臘月傍晚的玄武湖上有一種淒涼蕭殺之美，遊湖的人太少，畫肪大多攏岸。只有一艘盪漾在湖中央的寒波冷暉之中。
這是一艘較大的畫肪。所謂畫肪，不僅是髹以五彩油漆，雕着各式花紋的花舷。而是上有篷布，四周懸以彩色角燈，內有桌椅几榻，圍以朱碧回欄。供遊客臨波遠眺，遊目聘懷，在舫中可以挾妓侑酒，絃樂歌唱，吟詩作對，它是江南風物之一，秦淮河上的最出名，這兒不過是跟秦淮學樣罷了。
畫肪上只有三個人，一是神采飛揚，顧盼自雄的馬公子，一是神色肅穆的高凌宇，另外就是一個三十左右，略有幾分姿色的健婦船孃了。
二人對坐在中艙八仙桌邊，桌上已有六個名菜，和兩壺名酒，馬公子舉杯道：“高大俠，難得有此遇合，小弟敬你一杯……”一柄長刀放在一邊几上，，他也用刀。
高凌宇端坐不動，也沒有端杯子，只是冷靜地凝視着這個才分別六七年，卻已完全變質的弟弟。幼時的景象飛快地又映現腦際：在河邊捉魚蝦，林中捉蟬及其蟬的幼蟲，在沙灘上分兩組和一些孩了們騎馬打仗。每次都是由其他的孩子們編成馬，他們兄弟為騎士。也就是前面站一人雙手後伸，中央一人彎着腰把雙手搭在前人的雙肩上，後面一人雙手握緊前面那人的雙手，就變成一匹馬了。騎者跨在中央彎腰者的背上，與另一組在馬上扭打，誰先翻下沙灘就算敗了。
而每次騎馬打仗，總是哥哥戰敗，高凌宇只比高凌雲大一歲，偶爾他打勝了，弟弟就沒有完，非再來幾次不可，直到其他作馬的孩子們不願幹了才肯罷休。
這些往事他一點也不怪弟弟跋扈，那只是兄弟間的温馨往事回憶，但這些遙遠而真假莫辨，看眼前的弟弟，他真懷疑這是不是輸了老不認帳的那個？高凌雲自己幹了一杯，又自己滿上，道：“在你開口之前，請先斟酌一下，有些話我不愛聽，説了也是白説。”目光移開那張驕狂的臉，定注在湖面閃動的夕照微波上，道：“如果我問的這句話，也是你所不愛聽的，這將是我所問的最後一句話了。”點點頭“昭”了一聲，道：“説説看。”仍然凝視着蒼茫的湖面，道：“你是否還承認是被狙殺傷重而死的高牧羣高大俠的兒子，高凌宇的弟弟？”不假思索地，高凌雲道：“當然是。”收回目光再次冷視着對方，高凌宇道：“你知不知道，父親死於何人的唆使之下？”仍是不假思索地，高凌雲道：“魏忠賢的餘黨阮大鉞。”高凌宇步步緊逼，道：“你可知道馬士英和阮大鉞的關係？你可知他們在魏忠賢老奸死後殺了多少曾為他們排除異己，為他們作傷天害理勾當的走狗爪牙？”淡然一笑，道：“優勝劣敗，適者生存。人生不過數十寒暑，不該珍惜把握嗎？像你這樣終年奔波，你得到了什麼？”輕蔑地一笑，高凌宇道：“我仍以為我是你的哥哥，你以為是高攀嗎？”高凌雲道：“這是什麼話？此番得能手足團圓，我感到萬分高興，決定為你設法弄個一官半職……”猛然揮手打斷了他的話，高凌宇冷漠地道：“道不同不相為謀，你是真的不知道，還是故作不知？”灑脱地笑笑，高凌雲攤攤手道：“你是指什麼事？”目注湖面上的輕霧，就像如煙往事又呈現眼前一樣，高凌宇道：“你對自己的行為，當午夜夢迴，頭腦清醒，良知發現清明之時，你一點也不感覺噁心嗎？”那份悠閒自若的神色陡然消失，高凌雲道：“在這世界上有多少人沽名釣譽，披着清高的外衣，卻躲在山林中逃避現實，指摘廟堂中人辦事不力，一無是處，自己卻又不屑插手。試問，你是哪一種？你為社稷、百姓又作了些什麼？”他想笑，但他忍住了，仔細想想實在並不值得笑，高凌宇道：“你説的也不無道理，講求名利的人，也會説傲嘯山林是如何清閒怡性，以表示他的清高。