中午時分。
湘中邵陽城一家“玉壺春”酒店裡，嘉賓滿座，傳出一片猜拳劃令的聲音。這家酒店的大廳上，紅漆大柱，明窗四圍，雪白粉牆，壁聯高掛，足足可以排下數十張桌子，堪稱富麗堂皇，氣象萬千。
臨窗面街的坐位上，一位英姿軒昂，穿著方巾長衫的少年客人，正在舉杯淺酌，凝容沉思。
亂嘈嘈一片喧囂聲中，突然有人大聲在說：“老魏，難道真有這等事？！”
話聲尖銳刺耳，少年不禁循聲望去，只見隔離不遠，有四人共席，說話的是個身材瘦小，年僅四十開外的漢子。
“嘿嘿！”一個形相猥瑣，灰色臉面的大漢，自負地冷笑說：“咱魏青幾時信口謅過？不信就算啦！”
右邊橫坐的年青漢子，急迫認真的道：“魏爺，別聽他的，您快說下去！‘飛燕刀’怎麼樣？”
魏青大聲接著道：“遠在十年前，提起‘飛燕刀’江湖上無不談虎色變，只憑-口薄薄的鋼刀，曾瓦解威鎮湘鄂兩地，擁有三千人之眾的‘石田門’幫會……”
左邊橫坐的漢子，忍不住插嘴接道：“魏二哥，‘飛燕刀’究竟是門什麼功夫，竟有這等威力？”
魏青喝下一大口酒，接著說：“飛燕刀”這門功夫，江湖上很少有人提起過，它的不可思議之處，全在那口鋼刀上，據說‘飛燕刀’落在人身上，不流血不會疼痛，毫無一點感覺，待人發覺中刀時，早巳斷肢殘廢，失去手腳了！”
臨窗座的少年書生，聽得劍眉微揚，殊感意外地輕輕“哦！”了一聲。
方才發問的漢子，接著又說：“老魏，你說銷聲匿跡多年的‘飛燕刀’，又已出現湘東一帶，可是真的？”
魏青不耐煩地說：“有人在洞庭湖邊親眼目睹的事，難道還會有假？”
左邊橫座的漢子摸了摸自己的腦袋：“乖乖！江湖上有這等厲害人物出現，到時六陽魁首搬走，跌進幽冥路上見了閻王，連自己還不知是怎麼回事呢！”
青年接著問道：“魏爺，使用‘飛燕刀’的，是什麼人物？”
魏青沉吟半晌，扭轉頭朝四下看了看，始故作神秘地緩緩說道：“這事問到咱魏青，算你們找對人啦！目前出現江湖使用‘飛燕刀’的是個女的。而且還是一個姿容絕世的少女！……”
魏青說到這裡，眼珠兒連轉，試探似地問他同桌夥伴：“你們有聽到過‘神州五女’的其人其事嗎？”
這位叫魏青的漢子，對於武林的掌故秘聞，委實見聞不少，他這一問，使同座者莫不面面相覷，誰也答不出話來，他自負得意地笑了笑，接著道：“其實這五個都是黃毛丫頭，不知什麼地方抓來一點破銅爛鐵，再憑著她們那張臉蛋兒，就在江湖上闖出了萬兒！”
橫座的青年忍不住追問道：“魏爺，這五個女孩子是誰呀？”
魏青呲牙一笑：“江湖上所指的‘神州五女’，就是‘瑤池玉女’呂宗鳳，‘田舍村姑’林翠翠，‘玉臂枕郎’胡媚，‘銀翅飛鳳’丁靜婉，‘霧林黑娃’羅玉英五個女娃最近出現江湖……
魏青話剛說到這裡“噝”掠風聲起：只見一聲悶哼，連椅帶人，仰天摔在地上。原來，魏青竟遭人暗算，中了暗器。
魏青同桌的夥伴，還不知是怎麼回事，忙不迭的把他攙扶起來，發現他嘴裡銜著一隻足有拳頭大小的油炸魚頭，把他那張大嘴密密封住，魚頭大半截還留在外面，絲絲鮮血從嘴角溢了出來。
魏青使勁的把嘴裡魚頭挖出來，門牙八顆帶血掉下。
“魏爺，你嘴裡怎會多了個油炸魚頭？”
“魏二哥，怎麼回事？”
“老魏，難道你遭人暗算了？”
魏青鮮血直流，臉色有如白紙，再也講不出話來。
同桌的夥伴，都沒有發現他嘴裡這隻油炸魚頭的來路，至於“玉壺春”酒店裡的食客更不用說了，還認為是個酒醉的客人，不小心翻倒地上，碰破了嘴唇！
臨窗座上的少年，一聲輕“噫！”遊目四看，大廳上還是一片猜拳豁令，飛觴把盞的盛況，未有一絲可疑之處。
少年心裡暗暗嘀咕：“在此眾目睽睽，大庭廣眾的大廳裡，能將這麼一個拳頭大的油炸魚頭作暗器，此人功力造詣之深，該是當今武林一流高手了。”
剛才這幕鬧劇的演變，整個落在少年書生眼裡，這少年看來玉樹臨風，一股弱不禁風的模樣，當他一對眼神流轉之際，神髓充沛，精光進射，顯然是位不露真相，身懷絕技之流。
少年喃喃自語；“‘神州五女’……這叫魏青的漢子提起‘飛燕刀’和‘神州五女’，即遭油炸魚頭所襲，難道……”
他一對冷電似的眼神，又朝酒店裡掠過一瞥。
但見一個穿著文巾儒衫，年在四十開外的中年秀士，眯著一對惺忪醉眼，像是找他知朋好友，穿梭往返店堂裡，有幾次差點跟手捧熱茶的店夥，撞了個滿懷！
少年書生的座位靠近櫃檯，這時，一個臉相篤實的生意買賣人，肩上扛了個小包，來到櫃檯前會帳。
掌櫃的手撥算盤珠後，抬頭向這位商賈老者哈腰含笑說：“小店招待不周，以後還請您多照顧！”
老者淡淡一笑，解下肩上布包，準備付銀會帳。
突然，老者震驚不已的大叫起來：“啊……死人骨頭……咱李七包的銀兩，怎……怎……怎會變成死人骨頭啦？”
老者這聲尖銳驚呼，不但掌櫃的駭然怔住，整個酒店亦為之譁然，只見那李七的布包裡，竟是兩根人體肢骨，和一個猙獰可怖的骷髏。
少年看得暗暗稱奇：“看這商賈老者的神情表現，不像是個為非作歹的奸徒，更不像來‘玉壺春’酒店白吃白喝，找掌櫃便宜的人……”
“可是據他說來，布包裡藏的銀兩，突然變了人體屍骨……這是怎麼回事？！”陡然，一聲吼叱聲起：“呔！你家爺爺的東西，竟敢順手牽羊，……”
酒店盡頭處，靠牆角桌座上，竄出一個于思滿頰，體態魁梧的大漢，躍身飛撲櫃檯前，出手俐落迅捷至極，推倒老者，提起臺上屍骨布包，奔出酒店而去。
鬧哄哄的嘈雜聲中，隱隱傳出一縷喟然不已的話聲：“這廝竟給他溜走了！”
少年縱目四顧，酒店裡不少疾服勁裝的武林人物，卻無法斷定方才說此話的人。貼鄰一張空桌子上，突然坐下一個食客，正是醉眼惺忪，剛才穿梭似地出現在店堂裡的中年文生秀士。
少年眼神觸者文生秀士一對惺鬆醉眼，只見他吡牙咧嘴，兩眼眯成一條線縫，衝著他“嘻！”的笑了一笑。
少年見這付詼諧突梯的神情，亦不禁瀟灑地朝他微笑了下。
文生秀士抱著拳含笑道：“公子爺，久違啦！真是人生何處不相逢，想不到此時此地，竟在這‘玉壺春’酒店碰到您，幸會！幸會！”
言下之意，念熟至極，彷彿故友異地重逢。
