，那太子的風頭便要被二太子壓住，對他保住儲君之位大是不力，如果我是文侯，定要力爭帶兵，真搞不懂他為什麼這般輕易放棄。”
吳萬齡的話讓我也不由一凜。我以前從來沒想過這些，只是覺得誰帶兵都是一樣。現在聽得吳萬齡這等分析，我才發現此事大是蹊蹺。
東平城是之江省首府，十二名城之一，北臨大江，和對岸的東陽城夾江對峙，正如一道鎖釦鎖住大江下游。東陽城雖然城池只有東平城的一半大，但也不算是小城了。正因為有東陽城做後援，東平城不必擔心敵人由後攻來。而東平城不落，敵人絕不敢強渡大江去直取東陽城的。因此，從某種意義上說，東平、東陽兩城結為一體後，可以說是無法攻取的，但如果兩個城池分開後，兩城都會變得岌岌可危，因此有人說，雖然東平城名列十二名城，東陽城根本排不上號，但實際上兩座城應該是一個整體。在蒼月公叛亂時，東平城守將在蒼月公大舉陳兵南岸時也獻城投降，但東陽城當時是由文侯手下的風將邵風觀把守，在蒼月公的水軍發動第一次進攻被他用奇計擊退，幾乎全軍覆沒後，東平城就門戶大開，無法再組織攻擊了，以至於蒼月公只得在南岸造船，準備大舉進攻。這也使得文侯有了可乘之機，趁機燒盡蒼月公的戰船，大破共和軍三十萬，才能有武侯隨後勢如破竹的南征之役。可以說，蒼月公敗北的轉折點，正是源於邵風觀的東陽城之戰。
邵風觀，和勞國基是同一年的軍校生。那一年軍校生中，成績最好的四個學生被稱為“地、火、水、風”四將，因為勞國基是第一名，他的名字中恰好有個屬“地”的“土”字。而邵風觀那一年是第四名，在這四將中排名最末，水將鄧滄瀾和火將畢煒一直跟隨文侯身邊，邵風觀則以文侯部將的身份出守東陽城。交戰以來，曾經被寄以厚望的勞國基在前鋒營中一直沒什麼起色，最後只是以性命換來了軍功——只是這軍功也沒人記了。反倒是邵風觀，東陽城一戰後名聲大噪，由帝君欽點，升為東平城守將，節制東陽城。
他雖然是文侯的部將，但是那天在百香樓裡，文侯根本沒提到過他，連與邵風觀齊名的“水”、“火”二將也沒提起過他，好象邵風觀只是個外人。而路恭行北歸時，正是邵風觀送來的，本來該送到文侯處，可是路恭行卻是二太子帶著。
這些事吳萬齡不知道，所以他搞不清了，而我以前對這事根本不曾想過，聽吳萬齡這般一說，那麼無疑，邵風觀定然已與文侯反目了。
如果由太子帶兵，文侯必要隨同一起去，而如此一來，便要和邵風觀面對面。不知邵風觀會如何想，兩軍不和之下，只怕太子反而要吃個大敗仗，連東平城都要保不住。權衡之下，文侯才讓二太子帶援軍吧。
如果事實真是如此，那文侯真是個顧全大局的人。我不禁喃喃道：“不錯，不爭為上策。”
吳萬齡在一邊被我這句話弄得莫明其妙，道：“統領，你覺得不爭才是上策麼？”
我道：“這事文侯定是成竹在胸，不會錯的，我們不必多管。”我看了看天，夕陽已有一半沒入山後了，道：“我們還是快點去茶館看看吧。”
茶館有不少，遠多於酒樓，但戰事一起，茶葉供應不足，日見凋敝。但自從李湍敗亡，與天水省的交通恢復後，京中的茶館便又紛紛重開，此時京中據說有兩百家茶館了。