其實這往往是一種手段，一般人大多言而不行，説而不做，真正對名利淡薄的人，應已超過了名利的觀點以上，在言談中也就不會表示嫌與不嫌這類話了！現在不必談些枝節問題，自你作了馬公子後，被你毀掉的女人有多少？”冷漠地望着肪外已來的夜色，道：“你是聽誰説的？”高凌宇道：“紙包不住火，世上哪有絕對的秘密？”忽然收斂了狂傲之氣，道：“凌宇，無論如何，我們是手足，我不忍看你自生自滅，快不要作傻事了。父親被狙殺，是因為他要叛離，就像世上某些宗教一樣，往往都是信我者昇天，不信者死。這是一種規範和約束，有什麼不對？……”打斷了他的話，高凌宇冷峻地道：“傷心渡的滅口行動你一定知道，你大概也認識鐵梅心和韋天爵兩個人？”高凌雲道：“何必多此一問！”“譁”地一聲，一杯酒全潑在高凌雲的臉上，道：“早知你已失去了人性，我是不會來的。可笑的是，我居然以為仍會在手足及父子之情的衝擊下，使你良知復甦……”目光中進射着冷焰，“嗆”地一聲，長刀出鞘一半，但一會又把刀還鞘，高凌雲道：“看在這份手足之倩，限你明天此刻離開金陵，走得越遠越好，不然的話，你會栽得很慘，把一切都賠上……”江振祿和孫七都勸高凌宇暫時離開金陵，避避風頭，這是明哲保身之道，沒有什麼不對，但他一直在搖頭。
他知道，高凌雲的身手一定很高，要不，他得不到這麼風光的地位。在官場中更是離不了“現實”二字的。很快地，將近高凌雲所訂下的限定時間了。
孫七還不能馬上離開金陵，也就不敢明目張膽地幫助高凌宇，只能把消息暗暗送到。且叫江、李二人暫時迴避。
説是馬公子會在限時一到之際，去拜訪高凌宇。
江振祿苦勸無效，要留下和他共進退。
泰然地笑笑，高凌字故示鎮定，道：“江兄，你的盛情，小弟心領。你放心！我不會死在金陵，而有二位在一邊，對方也必然有所顧慮，而大張旗鼓的……”喟然地，江振祿道：“高老弟，在這地面上你太孤了……”高凌宇道：“江兄，我這人有時很倔，但我絕不是死要面子的人。如我不敵，我會逃走，留得命在，下次再來。世上就沒有辦不成的事，江兄，二位多保重，請不要露面。”這家小客棧有個不算小的後院，春夏之季花木頗茂，此刻已大半落葉禿枝，呈現一片蕭殺之象。而高凌宇的房間，就在這後院中。
大約是掌燈時分，這三間小屋中一燈如豆，高凌宇迎門據案自酌自飲。今夜之兇險絕不下於傷心渡，但他卻以為，今夜是他一生中最痛苦的時刻，不論是勝是敗，是生是死。
高凌雲説也認識鐵梅心，在鐵梅心心目中的高凌雲，又是怎樣的一個人呢？思潮起伏不已，時間已悄悄溜走。
一個人影有如烏雲中穿出的怒隼，自左側牆外射了進來。這身法雖不是“盤古旋”，卻也毫不遜色，一個人已端立在門外，正是神采飛揚，對任何事都不在乎的高凌雲。高凌宇不慌不忙地幹了一杯酒，道：“是先喝一杯，還是先辦正事？不論誰勝誰敗，好歹我們也是兄弟一場……”冷冷一曬，高凌雲道：“自我定下時限起，我一直就沒想過自己會敗。而你卻競有這種打算，這就是你我不同之處了！”高凌宇抓起身邊的白骨斷腸刀，緩緩走出，道：“你看這裏如何？”不耐地揮揮手，道：“相信並不是因為你看中了這兒的風水，為了不驚動百姓，放手一搏，你不妨再選個地方。”兄弟，骨肉之情，看來已完全被抹煞了。同是吃五穀雜糧長大的，同是一母所生，僅在不同環境中長大，一別不過六年，一切都變了嗎？是不是在未分手之前，在他的本性上已潛伏了這種叛逆和冷酷的種子？高凌宇略一思索，道：“你看燕子磯如何？”根本不在乎在什麼地方，表示他的篤定，高凌雲道：