少年微微一怔道：“先生貴姓？……”
文生秀士走到少年桌前，吩咐店夥移過酒菜，兩人共席接著含笑道：“公子貴人多忘，在下莫八跟您湘西白馬山一別，曾幾何時，難道公子竟記不起來啦！”
少年神情惑然，暗自思忖：“我施鳴峰自魯地繞道豫鄂來到湘中，奈根兒沒去過白馬山，怎會認識你，想是‘錯將馮京作馬涼’，這位莫非認錯人了！”
他搖頭道：“在下施鳴峰初來湘中，莫先生你大約認錯人了吧？”
莫八衣袖一拭惺鬆醉眼，朝施鳴峰俊臉，看了半響。
“該死！該死！人醉心不醉，偏偏我這對眼珠兒跟著醉了，施公子，千萬別見怪才是！”
施鳴峰含笑說：“海內存知己，天涯若比鄰，正如莫先生所說‘人生何處不相逢’，我們更是‘相逢何必曾相識’施鳴峰豈有見怪之理！”
莫八翹起大拇指，連連稱讚道：“說得對，說得有理……施公子該是一位江湖上人個性中的奇男子！”
施鳴峰朱顏一紅，謙然一笑！
莫八替他斟上滿懷酒，又說：“施公子，此去何處？”
施鳴峰淡淡一笑，道：“萍蹤飄泊，隨遇而安！”
莫八一頷下幾根疏疏落落的山羊短鬚，眼珠兒連連滾轉，一臉狐疑之狀，道：“萍蹤飄泊，隨遇而安？”
施鳴峰見他神情，暗暗稱奇：“我施鳴峰自己行止猶未決定，難道你莫八事前已經知道？”
莫八忍不住又道：“施公子，你不是去湘南九嶷‘南天堡’？”
“‘南天堡’？”劍眉微微一蹙，彷彿要從記憶中，搜尋這陌生的名字。
“哦！”莫八對眼前這位神采飄逸，精英內蘊的少年，感到幾分困惑，接著又道：“眼前來這‘玉壺春’酒店打尖用膳的武林人物，如我猜對的話，十有八九是取道湘中邵陽往‘南天堡’去的……”
施鳴峰思忖中，希望莫八給他一個圓滿的結論，莫八說到這裡，他只機智地淡淡一笑，讓對方接著說下去！
莫八把大半杯酒灌下肚裡，衣袖一抹嘴唇，醉意惺鬆地接著說：“‘鐵瓦羽虹赤地城，湖南金蛟南天盟。’……中秋後的第三日，是‘南天堡’堡主‘雷火金輪’呂奎的六十壽慶，我莫八不想附龍攀鳳，只是閒了沒事，前去隨喜一遊，湊湊熱鬧！”
莫八說話時，兩眼注視著杯裡的剩酒，沒有留意他臉色神情，莫八說完這話，施鳴峰點頭不迭大聲說：“正是，正是，‘雷火金輪’呂奎呂堡主的六十壽慶，如果跟莫先生結伴同行，真是再好不過了！”
莫八聽得一震，頓時把醉醒了大半，兩眼滴溜溜滾轉著落在他的臉上，心裡暗自嘀咕著：“怪！怪！……這位施公子既然知道‘雷火金輪’呂老名號，怎會不知‘鐵瓦羽虹赤地城，湖海金蛟南天盟’中的‘南天堡’？”
兩人離湘中邵陽城，南下九嶷山。
施鳴峰試探似地說：“莫先生，此去‘南天堡’，一定很熱鬧吧！”
莫八聽他稚嫩的問這話，朝他瞪著了眼：“江湖上有‘東西寨，南北堡’之稱，呂老兒稱雄江湖，坐鎮‘南天堡’，此番是他六十大壽，這還用說，不把‘南天堡’大門擠破才怪！”
施鳴峰垂首輕“嗯！”了一聲。
莫八忽地想起，吡牙咧嘴朝他“嘻嘻”一笑：“施公子，英雄不論出身低，四海之內皆兄弟，莫八有句不知進退的話，行不行在你，聽了可別見怪！”
施鳴峰抬頭惑然看了他！
莫八一手猛抓自己後頸，結口吶吶地把話從嘴裡擠出來：“沿途上一個稱‘施公子’，一個稱‘莫先生’，聽來怪彆扭的……我莫八……叨長你幾歲……如兄……弟相稱……豈……豈不是好！”
施鳴峰迪今還不知莫八是何等樣人物，數日相處，除了發覺他嗜愛杯中之物外，朗爽豪邁，確是一位可以結交的個性中人。
施鳴峰轉首朝他稚然一笑：“莫大哥有此主意，兄弟求之不得！”
“啊！”彷彿獲得一樁意外幸福，莫八脫口驚呼起來！忽地低頭吶吶地又說：“兄弟，我莫八做你大哥，可真委屈你啦！”
施鳴峰困惑地朝他多看了眼！
莫八點了滿桌的菜朝施鳴峰眼前推：“兄弟，年青多吃一點，能強筋骨，提元神……”
施鳴峰很感動，朝他笑笑，一手執壺，替他斟上滿杯酒，道：“大哥，時間還早，你也多來兩杯吧！”
兄弟倆杯相邀，倍感親切！
莫八的座位，準對著店門，突然門口暗，進來一位客人，幾乎同一時間，莫八低頭兩眼注著了杯裡剩酒。
施鳴峰抬頭一看，發現一位衣著鮮明的文生巾衫，肩背處搭了一隻小包，身材瘦小，在店夥張羅下，落坐在店堂進裡的一張座位上。
這時正是進膳時分，又來了幾撥客人後，已是座無虛席顯得非常熱鬧。
莫八抬頭朝四下看了眼，對施鳴峰說：“兄弟，你坐一下，咱去去就來！”說著咧嘴一笑，移步走出店門口。
施鳴峰不知道這位莫大哥葫蘆裡賣的什麼藥，只有含笑點頭。
經過盞茶時間，莫八手提一名拳大的東西進來，也不向施鳴峰招呼，逕自走向店堂裡站，摩肩擦背的向每張桌好像尋找東西似地繞了個圈，才始回到自己座頭。
施鳴峰看到暗暗狐疑稱奇，正要張口問時，莫八提酒壺替他斟滿一杯，含笑地說道：“兄弟，時間還早，咱倆慢慢吃喝……”
忽然，湧起一股奇臭怪味，從店堂裡端繚繞而出，這時所有食客吃到半截，紛紛掩鼻離座！
弄得櫃內店夥暗暗叫苦，著急莫名其妙！
兩座頭店門櫃檯處，這時亦聞到這股臭味，施鳴峰不禁詫奇道：“大哥，這是什味道？”
莫八手執酒杯，夾起一條雞腿，軒然一笑道：“該是嫩雞的香味吧！”
這時，衣著鮮明巾衫的背影，亦忍不住這股奇怪臭味，手提肩背小包，旋身走向店門。
施鳴峰驟然感覺到眼前一亮，原來是位仙露明珠，濁世無儔的美少年，他看得歎為觀止，暗暗欽慕：“天下竟有這等俊美瀟灑的美少年，可惜帶有一點孃兒的脂粉氣！……”
美少年一手提包，一手掩鼻，走到櫃檯前，忙不迭的打開小包，要付帳離去！
剛好打開小包袱，一股臭味烘然四播，原來他小包裡不是雪白的銀兩，竟是一堆黃澄澄的大糞！
莫八一手執壺，一手拿了雞腿，不勝婉惜地喃喃自語：“嫩雞味道不錯，就是股怪味……可……惜！可……惜！”
美少年見自己藏錢的小包裡，竟是一堆大糞，一時俊臉驟然通紅，不禁驚乎道：“這……這是怎麼回事……？”
掌櫃的拉長了臉，叫苦不迭的嚅嚅道：“客官，何苦呢！小店給你白吃一頓不要緊，你……包裡……”
莫八突然大聲問道：“兄弟，你對繪畫行不行？”