我和吳萬齡換了便裝，去了一家較近的茶館。這家茶館因為靠近軍校，有不少軍校的教官也來喝茶聊天，聽吳萬齡說，著實能聽到不少小道消息。
如果要成為一個名將，那一定要學會敏銳的判斷。
剛這般一想，心裡不禁失笑。我還是沒有忘掉當一個名將的志向啊。在沈西平的靈柩前，我曾經發過這個誓，但直到現在，我才算有時間想想了。
在茶館裡坐到打二更，我們便回來了。帝都每到三更便要禁夜，如果三更不回去，那便要在茶館留宿。雖然留宿也並不太貴，但我們只是兩個沒拿過薪水的軍校教官，實在沒辦法拿一個月薪水的十分之一去茶館住一宿。
和吳萬齡走出茶館分手後，我獨自回自己住處。點著蠟燭，我從水缸裡舀了些水洗洗腳，準備睡下了。從高鷲城回到帝都，腳上打起的水泡仍不曾消褪，冰冷的水洗著腳時，有種刺痛。在周圍的一片死寂中，我突然心頭一疼，眼前，彷彿又看到了她的面容。
忘了吧，全都忘掉。
我搖了搖頭，苦笑著。燭火忽明忽暗，我躺在床上，吹滅了蠟燭，坐在黑暗中，我只覺得憂傷一陣陣襲來。
軍校的生活十分單純，兵法還輪不到我教，我只能教槍馬。第二天我帶著本班學生在操場上操練馬上槍法，正跑了幾趟，卻聽得身後一陣馬蹄聲，這班學生個個都心不在焉的，全看著一邊。
因為這一班學生都是剛入學的，最大的不過十五歲，最小的才十三歲，都只是些半大的小孩。五年後，這批人都將進入軍隊，做上各級軍官。天知道，他們中會不會出現武侯的後繼者，可是現在，畢竟都只是些孩子而已。
我有點生氣，正想說兩聲，卻聽得那些學生驚叫道：“好厲害！”
那邊是一批五年級學生在操練槍法。那些高班學生都穿戴著盔甲，是在實戰預演，場中，十來個人正團團圍著一個大圈，攻擊這圓圈中的一個教官。這些高年級生的槍法都大有可觀，完全可以上得戰陣了，可是當中那個有一部花白鬚髯的教官卻出奇地厲害，手中去了頭的長槍舞動如風，那班學生攻上去，卻連一槍也碰不到他，而每次他攻擊，卻總有學生落馬。
是武昭老師啊。
我心頭一熱，好象又回到了我在軍校中的生活了。武昭今年六十多了，一向有“軍中第一槍”之稱。據人說，他的槍術，是近百年來的第一人，便是軍聖那庭天覆生，也未必能佔得武昭上風。如果單以槍法而論，這話我也不覺得是溢美之詞。那庭天被人尊為軍聖，主要是因為他神鬼莫測的兵法，論槍術，當時的十二名將中，還有兩三個足以與那庭天頡頏，不象武昭，是軍中上下公認的第一。比槍術的話，說不定那庭天真的不及武昭。只是武昭年輕時，正值承平時期，一手槍術只能在軍中比武時才得以顯露，便是翰羅海賊進犯時，他也已經五十多歲了，不曾隨武侯討伐。武侯南征，曾有人提議起用武昭，但他年紀實在太大了，比武侯還要大兩歲，最終此議還是付諸東流。
以他身負“軍中第一槍”的盛譽，一生不曾上過一回戰陣，這也算造化弄人吧。
武昭教的都是高年級生的槍術，我帶的這一班學生連騎馬都是剛會，現在才開始練馬上槍，當然沒份由武昭來教的。他們看著武昭在人群中來回衝殺，如入無人之境，一個個都如醉如痴，大概忘了現在正在上課。我咳了一聲，道：“大家快回來，上課了。”