“現在你的任何要求，我都不會改變，好歹我們是弟兄一場。”冷厲地一哼，高凌宇道：“你不配談這些，如果你反對那地方，你説個地方也成，我絕不更改。”揮揮手，表示不必，兩條人影掠出牆外，江振祿追了一會就被甩下了。他甚至並未聽到二人要去何處對決。而高凌宇事先不告訴他們師兄弟二人，主要是不願因兄弟閲牆而連累別人。江振祿師兄弟當然十分惱火！
跺跺腳，李乾道：“他奶奶的！咱們師兄弟算什麼？都不過是聾子的耳朵……擺搭罷了！咱們是白操心哩！師兄，俺想了很久，人家是武林一等一的高手，和咱們這種蹩腳貨色在一起丟人現眼，又何必死乞白賴地高攀？”狠狠地瞪他一眼，江振祿道：“你以為別人都和你一樣？裝了一腦子漿糊，説話不加琢磨？人家是因為兇險，而且又是手足問的事，不願咱們去涉險，這是一份好意。”李乾道：“俺又不是不知道，可是朋友嘛，腦袋瓜子掉了，不過是碗大小的疤。就在這當口才見交情，他奶奶的，就這麼一走，俺可是越吮巴越不是滋味哪！”燕子磯是因臨江一塊巨巖極像燕子而得名。深夜在這兒搏殺玩命，的確是個很不錯的地方。現在兄弟二人相對，各握着一柄刀，寒芒森森，和臉上的冷漠相輝映，任何一個陌生人看到，都不會相信這是一對兄弟。
下嫩大江，夜霧氲氤，高凌雲道：“你不考慮改變主意，使下半輩子過得愜意些嗎？”高凌宇道：“即使你能從此改邪歸正，我都要慎重考慮，以你所作的壞事之多、罪孽之深，是否值得原諒？”幾乎同時，丟出了刀鞘，由分而合，身在空中閃電揮刀，連交十一刀。一個是由於有人擋了他為所欲為的路，非殺之不可；一個是維持門風，向被污及被害的冤魂有個交待。刀來刀去，沒有一絲留情的概念。
刀是最原始的殺人兇器，所以劍雖是百兵之王，卻不如刀的煞氣濃重。任何人一想到殺人，首先想到的就是刀。
白骨斷腸刀在武林中闖出了名氣，“盤古旋”也在身法上幾乎獨步武林，可是兩人狠鬥了六十多招，高凌宇既未在兵刃上佔上風，在身法上也沒有佔到便宜。
這正是高凌雲搖身一變而為吃香喝辣的馬公子的原因，也是他篤定穩吃的信念支柱。白骨斷腸刀微泛紅芒，有如一大盆暗紅的烈火；另一柄雪亮的刀，卻像不斷由四面八方潑來的水，綿密勁急，無孔不入。
有時候就像是天空中掛了兩塊肉，交織成的刀網在肉旁千砍萬切，就差那麼一丁點兒。夜霧自江面上升起，由岸上望去，混沌一片。
今夜總有一個人會掉下這百丈絕壁，隨波而去。
世上有幾位“還刀叟”？是誰把高凌雲在六七年當中調理得如此高明？這又是個什麼樣的師父？只教他如何殺人，而不教他作人的道理。
六七年前，高凌雲的身手未必有孫七高明。
一個轉折本已夠快，並未因已拼了一百五十餘招而遲緩呆滯，但長刀如鬼影般地遞到，在高凌宇的左腋下劃了-刀。
刀劃在兄弟身上，高凌雲沒有一絲憐憫之色。他希望在對方一驚的剎那，再補上一兩刀。純就搏命殺人來説，沒有什麼不對。所以這三刀如狂風猛卷，“嗤”……高凌宇的腿上又出現一道血槽。
現在，他也許知道為什麼自己會連續中刀了，在心理上，他沒有賦予白骨斷腸刀無情的使命，這刀又如何發揮至大的威力？他總以為，兄弟就是兄弟，他的刀下留情，對方焉有不知之理？可是，他的留情，正好被對方所利用。
他暗暗向亡父禱告：爹，不是孩兒無情，實在是他本性已泯，為了高家的令譽及正義，孩兒只好全力一搏了白骨斷腸刀的暗紅大盛，刀刀不離對方要害，能一刀劈下切開十枚疊在一起的制錢的白骨斷腸刀，幾乎每一刀都在對方頭上、頸上及腰、腿處不到三五寸處流瀉。