施鳴峰給他問得暗自稱奇：“這位莫大哥突然問起繪畫作甚？”
他點頭含笑說：“兄弟對於琴棋書畫，雖然火候不夠，也還有幾分心得……莫非要小弟塗幾張給大哥解悶嗎？”
莫八聽得不勝滿意，點頭不迭道：“我知道你一定會這一手！兄弟，此去九嶷山路上，反正閒著沒有事，你就替大哥繪上幾張如何？”
施鳴峰道：“繪畫分有山川人物諸類，但不知大哥需要繪的是哪一種？”
莫八想到有趣事似的，咧嘴“噗！”的一笑，道：“畫個老太婆！”
施鳴峰更加滿腹狐疑，問道：“畫個老太婆？大哥，可有她老人家真本畫像，讓兄弟照式畫起來！”
莫八搖頭說：“別那麼費事啦！我說一句，你畫上一筆，照我所說的畫上去，這老太婆的像就畫成啦！”
施鳴峰聽得納悶不已，天下哪兒有用這種方式來繪畫的？
兩人在小鎮打尖落宿，莫八買下筆墨色彩用具，在旅店客房裡，“嘻嘻”笑著說：“兄弟，你費神啦！你說-句，你照式寫上一筆，到時一幅畫成，你依樣葫蘆，畫它幾張！”
一個說，一個畫，兩人折騰了一個通宵，施鳴峰照莫八所說，已繪下十來張的彩色畫！
施鳴峰凝看了自己畫成的作品，愈看愈彆扭，忍不住道：“大哥，天下哪裡有這樣打扮的老太婆呢？”
莫八不勝滿意地“嘻嘻”笑著說：“行，行！畫得唯妙唯肖，太像了！”
“滿頭白髮，一臉雞皮疙瘩，大哥，這位老人家高壽有幾十歲啦？”
“差不多八十有餘吧！”
施鳴峰接問道：“八十高壽的老婆婆，怎麼還穿著大紅裙子？還有在她髮鬢處還插了幾大紅鮮花……？”
莫八聳聳肩道：“兄弟，這事你該問這老太婆自己啦！”
“大哥，這位老人家是誰呀？”
莫八咧嘴一笑，才回答說：“這老太婆來頭可不小，在她身上加上‘風塵奇人，江湖俠隱’八個字，也不算過份，就是平素生性怪癖，喜怒無常，黑白道上一流人物，見到這老婆子都敬鬼神遠之，還得顧忌她三分，武林中人給她一個稱號叫‘花婆’李映紅。”
施鳴峰豁然所悟：“大哥，你把這些畫張貼出去，目的是想找她？”
莫八點頭道：“這下給你猜對啦！此番南天堡‘雷火金輪’呂老兒六十壽慶，少不了這位‘花婆’李映紅一份兒！”
施鳴峰略有所思的，輕“哦”了聲，接著說：“大哥，你找這位老人家幹嗎？”
莫八含糊道：“我等平素海角天涯，行蹤飄泊，此番趁呂老頭兒壽慶之宴，正好藉機聚上-聚！”
說到這裡，語聲一頓又道：“對！兄弟！你在每幅畫上、再添上一點兒……”
施鳴峰一手提筆，滿臉困惑的瞪著了他！
莫八手摸頷上幾根短鬚，凝神沉思半晌，始道：“兄弟，你在老太婆畫像旁邊，添上‘相思恨，恨綿綿’六個字，字下端畫上三隻手臂！”
“啊！”施鳴峰聽得一臉驚愕，狐疑之色，兩眼愣愣地直望著莫八：莫八訕訕一笑，道：“兄弟你別多問了，你大哥的事情自己知道……你照我的話，在每幅畫上添上就是了！”
施鳴峰聽莫八如此吩咐，百思不解，滿腹疑竇，只有依照他的話，在每幅畫上，把這些字和畫添上去。
翌晨，離開小鎮，兩人順著往湘南九嶷山的官道而去，每逢市集鎮甸，莫八便偷偷地在鬧市把畫像貼上一幅。
這天夜晚，夜空如洗，明月高照，莫八手裡已只剩下最後一幅畫像，兩人定下客店後，漏夜三更時分，往白天的鎮街鬧處，把畫像貼起來。
皓月當空，灑下一片瑩瑩銀霧，大街上人跡稀絕，萬籟沉寂，莫八眯眼看著貼牆這幅白髮紅裙老婆子的畫像，“咭咭咭”笑著說：“兄弟，你畫得真不錯，唯妙唯肖，栩栩如生，‘花婆’李映紅看到，把她這付尊範揚名四播，她該重重謝你才是！”
施鳴峰搖頭笑道：“小弟經大哥授意才畫的，‘花婆’李映紅要謝的話，該謝大哥才是！”
驀地，“咚！”的一聲結結實實的悶響，莫八眼冒金星，後腦代一陣火辣辣的劇痛，昏頭轉向，站立不穩，幾乎跌倒地上……
莫八兩手捧了腦袋，“噯噯！”呼痛！
施鳴峰旋身看時，兩人身後，在月色映照下，站了一個滿頭白髮，一臉雞皮疙瘩，穿了一條大紅裙子，手裡握了一根杯口粗柺杖的老太婆！
他心頭不禁一怔，在寂無聲息的夜晚，憑自己視聽，身後站了一個人，竟然沒有發覺！
老太婆怒眼一瞪，大聲的向莫八說：“你這賊偷、老偷、瘟偷，‘樑上伸手’的小老偷兒，咱老太婆咬掉你鼻子，還是踩斷了你的尾巴，在滿街滿巷貼上這些見不得人的怪畫，你倒替老孃說個原委出來！”
“樑上伸手”莫八給老太婆揭開底牌，痛罵他小偷兒，偷偷朝施鳴峰看了眼，臉上不由一陣發燒。
施鳴峰這時才知道他義兄莫八在江湖上的行徑，原來是位妙手空空的樑上君子，他突然聯想起‘玉壺春’酒店“布包屍體白骨”和美少年身藏大糞的事，不由暗暗責備：“莫大哥忒也缺德了！”
樑上伸手莫八一手猛揉後腦袋給老太婆用柺杖擊起的一塊疙瘩，漲紅了臉，大聲分辯道：“老相好，故友異地重逢，該親近親近才是，怎麼動手就打，開口就罵，難道就不念我們過去一段露水恩情了嗎？”
老太婆聽得愈發激怒，臉上雞皮疙瘩，一顆顆轉成晶紅色，手上柺杖一揮，大聲吼喝道：“小偷兒，你再信口雌黃，亂嚼舌根，老孃就用這根柺杖，把你搗成肉醬！”
莫八一拉長臉，苦兮兮地說：“老相好……何必呢……咱倆又沒有七世怨，八世仇……歡歡喜喜說話多好，何苦動手動腳？”
施鳴峰看得忍不住“噗！”的笑出了聲來！
老太婆轉眼朝施鳴峰看了看，大聲向莫八道：“小偷兒，這小子是誰？”
施鳴峰不待莫八引見，水袖一揮，以晚輩之禮上前拜見：“晚輩施鳴峰，見過李老前輩！”
花婆李映紅在施鳴峰臉上端詳了一下，半晌，方始說：“小子，你姓‘施’，叫‘施鳴峰’，從哪兒來的？”
施鳴峰恭順答道：“晚輩從魯東膠州灣來的！”
花婆李映紅若有所思的輕“哦！”了聲，試探地說：“小子，魯東膠州灣‘碧海莊’，莊主‘量天玉尺’施維銘，你可知此人？”
施鳴峰垂首黯然道：“正是家父！”
李映紅聽得微微一怔，她朝施鳴峰臉上又打量了一回，連連點頭，自語似地說：“果然跟昔年施莊主長得一模一樣……”
話剛說到這裡突然向樑上伸手莫八大聲吼責道：“小偷兒，憑你這份邋遢齷齪相，也配跟‘碧海莊’，少莊主稱兄道弟，真丟人丟盡了！”