我這般一喊，大多數人都重回隊列，卻還有一個學生帶轉馬頭，看著武昭的動作。我道：“那位同學，快點過來，不用眼熱，好好學，日後你也完全可以有這等身手的。”
這學生雖然一臉稚氣，長得卻十分高大，幾乎和我差不多了。聽得我的喝聲，他才慢吞吞地帶過馬來，嘴裡嘟囔著：“由你教，能教出什麼樣來。”
他說得雖輕，我還是聽到了。我按了按心頭怒火，道：“你覺得我不配教你麼？”
這學生抬起頭，看了看我，道：“老師，我不敢。”
我喝道：“為將之道，令行禁止。你們日後都將是帝國軍中的軍官，這一條必須從現在就做好！”
我的聲音有些大，那邊的預演也一下停住了，一騎馬越眾而出，向我這兒走來，正是武昭。還有十來步，武昭道：“是新來的楚休紅將軍吧？”
我催了催馬，迎上前去，在馬上向武昭行了一禮，道：“武昭老師，末將楚休紅，向老師問安。”
他眯起眼，微笑道：“你也是我的學生麼？”
我道：“五年前，末將曾得以聆聽老師教誨，時刻不忘。老師近來可好？”
他捋了捋鬚髯，笑道：“聽文侯大人說起你，說是你勇冠三軍，路尚書的公子在廷對時也對你頗加讚譽啊。”
是路恭行在帝君詢問時讚揚我吧。那天雖然他站在二太子一邊，而我站在太子一邊，他卻對我頗為稱許。那天，武昭大概也在班中，我倒沒有注意。我道：“老師取笑了。”
他看了看我的學生，又微微一笑道：“育木易，育人難。楚將軍，你的學生好象不太服你吧。”
我臉不由一紅。我從來不曾當過教官，也不知如何才能讓他們服帖。這幫小鬼頭出身貧寒，更有種天不怕地不怕的意思。我道：“末將還要向老師請教。”
他摘下槍，道：“楚將軍，你和我玩兩手吧。”
我嚇了一跳，道：“老師，這個……”
他象看透我的心思，道：“楚將軍怕傷著我麼？放心吧，老朽對自己的槍術還有幾分自信，來吧。”
他已將槍舉了起來，我卻仍有些遲疑。武昭帶的這一班學生在練習擊刺之術，所以槍頭都是去掉了，包著棉花和布帛，而我在教的這一班因為程度太低，尚不能對練，所以只用練習槍。練習槍的槍頭都是木頭制的，雖然不是真槍頭，但以我的力量，如果木槍頭擊中武昭，以他的年紀也不一定能受得了。武昭雖然說對自己的槍術自信，可是我不論從資歷、官職來說，和武昭相差得太遠，實在不敢和他在馬上對戰。
武昭想必也察覺了我的顧慮，笑道：“楚將軍，若是怕意外，那我們用白堊槍吧。”
所謂白堊槍是馬上品評勝負時用的東西，其實也就是用細布包了一包極細的白堊裹在槍桿頭上，刺在哪裡就是一個白點，不會傷人，歲考時用的就是這個東西。兩人對戰完畢後，以身上的白點多少、位置來決定勝負。不過，這種白堊槍多半是兩個實力相差不遠的人對練時才用，我仍有些遲疑，道：“武昭老師，這個……”
武昭道：“楚將軍，不必多想了，全當是玩玩吧。來，把白堊拿來。”
武昭教的那一班中有個人答應一聲，便跑了出去。這東西在操場的庫房裡有不少，一會兒，他拿了兩包來，纏好了兩枝槍，武昭抓過一支，卻向我扔了過來。
此時我再不能推託了，將那柄練習槍扔到一邊，向武昭行了一禮道：“老師，有僭了。”
武昭也將白堊槍托在手中，我們帶的兩班學生登時帶馬轉到一邊，把當中的地方讓出來，武昭的學生看著我，不少人臉上露出不屑。我剛才教學生的，只是些最基本的槍術，他們看來那也是簡單之極，準認為我和武昭比武，那是必輸無疑的。