“唰唰”……背衣裂開兩個破洞，血也滲出，卻未能使他立刻失去反抗力；相反地，冰牆似的刀芒回捲過來。這就是為什麼他能成為馬公子的最好答案了吧？低嘯聲中，七刀連環斬落空，又是十三刀連斬也告落空，高凌宇在地上連滾帶翻，地上進射着一溜溜的火星。他們的拼搏位置，距絕崖邊沿不到五步了。
高凌宇終於不再存絲毫僥倖或骨肉心理，揮汗反擊，由守而攻，二十一刀砍劈斬掃，不容喘息，甚至眨眨眼，分不出刀與刀的間距，光浪迴環連結，虛實難分。在第二十一刀上，高凌雲才竄起三尺來高，一刀疾掃而過，一片東西飛了出去。
那是高凌雲的一片鞋底，只要刀鋒再上移五分之一寸，他的腳板就會被切去一片。但幾乎看不出變招換式，刀尖上揚疾旋，就像賣藝者轉碟子似的，在高凌雲下盤候機而噬。
“嗆嗆”聲中，白骨斷腸刀被盪開，人一落地，正好是個貼身對決的局面，高凌宇的一掌戳出，目標是對方的腰部，對方一拳砸向他的面門。
這局面的造成太快，誰也無法改變，更無法閃避，高凌宇的左邊肩頸之間捱了一下；高凌雲的腰上被一式“貫手”戳中，同時兩聲悶哼，兩個身子悠晃翻覆落下絕崖，消失於東去的大江之中濁流之中……
凌晨下了一場大雪，大地一片銀白，在鐘山附近一幢佔地極大的宅第內院中的暖閣內，半卧着一個混身是傷的年輕人。
年輕人披着輕裘，下半身上有錦被，牀前一個巨大火盆中炭火正旺，發出“僻僻啪啪”的聲音，越顯得屋內的靜温。
他正在凝思，是在想燕子磯上的搏殺嗎？抑是想很多很煩人的事？或幾個難以解開的死結呢？有人自外院走近內院，可以聽到踏雪的“滋滋”聲。這人在內院院門獸環上輕敲了兩下，有人在內開了門道：“啥事？”門外的漢子縮着脖子，道：“孫師傅………聽説你……你升遷啦！專門侍候公子，真真恭喜你哩！”聲音壓低，還用手作喇叭狀在那漢子耳邊道：“一個護院的正規營生是值值夜、守守更，這可好，在這兒侍候公子，除了倒尿壺這碼子事兒不幹之外，啥事都要幹！那個王八蛋才願意幹這差事哩！吳大舌頭，你來幹如何？我向公子推薦你……”急忙搖手，吳大舌頭結巴着低聲道：“公……公子不喜歡我……説我説話不清楚……嘴裏好像……老是含了一口麪茶……”孫七道：“你他孃的到底有啥事？”咧咧嘴，這是他説話前的預備動作，道：“鐵姑娘來了……在外面大廳中候着……説是要來看公子……”微愣了一下，孫七的樣子有點像猴子，尤其是那隻眼轉動起來十分靈活，道：“鐵姑娘來了多久？”吳大舌頭道：“約莫半個時辰光景……還帶了一……一件名貴的禮物來，説是公子最愛吃的禮物………”孫七道：“是什麼名貴禮物呀？”咧咧嘴，眨眨眼，吳大舌頭道：“我也不知道……裝在一個柳條筐內，有蓋子，看……看不見是啥玩藝。”孫七道：“吳大舌頭，公子身子不大舒服，未必會客，我要進去通報一聲，見不見還不一定哩！”吳大舌頭道：“反正我……我把話帶到了……見不見是公子的事……不過平常鐵姑娘來拜訪……咱們公子可……
可求之不得啦！……反倒是鐵姑娘扭扭怩怩地猛吊胃口哩！”孫七把門閉上道：“去你的吧！”他進入卧室，道：“公子，鐵姑娘來看你，據吳大舌頭説，還帶了一樣禮物。”馬公子皺着眉在偏頭想着什麼，他的臉上有紫色淤傷，尤其是頸部以下部份，還有點浮腫。他喃喃地道：“鐵姑娘鐵梅心？”躬着身子，孫七道：“正是。”馬公子又想了一會，道：“我身上有傷，實在不便見客……”這話多少也有徵求孫七意見的意思。