莫八給她罵得臉上青一陣，紅一陣，使勁的在自己臉上抹了把，大聲的分辯道：“老相好，你說得忒勢利眼了，富貴不離貧窮交，何況我跟這位兄弟義結金蘭時，只知他叫施鳴峰！”
施鳴峰朱顏一紅，道：“婆婆，我施鳴峰今日萍蹤天涯，浪跡江湖，有莫大哥這麼一位知己，亦心滿意足！”
施鳴峰這聲“婆婆”李映紅聽得受用至極，臉上怒容一掃而光，露出一縷比哭還難看的笑容，點了點頭說：“孩子，話是這麼說，不過江湖上雲詭皮譎，陰險狠毒，你得處處小心才是！”
一轉臉，瞪眼大聲向莫八道：“小偷兒，這孩子心地仁厚，現在認定你作大哥，萬一有點差錯，咱老太婆先把你抽筋剝皮！”
粱上伸手莫八不服氣似地喃喃道：“老相好，好好的話，幹嘛說得這麼兇嘛……聽了叫人渾身不自在！”
花婆李映紅掀鼻冷“哼！”了聲，道：“小偷兒，你找上我老太婆，諒是事情有了眉目，咱們走吧！”
轉向施鳴峰道：“孩子，婆婆還有急事要處理，咱們在九嶷山‘南天堡’‘雷火金輪’呂老頭那裡見面吧！”
說著，不待莫八向施鳴峰說幾句辭別話，一手提起他衣衫後領，陡見身形閃晃，轉眼已消失在月霧迷濛中！
施鳴峰黯然若失，不禁輕輕地嘆了一口氣！
施鳴峰迴轉旅店，越窗飛進客房，已近五更時分，他打坐養神一會，不多時，晨曦初曙，又已黎明！
施鳴峰離開客店，找了家簡樸的飯店，打尖用過早膳，這時他滿腹愁思，劍眉重鎖，剩下半碗麵食，已咽不下肚裡，便付帳出門而去。
剛出店門沒幾步，忽聽身後嘶吼叱喝聲起，扭身一看，十數名疾服勁裝，手執各式兵刃的彪形大漢，由一位中年武生帶領，在急步追逐一名十六七歲身披出家僧衣的年青和尚。
小和尚僧袍染血，一臉驚恐之色，亡命地朝他身前方向奔來！
施鳴峰看得不禁劍眉軒動，眼前他雖然不知小和尚和這些漢子之間的過節內容，可是仗著人手眾多，欺壓單身伶仃的出家人，況且小和尚一身是血，顯然已負重傷，這些人還咄咄追逼，情形未免有點過份了。
施鳴峰意念流轉剎那間，小和尚腿肚一軟，跌在他的腳前。
銜尾急迫的武生，一聲怒叱：“孽障你還往哪跑！”
手掄利劍，劃出一道森森寒光，朝小和尚致命處刺下。
“且慢！”施鳴峰一聲薄叱，戟指疾出！
但見他食拇兩指微分，竟朝武生長劍鋒口處夾去。
“噫！”武生見眼前一個弱不禁風的少年書生，竟赤手來擋自己利劍口，不禁驚呼起來！
劍鋒收勢不住，落在施鳴峰指縫間，一聲“嗆啷！”，武生劍身給他兩指緊緊鉗住，折成兩段！
武生料不到眼前飄逸瀟灑的少年書生，乃是身懷絕技高人，不由駭然驚退兩步！
施鳴峰冷然緩緩地說：“這位出家小僧人滿身是血，顯然已負重傷，能否看在區區薄面的份上，放過他這一次？”
話語冷峻！婉轉，卻含著無比的威力。
武生愣住半晌，看到對方剛才輕描淡寫下，以赤手空拳折斷自己的長劍，其功力之深，已在當今一流高手之上，一念及此，心頭不禁泛起幾分寒意。
這名中年武生，雖然對施鳴峰所懷武學暗暗震驚，可是他乃久闖江湖之流，豈是片言數語能嚇退的，他連哼數聲，冷然道：“尊駕精英內蘊，神儀外寶，該是身懷絕藝，風塵俠士之流，想不到倒是助紂為虐，竟與這賊禿一丘之貉！”施鳴峰聽得心頭一震，難道這小和尚行止有不規之處，於是旋身要質問小和尚其中內委，突然發覺身後空空如也，那小和尚早已不知去向了。
他心裡已有幾分惱意，淡淡一笑的說：“在下與這小和尚，並無淵源交誼，路過貴地發現你等數人，追殺一名負傷僧人，才插手勸阻，難道尚有其他原委……？”
武生聽他說此話，始知對方是正派中人物，方才之事僅因誤會而成，於是頷首接著道：“此禿驢不守出家人清規，調戲良家少女，經我等發現他出沒行蹤，銜尾追蹤至此，負傷逸走，給尊駕所救！”
施鳴峰滿臉愧色，不禁恨恨地道：“原來是個採花和尚！”
武生從施鳴峰神態行色看來，已知對方是俠義門中弟子，吩咐眾漢子退下，自己和他在街邊一家茶館坐下。
兩人寒喧一番後，施鳴峰才知道這位武生是位湘南武林傑出人物，江湖人稱“赤麟子”賀欣。
赤麟子賀欣接著說：“這賊禿除了調戲少女外．還是個小偷……”
“啊！小偷？”施鳴峰想到他義兄樑上伸手莫八，無獨有偶，又碰到一個和尚小偷不由驚呼起來！
賀砍朝他多看了一眼，又道：“這賊禿行止神秘至極，說他是採花和尚，卻從沒聽到他破壞過少女貞操名節。可是這賊禿別的東西看不上眼，卻最愛偷少女的貼身‘肚兜’。”
施鳴峰驚疑不已道：“天下有這等怪事！這和專偷少女‘肚兜’，有什麼用處？”
赤鱗子賀欣莞爾搖頭道：“這事賀某就弄不清楚了！”
施鳴峰心中雖是奇怪，但知從賀欣口中．也問不出其間原委，兩人聊談了一回，只得拱手作別。
施鳴峰在小鎮茶館與赤麟子賀欣分手後，腦海裡直盤旋著這樁百思不解，無法思議的怪事：“出家和尚專偷少女貼身‘肚兜’，其用意何在？”
他俊臉一紅，喃喃自語地說：一個十六七歲男子，血氣方剛，情竇已開，當然懂得男女間的事情，小和尚解脫少女貼身‘肚兜’，如果懷有姦淫之心，豈不易如反掌之事，可是據赤麟子賀欣所說，從未聽到這小和尚有破壞過少女名節的事發生，這又算是什麼名堂？”
施鳴峰走著，想著，喃喃地自語著。
他低著頭邊思邊走，陡聞“唏聿聿！”馬嘶聲起，官道轉角處流星似的閃出一匹駿騎，朝他跟前衝來！
施鳴峰“啁！”一聲驚呼，眨眼剎那間，坐騎已經撲到他身前！
須知施鳴峰內家功力極有造詣，視聽敏疾，眼前在這罕無人跡的官道上，凝神搜思著一樁事情的原委，沒有留意四圍的情形，是以才會碰到這種險狀。
施鳴峰驚呼聲落，身肩微晃，像一抹輕煙，急朝官道一隅斜射而出！
“哦！”坐騎上是個俊美絕倫，濁世無儔的美少年，也是文生公子打扮，當他發現眼前這幕兇險場面，已感到無法挽救時，施鳴峰輕盈俐落地使出這等身法，也不由驚呼起來！
施鳴峰抬眼看去坐騎已經收韁，因方才自己也有幾分不是，是以他朝馬上主人掠過一眼，就要離去。
當他看到坐騎上這美少年時，彷彿似曾相識的多看了眼，思潮一轉，詫然輕輕的自語道：“原來是他……會在這兒又碰到！”
美少年兩道柔和卻又攝人的眼神，碰到施鳴峰臉上，極不自然的把頭低了下來，倏地又抬起頭，兩隻晶瑩澄澈，黑而大的眼珠兒，朝他瞪了一眼，揚鞭策馬就要離去！