我帶著馬走到操場的另一邊，心裡卻不由得有些茫然。武昭到底吃錯了什麼藥，非要和我比武？也許，他因為久負盛名，也有些自大了吧。
槍術一道，原不僅僅是槍術精奇就能取勝的，那庭天在《行軍七要》中也有一段論及槍術決勝負的精義。那裡說：“夫槍者，百兵之王，須以力運槍，藉以馬力，如臂使指，方能取勝。侈談擊刺之術而未及人馬之力，終如無源之水，無本之木，殆矣。”武昭的槍術絕對是當世第一，但單單有精奇的槍術，到底不是全部。我從軍以來，已是身經百戰，馭馬之術肯定在武昭之上，加上年輕力壯，那庭天所論的人力、槍法、馬術三方面，我倒有兩樣佔優，武昭和我對敵，實在是勝不足喜，不勝為笑。
忽然，我腦子裡一亮。武昭說，他是聽路恭行講起我，恐怕，他是屬於二太子一方的人吧？
想到了這一點，我身上不由一凜。如果真如我所想，武昭是二太子一方的人，那隻怕是要故意來折辱我的。我因為和路恭行幾乎是同時到達帝都，一來便分屬了太子和二太子兩個陣營，同時帶來蛇人的消息，而路恭行因為父親的緣故，一回帝都便大受重用，而我雖及不上路恭行，也連升了好多級，大概在不知不覺間，二太子一方的人便把我當成了文侯有意起用的人選，有意要讓武昭來差辱我一番，讓我在學生跟前威信掃地吧。
我回頭看了看武昭。他在向另一方走出，此時我們已快到了正式比武時要相距的二十丈距離了。從他的背影看，武昭極是沉穩，我也不知他會不會對我痛下殺手。
走一步算一步吧，最好是我多心。我嘆了口氣，把馬轉過來，立在起步線上。
正式比武時，當然也沒有槍頭，但也沒有這白堊槍頭，兩人相距二十丈後，由正中之人發令，兩人同時衝鋒，以將對手擊落馬下判別勝負。如果兩個對手實力相差無幾，兩匹馬打個照面後，有可能用纏鬥半日。用白堊槍練習，除了危險性比正式比武時小了許多，其它都一樣。而我們現在雖然用白堊槍，但也無疑是在比試而不是練習了。
正中一個學生一揚手，我兩腿一用力，腳輕輕一磕馬的側身，這匹馬如箭一般射出。這匹馬名叫“飛羽”，是匹良種宛馬，起步極快，我在馬上也只覺一股厲風撲面而來，對面的武昭的身影也越來越大。
三丈，兩丈，一丈……
我們的白堊槍頭已差不多要碰到了，我盯著他的身形，卻有點躊躇。如果再這樣下去，我們要形成對攻之勢，武昭個子與我相差不多，槍身的長度上並不佔優勢，這般硬碰硬地對攻，萬一我一個失手，將他擊落馬來，那豈不是糟糕？
我正在想著，此時兩馬馬頭相距已不過三尺，我是衝向武昭的右側的，這般一分心，只聽得武昭喝道：“破！”
他的話音剛落，我只覺一股勁飛撲而來，一個白晃晃的白堊槍頭正刺向我面門。我大吃一驚，人猛地伏低，身體一下貼在馬背上。現在只顧著閃他的槍，哪裡還能還擊？
“呼”一聲，武昭的白堊槍從我頭頂飛過，隨著槍帶起的風聲，一些細細的白粉紛紛揚揚地灑下來，這槍幾乎是貼著我的耳根過去的。
好險啊。閃過這一槍，明明知道不會有生命危險，但我還是有種虎口餘生之感。武昭的槍術實在已到了出神入化的境界，即使我年輕力壯，馭馬之術也高過他，但是想在槍法擊敗武昭，那也幾乎是不可能的。