走前兩步，孫七低聲道：“公子，素日鐵梅心來訪，你都非常歡迎，唯恐她呆不久小坐就走，如果大雪天姑娘專程造訪探病，而您拒絕接待的話，非但失禮而且可能下面的話似乎不必説出來，由他們所交換的眼神看來，彼此已能瞭解對方的心意。馬公子道：“是的，一定要見。”孫七道：“公子要在何處接見鐵姑娘？”馬公子道：“就在這兒你看如何？”孫七道：“在這兒也好，吳大舌頭説，鐵姑娘還帶來了一件最珍貴，公子最愛吃的禮物來……”似乎並未注意禮物的事，馬公子道：“就請她進來嗎！
只是我的傷勢未愈，恐怕不便長時間接待客人。”世故地笑笑，孫七道：“公子不必耽心，小的自會安排大約盞茶工夫，聽到孫七引進了鐵梅心，還邊走邊客氣地道：“這麼壞的天氣，姑娘憑地多禮，還帶了禮物來，讓小的給你拿着吧！”鐵梅心縮回手，她抱着一個用柳條編成的小筐，十分精緻，還漆成深紫色。有時姑娘家作女紅用得着它，只是沒有蓋子，而這個有蓋子。
客人進了暖烘烘的卧室，和外面簡直是兩個世界。雙方的目光都同時在對方的臉上搜索着，馬公子道：“梅心，這種天氣………真不敢當……快請坐……”鐵梅心道：“聽説你和人毆鬥受了傷，不知是什麼人物，居然能使你受傷？乍聽這消息，我幾乎不敢相信哩！”神采飛揚的，馬公子道：“不是猛龍不過江，人家敢對我亮爪子，當然有那麼兩手，不過最後他還是掉落大江，隨波而去了。”鐵梅心笑笑，道：“到底是何方神聖？能使你受傷，大致也要在百招以上才能把他擊落江中對不？”馬公子道：“一個蒙面人，是在兩百招左右把他砸落江中的，他負的傷比我多，下去就沒有浮上來。嗨！我不能不承認，功夫是自己的好，老婆是人家的好，這種想法的謬誤了。”鐵梅心撇撇嘴，道：“也有人説：孩子是自己的好，或文章是自己的好，至於老婆是別人的好也不盡然……”她站起來走了兩步。馬公子驟然色變，那是因為他的目光停留在鐵梅心的腹部，那兒已隆起，即使是毫無經驗的男人，也該知道那已有五六個月的身孕了。
馬公子和站在門邊的孫七交換了一個相當複雜的眼色，只是在馬、孫二人來説，心意相通，這眼神也許並不太複雜。馬公子冷冷地道：“鐵姑娘，本來我也以為老婆是人家的好，但當一個男人發現一個女人懷了其他男人的孽種時，這説法又當別論了………”鐵梅心抬頭向馬公子望去，兩人的目光一接，誰也沒有避開，似乎都要在這一瞬之間弄清對方想的是什麼？很有涵養地一曬，鐵梅心忍下了，道：“凌雲，我的友人去過一趟百粵，為你帶來了一件你最熱中的美味……”平靜地表示他對這禮物不感興趣，馬公子道：“不遠千里而來的厚禮，這怎麼敢當？鐵姑娘，你留着自己用吧！”鐵梅心道：“都已經帶來了！你總不能叫我再原封不動帶回去吧？好在並不是十分貴重的東西。”馬公子看看孫七，道：“既然這樣，卻之不恭，只好收下了2不知是什麼禮物竟自百粵那麼遠的地方帶來？”鐵梅心走到牀邊，道：“一看不就明白了？況且這又是你最愛吃，也最愛玩的東西……”往馬公子面前一送，就揭開了蓋子。
這柳條筐做得很巧妙，蓋子內部有一根竹條，直通蓋子外面正中處。鐵梅心在揭蓋子的剎那間，把那竹條往下一插一撥，使筐內的東西感到痛楚，“唰”地一聲就向他臉上噬來。
事出陡然，就是玩這東西的老手也會嚇得魂飛魄散。馬公子嗓中發出“嘎”音，上身向左後疾閃。