施鳴峰見這少年神態嬌憨有趣，咧嘴“噗！”的笑了聲！
“你……你笑什麼？”美少年好像自己隱秘給人揭穿，臉蛋兒陡然一紅，繃緊了臉大聲說。
施鳴峰看他頂多不過十六七歲，帶了份娘兒們的脂粉氣，看來有趣，就即笑盈盈地道：“見到兄臺十分面善……原來人生何處不相逢，咱們竟是第二次見面啦”
“哦！”美少年一對又黑又大的眼珠兒，在他臉上一陣滾轉，半晌始搖頭說：“我不認識你……你是誰？”
施鳴峰發覺美少年說話很粗俗，跟他飄逸俊秀的人品比來極不相配，可是又覺得天真渾然，言詞簡潔，另有使人喜愛之處。
他微微一笑，從貼身衣袋裡取出樑上伸手莫八的那隻翡翠玉鐲，緩緩試探地說：“兄臺可認識此物？”
美少年朝施鳴峰掌心這隻玉鐲盯看了半晌，伸出自己嫩白皓腕看了看，突然朱顏泛紅，吶吶地說道：“這隻翡翠玉鐲，你……你從哪裡來的？”
施鳴峰含笑說：“在下從鎮上酒肆一個鄉巴佬的老掌櫃手裡，重價買下呢！”
美少年臉上像掛了塊絳色紅布，指了指施鳴峰，又指了指自己，憋了半天，始嚅嚅地道：“你……你知道這翡翠玉鐲是我的……？那天……你也在那酒肆裡用……膳……你才認識我？”
美少年說到這裡，睜大了黑白分明的大眼睛，盯看了施鳴峰，殷切地希望從他嘴裡，吐出一個“不！”字。
施鳴峰點頭含笑道：“正是……所以方才在下說是與兄臺第二次見面啦……”
美少年俊臉通紅，紅到嫩白的頸脖上，水袖掩臉，彷彿少女嬌啼似地喃喃說：“羞……死……人……了……”
施鳴峰見這位“小兄弟”天真有趣，帶了一份少女的風情，故意追問道：“兄臺怎地將糞便藏在錢袋裡？”
他問出這話，接著卻是點頭自語地說：“是啦……可能兄臺一時便急，找不著適當之處，於是就拿錢包袋權充一下！”
美少年放下掩臉的水袖，漲紅了臉，分辯地道：“髒死了，哪有這事情……這糞便不是我拉的呀……”
施鳴峰見這位“小兄弟”又羞又急，拙於辭令的神情，幾乎噴口笑出聲來，可是他還是很正經的點了點頭道：“這就是了，可能兄臺受人之託，忠人於事，將人糞便隨身攜帶，不意卻將銀兩丟掉了！”
美少年給他連連追問，羞急之下，已找不出適當話來應答，只有咬牙恨恨道：“缺德鬼……捉狹鬼……該死的小偷兒……日後查明真相，我可饒不了你……”
施鳴峰心已幾分清楚，卻是惋惜同情地又接著道：“原來兄臺遭人所作惡……可恨！可恨！”
美少年嘟起紅潤潤的嘴唇，睜大一對黑白分明的大眼睛，朝施鳴峰盯著了眼，不耐煩地說：“我要走了，不跟你講啦！”
說著，手上馬鞭一揚，就要上路。
施鳴峰忙不迭脫口道：“慢著！小兄弟！這隻翡翠玉鐲，原壁歸趙，你拿回去吧！”
施鳴峰這聲“小兄弟”，聽得美少年烏眸運轉，揚起的馬鞭亦就放了下來，一臉晴雨莫測的神情：“你……把這隻翡翠玉鐲還給我？！……你叫我‘小兄弟’？！”
“嗯！”施鳴峰突然感到一股奇異的光芒，從美少年一對大眼珠裡散射出來，尷尬地笑了笑：“四海之內皆兄弟，在下長你一二歲，就直呼你一聲小兄弟了，這翡翠玉鐲是你的東西，應該還給你的呀！”
美少年困茫地朝他看了看，伸出一隻細膩嫩白的手接過玉鐲，俊臉上突然浮起兩朵薄薄的紅雲，慢慢把頭低垂下來，忽地抬頭大聲問道：“喂，你叫什麼名字？”
施鳴峰聽來卻覺細柔清脆，天真灑脫，似乎別有一番令人喜愛之處，他毫不在意地笑著，道：“我叫施鳴峰！小兄弟，你呢？”
美少年想了想，好像搜尋一段故事似地緩緩地道：“我……叫於……靜……對！我叫於靜！”
施鳴峰奇怪至極，天下哪有這等糊塗蟲，連自己姓名也要慢慢才能想起來！
於靜嫩白的俊臉上，洋溢出一臉甜甜的笑意：“喂，你叫我‘小兄弟’，我是不是該稱你一聲‘老大哥’呢？可是你並不老啊？看你年紀頂多長我二三歲吧！”
施鳴峰給他問得啼笑皆非，心裡暗暗嘀咕：“這位小兄弟，人品俊逸清秀，一位濁世無儔的美少年，說出話卻令人哭笑不得，難以應付！”
施鳴峰遂含笑道：“小兄弟，你叫於靜，我叫施鳴峰，我稱你靜弟，你叫我鳴哥，你看怎麼樣？”
於靜鼓掌笑道：“好！好！太好了！騎馬走在官道上，天上掉個哥哥來……。”
說到下面一句，俊臉一紅，陡然把話停住。
施鳴峰憐愛地朝他一看，關心地問道：“靜弟，你馳騁揚鞭，準備往哪兒去呀？”
於靜“嘻嘻”笑了說：“三分悠閒，七分落寞，閒了沒有事，催馬加鞭，讓這頭牲口活動活動，鳴哥，你呢？”
施鳴峰聽他回答得刁黠古怪，只有拉長臉苦笑，始接答道：“我跟你差不多，萍蹤江湖，浪跡天涯，日前傳聞湘南九嶷山‘南天堡’，堡主雷火金輪呂奎六十壽慶，武林冠蓋雲集，很想順途前去見識見識！”
“去‘南天堡’？！”於靜一對大眼珠在他臉上滾了一轉道：“鳴哥，你有沒有接到呂老頭的請柬呢？”
施鳴峰見他問得出奇，只覺一個稚嫩的少年書生，對江湖上的動靜，似乎比自己知道得還清楚，當下含笑搖搖頭說：“一個平平凡凡的後生晚輩，怎會接到這些大人物的請柬呢！我去‘南天堡’只是瞧瞧熱鬧而已！”
於靜兩片紅潤潤的嘴唇一嘟，冷冷地道：“鳴哥，你把自己說得忒沒有出息了，呂老頭兒真得什麼了不起，難道他比九泉路上的閻王爺還大，說不定今兒的壽慶，就是他明年的忌辰呢！”
施鳴峰心頭一震，暗道：“這位看來不見世面，毫無閱歷的小兄弟，怎會說出這等話來？”
於靜緊繃的臉蛋兒，露出一縷甜甜的笑容接著說：“鳴哥，我也閒得沒有事，你愛去‘南天堡’，我就陪伴你去……”說話時，一對黑白分明的眼睛，漾溢著一片熱情，關切地看著他！
施鳴峰點頭含笑道：“有你靜弟結伴同行，真是求之不得，再好不過了。”
他朝於靜的坐騎看了一眼：“靜弟，你在前面鎮甸等候，我銜尾趕來，到鎮上也買下一頭牲口，跟你一起趕路！”
於靜兩條細細長長的眉毛一掀：“別那麼費事，我們兩人合騎這匹馬不就行啦……”他把話脫口說到這裡，忽地想起什麼似的，他臉上一陣火辣辣的發燒，急得把頭低垂下來！