周圍的學生都發出了一聲驚呼，這一槍我閃得太過驚險，若是我慢得一慢，那定要被塗得滿臉都是白堊，那時我的學生更不會看得起我了。也由這一槍，我敢斷定武昭定是二太子一方的人，這回定是來讓我出醜的。
馬已交錯而過，這一個照面，我連反擊的餘地都沒有，大落下風，武昭的學生看來，自是天經地義，我的那些學生居然也會歡呼，大概他們覺得我這個教官實在是個不成材的教官。我咬了咬牙，將手裡的白堊槍抓緊了，左手一帶馬，準備第二次衝鋒。
武昭的槍術，有所謂的“交牙十二金槍術”，有人說那是指他的槍法有十二種，也有人說那是他的一種最強的槍術名稱，不過他教我們的只有五六種。剛才他用的這路槍法也曾教過我，所以我還能應付。
武昭的馬也帶了回來，現在我們重又面對面了。我左手拉住馬韁繩，看著數十步外的武昭，只覺心也狂跳不已。儘管沒有性命之憂，但這場比試也可以說是為了我的前途。如果我敗得很難看，那這批天不怕地不怕的小鬼再不會服我，我也別想再在軍校擔當教官了。
武昭也把馬帶定了，他在那一頭一踢馬肚，又向我衝來，我催了催馬，迎了上去。
若是與武昭正面相敵，我的槍術實在遠及不上他，原來想好的利用體力，利用馭馬術來壓倒對手，也實在不太行得通。看來，我的勝機只能是出奇兵了。
兩匹馬越來越近，我盯著他的槍尖上的白堊袋子，等兩馬相接的瞬間，武昭一槍剛刺出時，我忽然將身體向馬右側一倒，左手鬆開了馬韁，右手槍交到左手，一把槍橫著擱在馬鞍上，人鑽到了馬腹以下。
這一下武昭大概也沒料到，我剛鑽到了馬腹下，武昭的槍已閃電般縮回，重又發出。這正是二段寸手槍，但他使出，與小王子使出實在不可同日而語，和他相比，小王子那一槍慢得如蝸牛爬。
如果我在馬上，絕對閃不開這一槍了。只是此時我已搶先伏到馬的右側，他這一槍再快也不可能隔著馬匹刺中我，而我已從馬腹下鑽了過去。
馬正在疾走之中，我這般鑽過去，腳已碰到了地面，若是馬術不精之人，這樣一定會掉下馬來了。但我自從去年初隨武侯南征以來，幾乎天天是在馬背上度過的，槍術我不敢說比武昭高，但馬術不是武昭這樣只是授課時才騎騎馬的人可比的，腳在地上一點，右手已先從馬腹下搭上了馬鞍，人登時鑽出來。
此時，武昭這二段寸手槍正發出第二段，我鑽出馬腹來時，兩匹馬正好是平行的時候，我已見他一臉地驚愕，只怕武昭有生以來還是第一次知道實戰有這等戰法。我的右手一碰到馬鞍，登時一用力，左腳踢起，套上了馬蹬，人也猛地跳上了馬背。
那些學生幾乎同時發出了驚呼，他們大概也和武昭一樣，從沒想到還有這等攻擊法。我不等在馬鞍上坐穩，左手已甩上來，一把抓住橫在馬背上的槍，一槍向武昭心口刺去。
此時武昭的槍已刺出在外，要收回去也不是輕輕易易的，我一見他的槍在抽回，右手一把抓住他的槍，左手那一槍仍是速度不減，直刺武昭心口。
這一槍已是萬無一失了，武昭的槍刺出後已是收不回去，而我的一槍卻絲毫不慢，還藉著馬力，力量更大了。
武昭老師，恕我狂妄了。