那是一條至毒的響尾蛇，昂首吐信，腮部凸出，向馬公子臉上射到。在這剎那，鐵梅心嘴角上噙着一抹殘酷的笑意。一個愛玩蛇也愛吃蛇羹的人，會嚇成這樣子，她怎麼會不笑？在這緊要危急的當口，一隻老練的手突然伸了過來，準確地捏住了蛇的七寸，這人當然是孫七了。
孫七是個玩蛇能手，他雖是浙南人，卻在百粵長大，對捉蛇極有研究。可是就連馬公子過去也毫不知情。
他提着四五尺長的大毒蛇，笑笑道：“鐵姑娘，你真是一位有心人，我們公子最愛吃蛇羹，你是知道。蛇肉是越毒越鮮美，作藥材的話，也是愈毒效驗愈大。這下子我們公子可以大快朵頤了……”鐵梅心攜蛇來此的動機，馬、孫二人心照不宣，沒想到競被孫七這小子破壞了。她道：“凌雲，你既是玩蛇及吃蛇名家，你可能看出這是什麼蛇？它有幾歲了？是公是母？”‘她接過孫七手中的毒蛇，發現已經死了。
一個比一個刁滑，孫七真正是一個善解人意的部下，無怪馬公子會如此倚重他了！此刻馬公子似乎暗暗地吸了一口大氣，神采飛揚地在笑，道：“孫七，你怎麼把蛇捏死了？這條母響尾蛇可真厲害呀！不是眼明手快的老經驗，往往會被它所逞的……”這是語帶譏消，弦外之音，而且馬公子還把玩着死蛇，“嘖嘖”連聲地道：“這麼大的蛇，大致有七至十歲吧？”他捏捏蛇腹，道：“這條母蛇都已經懷孕哩！孫七，你這一手是一屍數命啊：蛇有胎生及卵生，這是胎生的，孫七，你作了孽羅……”鐵梅心暗暗咬牙，孫七道：“公子，我馬上交待廚房，把蛇膽取出來，其他內臟不要，做一道蛇羹名菜，請鐵姑娘在此品嚐一下。”冷冷地扭身，丟了柳條筐，鐵梅心道：“孫七，你真是一個忠心耿耿的忠僕，很會搖尾巴……。”一點也沒有火氣，孫七躬身道：“身為僕傭，對主人忠誠是第一要務。姑娘若接到上級的命令去辦某件事，是否也不計橫屍遍野，非達到目的不可？”哼了一聲，鐵梅心道：“馬凌雲，在燕子磯和你力搏的人用什麼兵刃？”馬公於道：“刀。”鐵梅心道：“一個旁觀者也沒有嗎？”籲口氣，想了一下道：“你是知道，雙方為了絕對不受干擾，所以不容許任何人在場觀戰，因而沒有人看到。”鐵梅心道：“你是説他掉落江中，隨波而去。在動武之前，看不出他像任何人？也聽不出他的口音？”攤攤手，馬公子道：“不錯，此人既蒙面，那就是不願讓對方知道他的身份，就算帶有方言也會盡量隱瞞改變的。”鐵梅心道：“你是否以為他的身法方面有過人之處？”想了一下，馬公子道：“身法是不錯，但由於我在這方面也不差，所以也看不出他有什麼特別高明之處。”鐵梅心偷偷地打量馬公子，也許看不出有什麼不對的地方。她的心情對方也許能體會一二，卻無法完全領會。
孫七一直在旁邊陪笑，這時接過公子手中的毒蛇。大火盆中的炭火正旺，室內很暖和，只是鐵梅心的心卻是冰冷的。
馬公子道：“鐵姑娘，有孕在身，最好少出門走動，尤其是馬滑雪濃，一個不小心摔一跤，可怎麼得了？孩子的爹説不定還會疑神疑鬼，興師問罪哩！……”鐵梅心道：“孩子的爹作何想法，人心隔肚皮，誰知道呢？而世上又有幾個負責到底的父親呢？”凝視着牀上的馬公子，而馬公子卻在低頭剝着糖炒栗子。
馬公子把栗子送往口嚼了一會，道：“鐵姑娘，李下瓜田，不可不避重嫌，務請包涵。馬某一向風流自賞，但不下流，姑娘有孕在身，恕本公子不便接待……。孫七，送客2”孫七哈着腰陪笑道：“鐵姑娘，公子自這次燕子礬負傷回來，性情上多少有點變了。要是在過去，姑娘不在乎，公子更不在乎，目前他不能那麼任性，凡事差不多能退一步着想，這真是一件大喜的事……”馬公子不耐地道：“孫七，你嘮叨什麼！”孫七苦笑着伸伸手一讓，道：“鐵姑娘，小的馬上為你套車……”對小姐下逐客令，這可是極少見的事，鐵梅心挺着個大肚子站起來，一臉怒色地偷窺着馬公子。而馬公子似乎除了希望她儘快離去之外，連句客套話也懶得説了。