施鳴峰發覺這位“兄弟”，人品俊秀，卻像女娃兒似的臉色神情，晴雨莫測，暗暗感到奇怪，經於靜提出這話後，連連點頭的說：“兄弟這主意不錯，就是委屈你了！”
於是於靜在前，施鳴峰居後，兩人雙雙騎上馬背。
於靜身材矮小，施鳴峰在他身後一坐，就像小鳥依人地偎進他的懷裡，施鳴峰接過他手裡馬鞭，一手揚鞭，兩腿馬肚一閃，馬兒四蹄撥風，一溜輕煙似地往官道，如飛而去！
於靜偎坐在他懷裡，周身突然湧起一股從來沒有過的感覺，心“噗噗噗”直跳，臉上一陣火辣辣的發熱起來。
他嗅聞到從施鳴峰壯硬胸脯，散出一縷體膚的氣息，感到意亂神迷，一陣極舒暢的“不自然”！
施鳴峰策馬揚鞭，馳騁官道，迎頂風勢，聞到一縷淡淡的幽香，從於靜嫩白的後頸散播出來……
他戲謔含笑地說：“靜弟，你身上好香！”
於靜騎在馬兒背上，偎在施鳴峰胸前，聽他說出這話，幽幽地道：“鳴哥，不來啦……你還把那天酒樓裡的事來取笑我！”
施鳴峰手執韁繩，頭臉伏在他頸邊耳鬢處，認真地說：“不，我沒取笑你，真的……在你身上透出一股淡淡的幽香，叫人聞到覺得很舒服……哦！你莫非身上搽了香粉？”
“胡說！”於靜聽得很受用，卻故作惱怒地說：“你自己身上才搽香粉呢！”
施鳴峰“嘻嘻”，笑著說：“胡說就胡說，反正有沒有這件事，你自己知道就是啦！”
於靜默然不語，坐在馬背前端的身體，微微往後挪移了下，緊緊黏貼在施鳴峰的胸前！
忽地，他突然想起的問道：“鳴哥，你去‘南天堡’，除了湊湊熱鬧外，就沒有其他事啦？！”
“嗯！”於靜坐在馬背前端，看不到身後施鳴峰臉色神情的變化，他只是簡略的應答了聲。
於靜接著再說：“‘南天堡’呂老頭兒六十壽慶，如果‘鐵石羽虹赤地城，湖海金蛟南天盟’這些人物都到齊，倒會演出一出連臺好戲呢！”
他自語似地說到這裡，身後的施鳴峰道：“靜弟，江湖上情形你很清楚，你知道不知道除了‘南天堡’堡主，‘雷火金輪’呂奎外，江湖上還有沒有跟呂堡主同樣姓名，同樣稱號的人物？”
“鳴哥，你問這些幹嗎？”他聽施鳴峰的問話，雖覺古怪至極，搖頭答道：“江湖上同姓同名的或許會有，再加上同樣的稱號，就不可能有了！”
他說到這裡，扭轉頭朝施鳴峰看了一眼：“哦！鳴哥，你的臉色怎麼這樣難看，是否有點不舒服呢？”
原來這時施鳴峰臉色，彷彿大病初癒似的一片紙白。
施鳴峰感激地朝他搖搖頭，含了一縷苦澀的笑意，道：“不……沒有！”
於靜狐疑地輕輕“嗯！”了一聲，縱目朝官道前端看去，發現一脈蒼翠濃茂的樹林，他笑了笑說：“鳴哥，我們兩人反正不是趕腳程，不必匆匆忙忙，前面一片樹林，咱倆先歇歇再說！”
施鳴峰知道這位“靜弟”關懷自己，才會說出這話，便含笑點頭道：“靜弟說的甚是，我們到樹林裡休息一會也好！”
兩人牽馬進入濃廕庇天的樹林，走不多遠，一條清冽澄澈的溪流，玉帶似地圍繞在前面，施鳴峰朝四下看了看，道：“風塵僕僕，一身泥沙，靜弟，樹林裡沒有人，咱們跳進河溪裡泡一泡，痛痛快快洗個澡如何？”
“洗澡！”於靜一對黑白分明的眼睛，睜得又圓又大，搖頭不迭道：“不！不！我！我不洗！”
施鳴峰見自己說出“洗澡”兩宇，竟把這位靜弟嚇得臉膚變色，推拒不迭，暗暗感到奇怪，他笑了笑，自語地道：“你不洗我自己洗，泡在水裡多痛快！”
說著，解開衣衫鈕釦……
“鳴哥！”於靜大響的叫了聲，漲紅了臉，近乎請求似地說：“你……你別脫衣衫嘛！”
施鳴峰不禁錯愕一怔，無法理會對方用意，詫異的道：“不脫衣衫如何洗澡？”
於靜紅了臉，默然低下頭來！
施鳴峰已知道這位小兄弟生性古怪，是以朝他笑了笑，“悉悉索索”地把衣褲一件件脫下來，放在河溪邊！
於靜把一雙嫩白的手掌蒙在自己臉上，掌指之間卻露出一條小縫，想看不敢看地從指縫間偷偷地看了施鳴峰，嘴裡喃喃地說：“鳴哥，別……別脫得一……絲……不掛……看了叫人多難為情！”
施鳴峰咧嘴“噗！”的一笑，揶揄地說：“傻兄弟，你我身上長的東西，都是一模一樣的，看了有什麼難為情！”
他赤裸的身體，只剩下一條貼身短褲，“蓬！”的一聲跳進水裡！
於靜從指縫裡看到一幕幕情景，心胸像鹿撞般地“噗噗”直跳他愈是不敢看，愈是想看，看得粉腮一陣火辣辣的發燒起來！
施鳴峰在河溪裡泡了一會，跳上岸來，一手提起岸邊衣衫，嘴裡大聲的說：“遍體涼爽，好痛快！”
移步走近於靜跟前！
於靜從指縫裡看到的情景，這時已移近到他眼前，施鳴峰這條短褲經河水裡一泡，黏貼在身上，所有部份凹凸分明……
於靜感到自己像掉進火坑裡似的，周身近乎癱瘓地一陣發燒。
施鳴峰扳下他蒙臉的掌指，大聲嘲笑道：“這麼一個大男人，還是這樣見不得世面！靜弟，日後你娶了媳婦兒怎麼辦？”
於靜紅噴噴的臉蛋兒，像只熟透的蘋果，一對黑白分明的大眼珠，漾溢出一縷熱情的光芒，他鼓起勇氣朝施鳴峰看了眼，突然沉靜地說：“鳴哥，我把你身上水漬擦掉，快把衣衫穿起來，彆著了涼……”
說著，接過他手裡的巾布，很細心、柔和的擦乾他身上水漬！
施鳴峰突然有所感觸地喃喃道：“靜弟，你如果是我‘靜弟’多……多好！”
於靜抬起頭張著一對大眼睛朝他臉上呆呆的怔視著。
施鳴峰沉緬在一片憧憬裡似地接著說：“自從懂得人事後，時常從夢幻中來推斷我將來的際遇，希望在不可思議的奇遇中獨得一個美滿的歸宿，有一個賢慧可愛的少女，伴同我走遍人生的路程！”
於靜已沒有剛才掩臉的羞態，一邊替他拭乾身上水漬，一邊很仔細的聽著，施鳴峰說到這裡時，他垂首輕盈地接上道：“鳴哥！這賢慧可愛的少女，你有沒有找到？”
“唉！”施鳴峰黯然輕嘆了口氣：“我施鳴峰目前已無法兼顧兒女之情了！”
於靜聽得滿腹疑竇，想要問，卻不敢接問下去……把他身上部份水漬拭乾後，孕含著女性母愛似地口吻道：“鳴哥，把身上這條溼淋淋的短褲換掉……快把衣衫穿上吧！”
施鳴峰穿上衣衫，稚然笑了說：“靜弟，咱們倆對換一下才是……我施鳴峰如果有你一個這樣疼愛兄弟的哥哥，真太幸福了……”
於靜沒有回答他，一對黑白分明的大眼睛，含情脈脈地瞪了他一眼！
這時，濃廕庇天的樹頂處，突然傳出一陣“吱吱”的鳥鳴聲。