我心頭默默地念著。武昭被我擊敗的話，他的名聲準也會一落千丈，大概有人會覺得他欺世盜名，以前不過以幾個花架子唬人，但現在我自己也是如在懸崖，不是同情人的時候。
我本以為這一槍十拿九穩，哪裡手上一緊，卻見武昭放開了他自己的槍，兩手同時抓住了我的槍。
馬還在前衝，加上這馬力，我掌心一疼，心知準是抓不住這槍了，當機立斷，將自己的槍一把放開。手甫一鬆，我的槍已被武昭奪去。
此時，兩匹馬已相互錯開。我和武昭經過兩個照面尚未分出勝負，但兵器卻相互交換，在比試時這等事也極為少見，那些學生都發出了一陣驚呼，大概他們根本也想不到會出這等事，我看見幾個高年級的學生在交頭接耳，有人對我指指點點。我出人意料的強悍，一定給他們留下了很深的印象。
我把馬帶住，人也坐好，掂了掂從武昭手裡奪來的槍。兩杆白堊槍輕重長短都一模一樣，倒也沒什麼不順手的，此時我心中已是大定，因為剛才兩槍相交時，我聽到武昭的喘息聲變重了，他畢竟已是個年紀偌大的老者，和我這般硬碰硬地兩輪攻擊，力量大大衰竭。看來我的馬術不見得能佔得上風，但力量是絕對佔上風的。
只消我能頂住武昭神出鬼沒的槍術，再以力量消耗他的體力，未始不能取勝。現在我的自信心空前高漲，只怕讓我去衝蛇人的陣營也不會有所畏懼了。
武昭已帶轉馬來，遠遠地望去，只見他在馬上有些疲態。我的力量雖然比不上蒲安禮這等一等一的力士，也遠比一般人為大，武昭和我對了這幾槍，一定有些勉為其難。照這樣子，只消我再頂住五六個回合，恐怕武昭這軍中第一槍的威名真要毀在我手裡也說不定。
兩匹馬又相向而立，我將槍對準了武昭。剛才兩個回合我都是在應付武昭的出槍，也實在太過危險，這回我決定先發制人，不能再任由他先行出手了。
馬匹奔馳漸近，我把槍攥在手中，座騎每踏出一步，我的手就握緊一分。
我要用二段寸手槍。這儘管是武昭的絕技，我也要讓他看看，我這個學生有無學到這路槍法的真諦。
兩匹馬已只剩了一丈許，距得近了，我突然發現武昭這次握槍姿勢極怪，他右手抓住槍桿的中段，左手已抓到了距槍尖只有一尺許的地方，一枝槍大半反在身後。這種握槍法我從來不曾見過，一般七尺槍的握法是右手握在距槍尾一尺的地方，左手在右手前一尺半到二尺之間，所以七尺槍起碼有四尺是在身前的，二段寸手槍為了二段發槍，握槍時兩手間距比一般要近半尺，這般第二段槍發出時力量更大，這槍法的命名也正是極言兩手握槍之近。可是象武昭這樣象是倒握長槍，身前這點長度又如何傷敵？可是武昭這般握法，定是有他的道理在，只是此時容不得我再多想，我盯著武昭的左手，一旦他的手有異動，我也好立刻反應過來。
兩匹馬已幾乎碰到了，我大吼一聲，右手一送，槍桿向前刺了半尺許後，突然縮了回來，右手重又用力，槍猛地第二次刺出。
二段寸手槍的巧妙全在於用力之上，要讓對手看不出你第一招是虛招，當他要來抵擋你的槍時，你的槍卻已收回重新發出，恰好搶在他舊力已絕，新力未生之際，這等槍法，用得好時實是稱得上神出鬼沒。我不知我的槍術已到了什麼地步，但以前在與共和軍的戰將交鋒時，使出這一招來，還從未失手過。