一扭身，啐了一口奔了出去，孫七在後面道：“鐵姑娘……雪地太滑……千萬小心點啊！我這就為你套車……”鐵梅心大聲道：“不必了！我自己有車……”孫七返回內院閉上院門，進入卧室，見馬公子面向牆內側卧不動，他本想低呼，又不願打擾他，正要退出，馬公子動了一下，道：“孫七……”孫七停下來低聲道：“公子沒有睡？”馬公子有氣無力地道：“本公子哪能睡得着！”走進兩步，哈着腰，儘量壓低嗓音，道：“公子，鐵姑娘有身孕，對她如此冷淡，你不以為太……”冷漠地，馬公子道：“誰敢確定，那塊肉是誰的。”微愕之後，孫七搖搖頭道：“公子，我以為鐵姑娘對你和對別人不同，這麼猜忌她，實在於心不忍哪！”馬公子道：“她對我不錯，對高凌宇也不賴吧？”孫七自然知道這兩人的身份是可以顛倒比喻的。他是第三者，實在也不敢擔保叫真兒。男女間的事連清官都斷不清。但他還是小心翼翼地道：“公子，在未弄清之前，請不要弄得太僵……”馬公子許久不出聲，孫七又在火盆內加了些炭，“僻僻啪啪”聲又響了起來。孫七道：“公子，近幾天來是不是不見其他客人？”馬公子道：“當然，但義父如果召見的話……”捏着下顎，眼珠子疾轉一陣，道：“小的會為公子安排的……。”這時內院門外又有人拍了獸環兩下。
馬、孫二人互視一眼，孫七來到院中，道：“什麼人？”門外的人道：“我是吳大舌頭……孫兄……煩你向公子通……通報一聲……”孫七很聰明，根本不等對方説出來人是誰就擋了駕，道：“孃的！又有什麼事啊？公子受了傷，根本不能見客，你又不是不知道，我看你是吃了八頓飯撐的……”吳大舌頭道：“孫……孫兄……我知道……可是這一位和公子的關係不同呀！”孫七道：“到底是誰呀？”吳大舌頭在門縫中低聲道：“是那樣子不……不怎麼樣……手底下卻……卻和公於差不多的韋大俠……”微微一滯，孫七的靈活眼珠轉了一陣，道：“吳大舌頭……韋大俠是自己人，你就這麼説，公子受了傷，還有點風寒，實在不便把他叫醒……我知道公子醒了非痛責我不可……我孫七也只好認哩！”吳大舌頭在門外道：“孫……孫兄，談了半天……你的意思是公子他……他目前不便見客對不對？”孫七把門開了一縫，低聲罵着，道：“娘格細皮2你到底是懂不懂我的意思？公子受了傷又有風寒，一夜沒睡，現在剛剛睡了！你自管去回話，既然韋大俠是公子的知友，他一定會諒解，只是我孫七，一定會在公子醒了之後，挨一頓臭罵罷了！”吳大舌頭扭頭就走，卻差點和那個幫襯人物蓖片柳怕齋撞個滿懷。吳大舌頭自知沒有人家吃香喝辣地，蝦着腰甜着臉道：“柳爺……”柳怕齋鼠目一瞪，道：“你他媽的慌慌張張，緊三火地幹什麼？搶孝帽子呀？愣頭青一個……”吳大舌頭道：“柳爺你多擔待……”柳怕齋己到了門外，孫七實在也不便閉門，因為柳怡齋是公子的親信，想點子出餿主意非他不可。柳怡齋道：