於靜神色一怔！
他抬頭循聲看去，這時於靜突然吐出一縷輕柔、曼妙，風噦似地長嘯！
於靜這縷清嘯聲落，樹蔭深處飛下一隻拳大的飛禽！
這隻飛禽體狀與鴿子相仿，一身羽毛卻是五色繽紛，豔麗至極！
飛禽“吱吱”幾聲啼叫，展翅飛舞，馴順地停落在於靜肩上！
施鳴峰看得驚疑不已，沿途來他從未見有飛禽在於靜身上出現過，怎地進入樹林，會有這麼一隻五色彩羽的飛禽出現，且於靜見這隻飛禽停落自己肩上後，一手小心翼翼地把它託在掌心，熟練的在飛禽一條腿股處，解下一卷僅幾分寬薄薄的小紙條。
飛禽似乎知道自己任務完成，“吱吱”幾聲啼叫，從他掌心展翎飛去！
於靜兩眼看了紙箋半晌，眼裡浮起一圈薄薄淚光，黯然輕語地對施鳴峰說：“鳴哥，我現在不能伴你去‘南天堡’了……”
“啊！”施鳴峰感到十分意外：“靜弟，方才飛走的是隻什麼鳥……？是不是有什麼事情發生？”
“這只是通靈飛禽，叫‘彩羽靈鴿’，它隨時隨地會找到我……”黯然輕嘆了口氣：“我有很多事情，目前還無法詳細告訴你……”
施鳴峰喃喃地道：“靜弟，你就要走？”
“鳴哥，我們相見雖然沒有多久……可是……可是我真不想離開你……目前卻不得不離開你！”於靜兩行清淚順腮流下：“鳴哥，我靜下來的時候，一定會想到你的！”
施鳴峰頓時感到無比的空虛，吶吶地說：“靜弟，……我……我伴你一起去……刀山油鍋，讓我們在一起！”
於靜搖搖頭，淚眼流露出感激的神情……嘴角綻出一縷滿足幸福的的笑意：“鳴哥，別為我擔心，……我的行止，不能有兩個人在一起，慢慢你會知道的……”
施鳴峰殷切地道：“靜弟，以後我到什麼地方來找你呢？”
於靜一雙白嫩的手，把他緊緊握住，滿腮淚水中，流露出一絲笑容，柔聲輕語地向他說：“鳴哥你找不到我……我會來找你……”
施鳴峰困惑地點了點頭！
“鳴哥，你自己保重，我去了……”於靜在依依不捨中，和施鳴峰分手而去。
施鳴峰呆若木雞似地愣看著於靜的後影消失，兩眼模糊，不知不覺中流下兩行清淚。
他用衣袖拭了拭淚漬，困茫地自語道：“我怎會流下眼淚來？
或許跟靜弟緣份太深了……
他把曬得半乾的短褲摺進袋囊裡，喟然不已的又道：“人與人之間的際遇，真是不可思義，我與靜弟短短時間的相聚，彼此底細都還不清楚，竟會結下這麼深厚的友誼，……我施鳴峰流淚送走他身影……”
施鳴峰踽踽走出樹林，百感交集，黯然不已，無比的空虛、寂寞，擁塞在他心頭！
他仰頭瞧著朵朵浮空的行雲，不禁喃喃地又自語著：“人生聚散，宛如白雲蒼狗，幻變無常，……偶爾認識靜弟，又突然離我而去。”
繚繞著片片段段零亂的思潮，他緩步出樹林後，漫無目的地朝向前面走去。
“靜弟人品卓絕，飄逸俊秀，宛如一株臨風玉樹！”他從回憶中，來填補眼前的空虛：“短短剎那間的相聚，已給我留下一段值得回憶的往事！”
施鳴峰喃喃自語到這裡，突然咧嘴“噗”地笑出來：“施鳴峰！施鳴峰！你實在太傻了，靜弟此去並非生離死別，不過短時間的小別而已，他可能接到‘彩羽靈鴿’的通知，要完成一樁事情，是以匆匆而去，說不定三天五天，靜弟任務完成，他自會找來……何必想得這麼多呢！”
施鳴峰有這種想法後，愁思的情緒，驟然開朗起來！
他一邊走，一邊沉思著，自己亦不知道走有多少時間，突然傳來一陣輕幽的水波拍岸聲……
他咧嘴又“噗！”的笑了起來：“靜弟亦真怪，同樣是男人，看到我洗澡，他竟掩臉不安起來……！可能靜弟從小在姊妹里長大的，把他養成這種羞羞答答的娘娘腔……哈哈哈！”
施鳴峰得意忘形，縱聲大笑時，已走近河邊。
他抬頭看去，兩邊河岸遼闊，水流洶湧，可能是附近各支山澗所匯合的水，沖流出來的河道。
他凝看了黃澄澄渾濁不堪的河水，喃喃自語地說：“水太髒了，不然泡在河裡，涼涼的多舒服。”
河岸兩邊寸草不長，都是光溜溜的禿石山坡，施鳴峰兩眼流轉在河面，突然看到一棵有二三尺高，有碗口粗的樹，屹立在河面上，隨著波勢在慢慢移動。
“哦！”施鳴峰看得驚叫起來：“這棵枝葉青翠的小樹，怎會生長在河裡，還隨著水波移動？”
河面上這棵樹，逐波移轉，飄到施鳴峰一側的河岸邊，他看得驚疑至極，走近前一手把河裡這棵小樹提上岸來。
施鳴峰把小樹推到岸上，見枝椏青翠，綠葉茂盛，是棵至少培植有百年以上的盆景榕樹！
施鳴峰看得暗暗稱奇：“樹不像是浮萍諸類的東西，怎會生長在水面上的？”
這時，夕陽斜照，河面上晶光閃耀，銀波竄舞，陽光斜照在岸邊，落在這棵小樹的樹根處，突然閃射出一抹刺目的金光。
施鳴峰看得一震，吶吶自語道：“這是什麼……？這樹根怎會發出光亮的？”
他低下頭看去，原來樹根上黏貼著一面鏡子……一面有手拳大薄薄的銅面鏡子，夕陽斜照在銅面鏡上，故閃射出一道金光。
施鳴峰滿腹狐疑之下，順手取起這面鏡子，仔細看了眼，發現並無出奇之處，隨手將銅鏡放進自己懷兜裡！
突然一陣“悉悉索索”怪響聲起！那棵二三尺高的小樹，經施鳴峰在樹根上取掉銅面鏡後，立即枝葉萎黃，枯乾而死！
施鳴峰看得心中大奇，喃喃自語地說：“有這等不可思議的情形出現，難道這面銅面小鏡子，還是一件稀世珍物？！”
這時夕陽西墜，已近暮色，施鳴峰把這棵枯乾小樹一腳踢到河裡，順著河流緩緩的步向前走去！
約有盞茶時間，河岸兩側，山石嶙峋，益見荒蕪……
他緩步走著時，兩眼凝視河面的流水，在波影盪漾中，他又沉緬入和靜弟相聚的片段回憶中！
“窮酸、書呆……河裡的水有什麼好看！”一縷陰冷的聲音，從施鳴峰的身後嫋嫋傳來這縷聲音冷得出奇，冷得蝕骨，好像一股凜冽的寒風猛吹過來，叫人機伶伶抽了一寒噤！
施鳴峰聽得一怔，轉身循聲看去，又把他嚇了一跳！
河岸山岩隱處站了個少女，烏黑的頭髮，披散在肩上，臉色如張白紙，二片薄薄的嘴唇，沒有一絲血色，正像她這張臉孔一樣……
身穿烏黑的羅衣長衫，遍身是黑，配上她一對黑白兩色銳厲懾人的眼睛，似乎這少女身上所有的色彩，僅是黑、白兩色而已！
在這暮色蒼茫，荒蕪人跡的河岸邊，出現了這樣一個離奇詭秘的少女，幾乎令人懷疑是具魅魑幽靈！