我的第一槍刺出時，武昭的槍也已出手了。他的槍本握得很短，大半還在身後，但這一槍刺出，不知為何，我眼前好象看到了一大圈的槍尖，眨眼間便已到了身前，他根本不理我的一段二段，這槍中宮直進，一出手便似已到了我面門。
此時我正在發出第二段，按理他擋了我第一槍，那我這第二槍正好趁虛而入，但現在武昭竟然全然不守，只是一味攻擊，我這第二段槍反而比他要慢了一拍。幸好我本來就全神貫注在他的左手，第二段槍剛發出，武昭這一槍已到，我也無從多想，一槍刺向他這一圈槍尖的當中。
“當”一聲響，我只覺胸口被什麼東西一撞，人幾乎要掉下馬來，手掌也一陣麻木。定睛一看，卻見兩把白堊槍同時折斷，不過，武昭的槍頭此時已到了我胸前，在我胸甲上點上了兩個白點，剛才撞在我胸口的正是這白堊槍頭。
還是敗了！我一陣頹然。這般苦戰，我仍然落敗，論槍術我還是不及武昭甚多啊。
我把斷槍扔下地，向武昭行了一禮道：“武昭老師，您老當益壯，實在讓末將欣佩。”
武昭臉上卻是一片愕然，連周圍看的那些人也一陣靜默。他喃喃道：“怎麼會？怎麼會？”
我撣掉胸甲上的白堊，心中卻按捺不住的好奇，不知武昭到底在想什麼，此一戰，我的敗象人人都看得到，他這一槍在我胸甲上點了兩個點，我這一槍卻只在他肩頭留下一個白點。
我撥轉馬，正要回歸自己帶的這班級，武昭突然帶馬過來道：“楚將軍，你真是我的學生麼？”
我回過頭道：“五年前，老師你曾來帶我們這一班，這招二段寸手槍更是你那個時候教我的。”
武昭搖搖頭，道：“唉，老了，真是老了。”
他的話中滿是頹唐之意。武昭本已鬚髮花白，此時看來，更是顯得蒼老不堪，我正想說兩句安慰的話，還不等我說出口，操場門口突然衝進一騎馬來，還不等站定，那人便高聲道：“各班速速集合，太子殿下與文侯大人到！”
太子和文侯來了？我也顧不上再和武昭說話，道：“武昭老師，我得走了，再見。”說罷便回到本隊，點齊了這一班幾十個學生，立馬站在一邊。
剛站好，我聽得身後一個學生小聲道：“楚將軍，你好厲害！”
話裡沒有剛才那種不服氣的不遜，聽聲音，這學生說得誠懇之極。看來他們見我能和武昭周旋那麼久，大概對我的印象已大為改觀，我不由得一陣苦笑，道：“別說話，大人們來了。”
操場上現在有五六個班在操練，另外幾班也都被叫來。軍校上下一共兩千多人，排成整整齊齊的一個長方陣。我帶著自己的這個班是新生班，排在最後面了，邊上幾個班的學生不時看看我，還交頭接耳一番，大概我和武昭比試的事一下便已傳了過來，我這個新來的教官竟然能與武昭鬥得旗鼓相當，令他們也大為吃驚吧。
太子和文侯進來了。首先進來的便是太子那十馬所拉的大車，文侯跟在他太子車後。軍校正副祭酒同時突然來到，人們也有些不安，不知發生了什麼事。我當教官還沒幾天，文侯雖然常來軍校轉轉，可太子卻是很少會來的。
太子的車一停下，有人撩起太子車上的車簾，操場上的人齊齊跪下，行了一個大禮。太子在車上，倒是顯得溫文爾雅。他揚了揚手，示意大家起來。
這時，文侯帶馬到了太子車邊，大聲道：“今日殿下來此，是因為工部剛呈上新制弓弩。”
新制弓弩？我不禁有點詫異。造出把新的弓弩，不至於要如此興師動眾。文侯到底想什麼？