“孫兄，剛才我發現鐵姑娘忿忿離去……”攤攤手，孫七低聲道：“是啊！不歡而散。”神秘地笑笑，也放低聲音，柳怕齋道：“我説孫兄，你大概也會發現，鐵姑娘都已經有好幾個月哩……”孫七苦笑道：“這……檔子事兒……咱們下人不便置啄。”柳治齋把聲音再放低，道：“怎麼？公子不認這筆帳是不是？”孫七道：“咱們那位主兒，一向如此，況且鐵姑娘又不是大門不出，二門不邁的大閨女，成年累月在外面晃盪，人又那麼大方開通，誰又敢保證那孩子是……”連連點頭，表示公子不承認是對的，柳怕齋道：“公子可不能被一個女人拴住，他如果要孩子的話，到目前為止，多了沒有，湊成十個不成問題的。”會心地笑笑，孫七道：“可是這樣下去怎麼得了？我就是想不通，有些閨女明知道公子是蜻蜓點水，連第二次的耐心都沒有，卻還是送上門來……”柳怕齋笑笑，卻又變了話題，道：“老孫，公子要是醒了！我想見見他，有件事要和公子商量。”孫七道：“柳兄告訴在下轉達也成。”柳怡齋道：“就是那個死了丈夫的婦人張徐氏，公子已經玩過了吧？可是她還不想走。説是公子既然喜歡她，要她走也要讓她見公子最後一面。”孫七道：“這件事我問問看，八成行不通。”閉上院門，孫七走回公子的卧室時，到了外間不由大吃一驚，原來內間有人在交談，一個是馬公子，另一個分明就是韋天爵。
孫七站了一會，眼珠疾轉了一陣，這才入屋抱拳道：
“韋大俠您真是稀客，您是怎麼進來的？”韋天爵笑笑，道：“以我和小馬的交情又何必通報？吳大舌頭是個不會看風水的大拉酥……”自嘲地笑笑，孫七道：“韋大俠，其實我和他也差不多，二人上梁山……一對大拉酥。”揮揮手，韋天爵道：“你怎麼會和他一樣？先不説別的吧，以前小馬並不怎麼器重你，但不旋踵你就變成他身邊的紅人了，吳大舌頭那種料怎麼成？”搓搓手，馬、孫二人交換一個眼色，孫七道：“那不過是公子看得起在下，也可以説是在下的流年有好轉的趨勢。
關於流年，在下過去不信，這幾年來，又不能不信了。”韋天爵道：“小馬，細數當今天下，三十以內的年輕高手，能和你我折騰一兩百招的人，幾乎沒有。聽説近來出現了‘白骨斷腸刀’，不出七八個月，闖出了萬兒，他嘛，也許和咱們相差不多………”牀上的馬公子在帳內道：“那人我也聽説過，不過武林中人對某人某事的渲染，往往不可盡信。”韋天爵道：“小馬，你以為‘白骨斷腸刀’非咱們的敵手？”“昭”了一聲，馬公子沒有再説什麼。
雙目深陷的韋天爵，目光在屋內及帳中校溜了一匝，道：“小馬，你是説那人一直蒙面，未見其真面目？”馬公子又“晤”了一聲，看來風寒及傷勢不輕。
不解地攤攤手，吸了幾口氣，道：“這我就不明白，這次惡鬥你找他，還是他找你？如是他找你，是為了啥？”有氣無力的笑了一下，馬公子道：“據對方表示，他只是……看我的一切作為不大順眼而已……”想了一下，微微點頭，韋天爵道：“用什麼兵刃哪？有什麼特殊驚人的招術嗎？這對於判斷他的身份很重要。”馬公子慢吞吞地道：“同樣地用刀……至於招術方面，的確有些奇招，而且會同時用五六種暗器……”會五六種暗器這句話把韋天爵難住了，他心中所想像的人是不使用暗器的。他起來跟着，有時會距牀很近，道：
“這……我就猜不出來啦！”孫七道：“何必費這份腦筋，公子好了之後，再好好請韋大俠到秦淮河上飲酒去。”這不過是逐客，韋天爵哪有不知之理，道：“小馬，關於這次上面指令在下前往傷心渡的任務，你不是一直很有興趣，而我又一直沒有時候告訴你嗎？”馬公子道：“是……是啊……”連連打了兩個呵欠，這也該產生逐客的效果，可是韋天爵無意馬上離去。
孫七眼珠疾轉，道：“聽説傷心渡一戰，死了數十人，在下也想聽聽這件驚人的壯舉，一新耳目……”——
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