“格格格！”少女見施鳴峰轉身過來，掀動兩片紙白的嘴唇笑了幾聲，他聽得不由頭皮發炸，毛髮悚然敢情他還從未聽到過這樣陰沉的笑聲！
施鳴峰發覺這少女雖然五官端正，長得很美，卻是美得怕人，美得使人渾身起疙瘩，不敢多看她一眼！
“不知姑娘是不是向在下說話？”施鳴峰略施一禮，對眼前這素昧生平，並不相識的少女，他只有淡淡的這樣問她！
少女柳眉微微一軒，臉色神情木然，眼珠兒滾轉在他臉上打量了一眼，冷然道：“這裡就是你我兩人，姑娘還找誰說話？”
施鳴峰碰了個釘子，只有默然不語，聽她說下去……
這時倦鳥返巢，從少女頂空飛越而過，發出一陣“吱吱吱”的啼叫聲，少女左掌舒吐，“噗！”的一聲，一隻凌空飛翔的飛鳥跌進她掌心……
少女神情冷然，峻聲緩緩地說；“書呆子，姑娘見你從河溪北端走來，兩眼直看了河面，是不是給你發現什麼東西？！”
說話時，彷彿撕紙裂帛似地用手指鉗斷掌心飛鳥的一隻翅膀，飛鳥一陣慘厲哀鳴，鮮血一滴滴流落地上！
施鳴峰聽她問得出奇，暗暗嘀咕：“我無意從河面飄浮的小樹根下，獲得這面銅面鏡子，難道這姑娘所指的東西就是此物？眼前這少女，行止詭秘，諒來不是善類，待我搪塞過去就是！”
他淡淡一笑，道：“在下偶爾河邊經過，並未注意河面東西！”
“哦！”少女幾分狐疑地注著了他一眼，她手裡這隻無辜的飛禽，給她鉗斷兩隻翅膀，拉下兩腿，展使‘飛花禦敵，摘葉傷人’的內家絕學，纖手微微一揚，陡見一堆血槳，嵌進山岩裡！
施鳴峰看得心寒神凜，驚怒不已，暗道：“天下竟有這等殘忍狠毒的少女，飛禽何罪，竟把它四分五裂，摔成一堆血槳而死……”
少女“格格格”陰森森地一笑，自負地道：“諒你在姑娘跟前，也不敢撒下半句謊言！”
原來施鳴峰迎頂著風沙，緩步走到河邊，滿臉風塵，一身泥沙，使眼前這行止詭奇的少女也走了眼，只當他是個文弱書生而已。
少女說過這話，一對銳厲、懾人的眼睛，朝施鳴峰死盯了一眼，旋身緩緩地走向山坡隱處一角而逝。
“這少女是誰？……是何等樣人物？……”施鳴峰目送她消失中的後影，心裡暗暗嘀咕：“方才她施展一手‘玉指手’絕技，掌心吸下凌空飛翔的飛禽，又施出‘飛花禦敵，摘葉傷人’一絕，顯然不是等閒之流。”
他移步走到山岩處，這頭飛禽已給少女摔成一堆稀糊的血槳，卻入木三分，堅硬如鐵的山石，竟給她打了一個拳大的窟隆！
施鳴峰看得憤慨不已：“這少女何其殘忍，為要炫耀自己功力，將這頭無辜的飛鳥，活生生的弄死！”
施鳴峰在小鎮上住宿一晚，翌晨，往鎮街一端走來……
這天，巧逢鎮上趕集的時候，大街上，人眾熙攘，十分熱鬧！
鎮街盡頭，土地廟前大廣場上，人山人海，擠滿了一堆堆的鄉民，施鳴峰信步進前看去，裡面百叢雜陳，好不熱鬧，有賣飲食的、賣雜貨的、孩子們玩具的，還有跑江湖賣藝的……
廟門旁邊，圍了不少人，矗立的一根竹杆上，飄著一塊白布，寫有“神算子，測字算命”等數字！
施鳴峰童心未泯，擠進人牆堆裡看去，裡面一位頷留長鬚，年有六十開外的老者，坐在一張小小的方桌前，正在替一名鄉婦“詳夢”。
“夢見牧童騎牛，牧童頭戴笠帽，口中吹笛……”這位測字老先生，把鄉婦說出的夢境喃喃自語，捫須沉思，半晌始接著說：“你這位大娘，問的是什麼事情？”
鄉婦嚅嚅地說：“我丈夫離家快三個月了，沒有錢寄回家來，人不知往哪裡去了，我想問問先生昨晚這夢……”
“日有所思，夜有所夢……”測字老先生不待鄉婦說完，手捫長鬚頷首接上說：“這夢據老夫解來，尊夫離家三月，可能已發生意外之事！”
說著，提起筆，一面寫，一面解釋地說：“夢中牧童騎牛，這個‘牛’字在下面，牧童戴了一頂笠帽，‘牛’字上面，該加一頂帽……照夢境詳來，尊夫有‘牢’獄之災……”
“啊！”鄉婦聽得不由驚呼出聲。
旁邊一位鄉佬，連連點頭道：“準……這位先生說得太準了……”轉身面對鄉婦又說：“前些日子東村趙大來說，你還不相信……”
測字先生接著道：“夢中牧童吹笛，該是你丈夫在獄中求助……你趕快前去設法才是！”
擠在人堆裡的施鳴峰，聽得暗暗驚奇，靠嘴騙飯吃的測字先生，居然還真有他一套呢！
他走近桌前，朗聲道：“在下也想煩先生靈機一算！”
測字老先生聽得微微一怔，抬頭朝他多看了眼，始頷首含笑道：“尊駕賜下一字，待老夫算來。”
施鳴峰略一思索，提起桌上毛筆，信手拈來寫了一個“死”字！
測字老先生凝容一怔：“不知尊駕所問何事？”
施鳴峰含笑說：“煩先生指點迷津，在下此去吉凶如何？”
測字先生注看了桌上“死”宇，疑容搜思半晌，倏即一手提筆，一面接道：“‘死’字拆開，該是‘一’‘牝’兩字，‘牝’下添上“鳥”字，正成了‘鴛’字，把前後連貫，可以解作‘一對鴛鴦’。……”
他抬頭朝施鳴峰打量了一眼，含蓄地說：“尊駕臉格清爽，即使遇有兇險之事，化險為夷，不致有橫禍臨身……不過照字意看來，‘一對鴛鴦’尊駕此去英雄氣短，兒女情長，可能遭兒女之情所擾了……”
“哦！”施鳴峰聽得殊感意外，他暗暗打量這位測字老先生一眼，發現對方精神充沛，眼神如電，似乎不像一般江湖上混騙之流。
施鳴峰拿出一塊碎銀，拱手一禮離去！
“兒女情長，英雄氣短！”施鳴峰念出方才測字所說的八個字，不禁啞然失笑起來……忽地，他又幽幽地輕嘆了口氣他信步在土地廟前廣場上走了一個圓圈子……
突然，他發現身後一個莊稼打扮的漢子，在銜尾跟蹤自己！
“哼！”施鳴峰劍眉微微一軒，心道：“你這傢伙走了眼啦，要在我施鳴峰身上打主意，該是自討苦吃！”
他走出小鎮，在鎮端靜僻處，回首看去，看到這莊稼漢子仍然緊隨自己不離！
那名漢子見施鳴峰轉身過來，急步走前，“撲通！”在他跟前跪下，垂道道：“在下路文，蒙恩公仗義相救，感激不盡！”
“啊！”施鳴峰大出自己意料之外的心頭一震：“你……你認錯啦，我不認識你呀……”
漢子垂首喃喃地說：“前番在小街上，恩公從‘赤麟子’賀欣等眾人手裡，救了我的性命……”
施鳴峰豁然想起，不勝詫異道：“你……你就是專偷少女‘肚兜’的小和尚？”
路文點頭道：“正是！”