這時，文侯和太子低語了兩句，又抬起頭大聲道：“請工部木府員外郎薛文亦。”
薛文亦也來了？我心頭一喜。我到軍校後，薛文亦和張龍友到了工部，這幾天也太忙，根本看不到他們。
薛文亦坐的是一個輪椅，這輪椅很是精巧，還是全新的，大概也是他自己設計的。他現在是工部木府員外郎，做這些自是很方便。他坐著這輪椅，倒有幾分以前高鐵衝的意思了。
他到了太子和文侯跟前，行了一禮道：“卑職薛文亦，見過殿下。”
太子道：“薛卿吧？你造的弓弩呢？”
薛文亦回過頭道：“來，把雷霆弩呈上殿下一觀。”
兩個穿著工部服裝的手下過來，推著一輛兩輪車，這車做得也很是精緻，漆得發亮，說是車子，其實是一把裝著兩個輪子的大弩。
一般的弩都不大，弩不必拉弦，準頭比弓要好，但為了牢固，弩機都用鐵鑄，由於太過沉重，弦力不夠，不能夠及遠。所以弩只能用於近戰，最遠的弩也不過射百步遠，一般只有三四十步，無非為了防身而用。薛文亦將這弩做得那麼大，不知如何扳起來。
太子看了看弩，臉上也沒什麼表情，道：“薛卿，你來演示一番吧。”他對這等軍器大概全無興趣，因為文侯讓他來才只能到一到吧。太子名義上是軍校祭酒，但與弓馬嫻熟的二太子相比，實是有天壤之別。
薛文亦道：“我想請一位將軍幫個忙。”
文侯笑道：“你隨便叫個人吧。”
薛文亦轉過頭道：“楚將軍，請你來一下。”
我把馬韁交給邊上人，走了過去。走到薛文亦跟前，他朝我笑了笑，道：“楚將軍，你試試這雷霆弩。”
我走到那輛弩車邊上，手試了試弩機，只覺沉重非常，根本扳不動。我用足力氣，還是將弩機扳開一半，卻再扳不上去了。力量用得大了，呼吸也急了起來。我不禁詫道：“這麼重？”
以前的貫日弓已是強弓了，這弩機的力量比貫日弓還要強四五倍，一般人根本扳不上，就算我能扳開一次，也鐵定扳不開第二次了。
薛文亦笑道：“楚將軍，這雷霆弩力道太大，得以足幫忙的，你試試吧。”
我看了看，果然，弩車下有一個踏板，我一腳踩上，手上再一用力，這回加上我的體重，扳得輕易多了。我嘆道：“薛先生，你可真能想啊。”
文侯在一邊道：“薛員外，現在試試箭吧。”
薛文亦道：“是。”他又對邊上一個人道：“你去將靶子放到八百步處。”
他話音剛出口，周圍的人都一陣驚呼。薛文亦倒也沒多說什麼，等靶子放好，他又從車下摸出一個木匣，道：“楚將軍，這是箭匣，你放在弩車上這個凹槽內便行了。”
我把弩車推到了空處，將這箭匣放了上去。在平常弩車的箭槽位置，這雷霆弩上是一個大凹槽，正好放箭匣，我一放上去，嚴絲合縫，動也不動。
剛一放好，薛文亦到我跟前指指點點道：“楚將軍，你看這兒，這個扳手扳到上面是單發，扳下來便是連發，對準後再扳一下這兒便可發箭了。”
我將那扳機扳下來，道：“現在可以發了麼？”薛文亦點了點頭，我對準了千步以外的靶子，手一扣扳機，弩車一震，耳邊只聽得箭矢破空之聲，幾枝箭如閃電一般疾射而出。
竟然這般快法！
此時操場上鴉雀無聲，人人都為這雷霆弩的威勢所驚。只見那幾枝箭遠遠射去，已是看都看不清了，也不知有沒有射中靶子。好半天，才聽得文侯道：“來人，去看看！”